К Мазет
Хранитель камня
Элеонора укоризненно покачала головой, – забывать о женщине сразу после того, как выходишь из ее спальни плохой знак.
– Я вообще не планировал так рано жениться.
– К сожалению, мало что происходит так как мы планируем, в этом плане проще простым людям. Они не зависят от многих вещей.
– Жаль, что я не простой гвардеец, – согласился с ней Конрад, – все было бы намного проще.
– Снова завидуешь Фраму? – Элеонора с нежностью посмотрела на сына.
– Что-то типа того.
Элеонора снова обняла его и коснулась губами волос, – все будет хорошо, родной.
Конрад улыбнулся, – хорошо, будем на это надеяться, – тихо сказал он, – нужно поговорить с отцом.
– Конечно, только не говори ему ничего про кулон… Он так же как и ты не одобряет общение с эльфами.
– И в этом я понимаю его намного лучше, чем тебя, – проговорил Конрад, – но, про кулон, конечно ничего никому не скажу.
Она кивнула и взяв его руку нежно сжала. Хотелось столько сказать, но она понимала, что все это бессмысленно. Потеряв двоих сыновей, она знала, что нет ничего вечного, и сейчас ее единственным желанием было чтобы этот вернулся… и ей все равно будет ли рожден наследник или Элизабет окажется бесплодной, главное, чтобы Конрад остался жив и вернулся домой.
– Иди, – тихо сказала она, – тебе надо отдохнуть.
Конрад кивнул и вышел из ее покоев, идти к отцу не хотелось, поэтому он решил, что зайдет к нему завтра перед самым отъездом, а сейчас отправился к себе, действительно нужно было отдохнуть.
Элизабет ждала мужа, но тот почему-то не заходил и девушка, накинув на плечи расшитый халат вышла из своей спальни. Стоявший на карауле гвардеец нервно сглотнул, когда красавица, проплывая мимо него, удостоила легкой улыбкой. Ей нравилось ощущать власть над мужчинами, и она понимала, что ее муж, тоже под этой властью, просто надо немного ее укрепить. Чтобы, уйдя в этот поход, он мечтал о том, как вернется. До спальни мужа было недалеко и Элизабет решила не стучать, открывая дверь.
Конрад стоял у окна и услышав, как открылась дверь, резко обернулся, – Элизабет?
– А ты ждал кого-то еще, – Элизабет повела плечами, скидывая с себя халат.
Конрад сглотнул, он все еще не привык к тому, что она его жена, – нет, никого другого я не ждал, – тихо сказал он, отходя от окна и привлек ее к себе.
– Я пришла попрощаться, – Элизабет обняла его, – уверена, что у нас есть немного времени.
– Наверняка есть, – согласился Конрад, целуя ее.
Время нашлось и Элизабет наконец медленно отстранилась от него, вытягиваясь на кровати. Она была хороша, и мужчина снова подумал, что возможно, недостоин такого счастья. Но девушка откинулась на подушки и прикрыла глаза.
– Позови мою служанку, – попросила она, – мне нужно одеться
Конрад поцеловал ее плечо, – я могу сам помочь тебе
– Не надо, – Элизабет улыбнулась, – для этого есть прислуга
Конрад пожал плечами, – хорошо, как скажешь, – он быстро оделся и выйдя из своих покоев, нашел прислугу жены и отправил помогать одеться, а сам прошел в библиотеку.
Элизабет проводила его взглядом и легла на кровать ожидая служанку. Секс был неплох, а все остальное ее мало волновало. В скором времени она родит ребенка, который будет наследником. Ее муж скорее всего не вернется из этого похода, а значит она немного погорюют. Его родители вряд ли перенесут такой удар, все-таки потеря двоих сыновей в столь краткий срок способна подкосить и более сильных духом, а его отец совсем стар. И тогда ее брат сможет стать регентом при несовершеннолетнем короле.... А пока надо было отправиться в свои покой… И где только ходит эта чертова служанка…
Конрад не спешил возвращаться к себе, он увлекся книгой, которую нашел на столе и которую, судя по всему, кто-то бросил тут, когда его отвлекли, возможно, книгу читал Теодор.
