Олег Волков
Крысиными тропами. Том I. Синяя канарейка
Глава 12. Тёмный лес с лисами и совами
Треск дверного замка словно горн в пионерском лагере. Виант бодро вскочил с импровизированной постели как ошпаренный. Тело напряглось, лапы чуть пригнулись, а сердце принялось в ускоренном ритме гонять по венам кровь. Ещё миг… Дай только повод, и Виант сорвётся в сторону спасительной дыры между деревянными брусками. Только зачем бежать? Виант сел на задницу.
Всё нервы проклятые, а это всего лишь хозяин общепита вышел из кабинета и запер за собой дверь. На всякий случай Виант навострил уши… Ничего, по ту сторону тонкой фанеры тишина. Ни шагов, ни ругани, ни шелеста сдвигаемых стульев.
Постепенно Виант успокоился, лапы несколько расслабились. А теперь развернуть внутренний интерфейс игры. Символы в правом нижнем углу, по идее, должны быть местным временем. Вполне логично, только напрягает количество символов. Всего пять: два, точка и ещё три. Что это? Количество часов? Минут? Секунд? Хотя на секунды никак не тянет. Эх, Виант свернул внутренний интерфейс игры, нужно, кровь из носа нужно, учить местный язык, но упорно не хочется. Упрямая душа до последнего надеется обойтись без всей этой тягомотины. Ведь как не старайся, а изучение местного наречия неизбежно затянется на месяцы, а то и на год. И все эти месяцы, а то и целый год, ему придётся прожить в крысиной шкуре. Бррр! Как знать, может быть как раз сегодня ему повезёт выбраться из этого дурдома.
Кабинет владельца оказался шумным местом. Однако ни громкий голос, ни шаги, ни противный зуммер местного телефона не помешали как следует выспаться. Вот, только, Виант припустил со всех лап, компьютерная игра реальней некуда. Здесь существует не только потребность спать не меньше восьми часов в сутки, а ещё регулярно облегчаться самым натуральным образом. Знакомой тропой Виант быстро добрался до туалета и запрыгнул в раковину. Вообще-то, как крыса, он может гадить где угодно. Настоящие крысы так и делают. Но Вианту не захотелось терять последние крохи его человеческой натуры.
После водных процедур Виант наведался в кладовку женщины-крысы. Треугольный кусок душистого сыра благополучно простоял весь день за квадратной ножкой металлического шкафчика. Конечно, по уму в первую очередь нужно съесть сосиски, пока они не испортились, но Вианту захотелось разнообразия. Тем более для разнообразия имеется одна очень серьёзная причина.
Сыр, даже самый обычный и дешёвый, был очень редким гостем в столовой колонии «Облако». А когда-то на воле Виант очень любил перекусить на скорую руку бутербродами с сыром. Особенно если его порезать большими кусочками. А здесь, в игре, коль подвернулась такая возможность, грех её упустить. Виант с упоением вгрызся в мягкий, с дырочками, душистый сыр.
Желудок по самое не хочу забит едой и водой. Виант, словно пьяный, то и дело пошатываясь на ходу, с немалым трудом вскарабкался по бетонной стене до узкого подоконника маленького подвального окошка. Отправляться на полный желудок в путешествие, когда, к гадалке не ходи, придётся не только бегать, а ещё и удирать, не лучшее решение. Только, увы, с собой не получится унести ни крошки невероятно вкусного сыра или сосиски. Как бы не хотелось идти налегке, но забитый под завязку желудок – единственный возможный вариант. Иначе большую часть ночи придётся тупо потратить на поиск еды.
Щель в стальной сетке словно портал в потусторонний мир, хотя отчасти так оно и есть. Виант осторожно высунул наружу нос. Переулок между домами погружен во тьму. Лишь редкими одиночными островками света сияют фонари над дверными косяками. Виант потянул носом и навострил уши – никого и ничего.
