Олег Волков
Крысиными тропами. Том I. Синяя канарейка
Кусты исчезли напрочь, зато под лапами всё чаще и чаще хлюпает холодная вода. Да и деревья растут не так густо как прежде. Берёзы и клёны исчезли окончательно, зато вовсю разрослись высоченные сосны. Виант поднял голову, или они только кажутся высоченными из-за его малого роста?
Пятачок относительно сухой земли. Виант забрался на небольшой бугорок и без сил плюхнулся на пузо. Надо передохнуть. Он и раньше, в теле человека, особой выносливостью не отличался, а теперь, в образе крысы, и подавно. А сколько ему удалось пройти километров? Да кто его знает.
Всё, привал окончен, Виант с трудом поднялся на лапы. А это что такое? Буквально в пяти метрах от него высокой стеной поднялся камыш. Это же… Виант наморщил лоб. Это же болото! Настоящее болото. Его путь упёрся в болото. Неужели такое возможно?
Обычно создатели компьютерных игр не стремятся чересчур осложнить игрокам жизнь. Существует некая грань, за которой трудности и сложности, которые повышают интерес к игре, превращаются в нудную скукотень. Но можно ли приложить к компьютерной игре инопланетян неписаные правила коммерческих компьютерных игр? Виант недовольно поморщился. Очень интересный вопрос. Знать бы на него ответ.
Стрелка виртуального компаса завела в болото. Виант всю ночь тупо следовал за ней. Следовал даже тогда, когда забежал в тупик и пережил массу эмоций от встречи с муниципальными мусорщиками. Следовал, когда закончился городской парк и начался дикий лес. Даже смерть зайчика его не остановила. А кто сказал, что цель игры будет в пределах одного ночного перехода? Да и вообще, что он знает о расстоянии, которое нужно преодолеть? Виант глухо фыркнул, будто наступил на собачью кучку. Ничего он не знает, если разобраться.
Может, Виант поднял глаза, сменить стратегию? Над головой как раз шумит высокая сосна. Длинные широкие ветки будто машут руками. Пусть сейчас ночь, однако её всё равно нельзя назвать непроглядной. Через дыры в серых тучах время от времени проглядывает местная луна. Крысиный рост крайне затрудняет обзор местности, зато крысе гораздо легче залезть на дерево.
Опыт двухсуточной жизни в крысином теле пошёл на пользу. Виант без проблем забрался прямо по отвесному стволу. Маленькие острые коготки легко цеплялись за толстую слоистую кору. Для ещё лучшего обзора Виант не поленился забраться как можно выше. Где-то на середине ствола остался короткий пенёк. Когда-то, лет десять назад, ветка обломалась. Вместо неё осталась крошечная площадка.
– Да чтоб вас всех, – тихо, но очень зло, выдохнул Виант, хотя, конечно, на самом деле из пасти вырвался лишь жалкий крысиной писк.
Прямо под сосной раскинулось обширное болото. Стена камышей протянулась от берега на добрую сотню метров, а прямо за ней началась непроходимая топь. В свете местной луны редкие кочки мерцают белыми шапками мха. Ещё дальше болото плавно перешло в озеро. О размерах самого озера можно только догадываться. Скудного света местной луны не хватает, чтобы высветить противоположный берег. Да и серые тяжёлые тучи опять затянули небо плотной пеленой. Виант крепче ухватился лапами за обрубок ветки. Вряд ли цель его путешествия находится точно по середине заболоченного озера.
Перед глазами мелькнуло что-то тёмное. Виант инстинктивно вжался в обрубок ветки, коготки на лапках ещё глубже впились в шершавую кору. Над гладью непроходимой топи бесшумным призраком проскользнул птичий силуэт. Сова, не иначе. Вряд ли ночная хищница откажется от возможности закусить глупой крысой, которой взбрело в голову залезть на сосну. Виант глянул вниз, ствол уходит в темноту. Не, лучше спуститься.
