Анатолий Алексеевич Гусев
Избранное
Каенкай
Бескрайняя всхолмлённая степь, покрытая снегом, кое-где прорезанная око́лками – небольшими участками леса. По снегу мела лёгкая позёмка. Двое на лыжах шли по целине. Два матёрых казака Нечай и Тит. Им где-то около тридцати лет, Нечай русобородый, широкоплечий, что называется русский богатырь, про чернявого Тита можно сказать: жилистый. Казаки опытные, много чего в жизни повидали. Вооружены они одинаково: за плечами лук и стрелы, колчаны закрыты чехлами, чтобы не отсырели, за поясом слева – чекан, впереди кистень, на поясе справа нож в ножнах, в правой руке копьё.
Их станица пришла в эти края четыре года назад, облюбовали себе остров посередине Реки, возвели укрепления (кош) на нём, построили там жильё, амбар, погреб.
В этом году зимовало всего двадцать четыре казака. Вначале было больше, но погибали казаки в походах. С самого первого года у них вошёл в обычай, обходить на лыжах станичный кош, чтобы знать: не появились ли вблизи какие-нибудь соседи. Знали точно, что к юго-западу от Реки кочевал род ногайских татар, а больше никого поблизости и не было. Вокруг острова – враждебная степь и поменяться всё может в одночасье.
Шли казаки против солнца и сейчас находились на северо-западе от своего коша. Всё было тихо, как вдруг Тит показал рукой на юг.
– Нечай, смотри.
Там приближалась к ним большая чёрная точка.
– Вершник, – сказал Тит, – татарин, должно быть.
– Знамо дело, – откликнулся Нечай, – кто ж ещё? Сюда едет. Уходим.
Казаки бросились к ближайшему околку, залегли за деревьями.
Околок тянулся с севера на юг. Вдоль него, прижимаясь к нему, и ехал всадник. Лошадь шла тяжело, с трудом вытаскивала ноги из снега. Поперёк седла у татарина лежало что-то тёмное и явно живое.
– Девку, наверное, украл у ногаев, – предположил Нечай.
Они схоронились в кустах за березняком.
Татарин остановил коня у лыжни, долго осматривал след, глядел по сторонам, но ничего подозрительного не заметил и двинулся дальше.
– Айда за ним, – Нечай толкнул в бок Тита.
– Зачем?
– Девку эту себе хочу.
– Ты же её не видел. Может она страшная, горбатая и кривая на один глаз.
– Что ж делать? До весны и с такой уж помучаюсь. Айда, айда.
Татарин доехал до полянки посреди околка. На поляне небольшая полуразобранная юрта, рядом дремали три привязанные к деревьям, лошади. Из юрты вышел пожилой мужчина лет сорока, поприветствовал всадника:
– Удачно съездили, Ирэк? Где Клыч?
– Должен сейчас подъехать, Текер-ага. Он погоню от меня отводил.
Ирэк скинул свою ношу. Ноша упала в снег, задёргалась, застонала. Текер поднял её, снял мешок. На него смотрели злые чёрные глаза.
– О, какая! – засмеялся, – Ирэк, твоя «чёрная» жена будет красивей «белой».
Ирэк посмотрел на девушку и безразлично произнёс:
– Да, наверное. Шамай тоже не плоха. Нам собираться пора. Русский след видел.
– Почему думаешь, что русский?
– Тут все на лошадях ездят и только русские на дереве.
– И сколько их?
– Кто их знает? Позёмка следы заметает, не понять. Точно не один. Вон Клыч едет. Собираемся, торопиться надо.
– Я уже начал.
Подъехал третий татарин, оглядел девушку, она по-прежнему стояла в снегу, хмыкнул:
– Красивая, повезло тебе, Ирэк.
– Брат, ты русский след не видел?
– Какой?
– От «деревянных коней».
– Нет.
– Странно. Быстро уходим.
Они торопливо собрали юрту, навьючили двух лошадей, но уйти не успели. Из леска вылетели две стрелы и вонзились одна в спину Текеру, а другая в шею Клычу. Ирэк прыгнул на коня и поскакал прочь, но конь попал в рыхлый снег, застрял. Нечай подлетел на лыжах, ударил копьём застрявшего всадника. Снял с Ирэка оружие, вывел коня, вернулся на стоянку.
– Уходить надо, Нечай.
– Куда спешить? Их всего трое было.
– А лошадей больше.
– То вьючные.
С убитых татар собрали всё ценное, коней повязали друг за другом, впереди конь Ирэка.