Ни людей, ни собак, ни кошек в тёмном переулке не видно и не слышно. Виант в нерешительности переступил с лапы на лапу. Боязно, всё равно боязно, пускаться в путь по открытой всем ветрам поверхности. Воспалённое воображение тут же нарисовало перед внутренним взором свирепые собачьи морды и острейшие кошачьи когти. Особенно, почему-то, пугают женщины, которые дико орут и швыряются туфлями. Виант невольно поёжился, получить каблуком по хребту очень не хочется.
Да сколько же можно пугать самого себя! Виант рывком выскочил из подвального окошка, сетка тихо брякнула за спиной. Злость на собственную трусость и нерешительность разлилась по телу расплавленным свинцом. Уж лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Как говорят в подобных ситуациях бывалые люди: будут бить, будешь плакать.
Узкий переулок уходит вдаль. Виант приподнялся на задних лапах. Впереди яркими огнями светит улица. Изредка рёв легкового авто нарушает тишину. Виант развернул внутренний интерфейс игры, стрелка виртуального компаса указывает точно по переулку. Было бы хуже, если бы она ткнулась в глухую стену. Виант свернул внутренний интерфейс игры, но и бежать сломя голову в «светлое будущее» тоже не стоит. Кто его знает, где это самое «светлое будущее» находится.
Опыт компьютерных игр пригодился и здесь. Уж сколько ему пришлось побегать по виртуальным полям сражений. Прежде, чем выскользнуть из-под призрачного прикрытия подвального окошка, Виант наметил следующее укрытие – мусорный бак у соседней двери. Призраком и серой тенью Виант заскользил вдоль стены.
Перекатами и перебежками, от укрытия к укрытию, словно по полю боя, над которым во всю свистят пули и снаряды, Виант добрался до конца переулка. Новое гораздо более серьёзное препятствие. Проезжая часть ярко освещена уличными фонарями, чёрный асфальт блестит как стеклянный. Ужас-то какой, глаза судорожно метнулись из стороны в сторону. Как же много открытого пространства.
По проезжей части проскользнула одинокая легковушка. Виант проводил её глазами. Рёв мотора быстро стих вдали, а вместе с ним рухнул ещё один стереотип. Вианту до самого последнего момента казалось, что уж автомобили в этой чёртовой компьютерной игре должны быть такими футуристическими. Ну, там, узкие и длинные, может даже на двух колёсах. А то и вообще без колёс на какой-нибудь антигравитационной подушке. Ничего подобного!
Рёв мотора, Виант стрельнул глазами. В противоположную сторону промчался ещё один автомобиль, самая обычная легковушка. Четыре колеса и четыре дверцы, две фары, аэродинамические обводы серо-стального кузова. На первый взгляд хорошо знакомая «Лада Веста». Разве что дизайн немного чудной, а сзади, над бампером, незнакомый логотип автопроизводителя. Впрочем, невероятная схожесть с земными моделями вполне объяснима. Легковой автомобиль в первую очередь функционален. Раз нет никакой революционной разницы в техническом уровне между реальным миром и виртуальным, то и автомобили схожи.
Виант ещё раз стрельнул глазами в обе стороны – никого и ничего. Лишь далеко-далеко по тротуару плетутся две фигуры, наверное, парочка загулявших друзей. Да и через перекрёсток по правую руку проскочила ещё одна легковая машина.
Ладно, хватит глазеть по сторонам. Виант вытянул шею – то, что нужно. На противоположной стороне, возле синего ящика, припаркован семейный автомобиль почти маскировочного камуфляжного цвета. Главное, не суетиться. Но прежний план неторопливой походкой пересечь проезжую часть улетел к чёртям, едва передние лапы коснулись прохладного асфальта. Против собственной воли Виант стрелой рванул через дорогу. От усердия из ушей едва не повалил пар.
Спринтерский забег на самую короткую дистанцию закончился под днищем припаркованного автомобиля. Виант перевёл дух. На дороге машин нет, на тротуарах пешеходов нет и в ближайшие минут пять и не предвидится. А сердце колотится так, будто пересёк улицу в разгар часа-пик, причём хвост отдавили не меньше пяти раз. Виант печально улыбнулся, вот уж никогда не думал, что эта самая игра даже в самых простых ситуациях доставит ему массу эмоций.