Бывалые альпинисты не зря говорят, что спуск гораздо сложней подъёма. Виант аж пискнул от натуги. Спуститься головой вниз не получилось в принципе, он не белка, не умеет так сильно выворачивать лапы. Словно пьяный паук, голым хвостом вниз, Виант с трудом сполз на землю. На самом последнем метре коготки на левой задней лапе всё равно не сдюжили. С тихим писком Виант кубарем рухнул в прелую сырую хвою.
Всё познаётся в сравнении. Виант старательно отряхнул с себя прошлогодние иголочки. На земле гораздо безопасней. По крайней мере сова не сможет просто так спикировать на него сверху и схватить за загривок. Главное, как можно меньше находиться в простреливаемом пространстве. Только, Виант повесил голову, что же ему делать?
Пока же Виант твёрдо уяснил одно – тупо следовать за стрелкой виртуального компаса нельзя. Если его не засосёт трясина и не поймает сова, то у него точно не хватит сил переплыть озеро, в котором полно холодной воды. Как и в любой компьютерной игре стрелка виртуального компаса указывает на цель, а не предписывает кратчайший до неё путь. Впрочем, в иконке виртуального компаса имеются какие-то цифры. Хвост на отсечение, это расстояние до цели. А это мысль!
От нетерпения жжёт лапы, Виант развернул внутренний интерфейс игры. Вот и виртуальный компас, над белесым кругом восемь символов. Маленькая точка разделяет их на две группы на пять и три символа. Логично предположить, что… Виант чуть приоткрыл глаза, до соседней сосны метра четыре – можно рискнуть.
Постоянно держать перед глазами виртуальный компас и при этом двигаться вперёд довольно сложно, но можно. Шаг, ещё шаг, Виант неловко качнулся всем телом. Белесый круг со стрелкой трясётся перед глазами, но не пропадает. Ещё шаг и ещё. Ага! От радости душа запела соловьём, последний символ над белесым кругом мигнул и сменился на другой. Виант тут же оглянулся, внутренний интерфейс игры поспешно свернулся. До корня, до продавленной в палой хвое лежанки, около метра. Отлично, хотя бы приблизительное значение местной длины он теперь знает.
Виртуальный мир населён людьми, у каждого на руках по десять пальцев. Вполне логично предположить, что местные жители пользуются десятичной системой счисления. На заре времён именно собственные пальцы служили человеку самой первой счётной машинкой. Тогда, если три крайних символа принять за метры, то первые пять можно смело принять за километры.
Только не это! От ужаса подогнулись лапы, Виант плюхнулся на лесную подстилку, словно его пронзила пуля вражеского снайпера. До цели, на которую указывает стрелка виртуального компаса, как минимум десять тысяч километров. Виант шмыгнул носом. А если предположить худшее, то может быть все сто тысяч.
В голове запульсировала запоздалая мысль: вот о чём нужно было подумать в самую первую очередь. Даже если до цели всего десять тысяч километров, то просто добраться до неё превращается в отдельную и трудную задачу. И уж тем более чистой воды самоубийство бежать к ней напрямую через болото на четырёх лапах ночью и в дождь.
Серые небеса и в самом деле разразились мелким противным дождиком. По ушам и спине потекли противные холодные ручейки. То, что он крыса, ничуть не избавило его от неприятных ощущений под дождём. К тому же вновь хочется есть. Глупый, крайне глупый, поход на поводу у стрелки виртуального компаса высосал из тела массу сил. В ночном дождливом лесу ему вряд ли повезёт найти кусок душистого аппетитного сыра в тонкой упаковочной плёнке. Как бы не было печально, но ему придётся вернуться в город, обратно на базу в общепите. Либо, Виант повернул голову, лучше сразу утопиться в болоте, чтоб не мучится. Впрочем, свести счёты с жизнью никогда не поздно. Та же стрелка виртуального компаса поможет ему вернуться назад, главное держать её в самом низу белесого круга.