Ночь опустилась на замок и Фрам зашел проверить лошадей. Для похода он выбрал самых крепких, решив, что резвостью можно пренебречь, а вот выносливостью не стоит. Люди, которых он собрал ночевали в замке, и похоже все спали. Кроме него. Сев на крыльцо, он потрепал по морде своего любимца и посмотрел в ночь. Этот поход мог привести к славе, но еще вернее он приведет к смерти. Хотя кто знает, может быть им повезет больше, чем Теодору.
Глава 5
Утро застало Конрада задремавшим в кресле библиотеки и он продрав глаза, потянулся и вздохнув, отправился одеваться в поход и только будучи полностью одетым и готовым, он зашел к отцу.
– Конрад, – король подняла на него красные от бессонницы глаза, – я ждал тебя
– Есть какое-то наставление, ваше величество? – спросил он, подходя к нему
– Вернись живым, – Эдуард посмотрел на него, – у нас с тобой было много разногласий, но ты мой сын.
– Разногласий? – Конрад улыбнулся, – да я для тебя не существовал, пока были старшие братья, будь честен со мной, хоть сейчас.
Король усмехнулся и покачал головой. Младший сын всегда был самым непримиримым из всех троих и возможно в чем-то он был прав. Он действительно не верил в то, что тот когда-то окажется единственным наследником короны и Хранителем камня.
– Может быть, когда у тебя будет три сына ты сможешь сам найти ответ на этот вопрос, – устало улыбнулся король, – а пока… просто сделай все, чтобы вернуться. Хотя бы ради матери.
– У меня нет цели погибнуть в этом походе, – проговорил Конрад с улыбкой.
– Очень на это надеюсь, – король тоже улыбнулся.
Конрад кивнул, – мне пора идти.
– Конечно, – король вздохнул, – помни что ты наследный принц и твое место здесь, поэтому будь осторожен.
Он снова кивнул, – надеюсь лишь, что мне не скоро придется вступать на престол.
– По правде я тоже на это надеюсь, – король улыбнулся, – но если ты вернешься, то я готов буду передать тебе бразды правления.
Конрад покачал головой, – поверь мне, власть никогда не была моей мечтой.
– Я это знаю, но рано или поздно тебе придется это сделать, – он кивнул, проходя с сыном в коридор, – путь предстоит неблизкий, поэтому…
Он помедлил и достал кинжал. Тот не был украшен драгоценными камнями или искусной резьбой. Его рукоять была отполирована рукой владельца, а сам клинок сиял, от падающего на него света и было очевидно, что он давно служил верой и правдой. В ложбинке у рукояти виднелось чуть заметное застарелое пятнышко, которое не удалось вычистить, но его появление не вызывало двоякого толкования.
Конрад изогнул бровь, – твой кинжал?
– Теперь твой, – король напоследок взвесил его в руке и протянул.
Конрад улыбнулся вспоминая, что отец никогда не давал ему этот кинжал, даже в детстве, когда он просил, – я возьму, но верну, – пообещал он.
– Договорились, – в усталых глазах проскользнул озорной огонек, – буду ждать.
Конрад повесил кинжал на пояс, – береги маму, – попросил он.
– Конечно, – он кивнул, – о твоей супруге мы тоже позаботимся.
– Уверен, она и сама о себе может прекрасно позаботиться, – усмехнулся Конрад…они дошли до улицы и Конраду подвели его коня, – до свидания, отец.
– Удачи сын, – король посмотрел на него и перевел глаза на небольшой отряд. Было просто невероятно, что они решились идти в столь дальний путь с таким количеством людей. По спине короля пробежал холодок, когда он представил, что ждет их на пути, но он взял себя в руки, – удачи, – тихо повторил он.
Конрад запрыгнул в седло и посмотрев на отца, перевел взгляд на дворец. Он вырос здесь и это место было его домом. И теперь этот дом нуждался в защите, которую мог предоставить только он. Никто другой не мог занять его место, как бы не хотел этого. Конрад вздохнул и направился к воротам.
Фрам подал сигнал и отряд двинулся следом за Хранителем. Молодой человек обернулся на замок и увидел, что на балконе стоит королева и смотрит им вслед. А потом ему показалось что в окне покоев промелькнуло платье той, что обещала ждать его, и, хотя он сам был в этом не уверен, он хотел так думать. Лошади перешли на рысь и преодолев поле скрылись в гуще леса.