Опыт, это такая зараза, который накапливается помимо воли. К тому же эмоции имеют свойство перегорать. Причём сильные эмоции перегорают в первую очередь. После стремительного забега через пустую проезжую часть ещё один переулок между трёх-четырёх этажными домами больше не кажется ущельем ужасов, где за каждым мусорным баком притаилась собака, а на каждом подоконнике дежурит голодая кошка. Хотя, конечно, терять бдительность всё равно не стоит.
В три прыжка Виант перемахнул через тротуар. Как же хорошо, что и этот переулок тянется точно по направлению стрелки виртуального компаса. Виант свернул внутренний интерфейс игры. Мелочь, а приятно. Проверенным методом, от укрытия к укрытию, от мусорного бака к бетонной лестнице или к тёмному углу, Виант углубился в переулок.
Вместе с темнотой на улицы города опустился холод. Виант неприятно поёжился. Наверно, здесь и в самом деле наступила осень. Воздух в переулке не просто холодный, а жуть как холодный.
Рывок через очередное бетонное крыльцо. Виант затормозил перед подвальным окошком. Знакомый шум людских голосов и приглушённая музыка сочатся через щели в окнах и двери. Виант поднял голову, ещё один общепит? Только почему так холодно? Аж мороз по коже, будто нырнул под ледяной водопад. Виант тихо дыхнул. Ну вообще ни в какие ворота, из рта вырвалось белесое облачно пара. Или и в самом деле нырнул?
Здесь что-то не так. Виант поднял глаза. На высоте третьего этажа, как раз над глухой стеной без окон, из широкой прямоугольной трубы струится холодный, до жути холодный, воздух. В свете редких фонарей можно заметить, что раструб специально изогнут вниз. Белесый парок вовсе не стремится подняться в небо, а, наоборот, льётся на землю. Температура воздуха едва ли больше ноля. Даже для начала осени это слишком мало.
Так и замёрзнуть недолго. Виант торопливо пробежался вдоль стены и забрался под очередной мусорный бак. Странное дело? На этот раз будто нырнул в тёплую воду. Из рта больше не вылетают облачка белесого пара. Под мусорным баком температура воздух заметно выше, градусов десять, если не все пятнадцать. Как? Как подобное вообще возможно?
Любопытство – страшная вещь. Если его не удовлетворить, то так и будет преследовать, как надоедливая мошкара в тёмном лесу. Виант высунул голову из-под мусорного бака. Точно, и как только сразу не заметил? Из широкой вентиляционной трубы с раструбом вниз стекает не какой-то белесый парок, а очень холодный воздух. Дальше – больше. У следующего дома, и у дома напротив и далее по обоим сторонам в переулок выходят вентиляционные трубы. Где-то прямые, где-то квадратные, где-то круглые. Общее у них всех одно – загнутые вниз сливы.
Что за бред? Передними лапами Виант протёр глаза. Это что же получается? На чердаке каждого дома, буквально каждого, стоят мощные кондиционеры, которые в прямом смысле охлаждают воздух в переулке. Не-е-е… Точно бред.
Хотя… В голову закралось смутное подозрение. Виант выбрался из-под мусорного бака с противоположной стороны и как будто опять нырнул под ледяной водопад. Возле очередной глухой стены без окон, из очередной вентиляционной трубы с загнутым вниз сливом стекает до жути холодный воздух. Но зачем? Виант рванул дальше. Это же… Это же колоссальный расход энергии. Любой школьник знает, что для охлаждения требуется гораздо больше электричества, нежели для нагрева. Иначе говоря, если пересчитать на градусы, электрическая плитка потребляет меньше мощности, нежели равный его по киловаттам холодильник. А тут едва ли не ледяной воздух сливают на улицу словно отходы какие-то. Это что? Глюк игры такой?
