К Мазет
Хранитель камня
Оруэл последовал за ней, но девушка уже была около Конрада и осторожно коснулась морды жеребца, который чувствуя состояние седока был готов нестись куда угодно. Жеребец всхрапнул, скосив глаза на эльфийку, явно не понимая, почему она оказалась на пути и недовольно топнул ногой. Девушка медленно провела рукой по морде чуть слышно прошептала по-эльфийски. Конь недовольно мотнул головой, но шепот девушки успокаивал и дарил ощущение надежности, тогда как хозяин явно был не в духе. Еще одно бережное поглаживание и конь немного успокоился. Теперь нужно было понять, что с его хозяином. Но что-то говорило Эйрии, что с ним будет сложнее.
– Конрад, – тихо позвала она
– Что? – буднично отозвался он как будто ничего особенного не происходило, а напротив все шло так, как должно.
В первую секунду она даже растерялась, от того, как спокойно прозвучал его голос и как при этом сверкали его глаза. Поглаживая коня, она подошла ближе и коснулась его колена, пытаясь найти те слова, которые бы помогли ей вернуть его в нормальное состояние.
Она подозревала что Глоймо показал ему что-то такое, что свело его с ума, но, с другой стороны, глупо было надеяться, что в захваченном замке все великолепно. Однако, он был в бешенстве. А времени спрашивать совета у Глоймо просто не было.
Конрад перевел взгляд на ее руку, ее прикосновение было приятным, но желание сейчас же расправиться с бунтовщиками никуда не делось, – ты что-то хотела?
– Да. – она кивнула, пытаясь поймать его взгляд, чтобы прочесть в глазах мужчины то, что его так взволновало. Можно было бы оглушить его магией, но она не хотела столь действенного средства.
– Хорошо, – Конрад решил, что он может уделить время Эйрие и спешился, – что ты хотела?
Он стоял напротив нее, и она уже посчитала это небольшой победой. Но вокруг стояли настороженные эльфы и люди, которые не могли понять причину столь энергичных действий Конрада.
Эйрия бросила взгляд на брата, предлагая ему скрыться и Эйрдар схватил Фрама за руку и потащил за собой. Здоровяк не сразу понял, что от него хотят, но эльф был настойчив. Оруэл оказался сообразительнее и медленно отступил, но все же был готов при необходимости бросится на помощь девушке.
– Конрад, – она протянула руку и дотронулась до его щеки, – что с тобой?
Конрад нахмурился, пытаясь понять, что с ним и так и не сумел найти ответ, – этот твой друид… показал мне, что там происходит…
Она вспомнила то, что увидела тогда и искренне посочувствовала ему, но сейчас это было не так важно. Сейчас надо было остановить его и не позволить натворить глупостей. Потому что в ее ситуации изменить что-либо было невозможно, а в его… Она хотела верить, что у них есть шанс.
– Они живы? – задала она самый главный, по ее мнению, вопрос.
Конрад нахмурился, – вряд ли это надолго, – так же спокойно сказал он, – поэтому, – он снова развернулся к лошади, намереваясь сесть в седло.
– Подожди, – она взяла его за руку, – Конрад, мы вместе… мы будем там завтра, один ты ничего не изменишь.
Конрад посмотрел на ее руку и тяжело вздохнул. Он понимал правоту ее слов, но мысль о том, что в эту минуту его родители умирают сводила с ума.
Девушка смотрела ему в глаза, а ее теплые пальцы сжимали руку и впервые принц понял, что он не одинок. И что никогда больше не будет одинок, потому что есть эта странная эльфийская девушка, что стоит с ним и никуда не отойдет.
Жажда мести и уверенность в своей правоте отступали и на смену ей пришло отчаяние, он резко притянул девушку к себе и крепко обнял.
– Конрад, – она вцепилась в него со всей силой, понимая, что готова на все только чтобы быть с ним.
Он не собирался разжимать объятия и отпускать ее, хотелось почувствовать, что он нужен ей так же сильно, как она ему и может наконец забыть то, что видел.
– Я люблю тебя, – прошептала она, утыкаясь в него. Это было глупостью, но кроме него ничто не имело значения, ведь ее любовь не в силах вернуть ему его королевство.
