Олег Волков
Крысиными тропами. Том I. Синяя канарейка
В голове холодными склизкими змеями зашевелились очень нехорошие мысли и подозрения. А если так? Виант боком шагнул в левую сторону. Виртуальный компас как и прежде висит перед внутренним взором. Ещё шаг… Да это форменное издевательство! Виант аж пискнул от досады. Стрелка виртуального компаса скачком сдвинулась влево и теперь указывает на боковую стену переулка.
Это полный отстой, но ещё не конец. Виант как мог успокоил дыхание. А если попробовать в правую сторону? Шаг. Ещё шаг. Ещё… Чего и следовало ожидать – стрелка виртуального компаса, словно дрессированная собачка, послушно метнулась к правому краю полупрозрачного круга.
Да что же это такое? Виант бухнулся на задницу. Получается, куда хочешь, туда и шагай? Тогда зачем вообще нужен виртуальный компас? Где на самом деле находится место назначения? Или, или… Виант поднялся на лапы, раз пошла такая пьянка, то исследование нужно довести до логического конца.
Шаг вправо, шаг влево. Податься чуть-чуть назад. А теперь чуть-чуть вперёд. Есть! Виант вновь бухнулся на задницу. Приехали – стрелка виртуального компаса перестала метаться по сторонам и превратилась в полупрозрачную точку в центре виртуального круга.
По крайней мере память его не подвела, Виант тихо вздохнул. Когда он только-только появился в игре, то у него перед глазами и в самом деле висел виртуальный компас с точкой в центре полупрозрачного круга. Бурные эмоции выгорели дотла. Ещё одну хрень, что не лезет ни в какие ворота, душа восприняла почти спокойно.
Ладно, если отбросить эмоции, то что получается? Виант поднял глаза, если он правильно расшифровал местные цифры, то до места назначения точно двадцать тысяч километров. Причём направиться к нему можно в любую сторону и, одновременно, это самое место находится у него прямо под задницей. И как такое возможно? Виант мигнул, внутренний интерфейс игры тут же свернулся.
Вода сухая, а чёрное, это белое? Виант тряхнул головой. Ещё немного и мозги вскипят от напряжения. В компьютере подобное состояние называют «системный сбой», после которого обычно следует либо перезагрузка, либо выскакивает «синий экран смерти». Но он не компьютер, а человек. Пусть и в крысином теле, но всё равно человек. Хотя….
Озарение увесистой кувалдой словно долбануло по мозгам. Виант медленно, очень медленно, будто боясь наступить на противопехотную мину, опустил глаза. В свете подступающего утра асфальт под ним больше не кажется насыщенно-чёрным. То самое место, до которого ему нужно добраться, находится у него под лапами и, одновременно, до него точно двадцать тысяч километров любую сторону. Нет, это не парадокс и не системный сбой. Такое вполне возможно, если то самое место находится абсолютно точно, Виант нервно сглотнул, на противоположном конце планеты. Охренеть.
Мышцы словно превратились в вату, а суставы покрылись ржавчиной. На негнущихся лапах Виант побрёл обратно под мусорный бак. Этого не может быть. Просто не может быть, потому что не может быть никогда.
Виант без сил шлёпнулся под знакомым мусорным баком. Холодный воздух от странной вентиляционной трубы раструбом вниз стелется по асфальту и теребит кончики ушей. Другой конец планеты – как же это далеко. Виант тихо пискнул. Он застрял в этой игре, застрял конкретно и надолго. Уж лучше бы та бездомная дворняга закусила им, чтобы не мучиться.
Хлопок дверью словно пушечный выстрел. Виант рывком вскочил на лапы и судорожно оглянулся. За два дня он до кончиков острых коготков вжился в роль крысы даже на уровне инстинктов. Впрочем, ничего смертельно опасного для него лично не произошло. Виант высунул мордочку из-под мусорного бака. Из общепита вышел человек. Похоже, это та самая «крыса», что таскала еду. Виант невольно улыбнулся. На плечах женщины лет пятидесяти тот самый бордовый плащ, а на шее развивается лёгкий почти невесомый шарфик. Впрочем, пора от сюда убираться. Днёвка под мусорным баком будет хуже собачьих клыков.