– Садись-ка на коня, красавица, – сказал, улыбаясь Нечай. – Гляди-ка, Тит, не кривая и не горбатая.
Тит пожал плечами:
– Всё одно весной зарежешь.
Девушка сверкнула глазами в сторону Тита.
– Как зовут? – спросил её Нечай по-татарски. – Карагёз? (Черноглазая)?
– Ёк. Каенкай. (Нет. Берёзка).
– Тоже красиво. Что ж пошли.
К кошу на острове подошли уже к вечеру. Шли по-над берегом до спуска, дальше по льду до городка. Встречать их вышла вся станица, впереди атаман Нефёд Мещёрин.
Когда Нечай и Тит входили в ворота, Юшка Зипунов, самый молодой казак завистливо крикнул:
– Гляди-ка, уходили пустые, а вернулись с добычей и с девкой ещё.
Атаман глядел недовольно:
– Во что ввязались-то?
– Успокойся, Нефёд, – сказал Нечай, – эти татары пришлые. Ногайских татар, наверное, пощипали, девку вот у них увели.
– Ладно, развьючивайте лошадей, – сказал Мещёрин, – на кругу, всё расскажите.
Круг, в общем-то, был уже на месте, все казаки вылезли встречать удачливых товарищей. Казаки с интересом слушали Нечая и Тита, качали головами, потом загомонили:
– И что с этим добром будем делать?
– Да тем же ногаям отвезём, обменяем на что-нибудь.
– Их же добром им и челом?
– Не мы же их грабили.
Нечай что-то горячо говорил атаману, атаман вздохнул, поднял руку, привлекая внимание:
– Нечай хочет обратиться к товариществу.
– Браты́, – сказал Нечай, – отдайте эту девку мне. Из будущей добычи моей можете вычесть её стоимость.
Казаки зашумели:
– А эта добыча не считается? Чай вы её брали.
– А чего не отдать? Нечаю в прошлый раз по жребию девок ему не досталось. Всё по справедливости.
– Так что решим, товарищество? – спросил атаман.
– Что тут решать, Нефёд? Пусть забирает.
– Всё равно зарежет её весной, как в поход пойдём.
– Аль не пойдём?
– Пойдём, – ответил Нефёд. – Я в Городе договорился, чтоб нам оружие огненного боя припасли. Плохо мы из луков стреляем, браты, из ружей оно попроще будет.
– Что удивительного? Татары из луков с детства стрелять учатся.
– Эх, а такую красу жалко резать будет.
– А тех персиянок не жалко было?
– Жалко. А что делать? Обычай есть обычай.
– Что ж, – сказал атаман, – владей девкой, Нечай, до весны, а там ты обычай знаешь.
– Знаю, – сказал Нечай.
– За девку ногаи, что потребуют, что сказать? – спросил Семён Арзамасец, он был есаулом в станице.
– Саблю отдам, ту, что под Баку у персидских татар в прошлом году взял.
– Не жалко? Красивая сабля, дорогая, – сказал Арзамасец, – и досталась она тебе нелегко.
– Нет, не жалко, ещё добуду.
– Добро, – сказал Мещёрин. – Так ступай в самую маленькую землянку с татаркой своей, саблю принеси утром. Так что с конями будем делать, товарищество?
– Пущай до утра здесь ходят, чай с голода не подохнут, а утром к ногайским татарам их отгоним.
Нечай привёл Каенкай в самую маленькую землянку, рассчитанную на двух человек, а не на шесть, как в остальных. Здесь год как никто не жил, уменьшилась станица за четыре года, есть и ещё землянки пустые, побольше этой.
Нечай развёл в печи огонь и ушёл куда-то. Вернулся он с водой, мукой и мясом. Быстро приготовил ужин.
– Устала, наверное, за день, Каенкай?
– Брата убили, – сказала она грустно и не впопад. – Он был старше меня на год, защищал меня всегда…
Нечай вздохнул, сказать на это нечего, а она, наверное, думала об этом всё время.
– Тут прибраться надо бы по-хорошему. Да ладно, завтра. Иди спать вон туда. Что ты так на меня смотришь? Что я – зверь? Успеем ещё. Отдыхай.
Утром Нечай отнёс саблю. Сабля дорогая, ножны дорогой кожи в каменьях драгоценных и в позолоте, рукоять такая же. Воевать такой не будешь, но вещь красивая.
К ногаям поехали есаул Семён Арзамасец, Тит, Влас Мыкин и Тимофей Муха.
