Элтэнно. Хранимая Звездой
Рай. Земля. Ад
– Госпоже дано зреть в самую суть, – деланно восхитился демон. – Несмотря на, казалось бы, свою бесполезность, они показали себя достаточно эффективно в качестве разнорабочих. А ведь здесь много. Очень много дел.
– И для каких же целей используете? – первый заместитель решила вернуться на вершину холма. Смотреть на дикарей было невыносимо неприятно.
– Да будет вам известно, что под Питомником находится обширная сеть пещер для выращивания грибов, одного из двух ингредиентов пищи. Из вот этого подножного растения, название коему данаквий, добывается плесень.
– Мха? – девушка даже заинтересованно остановилась. Цвет был однотонным. Никаких налётов. – Где ж на нём плесень?
Смотритель не поленился наступить на растительность своей толстой лапой. В отметине его следа тут же собралась крошечная синеватая лужица.
– Растворена в этой жидкости. Корни у данаквия очень длинные и прочные, – словно любитель ботаники начал разъяснение демон, моментально преображаясь из восточного вельможи в профессора кафедры биологии. – Они достают до глубинных источников. Собирают влагу изнутри планеты, но саму по себе её нельзя использовать без очистки. Очищая, получаем и воду, и плесень, являющуюся вторым основным ингредиентом для пищи. И всем этим занимаются люди!
– Не требуется рабочих из местных жителей, – кисло усмехнулась Лея. – Хорошая экономия средств.
– И между тем труд не даёт утратить несчастным остатки человеческого разума, – добавил веское основание управляющий Питомником. – Да и вашим несравненным очам самим довелось лицезреть, сколь они, недостойные, стремятся стать полезными.
– И где же ещё используете?
– Сбор и уход за личинками, моя госпожа… Да на всех самых простых работах, кроме их собственной бойни!
Кварзиотто улыбнулся. Молодая женщина содрогнулась и попыталась перевести тему.
– И популяция не испытывает проблем?
– Периодически приходится обновлять геном, доставляя новых людей или совершая обмен между различными Питомниками. Слишком близкое скрещивание пользы совсем не приносит, – как только речь зашла о конкретике, в демоне снова проснулся биолог-любитель.
– А если полностью обновить популяцию? Это не вызовет проблем?
– До недавних пор о полном обновлении приходилось только мечтать. Но это было бы прекрасно! Эти существа стали совсем примитивны, а существует необходимость во многих более сложных работах. Даже столь короткий срок разумного существования значительно облегчил бы многие из задач.
– И сэкономил ресурсы, – с лёгкостью заключила Лея. Кварзиотто почтительно склонился, давая девушке понять, сколь гениальна её догадка.
Она обернулась, ещё раз оглядывая поселение. Визит не вызвал разговоров. Жители расползались по хижинам, либо возвращались к прерванным делам … Стоило ли осуществлять свою задумку? Это дало бы человечеству не более сотни дополнительных лет. Но дальше?
– А если вернуть их обратно? На Землю, – с некой долей страха и надежды осведомилась девушка.
– Они постепенно начнут развиваться. В первом же поколении будут зачатки душ. Через три потомки нагонят по развитию остальное человечество. Хотя, конечно, всё ещё зависит от предоставляемых возможностей для тренировки разума.
Фраза решила всё. В ней слышался шанс. Вероятность, что могло быть иначе. Скорее всего, она так и не сумела бы сделать ничего большего. Но быть может когда-нибудь кто-нибудь вернёт людей на Землю. Пусть в силу своих эгоистичных причин, но… Всё началось бы заново. Человечество вновь ступило бы на свой путь. И всё стало бы хорошо. Обязательно. Должно так быть!
– Я хочу подробнее осмотреть окрестности, увидеть какие именно работы выполняют люди. Понять их жизнь от самого начала до конца. И мне нужны данные, какое количество новых человек Питомник может принять дополнительно.
Глава 2
– Госпожа осмотрела всё, что считала нужным? – осторожно уточнил Кхоттаж, когда Лея изъявила желание вернуться в Аджитант.