Знакомыми крысиными тропами Виант добрался до кабинета владельца общепита, до облюбованных опорных брусков за декоративной панелью. Местные «женщины» слопали сосиски, а на «царское ложе» из новеньких хлопчатобумажных перчаток они так и не позарились.
Вместо одеяла Виант натянул на себя вторую перчатку. На душе вновь грустно и погано. В безопасном месте опасности внешнего мира больше не пугают, но и бодрости не придают. На «царском ложе» за декоративной панелью очень удобно предаться хандре и унынию. Для полного счастье не хватает дивана, телевизора, двух больших бутылей с пивом и полного тазика чипсов, таких солёненьких и хрустящих. Но чего нет, того нет.
Однако, незаметно для себя, Виант просто уснул. Пробежка по ночному городу, да ещё на пустой желудок, не оставила сил на хандру и уныние. Сытость и приятное сухое тепло усыпили Вианта не хуже таблеток снотворного.
Глава 14. Второй раз в первый класс
Не зря в народе говорят, что утро вечера мудренее. Передними лапами Виант сбросил с себя импровизированное одеяло из новой перчатки. То, что вчера вечером казалось концом света, теперь, с утра пораньше, столь печальным больше не кажется. Можно жить дальше. Начался новый крысиный день.
Хороший сон помог телу отдохнуть, а душе вновь обрести точку опоры и равновесия. Виант поднялся на лапы. Да и голод с жаждой, вечные спутники крысиного образа жизни, не дадут впасть в былое уныние. Какая там хандра? Пожрать бы. Системные часы показали время – девять часов. Это, Виант нахмурил лоб, середина десятого часа. Скоро стемнеет и можно будет пуститься в путь.
Знакомая крысиная тропа привела в кладовку к припрятанному под шкафчиком сыру. Это уже привычка. Виант вновь слопал ровно столько, сколько сумел затолкнуть в рот передними лапами. Кто ведает, когда доведётся пожрать в следующий раз. Если звёзды сложатся благоприятным образом, то он уже никогда не вернётся ни в этот общепит, ни в эту кладовку. Однако, на всякий случай, Виант старательно завернул недоеденный кусок сыра в тонкую упаковочную плёнку и аккуратно припрятал за всё ту же квадратную ножку металлического шкафчика. В жизни бывает всякое, а потому не стоит самоуверенно жечь за собой мосты.
Знакомый туалет порадовал темнотой и тишиной. Виант забрался в раковину для рук. Кран с синей точкой легко сдвинулся в сторону. Прямо на голову потекла струйка прохладной воды. Виант напился, тут же облегчился в сток и вновь напился. Вот теперь он целиком и полностью готов к марш-броску по ночному городу.
Сон помог найти наиболее оптимальное решение. Бежать точно по стрелке виртуального компаса глупо. Не может быть и речи о том, чтобы на своих четырёх пробежать через материки и тем более переплыть через моря и океаны. Единственный реальный способ добраться до места назначения – воспользоваться транспортом людей. А он должен быть. Если верить тому, что Виант уже успел увидеть, то у местных жителей должны быть поезда и морские суда. Самолёт, конечно же, был бы в идеале. Только, Виант притормозил перед спуском в подвал, в самую первую очередь всё равно придётся выучить местный язык. Грядущее путешествие слишком длинное. Без понимания речи людей и чтения надписей оно будет слишком опасным и ещё более длительным.
В пространстве под деревянной лестницей как и прежде ужасно воняет, но, почему-то, подозрительно пусто. Странно? Виант спрыгнул на склизкий пол. Обычно местные «женщины» встречают его радостным писком. Через дыру в крайней доске Виант выскользнул в подвальную комнату и… И нос к носу столкнулся с самцом.
Незнакомый крыс грозно зашипел, шерсть на его загривке встала дыбом. Обе самки сидят в сторонке и вновь ждут. Вот оно что: никакой любви, только голый расчёт.