Вернулись, когда уже смеркалось, на лошадях в сопровождении одного татарина. За ним тянулась цепочка из пяти лошадей, на каждой из которых были привязаны по две овцы. Овец поменяли на добычу Нечая и Тита.
– Лошадей на баранов сменили, – усмехнулся атаман.
– А что? Зато охотиться долго не будем, Нефёд, – весело ответил есаул.
– Хорошо, завтра зарежем, а сейчас их вон в той пустой землянке заприте. Ещё что привезли или только бараны?
– Ещё творог сухой и кумыс.
– Кумыс? – сморщился атаман.
– А где я тебе пьяный квас возьму? Кумыс тоже не плохо, говорят – ядрёный.
– Вообще его брать было не надо, Семён.
– Ладно, Нефёд, разговеемся.
Ногаец сидел на коне безучастный ко всему с каменным лицом, пока казаки суетились, снимали овец со спин лошадей и загоняли их в пустую землянку, на его коне чересседельные сумы.
Из землянки Нечая выбежала Каенкай:
– Алдар!
Ногаец посмотрел на неё, улыбаясь уголками губ, с коня не слез, передал сумы. О чём-то разговаривали, Алдар слегка повернулся, отыскал взглядом Нечая и тут же отвернулся.
– Заботливый, ей, видать, привёз чего-то. О тебе, чай, говорят, – сказал Тит.
– Пущай, жалко, что ли? – ответил Нечай. – Кто он?
– Брат ейный. Не понравиться ему, как узнает, что ты его сестру зарезал.
– Знамо дело, не понравиться. Тебе бы понравилось?
– Мне и не понравилось, ты же знаешь. Когда мою сестру сын боярский изнасиловал, сестра с горя утопилась, а я кишки сынку боярскому выпустил и в разбойники подался. Давно это было… А как сейчас помню.
– Вот то-то. А так как он узнает? Мало ли от чего баба умереть может.
Нечай принёс в землянку огромного осетра, увидев брезгливое выражение лица Каенкай, улыбнулся:
– Неужели не пробовала?
Каенкай замотала головой.
– Странно. На Руси такую рыбу на стол царям подают.
Каенкай недоверчиво посмотрела на Нечая.
– Правду говорю. Неужели никогда не ела?
– Я в нищете не жила, наш род небедный. А рыбу у нас только бедные едят.
– А эту рыбу на Руси только богатые едят. Приготовь её, Каенкай, сама поймёшь – вкусная.
Осетра разделали и сварили.
– Ну как? – спросил Нечай. – Вкусно?
Каенкай замотала головой:
– Без соли не очень. Почему вы, казаки, соль не едите?
– Едим. Да где взять её?
– На озере.
– На каком?
– На солёном. Хотя у вас всё равно лошадей нет. Как вы туда доберётесь?
Атаман был очень удивлён:
– Соль? Вот так просто насыпал в мешок и всё?
– Она сама там не была, – ответил Нечай, – но так говорят.
– И недалеко?
– Ну да. Полтора дня туда, полтора – обратно. На лошадях.
– На лыжах быстрей будет. Дорогу знает?
– С чужих слов.
За солью ходили молодые казаки Юшка Зипунов, Шумилко и с ними Тимофей Муха. Вернулись довольные, с солью.
– Ну, теперь заживём, – сказал атаман, он весь сиял от радости, – и в поход можно с собой солонину взять. А если соль в мешки набрать, да в Городе продать, то и в поход идти не надо. Добрым словом твою Каенкай будем вспоминать, Нечай.
Нечаю почему-то стало грустно.
Казаки ловили рыбу. Прорубили проруби и опустили туда гарпуны. Рядом с наконечниками гарпунов привязано на верёвке грузило, били только осетров. Главное, чтобы сомы не попались, поранить сома – к несчастью, водяной мужик может и обидится. Рыбалка удалась: на льду лежали брёвна осетровых туш. И не заметили, как нахмурилось небо, повалил снег.
– Собираемся, быстро, – скомандовал Нефёд.
Ветер усилился и как-то сразу, быстро стемнело. Казаки на салазках потащили рыбу. Ничего не видно, сплошное белое кружево в темноте.
– Нефёд, тут кусты какие-то.
– Сбились малость, в берег уткнулись, – предположил атаман. – Давай левее, там должно быть, остров.
Опять уткнулись, на этот раз в стволы деревьев.
– Это мы на другом берегу, – сообщил атаман. – Давай правее.
– Сома, наверное, поранили, чего так плутаем?
