Юрий Глебович Панов
Два перстня Рюрика
5.
На пути домой
Двигаясь обратно, путешественники не смогли проехать мимо озера Белое, которое встретило их хорошей погодой. Потрогав чистую водичку озера и попробовав её на вкус, они поехали по обратному пути. Впереди их ждал Алаборг – городище варягов на реке Сясь.
Исходя из того пути, которое сделали Батура, Рюрик и Ваньша по суше и рассказам его знакомых, путь по суше был значительно короче и проще, особенно в то время, когда на озере Нево начинались бешеные ветра. Именно из-за этих ветров и порогов на начальном этапе пути на восток, Алаборг и Адельгьюборг как опорные пункты варягов соревновались между собой.
На труднодоступность для морских кораблей со стороны озера и пороги ниже городища по течению для себя тут же отметил Батура и сказал об этом Рюрику.
Само же городище было расположено на одной из сопок, примыкавших непосредственно к нему.
Как объяснил Ваньша Рюрику и Батуре, водный путь из озера Нево по Сяси с дальнейшим выходом через её истоки на реку Воложбу или Тихвинку давали кратчайший путь к Итилю.
─ Потому и привлекли к себе арабов! ─ ухмыльнувшись, подвёл итог Рюрик.
Заехав на высокую сопку рядом с городищем, Батура и Ваньша могли легко рассматривать всё, что происходило в нём.
Деревянное городище Алаборг располагалось на обрывистом правом берегу реки Сясь, имело вид треугольника с крытым спуском к реке с пристанью. С востока оно было защищено валом. Огороженное высокой стеной из дерева, городище имело внутри жилища в виде полуземлянок, где жили варяги и местные жители.
─ Что-то там происходит неладное. ─ как-то туманно произнёс Рюрик. ─ Может, сходим, разведаем?
Батура незаметно кивнул ему головой, а проводнику Рюрик сказал. ─ Ваньша, ты бы присмотрел за лошадьми, а мы слетаем в городище, посмотрим, что там происходит?
─ Хорошо, я пока костерок тут налажу. ─ кивнув головой, с улыбкой произнёс охотник, понимая интерес своих напарников.
Батура легко перебрался через деревянную стену городища со стороны, где нет охраны, предложив Рюрику наблюдать за всем снаружи, и осторожно двинулся вдоль неё, заглядывая в служебные помещения. Но тот решил тоже лезть на стену. Вскоре оба оказались внутри крепости.
─ Так, трое охранников на стене, шестеро в одном и тридцать пять – в другом помещении, один ярл. Пять охранников берут оружие и выходят. ─ Батура тихо отмечал вслух всё, что происходило. ─ А куда они собрались идти с оружием? Ведь на реке нет никаких ладей, кроме их трёх?
Они осторожно слезли со стены в самом тёмном углу и невольно стали свидетелями того, что происходило на улице.
Пятеро охранников с оружием и с ярлом вышли из служебного помещения к толпе местных жителей, которые собрались у входа.
─ Твои охранники бессовестно обирают народ, насилуют наших женщин и убивают наших мужчин! ─ заявил седовласый вепс ярлу. ─ Уходите! Мы хотим жить без вас!
─ Поднимается Русь. ─ неожиданно услышал Батура голос Рюрика.
И, словно подтверждая то, что сказал Рюрик, вепсы начали стучать палками в тазики, сковородки, котелки и другие предметы, создавая невообразимый шум.
─ Что? ─ крикнул им ярл, возмущённо нахмурив брови. ─ Да как вы посмели? Мне? Ярлу такое сказать?
И, повернувшись к охране, приказал. ─ Бейте этих негодяев!
И охрана, словно свора злых собак по приказу своего начальника накинулась на невооруженных жителей. Раздались крики, стоны, вопли раненных жителей.
Одна из девушек решила спрятаться от извергов и побежала в темноту, где стоял Батура. Трое охранников, переглянувшись с улыбкой между собой, засунув мечи в ножны, побежали за ней.
Но стоило им забежать в тень, как перед ними вырос здоровенный мужик, за которого и спряталась девушка. Увидев препятствие, два охранника вынули из ножен мечи.