Да какая разница. Виант мысленно махнул рукой и припустил дальше по тёмноту переулку. Глюк это или нет, главное, чтобы не помешало ему пройди игру до конца. Что, между прочим, само по себе ох как непросто. Виант замер перед очередным бетонным крылечком в две ступеньки. Всё, приплыли, дальше пути нет, это тупик.
Торчать у всех на виду и пялиться на запертую дверь словно баран на новые ворота опасно, Виант торопливо нырнул под ближайший мусорный бак. На душе на медленном огне вскипела злость. И как только сразу не сообразил? Этот же переулок является зеркальной копией того, где игра выбросила его в этой виртуальности. Неширокий проход меду двумя рядами трёх-четырёх этажных домов упёрся в тупик. Чего и следовало ожидать, если бы он хоть немого задумался о принципе застройки этой части города.
Здесь же тот же принцип застройки, что и в Лондоне, столицы Великобритании. Точнее, его исторической части времён Шерлока Холмса. Два ряда домов, между которыми узкий переулок, причём последний дом «затыкает» его. Два таких комплекса проездами в переулки выходят на улицу, как правило не самую главную. Виант выглянул из-под мусорного бака. Точно, так сама улица, которую он пересёк, и есть не самая главная. Тогда как парадные фасады домов обычно смотрят на более большие и важные улицы. Нужно признать, что подобная планировка обладает своеобразной практичностью, ибо позволяет впихнуть на меньшую площадь большее количество домов. Именно этим и славятся старые города Великобритании.
Может, попробовать через дом, прямо через подвал? Виант повернул голову. Если судить по опрятной двери со свежей краской и некому подобию маленькой клумбы на окне третьего этажа, этот дом жилой. Виант медленно и осторожно прошёлся вдоль стены, крысиной нос едва ли не прямом смысле прощупал старые кирпичи всё того же ядовито-жёлтого цвета. Ничего. Вообще ничего. Ни одной дырки, ни подвального окошка. Виант в раздражении развернулся на месте. Кем бы не был владелец этого дома, но он хорошо следит за собственной недвижимостью.
Конечно, если поискать в домах по соседству, то обязательно найдётся хотя бы одна крысиная тропа – это аксиома, а то и догма. Но-о-о… Виант бросил взгляд вдаль по переулку. Это всё время, время и ещё раз время. Сколько придётся блуждать по подвалам? Час? Или все десять? А если не повезёт наткнуться на местного альфа-самца, а если хорошего увесистого болта под лапами в нужный момент не окажется? О последствиях крысиной драки без правил не хочется и думать. Нет, Виант машинально кивнул, будет проще и гораздо быстрей выбраться из этого тупика и двинуться по внешней улице. Благо открытое пространство над головой больше не вселяет былой ужас, да и улицы с каждым часом пустеют всё больше и больше.
Рокот машины и голоса людей фугасными снарядами взорвали цепочку рассуждений. Виант со всех лап метнулся под ближайший мусорный бак и забился в узкое пространство между стальным колесом и стеной дома. Рефлексы, конечно, вещь хорошая, но не помешает выяснить, что это было?
Виант насторожённо выглянул из-под стального колеса. Понятно что: по переулку со стороны улицы приближаются двое людей. В свете ближайшего фонаря удалось разглядеть их лица – обычные люди. Тот, что слева, парень лет двадцати пяти – тридцати. Второй заметно старше, ближе к пятидесяти. На обоих плотные тёмно-зелёные спецовки. На груди, руках и ногах то и дело вспыхивают светоотражающие полосы.
Ого! Вот это да! За людьми медленно и насторожённо ползёт большая машина. Это же, Виант прижался задом к кирпичной стене. Это же мусорщики. Огромный мусоровоз пятится задом. Люк для приёма мусора распахнут настежь. Издалека, да ещё в потёмках, его легко принять за пасть исполинского чудовища с прямоугольным лбом. Зубов нет, зато сам проём зияет потусторонней чернотой. Мусорщики оживлёно болтают между собой и, по ходу движения, сдвигают с дороги грузовой машины мусорные баки.
