Олег Волков
Крысиными тропами. Том I. Синяя канарейка
Грустно и весело наблюдать за тщетными попытками механика-водителя завести танк на грузовую платформу. Боевая машина в очередной раз взревела мощным движком и, как в атаку, ринулась на грузовую платформу. Э-э-эхх! Виант машинально кивнул. Не получилось.
Вместо того, чтобы элегантно развернуться вдоль платформы, боевую машину опять занесло. Левая гусеница под опасным углом свесилась с края грузовой платформы. Ещё полметра и танк непременно свалился бы под железнодорожную насыпь. Равнодушный часовой на всякий случай отошёл от греха подальше.
Лейтенант заверещал охрипшим голосом и затопал ногами. Ого! Виант навострил уши. Интеллигентно ругается. Лейтенант то и дело поминает не только родословную механика-водителя, но и высшую математику. Ну да, правильно, лейтенант совсем ещё молодой. Камуфлированная куртка и погоны с парой маленьких звёзд сидят на нём, как седло на корове. Драная футболка, потёртые джинсы с дырками на коленях и бейсболка с козырьком на затылке подошли бы лейтенанту куда как более гармонично.
Механик-водитель опять высунулся из люка и в ответ принялся орать родословную лейтенанта. По его словам, в роду бывшего студента были исключительно учёные обезьяны с кривыми руками и косыми глазами. Попутно механик-водитель пытается объяснить, что он не танкист и не нужно на него орать.
В отличие от молоденького лейтенанта, механику-водителю хорошо за сорок. Он действительно непрофессиональный танкист. Про таких говорят от сохи. Если бы это был не танк, а «Кировец», то механик-водитель виртуозно развернул бы его на грузовой платформе и поставил так, как нужно, а не так, как получается. А с этой дурой, то есть с танком, он никак совладать не может. Это же не трактор. В ответ лейтенант устало махнул рукой, танк вновь дёрнулся назад, левая гусеница благополучно заползла обратно на грузовую платформу.
Бесплатный цирк с конями. Виант вновь глянул сквозь щель между бортами грузовой платформы влево и вправо. И там цирк. С пяток, не меньше, танков елозит туда-сюда по грузовым платформам и едва не падают на железнодорожную насыпь. Салаги, одним словом.
Озарение ледяным метеором ударило в голову, аж мороз по коже. Виант сел на задницу. Новенькие танки, новенькая форма, новенький автомат на спине часового, новенькие солдаты. Это же… расконсервация. По спине забегали мурашки, Виант передёрнул плечами. Да, точно. Уважаемая Чоидар, одна из учительниц начальных классов средней школы, как-то обмолвилась, что её муж работает на армейских складах замом по техническому обслуживанию бронетехники. Иначе говоря, Федерация социалистических республик достаёт из загашников и спешно разворачивает новые дивизии. Получается… От такой мысли Вианта прошиб озноб. Получается война и в самом деле не за горами.
Поезд резко дёрнулся. От неожиданности Виант шлёпнулся на бок, голова больно ударилась о щербатый пол грузовой платформы. Как панорама в кино, в щели между бортами, словно на экране, поплыл воинский эшелон. Новенькие танки, новенькая форма у солдат и офицеров. На шевронах тройные чёрные круги, эмблема ФСР. На плечах и спинах новенькие автоматы с квадратными стволами. Под конец промелькнули пять серых пассажирских вагонов с квадратными окнами. Самым последним в поле зрения вплыл локомотив.
Охренеть! Виант, едва ли не в прямом смысле этого слова, прирос к щели между бортами грузовой платформы.
Несколько раньше Виант успел заметить, что электрические провода сняты не только на станции, но и на всём протяжении железнодорожного пути. Значит, электровозы больше не в чести. Только, от удивления Виант мелко-мелко заморгал, воинский эшелон с танками везёт всё, что угодно, но только не тепловоз. Над стальной буханкой каштанового цвета ни малейшего намёка на выхлопные трубы. Зато на крыше железнодорожного тягача установлен, ну это вообще ни в какие ворота не лезет, реактивный двигатель.