– Я тоже тебя люблю, но я должен все исправить, – отозвался Конрад.
– Мы исправим… все вместе, потому что мы все идем за тобой. Потому что мы верим в тебя, и я прошу тебя поверить в нас.
Конрад молчал, а потом отстранился и устало улыбнулся, – пойдем…ужин наверняка уже готов…
Она посмотрела ему в глаза и поцеловала долгим поцелуем, вкладывая в него всю свою душу. Она не знала, что будет потом, выживут ли они после этого похода, но она уже привыкла к этому состоянию, было только важно, что они вместе и для них все остается неизменным.
Конрад с нежностью ответил на ее поцелуй, снова прижимая девушку к себе, – ты лучшее, что случалось в моей жизни, – прошептал он.
– Конечно, – она улыбнулась, видя, как из его глаз уходит тьма, – а ты в моей. Мы лучшее, что могло быть друг у друга.
Конрад снова улыбнулся и прижал ее к себе, – разберёмся со всем и сбежим куда глаза глядят, будем жить в лесах, как ты захочешь, лишь бы быть вместе.
– Договорились, – она широко улыбнулась, – тем более жить то всего каких-то лет 80 осталось.
Он усмехнулся и покачав головой снова привлек ее к себе. Губы девушки нашли его, но на этот раз это был жадный и страстный поцелуй, заявляющий свои права на этого мужчину и жаждущий владеть им целиком. И не имело значения, что вокруг них стоит толпа народу, потому что она уже приняла свое решение и не откажется от него.
Конрад почувствовал ее возбуждение и еще сильнее сжал ее в объятиях, страстно отвечая на ее поцелуи.
– Конрад…, – хрипло прошептала она, прижавшись к нему, думая только о том, что они должны немедленно уйти с поляны.
Он на секунду отвлекся от поцелуев и увлек эльфийку за собой, в сторону от лагеря, на ходу срывая свой плащ и бросая его на траву.
Они рухнули на мягкую траву, а над головой покачивались вершины вековых деревьев, словно прикрывая влюбленных от глаз кого-то сверху, срывая друг с друга одежду и лаская друг друга так, что было сложно понять, ласка ли это.
Но руки дрожали и движения были слишком резкими. Девушка рывком привлекла его к себе и хрипло застонав, ухватила его зубами за плечо, понимая, что ее стон привлечет внимания всех в лагере.
Конрад застонал от боли вкупе с удовольствием и уткнулся лицом ей в шею, страстно целуя ее, эта их близость была воплощением животных инстинктов, живущих в каждом из них и до этого просто дремавших.
Она закрыла глаза и обняв его, не двигалась. Некоторое время она так и лежала, а потом осторожно коснулась губами плеча с кровоподтеком, – люблю тебя, – прошептала она.
– Знаю, я тоже тебя люблю, – тихо прошептал он.
Эйрия вытянулась на траве, чувствуя, как та щекочет ноги и прикрыла глаза. Так нельзя было себя вести, но разве что-либо имело значение, когда речь шла о чьей-то жизни. Она улыбнулась и тут ее ноздрей коснулся запах мяса, – Конрод…, – протянула она с улыбкой, – там есть едааа…
– Даааа, – протянул Конрад чувствуя, как отзывается желудок, – думаю, стоит пойти ко всем и поужинать.
– Сейчас… – она провела рукой по его спине, думая стоит ли его отпустить, особенно понимая, что им снова предстоит расстаться. – Сейчас поужинаем и я пойду… встретимся уже у города.
Конрад посмотрел на нее несчастными глазами, – ты снова меня бросаешь.
– Нет, – она покачала головой, – на рассвете мы уже будем вместе. А сейчас пойдем поедим, пока есть время, – девушка наконец отпустила его и сев на траве нашла свои вещи, которые были отброшены в сторону и только чудом остались целы.
– Я собираюсь попросить твоей руки у вашего короля, – как бы между делом спокойным тоном сообщил Конрад, когда уже был полностью одет.
Она повернула голову и удивленно посмотрела на него. По губам проскользнула недоверчивая улыбка, но Эйрия быстро спрятала ее, – Конрад… я эльфийка.