Подумать страшно, как же глубоко он умудрился забраться в чащобу. Виант перевалил через очередную ветку валежника. Задние лапы проскользнули по влажном мху. Дождь, зараза, разошёлся не на шутку. Лужи и раньше то и дело преграждали путь, теперь же большую их часть гораздо легче и быстрей перейти вброд, а если потребуется, то и вплавь. Крысиная шкура и так промокла до самой последней шерстинки.
Бог есть и он заботится о творениях своих. Правда, не всегда так, как хотелось бы этим самым творениям. Вместо асфальтированной дорожки в парке или хотя бы узкой тропинки, Виант свалился в глубокую колею просёлочной дороги. Лапы по самое брюхо увязли в жидкой глине. Бр-р-р! Как противно. Зато на той стороне возвышается высокий забор.
Рифлёное железо изумрудного цвета наглухо перекрыло вид, зато под ним хватает промоин и ям. Виант устало протиснулся через мокрые и жутко холодные стебли травы. По ту сторону забора нашлась кирпичная сарайка, перед которой на какой-то хрен вкопана автомобильная шина синего цвета. Краска изрядно полиняла и местами отвалилась большими лоскутами.
Чего тут рассуждать и думать? Виант сходу вскарабкался на шину. Да это же детский сад. Низенькие аккуратно подстриженные ряды кустов разделяют пространство на игровые площадки с качелями, песочницами и «радугами», полукруглыми металлическими лестницами. То, что Виант сперва принял за кирпичную сарайку, на деле оказалась верандой, где обычно хранятся лопатки, мячи, велосипедики и прочие игрушки. Чуть дальше, за широкой асфальтированной дорожкой, возвышается двухэтажное здание из серого кирпича с большими окнами.
Торчать у всех на виду глупо и опасно, Виант спрыгнул с прикопанной автомобильной шины. Лапы проехались по мокрой траве. Ночь постепенно сдаёт позиции. Небо над головой светлеет всё больше и больше. Скоро утро, вряд ли он успеет добраться до заветного общепита, где за квадратной ножкой металлического шкафчика его ждёт заботливо припрятанный сыр, а за декоративной панелью в кабинете владельца скучают сосиски и шоколадный батончик. От мыслей о еде рот наполнился слюной, Виант торопливо сглотнул. Но делать нечего. Как бы не хотелось, а придётся довольствоваться тем, что висит на талии.
Веранда на детской игровой площадке никак не тянет на гордое звание капитального сооружения. Строители как смогли сэкономили на фундаменте, толстые бетонные шпалы просто сложены на земле. Пучок травы, словно занавеска, прикрыл щель между бетонными блоками. Виант без проблем пролез под веранду.
Очень кстати включилось ночное зрение, мир тут же окрасился в чёрно-белые тона. Виант оглянулся. По крысиным меркам очень даже неплохо и просторно. Сухая земля присыпала слоем опилок. Виант потянул носом. А чего он ждал? Едой здесь и не должно пахнуть.
Передними лапами Виант сгрёб опилки в некое подобие ложа. Под поперечной балкой нашёлся пожелтевший лист бумаги – ещё лучше, матрасом будет. Так и хочется бухнуться на импровизированное ложе, свернуться калачиком и как следует отдохнуть. Только, Виант провёл передними лапами по животу, сперва нужно помыться. Пусть он крыса, но это ещё не значит, что он непременно должен быть грязной крысой. Да и напиться впрок лишним не будет.
Снаружи дождь набирает силу. Длинные капли барабанят по металлической крыше. Вода потоком льётся вниз. Под обломком трубы, который когда-то был полноценным стоком, образовался маленький прудик. Виант напился от души. Раз его ждёт голодная отсидка, то совсем ни к чему страдать ещё и от жажды. Мини-прудик похож на ванну, на дне отсвечивают мелкие цветные камешки. Виант нырнул в прозрачную воду. От холода тут же застучали зубы, зато глина и грязь сошли с шерсти мутными облачками. Для полного счастья не хватает шампуня и тёплого махрового полотенца.