Вот же попал, Виант распластался на холодном асфальте. Похоже, мусорщики так работают: сперва машина задом заезжает в узкий переулок до самого тупика, и лишь после рабочие начинают опрокидывать в её прожорливое нутро баки с мусором.
Опрокидывать? Виант резко поднял голову. А это значит, что они сдвинут с места и перевернут все без исключения мусорные баки. Нужно бежать! Лапы затряслись от напряжения. Только куда бежать? Виант ткнулся носом в стальное колесо. Поздно бежать, мусорщики рядом совсем.
Да что б вас всех? Словно стрела из лука, Виант метнулся в самый дальний угол и рухнул пузом на холодный асфальт. Одна надежда – люди жутко невнимательны. Если не шевелиться, не пищать и вообще прикинуться ветошью, то мусорщики его не заметят. Они же не на крыс охотятся, а мусор собирают.
Рациональный разум как может сыплет фактами, доводами и доказательствами. Суть у всех одна – лежи смирно, не дёргайся и всё будет хорошо. Но душа, один хрен, забилась от страха в левую пятку. Люди! Люди! Огромные живые люди в массивных ботинках с высокими голенищами и толстыми каблуками подошли едва ли не вплотную. Достаточно одного взгляда, даже одного неловкого шага в сторону, чтобы… Страх, словно злой волшебник, едва ли не в прямом смысле, превратил Вианта в неподвижный кусок чёрной ветоши.
А людям и в самом деле нет никакого дела до перепуганной крысы. Молодой работник ловко подкатил мусорный бак к зеву машины. Одновременно его более зрелый напарник подтащил второй бак с противоположной стороны. Мусоровоз довольно заурчал, когда две кучи вонючего мусора скрылись в его бездонном чреве.
Работники не церемонятся с частным и муниципальным имуществом. Пустые мусорные баки глухо ткнулись в кирпичные стены. Виант тут же метнулся вперёд и забился в узкое пространство за стальным колесом. Пронесло!!! Вздох облегчения словно скинул с плеч тяжеленную гору. Пусть люди стали ещё ближе, буквально в полуметре, зато теперь они точно ничего не заметят.
Молодой рабочий что-то негромко крикнул. Большой, тяжёлый мусоровоз сдвинулся с места. Причём, от удивления Виант едва не вывернул уши наизнанку, на удивление тихо, хотя его мощный мотор взвыл от напряжения, когда грузовик тронулся с места. В голове крутанулись весьма подозрительные мысли. Виант потянул носом до упора, едва не надулся как воздушный шарик. Ничего, вообще ничего. Большой и тяжёлый мусоровоз так и не выбросил из-под себя никаких выхлопов. Виант старался как мог, однако его нос так и не учуял ни горелой солярки, ни бензина.
Удивление и любопытство поднатужились и дружно вытолкнули из души страх. Без прежней робости Виант перебежал под защиту переднего стального колеса. Охренеть! У мусоровоза ни сзади, ни сбоку не видно ничего, что хотя бы отдалённо напоминало выхлопную трубу. Двигатель большой и тяжёлой машины работает как… В голове шарики с треском столкнулись с роликами. Движок мусоровоза работает как трамвай. Точно! Как экологически чистый трамвай на электричестве. Неужели и этот далеко не миниатюрный мусоровоз работает на электричестве? Догадка тут же подтвердилась, когда грузовик остановился: несомненно мощный мотор тут же стих, будто водитель заглушил его. Никакого мерного урчания бензинового или солярного движка на холостых оборотах.
Голова кругом, Виант прижался виском к стальному колесу. Так и свихнуться недолго. Прогулка по ночному городу развеяла последние надежды и сомнения: между игровой виртуальностью и реальностью нет принципиальной разницы. В смысле, подавляющей технологической разницы. Да, дизайн немного другой. Да, язык напрочь незнакомый. А милая сердцу современность с её электрическими лампочками, легковыми автомобилями и даже мусорными баками. И вот только что выяснилось, что всё не так просто.
