Анастасия Безденежных
Под крылом ворона
Глава 2
Около шести лет назад
Кристофер вошел в кабинет отца, полный ярости и гнева, одежда была пропитана дождем – он выскочил из дома, даже не накинув куртку.
– Как ты мог?
Ему действительно хотелось сделать хоть что-то. Разбить широкое окно, встряхнуть отца, который только развернулся к нему на каблуках и даже бровью не повел. В руках трубка, хмурое выражение лица, уже седые волосы. И суховатый голос:
– Ты явно взволнован.
– Взволнован? – прошипел Кристофер, делая еще шаг вперед. – Ты так это называешь после того, что сделал с Эндрю?
– У него сильнее всего тяга к колдовству.
– Ему всего тринадцать!
– Я должен был защитить всех вас. Вас – троих.
– И применил к нему свое чертово колдовство? Сделал так, что у него нет другого выхода утихомирить свою силу? Он скулил от боли, когда я пришел домой! Метался, как подбитая птица!
– Как ворон со сломанным крылом – было бы уместнее.
Разговоры о заклинаниях в современном офисе с видом на большой город, покрытый дождевой дымкой, казались неподходящими и абсурдными, но только не для Кристофера, с детства привыкшего к тому, что сестра видит вещие сны, а младший брат умеет проводить ритуалы.
– Однажды ты поймешь, что без тяжелых решений не обойтись.
– Я никогда не стану таким, как ты. Не отдам на растерзание колдовству собственного брата.
Отец ничего не ответил, но аура власти, которая исходила от него, действовала даже на Кристофера. Воля старшего Уолтона словно продавливалась под действием одного только его взгляда.
– И хорошо, если так. Если Эндрю – щит, то ты – кинжал для резкого удара.
– А как же наша сестра? С ней что?
– Она – ведущая. Та, кто знает, какая дорога правильная.
– Иногда я тебя ненавижу.
Скинув усилием воли наведенные отцом чары, Кристофер вышел из кабинета, торопясь обратно к брату, рядом с которым пока остались сестра и мать.
***
Эндрю скрутился на диване, подтянув колени к груди, и совсем не выглядел мрачным колдуном, который может легко отшвырнуть незнакомцев под колеса машины. Он обнимал себя за плечи и тут же придвинулся ближе к Кристоферу, когда тот сел рядом.
Он всегда ощущал старшего брата как надежного и сильного. И того, кто берет под контроль любую сложную ситуацию: Эндрю помнил, как Кристофер вел себя после смерти отца, когда он сам ощущал себя потерянным и раздавленным и не знал, что делать. Старший брат стал для него опорой из твердого гранита, но иногда Эндрю казалось, что тот внутри крошился.
– Я убил его, Крис, – прошептал Эндрю, в ступоре глядя на узор подушек на диване. Красивые изящные завитки. Но вместо них перед глазами стояло мертвое тело незнакомца. Не что-то конкретное, только расплывчатый и смазанный кадр. Снимок смерти от его рук.
– Да, убил.
– То, что внутри меня… оно ощутило опасность. И вред, который мне нанесли.
– Зато ты жив. Мало ли что с тобой могли сделать.
В этом и был весь Кристофер – для него всегда на первом месте оставалась семья. Всего на год старше Мари и на четыре – самого Эндрю. Они вместе строили тайный дом среди ветвей старого дуба, обменивались наклейками и наперебой обсуждали, кто же круче – Человек-паук или Бэтмен.
И в то же время Эндрю знал, что у брата с Мари была иная связь. С детства Эндрю привык, что Кристофер ощущал каждого из них где-то на периферии сознания и мог даже предугадать, когда грозит беда. А Мари была из тех, кто любила дурные компании, сладкие грезы и рассказы о привидениях. Будто ей было мало неприятностей от семейного колдовства! Она залезала в самые скрипучие и разрушенные дома, шепча, что в их стенах хранятся удивительные тайны. Кристофер на всякий случай таскался за ней – особенно после истории с младшим братом. Боялся, что с сестрой тоже что-то случится.