Утро всё ближе и ближе. Дождевые тучи затянули небо и тем самым несколько задержали рассвет. Скоро в детском садике появятся дети, а улицы города заполнят пешеходы и машины. Под верандой Виант тщательно отряхнулся на манер собаки. Вскоре шерсть подсохла и холод несколько отступил. Кучка из старых опилок и жёлтого бумажного листа вместо матраса показалась мягким ложем, особенно когда лапы едва не отвалились от усталости. Дробный стук капель о крышу нагнал долгожданный сон.
Глава 13. На все четыре стороны
Адский грохот тряхнул мироздание до основания. Виант в ужасе вскочил с импровизированного ложа из старых опилок и бумажного листа. Лапы враз включились на четвёртую передачу, тело само рвануло на выход из-под веранды. Лишь возле самой щели между бетонными блоками разум сумел вдавить педаль тормоза до упора. Виант замер на месте, однако кончик носа, один хрен, успел высунуться из-за пучка травы. Виант поёжился, от неприятной мысли прошиб холод: ещё бы секунда и он полностью выскочил бы из-под безопасной веранды.
Что же произошло? Виант залез обратно. На улице светло и во всю гремят детские голоса. Толстые доски над головой ходят ходуном. Ну понятно что, Виант криво усмехнулся. Дети не умеют, да и не любят, ходить тихо. Пробежаться по веранде, когда каждый шаг отдаётся грохотом, куда как приятней и веселей. Нервное напряжение тут же отпустило. Без прежнего ужаса Виант выглянул наружу. Пучок чуть жухлой травы спрятал его словно маскировочная сеть.
Если местное светило не врёт, то время ближе к полдню. Дождь давно закончился. На игровой площадке полностью высохли редкие лужи. Недалеко от веранды, на металлической скамейке, сидит опрятная женщина лет сорока-сорока пяти. Лиловый плащ наполовину расстёгнут, русые волосы собраны на затылке в большой пучок. Воспитательница, строгость буквально въелась в мелкие морщинки на её лице. На игровой площадке вовсю резвятся дети. Виант тряхнул головой, в глазах рябит от разноцветных тёплых рубашек и платьев.
Обычный детский сад, обычная возня ребятишек. Виант плюхнулся обратно на лист пожелтевшей бумаги. Когда-то он сам ходил в подобный и точно так же лепил в песочнице куличики и миниатюрные крепости. Вот только, Виант поднял глаза, грохот над головой такой, что хоть святых выноси. Нечего и думать о полноценном сне. Обидно, конечно. А что делать? Дети гораздо глазастей и любопытней взрослых. Если он попытается перебраться в более тихое место, то на игровой площадке тут же начнётся новая забава под названием «Поймай крысу». Последствия непредсказуемы.
Зато появилось время подумать. Во внутреннем интерфейсе игры Виант развернул карту. «Туман войны» несколько развеялся. Виант слегка уменьшил масштаб карты. Ну да, так оно и есть – блуждания в ночном лесу не прошли просто так. Он отклонился от курса и, вместо городского парка, вышел на этот детский сад. Виант грустно улыбнулся, ну не умеет он ходить по азимутам, совсем не умеет. Да ещё в ночь и ненастную погоду.
С другой стороны карта порадовала: «туман войны» развеялся не только там, где Виант непосредственно прошёл, но и там, куда он успел бросить хотя бы один взгляд. Так, например, два городских перекрёстка прорисовались гораздо дальше, чем он успел реально рассмотреть в ночном городе. Виант вновь увеличил масштаб карты. Конечно, на ней и в помине нет мусорных баков и припаркованных машин. Только здания, только те объекты, которые невозможно сдвинуть с места без помощи мощного бульдозера.
Человек ко всему привыкает, незаметно детский визг и грохот маленьких ножек отошли на задний план. В голове опять всплыл проклятый вопрос – что делать дальше? Раз до места назначения никак не меньше десяти тысяч километров, то волей, неволей, а стратегию прохождения игры придётся менять на корню. Проще говоря, нечего и думать пробежать все эти десять тысяч километров на своих четырёх.
В первую очередь, как не старайся, как не увиливай, а придётся выучить местный язык. Только, опять же, как и каким образом? Вряд ли здесь найдутся языковые курсы специально для крыс.