– Даже более чем, – отрешённо и устало ответила она, а затем подумала, что, быть может, вопрос был с подоплёкой. – Или есть ещё моменты, который стоят моего внимания?
– Пожалуй, вы осмотрели очень много для такого малого времени.
Мысленный вздох от ответа Кхала Рохжа вышел тяжёлым. Около девятнадцати часов, проведённых в Питомнике, не казались ей таким кратким сроком. Осмотр и неспешные пояснения Кварзиотто измотали её. А ведь поначалу, рассчитывая на телепортацию, молодая женщина была уверена, что Ал’Берит преувеличивал насчёт суток.
– Но вы требовали показать жизнь этих людей от начала до конца.
Последнее слово Кхоттаж выделил, заставив главного смотрителя слегка поморщиться. Первый заместитель тут же попыталась вспомнить, что она могла упустить, как догадка громом рухнула на её голову. Конечно же, каков итог всех животных на ферме? Внимание настолько сконцентрировалось на том, как люди станут здесь жить, что совсем позабылось о том, как тем довелось бы… умирать.
– Действительно. Каков же итог их жизни? – обратилась к Кварзиотто Лея, стараясь убрать из речи все интонации. Не то, чтобы ей так хотелось это знать. Просто должно осознать всё. Решение требовало именно этого.
– Госпожа желает осмотреть бойню? – вяло поинтересовался жабообразный демон. Судя по его голосу, показывать эту часть Питомника он не особо желал в силу своих каких-либо причин.
– Желает, – решительно ответила госпожа.
***
А ведь она считала, что после ужаса арен и пыточных готова ко всему. Нет, разум понимал, что предстоящее зрелище ни за что не смогло бы оставить её равнодушной, но… к такому Лея не была готова.
– Особи, предназначенные для убоя, – от одной этой фразы, произнесённой Кварзиотто после телепортации, желудок попытался сделать кульбит. – В основном те, кто достиг определённого возраста и дети мужского пола. Для популяции важнее самки, приносящие потомство. Производителей нужно не так уж много. Иногда ассортимент расширяется, но только по заказу.
Сухие факты. Лея осмотрела помещение, где люди подлежали своеобразной предварительной чистке. С них, ничего не понимающих, состригали волосы равнодушные низшие демоны. Для них это была самая обычная работа.
– Можно и опалить, – заметил Кхоттаж.
– Не стоит расходовать то, что ещё можно использовать, – недовольно произнёс главный смотритель. Ему не понравилось, что Рохжа высказал своё мнение.
Какая-то женщина пыталась играть с отрезанными прядями, по-детски радуясь и смеясь. Её звонкий смех эхом раздавался в каменных стенах. Острые предметы людям, видимо, не доверяли, но после стрижки им выдавали своеобразные губки и направляли в соседний зал, запирая за ними дверь. Там, под указанием демонёнка, злобно зыркнувшего на Лею (видно он не привык видеть людей в таком облике), те сами мыли друг друга. Процесс для несчастных был явно непривычен. Поначалу они боялись, но очень быстро понимали, что от них требуется, и после испытывали новое воодушевление. Если не думать о том, что являлось следующей стадией, то можно было бы найти всё это очень забавным. Ведь человечки веселились, не зная, что их ожидает. А дальше начинался ужас, заставивший впечатлительную девушку надолго забыть о чувстве голода. Пытки и издевательства – это страшно. Но когда убийство превращается в хладнокровное монотонное ежедневное действо…
Одного за другим людей уверенным движением подвешивали за ноги, размещая их с помощью крюка на своеобразной цепи-конвейере. Тонкие тела извивались, напоминая пойманных рыбёшек. Некоторые начинали скулить и жалобно плакать, словно в предчувствии дальнейшего. А оно не заставляло себя ждать. И от будущего отделяла всего-то тоненькая шторка из полупрозрачной светлой кожи. За ней стоны превращались в отчаянные крики, почти мгновенно затихающие и переходящие в еле слышный хрип. Сам воздух, казалось, был пропитан чёрной зловещей смертью. Никто не оглушал людей. Они видели, как шею предшествующего человека плавным единым движением разрезает гладкий острый нож в руке демона. И ничего не могли поделать.