– Я заметил, – так же безмятежно отозвался Конрад и встав, протянул ей руку, – я не начинал дискуссию, просто поставил тебя в известность.
Она смотрела на него, пытаясь найти какие-то слова, чтобы разобраться во всем этом, но их просто не было. Может быть именно поэтому на губах была такая глупая улыбка.
Раздались невероятно громкие шаги и хруст веток, словно пробирался медведь или лось, а потом появился Эйрдар, старательно топающий так, что можно было услышать за несколько миль, – идем ужинать, – позвал он, так словно, не видя дурацкого выражения лица сестры.
– Да, мы как раз уже собирались к вам присоединиться, – проговорил Конрад с улыбкой и увлек девушку следом за собой. Все еще озадаченная поворотом событий, Эйрия двинулась за ним, пытаясь осознать то, что он только что сказал. Да, она понимала, что они любят друг друга, но… Он наследник трона, а она – просто следопыт. Да, можно вспомнить и ее корни, но она так старательно пыталась забыть их всю свою жизнь, что предпочла бы чтобы никто не знал кто она. Но для того, чтобы стать женой принца похоже придется осознать, что она принцесса.
У костра Фрам раздавал готовую дичь, старательно разрезая птицу на части и вручая каждому по большому куску. Аромат был просто божественный, а от мяса поднимался дымок, и оно сочилось прозрачным соком. Кто бы что не говорил, но готовил Фрам просто волшебно. Это успели оценить и люди, и эльфы, и с некоторых пор никто не претендовал на место повара. Конрад, продолжая держать Эйрию за руку, пробрался на свободное место и Эйрдар вручил им по куску мяса. Девушка благодарно улыбнулась, все еще боясь посмотреть на Конрада, просто потому что не знала, как тот отреагирует.
Конрад помог ей сесть и сел рядом, – Фрам, у тебя ведь осталось вино? – скорее констатировал, чем спросил он.
Фрам усмехнулся и покачал головой, – прости, но последнее вино отправилось в этого фазана.
– Как тебе только не стыдно, – посетовал Конрад.
– Совершенно не стыдно, потому что птица получилась просто божественная, – усмехнулся Фрам, – так что можешь даже не стараться.
Конрад закатил глаза, снова став тем, кем был всегда, Эйрия удалось своей любовью и близостью помочь ему забыть то, что он видел и что казалось навсегда останется с ним… Но сейчас было лишь желание поскорее добраться до города и со всем разобраться, без мыслей о том, что конкретно там сейчас происходит....
Кто-то из эльфов одобрительно закивал головой, подтверждая слова Фрама, а Эйрия окинула глазами их компанию. В приграничном лесу у костра весело смеялись те, кто еще недавно считали друг друга злейшими врагами. А сейчас… Она посмотрела на то как Фрам что-то прошептал ее брату, и он расхохотался, а потом пересказал это Оруэлу. Эльфийский принц – наследник могучей династии тоже засмеялся и ткнул Фрама в бок. На лице здоровяка отразилась довольная улыбка, он явно был в восторге от того, что его шутка пришлась всем по душе и вонзил белоснежные зубы в кусок фазана. Она повернула голову и посмотрела на мужчину, которого любила. И подумала, что мир точно сошел с ума, потому что он не был эльфом. Но это ничего не меняло.
Конрад обнял девушку за плечи и коснулся губами ее лица, – тебе обязательно уходить в ночь?
– Это будет разумнее. Так мы сможем все осмотреть к вашему приходу.
– Да, я понимаю, – со вздохом отозвался Конрад, – но все равно не хочу расставаться. Остаётся надеяться, что все пройдет хорошо
– Конечно, – она положила голову ему на плечо. Хотелось поговорить о том, что было только что, но… Она не знала с чего начать.
Вскоре еда была съедена и Конрад зевнул, – ты опять не будешь спать всю ночь?
– Да, – она пожала плечами, – мне не привыкать.
Конрад вздохнул, – но тебе сейчас так же, как и нам, людям, нужно отдыхать.
Она посмотрела на него немного озадаченно и потом легкомысленно улыбнулась, – не думаю, что все настолько серьезно. Я все успею и отдохнуть тоже.