Ладно, не совсем реактивный и не совсем двигатель, но весьма похожий. Над кабиной машинистов с матовыми стёклами возвышаются два квадратных воздухозаборника. Причём тупой нос тягача наклонён таким образом, чтобы встречный воздух в максимально возможном количестве залетал в воздухозаборник. Для этих же целей по краям покатого носа возвышаются небольшие рёбра, как на крыльях реактивного самолёта.
В чём механизм на крыше тягача отличается от классического реактивного двигателя, так это дюзой. Наклонные плоскости направляют реактивную струю не точно назад по ходу движения, а в стороны и в верх. Наверное, чтобы струя горячего воздуха не била во встречный поезд. Да и есть ли этот самый горячий реактивных выхлоп?
«Реактивный двигатель» тихо гудит. Какого чёрта? По голове и спине прошла волна холодного, до жути холодного, воздуха. Виант потянул носом – очень хорошо знакомый запах с металлическим привкусом. Точно так же пахнет воздух, который стекает из кондиционеров в городских домах. Точно так же «ароматизирует» и охлаждает улицу та странная штуковина на чердаке школы.
Как? Как такое возможно? Виант скосил глаза, воинский эшелон быстро удаляется. Получается, что железнодорожный тягач заодно охлаждает железную дорогу и все прилегающие к ней окрестности? А где, тогда, электрические кабеля? Кондиционеры в домах и на чердаке школы, по крайней мере, были подключены к городской электрической сети.
Поезд неторопливо набирает ход. Ярко освещённая станция и воинский эшелон под погрузкой остались далеко позади. Виант отошёл от щели между низенькими бортами. Не, это точно не глюк игры. За всем этим «кондиционированием» улицы что-то есть. Только что?
Между тем поезд набрал приличный ход. Встречный ветер вновь принялся шевелить шерсть на загривке и выжимать из тела тепло. Так и замёрзнуть недолго. Как бы не хотелось полюбоваться видами сельской местности славного государства Штания, а придётся убраться вон. Через знакомую складку Виант пробрался под брезент тусклого малахита.
Под защитой плотной и крепкой ткани гораздо теплее. Ночное зрение позволяет в деталях и подробностях рассмотреть колёсный трактор. Впрочем, куда он денется. Хотя, Виант запрыгнул на подножку, было бы здорово обосноваться на просторном и мягком кресле водителя. Но, увы, полукруглая дверца наглухо заперта. Придётся довольствоваться брезентом. Виант растянулся на широких складках, словно шикарная постель. Самое главное путешествие началось. Так или иначе он приближается к точке выхода на большой скорости.
Кстати, о путешествии. Виант сосредоточился, перед глазами тут же появился виртуальный компас. Ага! От радости Виант даже пискнул. Вот как надо путешествовать? Счётчик расстояния до точки выхода и в самом деле убывает с очень приятной скоростью. Крайняя правая цифра превратилась в некий размытый символ, глаз не успевает схватывать изменения. Цифра десятков меняется заметно медленней, но тоже с весьма приличной скоростью. Даже сотни метров летят быстро, а счётчик километров то и дело убывает на единичку.
Виант самодовольно улыбнулся, виртуальный компас тут же свернулся. Вот так, лёжа в относительном комфорте и тепле, он приближается к точке выхода со скоростью не меньше шестидесяти километров в час. Может даже все семьдесят. Да здравствует скоростной транспорт и грузовые платформы. Впервые с момента попадания в «Другую реальность» точка выхода больше не кажется некой далекой и недостижимой целью. Всё реально.
Правда, Виант вновь стал серьёзным, обольщаться и радоваться раньше времени не стоит. Холодный разум будто вылил на голову ушат студёной воды. Виант развернул внутренний интерфейс игры и открыл карту полушарий Ксинэи. Ещё в школе ему пришлось поломать голову над маршрутом. Вариантов, казалось бы, тьма-тьмущая, но на проверку оказалось всего два. Условно их можно назвать сухопутным и морским.