Свято место пусто не бывает. Теперь понятно, почему у прежнего альфа-самца вся морда и хвост были в шрамах. Нелегко, поди, едва ли не каждый день отбивать поползновения бездомных конкурентов.
Новый претендент на должность альфа-самца шипит словно проколотая шина от БелАЗа и пыжится изобразить из себя бывалого бойца. Крыс то и дело показывает, какие у него острые клыки и как решительно он настроен. Однако даже в чёрно-белом цвете отлично видно, какая у него нежная мордочка и гладкая с отливом шерсть. Крыс – молодой самец. Ни матёростью бывалого бойца, ни массой упитанного тела похвастаться он не может.
С волками жить, по-волчьи выть, Виант тут же грозно зашипел в ответ. Крыс резко остановился и закачал головой из стороны в сторону. Точно молодой самец, в драку не лезет, пытается взять на понт. Тем лучше. Виант ринулся на противника словно танк, у которого отказали тормоза. Столь решительного напора молодой самец никак не ожидал, а потому пугливо сиганул в сторону. Да и чёрт с ним, Виант пробежал мимо. Если ему так нужен этот подвал и эти «женщины», то пусть забирает, даром.
Без прежней параноидальной подстраховки Виант в третий раз пересёк город по знакомому маршруту. Таковы особенности человеческой памяти вкупе с опытом бывалого геймера. Виант специально даже не пытался запомнить все удобные укрытия, однако в нужный момент память сама услужливо подсказывала ему, где лучше всего спрятаться перед очередным рывком. Не прошло и местного часа, как впереди показался тот самый забор из рифлёного железа изумрудного цвета.
Территория школы погружена во тьму. Лишь над главным входом сияет одинокий квадратный светильник, да ещё фонари с улицы едва разгоняют тьму на ухоженных газонах и школьном стадионе. Тем лучше, Виант нырнул под защиту подстриженных декоративных кустиков возле асфальтированной дорожки. Людей быть не должно. Только, Виант приподнялся на задних лапах, как же пробраться в здание школы?
Где-то обязательно должна быть крысиная тропа – это аксиома. Виант, словно чёрная тень, пробежался вдоль стены. Ничего. Вообще ничего. Ни дырки, ни трещины нет. Школа может быть и муниципальная, однако власти содержат её в хорошем состоянии.
Парадный фасад, высокое крыльцо. Деревянные двери наглухо закрыты. Асфальт перед кирпичными стенами уложен добротно, ни ямки, ни дырки. Правый торец здания несколько лучше. Маленькие подвальные окошки имеются, только и они затянуты мелкой стальной сеткой. Передней лапой Виант тронул ближайшую из них. Бесполезно. Маленькие гвоздики с широкими шляпками надёжно держат стальную сетку на толстой деревянной раме.
Неужели игра не собирается пустить его именно в это здание? Именно в эту школу? Виант свернул за угол. Тело тут же окутал жуткий холод. Кажется, будто выскочил из тёплого подъезда на сорокаградусный мороз в одних трусах. Задняя часть школы, она же хозяйственная. На первом этаже вместо широких окон непонятные щели на высоте трёх-четырёх метров. Ещё одна широкая дверь, только без высокого крыльца. Возле неё в ряд знакомые мусорные баки. Виант потянул носом – ничего. Зато над глухой стеной из крыши выходит хорошо знакомая прямоугольная труба. Из повёрнутого вниз раструба стекает не просто холодный, а ужас какой холодный воздух.
Виант недовольно поёжился. На улице и без того прохладно. Зачем охлаждать её ещё больше? От стылого асфальта голые лапы задубели, а шерсть возле носа покрылась белесой изморозью. Так и самом дубу дать недолго. Виант припустил вдоль стены во всю прыть. Время раскрыть тайну странных вентиляционных труб ещё будет.
Закон подлости во всей красе. Лишь в самом крайнем подвальном окошке нашлась долгожданная дыра. Даже не дыра, передними лапами Виант ухватился за жутко холодный край стальной сетки, а так, едва заметная щель. На металлических прядках и в узлах застряли крошечные чёрные волоски. Это плохо, школа заселена. Виант протиснулся во внутрь. Из рта облачком белесого пара вырвался тяжкий вздох. Драться с местным альфа-самцом упорно не хочется, но если придётся, то, Виант стиснул зубы, он забьёт его болтом до смерти.