«Элитное мясо», – только и возникли в голове Леи два слова.
Цепь же двигалась. Уже недвижимые фигурки перемещались, чуть пошатываясь от движения звеньев. Кровь стекала в специальные желоба на плитах пола. На запястьях и лодыжках делались надрезы, чтобы одним резким движением стянуть кожу. Затем шло потрошение с сортировкой внутренних органов…
Отрешённо смотреть на грандиозность замысла Питомника не получалось. Рабы… У рабов и то было больше прав! Скот. Именно так. Именно этим словом можно было охарактеризовать селян, обитающих в этих землях. Как люди использовали некоторых животных для разнообразных работ, так и демоны извлекали пользу из них самих. А когда те становились непригодными – шли на убой. Покорно. Как будто, так и должно было быть.
Поневоле Лее вспомнились слова Дайны о том, что ей бы искренне радоваться тому, как сложилась её жизнь. Как же права была демонесса! Все пережитые горести и близко не стояли с той реальностью, с которой она столкнулась нынче. А ведь по должности приходилось следить за домами развлечений. Умом понималось, кем являются люди для жителей Ада. Но «лицезреть своими очами», как говаривал Кварзиотто – совсем иное.
И при этом, даже всё это осознавая, в её голове трепетно билась мысль, что, может, всё и не так грустно получится? Глупая и безрассудная надежда! Над ней можно было бы хорошо посмеяться, не будь ужасающая реальность столь настоящей, что, как говорится, рукой подать.
***
Лея вымоталась. Она пробыла в Питомнике даже дольше запланированного. И во всём своём величии ощущение разбитости пришло, когда она вернулась в карету. Несмотря на пережитое усталость настолько овладела ей, что глаза слипались. Хотелось вздремнуть те два с небольшим часа, которые бы длилось путешествие до замка, но она сомневалась. Проснуться своевременно казалось проблематичным. Дожидаться пока Рохжа разбудят? И снова выглядеть посмешищем?
«Нет. Хватит!» – решила Лея.
Поэтому ей пришлось старательно занимать голову разнообразными мыслями, чтобы хоть как-то отогнать дремоту. В конце концов это удалось настолько, что, достигнув Аджитанта, из кареты девушка вышла преисполненной легендарного второго дыхания. Правда, при этом она чуть не споткнулась, зацепив подол платья, но Кхоттаж успел её поддержать. Первый заместитель благодарно улыбнулась ему, и невозмутимый демон, казалось, смутился. К несчастью, этот инцидент заставил второе дыхание испариться, как если бы его никогда не возникало. А стоило только зайти в кабину лифта, как усталость по полной вновь взяла своё. Лея сладко зевнула, прикрывая ладошкой рот.
И как в таком состоянии вести серьёзные беседы?
Она постаралась снова вернуть настрой. Ведь и правда. Диалог с виконтом предстояло вести нешуточный!
– Ты задержалась, – прокомментировал её появление Ал’Берит, изящным взмахом руки повелевая Рохжа покинуть помещение. Кружевная манжета чуть шелохнулась от этого движения и вернулась в своё прежнее безупречное состояние. – Присаживайся.
Возле стола наместника одновременно с его словами вновь появилось кресло. Оно поднялось из-под поверхности каменного пола, как из глади тихого тёмного озера. Факт наличия сидения порадовал молодую женщину. Несмотря на долгую дорогу в карете, она достаточно набродилась по Питомнику. Ноги всё ещё гудели и требовали продолжения отдыха. Желательно в горизонтальном положении. Увы, последнее не грозило ещё на протяжении нескольких часов. Внеурочная командировка ещё не являлась основанием отлынивать от общественно полезной деятельности в рабочее время.
