К Мазет
Хранитель камня
Однако Эйрдар посмотрел на него холодно, а улыбка девушки была грустной. Тот вчерашний разговор … было странно менять свое отношение к человеку просто после того, как они поговорили, но…
– Думаю вашему раненому здесь будет хорошо, – тихо сказала она.
Конрад пожал плечами, отметив холодный взгляд ее брата, – в любом случае с нами пойти он не может, а значит, выбор у него не велик.
– Выбор есть всегда, – девушка улыбнулась, – вопрос лишь в том, какой из них правильный.
Конрад не стал ничего отвечать на это, – мои люди скоро будут готовы к выходу.
– Хорошо, – она кивнула и подойдя к брату, что-то быстро сказала по-эльфийски. Тот кивнул и прихватив лук выскользнул из пещеры.
Конрад проводил его взглядом и повернулся к девушке, – куда он пошел?
– Вперед, мы же скоро выступаем, надо знать, что нас ждет. А что?
– Просто спросил, я ведь не знаю эльфийского.
Она чуть заметно улыбнулась, – что ж у нас просто больше времени, чтобы выучить ваш язык.
– Думаю выучить наш язык намного проще, чем выучить ваш.
Она тоже улыбнулась и спустя пару мгновений кивнула. – по правде, я слышала только об одном человеке, который говорит по-эльфийски.
– И кто этот человек?
Эйрия искренне улыбнулась, удивленная, что он не догадался, – ваша мать.
Конрад изогнул бровь, – серьезно? Моя мать говорит на эльфийском, а я этого не знаю?
– Может быть вы с ней это просто не обсуждали.
– Может быть, а сама говорить об этом она не посчитала нужным.
– Возможно это потому, что знала ваше отношение к этому народу и его языку, – эльфийка чуть улыбнулась.
– Возможно, – снова повторил Конрад и огляделся, – все готово, можем выступать
– Отлично, – она кивнула, посмотрев на его гвардейцев, прикидывая насколько они готовы к тому что их ждет, но поскольку вариантов не было, то …– тогда идем, – она закинула лук на плечо и поправив меч первой вышла из пещеры. Конрад последовал за ней, а остальные за ними, он погладил своего коня по морде, – надеюсь еще увидимся, – тихо сказал он ему.
Жеребец тихо заржал и Эйрия почувствовала, как сжалось сердце. Она понимала, что вероятность, что они увидятся минимальна, но кто знает, может быть им повезет. Она бросила взгляд на красивое животное и подумала, что именно поэтому не любит лошадей. Потому что бросить своего любимца и понимать, что его могут разорвать дикие звери это через чур. Она быстро нашла нужную тропу и уверенно двинулась по ней. Эйрдар должен был ждать их примерно в часе ходьбы, там было место, где их вполне могла ждать засада, поэтому разумнее было увидеть это раньше врагов. Конрад снова погладил коня и наконец пошел следом за Эйрией, надеясь на то, что даже если они не вернуться, этот небольшой отряд вернет его любимца домой.
Глава 9
Спустя некоторое время они вышли на плато, где их ждал Эйрдар. Эльф легко спрыгнул с камня и подошел к ним, – нас совсем не ценят, – с улыбкой сказал он, – их всего 10.
– 10 орков? – уточнил Конрад, – думаю, мы вполне разберемся.
– Вот и я думаю, что это не проблема, – Эйрдар улыбнулся озорной мальчишечьей улыбкой, – тем более они о нас пока не знают.
– Если они про нас не знают, то что они вообще тут делают? Гуляют
– Они не знают, что мы уже здесь, – Эйрдар улыбнулся, – а так они сторожат перевал. У орков тут несколько постов, просто обойти их тихо мы вряд ли сможем. Здесь довольно узко.
– Так пусть мои гвардейцы развлекутся, – улыбнулся Конрад, – а то заскучали
Эйрдар посмотрел на него, не зная, как отнестись к этому заявлению и посмотрел на сестру. Та тоже повернулась к Конраду, – ваши гвардейцы имеют опыт сражения с орками? Ты уверен, что не проще перестрелять их из-за угла.
– Можно и так, но опыт сражения с орками есть у нас всех, не понимаю вашего удивления.
– Просто не вижу смысла кидаться на орков в лоб, когда можно перестрелять их, но как пожелаете.
– Хорошо, давайте перестреляем их, – согласился Конрад, – стрелы потом заберем.
– Можно и забрать, – неопределенно отозвалась она и посмотрела на стоящих за ним солдат, – дадите мне вон тех двоих, – она показала на солдат, которые были более ловкими, по сравнению с остальным.