По своим землям проехали быстро, ничего не опасаясь и не таясь, а потом Конрад велел сбавить темп, и они пробирались через чащу лесу, не выходя к дороге. Он не мог понять, что происходит, ведь в этих местах он должен знать каждую кочку, а ведет себя так, словно впервые заехал сюда. И он видел, что многие испытывают подобные чувства.
И внезапно лес словно стал другим. Фрам придерживал своего коня, чтобы тот не споткнулся и осматривался… Да и судя по остальным, они тоже опасались получить стрелу в спину. Ночь опускалась быстрее, чем хотелось и Фрам поравнялся с Конрадом, – предлагаю остановиться на ночлег, – негромко сказал он, – мне не нравятся эти места.
– Тогда проще будет пройти их поскорее, – отозвался он.
– Думаешь, через пару часов станет лучше? – Фрам посмотрел на небо.
Конрад пожал плечами, – хорошо, давай устроим привал сейчас, пусть лошади отдохнут и люди поедят.
Фрам кивнул и стал присматривать место для остановки. Несмотря на то, что ничего не изменилось, его преследовало странное ощущение, что за ними наблюдают. Спешившись на небольшой полянке, он стреножил коня, оставляя его пастись и снова осмотрелся.
Конрад подошел к нему, – эта тишина меня напрягает, – тихо сказал он, – что думаешь?
– Думаю, что мы тут не одни, но пока нас никто не трогает.
Он снова осмотрелся и прислонился к дереву, – мы ведь уже в эльфийских землях?
Конрад кивнул, – четкой границы нет, но я думаю, что да, мы уже вошли в их земли и наверняка они наблюдают.
– Но они не проявляют агрессии, – Фрам лениво опустился на землю, – потому что я уверен, что, если бы они захотели, мы были бы мертвы.
– Значит, пока им это не нужно…не забывай, они не знают, кто мы, обычный, ничем не выделяющийся небольшой отряд….
– Думаешь они такие дураки? Мой отец всегда считал их хитрыми тварями.
Конрад пожал плечами, – я думаю, что нужно казаться ничем не примечательным отрядом.
– Пожалуй, – он кивнул, – тебе надо отдохнуть.
– Да, мамуля, – отозвался Конрад с улыбкой.
– Вот именно, – Фрам усмехнулся, – так что отдыхай, а я выставлю посты.
– Как скажешь, – Конрад решил, что проще смириться с этой опекой, – что тебе пообещала королева? Рассказывай.
– Ничего, ты слишком плохого мнения обо мне и о ней.
– Я ведь знаю, что она просила беречь меня, зная, что ты мой лучший друг, – Конрад положил руку ему на плечо, – я прав?
– Конечно просила, но как я уберегу тебя? – Фрам улыбнулся, – ты же понимаешь, что все эти обещания не стоят ни гроша.
– Как ни стыдно, обманул королеву, – усмехнулся Конрад и устроился под раскидистым деревом, – пусть часовые меняются каждый час, через четыре часа выходим.
– Спи уже, – усмехнулся Фрам и пошел проверять патрули. Этот лес действительно пугал, потому что он не понимал, что здесь происходит. На ум приходили всякие истории о том, как эльфы завораживали людей и сводили с ума, как они могли исчезать в лесу, превращаясь в туман или как их луки пробивали самые крепкие доспехи. В общем историй было много, но вспоминать их не хотелось, хотя они сами как нарочно лезли в голову.
Конрад проснулся среди ночи и резко сев, понял, что больше он спать не хочет…встав, он подошел к Фраму, – тебе нужно отдохнуть.
– Я в порядке, – Фрам улыбнулся в темноте, – тем более, скоро рассвет и надо двигаться.
– Если ты свалишься от усталости в пути, так и знай, я брошу тебя на растерзание волкам, – пообещал Конрад улыбаясь.
– Не сомневаюсь, – Фрам встал, потягиваясь, – другого я от тебя и не жду
Он осмотрелся, пытаясь увидеть что-то за пределами круга, освещенного костром, и вздохнул, – мне кажется, что они настолько близко, что достаточно протянуть руку и я кого-нибудь нащупаю.