Самым быстрым, то есть с наименьшим количеством пересадок, выглядит морской маршрут. Так, если следовать ему, то в первую очередь нужно добраться до Воинтура, большого города, крупного порта, на восточном берегу материка Юлан. В Воинтуре забраться на какое-нибудь морское судно и уже на нём пересечь Тагинский океан. Между прочим, самый крупный на планете. Лучше всего было бы добраться до Минирха, другого крупного города и морского порта на западной оконечности материка Биора. А далее, опять же по железной дороге до города Олти (предположительно), который находится на изгибе береговой линии Ниланского моря.
Вообще не факт, что точка выхода находится где-нибудь на улицах Олти. Просто нужно хоть как-то обозначить на карте место, до которого следует добраться. Город Олти находится примерно в том же районе, где и точка выхода. Плюс или минус сотня-другая километров роли пока не играет. По крайней мере возле самого Олти определить направление будет гораздо легче и вернее, чем из Сумоана, который находится на противоположном конце Ксинэи.
Как бы не было печально, но от более короткого и быстрого морского маршрута Виант решил отказаться. Причина в средстве передвижения. На Ксинэе, как и на Земле, крыс не жалуют. Любое морское судно, даже огромный сухогруз, является замкнутым пространством со стальными стенами, полами и потолками. Иначе говоря, перспектива сдохнуть от голода по дороге на Биору никак не радует. Когда экипаж даже самого большого сухогруза насчитывает десятка полтора людей, когда они все едят в одном камбузе, то добраться до запасов пищи будет весьма и весьма проблематично. Вряд ли судовой кок хранит пищевые отходы в мусорном баке под иллюминаторами камбуза. Скорее всего сразу же после завтрака, обеда или ужина остатки еды улетают за борт.
Из опыта подпольной жизни в средней школе Виант вынес самое главное правило: пропитание крысы напрямую зависит от людей, а так же от размеров пространства для манёвра. Именно в этом плане сухопутный маршрут выглядит гораздо более привлекательным и верным. В поисках еды и воды он в любой момент может спрыгнуть с поезда в любом населённом пункте. Конечно, желательно на большой станции с большим вокзалом. Для сравнения, с морского судна, даже с огромного сухогруза, деться решительно некуда.
Если следовать сухопутному маршруту, то сперва Вианту нужно будет добраться до Чундила, столицы Штании, крупного морского порта на юго-западном побережье материка Юлан. Увы, избежать морского путешествия в принципе не получится. В Чундиле нужно будет забраться на какое-нибудь судно, желательно грузовое и побольше, и уже на нём доплыть до Ослябии, крупного морского порта на северо-восточной оконечности материка Биора. Ну а дальше вновь по железной дороге до города Олти на берегу Ниланского моря.
Линейкой, конечно, Виант не мерил, но на глазок морская часть сухопутного маршрута раза в два короче морской части морского маршрута. По сравнению с поездом, судно гораздо более быстрое средство передвижения. Но, как гласит народная мудрость, короткий путь далеко не всегда самый близкий. Ну или быстрый путь далеко не самый скорый.
Мерный стук колёс расслабляет и убаюкивает. Незаметно для себя самого Виант задремал. Как дома, в Москве, на родной Жерданской улице. Первый год поезда под окнами бесили его, а потом он привык. Даже наоборот – стук колёс и гудки тепловозов стали успокаивать. Но, что это? Виант поднял голову.
Шуршание и лёгкий стук. Кажется, будто кто-то снаружи поливает брезент из шланга. Конечно же, Виант усмехнулся, это же дождь, самый обычный дождь. А это значит… Виант торопливо выбрался из-под брезента.