Эндрю помнил вечер, когда кто-то из поклонников захотел от Мари слишком многого. Она сбежала от того придурка, но когда появилась дома в разодранных колготках, с рассеченной губой и глухо всхлипывая, Кристофер молча вышел из дома. Мама аккуратно обрабатывала ссадины, Эндрю просто был рядом, желая чем-то помочь. Тогда он еще не стал щитом – но это уже было не за горами.
А вот Кристофер вернулся в ночи, и от него пахло чужим страхом и болью. И до рассвета он просидел рядом с уже мирно спящей Мари, замерев в одной позе в кресле, пока не пришла мама и мягко не уговорила обоих братьев все-таки поспать.
Сколько себя помнил Эндрю, мама носила длинные платья, распускала волнистые волосы и любила негромко напевать старые баллады, которых не было ни в одной книге.
После гибели отца она переехала из большого дома в маленький и уютный и занялась травоведением. Даже вела сейчас курсы для тех, кому это было интересно, а по воскресеньям ждала всех детей на яблочный пирог. И иногда обращалась к пустоте, будто там все еще стоял ее муж.
– Я до сих пор слышу его голос, – как-то шепнула она Эндрю, улыбнувшись таким удивительным образом, что он почти поверил.
Кристоферу же досталась ноша семейного бизнеса.
Их логистическая компания была известна по всему миру, и, насколько знал Эндрю, сейчас дела шли нормально, хотя он ничего не понимал в большом бизнесе.
Но в его крови, как и у всех Уолтонов, текла колдовская сила.
Та, которой младший из них легко мог отнимать жизнь или заклинать своей волей других. Рычащая внутри при малейшей угрозе. И иногда Эндрю вспоминал отца не с тоской, а с обжигающей злостью – тот был колдуном и всегда твердил, что их семье грозит опасность.
Теперь Эндрю сидел в огромной квартире Кристофера и терялся в этом огромном пространстве. Но брат был рядом и никуда не собирался исчезать. Более того, с его эмпатией тот наверняка ощущал страх и вину младшего брата. Эндрю тихо спросил:
– Почему они хотели, чтобы ты стал сговорчивее?
– Не знаю.
Эндрю даже оторвал взгляд от узора на подушках и удивленно посмотрел на брата: напряженного, с хмурым взглядом и складкой между бровей. Уточнил:
– Как так?
– Это могут быть как конкуренты, так и другие колдуны.
– Но я же был под заклятием! Меня вело! При чем тут этот чертов бизнес?
– Потому что к колдунам легко можно обратиться за услугой. И использовать любые доступные методы. Думаешь, если у нас стабильная прибыль, то и проблем нет?
– Ничего я не думаю. Просто не хочу больше никого убивать.
– Я выясню как можно скорее, обещаю.
Они еще долго говорили с Кристофером, обмениваясь новостями за последние две недели. Тот знал, как брату важна музыка, и расспрашивал про дела группы Эндрю, про планы концертов и когда ближайшие выступления. По крайней мере, рок-музыку оба любили с одинаковой страстью.
Эндрю уснул только под утро, свернувшись калачиком прямо на диване, как был, в темной одежде и свитере брата.
***
Когда Кристофер по давней привычке рано проснулся, Эндрю еще спал. Накинул на брата сбившееся в ноги одеяло и взялся за приготовление кофе и завтрака.
То, что произошло вчера ночью, настораживало. Смерть того, кто угрожал Эндрю, Кристофера вообще мало волновала – к этому его приучил еще отец. Своими методами.
А вот то, что эти загадочные недоброжелатели могут причинить вред кому-то еще из них, совершенно не нравилось. Кристофер хорошо знал, как вести разговоры, в которых между слов скрыто больше смысла, чем в самих фразах. За время управления компанией он усмирил собственные вспыльчивость и резкость и научился заменять их на завуалированные и красивые формулировки, чья суть иногда сводилась к «а не пойти ли вам куда подальше».
Но это не значило, что ему нравилось, когда нападают исподтишка.
И раз действовали через Эндрю, то точно просчитались. Щит Уолтонов мог растерзать любого – так его заклинали и готовили. Не только отец, который просто сплел заклинания и ввел их под кожу младшего сына, но и другой колдун, который учил потом Эндрю.