– Хорошо, тогда я буду спокоен, – проговорил Конрад и нежно ее поцеловал.
Ужин закончился и Эйрия взяв Конрада за руку отвела в сторону. Хотелось убедиться, что с ним все в порядке, а другого способа у нее просто не было и она обняв его снова поцеловала.
Конрад прижал ее к себе, – не переживай, – прошептал он, – я не помчусь наводить порядок в городе прямо сейчас.
– Обещаешь? – она замерла, слушая как стучит его сердце.
– Обещаю, – заверил ее Конрад, – буду вести себя хорошо.
– Тогда я спокойна, – она подняла голову и посмотрела ему в глаза. Это уже стало таким привычным. И знакомым. Эйрия улыбнулась и коснувшись губами его губ быстро скрылась в лесу. Спустя мгновения, уже казалось невероятным, что девушка была здесь. Ее недавние присутствие выдавала лишь примятая трава и длинный светлый волос, зацепившийся за куртку Конрада.
Он проводил ее печальным взглядом, и вздохнув, отправился спать, радуясь возможности отдохнуть. День был довольно насыщенным, а учитывая, что завтра их ждет отдохнуть было необходимо.
Глава 23
Рано утром, едва солнечные лучи осветили землю, отряд выдвинулся в сторону города. Пройти оставалось немного, но что ждет их в стенах города не знал никто. А учитывая отношение людей к эльфам, то находиться здесь было опасно не только Конраду. Но когда они дошли до кромки леса, откуда уже просматривалась высокая городская стена несколько эльфов вместе с Эйрдаром отделились и растворились в лесу, так словно их и не было. Остальной отряд тоже рассредоточился по лесу и люди остались ожидать одни.
Фрам хмуро прошелся по полянке и осмотрелся. Мысль о том, что эльфы смогут найти тех, кто им нужен казалось нереальной, но, с другой стороны, они уже много раз доказывали, что способны делать нереальные вещи. Бросив арбалет на траву, Фрам сел и прислонился спиной к дереву.
Осознание собственной беспомощности злило, и он понимал желание Конрада ворваться в город. Но нужно было ждать… Фрам попытался вспомнить детскую считалочку, как из кустов вышел Эйрдар с сестрой и с тремя людьми.
– Конрад, Фрам – широко улыбнулся Морт, – наконец, ты здесь.
Конрад спешился и подошел к ним, – здорово, что Эйрдар уже нашел вас, у нас много дел.
– Да, ушастики нам все рассказали, – Морт усмехнулся, и эльфы, переглянувшись, хмыкнули. Похоже, они уже смирились с этой человеческой шуткой. В конце концов, что взять от тех, кто способен заблудиться в собственном лесу.
Конрад покачал головой, – не думаю, что стоит их так называть, – проговорил он с улыбкой, – лучше, докладывайте, что у нас тут происходит?
– Несколько небольших отрядов стоят за городом, около сотни человек есть за стенами, но связь с ними у нас не слишком хорошо налажена поэтому придется ждать утра, когда откроют ворота.
Эльфы снова переглянулись, – а почему надо ждать?
– Потому что ворота закрыты ушастик, – снисходительно сказал Морт, – и попасть туда никак.
– Серьезно? – Эйрия насмешливо посмотрела на него, – поспорим?
Конрад закатил глаза, – начинается, – констатировал он и повернулся к Морту, – кто руководит нашими, которые в городе?
– Бродяга Грэм, – Он усмехнулся, – он, как всегда, стучит копытом.
Конрад кивнул, – это было ожидаемо, – он повернулся к Эйрие, – сумеем проникнуть в город и не перебудить стражу?
– Ты тоже сомневаешься? – она поморщилась, глядя на него
– Я просто уточняю, ведь ты пойдешь не одна, а поведешь людей, – Конрад пожал плечами.
– Это сложнее и которых? – она посмотрела на людей.
– Меня, – просто сказал он.
– Да, но только при условии, что ты будешь слушаться.
– Я всегда тебя слушаюсь, ты ведь знаешь.
Она усмехнулась, – тогда я схожу посмотрю, что к чему и через час встретимся здесь. Хорошо?