На открытой части грузовой платформы ветер тут же принялся шевелить шерсть на загривке и брызгать сверху водой. Великолепная Таяна уже поднялась над восточным горизонтом. Утро нового дня радует солнечной погодой и дождиком. Пусть мелкие капельки очень холодные, зато местное светило приятно согревает. С колеса укрытого брезентом трактора слетает маленький водопадик. Была, не была! Виант заскочил под струю воды. Как в душе, только холодно очень. Зато вместе с каплями дождя с шерсти стекает грязь и пыль. Мыла нет и не предвидится. Виант как мог расчесал собственную шкуру передними лапами. Пусть под конец купания у него зуб на зуб перестал попадать, зато теперь от него не воняет грязью.
Заодно Виант напился вволю. Жить можно. На открытой грузовой платформе, что катит со скоростью шестьдесят-семьдесят километров в час посреди лесных просторов Штании, можно особо не скрываться. А туалет можно устроить где угодно. Да хотя бы в углу грузовой платформы. Гадить прямо под брезентом Виант не стал из принципа.
Глава 20. Девятая попытка
На календаре середина июня, лето только-только набирает обороты. На юге материка Юлан прекрасная Таяна, местная звезда, палит немилосердно. Плюс тридцать в тени, на солнцепеке будет все пятьдесят. В разгар дня на улицу лучше не выходить. Иначе местная звезда может запросто опалить морду, лапы и хвост. Хотя крысе показываться днём на улице вообще противопоказано. Но то крысе обычной.
Утро в самом разгаре. Грузовой состав стучит стальными колёсами по рельсам. Виант приподнялся на задних лапах, встречный поток воздуха приятно охлаждает живот и лапы, будто стоишь под струёй мощного вентилятора. Только терять бдительность ни в коем случае нельзя. Виант пугливо оглянулся по сторонам. На юге материка Юлан больше не только Таяны, а так же всякого хищного зверья. Местные кобры и ястребы отнюдь не откажутся от возможности закусить слишком беспечной крысой.
Приятный «вентилятор» скоро закончится, вот тогда Таяна, местная звезда, возьмётся на него всерьёз. Так-то можно спрятаться на другой стороне хоппера, грузового вагона в виде огромной стальной воронки с люками для саморазгрузки, где приятная тень. Можно, да только станция должна появиться именно с этой стороны. Вот и приходится и греться, и охлаждаться на этой стороне хоппера.
Грузовой состав постепенно приближается к станции. По ту сторону железнодорожной насыпи показались безликие ярко-белые пятиэтажки небольшого городка Шейна. Широкие балконы засажены яркой зеленью. Но тот ли это город или другой – не разобрать. На юге материка Юлан живёт огромное количество людей. Городки, деревни и сёла тянутся бесконечной чередой вдоль железной дороги. Лишь изредка состав ныряет в самые настоящие джунгли, и тогда воздух наполняется благоуханием тропических цветов и трав. Только, увы, гораздо чаще встречный поток воздуха терзает нос запахами навоза и горклого риса.
Противно запищали тормоза. Инерция подло толкнула Вианта, от чего голова стукнулась о наклонную стенку хоппера. Бывает, Виант машинально потёр ушибленный висок.
Впереди показалось здание вокзала с высокой покатой крышей. Волнистая черепица посерела от времени и дождей. Проклятье, Виант тихо ругнулся про себя. Грузовой состав, как и полагается, завернул не на первый и даже не на второй путь. Цепочка грязно-белых цистерн и тёмно-оранжевых хопперов другого грузового состава загородила здание вокзала.
Лишь бы не пропустить! Лишь бы не пропустить! Виант вытянул шею, от усердия хрустнули позвонки. Хотя нет, повезло: в просвете между цистерной и полувагоном показалась хорошо знакомая крыша старинного здания. Прямо над большими входными дверьми примостились метровые синеватые буквы: «Шейна». На центральной палочке буквы «Ш» сидит серая ворона и задумчиво взирает на суетящихся под ней людей. Значит, не ошибся, можно сходить.