Лея ступила на первую из трёх обсидиановых ступеней, в края которых впивались зубами чёрные тела мумий. Для неё наступало время своеобразной битвы. Глазница тварей засияли недобрыми огоньками, но особенно одной из них. Та тихо и протяжно захрипела, боясь разжать пасть, но не упускала из виду ни малейшего движения. А затем их взгляды встретились, и ступня в хорошенькой туфельке постаралась мимоходом наступить на гадкую черепушку. Но мумия на этот раз сумела увернуться, да ещё и цапнула зубами подошву обуви. От неожиданности первый заместитель едва не потеряла равновесие, но удержалась и попыталась вырваться.
– Кыш, – всё же шикнул на тварь Ал’Берит, понимая, что старания девушки не приносят ни малейшего успеха.
Мумия перевела жалобный взгляд на хозяина, словно ожидая, что тот переменит мнение и вредная нахалка всё же будет справедливо наказана, но повелитель больше не давал никаких указаний. Нежити пришлось разжать челюсти, чтобы снова ухватиться за край ступени. Иначе её тело утонуло бы в камне окончательно. Лея при этом встряхнула ногой, как если бы отряхивала грязь. Хотя на самом деле пыталась осознать – не возникла ли боль в ступне? Судя по внешнему виду, туфелька вроде не была прокушена, но мало ли? Зубы противницы выглядели страшными. Вот только инфекцию какую-нибудь на ровном месте подхватить не хватало!
– Вот поганка! – не удержалась от эмоциональных слов девушка, прежде чем окончательно подняться по ступеням и сесть в кресло. Демон натянуто улыбнулся, но на фразу ничего не ответил и не возразил.
– И как прошло путешествие? – беспечным голосом поинтересовался он.
От вопроса создавалось впечатление, что его подчинённой довелось побывать на курорте и сейчас ей предстоит показывать фотографии, доказывающие, как хорошо может быть под южным солнышком, а особенно в купальнике посреди морских волн. Лея хмуро взглянула на него исподлобья, но тут же постаралась вернуть своему богатому на мимику лицу более вежливое и подобающее ситуации выражение.
– Это было… познавательно, – нашлась девушка с ответом.
– И… – намекнуло на ожидание продолжения фразы начальство.
– Моё предложение всё ещё в силе. Хотя и с некоторыми поправками в связи с тем, что частично оно уже осуществлено, – решила не тянуть Лея.
«А вдруг он ещё и подробный пересказ захочет?» – ёкнуло сердце.
От самой мысли о таком по коже пробежали мурашки. Нет, хорошо, что она признала свою оплошность сразу же. Лучше уж так, чем выслушивать указание на это от повелителя.
– У меня осталось только одно сомнение.
– Всего одно? – даже искренне удивился Ал’Берит.
– Два, – немного подумав, уточнила его первый заместитель. – Прежде всего, ведь между Раем и Адом существует соглашение. Если переместить людей, то во время ближайшего визита ангелов их также убьют?
– Ни в коем случае, – серьёзно ответил он. – Договор о вторжении предусматривает некоторое исключение из этого пункта.
– Некоторое? – с подозрением спросила молодая женщина. Жизнь в Аду заставляла докапываться до любых мелочей.
– Да. Но для тебя всё именно так, как тебе хотелось бы по данному нюансу.
– Могу я спросить о подробностях? – не унималась она, нюхом чувствуя какой-то нехороший подвох. Ал’Берит хитро и ехидно прищурился, несколько фривольно отклоняясь на спинку своего кресла:
– Не доверяешь?
– Не до конца, – созналась Лея после небольшой паузы, полной сомнений в том, что следует ответить на вопрос повелителя.
– Вот и правильно… Только тогда тебе стоит изучить договор самостоятельно, – ответил демон, усмехаясь. После чего открыл один из ящиков стола и достал огромную, невероятно толстую книгу. Скорее даже фолиант. Любая из виденных Леей энциклопедий меркла по размерам по сравнению с ней.
– Дарю свою собственную копию. Так ты сможешь досконально изучить все подробности.