Задубевшие от холода лапы проскользнули по узкому подоконнику, Виант спрыгнул, практически шлёпнулся, на бетонный пол. Все четыре лапы отозвались болью. Дела-а-а… Виант потряс передними конечностями, это тебе не компьютерная игра, где неловкое падение с высоты без какой-либо боли просто снижает уровень здоровья. В этой слишком реальной компьютерной игре можно и в самом деле переломать все кости. Впрочем, Виант оглянулся по сторонам, куда это его занесло?
Скорей всего, это так называемый тепловой пункт, или распределительный. Кучи труб самого разного диаметра и цвета замысловатой стальной паутиной окутывают стены не широкой, но довольно длинной комнаты. Каждая труба на совесть запакована толстым слоем изоляции, однако всё равно едва заметно излучает тепло. Вентили, переключатели и песочного цвета коробки с проводами. Для полного сходства с Землёй не хватает круглых манометров на тонких трубочках и длинных термометров. Похоже, в виртуальной реальности аналоговые приборы давления и температуры давно заменены на цифровые.
Школьный завхоз заглядывает в тепловой пункт нечасто, на трубах в большом количестве осела серая пыль. Квадратная светодиодная лампочка вообще свисает с потолка на чёрном тонком проводе. Зато в углу, за чёрной трубой, в которой что-то шуршит и булькает, нашлась крысиная нора. Виант торопливо шмыгнул в неё, но тут же замер как вкопанный. По ноздрям, словно кувалдой, шибанул противных запах застарелой тухлятины. Здесь точно кто-то сдох, причём давно. Передние лапы торопливо заткнули нос.
В голове вспыли не самые лучшие воспоминания. В детстве, когда Виант жил с родителями в Рыбинске, в их подъезде как-то умер сосед. Мужик сорок плюс жил один и любил основательно заглянуть в бутылочку. Ни жены, ни любовницы, ни даже собутыльника у него не было. Не удивительно, что прошёл целый месяц, прежде чем запойного соседа хватилась мать. Когда слесарь ЖКХ вскрыл дверь, то мужик нашёлся на полу на кухне. Когда именно умер запойный сосед и как долго его тело провалялось на кухне, Виант не знает до сих пор. А вот что очень даже хорошо запомнилось, так это отвратительный трупный запах, который несколько недель не мог выветриться из подъезда. И вот сейчас, спустя много лет, по носу словно ударила хорошо знакомая вонь.
Виант нехотя разжал нос и опустился на передние лапы. Это что-то новенькое. В чернильной темноте крысиного лаза ночное зрение окрасило окружающий мир в чёрно-белые тона. Виант брезгливо поморщился, уж лучше бы его окружила плотная тьма. За первым же поворотом открылась жуткая картина. Трупы, трупы, не меньше пяти крысиных трупов валяется в нише за стенкой на грязных прелых тряпках. Виант вновь заткнул нос.
К горлу подступила тошнота, Виант отвернулся. Ещё только не хватало выпустить наружу обильный ужин, ну или что от него осталось. Прямо так, на трёх лапах, зажимая нос левой передней, Виант заковылял прочь. Осматривать трупы и разбираться в причинах смерти местных обитателей нет никакого желания. Да и не нужно этого делать.
Метров через пять ужасное зловоние несколько отпустило. Виант торопливо вывалился в очередную подвальную комнату. Кладовая, если судить по огромному количеству картонных коробок и пыли. То, что произошло с местными обитателями, на языке людей звучит просто и совершенно нейтрально – дератизация. На языке крыс оно же гораздо страшней и ужасней – мор. Местных хвостатых обитателей потравили чем-то весьма убойным и жутко эффективным. Виант перевёл дух. Ну да, муниципальная школа, график дератизации, начало нового учебного года и всё такое. Строгая отчётность о расходовании бюджетных средств. Это владелец общепита раскошелится на травлю крыс тогда и только тогда, когда хвостатая гадина укусит санитарного инспектора за ногу. Впрочем, тем лучше – меньше конкурентов. Пусть крысы стайные животные, но вот он, лично, страдать от отсутствия хвостатого общества точно не будет.