Тормоза в последний раз пронзительно пискнули, грузовой состав будто нехотя остановился, брякнули вагонные сцепки. Виант торопливо сбежал по стальной лестнице и спрыгнул на скользкую щебёнку железнодорожной насыпи. На открытом пространстве лучше не светиться, Виант нырнул под вагон под защиту нагретого рельса. Едва голый хвост соскользнул с накатанной до блеска поверхности, как грузовой состав опять дёрнулся. Виант машинально вжал голову. Стальное колесо рывком сместилось на десять сантиметров. Если бы оно сдвинулось на две секунды раньше, то Виант стал бы на половину хвоста короче.
Блин! Виант недовольно фыркнул. Уж сколько раз говорил сам себе, что непременно следует дождаться полной и окончательной остановки поезда, а не сигать с подножки, едва скорость вагона упала до нуля. Так и без хвоста остаться недолго. Ну да ладно, Виант мысленно махнул рукой, бог есть и он уберёг непутёвое творение своё.
Небольшая станция Шейна очень хорошо знакома, к сожалению. Виант высунул мордочку из-за рельса. Отлично, на первом пути, возле высокого бетонного перрона, остановился пассажирский поезд. Вот где нашлась долгожданная футуристическая диковинка, если так можно выразиться. Если грузовые вагоны все сплошь похожи на реальные, то пассажирские радуют взгляд гладкими, обтекаемыми формами. Пассажирский состав напоминает стальную кобру, такую же длинную и стремительную. Правда, «реактивный двигатель» на крыше железнодорожного тягача несколько портит впечатление. Ну не бывает кобр с двумя квадратными воздухозаборниками на лбу.
Бессонная ночь на лапах и сухая отсидка на стальной площадке хоппера дают о себе знать. Страсть как хочется жрать и пить. На юге материка Юлан даже ночи не приносят благостную прохладу. А после тропического ливня начинается такая духота, что хоть бросайся под поезд. Что не говори, а на севере гораздо прохладней и привычней.
Главное как можно быстрей пробраться под высокий перрон. Виант метнулся под цистерну на втором пути. Гудок железнодорожного тягача слишком поздно ударил по ушам. Грязно-белая цистерна над головой резко тронулась с места, стальные колёса противно скрипнули над головой. Виант на полном ходу проскочил под цистерной и сиганул под пассажирский вагон на первом пути. Последнее усилие… Высокая плотная трава под бетонным перроном словно занавес укрыла его от глаз людей.
Ух! Виант шумно перевёл дух, так гораздо лучше. В тени под бетонным перроном зелёная трава не такая высокая и плотная, как ближе к стальным рельсам. Однако, Виант тут же приподнялся на лапах, опасаться её нужно не меньше. На севере, в окрестностях города Сумоана, ядовитые кобры не водятся. Эти гадины любят сидеть в засаде и ждать, ждать, ждать. Холоднокровной кобре много еды не нужно, она может запросто просидеть в кустах или в пучке травы хоть целый день, хоть целую неделю. Лучше отойти ещё глубже под защиту бетонного фундамента здания вокзала.
Хочется прилечь и перевести дух. Виант осторожно заглянул в щель между бетонными блоками. Под вокзалом можно найти множество отличных прохладный лежанок. Только, увы, ещё больше хочется пить и жрать. И что самое печальное, Виант тихо вздохнул, он точно знает, где легко и быстро можно найти вкусные объедки и, если повезёт, не менее вкусную выпивку.
Недалеко от северного конца бетонного перрона находится небольшое кафе «Путеец». Там, под полинявшими пластиковыми зонтами за шаткими столиками, любят отдыхать местные работники железной дороги. Ну а где люди, там и еда. Осторожно, то и дело останавливаясь и обнюхивая наиболее подозрительные пучки травы, Виант за пять минут добрался до конца перрона.
Затрапезная кафешка никуда не делась. Полная женщина в сером переднике меланхолично водит тряпкой по круглому столику. На соседнем громоздится целая гора грязной посуды и мятых салфеток. Местная то ли официантка, то ли хозяйка заведения никуда не торопится. Позднее утро. Все, кто только хотел позавтракать в «Путейце», уже позавтракали. С десяток круглых пластиковых столиков под широкими зонтиками сверкают пустыми столешницами.