Подарки от виконта доставались не часто, но угрозы сами по себе они не несли никогда. Поэтому она без опаски пододвинула к себе том. Точнее, сначала попыталась, но одной рукой перемещать такую тяжесть было бесполезно. Пришлось ухватиться двумя, чтобы подтянуть подарочек и рассмотреть его внимательнее. Бело-чёрная тиснёная кожа обложки, с непонятными двойными иероглифами, не воодушевляла на изучение содержимого. Но, уже понимая, что ей доведётся увидеть, молодая женщина всё же раскрыла страницы.
Они оказались из тончайшего, но непрозрачного материала. Одна сторона разворота была белоснежной. Другая – словно сама тьма. Крошечные золотые руны покрывали всё видимое пространство. Языка, на котором сие было написано, Лея, конечно же, не знала. Однако, судя по количеству страниц и шрифту, на чтение, даже если бы она понимала содержимое, пришлось бы потратить не менее полугода вечеров. Во всяком случае, именно столько времени по первоначальному представлению первого заместителя это бы заняло. И уже понимая, что вряд ли когда-нибудь она соберётся на такой подвиг, разочарованная Лея ухватилась за слабую надежду:
– А перевода нет?
– Ни в коем случае! – возразил Ал’Берит, искренне наслаждаясь угрюмым выражением её лица. – Подобные документы во избежание разногласий всегда следует читать только в оригинале.
– Прелестно! – восхитилась она, решив, что всё же захватит с собой «местную прессу». Мало ли чего полезного Дагна отыщут?
Виконт решил вернуть разговор в прежнее русло:
– А второе сомнение?
– Я бы желала лично заниматься делами новой группы людей, – заявила Лея.
– Эта просьба не вызывала даже тени сомнений, – отмахнулся повелитель. – Она будет удовлетворена. Земной сектор Питомника перейдёт в твоё подчинение.
– Значит, я могу надеяться на положительное решение моего вопроса? – обрадовалась она, что всё так легко получается. Затем вдруг вспомнила, что ещё так и не рассказала о новых доводах для создания поселений. – Это действительно необходимо. По сведениям некоторые работы…
– Можешь не продолжать, – скучающе произнёс Ал’Берит. – Причины для утвердительного ответа у меня есть. Так что считай, что оно уже принято. Все необходимые данные о предпочтительном количестве, возрасте и тому подобному запроси у Кварзиотто.
– Я благодарю вас, повелитель, – пожалуй, это было самой замечательной новостью за последнее время! Естественно, что её тут же омрачили новым замечанием.
– Отбором людей для переселения тоже будешь заниматься лично. Приступишь сразу, как только первая волна пройдёт, и на Земле образуется некое подобие порядка.
А вот это было уже намного хуже.
Когда ты спасаешь некое абстрактное человечество, то всё ещё довольно просто. Посмотрела на Питомник, решила, что даже предлагаемые им ужасы лучше, чем ничего. Теперь вот стоило узнать – сколько человек можно вытащить с Земли. А там следовало постараться организовать наиболее приемлемый быт для них… Но вот когда из нескольких сотен предстояло лично выбрать двух-трёх? Собрать кучку, чтобы пройти мимо тысяч?
Ал’Берит знал, что делал. Прекрасно понимал, что действительно стоило доверить своей марионетке, чтобы та ни на миг не прекращала ощущать свои тонкие ниточки. И ведь было не подкопаться. Сама всех взбаламутила. Самой и стоило идти до конца. И начинать с самого начала.
– Я поняла, – ответила вмиг побледневшая Лея.
– Замечательно, – спокойно ответил наместник и достал новый свиток.
Его пальцы ловко вытащили из подставки для письменных принадлежностей огромное чёрное перо с серебряным наконечником. Рука привычно начала выводить изящные символы, а затем и сделала заключительную подпись, больше похожую на схематичный рисунок. Документ, написанный виконтом Ал’Беритом – непревзойдённым наместником города Аджитанта, можно было смело вешать в рамку, как великое произведение искусства, а демон лишь просто и буднично передал свиток в её слегка вспотевшие ладони.