─ Ах, так? ─ пробормотал Батура. ─ Ну, ребята, вы сами всё решили!
Сделав большой кувырок, он с удовольствием ударил ногой в шею одного из них, а другому воткнул прямо в сердце свой короткий меч. Одновременно с приземлением Батуры на землю упали замертво двое охранников.
В это время Рюрик легко справился с третьим охранником.
─ Кто вы? ─ удивлённо произнесла она, глядя на Батуру и Рюрика.
─ Я Рюрик, внук князя Гостомысла! ─ представился Рюрик девушке. ─ Ты не бойся этих. Если что, мы вас защитим!
Девушка, замерев от неожиданности, закрыла глаза руками.
Батура, не дожидаясь, пока Рюрик всё объяснит девушке, лихо взобрался на стену и исчез. Девушка, осторожно открыв глаза и не увидев никого из них, подумала, что всё это ей привиделось и с криком побежала прочь.
Батура и Рюрик без проблем слезли со стены, и пошли к Ваньше.
При этом Рюрик задумчиво считал. ─ Три ладьи… По сорок человек на каждом. Это сто двадцать будет! Сорок я видел, а где остальные? Если прибавить к ним ярла, охрану, то полторы сотни викингов здесь наберётся!
Ваньша встретил их поджаренными белками, с улыбкой глядя на то, как Батура стирает кровь со своего короткого меча, а Рюрик потирает руку, и молча предложил им поджарку на палочке.
─ Ну, что, поедем? ─ осторожно спросил он Рюрика, когда поели. Тот только кивнул головой, погрузившись в какое-то странное состояние. Быстро забравшись на лошадей, они двинулись в путь.
Невольно в голове Батуры зазвучало, как колокол. ─ Русь подымается. Русь подымается. Русь подымается!
Мотнув головой, Батура стряхнул наваждение. Но тут же услышал от Ваньши. ─ Ты сказал «Русь подымается»?
И Батуре ничего не оставалось сделать, как кивнуть ему головой.
В Старую Ладогу они приехали поздно вечером, дружески расстались, пожав друг другу руки.
─ Ну, ты того. ─ улыбаясь Батуре как настоящий друг, искренне предложил Ваньша. ─ Заходи! Ежели што.
Утром следующего дня Рюрик и Батура обстоятельно доложили Гостомыслу и ведуну, которого Гостомысл пригласил на доклад, обо всём, что узнали по результатам поездки. На фразу Батуры «Русь подымается» они отреагировали по-разному: Гостомысл и ведун откровенно улыбались, а Рюрик стал ещё задумчивее. О своём приключении с девушкой в Алаборге ни Рюрик, ни Батура не говорили – умолчали разумно, потому как перед путешествием в Изборск им ещё раз напомнили, чтобы сами они ни в какие драки не ввязывались.
6.
На пути в Изборск
За те трое суток, что добирались Батура, Рюрик и Ваньша, который сразу же согласился быть у них проводником, так как давно не испытывал возможность попутешествовать и при этом остаться в выигыше за счёт приобретения кож, они ехали по прямой дорожке на юго-запад, пока не добрались до Пскова. И, перебравшись на другую сторону, ехали по хорошо проложенной дорожке до озера, огибали болото и потом по дорожке добрались до Изборской крепости. Здесь, как обычно, Ваньша пошёл на охоту, а Батура и Рюрик начали изучать крепость.
Это была деревянная крепость в виде треугольника на ровной возвышенности, острый конец которой смотрел в сторону небольшой речки Смолки в направлении на восток как раз на ту дорожку, по которой приехали исследователи.
С запада крепости имелись ров и вал, которые сильно затрудняли нападению, как разбойников, так викингов и хазар.
Между тем никаких ладей викингов на речке не могло и быть, так как она была шириной в несколько метров и всего метр глубиной, а так же не соединялась ни с Варяжским, да и ни с другим каким-то морем напрямую, да и волоком.
─ Но это же не опорный пункт викингов, а деревянная крепость русов! ─ произнёс Рюрик с удивлением. ─ Тогда непонятно, почему Гостомысл выбрал её в качестве опорного пункта викингов и решил отвоевать! А, может, Вадим его просто за нос водит?