Другие семьи города тоже многое умели, но Уолтоны считались одними из самых сильных.
– Давай я приготовлю завтрак, – Мари появилась босиком и в просторном домашнем платье, еще сонная. Обняла его, и Кристофер ощутил, какая она теплая со сна. – Но буду рада чашке твоего кофе.
– С имбирем и корицей?
– Да. Как Эндрю? Я слышала, как он вернулся, но после видений сон быстро не отпускает.
Она до сих пор выглядела уставшей. Может, не стоило сразу после вещих снов пить абсент, но Кристофер никогда не навязывал своего мнения.
– Вчера кто-то хотел ему навредить, чтобы мы «стали сговорчивее».
– О.
– Да. Я сказал, что это может быть связано с бизнесом, но, честно говоря, совсем не уверен. Другое дело, что с остальными семьями мы даже холодных войн не ведем.
– Тогда кто?
– Если бы я знал, то этот «кто-то» уже был бы в офисе. На нижних этажах.
– Может быть… я слышала кое-что.
Кристофер следил за кофе в турке и ожидал продолжения, пока Мари взбивала яйца с молоком. После ночного дождя сейчас удивительно приятно светило солнце, а его лучи подсвечивали ее темные волосы, как и тонкую ткань платья, очерчивая силуэт тела.
Их связь, слишком близкая, не одобрялась многими другими колдунами, но Кристоферу было плевать. У него были и другие романы, но о них он совсем не хотел вспоминать.
– Так что ты слышала?
– О Красной Охоте.
– Ее давно не было, мы держимся в тени.
– Именно. Но это то, о чем шептались не так давно на дымчатом рынке. А некоторые посылки явно хранят след заклинаний, отводящих глаза. Наверняка другие семьи тоже волнуются.
– И это повод нападать на Эндрю?
– Не просто так ведь, да? За ним следили. А кто-то мог быть настолько глупым, чтобы начать Охоту уже сейчас. Может, хотели, чтобы мы выдали других. Это выгодно.
Кристофер в задумчивости помешивал свой кофе, размышляя над словами сестры.
Рано или поздно находились те, кто считал, что современный мир не предназначен для магии и колдовства. Что теперь это никому не нужно, а те, кто ими владеют, – угроза для процветания цифровых технологий и научного прогресса.
Кристоферу это ничуть не мешало иметь страничку на Facebook и вести электронную отчетность, но была и другая сторона Охоты – за древними заклинаниями и силами. Легендарными артефактами и тайными знаниями.
Их же и искал когда-то отец. Даже утверждал, что смог найти.
– Ты сможешь узнать больше? – попросил он, и Мари рассеянно кивнула:
– Только еще немного посплю, если в офисе нет никаких срочных дел. Передай моему секретарю, что я на связи по почте. Поработаю из дома, а вечером прогуляюсь в район рынка.
Рынок не размещался в одном месте, он постоянно менял свое местоположение, но по знакам можно легко найти, где рынок на этот раз в городе. Кристофер действительно был далек от всего этого, предпочитая вместо всякой магии решать насущные проблемы с конкурентами, проверками официальных органов и финансовой отчетностью.
– Пусть Эндрю пока останется у нас.
– Если захочет, – фыркнула Мари. – Вы оба те еще упрямцы. И спасибо тебе за кофе.
– Не помогло же.
– А, ерунда. Но с ним утро точно лучше.
***
– Мистер Уолтон, к вам пришли.
Он поднял взгляд от отчета по проверке деятельности одного из их филиалов, в котором обнаружились серьезные нарушения местного законодательства. Это грозило большими штрафами и проблемами. Провести проверку, назначить новых руководителей. Главное, чтобы удалось сохранить этот филиал – в том регионе не так много рабочих мест, к тому же, мало конкурентов.
Компания «Рейвен Пост» славилась своей логистикой и действительно могли доставить товар в труднодоступные места.
– Кто? В моем календаре никаких встреч.
– Он назвал себя просто Дугласом.
– А, от него все равно не отделаешься. Пусть проходит.
Дуглас был его другом детства, их семьи дружили. Сам Дуглас, кажется, вообще не владел никаким колдовством – только чувствовал приближение смерти человека. Ничего не мог с этим сделать. Ни предотвратить, ни отвести.