– А мне нельзя сходить с тобой? – полюбопытствовал он.
– Конрад, – она укоризненно посмотрела на него, – прости, но ты же знаешь мой ответ.
– Как всегда… – проворчал Конрад, – ну ладно, встретимся здесь, через час, я пока расспрошу ребят более подробно.
– Хорошо, – она кивнула и развернувшись кивнула брату. Тот улыбнулся в ответ, и девушка ушла в лес. Морт посмотрел ей вслед и повернулся к Конраду, – она правда справится?
Конрад кивнул, – насчет этого можешь даже не волноваться, лучше обсудим ситуацию в городе… Как настроены жители? Их устраивает положение вещей?
– По-разному. Кто-то смирился, решив, что раз их не трогают, то и нормально. Кто-то говорит, что короля… – Морт запнулся ищя подходящие слова, но так как с оружием у него получалось гораздо лучше, чем со словами он сказал то, что думал, – говорят, что короля убили, но точно никто не знает
– Король жив, – тихо, но уверенно проговорил Конрад, – а что касается гвардейцев? Они пойдут за нами?
– Твоя гвардия распущена, часть тех, кто был предан тебе сейчас служит принцессе и Совету.... Я не знаю, как они поведут себя. Сейчас, когда все хотят мира. Но есть еще угроза извне и о ней тоже не стоит забывать.
– Принцесса, – Конрад поморщился как от зубной боли, – собирается заключить союз с этой угрозой извне и о мире тогда можно забыть.
– Люди боятся и не понимают, что происходит, ходят слухи Черный властелин примет нас под свое крыло и когда завоюет эльфов, – Морт покосился на Эйрада, – прости ушастик, но так говорят.
– И что будет, когда он завоюет эльфов? Мы-то уже к этому времени будем его рабами… я видел его, даже больше, чем просто видел… он уничтожит всех, а оставшиеся будут ему служить.
– Я так понял, что он обещает эльфийские земли людям, так что многие считают это плюсом, – Морт хмуро посмотрел на него, – никто не понимает того, что пообещать можно слишком много, а вот выполнить…. Мне не нужны ничьи земли, но и не нужен никакой властелин, кроме моего короля. Да и потом я не верю, что даже если он вырежет большинство из них, – он кивнул в сторону Эйрдара, – что остальные позволят людям жить на их земле. Я бы не решился на такое.
– Я собираюсь вернуть трон его законному владельцу, а потом наши войска объединяться с войском эльфов, и мы дадим отпор тому, в чье существование до последнего не верили.
– А эльфы пойдут на это? – в голосе Морта было неприкрытое сомнение, – я думал, что они спят и видят, чтобы завоевать нас.
– Ты неправильно думал, – проговорил Конрад и посмотрел на Эйрдара, – у них совершенно иные цели и заботы, и мы их не интересуем.
– Что ж тем лучше для всех нас.
– Сколько людей ты можешь собрать из тех, что за стенами города?
– За какой срок? – Морт нахмурился, – если дашь хотя бы часов 6, то соберу всех.
– Тогда собирайся и когда будешь готов доложишься Эйрдару, а я пойду с Эйрией один, просто скажи, где искать Грэма.
– Так он в городе, где он ночью я не знаю, мы с ним обычно на базаре встречаемся по утрам, – Морт пожал плечами, – а так… я и не знаю.
– Ладно, найдем, а ты собирай ребят своих.
– Идет, – Морт кивнул и посмотрел на Конрада, – ты за девчонкой там приглядывай… мало ли что.
– Что ты имеешь ввиду?
– Ну…– Морт покачал головой и в глазах было непонимание, смешанное с тревогой, – чтоб с ней ничего не случилось… все-таки девчонка … сам понимаешь.
Конрад улыбнулся, – хорошо, что она тебя не слышит.
– А что такого-то? – Морт улыбнулся. Фрам и Эйрдар переглянулись, пряча улыбки, а Морт как раз повернулся к ним за поддержкой, – ну хоть вы ему скажите… Девчонку кто-нибудь там обидит… Она ж ушастая, а сейчас в городе ой как не спокойно.