Ладно, как бы то ни было, а ему удалось проникнуть в школу. Виант развернул трёхмерную карту. Осталось как можно более тщательно исследовать новую территорию. Самое главное – найти источник еды. С водой гораздо проще. Чего, чего, а туалетов с раковинами для мытья рук в школе должно быть не меньше двух штук.
Как и сутки назад в общепите Виант принялся самым тщательным образом обследовать школу. Ужас. Страх и ужас. И дело вовсе не в крысиных трупах с облезлой шкурой и жуткой вонью, что время от времени попадались ему по дороге. Нет. Ужас до чего крысы обжили школу. Как и в частном общепите, крысиные тропы густой паутиной окутали школьное здание буквально снизу до самого верха, от подвала до чердака. Небольшая разница лишь в том, что некоторые норы заделаны людьми. Впрочем, это ненадолго. В пером же тупике Виант без проблем прогрыз противный на вкус пластик и вывалился в уютную комнату с тёмными обоями бананового цвета.
Четыре деревянных письменных стола без ящиков для бумаг. Вдоль стены два больших шкафа. В противоположном углу уютный диванчик и низенький журнальный столик с закруглёнными концами. Рядом тумбочка с электрическим чайником. Виант крутанул головой, это, наверное, учительская. Да, точно учительская, уж больно чистые занавески висят на окне, а цветок в большой кадке между столами хорошо ухожен.
Интересно, а еда тут есть? Виант потянул носом. Вроде как есть, в воздухе витает запах чая и печенья. Только нет никакой гарантии, что учителя хранят чайные припасы здесь же. Ладно, будет время, можно будет исследовать учительскую получше. Виант нырнул обратно в крысиный ход.
Проблема с едой и водой решилась одним махом, когда Виант, к собственному удивлению и радости, наткнулся на школьный живой уголок. Просторная комната с мягким освещением похожа на миниатюрный зоопарк. В воздухе витает запах животных, опилок и прелого сена. Вдоль стен и по середине на низеньких подставках с квадратными ножками расставлены стальные клетки самых разных размеров и форм.
Едва Виант выбрался из крысиной норы, как в высокой чёрной клетке рядом у стены недовольно защебетала какая-то чёрная птица. Ей тут же кряхтением и щелчками вторили маленькие волнистые попугайчики ярко-зелёного цвета в соседней клетке. Однако большая часть обитателей живого уголка никак не отреагировала на появление чёрной крысы.
Мини зоопарк и столовая в одном флаконе. Виант тут же запрыгнул на ближайшую подставку. Местный зверёк очень похож на самого обычного кролика, точно такие же длинные уши и серая шерсть. Сквозь тонкие прутья решётки Виант утащил не догрызенную морковку. Местный кролик и без того весьма упитан, по такому кастрюля плачет. Морская свинка, или что-то очень похожее на неё, поделилась капустным листом. Чёрная птица, что так недовольно защебетала при появлении Вианта, нехотя рассталась с горсточкой жаренных семечек подсолнуха. У каждого обитателя живого уголка в обязательном порядке нашлась мисочка с водой.
То тут, то там, перебегая от клетки к клетке, Виант нажрался до отвала. В реальности ему ни за что не пришла бы в голову мысль таскать еду у животных, да ещё по большей части надкусанную и не догрызенную. Но в виртуальном мире, в теле чёрной крысы, он успел расстаться с последними признаками «невинности». В клетках и мисках лежит еда, в первую и в последнюю очередь еда, а он голоден и впереди его ждёт новый день. И точка! Словно куль с мукой Виант спрыгнул с подставки на пол, полный живот мягко ударился о доску пола. Для полного счастья не хватает мяса, ну или хотя бы сыра. Хищных животных в живом уголке нет, к сожалению. Хотя… Ноздри защекотал запах копчёной колбасы, Виант тут же заводил носом. Да, точно, где-то в живом уголке лежит копчёная колбаса. Неужели и в этом мире она такая же пахучая?