Однажды он так увидел, что его женщина умрет. Быстро сгорит от смертельного заболевания. Дуглас провел с ней все дни до самой ее смерти, надеясь до последнего. Это было несколько лет назад, но, кажется, он до сих пор держался в стороне от долгих романов.
Дуглас явился в многослойной одежде и высоких сапогах. Он сам называл этот стиль «городской ниндзя» и редко снимал капюшон на улице. Но таким бледным и испуганным Кристофер его давно не видел.
– Тяжелая ночь? – спросил Кристофер, не зная – то ли подождать, пока друг сам расскажет, то ли плеснуть немного виски для успокоения нервной системы.
– Хуже нет, – глухо шепнул Дуглас и как-то странно покосился на Кристофера. – Ну, ты хотя бы не помираешь.
– А должен?
– Сегодня напали на Кейтлин. Она рвет и мечет, возмущается, как так – кто-то посмел ее тронуть!
– Не то чтобы я ей сочувствую, – честно ответил Кристофер. – Но это уже слишком тревожно. И что хотели?
– Она считает, что просто ограбить. Но мне так не кажется. Она, может, не самый приятный человек, но уж точно умеет накладывать покров на колдунов. Говорят, Охота грядет.
Дуглас запрыгнул на второй стол для переговоров. Невысокий и кажущийся слишком юным для своего возраста, он представлял собой замечательное пособие по строению скелета. А серая облегающая одежда только подчеркивала его худобу.
А вот татуировку на лице в виде резких и острых линий было уже не скрыть. Насколько знал Кристофер, она уходила под одежду и становилась сложным узором на груди и животе. Ее рисовала сама Кейтлин, как и ту, что была у Кристофера.
– На Эндрю напали.
– Да ладно? Как так? Он выжил?
– Все в порядке. Мой отец прекрасно позаботился о том, чтобы никто не смог тронуть Уолтонов.
– Ублюдок. И все-таки… Эндрю жив.
– Но он убил человека. И теперь, конечно, вспомнит все, что было до этого. Но раз так… думаешь, это все связано с Охотой?
Дуглас неопределенно пожал плечами и стащил из миски с фруктами твердое яблоко. Наверняка забыл позавтракать, предпочтя прыгать по городу через ограждения, заборы и по пожарным лестницам. С кем связывала себя его семья, Кристофер до сих пор не знал – они хранили это в тайне. Но Дуглас всегда напоминал ему ловкого хищника.
– Не знаю. Ты же помнишь, что было на последней Охоте?
– Кровавая бойня. И истребление семей. Те, кто против колдунов, не гнушались ничем. Но сейчас двадцать первый век.
– И куда больше возможностей. Я бы опасался не только за физическое здоровье. В конце концов, разорить бизнес – отличный выход.
– Сам знаю. Но мне кажется, что за Охотой может скрываться что-то еще. Спасибо, что сказал насчет Кейтлин. Интересно, кого еще тронули этой ночью?
– Вряд ли кто-то признается. Это ведь слабость. Они же не потомки воронья.
Кристофер недобро прищурился, ощущая скрытый подвох, но Дуглас лишь развел руками – мол, не мои слова, сам знаешь. Вот только их семья и правда была одной из самых древних и сильных. Кристофер ощутил внутри неприятное жжение и тут же вскинулся:
– Эндрю в опасности.
– Я с тобой. Ты знаешь, где?
– Нет. Но Мари может увидеть, я ей позвоню.
– Пусть скажет куда. Я найду короткую дорогу.
Глава 3
Кристофер узнал о Красной Охоте от отца в пятнадцать лет.
– Поехали, – коротко сказал тот, когда старший сын вернулся домой после школы. – Мне нужна твоя помощь.
Отец редко улыбался и еще реже куда-то звал с собой, тем более поздним вечером накануне выходных. Встревоженная мать в тонком платье с широкими рукавами мерила шагами холл, обняв себя за плечи, и вскинулась, когда увидела мужа с сыном.
– Не делай этого, – ее голос редко звучал так твердо, со звоном металла. – Так нельзя.