Фрам, который старательно пытался не заржать в голос, не выдержал и хмыкнул, а Конрад проговорил, – это благодаря ей я сумел сделать то, что должен был.
Морт недоверчиво посмотрел на него и покачал головой. Эйрдар улыбнулся, – я прогуляюсь тут неподалеку. Как Эйрия вернется, сразу приду. И не переживайте он за ней присмотрит, – заверил он Морта.
Принц кивнул эльфу и отозвал Фрама в сторону, – мы уйдем в город, а ты останешься за главного, договорились?
– Да, я помню, я слишком громкий и медленный, – Фрам усмехнулся.
Спустя час девушка вернулась и забрала Конрада с собой. Опустилась ночь и сейчас многое было проще. От леса до стены города они добрались почти незамеченными. Эльфийка медленно провела рукой по каменной кладке, местами поросшей мхом и травой, и довольно улыбнулась. Камни были пригнаны на совесть, что исключало риск, что что-то может выпасть на голову страже. Отступив на пару шагов от стены, девушка сняла со спины лук и взяв стрелу привязала к ней тонкую веревку. Прицелившись, она отпустила тетиву, и стрела взвилась в темноту. Воздух прорезал тонкий свист, и стрела пропала. пропала. Спустя несколько мгновений девушка протянула руку, нащупывая болтающуюся веревку и подергала ее, проверяя прочность.
– Я поднимусь и закреплю ее получше, а потом поднимешься ты. Идет?
Конрад кивнул, – хорошо, давай сделаем так, – согласился он, думая о том, что город укреплен не так хорошо, как они думали.
– Только не спеши, – она улыбнулась и почти бегом стала подниматься по стене. Оказавшись наверху, девушка отрезала веревку от стрелы, подозревая, что та может не выдержать вес Конрада и стала искать за что ее закрепить, как увидела идущего патрульного. Вжавшись в стену, она замерла, пропуская его, заодно отметив кольцо, словно специально сделанное для того, чтобы крепить веревки для подъема незваных гостей.
Когда солдат прошел, она быстро завязала ее и, подергав, подала сигнал Конраду подниматься, но тут патрульный решил вернуться. Девушка замерла, с ужасом понимая, что скорее всего, Конрад уже лезет по веревке и очень скоро появится здесь.
Почти не дыша, она пропустила человека, а тот остановился и решил посмотреть вдаль. Стиснув зубы, Эйрия подавила желание убить его. Она не знала, кто он и он не сделал ничего плохого, а значит она не должна так поступать. И посему… рукоять кинжала опустилась на затылок, и она подхватила тело, бережно опуская его на камни.
Конрад поднялся на стену именно в этот момент и с интересом наблюдал за действиями Эйрии, – все эти кольца в будущем нужно уничтожить, – задумчиво проговорил он и подошел к девушке, глядя на патрульного с гербом принцессы на рукаве, – есть чем связать его? – после некоторых раздумий уточнил он.
Она хмыкнула и хотела отмотать кусок веревки, но потом пожалела и сняла с солдата его же перевязь, крепко связывая его.
– Пойдет?
Конрад кивнул и сунул ему в рот кляп, чтобы тот не сумел никого предупредить, – пойдем, надо найти Грэма.
– Пойдем, – она кивнула и уверенно двинулась вперед, словно жила в этом дворце, а не ограничилась небольшой прогулкой сегодня днем. Спускаясь, она обернулась к Конраду, – Эйдар мне примерно рассказал, где они встретили его, может быть он снова будет там.
– Ты так хорошо ориентируешься в нашем городе, с ума сойти можно, – проговорил принц, – когда ты успела так его изучить? Неужели за тот час, что тебя не было?
– Я ориентируюсь только здесь, – она улыбнулась, – далеко я не успела сходить.
– Понял, – отозвался он с улыбкой, – ну и где они в прошлый раз встретили Грэма? Быть может, я знаю, как туда удобнее всего попасть.
Она нахмурилась и описала место, примерно, как ей его описывал брат, надеясь, что ничего не перепутает. – я думала это там, – она кивнула на один из проулков. Город спал и сейчас в темноте казался вымершим. В дали были слышны шаги стражи, но это были единственные звуки, пробивавшиеся в ночной тишине. девушка осмотрелась, – как думаешь, он ведь должен где-то жить.