Запах, обалденный запах, идёт от туда, Виант припустил со всех лап. Крыса обладает гораздо более чутким обонянием. Хуже или лучше чем у собаки – Виант понятия не имеет. Но точно гораздо лучше, чем у человека.
Недалеко от входной двери стоит большой письменный стол и две тумбочки. Над столешницей, прямо на стене, висят две полки с гирляндами растений с короткими зелёными листьями. Наверняка это рабочее место заведующего живым уголком. Виант в три прыжка проскочил под письменным столом.
Ага! Виант резко затормозил. Крысиных нюх не подвёл. С другой стороны стола, под стулом с длинными металлическими ножками, в синей миске лежит аж целых пять аппетитных кружочков тёмно-красного цвета. Кусочки сала выделятся белыми пятнами. Виант подскочил ближе. Передние лапы торопливо схватили ближайший кружок.
Первый кружок в два присеста проскочил сквозь зубы и ухнул в желудок, капуста, семечки, морковка и прочий силос охотно потеснились. Как вкусно! Виант рывком вытащил из миски следующий кружок. В «Облаке», в небольшом магазине для осуждённых, продают почему-то исключительно копчёную колбасу. За два года отсидки эта самая колбаса с жирным привкусом и вонючей отрыжкой встала поперёк горла. Но, поди ты, Виант забросил в рот последний кусочек, и когда только успел соскучиться по хорошо знакомому вкусу?
Передние лапы вытащили из миски третий по счёту кружок. Виант с наслаждением втянул воздух. Крысиный нюх позволяет наслаждаться, едва ли не пить, аромат копчёной колбасы. В нём, оказывается, столько всяких оттенков и полутонов. Только, Виант так и замер с надкушенным кружком. В голове шарики с треском столкнулись с роликами. А чья это миска?
В принципе, те же кролики и морские свинки вполне могут жить в живом уголке, так сказать, на вольном выгуле. То есть, не сидеть постоянно в клетке, а бродить где им вздумается. Только они не питаются мясом. Тогда какой же зверь всё же бегает по живом уголку и при этом питается мясом?
К горлу подступил спазм, Виант выплюнул недоеденный кусок обратно в миску. Вместе с такой вкусной, с такой аппетитной копчёной колбасой наружу едва не вырвался судорожный кашель. В самый последний момент Виант успел сжать мордочку передними лапами. Вот, только, шуметь не надо. Медленно, будто ему сейчас на голову свалится потолок, Виант поднял глаза. И как только раньше не заметил? Болван! С края стула свисает пушистая с длинной рыжей шерстью лапа.
Лёгкий шелест отозвался в ушах вселенским грохотом. Виант дёрнулся всем телом назад, спина упёрлась в стену. Мордочку обдало ветерком. Перед глазами, в каких-то десяти сантиметрах, упал ещё более пушистый рыжий хвост. Ужас, ледяной ужас, одной рукой сдавил сердце, а другой прижал к шершавой стене. Вот она, гравитация медленно стащила Вианта на пол, цена беспечности.
Прошла секунда, или целый час. Ничего не изменилось. Рыжая лапа и пушистый хвост как и прежде свисают со стула. Виант слабо пошевелился. Живой, как не странно. Надо выбираться. Осторожно, будто у него под лапами не буро-красные доски пола, а самое настоящее минное поле, Виант двинулся вперёд.
Пушистый хвост слабо дёрнулся. Виант едва сдержался, чтобы не дёрнуть со всех лап. В горле пересохло, зато сердце очухалось и принялось долбиться о рёбра с утроенной силой. Но вот Виант на негнущихся лапах выглянул из-под стула.