– Он должен знать.
– Научи, но не так!
Отец лишь хмуро и молча прошел мимо нее, а Кристофер ощутил глубокий затаенный страх и… злость матери на отца, сильную и искреннюю. Такую горькую, какая возможна только в отношении близкого человека. Нехорошее предчувствие скользнуло по позвонкам, стиснуло в колючей хватке что-то внутри.
Ехали молча: отец за рулем, напряженный Кристофер рядом. Сквозь ночь, которая расцветала огнями и мрачными тайнами в переулках и каменных подворотнях, опасных для несведущих. Еще больше Кристофер удивился, когда они приехали на склады для хранения грузов, которые принадлежали их компании. Слишком тихо и зябко от напряжения в воздухе, так что стало не по себе, особенно когда отец уверенно направился в лабиринт по одному ему известному пути. Чем ближе они подходили к цели, тем тошнотворнее казался воздух. Боль и страх, обреченность, захлопнутая ловушка. Мышь, пойманная в ловушку с бесплатным сыром.
В одном из помещений склада стояли три колдуна, знакомых отца, а между ними сидел прямо на полу бледный и изнуренный мужчина со взглядом загнанной жертвы. Он трясся от колдовской силы, замкнутой вокруг него плотным коконом.
Отец лишь коротко кивнул остальным, а потом обратился к Кристоферу.
– Убей его.
– Что?
– Убей. Это – охотник. За последнюю неделю он уничтожил троих из нас.
Кристофер, конечно, знал об убийствах и допытывался у отца, что происходит. Тот рассказывал про Красную Охоту, про тех, кто верит, что, если выпить кровь колдунов, можно получить их силу, вечную молодость или долгую жизнь.
Охотник не выглядел угрозой. Невысокий, изможденный и точно напуганный, его страх растекался липкой волной в воздухе. Вряд ли он даже понимал, что сейчас обсуждают его смерть.
Но Кристофер просто не мог. Сглотнул, чувствуя, как пересыхает в горле, шагнул назад. Шепот неодобрения от старших колдунов. Плевать. Он не будет убивать.
– Нет.
– Он опасен, – весомо повторил отец. – Мы его с трудом поймали, у охотников свои секреты. Тебе стоит знать, что это – враг. Который без раздумий перерезал бы тебе глотку, просто потому что ты не такой, как он.
– Нет. Я отказываюсь.
Отец протянул рукоятью ритуальный кинжал, а другой колдун запрокинул голову охотнику, выставив напоказ обнаженное и беззащитное горло. Тот дернулся и заскулил, но тут же умолк от заклинания, запечатавшего рот.
Кристофер не понимал. Он не знал этого человека, не знал, убил ли тот кого-то на самом деле или просто удобный козел отпущения, но сам не хотел становиться убийцей, пока нет весомых доказательств.
Только что-то лопнуло в воздухе, как натянутая тетива, и заклинание колдунов рассыпалось в рваные клочки тумана, а охотник вырвался из тяжелой и крепкой хватки. Что-то парализовало волю и зрение, расплывающееся и двоящееся, а мир шатался перед глазами, стоило сделать шаг. Кристофер видел, как ловко охотник применял то ли артефакт, то ли собственные хитрости, и воздух шипел и трещал от мощи, а те трое колдунов упали на колени.
Как отец шептал собственные заклинания и зло усмехался человек, приговоренный к смерти еще несколько мгновений назад. В его взгляде не было пощады.
Как и у Кристофера, знающего с детства, как обращаться с кинжалом для ритуалов.
Он чувствовал все эмоции вокруг себя. Злость, отчаяние, гнев, ярость, боль. Черпал их от каждого, пропускал через себя, выпивая лишнее и сосредотачивая в одном молниеносном ударе.
В сердце того, кто дико смеялся, когда новые заклинания соскальзывали с него.
Кристофер чувствовал, как скручиваются внутренности от направленного заклинания, сплетенного из сотни иголок людских эмоций, как струится его сила по кинжалу. Охотник хрипел и отступал, захлебывался в направленной на него ненависти. Короткий крик – и рухнул замертво прямо под ноги Кристоферу.