Конрад кивнул, – пойдем, я догадываюсь, где он, только теперь я поведу тебя, а не наоборот, – он улыбнулся.
– Хорошо, – она согласно кивнула, – я не против.
– Вот и отлично, – проговорил Конрад и уверенно повел ее по стене, он здесь столько лазил в детстве и прятался от стражи, что мог спокойно провести ее к нужному месту даже с закрытыми глазами. Они шли быстро и, к радости девушки, очень тихо, пока не спрыгнули со стены там, где вплотную к ней были пологие крыши домов невысоких мазанных домов. Город по-прежнему спал, но в одном дворе заворчала собака и Эйрия одним прыжком оказалась около нее.
Конрад, попытавшийся остановить ее, поймал рукой воздух и в ужасе замер, понимая на что способны местные сторожевые псы. Они с легкостью рвали волка в схватке один на один и загоняли огромных секачей, так что хрупкая девушка была самой легкой добычей. Пес, озадаченный тем, что его рык не прогнал врагов, а наоборот подманил, оскалился, но девушка, присев перед ним, протянула руку. Собака недоверчиво понюхала ее, и девушка снова что-то прошептала на своем языке. Пес робко вильнул хвостом и бросив взгляд на спутника девушки, лег на сено. Эйрия легонько потрепала его по мохнатой голове и выпрямилась.
Конрад смотрел на нее хмуро, но спорить было некогда, и принц свернул в нужный проулок. Он был пуст, а в окнах домов царила темнота. Луна еще не взошла и света было мало, но Конрад двигался очень уверенно, и девушка подумала, что возможно люди такие неуклюжие только в лесах. А принц тем временем трижды постучал в неприметную дверь.
Дверь открылась не сразу. Потом в узкую щель выглянул глаз, недоверчиво осматривая незваных гостей и лишь потом хозяин искренне улыбнулся.
– Мой принц, – Грэм открыл дверь пропуская их.
Конрад пропустил Эйрию вперед и пройдя следом, закрыл за собой дверь, – мне передали, что тут кое кто очень ждал моего возвращения.
–Точно, – Грэм кивнул, – очень ждали.
– Тогда, рассказывай все, что тут творится и сколько верных людей есть в городе.
Просить его дважды не было причины и Грэм пустился в рассказ о том, что тут происходит. Хорошего было мало, но все же верные Конраду люди по-прежнему оставались в городе и были готовы встать на его сторону. Были такие и среди тех, кто сейчас служил под знаменами с цаплей. Но Грэм не осуждал их. Все бывает и кому-то нельзя было остаться без службы. У многих из них были семьи и дети, которые требовали еды. Однако все они служили в внешней охране, потому что принцесса заменила всех, тко был в замке, своими людьми.
– На рассвете могу собрать почти всех. Те, кто за стенами, конечно, сюда не пройдут до утра, но тут уж ничего не поделаешь.
– Тех, кто за стенами сейчас собирает Морт, – отозвался Конрад, – и, как видишь, в город можно проникнуть и когда ворота закрыты, – он вздохнул, – но с этим мы позже разберемся, а ты сейчас займись сбором людей, все должны быть готовы и ждать общего сигнала.
– И что ты планируешь дальше?
– Вернем трон его законному владельцу, – отозвался Конрад, – а предателей сурово покараем.
– Это я понял, а ты уже решил, как? – Грэм недобро улыбнулся, а Эйрия посмотрела на Конрада, – и твои родители… Их надо будет вытащить, до того, как все начнется.
Конрад кивнул, – к моим родителям мы наведаемся сейчас, – проговорил он, – я знаю, как попасть во дворец и миновать все посты стражи, так что это не проблема, проблема убедить отца сбежать… пусть даже и на время.
– Но ведь с ним твоя мама, давай понадеемся на ее здравый смысл, – она улыбнулась, – уверена все получится. Главное, чтобы они были в безопасности.
Девушка задумчиво посмотрела в окно, пытаясь представить женщину, которая была знакома с их принцем и которой он подарил каплю, что висела сейчас у нее на груди. И как бы это не было невероятно, это была правда, и если духи помогут им, то они скоро увидят их.