Ужас! Жалкий писк застрял в горле. Виант приподнялся на задних лапах. На стуле развалился самый настоящий, самый натуральный кот. Рыжая морда кирпичом, длинные белые усы касаются мягкой обивки стула. Шикарная рыжая шерсть торчит во все стороны. Сквозь щёлканье и писк живого уголка до ушей мягко дотянулось тихое кошачье урчание. Пронесло! Местный любимец дрыхнет на стуле. Как говорят в подобных случаях, сопит в обе дырки.
Главное, не вести себя как крыса, как крыса. Пугливая мысль намертво застряла в голове. Виант задом, задом убрался обратно под стул. В синей миске осталось два с половиной кружочка восхитительной копчёной колбасы. Жаль, аппетит пропал. Начисто! Тихо, поочерёдно перебирая лапами, Виант прокрался под столом и двинулся дальше вдоль стены.
В детстве родители часто отправляли Вианта в деревню к бабушке и дедушке. У них в старом деревенском доме жил огромный чёрно-белый кот по кличке Дёмыч. Как не странно, он был отличным мышеловом. Еще когда Вианту было лет пять-шесть, он подметил интересную кошачью особенность. Как истинный представитель своего племени, Дёмыч мог дрыхнуть на коврике или на стуле сутки напролёт. Его совершенно не тревожили ни голоса людей, ни громкие шаги. Один раз бабушка разбила чашку, так Дёмыч даже ухом не повёл. Но! Стоило чему-нибудь где-нибудь зашуршать, как кот тут же бросался на подозрительный звук.
Местный обитатель живого уголка не производит впечатление бывалого мышелова. Судя по его морде и кусочкам копчённой колбасы, учителя и школьники кормят кота как на убой. Но! Хищник всегда остаётся хищником. Даже самые ленивые городские коты, у которых кошачий корм сыплется из ушей, нет-нет, да вспоминают иногда о природной ненависти к грызунам. Много тысяч лет назад человек приучил кошку как раз для охоты на мышей и крыс.
Со стороны это выглядит очень смешно и даже комично: чёрная крыса на задних лапах торопливо-медленно улепётывает от спящего на стуле кота. Подобное видео, попади оно в Интернет, непременно собрало бы тысячи лайкой и сотни тысяч просмотров. Только самому Вианту не до смеха. Лишь через десяток-другой шагов, когда письменный стол и стул скрылись за большим зелёным аквариумом, страх несколько отпустил и позволил нормально дышать. Ещё через десяток шагов Виант наконец-то опустился на четыре лапы. Проклятье, Виант сел на задницу, не в ту сторону.
Смех смехом, но жгучее желание убраться от кота как можно быстрей и по максимально безопасной траектории завело Вианта не в тот конец живого уголка. Крысиная нора находится в аккурат в противоположном углу. Придётся сделать крюк.
Роль кошки на мягких лапах получается хреново. Крысиные коготки нет-нет, да царапают доски пола. Каждый раз Виант замирает на месте, а душа сигает в левую заднюю пятку. Так или иначе, по огромной дуге, Виант обогнул письменный стол и стул, на котором устроился перекормленный кот. Но вот под крайней стойкой с чёрной клеткой показался крысиной лаз.
Чёрная птица в высокой чёрной клетке опять недовольно защебетала. Виант замер на месте. Из глубины души едва не вырвались самые грязные ругательства и проклятия в адрес чёртовой птицы. Но лучше молчать, иначе вместо слов наружу вылетит крысиный писк. Чёртова птица будто почуяла страх Вианта и застрекотала ещё громче. Да ну её! Словно пушечное ядро Виант метнулся в спасительный зев крысиного хода.
Звуки и запахи школьного живого уголка растаяли за очередным поворотом. Виант без сил вывалился из крысиного хода под полом какой-то комнаты. Вот уж точно: страшнее кошки зверя нет. Тогда, в школьные годы, басня Крылова казалась весёлой и поучительной историей. Теперь же она воплотилась в суровую правду жизни. Какой там лев? Виант криво усмехнулся. Самому крупному представителю семейства кошачьих маленькая чёрная крыса и даром не сдалась. Другое дело самая обычная домашняя кошка.