Пошли правее.
– Что-то мы как-то уж больно долго идём, – сказал Нечай.
– Так, останавливаемся, – сказал Нефёд. – Все в сборе, никто не потерялся?
– Да вроде как все. Только останавливаться нельзя – замёрзнем.
И действительно: под тулупы и бараньи шапки пробирался мороз.
– Надо решить: где наш кош? Впереди или сзади?
– Как же тут решишь, Нефёд? Ветер вон как завывает. Буран.
– Тихо, – сказал Юшка. – Слышите?
– Нет. А что?
– Как будто кто-то железом об железо стучит.
– Да это тебе кажется, Юшка. Кто в коше может стучать? Там никого нет.
– Как это никого нет? А моя Каенкай?
– Действительно кто-то стучит, – сказал атаман, – пошли.
И он решительно повернул назад.
Каенкай сидела посередине коша на снегу, левой рукой держала большой котёл, а правой била по нему чеканом. Она была вся залеплена снегом, замёрзла, но упорно била и била в котёл, ничего не соображая и ничего не видя вокруг себя.
И вдруг сильные руки подняли её и стали отряхивать от снега.
– Каенкай, милая моя, замёрзла? Всё, всё, вернулись мы, спасибо тебе, выручила. Пошли в землянку.
Каенкай уткнулась лицом в тулуп Нечая и разрыдалась.
Утром Каенкай заболела, горела вся. Нечай укутал её потеплее и поил осетровым отваром, больше лечить было нечем.
Казаки приходили благодарить Каенкай, посидят, повздыхают и уйдут.
– И как её резать после этого? – спросил Влас Мыкин, выйдя из землянки Нечая.
– Не наше это дело, Влас, – ответил Тимофей Муха, – а Нечая. Его баба, он пускай и думает.
– Да как же не наше? Сколько она добра принесла товариществу.
– Ну и что? Овцу вон тоже стригут, а придёт время, зарежут и на мясо пустят.
– То овца, а Каенкай всё же человек. Не по-божески как-то.
– Да какой ещё Бог в этой лютой степи? – отмахнулся Муха.
С каждым днём всё чище становилось небо, всё ярче светило солнышко, приближалась весна.
Нечай ходил угрюмый и всем не довольный, рычал на всех по делу и без дела и только с Каенкай был ласков и внимателен.
Однажды ночью с грохотом вскрылся лёд, на Реке начался ледоход. Но прошёл и он, снег таял в степи, трава появилась на солнечных косогорах, широко разлилась Река. Казаки с неподдельным интересом смотрели на Нечая. Каенкай смотрела на него тоже как-то странно. Смущало то, что у неё стал выпирать живот. Про беременность он не спрашивал, и так всё понятно. Если резать, то резать придётся как бы двоих, впрочем, бывало и младенцев резали, не то, что беременных.
Наконец Нечай решился и целый день в полном одиночестве на обрывистом берегу реки точил нож. А утром повёл Каенкай на это место.
Каенкай шла впереди молча, ничего не спрашивая. Остановилась у обрыва и стояла, не поворачиваясь к Нечаю. Он остановился, вытащил из ножен нож, зачем-то обтёр его о штанину, сделал шаг и застыл на месте.
Каенкай обернулась, посмотрела на него гордо своими чёрными раскосыми глазами и сказала по-русски с жутким татарским произношением:
– Что же ты остановился, муж мой. Режь. Не нарушай обычай.
– Ты говоришь по-русски? – удивился Нечай.
– У меня мать русская.
– Так ты всё знала. И почему …
– Лучше три месяца быть твоей женой, чем всю жизнь «чёрной» женой. Терпеть унижения, а то и побои. Зачем? Брата убили, когда меня похищали. Он весёлый был… Мне жить не хотелось. Думала, будет случай – зарежу себя. А тут твой друг сказал, что всё одно ты меня зарежешь весной. Вот я и подумала: зачем самой резаться? Муж зарежет, и мы с братом опять будем вместе, как в детстве. Режь, Нечай, чего ждёшь?
И отвернулась. Нечай решительно шагнул к Каенкай, поднял ей голову вверх за подбородок, занёс над ней нож, она закрыла наполненные слезами глаза. Он зарычал, как раненый зверь, вложил нож в ножны, взял её за руку:
– Пойдём.
В центре коша Нечай закричал:
– Круг! Круг!
Из землянок появились казаки, увидев Нечая за руку держащего Каенкай, они повеселели, с души камень свалился.