На Земле хватает электромобилей. Только крутой дизайн, лёгкое управление и возможность за пять секунд разогнаться до сотни километров в час скрывают нелицеприятный факт – всё, на что годятся электромобили, так это катать праздных богачей. На Земли до сих пор не создали ни одного массового, недорогого и практичного автомобиля чисто на электричестве. В лучшем случае это гибриды, у которых под капотом спрятан всё тот же старый, добрый бензиновый движок. Причина одна – у всех существующих на Земле аккумуляторов слишком маленькая ёмкость.
В самом электродвигателе и в системе управления им нет ничего сложного. Так мало кто из простых обывателей знает, что на самом деле огромные карьерные самосвалы работают на электричестве. Просто у них под капотом мощный дизельный движок вращает не карданный вал, а генератор. И уже электродвигатель через редуктор передаёт вращающий момент на колёса. Именно по этой причине ни одному даже самому тупому журналисту или самому «продвинутому» блогеру не придёт в голову назвать карьерные самосвалы электрическими.
Слабые аккумуляторы до сих пор не позволили создать на Земле хотя бы маленький грузовой автомобиль. Здесь же, в компьютерной игре, самый обычный и далеко не самый новый мусоровоз работает на электричестве.
Между тем коммунальщики продолжают собирать мусор. Минут через пять-десять они опустошат все контейнеры в этом переулке. Виант тряхнул головой. Что это? Ещё один глюк игры? Второй подряд в одном и том же переулке? Как-то не верится. Тогда, Виант поднял взгляд на ненормальную вентиляционную трубу с раструбом вниз, в игровой реальности существует как минимум два очень серьёзных отличия от реальности. Кстати, Виант нахмурился, а в чём, собственно, состоит смысл игры?
Молодой рабочий лихо оттолкнул последний уже пустой мусорный бак. Мусоровоз с рёвом выкатил на улицу и скрылся за поворотом. В тёмном переулке вновь повисла тишина. Можно и нужно выбраться из-под мусорного бака, найти обходной путь и двинуться дальше. Только, только… Казалось бы банальная мысль едва ли не в прямом смысле приклеила Вианта к холодному асфальту.
Смысл? Какой смысл в этой компьютерной игре? Ведь не забавы ради, не прикола ради жутко продвинутые инопланетяне спрятали в горах Алтая огромный и сложный компьютер. Ведь должен быть какой-то смысл, обязательно должен. Причём очень большой и очень важный, в полном соответствии со вложенными силами и средствами. И того и другого, Виант покосился на собственную лапу, пришельцы вбухали очень и очень много. Ни один дурак не будет хранить обычное куриное яйцо в бронированной ячейке в подвале крутого банка.
Ладно, все эти досужие рассуждения годятся для посиделок возле телевизора с кружкой пива и тарелкой чипсов в перерывах на рекламную паузу. Виант выбрался из-под мусорного бака. Сейчас перед ним гораздо более простая и насущная задача – добраться до того самого места, куда указывает стрелка виртуального компаса. Причём очень желательно добраться целым и невредимым. А дальше видно будет. Если на то пошло, то что он знает об этом мире? Виант с ходу обежал очередное бетонное крылечко в две ступеньки. Если разобраться, то ничего не знает, кроме двух переулков и одного общепита. То, что местные люди и автомобили до слёз похожи на людей и автомобили на Земле, ещё ничего не говорит. Под одинаковыми куртками могут быть совершенно разные рубашки.
Опыт прибавляет смелости и скорости. Буквально через пару минут Виант выбрался из переулка и вновь забрался под припаркованный возле синего ящика автомобиль. Кстати, отличная возможность проверить собственное предположение.
В реальности Виант никогда не был любителем легковых автомобилей. Для него они всегда были всего лишь средством передвижения и не более того. Никакой крутизны, никакой заманухи для тёлок. Отец, правда, тихо грустил и обижался, когда Виант не торчал вместе с ним в гараже в смотровой яме под любимой «четвёркой». Однако, пусть и в самых общих чертах, Виант всё же знает устройство легкового автомобиля и как он работает.