– Возможно, а возможно мы все это себе напридумывали, – проговорил Конрад, – в любом случае, нужно идти дальше.
– Разумеется, – Фрам кивнул, – собираемся, – он отошел к лошадям, который были в темноте и снова почувствовал присутствие кого-то чужого. Махнув факелом, он, разумеется, ничего не увидел, а только напугал коня, так что легче ему от этого не стало.
Успокоив лошадь, он почувствовал себя еще большим идиотом, представив, как выглядит в глазах эльфов, если те и правда следят за ними. Захотелось взять арбалет и запустить тяжелый болт куда-нибудь в чащу, на удачу. И услышать стон, поняв, что попал, и что все их подозрения оказались правдой. Но тратить болт на удачу он не хотел.
Конрад относился спокойнее к тому, что происходит вокруг, понимая, что, если эльфы захотят уничтожить их в своем лесу, они это сделают, а раз пока они этого не делают, значит нужно идти дальше и не обращать ни на что внимания.
Отряд собрался быстро. Мужчины переглянулись и сев в седла тронулись в путь. Трое из них быть примерно ровесниками Фрама и Конрада, и трое постарше. Но вид был одинаково потерянный у всех. Хотя рука лежала на рукояти меча довольно уверенно, ибо свое дело они знали.
Конрад ехал рядом с Фрамом, – люди напуганы, – тихо сказал он, – мне это не нравится… если человек напуган, его проще застать врасплох.
– По правде, я тоже вот-вот обделаюсь, а что касается врасплох… я уверен, что они следят за нами уже целый день, так что …– Фрам поморщился.
Конрад тяжело вздохнул, – наша королева верит в их благоразумие, поэтому и я, ваш принц, верю в это, – громко, что бы слышал весь отряд проговорил он.
Люди с интересом посмотрели на него. Слухи о том, что королева доверяет эльфам, витали, но все считали это лишь слухами. Не более того. Но неожиданно конь оступился и подняв глаза на дорогу Фрам увидел стоящего на ней эльфа. Такого как он и представлял. Молодой человек, на вид его ровесник, с луком, который был заброшен за спину, с остроконечными ушами и заправленными за них длинными светлыми волосами.
– И как они у него не путаются? – вслух спросил он сам себя, – как у девчонки.
Конрад тут же остановил свою лошадь и посмотрел на эльфа, они действительно были странным народом, и он не мог с уверенностью сказать девушка перед ним или мужчина.
– Приветствую тебя, человек, – спокойно сказал лучник, – куда вы держите путь через эльфийские земли?
– Мы держим путь в заброшенные земли, они не принадлежат ни эльфам, ни людям, поэтому я прошу пропустить нас…в ваших землях мы не задержимся.
Юноша некоторое время пристально смотрел на него, а потом покачал головой, – вы не сможете туда пройти, – так же тихо сказал он.
Фрам не выдержал, – это почему это? – нагло уточнил он, но взгляд эльфа лишь безразлично скользнул по нему, – мы хотим пригласить вас в наш дом. – добавил он, обращаясь к Конраду.
Конрад вспомнил, что случилось с его старшим братом в доме, где были эльфы, – мы бы хотели продолжить наш путь, – вежливо проговорил он, – а также, не хотели бы утруждать вас своим присутствием в вашем доме.
Эльф стоял, не двигаясь и явно не желая уходить с дороги, – вы продолжите ваш путь, но я настаиваю на своём приглашении.
Конрад пристально посмотрел на него, – что ж…с нашей стороны было бы невежливо отказываться.
Эльф почтительно склонил голову и жестом показал направление на развилке. Выбор у них был невелик, точнее его вообще не было, поэтому Конрад первым свернул по указанному направлению.
Фрам ворча последовал за ним, прикидывая смог бы он быстро грохнуть этого белобрысого, и эльф словно прочел его мысли. Взгляды встретились, и парень увидел, что эльф смотрит на него с такой же ненавистью. Словно вся вежливость осталась в прошлом.
– Куда мы едем? – шепотом уточнил Фрам, как за спиной раздался голос Лага, одного из старших рыцарей, – я могу снести голову этому ушастому, только прикажите, – он демонстративно положил руку на эфес.