– Что случилось? – спросил Нефёд Мещёрин.
– Плохой я казак, браты, не могу Каенкай зарезать, обычай нарушаю. Режьте меня сами с ней вместе.
– Вот ещё, – сказал Влас Мыкин, – из-за бабы доброго казака жизни лишать.
– А всё равно мне без неё не жить.
– Так живи с ней, – воскликнул Тимофей Муха.
– А как же обычай? – растерянно спросил Нечай.
– А что обычай? – сказал Нефёд. – Обычай не Слово Божье, его и поменять можно.
– Можно-то можно, – сказал Арзамасец, – только что мы с ней делать будем, когда в поход пойдём? С собой возьмём?
– Это не дело. В походе бабе не место. Как при ней в ладье по нужде ходить будем?
– Так и будешь. Что её здесь одну оставлять?
– Глупые вы, казаки, – сказала Каенкай по-русски, – если один из вас взял меня в жёны, то вы все породнились с моим родом.
– Так ты по-русски понимаешь? – ахнул Муха.
– У неё мать – русская полонянка, – пояснил Нечай.
– А мы-то при ней языками мололи, – сокрушался Влас.
– Угомонитесь, казаки, – громко сказал атаман. – Так что ты говоришь, Каенкай, мы породнились с твоим родом и что?
– Я у себя в кочевье лето буду, осенью вернусь.
– Как же ты до них доберёшься? Лошадей у нас нет, пешком ты не дойдёшь?
– По реке. В Реку впадает маленькая речка, если в неё войти и подняться по ней, можно добраться до моего рода. Он там кочует.
– Ага, – сказал атаман.
– Обожди, Нефёд, – сказал Любим Москвитин, – гляди: она на сносях. Ребёнок родиться, орать будет, о нас вся степь узнает.
– Степь о вас и так знает, – ответила казаку Каенкай. – Не одни вы русские на Реке, ещё есть. Вы сидите на острове, на острове земля ничья. Питаетесь рыбой, как нищие, степняков не трогаете. Мы скот пасём, вы рыбу ловите. Что нам делить?
– Зачем же мы тогда младенцев-то убивали? – сказал с лёгкой досадой Лука Казанец. – Ой, грех-то какой.
– Ладно, Лука, – сказал Нефёд. – Кто Богу не грешен, кто царю не виноват? Что решим, круг?
– А что тут решать? – пожал плечами Тимофей Муха. – Пускай живут. Так, товарищество?
– Так, так, – раздались голоса, – пусть живут.
– Тогда, – сказала Каенкай, – мои братья: старший Алдар и младший Юнус, просили взять их с вами в набег.
– В поход, – сказал атаман. – Что ж, будем считать, что это твоё приданное, Каенкай. Воины нам нужны, тем более, стрелки из лука.
– Э, э, товарищество, – воскликнул Юшка Зипунов, – так не годиться. Это что ж получается: Нечай с бабой, а мы? Я тоже хочу себе жену. Скажи, Шумилко.
– Да! – сказал Шумилко.
– Каенкай, у тебя сёстры есть?
– Есть.
– Такие же красивые, как ты, или получше будут?
– Получше, – улыбнулась Каенкай.
– Тогда одна моя. Как хотите, браты.
– Ладно, будут вам невесты и всем нам, – сказал есаул Семён Арзамасец.
– И так, товарищество, – поднялся с места атаман Нефёд Мещёров, – попов у нас нет и церкви нет. Пойдёмте за ворота вон к той берёзе. Дерево оно ввысь, к Богу стремится, считай, что твоя церковь.
Нефёд взял в свою руку руки Нечая и Каенкай и обвёл их вокруг берёзы по солнцу и торжественно сказал:
– Я, как атаман, наделённый властью, данной мне товариществом, объявляю тебя, Нечай, и тебя, Каенкай, мужем и женой. Живите дружно и счастливо. И детишки скоро на Реке появятся, то добро.
31 июля 2020 г.
Рейд к крепости Дейдади
К фельдшерскому пункту 1-го Таманского полка Закаспийской области подъехали на жеребцах-ахалтекинцах пятеро туркмен. Они одеты в синие полосатые халаты, на головах чёрные курчавые папахи, на поясе клыч (кривая сабля), за кушаком нож-бичак, за плечами кавалерийский карабин, на плечах погоны. Это воины Туркменского первого дивизиона вернулись из разведки. У одного, маленького невзрачного туркмена левая рука чуть ниже плеча перебинтована какими-то тряпками, пятно засохшей крови на них. Он лихо спрыгнул с коня и весело крикнул младшему фельдшеру Ивану Сорокину:
– Эй, фельдшер, найдётся, чем помазать и замотать получше. Зацепило вот малость.