Над головой опять грохнуло, причём конкретно. Сквозь щели между досками просыпался песок. Виант тряхнул головой. Прямо над ним стоит малыш, топчет ножкой и хохочет во всё горло. Впрочем, вот и ответ – в школе. Виант перевернулся на левый бок. Нужно найти школу, обязательно первый класс, и учиться. Если получится хотя бы в самых общих чертах, хотя бы по диагонали, понять смысл многочисленных надписей игрового интерфейса, то он узнает самое главное – смысл игры и как из неё выбраться.
Желудок недовольно заурчал, Виант сердито хлопнул себя лапой по животу. Вот ещё напасть – жрать хочется. Школу ещё нужно найти, обжиться в ней, отыскать источники еды и воды. Между тем на базе, в общепите, недалеко от места, где он появился, припрятаны такие вкусности. Перед внутренним взором тут же проплыли картинки одна краше другой. Съеденный едва ли на треть кусок сыра за квадратной ножкой под шкафчиком. Сосиски в упаковочной плёнке, мясо у них такое нежное. И шоколадный батончик, особенно шоколадный батончик. В тюрьме со сладким было не очень, обычный сахар-рафинад считался чуть ли не кремовым тортом с яблочной начинкой. А сгущённое молоко так вообще амброзией, пищей богов.
Кстати! В голове яркой вспышкой сверкнула мысль, Виант рывком перевернулся на передние лапы. О том самом месте, где он появился в этой чёртовой игре. Там что-то было, что-то такое, непонятное, но очень важное.
Виант, едва ли не до скрипа мозговых извилин, напряг память. Перед внутренним взором медленно поплыли самые первые секунды в виртуальном мире. Прежде, чем он заметил крысиные лапы вместо рук и ног, прежде, чем осознал пыльный асфальт и ядовито-жёлтые кирпичные стены, у него перед глазами появился полупрозрачный круг виртуального компаса. Да, это был точно он. Но при этом…
Дыхание углубилось, на лбу выступил самый настоящий пот. Виант попытался было смахнуть испарину, только передняя лапа редкой расчёской прошлась по влажной шерсти. Полупрозрачный круг виртуального компаса был, а вот указующей стрелки не было. Точно не было! Вместо неё в центре круга была такого же цвета, в смысле, тоже полупрозрачная, точка.
Иллюзия? Обман? Перезагрузка головного мозга? Виант вновь лёг на левый бок. Может и перезагрузка. Только в глубине души зреет убеждение, что из-за бездомной шавки он едва не упустил что-то очень и очень важное. На карте во внутреннем интерфейсе игры знакомый переулок как и прежде выделяется светлой линией среди чёрного «тумана войны». Что-то с этим местом не так. Нужно, обязательно нужно, будет вернуться туда и проверить. Заодно можно будет как следует подкрепиться. Но это позже.
Глаза машинально глянули на правый нижний угол, где равномерно тикают системные часы. Самый правый символ мигнул и сменился на другой. Виант тупо, словно баран на новые ворота, уставился на незнакомые символы. А ведь это идея. Начать изучение местного языка можно прямо здесь и сейчас. Ну, в смысле, не сам язык, так его числа и цифры.
Мысленный клик по часам, перед глазами тут же развернулся местный календарь. Как и в привычном земном дни сгруппированы по месяцам и неделям. Несложный логический анализ словно взлом шпионского шифра. Первое предположение блестяще подтвердилось – местные жители пользуются десятичной системой счисления. Самый первый день каждого месяца точно цифра «1», второй будет «2» и так далее. Что интересно, единица и ноль один в один похожи на привычные арабские.
Виант перегнулся через край импровизированной постели. Передние лапы торопливо сгребли опилки в сторону. Прямо ногтем на указательном пальце Виант прочертил два столбика: левый – арабские цифры, правый – местные. Простейшая табличка для запоминания и перевода.