Конрад строго посмотрел на него, – наша цель не он и я попрошу помнить об этом и не отвлекаться на другие мысли, – тихо сказал он, хотя и сам был не против провести допрос с пристрастием относительно убийства Теодора в их лесу.
Лаг бросил на светловолосого юношу взгляд, не обещающий ничего хорошего, но тот уже снова смотрел с прежним безразличием, а потом словно из неоткуда появилась лошадь, и эльф сел в седло.
– Следуйте за мной, – спокойно сказал он, выезжая вперед, чтобы показывать дорогу.
Фрам испытал странное чувство, достаточно было выстрелить из лука или метнуть кинжал и все, но что-то говорило ему о том, что у него не будет даже шанса сделать нечто подобное.
– У меня одного ощущение, что на нас нацелено с десяток стрел на каждого? – негромко спросил он у Конрада.
– Ну принцеска пришла явно не одна, – спокойно проговорил Конрад.
– Точно, – Фрам хмыкнул, – надо ей локоны завить… на кочергу.
– Интересно, как у них выглядят девушки? – философски поинтересовался Конрад.
– И чем они отличаются от парней, чтоб не перепутать в темноте, – заржал Фрам.
– А ты собрался экспериментировать в этом плане?
– Это ты женат, а мы люди свободные и когда еще представится такой случай, больше я сюда не сунусь.
– Ты главное выйди отсюда, а то может после таких проверок жениться заставят.
– Если они такие же как этот, то они не в моем вкусе. Я люблю, чтобы было за что взяться, – он усмехнулся, – а этот… Хотя он парень…
Эльф ехал перед ними и его трясло от злости, потому что благодаря острому слуху он отлично слышал все, о чем говорили эти людишки. Желание развернуться и броситься на них было так сильно, что пальцы, сжимавшие повод, побелели.
Лошадь, чувствующая хозяина, нервно переступала, сбиваясь с ровного шага, словно они с всадником никогда не были вместе. Он много слышал о людях и теперь понимал, что это грязные животные. И как только королю пришло в голову привести их в дом??? Самое разумное, что можно сделать, это вырезать их на месте. Юноша стиснул зубы и лошадь снова сбилась с шага.
Конрад пожал плечами, – у них можно подержаться за уши, – тихо предположил он, – компенсируют размерами все остальное.
– Если я буду держаться за уши у меня не встанет никогда, – заржал Фрам, – интересно, а кто-нибудь имел эльфийку? Как они в постели? – уточнил он довольно громко.
Конрад строго посмотрел на него, – тише, Фрам, не забывай, что мы гости в этом месте… – и еще тише добавил, – может они вообще иначе все делают…переплетаются ушами и все.
Фрам заржал так, что его лошадь сбила шаг и с интересом посмотрел на едущего впереди эльфа, а потом покачал головой, – ну нееее… Они у них короткие.
– Это в обычном состоянии, ты же не знаешь, вдруг они удлиняются от возбуждения, – развивал Конрад свою теорию.
– Может быть… – Фрам задумался, – а я бы трахнул кого-нибудь в ухо.
Конрад поморщился, – я не хочу ничего про это слышать, извращенец, – проворчал он.
– Я не извращенец, я люблю все новое, – он усмехнулся, – неужели тебе было бы неинтересно.
– Поиметь кого-то в ухо? – уточнил Конрад, – нет, благодарю, меня устраивают классические методы.
– Ты просто не пробовал, а это может оказаться интересным, – Фрам снова повысил голос, и едущий впереди эльф резко остановил коня, – я слышал, что люди не избирательны в своих связях, но не думал, что настолько. Ни одна эльфийка не обратит внимание на таких как вы.
Конрад изогнул бровь, – и чем же мы так плохи для ваших девушек? – вежливо поинтересовался он, – волосы слишком короткие?
Рука эльфа метнулась к мечу, но он усилием воли остановил ее и тронул коня.
Фрам, который был уже готов бросится на него усмехнулся, явно разочарованный. Молодые люди посмотрели друг на друга, отлично понимая, что окажись они в других условиях, все развивалось бы иначе. Фрам нагло усмехнулся, но во взгляде эльфа уже сквозило обычное вежливое безразличие.
Конрад пожал плечами, явно показывая, что ему все равно на то, что эльфийкие девушки не захотят иметь ничего общего с ним.