– Вот указ. Исполняй.
Лея взяла свиток, встала с кресла и хотела было уйти, но вспомнила про фолиант. Пусть повелитель думает себе что угодно, но от «подарочка» она не откажется! Пальцы ухватили книгу за обе стороны низа обложки, но та ни в какую не хотела подниматься. Тогда в голову пришло, что можно и «по старинке». Прилагая немало усилий, девушка пододвинула фолиант к самому краю стола, чтобы документ чуть свисал. Наместник наблюдал за сим цирковым фокусом не отрывая глаз. Помогать ей, чтобы лишить себя подобного увеселительного зрелища, он явно не собирался.
Наверное, только богатое воображение, нарисовавшее, как она всё же возьмёт книгу, спустится по ступенькам, а там, стараясь сделать поклон, так и рухнет со своей ношей, позволило избежать подобной ошибки. Умница предварительно поклонилась на прощание и, всё‑таки сумев удачно ухватить том, начала спускаться с постамента. Мумия, понимая, что малейший неосторожный взгляд и эта кипа каллиграфической писанины грохнется на её многострадальную черепушку, затаилась, заставляя Лею злорадно ухмыльнуться. Увы, вес ноши соглашения не позволял подбросить его, чтобы припугнуть гадину ещё сильнее. А дверь из кабинета по доброй привычке раскрылась вполне самостоятельно.
В коридоре уже маячила фигурка Дайны. Демонесса вальяжно опиралась спиной о перила ограждения, поджидая свою госпожу. И, узрев оную, она лениво покинула пост и неторопливо подошла к девушке.
– Держи, – не терпящим тоном возражений сказала её госпожа. В конце концов, силёнок у воительницы поболее будет.
– Милая книжечка, – угрюмо прокомментировала Дайна, но всё-таки приняла фолиант.
Мышцы рук телохранительницы напряглись, но видно было, что удержание документа не доставляет ей таких уж неудобств. Лея, передав свою ношу, свободно вздохнула. От тяжести кисти рук слегка задрожали, но это было временным явлением. Хотя, скрыть его стоило. Поэтому молодая женщина прямиком направилась к себе. Её желание отдохнуть и выспаться никого не волновало.
«Время рабочее – так что соизвольте и проводить его соответственно, госпожа Пелагея. А не то вон там Питомник некий есть. Всегда добро пожаловать», – ехидно прокомментировал мозг, и на душе стало обидно, что такие комментарии отпускает её собственный разум.
В кабинете царило безмятежное спокойствие. Дарра развалилась в кресле своей госпожи. Дорра полулежала на ковре и над чем-то звонко хихикала. Даже Дана и то не занималась бумагами, а спокойно сидела на диванчике с неестественно прямой спиной и закрытыми глазами. Никто из них не посмотрел на вошедших несмотря на то, что руководство соизволило де явиться. Так что Дайна оглядела своих сестёр хмурым взглядом и направилась к письменному столу. Мгновением позже соглашение с глухим, но раскатистым гулом, рухнуло на столешницу. Глаза Даны резко открылись, а остальные Дагна с любопытством уставились на это чудо письменности.
– И чёй-то такое? – поинтересовалась Дарра, не решаясь дерзить раньше времени.
– Подарочек, – Лея ласково погладила кожаную обложку. Белая половина отдавала бережным теплом. Чёрная – ледяным холодом.
– Увесистый, – авторитетно заявила Дайна, наконец-то решив рассмотреть заголовок. Видимо тот её не порадовал, настолько кислым стало лицо Кхалисси.
– Познавательный, – реабилитировала тот девушка, и Дана оглядела фолиант убийственным взглядом.
Кажется, умная демонесса моментально поняла, кому на самом деле предстояло «познавать» это чудо юриспруденции. Правда, на её счастье госпожа от этого взора смутилась. Просьба о переводе буквально-таки застряла в горле. Уж и так слишком много возложено было на плечи этой Дагна. Поэтому Лея обрадовалась, когда Дарра повела разговор в иное русло. Пусть и такое.