– Значит, ты и правда умеешь многое, – откашлявшись, произнес кто-то из колдунов.
– Да. Он справился, – с гордостью ответил отец, поднимаясь с пола. – Молодец. Кажется, он был безумным и хотел начать Охоту. Но мы успели его остановить. Ты успел.
Не сказав ни слова, Кристофер развернулся и направился в сторону выхода из лабиринта складов. Ни слов, ни чувств. Выпитый, опустошенный, с черной дырой внутри от ужаса и осознания, что он убил человека. Сам. Одними эмоциями и коротким ударом.
Кристофер не помнил, как добрался до дома. Покачал головой, глядя в глаза матери, ожидавшей на ступеньках лестницы внутри дома. Ему хотелось почувствовать чье-то тепло, хоть что-то, кроме кровоточащей бездны в глубине сердца. Эндрю уже крепко спал под музыку из колонок, а со стен смотрели плакаты его любимых групп. Впрочем, Кристофер и не хотел говорить младшему брату, что стал убийцей. Сил куда-то ехать – хоть к Дугласу, хоть еще к кому-то – не было.
Кристофер тихо постучал к Мари, и та открыла почти сразу. Тонкая, в художественно рваном платье и с забранными в простой пучок волосами, она ощущалась теплом. Мягкой тьмой, которая приносит покой.
– Крис, что?
Он не мог сказать ей. Просто смотрел – в такие похожие на его глаза, в свою сестру. Он – старший брат, который ответственен за каждого из них, но сейчас его поглощала чужая боль – охотника – которая отдавалась в ребра. Мари осторожно взяла за руку и завела в комнату, усадила на кровать.
– Тебе надо поспать.
– Я просто хочу ощутить хоть что-то. В голове полный туман.
– Поспи, ты устал. Потом расскажешь, что произошло.
– Охотник. Там был охотник, который сломал заклинание.
Он говорил еще что-то, пока Мари расстегивала его рубашку и снимала ее так, будто та проклята злыми чарами. Может, так и было – след смерти, запах страха, дикости, который все еще щипался.
– Держись, – шепнула Мари, крепко обнимая его. – Не дай этому сожрать тебя изнутри.
Мягкое тепло. Темные воды. Ночные цветы и полутьма.
Его сестра.
Кажется, он даже уснул рядом с ней, накрывшись с головой одеялом, но очнулся ранним утром. В мутном рассвете увидел темную макушку брата, свернувшегося калачиком в широком кресле прямо у кровати. И это было спокойствием.
Кристофер приходил в себя долго. Ушел на следующий день из дома, пообещав вернуться, но не появлялся с неделю. Телефон не выключал, только игнорировал все звонки и сообщения отца, с которым не мог находиться в одном доме. Но мысли о брате и сестре не давали покоя: Кристофер не мог без Эндрю и Мари. Придя в себя, он пришел домой, и всю дорогу ему казалось, его вел шепот Мари и ее напутствие, сказанное напоследок утром после той ночи: "Я буду ждать".
***
Для Дугласа город не разделялся на крыши, шершавые стены домов или высокие заборы.
Одно пространство с линиями и изгибами, с разными формами, выстроенными для толчков, прыжков, кувырков и пируэтов. Многие, кто видели Дугласа первый раз, прятали усмешки при рассказах о паркуре и стремительных прыжках.
А вот Кристофер видел тренировки друга с самого детства. Сначала просто залезть на самое высокое дерево, потом – по пожарным лестницам, вскарабкаться по гладкой стене.
– Как ты это делаешь? – искренне недоумевал он, считая, что вот оно, настоящее колдовство.
– За все можно зацепиться. Даже узкая жердочка может стать надежной опорой. Главное, не сомневаться.
И пока Кристофер самым будничным образом шагал по улицам, следуя указаниям Мари, которая вела их по карте, где-то по сторонам мелькал силуэт Дугласа, смазанный и нечеткий даже при свете дня. В его связь с вороньими колдунами можно легко было поверить – почти полет в стекле и бетоне города.