О-о-о… Оказывается в местном месяце, причём в каждом, точно тридцать дней. Всего месяцев двенадцать, как обычно. Таким образом в году ровно 360 дней. Местный год всего на пять суток короче земного. Каждый месяц разбит на три недели по десять дней. Если верить красной расцветке, то при последних дня каждой недели являются выходными.
Как именно называется каждый месяц, это ещё только предстоит выяснить. Зато текущая дата выделена красной рамкой. Получается, Виант сощурил глаза, сегодня одиннадцатое число. Если считать от начала года, то шестой месяц. Неужели июнь? Виант бросил взгляд в сторону выхода наружу. Нет, на июнь никак не похоже. Да, в разгар дня на улице тепло, только это точно не июньская жара. На дворе либо конец августа, либо середина сентября. Очень похоже на то, что со здешнего января новый год не начинается. Ладно, с этим можно будет разобраться позже.
Дешифровка местных цифр помогла определиться со временем. В местных сутках всего десять часов, зато в каждом часе аж сто минут. Сколько секунд – предстоит ещё выяснить. Интуиция подсказывает, что вряд ли привычные шестьдесят. Как бы не оказалась та же сотня.
То, что местный календарь никак не совпадает с земным, Вианта ничуть не удивило. На каждой планете свой собственный календарь и своя собственная продолжительность суток. Удивило другое – числа круглые, как на подбор: в году точно 360 дней, в месяце точно 30 дней, в каждой неделе 10 дней, в сутках точно 10 часов, в каждом часе точно 100 минут. Слишком много «точностей». Дни недели намертво привязаны к конкретным датам, так что никакого разнобоя. Что это? Реальный мир? Реальная планета инопланетян? Или создатели игры преднамеренно подогнали календарь под круглые даты удобства ради? Вопросы, вопросы. Удастся ли найти на них ответы? Ну вот, Виант печально улыбнулся, ещё один вопрос.
Адский грохот быстро стих. Виант поднял голову. Не иначе детишки нагулялись и набегали. Строгая воспитательница повела группу в здание на обед и сон. А это хорошая мысль. Виант перевернулся на другой бок, спать без одеяла и подушки он уже научился.
Хорошее настроение от успехов по дешифровке местных чисел и цифр опять испортил желудок, который опять недовольно заурчал и потребовал набить себя едой. Причём как можно быстрей и в максимально возможном количестве. Виант потянулся всем телом. Да уж, никак не думал, что однажды он начнёт скучать по регулярной кормёжке в «Облаке». Пусть баланда, пусть жиденький чай с признаками сахара, зато железно три раза в день каждый день без перерывов на выходные и праздники. А здесь, на воле, крутись сам и как хочешь.
Впрочем, Виант перевернулся на лапы, всё это мелкие трудности. Тело великолепно отдохнуло, свинцовая тяжесть покинула мышцы, а душа рвётся к новым подвигам и свершениям. Ну или побыстрей добраться до любимого общепита. Или, Виант спрыгнул с пожелтевшего бумажного листа, он уже втянулся в игру?
Коль он выбрал крысу в качестве персонажа, то и жить приходится как крыса. Виант направился к дыре между бетонными блоками. То ли он сам по жизни такой, то ли компьютерная игра дала ему небольшую фору. Уж больно легко и быстро ему удалось перейти на ночной образ жизни. Как-то раз в реальности, во время законного месячного отпуска, Виант попытался было стать ночным жителем, то есть бодрствовать по ночам, а отсыпаться исключительно днём. Только из затеи ничего не вышло. Продержаться ночь-две – без проблем, неделю тоже удалось, но потом едва не поехала крыша. А здесь, в игре, он в пару кликов научился просыпаться на удивление вовремя, а потом не клевать носом до самого рассвета.
Жухлые травинки приятно пощекотали щёки, когда Виант осторожно высунул мордочку наружу. На улице ещё светло, но уже чувствуется скорое наступление ночи. Виант развернул внутренний интерфейс игры и глянул время. Сейчас, если подумать и вспомнить, конец десятого часа. Если перевести на привычные двадцать четыре часа, то получится примерно десять часов вечера. Время, когда маленькие дети уже спят, не очень маленькие уже легли, а взрослые ещё только чистят зубы и расправляют постели.