– Как поездка?
– Это было… познавательно, – повторила она те же слова, что и в кабинете наместника. Однако на этот раз грустно добавила. – Честно, я думала, что такое от меня не будет скрываться. Неожиданно и неприятно.
– А ты действительно хотела бы знать всю правду? – даже не думая оправдываться, возмущённо сказала Дайна.
«Да!», – хотелось крикнуть ей вслух, но она понимала, что демонесса права, и потому только опустила голову. А затем вдруг подняла глаза от пола и решительно произнесла:
– Я бы не хотела узнавать её так.
Воительница усмехнулась и подошла совсем близко, смотря при этом пристально и неприятно. Её взгляд вышел очень тяжёлым, но Лея его выдержала.
– А теперь ответь. Спасая людей, чтобы отправить их в Питомник, ты намерена рассказать им всё так, как оно есть? Сразу.
– Нет, – пришлось признаться тихим голосом.
Наверное, чтобы простить кого-то по-настоящему, нужно его понять. А это всегда невероятно сложно. Ведь каждый из нас пропускает информацию через маленькую призму, называемую «Я». Ничтожный нюанс, а смысл порой меняется кардинально. Одно и тоже событие имеет уйму сторон и разночтений. Поэтому понять кого-то всегда намного сложнее, чем может показаться. Понять – это полностью примерить «шкуру» другого существа на себя. И сейчас Лею просто-напросто ткнули носом в этот факт. Она и сама сделала бы тоже самое, что и Дагна. Какое же тогда имеет право осуждать их?
– Тогда давай не будем говорить о том, что мы невежливо или несколько нехорошо поступаем с тобой, – заключила демонесса. – Во всяком случае, наш клан хоть как-то старается тебе помочь.
– И я очень ценю это Дайна. Очень… Наверное, мне просто ещё больше не хочется терять уверенность в том, что это действительно так. Что я хоть на кого-то могу положиться в этом мире, – призналась Лея и поняла, что это действительно правда. От осознания истины стало невероятно жалко себя, и она горько пожаловалась. – Вокруг все только и пытаются использовать меня на своё усмотрение!
– Использовать – это когда взаимопомощь без взаимности. И Питомник тому яркое подтверждение, – фыркнула в ответ Кхалисси и хитро прищурилась. – Так ли уж ты ничего не получаешь взамен, чтобы столь расстраиваться?
– Больше, чем могла бы, – была вынуждена согласиться молодая женщина.
– Так живи так, чтобы сильным мира и далее была интересна твоя судьба, – с оттенком беспечности в голосе посоветовала подруга, и первый заместитель горько созналась:
– Боюсь, что мне тут даже стараться не приходится.
– Ещё бы. Всё-то тебе неймётся, – с укоризной вздохнула Дана и, взяв в руки соглашение между Раем и Адом, направилась в архив.
Дарра, храня молчание, последовала за ней, а Дорра вернулась на свой пост в коридоре. Лея осталась наедине с Дайной. Девушка села в своё рабочее кресло и заёрзала. Несмотря на испытываемые ею сильные угрызения совести из-за принесённого фолианта, ей очень хотелось устроиться поудобнее и подремать.
– Ты хоть на этот раз не засни, – словно читая мысли, произнесла телохранительница. – За время твоего отсутствия дел поднакопилось.
– Постараюсь, – ответила она и почему-то искренне улыбнулась.
Дайна, однако, от этой улыбки смутилась, и после продолжительного молчания сурово добавила:
– Да, по поводу доверия кому-то… Никогда не забывай, что все кланы Аджитанта беспрекословно подчиняются повелителю.
– Несколько безвыходное положение.
– Нет, просто следующее из этого заключение тебе не нравится. Полагаться ни на кого не стоит. Никогда.
***
Утро вышло самым обычным. Разве что первой мыслью стало: «Один день». Именно столько времени осталось до начала беспощадной войны…
Войны… О какой войне может быть речь, когда противник даже не сможет сопротивляться? Резня. Вот наиболее верное слово.