Иван узнал в этом туркмене подполковника Лавра Георгиевича Корнилова.
– Конечно, найдём.
Корнилов что-то сказал по-туркменски своим спутникам и те ускакали.
Сорокин спустился в погреб, взял оттуда всё необходимое для обработки раны и кружку холодной воды.
Полковник с удовольствием выпил холодную воду.
– Хорошо. В июне здесь всегда пекло, – сказал Корнилов.
Сорокин кивнул, соглашаясь, и умело и ловко перебинтовал раненую руку подполковника. Корнилов оделся.
– Температуру померить надо, ваше высокоблагородие.
– Зачем? – удивился Корнилов.
– Так положено.
– Ну, если положено… Мы люди военные, придётся подчиниться. Только какое я «высокоблагородие?» Мы с тобой одного поля ягода, фельдшер. Ты линеец?
– Так точно, казак Линейного Кубанского войска, станицы Петропавловской.
– Вот. А я казак Сибирского линейного войска, станица Каркаралинская. Только я там жил до одиннадцати лет, потом мы в Зайсан перебрались. Каркаралинскую плохо помню: с трёх сторон горы, с четвёртой – степь, жара, пыль, нищета. Ты, говорят, в шахматы весь полк переиграл?
– Ну, не весь, – улыбнулся Иван, – а рядовые больше шашки любят.
– А ты?
– Не знаю. И то, и то, но шахматы больше.
– Так давай сыграем в шахматы, пока ты мне температуру мерить будешь.
– Как прикажете, – согласился Сорокин.
– Тебе сколько лет, казак?
– Восемнадцать. Девятнадцать в декабре будет.
– А мне тридцать три в августе. Не велика разница. Как звать?
– Иван.
– А меня – Лавр. Называй меня на «ты». Мы с тобой ро́вня, одного казацкого сословия. Неси, Ваня, шахматы и градусник.
Сорокин принёс градусник и шахматы. Корнилов засунул градусник подмышку, расставили фигурки на шахматной доске. Иван взял в ладони две пешки – белую и чёрную. Руки спрятал за спину. Подполковник дотронулся до правой руки, ему выпало играть чёрными.
– Ходи, – сказал Корнилов, – а я в девятнадцать лет поступил в Михайловское артиллерийское училище.
Сорокин сделал ход, Корнилов тоже.
– Ты хорошо учился, Ваня?
– Хорошо.
– Я тоже. Я эти погоны своим умом добыл. Нас в школе в Каркаларинской было всего двадцать три человека учеников разновозрастных, а учили нас старые казаки. Чего сами знали, тому и учили. Потом в Зайсан мы переехали, отцу жалование повысили, земельный надел побольше дали. У твоей семьи, Иван, много земли-то?
– Много, хозяйство большое. Мельницу имеем. Лошади, коровы овцы, свиньи, куры, гуси – всё как положено.
– О, да ты из зажиточных. А ты высокоблагородие. А я голь перекатная. Будешь учиться, Ваня, тоже высокоблагородием будешь. Я всю жизнь учусь. Шах? О, ты какой! А я так. Учиться надо, Ваня. В тринадцать лет в Сибирский кадетский корпус поступил. Учился хорошо, потому и в Михайловское артиллерийское училище приняли. Отучился, и меня сюда направили, в Туркестан, в Ташкент, на Туркестанскую артиллерийскую батарею. Репетиторством подрабатывал, семье помогал и самообразованием занимался, языки учил. У меня мать киргиз-кайсачка, а зная один тюркский язык, другие выучить не так сложно, но фарси, персидский, то есть, дался тяжело, но – осилил.
Корнилов продекламировал что-то ритмичное на незнакомом языке.
– Красиво? – спросил.
Сорокин неопределённо пожал плечами:
– И что это?
– Стихи. Персидский поэт Фирдоуси:
Всё в мире покроется пылью забвенья,
Лишь двое не знают ни смерти, ни тленья:
Лишь дело героя да речь мудреца -
Проходят столетья, не зная конца.
О том поразмыслив, что ждет впереди,
Цель, выбрав благую, к ней прямо иди.
– Потом Академия Генерального штаба, – продолжил Корнилов, – и через три года, в ноябре 98 капитан Корнилов прибыл в кишлак Патта-Гиссар, что рядом с Термесом, там находиться Амударьинская пограничная бригада. Шах. На твой градусник, надоел он мне, нормальная у меня температура.