Еды нет и не предвидится. Может получится хотя бы напиться? Виант стрельнул глазами по сторонам. Облом. Каким бы сильным не был бы дождь минувшей ночью, к вечеру, один хрен, вся вода ушла в землю. Мини-пруд под сточной трубой пуст. На дне между гладкими цветными камешками осталась только влажная грязь. На всякий случай Виант залез обратно под веранду и развернул внутренний интерфейс игры.
Опыт, опыт, всё опыт проклятый. Виант поиграл с масштабом карты. Чистые от «тумана войны» участки помогли сориентироваться на местности. Так, вот здесь, Виант сдвинул карту вверх, он дошёл до болота и повернул назад. Светлая полоса изогнулась вправо и упёрлась в стену детского сада. Значит… Городской парк должен быть правее. Всего и нужно обойти здание детского садика и выти на улицу с той стороны.
А ведь это мысль. Виант поднял голову, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. В СССР, в реальности, часто строили детские сады рядом со школами. Почему бы не предположить, что и в этой игровой реальности городские власти поступают также? Может статься, что нужная ему школа находится здесь же, буквально за соседским забором. Всего и делов обойти детский сад кругом и проверить.
Когда над входной дверью детского садика ярко вспыхнул квадратный фонарь, Виант окончательно выбрался из-под веранды. Снова опыт, тактика перемещения по открытой местности опробована и наработана едва ли не до автоматизма. Привычными перебежками от укрытия к укрытию Виант двинулся вдоль забора.
Буквально за первым же поворотом показались входные ворота. Бежать до них совершенно незачем, Виант нырнул под забор. Ага! По ту сторону асфальтированной дороги тянется точно такой же забор из рифлёного железа. Он даже выкрашен в точно такой же изумрудный цвет. Это хороший признак.
Не прошло и минуты, как Виант выбрался из промоины по ту сторону второго забора. Бинго! Это школа: кирпичное трёхэтажное здание с большими окнами. Справа школьный стадион, металлические футбольные ворота, беговые дорожки и стальные турникеты. Слева небольшой сквер для прогулки самых младших школьников. Пусть вечер на дворе далеко не самый поздний, однако во всех без исключения окнах царит тьма. Лишь над крыльцом с широкими дверьми одиноко сияет квадратный фонарь.
Внешне школа не производит впечатления элитной или богатой, обычная муниципальная школа. Вроде и чисто, и аккуратно, однако асфальт на дорожках покрыт сеткой трещин, а на фасаде здания в некоторых местах осыпалась краска. Не удивительно: муниципалитеты во все времена и во всех странах как могут экономят на ремонте. Пока самый главный городской чиновник лично не расшибёт нос о трещину на дорожке, никто на ней менять асфальт не будет. Виант самодовольно улыбнулся. Впрочем, это даже к лучшему: традиционно городские власти любят экономить на борьбе с грызунами.
Торчать на открытом пространстве может быть опасно, Виант нырнул обратно в траву под забором. Мысленный клик, перед внутренним взором развернулся внутренний интерфейс игры. Так и есть, Виант самодовольно потёр лапы, «туман войны» всё ещё скрывает часть карты, однако понятно уже и так, что этот самый проезд между школой и детским садом выходит на городскую окраину. Виант сдвинул карту в левую сторону. Если следовать по этой улице, то, буквально через квартал, он доберётся до разведанной территории. А далее прямая дорога до любимого общепита и вожделенных запасов еды.
Местный час, или около трёх нормальных часов, Виант добирался до знакомого переулка. Второй день недели – это не выходной. Людей на ночных улицах почти нет. По проезжей части лишь изредка проносятся легковые автомобили. Только бездомные и вечно голодные собаки и кошки выходных дней не ведают.