Неожиданно внимание Батуры и Рюрика привлёк торговец в синем халате, с красным поясом, на котором с одной стороны висел кинжал, а с другой – мешочек с деньгами. Подъезжая на коне к воротам, он, сдвинув остроконечную шапку назад, вытер рукавом вспотевший лоб.
К удивлению Батуры охранник, ранее проверявший всех без исключения торговцев, как на конях, так и идущих пешком, пропустил его, даже не осматривая.
─ А давай посмотрим, к кому едет этот странный хазарин! ─ предложил Рюрик, сразу же вычислив из множества торговцев принадлежность этого человека.
Батуре мысль эта понравилась и он, обойдя крепость с запада, легко забрался на стену, которая никем не охранялась. То же самое сделал и Рюрик. Осторожно передвигаясь по стене, они увидели, как хазарин, проехав к княжескому дому, спешился и, привязав коня, зашёл во внутрь.
Интерес охватил Батуру и Рюрика и они, спустившись, незаметно забрались на стену княжеского дома, приблизившись к небольшому окошку и прислушиваясь к разговору.
─ Долгой жизни тебе, князь Вадим! ─ произнёс торговец и поклонился князю, сидевшему за столом. ─ Зачем звал?
─ И тебе, Чака, того же! ─ произнёс Вадим, вставая и рукой показывая на то, что стояло на столе. ─ Давай, сначала перекусим, а потом поговорим!
Но стоило им выпить квасу и слегка перекусить, как торговец снова спросил. ─ Скажи, уважаемый, ты зачем звал меня?
─ Я нынче был у князя Гостомысла. ─ начал хозяин, волнуясь и наклонив голову, чтобы определить, с чего начать свой рассказ. Затем Вадим поднял голову и посмотрел на хазарина. ─ И, думаешь, что я услышал?
Хазарин навострил всё своё внимание.
─ Если я правильно понял, Гостомысл хочет вернуть то, что было его предками утеряно после того, как вы разгромили Русский каганат Славию! ─ Вадим внимательно посмотрел на хазарина, который непроницаемо смотрел на него, и продолжил. ─ Так вот он собирается с помощью Рюрика и его братьев захватить опорные пункты викингов на главных водных торговых путях!
─ А что Рюрик и его братья приплыли к Гостомыслу? ─ поинтересовался хазарин.
─ Да, приплыли! ─ зло произнёс Вадим сквозь зубы. ─ И я подозреваю, что Гостомысл собрался упрочить свою власть с их помощью!
─ И как он это собрался сделать?
─ Он приказал Рюрику подготовить войска, смешав прибывших варягов с русами! А мне – идти с ними на Сясь! Представляешь, Трувора хочет посадить здесь, на княжестве, которое основал мой отец! А Синеуса отправляет на Белоозеро! ─ Вадим даже стукнул кулаком по столу от нахлынувшей злости.
─ Но ведь ты говорил, что он тебя посадит в Старой Ладоге на княжеское место! ─ слегка укоризненно произнёс хазарин.
─ Говорил! Говорил! ─ Вадим зло посмотрел на хазарина. ─ А теперь вот рядом с ним Рюрик!
Хазарин наклонил голову слегка, о чём-то своём думая, а потом посмотрел на Вадима и строго произнёс. ─ Ты должен, во что бы то ни стало, оказаться рядом с Гостомыслом, а Рюрика с братьями отослать обратно!
─ А как я это сделаю? ─ Вадим даже растерялся от такого распоряжения. ─ Если Гостомысл сам его призвал.
─ Да хоть устрой здесь пожар! Сожги всю крепость! Мне всё равно, но ты должен оказаться с ним рядом и знать каждый его шаг! ─ возмущенно произнёс хазарин. ─ Я для чего тебе деньги плачу? Чтобы ты только с бабами по углам шарахался?
Вадим как-то сразу скукожился и сжался, от такого требования своего хозяина. ─ Я. Не могу. Ведь эту крепость строил мой отец!