– Да, действительно. Я вот так пойду.
– Иди.
– И через пять лет подполковником стали? Стал, – поправил себя Иван. – Без войны, безо всего?
– Да. Ходи. А что война? Всегда между государствами имеется какое-то напряжение. Англичане из Индии на север лезут, мы из Туркестана на юг. Мы, думаешь, зачем здесь под Ашхабадом стоим? Потому, что англичане там, в Персии и Афганистане, инородцев на нас науськивают. Плохие, мол, русские, кровь вам несут. А знаешь, почему мой отец в Зайсан переселился? Нет? Я расскажу. Договор мы заключили с Китаем и часть Илийской долины им отошла. А мусульмане не захотели жить под китайцами, побежали под защиту русских штыков, спрятались за спины плохих русских. Резали их китайцы. Вот и пришлось там укрепления возводить и сибирских казаков на юг переселять. Китайцы России за те земли девять миллионов рублей дали, так сказать за наведение порядка в крае. Но не в этом дело. Англичане копошились там, в Афганистане и здесь в Персии. Там для афганцев они крепость построили по последнему слову европейской инженерной мысли. А мы не знали ни как к ней подобраться, ни что она из себя представляет. Мне дали негласное поручение в генеральном штабе узнать у местных что, где, чего. Да у них разве узнаешь? Туркмены только смеются, говорят: «Таксыр, съезди, узнай».
– Таксыр – это что?
– Господин. Пришлось ехать. За это мне дали выговор, а моему командиру, генералу Ионову – строгий выговор.
– За что, Лавр Георгиевич?
– Как за что, Ваня? Если бы меня поймали, то меня бы афганцы лишили головы, в лучшем случае, а между Россией и Англией разразился бы дипломатический скандал, хотя Афганистан и не был колонией Англии, но был от неё очень сильно зависим. А где ты так в шахматы научился играть?
– Да был у нас в станице один грамотный хохол, Василий Степанович Пустовойт, учёный, всё пшеницей нашей интересовался. Вот он и научил.
– Ты хороший ученик, Иван, даже я вспотел, с тобой играя. Мат.
Сорокин сделал удивлённое лицо:
– Как?
– Вот так.
– Ловко.
– А ты думал.
– А отыграться?
– Ягши. Расставляй.
На этот раз Корнилов играл белыми.
– А как же ты, Лавр, за подвиг, как я понял, умудрился выговор получить?
– Ха, Иван! Так это же Россия, тут всё возможно. Наказать-то наказали, да потом поручения стали давать. Я же до самого Индийского океана добрался. Отсюда и подполковник.
– Как та крепость называлась?
– Дейдади. Она и сейчас так называется. Ты что окончил, Иван.
– Екатеринодарскую военно-фельдшерскую школу. С отличием.
– Здесь отслужишь, иди дальше учись.
– Подумаю.
– И думать нечего. Ваше высокоблагородием станешь.
– Подумаю. Так рассказывай про крепость, ваше высокоблагородие.
– Там ничего интересного. Без приключений. Англичане, думаю, до сих пор не знают, что я там был
Корнилов засмеялся.
– Ладно, Лавр, рассказывай. Шах. Опыта я должен набираться у старших по званию?
– Ну, хорошо, ягши. Слушай. Прибыл я в Патта-Гиссар в ноябре 98 года. А в разведку пошёл в середине января уже следующего года. Генерал Ионов постоянно жаловался, что крепость Дейдади в пятидесяти верстах от нашего берега, а добраться до неё нет никакой возможности, и поэтому никаких сведений об укреплении на границе мы не имеем. Дейдади не одна крепость, просто она построена англичанами, но были и другие крепости, построенные афганцами. А про Дейдади слухи ходили разные. Кто говорил, что это обычная азиатская кала́ с глинобитными стенами, а кто говорил, что она построена по последнему слову фортификационного искусства. Короче надо было проверить. Я подумал, что самый простой способ раздобыть сведения об афганских укреплениях, это пойти и съездить туда, всё зарисовать, а ещё лучше – сфотографировать.
– А до вас, подполковник, никто не догадался съездить и посмотреть?