Это должно быть где-то здесь. Виант принялся пристально разглядывать замызганное грязью днище припаркованного автомобиля. Ни малейшего намёка на выхлопную систему, никаких изогнутых трубок и плоской коробки глушителя. Нет ничего, чтобы можно было бы принять за карданный вал. Зато между задними колёсами висит некий стальной бочонок весьма и весьма похожий на электродвигатель. Виант приподнялся на задних лапах. Точно электродвигатель: на боку «стального бочонка» висит небольшая квадратной коробка, в которую ныряют три толстых провода.
Ну да, Виант опустился на задницу. Самый обычный асинхронный электродвигатель. Выше, в плоской чёрной коробке, должна быть система управления. Мощные транзисторы позволяют менять частоту перемённого тока, тем самым водитель управляет скоростью вращения электродвигателя. Система простая и надёжная.
Никогда не знаешь, где может пригодиться игровой опыт и какой именно. С особенностью планировки исторической части Лондона Виант познакомился, когда играл в «Шерлока Холмса». А потому он не повторил прежней ошибки и не застрял в очередном тупиковом переулке. Вместо этого, буквально через квартал, Виант вышел на широкую улицу, что как раз шла в нужном ему направлении. А ещё через два квартала Виант что было духу перебежал через очередную улицу и… И город закончился.
За декоративным забором из литого чугуна раскинулся парк. Ровные ряды берёз и елей, аккуратно подстриженные кусты сирени, бетонные скамейки, асфальтированные тропинки и железные урны. Фонарей, почему-то нет, но это даже к лучшему. Бежать в траве под прикрытием кустов куда как приятней и безопасней. Не нужно постоянно озираться по сторонам и сверкать голым хвостом на асфальтированных пяточках. Правда, стрелка виртуального компаса дороги не разбирает. Вианту то и дело приходится петлять по дорожкам, тропинкам, а то и пробираться через газоны напрямик. Но это всё мелочи.
Через две-три сотни метров городской парк закончился. К собственному ужасу Виант догадался об этом далеко не сразу. Сперва исчезли асфальтированные дорожки с бетонными скамейками. Чуть позже кусты сирени стали расти где попало и тянуть во все стороны необрезанные ветки. И лишь когда под лапами зашуршал ковёр из прелых листьев и хвои, Виант наконец-то остановился. Только тогда до него дошло, что он оказался в самом настоящем лесу. Исчезли даже протоптанные людьми узкие тропинки. Над головой зашумели густые кроны то ли берёз, то ли осин. Травы и той почти нет. От земли понесло прелой сыростью.
Вот же угораздило, Виант, на всякий случай, перебрался под призрачную защиту толстых корней. Что же делать? Стрелка виртуального компаса как ни в чём не бывало указывает вперёд и только вперёд. Впрочем, если разобраться, то цель игры не обязательно должна быть в жилом доме или в центре какой-нибудь городской площади. Она вообще может быть где угодно, в том числе и в густом лесу. Эх, была не была! Виант перемахнул через толстый корень и двинулся дальше.
Как истинный сын асфальта, за всю свою жизнь Виант считанное количество раз бывал в самом настоящем лесу. А в нём же, только глубокой ночью, никогда. По дорогое всё чаще и чаще начали попадаться сосны, живые и мёртвые, сухие веточки с рыжими иголками в потёмках похожи на загребущие руки с острыми когтями. Путь всё чаще и чаще перегораживал валежник, палые стволы деревьев с трухлявой сердцевиной и гирляндами белесого мха. И ночь, глухая ночь, то и дело давала о себе знать. Цветное зрение всё чаще и чаще сползало в чёрно-белый режим. Яркие уличные фонари остались далеко за спиной, а небо над головой затянули серые тяжёлые тучи.