Отряд двинулся дальше и Лаг продолжал шутить на тему эльфийских шлюх. После очередной наиболее пошлой шутки в кустах слева от отряда раздался шум, и гвардейцы резко повернулись туда.
– Хватит, – громко сказал Конрад за мгновенье до того, как раздался шум и вместе со всеми обернулся в нужную сторону.
Раздались голоса и снова наступила тишина. Эльф впереди что-то пробурчал себе под нос и поехал дальше.
Лаг немного утих, но свою шутку все-таки закончил. Гвардейцы опустили голову, пряча улыбки и отряд двинулся дальше.
Конрад вздохнул, не желая вступать в споры со своими людьми, но и все-таки надеялся на их благоразумие.
– Я предлагаю остановиться для ночевки, – сказал эльф, когда на лес снова начала опускаться ночь, – здесь безопасно и мы подготовили стоянку для вас.
Конрад удивленно изогнул бровь, – то есть мы далеко от места назначения?
– Видимо, вы плохо представляете размеры эльфийских земель, – эльф очень хотел быть вежливым, но не был уверен, что это получается. Эти люди постоянно лезли сюда, но не знали зачем.
– Видимо, – не стал спорить Конрад, – но мы все дальше уходим от нашей точки назначения и меня это волнует.
– Ваша точка в запретных землях, – эльф посмотрел на него, – вы или кто-то из ваших людей были там?
– Я не был там, – проговорил Конрад, – а вы были?
Эльф хотел уже пренебрежительно посмотреть на него, но потом покачал головой, – я нет, но есть те, кто были....
– И что они говорят?
– Мы с вами и едем туда для того, чтобы вы могли задать это вопросы, – эльф говорил спокойно, но он явно был недоволен от того, что эти люди здесь.
Конрад кивнул, – что ж, хорошо, – все также спокойно проговорил он, – тогда, я велю своим людям располагаться на ночлег…
Эльф почтительно поклонился и отошел в сторону, не собираясь оставаться вместе с людьми, он планировал обосноваться чуть в стороне от их отряда, чтобы хотя бы попытаться не слушать то, о чем говорят эти неотесанные мыжланы, эти варвары…
Фрам проводил его хмурым взглядом, – ты веришь ему?
– А у нас есть выбор? – философски спросил Конрад и вздохнул, – мама считает, что они такие же заложники ситуации, как и мы… Предлагаю, пока что, согласиться с ее мнением, пока они нас не разуверили.
– Я очень уважаю королеву, ты это знаешь, но ее любовь к этим ушастым, – Фрам бросил взгляд на эльфа, – вот почему человека убившего эту нечисть должны казнить?
– Они тоже лишаются бессмертия за убийство человека, так что, сам понимаешь, им тоже есть, что терять.
– И ты в это веришь? – Фрам стоял насупившись, – лично я, нет! Потому что не видел не одного сдохшего от старости эльфа.
– До сегодняшнего дня мы с тобой их вообще не видели, – усмехнулся Конрад, – так что, будем действовать по обстоятельствам.
Возразить на это было нечего и Фрам пошел к своей лошади, но по пути свернул к эльфу, – эй принцесска, нам же не надо выставлять патрули в ваших землях? – нагло уточнил он
Эльф даже не посмотрел на него, давая понять, что снизойдет до общения только со старшим по званию.
– Конрад, принцесска со мной не разговаривает, -Фрам повернулся к другу, – а я задал между прочим важный вопрос.
Конрад подошел к ним и вежливо попросил, – вы не могли бы ответить на вопрос моего помощника?
Эльф медленно встал и посмотрев на Фрама, перевел взгляд на Конрада
– Ваш помощник может не беспокоиться, – наконец сказал он.
– Благодарю вас, почтенный… – он вопросительно посмотрел на него ожидая чтобы эльф представился
– Оруэл, – эльф почтительно склонил голову, – на эльфийских землях вам не угрожает опасность. По крайней мере на этих территориях, – прибавил он после небольшой паузы.
Конрад изогнул бровь, – на эльфийских землях нет сплоченности? – искренне удивился он.