И так дурное настроение, преследующее по пятам, упало ещё ниже.
– Если ты и дальше будешь реагировать на моё появление таким выражением на лице, то я отказываюсь заходить к тебе по утрам! – решительно заявила Дайна.
– Неужели всё настолько плохо? – кислым голосом осведомилась девушка.
– Конечно! Я сразу начинаю думать, что во мне не так? То ли волосы растрепались, то ли одежду не так надела.
– Да не. Вроде чёлка-то отросла у тебя, – честно ответила Лея, единой фразой поднимая себе настроение.
– О! У кого-то проснулось чувство юмора, – весело прокомментировала подруга, не думая обижаться. – Настоящий прогресс для такой плаксы.
– Просто всё чаще вспоминаю один мультик.
Что-то внутри никак не могло смириться с обзыванием её плаксой. Да. В последнее время слёзы лились рекой. Но кто бы посмел сказать, что для них нет повода? Демонесса же, мигом потеряв интерес к разговору, из своих соображений о вежливости всё же спросила:
– Что за мультик?
– Про чёртика тринадцатого, – ушки воительницы насторожились. – Была там замечательная фраза. «Люби себя, чихай на всех и в жизни ждёт тебя успех!».
– Прелесть какая! – искренне восхищаясь, ответила заинтригованная Дайна. – А о чём ещё там была речь?
– Боюсь, что сам сюжет тебе не понравится.
– Тогда лучше и не рассказывай. Пусть впечатление останется… Но вот на чём тебе учиться жизни стоило.
– Я и училась… По-своему, – ворчливо заметила Лея, понимая, что действительно пора вставать.
День, как ни крути, обещал стать насыщенным. Война войной, а административный аппарат должен был работать несмотря на такие события. То есть по расписанию. Это рядовые жители, коим не предстояло перемещаться на Землю, могли развлекаться и праздновать. Хотя радовались и собранные войска. Пусть отряды муштровались строгими командирами, дабы избежать в дальнейшем неурядиц с дисциплиной, но там царило не меньшее предвкушение и ажиотаж. Так что до моральных проблем первого заместителя наместника городу не было ни малейшего дела, а потому демоны не собирались давать госпоже Пелагее даже малюсенькой передышки в работе.
Наверное, хуже чем ей было только Ал’Бериту и Аворфису. Им-то предстояло во второй половине дня ещё и столицу посетить, оставив без внимания требовательных подданных. Хотя, всё относительно. Их умственные способности позволяли им вести свои дела без таких трудовых затрат. Во всяком случае, сама Лея была в этом убеждена на все сто.
Свою подчинённую в столицу повелитель, как и всегда, не взял с собой. Поэтому, когда стрелка часов перевалила за середину лилового сектора, первый заместитель позволила себе немного расслабиться, решив сделать пару кружков по кабинету, чтобы размять косточки. Как говорится – «кот из дома, мыши в пляс»! Мышцы сладостно заныли, одобряя подобную прогулку. Но не успела молодая женщина завершить первый круг, как перед глазами возникло нечто красное, с чем она, не успев прервать ход стремительного шага, и столкнулась.
– Ой! – воскликнула Лея, потирая ушибленный нос и отступая назад, чтобы рассмотреть неожиданную помеху. К её удивлению, препятствием послужило тело герцога Дзэпара.
Возможно, будь на нём не доспехи, а обычный наряд, столкновение вышло бы менее болезненным. Но уж так получилось, что он оказался именно в боевой броне из непонятного материала. На ощупь броня была прочной, как металл, и при этом оказалась достаточно гибкой, не стесняющей движений. Пожалуй, только последнее обстоятельство и спасло Лею от какого-либо перелома.
Пока она пыталась свести глаза на переносице, чтобы понять, точно ли у неё ещё существует нос, Дзэпар, скрывая так усмешку, провёл ладонью по остроконечной эспаньолке, в которую плавно переходили узкие полосы его щетины. Даже легко приподнятые уголки губ внушительно смотрелись в величественном облике могущественного Высшего.