– А как? Посмотри вокруг: ни одного кустика до самого горизонта. Там такая же местность, такие же горы, только напротив Афганистан, а не Персия. Тайно никак не проскочишь, надо притвориться местным инородцем, а это кроме меня никто не может сделать. Я тебе говорил, что, зная один тюркский язык, легко выучить другой. Через месяц я говорил по-туркменски, так же, как и сами туркмены. Изучил их повадки, жесты. И сдружился с местными. Туркмены мне нравятся: гордые, смелые. Особенно я сошёлся с двумя братьями: Бекдурды – старший брат и Амандурды – младший, он был с той, другой стороны. Вот с ними я и договорился, что они будут у меня проводниками, но с условием, что в плен я не сдамся. Я им пообещал, что если что – я застрелюсь.
– И вы бы сдержали слово, Лавр?
– Конечно. А как иначе? Туркмены народ дикий, нецивилизованный, если они дали слово, то обязательно его выполнят. Что ж, по-твоему, я буду срамиться перед инородцами? К тому же, попав в плен, если мне повезёт, то мне просто отрубят голову, а если не повезёт, то снимут кожу с живого или на кол посадят. Лучше пуля в лоб. Да и подвёл бы я своих провожатых. И будут обо мне туркмены-эрсары сказки рассказывать, что, мол, был тут один русский трус, даже застрелиться испугался. Зачем мне такой позор?
– Это верно и здесь не так инородцев, как своих подведёшь.
– Правильно. Честь офицерская не должна быть пустым звуком. В общем, собрались мы. У Ионова я взял отпуск на три дня, он отпустил, даже не спросил: где я тут отдыхать буду? Я наголо побрился, усы подстриг, как подобает истинному мусульманину, надел халат, такой же, как этот, папаху. Поздно вечером подхожу к месту встречи, туркмены стоят, трёх жеребцов под уздцы держат. Ты же знаешь, Иван, что джигитам сесть на кобылу или мерина позор из позоров?
– Знаю.
– Я подхожу, поздоровался, а Амандурды отвечает: «Иди, путник, не останавливайся». Я говорю: «Кого ждёте?» А Бекдурды нагло так отвечает: «Кого надо, того и ждём, иди путник». Я говорю: «Куда идти? Я с вами собрался. Какой мой жеребец?» Они чуть не на колени падают: «Таксыр! Ты?» «Ну, – говорю, – похож я на туркмена?» «Истинный эрсары, – отвечают». Ну, поехали. Аму-Дарья река быстрая, так просто не переправишься, верстах в сорока есть место, где можно переправиться на другой берег и то не вброд. Одежду на бурдюки, надутые воздухом и вплавь. Вода холодная. Это как раз напротив городка Чушка-Гузарь. Там передохнули, поменяли коней и вперёд. Январь-месяц, погода не жаркая, можно и днём ехать. Ехали по пустыне, которая была мертвее мёртвой.
– Это как понимать? – удивился Сорокин.
– А так. Повсюду были видны развалины кишлаков, недавно брошенных, стены, минареты. Амандурды с горечью мне сказал: «Видишь, таксыр, это земля моего народа. Ещё недавно здесь была жизнь – цвели сады, в арыках журчала вода. Но вот пришли пуштуны и посмотри, что стало». Пуштуны – это афганцы. Рядом с Чушка-Гузарь расположены укрепления, обычная тюркская кала, но не брошенная, за ней ухаживали, займи её гарнизон в случаи войны и она будет твердыней. На ней решил попрактиковаться в фотографировании. Мне Генеральный штаб выделил фотографический аппарат, новая американская разработка. Это не такой ящик на ножках, перед которым стоишь полчаса, а такая деревянная коробка с объективом, внутри плёнка на сто кадров. Они бы, какой прицел, что ли придумали бы, эти американцы, а то непонятно, что фотографируешь. Ладно бы результат сразу бы виден был, а то плёнку надо проявить, фотографии напечатать. Фотографировали, не слезая с седла, под шеей лошади. Нижняя челюсть и губа жеребца получились великолепно, а вот всё остальное…
Младший фельдшер засмеялся и, улыбаясь, произнёс:
– Мат.
– Эк, я заболтался. Ладно, давай ещё.
И Корнилов принялся расставлять фигуры.
– Дальше-то, что было, Лавр Георгиевич?
– Дальше? Ехали полдня и всю ночь. Я не просто так ехал, съёмку местности делал в масштабе шесть вёрст в дюйме. Ещё одна крепость – Шор-Тепе, город Балх в развалинах. Такой край сгубили! А рано утром к Дейдади подъехали. Туман с гор спустился. И так не понятно, что снимаем. Здорово было бы: раз нажал на кнопку и из ящика фотография выползла. И сразу понятно, что снимал.