─ А мне без разницы, как ты это устроишь! ─ грозно произнёс хазарин, вставая. ─ Сделай так, чтобы ему пришлось принять тебя и устроить рядом!
Неожиданно хазарин посмотрел на окошко, через которое Батура наблюдал за ними. Струйка света полоснула по лицу его: он зажмурился и отвернулся.
─ Три родинки на щеке у носа! ─ вдруг тихо произнёс Батура.
─ Ах, предатель! ─ не отреагировав на то, что произнёс Батура, Рюрик был возмущен. ─ Вадим только что предал Готомысла и подкармливается хазарами!
И, чтобы хоть как-то скрасить своё возмущение Вадимом, Рюрик повернулся, спустился со стены дома. Батура сделал то же самое. Оба они быстро начали взбираться по стене деревянной крепости, а потом и спускаться. К сожалению Рюрика, подраться в этот раз ему не пришлось.
Когда они вернулись, Ваньша уже был на месте.
─ Гнилое это место! ─ произнёс Ваньша, показывая Батуре, что его охота была неудачной и ни одной шкуры на его дополнительном коне не оказалось.
─ Это точно, гнилое место! ─ машинально повторил Батура за ним, думая о предательстве Вадима.
Недолго думая, они отправились в обратный путь.
7.
Старая Ладога
Через трое суток Батура и Рюрик предстали перед Гостомыслом.
─ Ну, и как результаты? ─ поинтересовался Гостомысл.
─ Изборская крепость имеет вид треугольника, острым носом обращённого к реке Смолке, никогда не имевшей связи с Варяжским морем. Поэтому там нет ни одного драккара. Находится она на расстоянии тридцати вёрст от Пскова. ─ начал свой доклад Рюрик.
Хотя перед встречей Батура спросил у Рюрика то, что в голове его молотом бил один вопрос. ─ Говорить или не говорить про предательство Вадима?
─ Твой рассказ про Вадима может убить Гостомысла, который любит его как ребёнка! ─ ответил Рюрик. ─ Лучше Ведамиру расскажи об этом!
─ Однако, при возвращении назад в Пскове был обнаружен опорный пункт викингов, не имевший вид городища. Там стояли три ладьи викингов, три ладьи хазар и ни одной ладьи арабов мной не было замечено. В целом, охрана – это около пятидесяти человек. Но, как оказалось, движение по этому водному пути не является большим. ─ и Батура, замолчал, показав этим, что доклад его закончен.
─ А зачем там тогда Вадим сидит? ─ удивлённо спросил Рюрик.
─ Ну, он продолжатель дела своего отца Словена, который построил эту крепость. ─ к удивлению Батуры, Гостомысл начал оправдываться. ─ Да и с хазарами надо воевать!
Рюрик нахмурился, но ничего не сказал.
В это время в комнату, где делали доклад Батура и Рюрик, без стука ворвался Вадим и с порога закричал. ─ Совсем обнаглели эти хазары! Крепость подожгли!
─ Как это подожгли? ─ удивился Гостомысл, обнимая и успокаивая Вадима. ─ Выходит, тебе теперь негде жить?
─ Всё-таки послушался своего хозяина! ─ ехидство тут же прозвучало во внутреннем голосе Батуры.
─ Да! Теперь я остался без пристанища! ─ Вадим бросился к столу и зарыдал. ─ Отец строил, строил эту крепость, а они!
─ По моим расчётам, чтобы разом разгромить самые важные опорные пункты на главных водных путях, нам надо полторы тысячи настоящих воинов. ─ Рюрик с отвращением посмотрел на Вадима и продолжил. ─ И это должны быть лютичи, воевавшие против викингов и не раз побеждавшие их. Придётся мне, Синеусу и Трувору вернуться в Бьярму для набора нужной нам дружины! Так что Ладога может принять Вадима.
─ Да? ─ обрадовался Гостомысл, видя, как у Вадима быстро прекратились слёзы. ─ Ну что ж, давай так и сделаем!
Только Батура заметил еле заметную улыбку на лице Вадима и твёрдо решил рассказать Ведамиру то, что видел и слышал.