Виант перевернулся на левый бок. Повезло, одним словом. За три дня в игре живой кот встретился ему в первый раз. И в первый же раз один только вид лапы и пушистого хвоста вызвали в душе дикий ужас. Да такой, Виант с трудом перевёл дух, что едва не описался. Или это создатели игры так прикололись? Чтоб им пусто было.
Нервная дрожь постепенно отпустила. Чтобы там не произошло в живом уголке, а нужно двигать дальше. Виант с трудом поднялся на лапы. Тело на ходу качает и штормит, будто бухал неделю без передыха. Подкрепиться в живом уголке получилось на славу, только, увы, использовать его в качестве постоянного источника пищи будет весьма проблематично. Так и самому легко стать пищей.
Сегодня ему повезло. Память услужливо показала картинку из далёкого детства. Кот Дёмыч днём любил спать, а по ночам беситься. Нередко дедушка вставал посреди ночи и со словами «Достал, окаянный», вышвыривал Дёмыча на улицу. Нужно будет обязательно найти другой источник пищи, даже если это окажется мусорный бак на заднем дворе школы. Воняет и противно? Зато гораздо безопасней.
До самого рассвета Виант старательно этаж за этажом обследовал здание школы. В плане источника пропитания весьма многообещающе выглядит школьная столовая, особенно кухня. Но! Проблема та же, что и в общепите: большая герметичная комната-холодильник надёжно запирается большим замком с массивной ручкой, а сама кухня и обеденный зал поддерживаются в достойном санитарном состоянии. Иначе говоря, на полу, под шкафами и по углам Виант так и не нашёл залежей хлебных крошек или колбасных огрызков. Картофельных очисток и жирных пакетов и тех не оказалось. Впрочем, на самый скверный случай сгодится и мусорный бак на заднем дворе школы. Виант не поленился и забрался на его краешек и принюхался: еда в нём точно есть.
Раз в этой муниципальной школе ему предстоит застрять весьма и весьма надолго, то заодно Виант нашёл крысиную тропинку на чердак. Как и у всех прочих зданий в городе, под крышей школы нашёлся некий механизм, агрегат, так сказать, который усиленно охлаждает воздух на улице. Если разобраться, то ползти под крышу не имело никого практического смысла, но Виант так и не сумел устоять под натиском любопытства. Как знать, может быть по внешнему виду «уличного кондиционера» получится понять его настоящее предназначение.
Да-а-а… При виде таинственного агрегата Виант присел на задницу. Компьютерное «железо» никогда не было его сильной стороной. Странный механизм, что усиленно охлаждает улицу, больше всего похож на маленький промышленный кондиционер. От огромного серого ящика посреди чердака исходит басовитое гудение. Слышно, как рядом в синей «улитке» гудит электрический мотор. Вентиляционные короба с крыши проходят через ящик кондиционера и уходят на улицу. Хотя не совсем. Виант приподнялся на задних лапах. С другой стороны огромного серого ящика вентиляционный короб уходит прямо в пол, должно быть в вентиляционную систему школы.
Эта махина потребляет уйму энергии. Пусть электрический распределительный щит наглухо закрыт, зато снизу к нему подходят весьма и весьма толстые электрические кабеля.
Уму не постижимо! Как не крути, как не танцуй, а местные жители тратят уйму энергии на охлаждение улиц. Передней лапой Виант потёр висок. Такое не может быть в принципе. Вероятней другое – он сам что-то упорно не догоняет. С другой стороны, «уличные кондиционеры» никак не похожи на глюк компьютерной игры. Огромный серый ящик, электрический распределительный щиток, вентиляционные короба – это всё выглядит более чем последовательно и логично. Виант так и убрался с чердака не солоно хлебавши.
Воспоминания о школьном детстве и элементарная логика не подкачали. Незадолго до наступления утра Виант нашёл-таки учебный кабинет первого класса. Самое приятное, крысиная тропа вывела в нужное помещение прямо под большой книжный шкаф. Расстояние между стеной и задней стенкой шкафа маленькое совсем. Виант изрядно помучился, прежде чем сумел забраться на шкаф. Зато в недалёком будущем все его усилия окупятся с троицей.