В знакомом переулке всё так же холодно. Виант с разбегу нырнул под тот самый мусорный бак. Место, где он появился в этой игре каких-то два дня назад, рядом совсем. Буквально в пяти метрах. Однако Виант самым решительным образом свернул к подвальному окошку. Вода и еда в первую очередь. Сперва выживание, прохождение игры после.
В подвале, под знакомой протекающей трубой, Виант вволю напился. Что не говори, а дождевая вода гораздо вкусней, мягче. У лестницы на первый этаж его с радостным писком встретили местные «женщины». С перепугу Виант подхватил с пола тот самый ржавый болт и замер с ним на изготовку яко былинный богатырь с булавой. Но нет, местный альфа-самец так и не вернулся. Тем лучше.
Водопроводную водичку так и тянет заесть сочной сосиской. Со скоростью курьерского поезда Виант проскочил по знакомым крысиным тропам. Проклятье! Виант недовольно фыркнул. Сосисок больше нет. За декоративной панелью в кабинете владельца общепита осталась лишь порванная на клочки тонкая упаковочная плёнка. Даже запах успел выветриться. Сосиски, ароматные сосиски, несостоявшиеся «горячие собаки», нашли и слопали местные «женщины». Не иначе нычку выдал запах сочного мяса.
Виант метнулся к другой нычке. Гора с плеч. Как хорошо, что хватило ума отдельно спрятать шоколадный батончик и пакетик то ли с конфетами, то ли с орешками. Однако на дешёвый шоколад не тянет, душа требует чего-нибудь более питательного. Виант вернулся в кладовку уборщицы. Хвала небесам, кусок сыра никуда не делся и по-прежнему припрятан за квадратной ножкой под металлическим шкафчиком.
Аккуратно, чтобы не сорить и не вести себя как крыса, Виант запихнул в себя как можно больше сыра. Остатки, чуть меньше половины от первоначального треугольного бруска, завернул обратно в тонкую плёнку и прислонил на прежнее место за ножкой шкафчика.
Владеть запасами еды очень хорошо. Не нужно караулить случайные куски под разделочным столом на кухне или лезть в сумку местной «крысы». Виант высунул мордочку из-под шкафа. Стальная дверца как и прежде несколько приоткрыта. Заглянуть и проверить? Может быть местная работница успела что-нибудь закинуть в свою сумочку. Только зачем? Виант сытно рыгнул. Если всё сложится благополучно, то уже следующей ночью он переберётся на постоянное место жительства в школу и навсегда оставит этот общепит, да не отравят они своих клиентов просроченной рыбой. С собой не получится унести ни крошки. Ладно, Виант направился к крысиной дыре под полкой, пора проверить то место, где он появился в этой чёртовой игре.
На системных часах конец второго часа, или более привычные пять утра. Через дыру в сетке подвального окошка Виант выбрался в переулок. Ещё темно, но рассвет уже чувствуется. А вот и тот самый мусорный бак. Ещё дальше в потёмках угадывается та самая стена, от которой он так ловко оттолкнулся, когда удирал от бездомной собаки. Свежие воспоминания о гонке на выживание отозвались болью в лапах. Виант самым внимательным образом огляделся по сторонам и до одури принюхался. Вроде как всё тихо и спокойно.
Здесь, здесь, где-то здесь он появился в игре. Виант развернул перед глазами виртуальный компас. Стрелка в виде прямого угла висит точно вниз полупрозрачного круга. Виант медленно и насторожённо двинулся вперёд. Счётчик расстояния будто нехотя принялся набрасывать метры. Уши, будто сами по себе, принялись напряжённо сканировать предрассветную тишину.
Шаг. Ещё шаг. До точки появления осталось меньше метра. Ещё… Что за хрень? Виант замер на месте. Стрелка виртуального компаса, которая до самой последней секунды буравила самый низ полупрозрачного круга, рывком переместилась в верх. Как? Как такое может быть? Виант развернулся на месте, стрелка компаса послушно сползла вниз, но, один хрен, показала на кирпичную стену за спиной. Это она что? Передумала? Или направление на цель игры разом поменялось на сто восемьдесят градусов?