Ведамир не раз и не два сжимал кулаки, слушая рассказ Батуры и Рюрика, когда они остались одни.
─ Да, я уже давно подозревал что-то нечистое в этом фрукте! ─ произнёс Ведамир, когда Батура закончил свой рассказ. ─ А ты правильно сделал, что не стал говорить об этом при Гостомысле! Он любит его как маленького ребёнка, которого когда-то нянчил на руках. Поэтому всё плохое сразу же отвергает.
Он вздохнул и вдруг произнёс, обращаясь к Рюрику. ─ Ты тоже. Давай уезжай! Теперь, если Вадим узнает, что ты владеешь его тайной, он постарается тебя уничтожить!
Усмехнувшись о чём-то, Рюрик тихо произнёс. ─ Теперь я вообще сомневаюсь, что планы Гостомысла когда-нибудь осуществятся! А они бы могли всё изменить!
Махнув рукой, Ведамир повернулся и пошёл прочь.
Успокоившись, Батура пошёл к Гостомыслу. Постучав в дверь, он спросил. ─ Можно?
─ Входи! ─ Гостомысл сидел за столом и смотрел куда-то вдаль.
─ Князь Гостомысл! ─ обратился Батура к хозяину. ─ Для разведки теперь больше дела нет. Можно мне вернуться в Рязань? Воевода уже заждался, наверное.
─ Я, конечно, тебя понимаю. Рюрик с братьями уезжают в Бьярму. ─ грустно произнёс князь. ─ Но тут такое дело. Как оказалось, сегодня рано утром Аскольд с пятью десятками своих ладей поплыл по Волхову куда-то на юг через озеро Ильмень. Так что тебе предстоит задача выяснить, куда и зачем он поплыл, и что всё это значит! Ты к казначею зайди, возьми денег и людей, сколько посчитаешь нужным и иди на разведку!
Батуре показалось, что теперь и сам Гостомысл не очень-то верит в это. Тем не менее, он поклонился князю и вышел.
Глава 5. Поход на Константинополь
1.
861 год.
Батура шёл на рынок, где его ждал Борко на месте торговца медвежьими шкурами.
─ А что это за кольцо в ухе медведя? ─ стараясь в точности повторить слова воеводы, произнёс Батура пароль.
─ Медведь-то раньше ручной был, за кольцо в ухе привязанный. Помер, бедняга! Вот шкуру ево и продаю! ─ произнёс отзыв Борко.
Торговец, вдруг заулыбался и тихо произнёс, увидев, что рядом никого нет. ─ Привет, Батура. Значит, узнал? Это же я, Борко!
Продолжая улыбаться, Борко тихо спросил и наклонился к уху Батуры. ─ Есть что-то важное для воеводы?
─ Передай воеводе, что сегодня утром Аскольд с Диром вместе с пятью сотнями ладей без разрешения покинули городище, двигаясь на юг через Ильмень. На место Аскольда Гостомысл намерен посадить Вадима, который куплен хазарами. ─ произнёс Батура и добавил. ─ Меня Гостомысл отправляет изучать причину отплыва варягов на юг! Рюрик с братьями возвращается в Бьярму.
Борко покачал понимающе головой и произнёс. ─ Воевода просил тебя разведать при этом, не готовится ли кто-то к какой-нибудь войне?
Батура кивнул головой, подавая знак этим, что понял задачу. Сделав вид, что рассматривает шкуру медведя и чем-то недоволен, повернулся и пошёл к Ваньше.
Ваньша, вздохнув, спросил его. ─ Ну, што тобе ишшо?
─ Ваньша, ты дорогу отсюда до Полоцка и Смоленска знаешь? ─ Батура посмотрел на товарища, который грустно смотрел куда-то вдаль.
Охотник какое-то время смотрел на что-то на полу, потом поднял глаза и спросил. ─ Опять на конях? Долго же. До Полоцка будет в два раза больше, чем мы ехали до Пскова. Но караванов там больше! Ещё столько же до Смоленска будет.
Батура кивнул головой, улыбаясь: он понял, что Ваньша поедет с ним.
2.
На пути к Полоцку
Солнце клонилось к горизонту, ветра не было, но ощущение того, что что-то вот-вот должно случиться не покидало Батуру.