Очередной бугорок. Лапы слегка проскользнули по слою прелой листвы. В ноздри шибанул запах крови. Виант в ужасе дёрнулся под защиту толстого корня и плюхнулся на живот. Если повезёт, то его не должны заметить. В голове вспыхнуло запоздалое озарение: если разобраться, то в лесу гораздо опасней, нежели в городе. В чащобу вполне могут забрести бездомные кошки и собаки. Чего уж говорить о коренных обитателях леса. Лисы и совы явно не откажутся от возможности закусить упитанной крысой. Лапы похолодели, а в животе заурчало. А ещё здесь могут водиться змеи, рыси. Виант где-то слышал, что даже волки не брезгуют свежей крысятиной.
Виант что было сил стукнулся лбом о толстый корень. Боль слегка отрезвила. Не стоит раньше времени накручивать самого себя. Паника – плохой советчик. Пока он жив и цел. Главное же, пока на него никто не покушается. Всё воображение проклятое. Какие лисы? Какие змеи? Это другой, совсем другой мир, виртуальный. Хотя… Холодок ужаса проскользнул между ушей, Виант пугливо огляделся по сторонам. Если местная архитектура до рези в глазах напоминает Лондон, почти родной, то…
Высоко над головой ухнула сова. Виант дёрнулся всем телом. Сознание буквально в последний момент заставило рухнуть в пахучую лесную подстилку, а не рвать когти в темноту в неизвестном направлении.
Виант с трудом перевёл дух. Вот тебе и виртуальный мир. Впрочем, вполне логично: если инопланетяне оставили свой супер-пупер компьютер на Земле, то никто и ничто не запрещало им перенести в виртуальный мир земную флору и фауну. Вот почему здешний лес так похож на лес в средней полосе России. А это значит, что здесь запросто могут водиться и совы, и рыси, и змеи, даже ядовитые. Впрочем, Виант повел носом, запах свежей крови по-прежнему упрямо лезет в ноздри.
Страх постепенно отступил, верх взяло любопытство. Виант приподнялся на лапах. В конце концов только знания помогут ему выжить в этом мире. Вряд ли на той стороне сосны сидит дикая собака, у которой с клыков капает кровь. Виант сидит под прикрытием толстого корня минуты две-три, а с той стороны до сих пор не слышно ни шорохов, ни визгов. Лишь ветер над головой монотонно и лениво колышет ветви старой сосны.
Виант осторожно перелез через толстый корень. Нервы словно до предела натянутые струны. В густой тени очень вовремя включилось ночное зрение. Виант качнул головой. Да-а-а… Зайчику не повезло в самый последний раз. В примятой лесной подстилке валяется кусок серой шкурки и откусанное длинное ухо. Рядом почти сухая лужица крови. Чуть в стороне во влажной земле остался характерный отпечаток лисьей лапы.
Ну его к лешему, Виант осторожно двинул назад под защиту толстого корня. От страха шерсть на загривке встала дыбом. Сама судьба, или кто там за неё, послала ему весьма и весьма наглядное предупреждение об опасности. Лиса только что закусила зайчиком. Вряд ли она откажется от десерта в виде крысы. На всякий случай Виант по широкой дуге обежал место трагедии. Не дай бог ненароком вляпаться в кровь и самому провонять кровью.
Смотреть научно-популярные передачи по телевизору очень полезно. Запах крови универсален. Если хищник, да хоть та же лиса, учует кровь в крысином следе, то, в самую первую очередь, подумает о подранке, о лёгкой добыче. И тогда хищник непременно пойдёт по следу.
Стрелка виртуального компаса гораздо эффективней стрелки обычного магнитного компаса ведёт через тёмный лес. Виант быстро приноровился прямо на ходу разворачивать внутренний интерфейс игры и уточнять направление. А уточнять его нужно едва ли не каждую минуту. Кто бы мог подумать, но в тёмном лесу и в самом деле легко заплутать. Буквально через десяток шагов направление сбивается на десяток градусов. Даже крошечный крысиный рост то и дело заставляет Вианта огибать толстые корни, пни и валежник. Если постоянно не уточнять направление, то через километр можно запросто повернуть в обратную сторону. А ещё «предупреждение от лисы» упорно не идёт из головы. Город, как оно выяснилось, гораздо привычней и гораздо безопасней.