Оруэл сперва не понял вопроса, а потом улыбнулся, – вы не так меня поняли, – сказал он, – в наших землях, так же, как и в землях людей есть территории, которые чаще других подвергаются атакам орков. Сейчас мы ушли в сторону, специально для того, чтобы обеспечить безопасность Хранителя. И потом вас защищает один из лучших отрядов.
– Я польщен, – проговорил Конрад, – но именно в ваших землях был убит предыдущий Хранитель…вашей стрелой….
Оруэл несколько секунд молчал, а потом снова поклонился, – вы сможете обсудить это, когда мы доберемся до места.
– Я так и подумал, – Конрад ответил ему кивком и отвел Фрама в сторону, – пусть люди устраиваются, дозорных не выставляй, покажем нашим новым знакомам, что мы им доверяем…
Фрам кивнул, и чтобы успокоиться, принялся готовить птицу, которую подстрелил до встречи с эльфом. Этот процесс всегда шел ему на пользу, да и результат получался на славу.
Конрад оставил друга и отойдя в сторону, устроился на траве и достав трубку, забил в нее табак, закуривая. Эта внезапная, для них, встреча в лесу, для эльфов была хорошо спланирована. Как там сказал этот Оруэл «Вас защищает один из лучших отрядов»…Откуда эльфы вообще сумели прознать, что Конрад новый Хранитель, что он пойдет через их земли и что его нжно защищать…Все это было более чем непонятно и требовало хорошего обдумывания…
– Скоро будет ужин, – Фрам кивнул на птицу, – ты же голоден?
– Твою стряпню я готов есть всегда, – отозвался Конрад с улыбкой, отвлекаясь от своих мыслей.
Фрам удовлетворенно хмыкнул, продолжая колдовать над ужином. В конце концов, что тратить силы на какого-то эльфа....
– Все готово, иди, – наконец позвал он, отрезая от птицы аппетитно пахнувший кусок.
Конрад уселся у костра и взял у Фрама кусок, – как всегда, божественно, – похвалил он.
– А были какие-то сомнения? – Фрам улыбнулся, поворачивая птицу, чтобы она не подгорела.
– Ты очень самоуверен, – констатировал Конрад.
– Хорошо, я прошу иначе. Тебе хоть раз не нравилась моя еда?
Конрад улыбнулся, – мне нравится твоя еда.
– Вот! – Фрам взмахнул кинжалом, которым отрезал очередной кусок мяса, – а ты еще споришь.
– Хорошо, хорошо, когда все закончится назначу тебя своим поваром, – рассмеялся Конрад.
– Чудесно, всю жизнь мечтал именно об этом.
– Я так и знал, исполню мечту друга.
Фрам хмыкнул и продолжил заниматься птицей. Потом накормил остальных и бросив взгляд в сторону эльфа, который изо всех сил старался не смотреть на висящую над костром тушку, вздохнул и отрезав кусок, встал:
– Пойду ушастому дам, а то его по кустам прячутся, а пожрать не дают.
– Не думаю, что он возьмет у тебя еду, – Конрад встал, – давай я отнесу, – он протянул руку.
– Отнеси, – Фрам усмехнулся, – если он такой нежный.
– Может, у него приказ, – пожал плечами Конрад и понес еду эльфу, – позволите предложить вам отведать стряпню моего помощника?
Оруэл встал при виде Конрада и когда понял, что тот ему принес, то сглотнул слюну. Его припасы выглядели явно менее аппетитно.
– Благодарю вас, – сказал он, забирая тарелку и порывшись в мешке достал небольшую лепешку, – примите от меня в ответ.
Конрад поблагодарил его кивком головы и пожелав приятного аппетита, вернулся к Фраму, – теперь у меня есть хлеб к твоей птице.
– А его точно можно есть? – Фрам подозрительно посмотрел на лепешку.
Конрад закатил глаза, – ну он же ест.
– Он ест, но не забывай, он все-таки эльф.
– Прекрати, – Конрад мотнул головой, – они же едят нашу еду.
Фрам с сомнением посмотрел на эльфа, который и правда ел мясо, что Конрад ему принес. Правда, нужно ли есть его лепешку, Фрам еще не решил, но, с другой стороны, не Конраду же первому ее пробовать.