Они ехали по караванной дороге уже сутки, когда неожиданно столкнулись с какими-то обломками телег на обочине и необычной скученностью караванщиков.
─ Пойду-ка я поинтересуюсь, что там такое? ─ Батура повернулся к своему спутнику. ─ А ты побудь здесь и посмотри, чтобы наше место в караване никто не занял.
Ваньша молча ему кивнул и, привязав поводок коня Батуры к своему седлу, почему-то долго всматривался в даль, что расположилась справа.
Батура, подойдя к скопившимся на дороге телегам торговцев, неожиданно услышал. ─ Это чё? Неуж-то опять напали?
─ Да не, енто не варяги? Могёть, местныя разбойники? ─ ответил ему другой торговец. ─ Откель варягам здеся взятьси? Оне жа больша по воде шастають!
─ А ты чё не знашь, Ильмень-то рядом! ─ укоризненно прозвучал голос первого торговца. ─ Могли набежать на дорогу-то!
─ Так-так. ─ напомнил о себе внутренний голос и вдруг подкинул новую мысль. ─ А что, если это сделали варяги Аскольда? Ведь по времени он мог оказаться где-то здесь!
─ Пожалуй. ─ ответил ему Батура. ─ Не мешало бы это разведать!
И он вернулся к месту, где его ждал Ваньша.
─ Кто-то напал на караван купцов, что вчера шёл по этой дороге. ─ произнёс он, развязывая поводок своего коня. ─ Это мог быть Аскольд, это могли быть местные разбойники. Вот это и надо нам проверить!
Они сели на коней и, объехав кучу поломанных телег, направились по следам в правую сторону. Ехать долго не пришлось: стоило им оказаться на невысоком берегу озера, как перед ними справа оказались видны ладьи, скучковавшиеся в нескольких десятков метров от берега. Вглядевшись в них, Батура неожиданно отметил один из них с более красивым парусом и чёрным флагом на мачте.
─ А что, если это ладья Аскольда? ─ как всегда внутренний голос бесцеремонно вмешался в жизнь Батуры, задавая свой вопрос. ─ И почему у него чёрный флаг?
─ Ты, Ваньша, побудь здесь так, чтобы тебя не заметили с ладей. ─ повернувшись к помощнику, произнёс Батура, спрыгивая с коня. ─ А я слетаю к ним!
─ Да ладно. ─ усмехнувшись с улыбкой, ответил Ваньша, подмигнув Батуре. ─ Опять на разведку?!
Улыбнувшись, Батура разделся до нижнего белья, подпоясал к нему свой короткий меч на всякий случай, подошёл к тростнику и, выбрав самую толстую из тростинок, срезал её так, чтобы можно было через неё дышать.
Ваньша всё это время с восхищением смотрел на своего спутника: он давно уже понял, что Батура не простой человек!
Осторожно войдя в воду там, где его не могли бы видеть охранники с ладей, он погрузился в неё так, что виден был только конец тростинки, и поплыл под водой, не издавая шума.
Ваньша внимательно смотрел, как по поверхности озера движется тростинка и улыбался.
Меж тем, преодолев нужное расстояние до ладьи Аскольда, как посчитал Батура, он осторожно показался на поверхности, не издавая шума. Однако там, где он всплыл, было не слышно разговора, который шёл где-то с другого конца ладьи. И Батура, снова погрузившись с тростинкой в воду, аккуратно поплыл к этому месту.
─ Аскольд, как ты думаешь, Рагнар Лодброк нас будет ждать? ─ спросил кто-то.
─ Это, скорее всего, голос Дира. ─ подсказал внутренний голос.
─ Ну, он же нас предупредил, чтобы мы ждали его в Подольске! ─ ответил Аскольд. ─ Ну, не сам он, а его представитель.
─ Как это ждали? ─ удивился внутренний голос, рождая кучу вопросов. ─ Это что? У них с Рагнаром сговор? И кто предупредил? У Гостомысла есть шпион от Рагнара Лодброка? И почему в Подольске? И как они собираются туда попасть?