Мелко моросило, но это вовсе не было помехой. Куда больше Кристофер волновался о брате, который никак не отвечал на телефон. А теперь им и вовсе пришлось остановиться, не зная точно, куда идти. Мари сбросила короткое сообщение «мне нужно время». Сейчас она прокалывала палец тонкой иголкой и шептала над картой старые слова для поиска. Не со всеми такое могло сработать, но с братом – да. Тем, в ком та же кровь, что и в ней.
Время тянулось слишком медленно, и Кристофер уже не просто волновался, к тревоге примешивалась злоба на того, кто посмел тронуть его близких. Как только они найдут Эндрю, он проведает маму и убедится, что ее дом надежно укреплен и защищен. Но он точно не хотел быть тем, кто принесет дурные вести. Сначала – вытащить брата.
Грифельная татуировка с ветвями деревьев, в которых пряталось темно-бордовое сердце, легонько жгла кожу на груди. Ее предложила сделать Кейтлин много лет назад, смешать чернила и кровь колдуна, а еще – немного ее собственных заклятий, отводящие глаза тем, кто чует их принадлежность к другому миру. Такие тоже встречались. Их можно было узнать в толпе по жадным взглядам и плохо скрываемому любопытству.
Татуировка вышла отличной и быстро зажила под умелыми прикосновениями пальцев Кейтлин в бледно-зеленой легкой мази с травянистым запахом. Она долго рассказывала, какой там сложный состав, но Кристофер никогда особо не различал запахи. Трава и трава.
Татуировка до сих пор держала чары.
Мигнуло сообщение от Мари с примерным местом нахождения Эндрю. След вел в район не так далеко от теплого кафе, в котором половина посетителей сидела за столиками с модными ультрабуками в грезах о великолепных стартапах. Кристоферу всегда казалось, что таким куда больше нравилось вот так просиживать за столиками с чашкой кофе, чем действительно что-то делать.
– Готово, я рассчитал короткий маршрут. Быстрее всего на подземке и потом пешком. Ты как, со мной?
– Раз ты говоришь, что быстрее пешком, я тебе верю.
Дуглас всегда знал короткий путь, изучив артерии города как собственные линии на ладонях. Сверился с навигатором в телефоне и коротко предложил:
– Я знаю совсем короткую дорогу, но не смогу взять тебя с собой.
– О чем ты?
– Короткие дороги города. Я знаю в этом толк.
Его голос звучал спокойно, но Кристофер услышал скрытое за словами предупреждение «не спрашивай о большем». Если это и была тайна, то она не принадлежала Дугласу. По крайней мере, не хотелось, чтобы это оказалось доверительным пшиком и пылью в глаза для отвлечения внимания.
Кристофер устало провел рукой по глазам и переносице, скидывая паутину бьющейся тревоги.
В какой момент он стал таким параноиком? Хотя ответ не требовался – страшная гибель отца от рук неизвестных заставила чаще оборачиваться и вглядываться даже в близких друзей.
Его брат – сильный колдун. И дело не только в том, что отец сплел сложные заклинания, смешал их с кровью младшего сына и заклял на опору колдовского треугольника. Заковал то, что разъедало Эндрю собственной мощью в сложные витки, оседавшие на коже, те, что просачивались даже сквозь нее глубоко внутрь, становясь надежными гранями для бурного потока.
Кристофер узнал обо всем уже потом, а сначала он только видел, как цеплялся за него Эндрю, умоляя, чтобы «это» прекратилось. Постанывал, когда не хватало сил, срываясь на хриплые крики. Толком никого не узнавал и только звал брата или сестру, но мама не оставляла его – как и Кристофер, иногда сменяясь с Мари.
Их всегда было трое – так помнил сам Кристофер. Сначала малышка Мари, всего на год младше, потом и Эндрю. Мама всегда заботилась о каждом из них, но младшему сыну требовался уход и внимание – врачи просто предупреждали, что мальчик родился слабеньким. Часто просыпался и плакал, а уставшая мама засыпала прямо у кроватки, подперев щеку. И стоило Эндрю захныкать снова, как Мари сама что-то сонно напевала, зевая, а к ней присоединялся потом и Кристофер. Пододвигал кресло к кроватке и забирался туда вместе с сестрой. Эндрю успокаивался, а отец, вернувшись после долгой деловой ночи, потом под утро разносил каждого по кроватям.