Вполне может быть, что на заднем дворе «Путейца» стоит мусорный бак с кучей объедков, однако искать его нет ни сил, ни желания. Да и незачем, когда имеется местечко получше. Вдоль асфальтированной дорожки перед кафе отчаянно цепляются за жизнь чахлые кусты и растёт буйная трава. Далеко не все труженики железной дороги культурные и воспитанные люди. Донести пакет с объедками до мусорки у входа в кафе или до урны на перроне это так далеко и так трудно. За чахлыми кустами, по среди буйной травы, люди накидали самую настоящую свалку.
Кучи мусора, объедки и жирные салфетки, это, конечно, не вафельные конфеты «Снежная долина» в учительской Средней школы №2 города Сумоана, зато это самый верный и самый безопасный способ набить собственное брюхо. А на дурной запах и следы чужих зубов на объедках голод, самый настоящий голод, давно научил Вианта не обращать внимание.
На манер суслика Виант приподнялся на задних лапах, терять бдительность ни в коем случае нельзя. Ага! Желудок радостно дёрнулся. В зелёной траве в приятном изобилии разбросаны жёлтые бумажные пакеты, пластиковые мешочки и одноразовые стаканчики. Путь к отступлению, Виант повернул голову, никуда не делся. Между бетонными блоками всё так же зияет чёрная дыра. Местные крысы любят наведываться к этой незаконной свалке мусора.
Вроде, всё спокойно. А запах… Виант повёл носом. Какой восхитительный запах. На слегка примятой траве валяется надорванный пакет из-под кукурузных чипсов. Свеженький, краска на упаковке ещё не успела поблекнуть под жаркими лучами Таяны. Вот и с него и нужно будет начать.
Вблизи запах ещё сильней, ещё притягательней. Виант просунул мордочку в надорванный пакет. Рай! Крысиный рай в миниатюре. Внутри осталось не меньше десяти хрустящих овальных и пористых палочек, не говоря уже о целой куче крошек на дне. Только на открытом пространстве лучше не светиться.
Тисками собственной воли Виант сжал желудок, чтобы, зараза такая, прекратил дёргаться и требовать вцепиться в ароматные хрустящие палочки прямо здесь, на месте. Вместо этого Виант оттащил надорванный пакет под защиту бетонного перрона. Как вкусно! Передними лапами Виант провёл по длинному носу, вся морда в мелких липких крошках. Что самое ужасное, пройдёт не так уж и много времени, как люди перестанут выбрасывать такие жирные объедки.
Вкусно, но мало. В другом надорванном пакете под пучком травы нашлась пара сухариков. Виант тут же раскусил один из них, судя по вкусу, с беконом. О-о-о! Рядом валяется самый настоящий десерт – четверть литра фруктового сока. Виант качнул картонную коробку – почти полная. А сверху ещё и вставлена изогнутая соломинка из белого пластика.
Первый глоток, Виант тут же недовольно поморщился. Теперь понятно, почему человек зашвырнул за кусты почти полный пакетик – вкус у сока отвратный, слишком терпкий, вяжет язык. Сок либо бракованный, либо просроченный. Как бы не хотелось пить, но Виант оттолкнул пластиковую соломинку в сторону. От такого сока, чего доброго, его вывернет наизнанку.
Желудок несколько притих, однако до полного насыщения ещё далеко. Пока есть такая возможность, его нужно забить под завязку, чтобы из ушей полезло. Виант обогнул пук травы. Бинго! Большой бумажный пакет, на боку широкая надпись «Быстро». Это местный аналог фастфуда, еда одной руки, то есть, возможность быстро пожрать прямо на ходу. Часто в подобных пакетах можно найти очень даже приличные куски. Вроде как, Виант приподнялся на задних лапах, поблизости никого нет.