Конрад же тем временем разделил лепешку на две части и одну протянул Фраму, – держи, отравят, так отравят…, – философски проговорил он, – значит, наши люди его убьют.
– Тоже, верно, хотя… пока мы тут будем корчится в муках, он исчезнет в своем лесу, – Фрам усмехнулся.
– Никогда не слышал, что эльфы травят, сам знаешь, они предпочитают другой способ расправы с врагами, – усмехнулся он, – и кстати, мясо наше он не побоялся съесть.
Фрам решил не спорить и откусил кусок от лепешки, – какая-то он безвкусная.
– Может она питательная? – предположил Конрад, тоже откусывая.
– Ну должна быть какая-то польза иначе вообще бессмысленно.
– Кто знает этих эльфов…
– Вот именно, – Фрам прожевал лепешку и откусил кусок мяса, – вот это я понимаю, еда…а это…
– Видимо, они может принципиально отказались от охоты на животных.
– Думаешь? – Фрам пожал плечами, – что-то мне это слабо вериться… но кто знает.
– Или солдат им не кормят, не положено, – усмехнулся Конрад.
– Ты серьезно? что это за армия, где не кормят солдат?
– Я ведь не их главнокомандующий, так что, я не в курсе, – Конрад доел птицу, заел ее лепешкой эльфа и запил все это вином, – нужно разбираться спать.
– Отличная идея, – Фрам потянулся и посмотрел в сторону эльфа, – раз нас охраняет толпа ушастых, то можно ничего не бояться.
– Давай чуть вежливее, зачем провоцировать их на конфликт в самом начале нашей миссии.
– Ага, буду мил и очарователен, – Фрам рухнул на землю, – и буду спать.
– Правильно, нужно отдохнуть, – согласился Конрад и расстелив свой плащ, устроился под деревом, благо ночи были вполне теплыми.
– Сладких снов, – буркнул Фрам, – пусть тебе присниться твоя женушка.
– Я думаю таких снов мне тут не нужно, – улыбнулся Конрад.
– Почему же, – Фрам развалился на спине, – я был бы не против, чтобы мне приснилась крошка Мейбис.
– Она обещала тебе ждать? – поинтересовался он с улыбкой, подкладывая руку себе под голову.
– Обещала… вот только дождется ли, – Фрам вздохнул, – кто их поймет, этих девчонок.
– Вот и мне интересно, дождется ли меня моя женушка или быстро найдет замену, – усмехнулся Конрад.
– Она все-таки твоя жена, – Фрам слегка озадачился, – и потом, ты будущий король.
– Скорее она просто быстро найдет мне замену, когда я не вернусь.
– Не думаю, что это будет так уж быстро, – Фрам посмотрел на звезды, – все-таки она же не простая девушка. И потом твои родители…
Конрад с улыбкой смотрел на друга, – вряд ли они смогут контролировать то, с кем она будет проводить ночи.
– Тоже, верно, – Фрам поморщился, – черт неужели нет девчонок, которые могли бы любить тебя просто за то, что ты есть?
– Наверняка в какой-нибудь деревне есть девушки, которые любят одного и ждут, – Конрад пожал плечами, – но не в королевском дворце.
– Тогда, пожалуй, лет через, как надумаю жениться, я прогуляюсь в такую деревню и найду там ту, что будет меня ждать.
– Она уже будет ждать кого-то другого, – разочаровал его Конрад, – надо было сейчас искать.
– Сейчас я не могу, – Фрам вздохнул, – как-то нечестно по отношению к ней это будет.
– Тогда верь в ее обещание, вполне возможно, что она сдержит данное тебе обещание.
– Хотелось бы, ладно, давай спать, а то черт его знает куда он нас хочет завести.
– Ты прав, – Конрад устроился удобнее, – спокойной ночи.
Вскоре все люди спали. Усталость этого дня давала себя знать, а понимание что лес полон эльфов и даже выстави они часовых это ничего не изменило бы, свалило всех с ног.
Оруэл не спал, поглядывая на лагерь и думал о том, дойдет ли этот Хранитель. И действительно ли это принесет мир во все земли. Ответа у него не было, и он смотрел на луну, думая о том, что скоро будет дома.
Глава 6
Конрад проснулся на рассвете и посмотрев на эльфа, встал и подошел к нему, – нам долго еще идти?