─ Ну, допустим, у Гостомысла действительно есть шпион от Рагнара. ─ начал рассуждать Батура. ─ Это-то как раз понятно. Вот только кто?
Его рассуждения прервал голос Дира. ─ Но мы же этим путём ни разу не плавали! На кой чёрт нам сдались эти речки? Поплыли бы через озеро Нево и Неву к берегам Варяжского моря? Мы там всё знаем! По Двине как раз бы до Полоцка спокойно доплыли.
─ Мне тоже непонятно, почему именно так! ─ задумчиво ответил Аскольд. ─ Может, ему очень важно узнать, что здесь и как? А сам он именно так потом и поплывёт?
─ А куда, как ты думаешь? ─ почему-то Дир хотел всё знать заранее. ─ Скажу тебе честно, этот посланник мне не нравится. А ещё его странные три родинки у носа!
─ Три родинки у носа? ─ удивился внутренний голос Батуры. ─ Уж не Чака ли и здесь отметился?
─ Ну, ежели Рагнар Лодброк выберет именно этот путь, то скорее всего его интересуют два объекта: городище Киев и крепость Константинополь! ─ задумчиво ответил Аскольд. ─ Одно непонятно: врёт он или не врёт? А как тебе то, что он предложил нам княжество в Киеве взамен на войну с Византией?
─ Да нам-то что? Могём и на войну. Тем более взамен на княжество в Киеве! ─ хмыкнул Дир. ─ Гостомысл один хрен нас со своего городища вот-вот попрёт!
─ Почему ты так думаешь? ─ в голосе Аскольда явно послышался интерес.
─ Так Вадима-то где-то надо приютить! ─ Дир явно издевался над Гостомыслом. ─ Гостомысл думает, что это варяги сожгли Изборск, а мои люди сказали, что это Вадим сам сделал! Ну, чтобы не дать Рюрику занять место рядом с Гостомыслом!
─ Ты и вправду считаешь, что он специально это сделал? ─ в голосе Аскольда послышалась некая издёвка. ─ А я думаю, чтобы нас с городища выгнать! Так что мы с тобой правильно сделали, что согласились на предложение Чаки!
─ Да и мне надоело так долго сидеть на одном месте! ─ согласился с ним Дир. ─ Но я думаю, у Вадима налицо жажда власти и денег, а там, в Изборске этого вряд ли дождёшься – ведь арабы туда не плавают! И он явно считает несправедливым со стороны Гостомысла приближение к себе Рюрика!
─ Да, Рюрика он, похоже, ненавидит! ─ и Аскольд сделал заключение. ─ Я Рюрику не завидую.
─ Как мне сказали мои люди, за Вадимом стоят хазары! ─ ухмыльнувшись, произнёс Дир. ─ Выходит теперь и за нами они же?
─ Теперь и за нами – хазары! ─ произнёс, улыбаясь, Аскольд. ─ А вот кто за Рюриком, не понятно. Гостомысл? Так у него же ничего нет! Арабы? Так и их нет!
─ Выходит, мы правильно сделали, что согласились на предложение Чаки и Рагнара? ─ в голосе Дира явно сквозила радость правильно принятого решения.
─ Думаю, так. ─ подвёл черту под разговором Аскольд. ─ Пойдём-ка, пожуём что-нибудь! Что-то под ложечкой засосало.
─ Пойдём! ─ согласился Дир. ─ Скоро темнеть начнёт.
Они встали и пошли в каюту ладьи, а в голове Батуры завертелся весь их разговор. Осторожно погрузившись в воду, он поплыл к берегу в воде с тростинкой на поверхности. Конечно, оказался на берегу он совсем не там, где начинал, но это не помешало ему выйти незаметно на берег и через некоторое время найти в лесу Ваньшу, который к этому времени в низинке, чтобы быть незамеченным варягами Аскольда, разжёг небольшой костёр.
Услышанное Батурой так привлекло всё внимание к себе, что он не заметил, как пришёл к Ваньше с дрожью в теле. Тот не стал даже спрашивать о том, что узнал Батура: он был рад тому, что тот вернулся целым и невредимым, и предложил ему еду.