Наверное от долгой жизни в теле крысы его психика дала сбой. Иначе невозможно объяснить, почему ему так понравилось залезать в пакеты «Быстро» с головой. Внутри целых два кружочка копчёной колбасы и ещё один надкусанный наполовину. Рядом огрызок сосиски в тесте, классическая «горячая собака», местные их просто обожают. Только не это, Виант сморщил нос. Из маленькой пластиковой коробочки с надорванной крышкой пахнуло горчицей, так называемый горчичный соус. Ну и гадость, Виант брезгливо сдвинул пластиковую коробочку в сторону. И как только люди это едят, да ещё и деньги за это платят?
Прямо в пакете Виант взялся за еду. Первыми ушли кусочки копчёной колбасы, следом убежала «горячая собака». Глубже, на дне, осталось немного зелёного салата. Через хруст челюстей и гомон вокзала уши уловили крайне неприятные звуки. Виант тут же перестал жевать и насторожился. Нет, это не голоса людей в кафе. Хуже, гораздо хуже. Рядом совсем чьё-то насторожённое дыхание и шелест раздвигаемой травы.
Проклятье, Виант на миг закатил глаза. Нужно было утащить этот пакет под перрон и там сожрать. Голод стимулирует внимательность, а сытость, даже относительная, расслабляет. Страх ударил в голову, Виант опустился на живот. Не только крысы любят лакомиться мусором.
От напряжения дрожат лапы, в унисон с лапами дрожит душа. Так и хочется рвануть что есть сил под спасительный перрон. Но нельзя! Виант на миг прикрыл глаза, но тут же распахнул их вновь. У хищников очень хорошо развита реакция бросаться на всё, что стремится от них удрать. Ждать, ждать, ждать и надеяться, вдруг пронесёт. Или, Виант навострил уши, всё же рискнуть и рвануть со всех лап? Поздно. В любом случае поздно. Насторожённое дыхание близко совсем. Это явно не крыса, это кто-то гораздо крупнее и опасней.
В критической ситуации, когда страх пульсирует в венах, человек, да и крыса, глупеет. Однако мозг всё же может выдать необычное решения. Аккуратно, стараясь не шаркнуть спиной о стенки бумажного пакета, Виант развернулся. Лапы сами собой вытащили из-под скомканной салфетки пластиковую коробочку с горчичным соусом. Из-под наполовину оторванной крышки смердит горчицей. Виант недовольно поморщился, ну и гадость.
Опасть рядом совсем. К неровному дыханию и шелесту травы добавилось недовольное повизгивание. Виант втянул голову в плечи. Господи, пронеси!
Не пронесло. Свет померк. В пакет просунулась мохнатая морда. Собака! Бездомная! А бездомные собаки всегда готовы закусить свежей упитанной крысой. И не убежать, собачья морда с влажным чёрным носом и жёлтыми клыками надёжно блокирует выход.
Порвать стенку? Нет! Виант выпрямился. Имеется решение получше. Передняя левая лапа окончательно сорвала крышку, а правая что было сил толкнула пластиковую коробочку в собачий нос. Брызги зелёной горчицы улетели прямо во влажные ноздри.
Сработало! Громоподобное фырканье обдало Вианта горчичными брызгами. Собака с визгом отскочила от пакета. Путь свободен!
В экстремальной ситуации лапы выдали экстремальную скоростью. Виант, словно снаряд из пушки, вылетел из пакета. Бездомная шавка трясёт мордой. Виант в наглую проскочил прямо между её грязных лап. Однако пёс всё же успел заметить аппетитный обед и рвануть следом. Только поздно.
Вот оно как газели в горячей саванне удирать от голодного льва. Виант прибавил ходу. Стебли травы хлещут по спине и хвосту, а в загривок тычется собачий лай. Только всё равно поздно, момент упущен. Спасительный перрон рядом совсем. Прыжок! Виант что было сил оттолкнулся всеми четырьмя лапами. Тело рыбкой проскользнуло в щель между бетонными блоками.
Инерция протащила вперёд на полметра, Виант ткнулся носом в земляную стену. Собачий лай в бессильной злобе рванул следом. Пронесло. Виант развернулся. Бездомный пёс, рыжая дворняжка с облезлой шерстью, бесится и скалит клыки перед дырой между бетонными блоками.