Конрад тем временем давал последние распоряжения Грэму, понимая, что их план весьма рискован, но другого у них просто нет. Но, с другой стороны, в его гвардии были те, с кем он прошел многое, и он знал, что они верны ему. Даже те, кто сменил льва на цаплю.
Мальчишку, который провожал брата в опасный поход, и который не видел ничего кроме белого и черного сменил тот, что достоин быть правителем. Конрад уже давно понял, что компромиссы порой неизбежны, а решение надо принимать, руководствуясь не только гордостью и местью, но и здравым смыслом.
– К рассвету все будут готовы, а те, кто за стенами, утром войдут в город вместе с торговцами, и мы сможем соединиться с ними, – Бродяга довольно улыбнулся и помедлив выудил из-под полки королевский штандарт, с почтением протягивая его Конраду.
Конрад улыбнулся, – давно пора сменить знамена, – проговорил он.
Эйрия с интересом смотрела на штандарт с атакующим львом и улыбнулась, вспоминая как впервые увидела это знамя в лесу, когда Конрад только подходил к землям эльфов. Тогда, происходящее сейчас, казалось просто невероятным.
– Пойдем, Эйрия, не будем терять время, – проговорил принц, – нам еще уговаривать короля.
Она улыбнулась Грэму, который смотрел на нее с явным любопытством и вышла. Ночь готовилась отступать, и на небе, в черной пелене, проступали тонкие полосы еще не света, но они уже обещали, что свет придет. Девушка поправила на плече лук, не Дэрила, отдал один из охотников, не без лука же идти, и улыбнулась ночи. Это время она любила больше всего, потому что умела использовать его в совершенстве. Зоркие глаза видели любую мелочь, тогда как она умела оставаться невидимой почти для всех. Но сейчас город спал, и они шли почти не таясь. Шагая за Конрадом, она смотрела на его спину и думала, что ее король согласится отдать ее за него. Потому что дядя знает ее и всегда желал ей счастья. Они пробирались к замку обходя посты охраны и те места, где принцесса могла выставить дополнительную стражу и наконец вышли к замку, – идем, Конрад свернул в незаметный проулок, – в детстве я всегда убегал отсюда и возвращался тоже.
– И куда ты бегал? – она посмотрела на дверь, пытаясь понять, куда она ведет.
– Да куда я только не бегал, – отозвался Конрад, – я был ужасным ребенком.
– Понятно, – она усмехнулась, – как ты понимаешь, я тоже…
– Нам вот сюда, – Конрад толкнул неприметную дверь, и они пробрались в замок, – стража в замке вся верна предателям, поэтому устраняем всех, кого встретим на своем пути.
– Хорошо, – она кивнула, и заложила кинжал за пояс доставая из колчана стрелы, – ты уверен, насчет всех?
Конрад кивнул, – они предали короля и мне плевать, что ими двигало… Грэм сказал, что в замке верных нет, а неверные сделали свой выбор и поплатятся, – он достал кинжал, – идем.
– Как скажешь, – она пожала плечами. Ей было все равно. Этих людей она не знала, и они не волновали ее. Она шла рядом с ним, просматривая темноту, которую освещали факелы на стенах и первой увидела стражника. Он был далеко мог не заметить их, когда она прижала Конрада к стене.
– Нам нужен свободный обратный путь, – твердо сказал принц, – так что, стреляй или дай лук мне.
Она чуть улыбнулась и почти не целясь выстрелила. Человек, который шел в коридоре, споткнулся на ходу и упал. Девушка повернулась к Конраду, – я все поняла.
– Вот и замечательно, – они подошли к телу и Конрад оттащил его в сторону, – вся стража не дворцовая…видимо прибыла с принцем, – задумчиво проговорил он, – это хорошо, значит, не так много у нас предателей.
– Что ж значит ни тебя, ни меня не будет мучить совесть, – она улыбнулась, выдергивая из тела стрелу.
– Да, что-то типа этого я и имел ввиду, – улыбнулся Конрад и потянул ее к лестнице, – нам сюда.