– И пусть вороны хранят ваши сны, – говорил он всегда, а Кристофер запоминал.
Эндрю давно перестал быть слабеньким, сам писал тексты песен и освоил ритуальное колдовство под присмотром опытного наставника, но сейчас ему нужен был Кристофер.
– Так какой план? – Дуглас нетерпеливо топтался на месте, пока Кристофер сам прикидывал маршрут и короткую дорогу. Он давно привык, что часто в его присутствии остальные передают ему решения или невольно ждут одобрения.
– Ты вперед. И оставайся на связи. Я за тобой.
Дуглас накинул темный капюшон, проверил толстые перчатки, которые защищали ладони и запястья, и рывком бросился вперед, кидаясь из стороны в сторону. Неуловимый мазок в мороси дождя и сероватом дневном свете.
Кристоферу ничего не оставалось, как следовать по проложенному маршруту с красной мигающей точкой на карте. Как можно скорее, где возможно – сменяя шаг на быстрый бег, толкаясь в подземке и взбегая по эскалаторам. Снова назойливо мелькнула мысль, а не может ли все это быть ловушкой? Отец учил, что всегда стоит доверять интуиции, но сейчас это больше походило просто на дурные мысли от волнения.
Район казался запустевшим и заброшенным, а дома – обшарпанными и видавшими лучшие времена. Серые здания, мелкий мусор под ногами вперемешку с пожухлыми и влажными листьями, легкая дымка. Где-то вдалеке слышался стук мяча и редкие выкрики.
Дуглас ждал у проулка и приложил палец к губам, кивнув на небольшое строение из старого кирпича и с ярким граффити нечитаемой надписи.
– Нам сюда. Я знаю это место, бывал здесь и раньше. Держись за мной и дай самому поговорить.
– О чем?
– Просто… не мешай, ладно? Думаешь, у нас много времени?
– Тогда чего стоим? Идем.
Кристофер с плохо скрываемым раздражением сам двинулся к обшарпанной металлической двери. Дуглас возник рядом и первым постучал костяшками. Тишина. Потом раздались шаги, скрипы и поворот ключа в замке, и на пороге их встретила уже не молодая женщина в длинном простом платье, которое гладко облегало фигуру, очерчивая силуэт. Прямая осанка, властный взгляд и собранные в высокий пучок волосы. Ее легко можно было представить в балетном классе, отдающей команды тонким балеринам под звуки пианино.
– Тебя давно не было у нас, Дуглас. И ты привел с собой ворона.
– Еще один должен быть у вас.
– Мне об этом неизвестно.
Ложь. Кристофер легко чувствовал это – и увидел, как дернулись уголки губ у незнакомки. Она знала, но не торопилась раскрывать свои тайны. В отличие от него.
– У меня надежный источник, так что лучше расскажи, как есть.
– Зачем? Ты видишь смерть, но сам не убиваешь. Интересно, а сколько ударов сердца осталось у тебя самого? Сколько вздохов и ночей?
– Мы все умираем, рано или поздно.
– Где Эндрю? – Кристофер вышел вперед.
Сейчас он не был бизнесменом со скрытым колдовством.
Наоборот – тем, в ком течет воронья кровь, если верить мутным легендам. Страхом и острым кинжалом. Тьмой, которая забирает жизнь, оставляя только застывшую кровь на губах. Шаг вперед. Ближе к женщине, сильнее его воля. Покажи, где мой брат. Или я растерзаю тебя прямо здесь.
– Идем.
И Кристоферу показалось, что женщина легонько коснулась косяка как опоры, пошатнувшись от его мощи, но тут же вскинулась и направилась по полутемному коридору вглубь здания. Они шли в лабиринте, пересекая комнаты с зеркалами, огромную кухню с молчаливыми женщинами с плотными повязками на глазах и в грубых платьях, и снова – коридоры.
Лабиринт из дверей, дымчатого запаха и тяжелых занавесей.
– Он пришел не один, а с другом. По крайней мере, так сказал сам Эндрю. Они оба хотели «холодных грез».
– Мой брат никогда их не пробовал.
– Так все думают о близких.