Впрочем, бездомная собака быстра заткнулась и принялась молча скалить жёлтые клыки. Виант усмехнулся, понимает, тварь божья, что добыча ускользнула, а потому не стоит привлекать к себе внимание. Люди, они такие, могут и камнем запустить. Это домашние упитанные собачонки могут заливаться лаем хоть целый день. А этот битый жизнью бродяга зря сотрясать воздух не будет, но и от дыры между бетонными блоками просто так не уйдёт.
Голод и соблазнительный запах добычи удержат бездомного пса перед дырой между бетонными блоками покрепче стальных цепей. Это крыса может нажраться на помойке до пуза кукурузными палочками и недоеденными булочками. Бездомной собаке весом не меньше пяти килограмм нужно больше, гораздо больше. В идеале свежее мясо. Так что торчать перед входом в подвал не имеет смысла. Пёс не уйдёт, пока его нос улавливает запах крысы. Впрочем, завтрак и так можно считать законченным. Самое время отправиться на боковую.
У здания вокзала подвала как такового нет. Лет восемьдесят назад строители стащили со всех окрестных свалок самые разнообразные бетонные блоки и кирпичи какие только сумели найти. И всё это мусорное великолепие уложено в виде замысловатого лабиринта. Пол из толстых каменных плит лишь местами протыкают канализационные трубы. Огромное количество узких проходов и укромных местечек. Правда, Виант повёл носом, здесь можно запросто наткнуться на логово змей.
Как можно более осторожно, то и дело пугливо вздрагивая от каждого шороха и скрипа, Виант добрался до своей прежней лежанки у внешней стены под перроном. В укромном закутке сквозь многочисленные щели тянет свежим воздухом. Самое главное целых три выхода надёжно перекрыты старыми колотыми кирпичами. У кобры, даже у самой крупной, лап нет, разобрать импровизированный завал она не сможет. Ну а пока она будет биться мордой о кирпичи и шуметь, Виант успеет удрать по любому запасному выходу.
Возле самой крупной щели расстелен рукав почти чистой спецовки. Это ещё в прошлый раз удалось стащить по случаю. Виант бухнулся на импровизированную постель. Лапы и позвоночник растянулись с превеликим удовольствием. Будто сбросил тяжёлые кандалы. Вот теперь можно передохнуть, а заодно и подумать.
Если называть вещи своими именами, то Виант только что позавтракал мусором. На «горячей собаке» остались следы губной помады. Заодно он и сам чуть было не стал завтраком.
Эх, Виант вздохнул. В такой далёкой и в такой родной средней школе славного города Сумоана он привередничал. Какой ещё мусор? Какие ещё кукурузные чипсы и недоеденные «горячие собаки»? Да что вы! Да как можно! Да как вы могли такое подумать! Ведь в его распоряжении имелись чайные запасы учителей начальных классов, ночные ужины Ифора Рюпона, престарелого сторожа, и кладовка школьной столовой. В самом крайнем случае Виант мог перекусить пайками обитателей живого уголка, в том числе обворовать Шалопая, рыжего и безбожно раскормленного кота. Но-о-о… Долгое путешествие «зайцем» в грузовых вагонах научило Вианта жрать всё подряд. Бывало, и не раз, когда способность крысы спасала ему жизнь, когда попадался либо совсем негодный кусок мяса, либо вконец протухшая колбаса.
Месяц и пять дней Виант добирался до Чундила, до большого портового города на берегу Шинарского океана. За спиной осталось почти пять тысяч километров. Вожделенная точка выхода из игры, из этого виртуального дурдома с кондиционерами улиц на каждом шагу, стала на пять тысяч километров ближе.
Обычный грузовой состав за сутки может запросто отстучать от пяти сотен километров до тысячи. Но, увы, ни один даже самый чокнутый кондуктор не продаст крысе железнодорожный билет на пассажирский экспресс. Естественно, какой-либо сервис для крыс, что путешествуют «зайцем», не предусмотрен вовсе.