Конрад кивнул и подозвал указанных гвардейцев. Девушка еще раз окинула их оценивающим взглядом, словно проверяя не ошиблась ли она и протянула руку к Фраму, – дашь свой арбалет? Тебе он все равно не понадобиться.
– Это почему это мне он не понадобится? Мы знаешь ли умеем стрелять, – с улыбкой проговорил он.
– Потому что ты выстрелишь из него один раз и все, а эти ребята справятся с ним лучше, – она улыбнулась. Все-таки Фрам был забавен, – один будет стрелять, а другой заряжать. Или ты не согласен?
– Я так понял ты командуешь, так что я со всем согласен, – Фрам протянул ей свой арбалет, – держи.
Она широко улыбнулась и взяв арбалет передала его брату, – ну раз я командую, то ждите нашего сигнала.
Конрад достал свой арбалет из-за спины и посмотрев на Эйрию, кивнул. Признавать, что сейчас командует эльф, а к тому же эльф-девчонка было несколько странно, но, судя по всему, выбора у них не было. Да и никто из его парней не возражал. Что было удивительно, ведь совсем недавно они были против эльфов вообще. Девушка кивнула и уже пошла было в обход, но остановилась и обернулась, – не рискуйте понапрасну, – тихо сказала она, – их можно снять, не вступая в бой.
Глаза скользнули по Фраму и остановились на Конраде, словно она опасалась, что они сделают какую-то героическую глупость. Парни переглянулись, словно уязвленные ее подозрениями.
– Мы вроде уже это решили, – Конрад пожал плечами, – поэтому и выполняем твой план.
Она кивнула, сама не понимая почему беспокоиться за ним. Эйрдар уже ловко поднимался, прихватив два арбалета, а солдаты, стараясь не шуметь, шли за ним. Девушка резко развернулась и поспешила следом. Они довольно быстро обошли орков и Эйрия устроилась за большим камнем. Арбалеты били надежно, но их перезарядка занимала очень много времени, а орки, несмотря на свою видимую неуклюжесть, передвигались слишком быстро. Поэтому они взвели все три арбалета и разложили болты, так чтобы второй солдат мог перезаряжать их. Так они вполне могли снять пятерых, а если повезет и больше. Эйрдар посмотрел на сестру, и та кивнула. Они одновременно выпрямились и два болта густо загудев, пронзили воздух. Девушка успела подумать, как не любит этот звук, столь разительно отличающийся от тонкого пения хорошей стрелы. Спустя мгновения раздался крик и орки, вскочив на ноги, стали хорошей мишенью для арбалетчика. Трое валялись пробитые болтами, еще трое со стрелами, а оставшиеся четверо бросились на скалу, где спрятались стрелки.
Эйрия и Эйрдар тут же выпрямились, показываясь врагу и укрываясь за камнями быстро переместились, уходя от гвардейцев и успев сделать еще по паре выстрелов, которые сбили с ног еще одного орка. Конрад прицелился и так как в данный момент орки были прекрасной мишенью, выстрелил из своего арбалета и тут же взял другой у гвардейца, сбивая с ног последнего орка, – ну, вот и мы поучаствовали….
– Точно, а у меня даже арбалет отобрали, – проворчал Фрам, – жестокая девчонка.
Конрад пожал плечами, – ты сам его ей отдал.
– Ну кто знал то, – Фрам обиженно бросил взгляд на поверженных орков и перепрыгнув через камни, подошел к ним. внимательно осмотрев их, он выхватил меч и отсек одному из них голову.
– Да, так тоже можно себя проявить, – прокомментировал Конрад, подходя следом.
– Он был еще живым, – Фрам был невозмутим.
Конрад с улыбкой покачал головой, словно соглашаясь с другом и тот улыбнулся, глядя как эльфы легко спускаются по камням. Солдаты, что ушли с ними, двигались более осторожно, а девушка уже оказалась около Фрама и протянула ему его арбалет.
– Спасибо, – Фрам забрал у нее свой арбалет, – надеюсь, хорошо с ним обращалась?
Ответом была широкая улыбка, которая одновременно удивила и покорила парня. Все- таки девушка была необыкновенная. Хотя любой другой арбалет он бы не дал.
– Ну и отлично, – Фрам улыбнулся и закинул арбалет себе за спину.
– Можно идти, – она посмотерла на Конрада, – если ничто нам не помешает, то к вечеру мы сможем остановиться на отдых. Там есть небольшая ложбина.
– Хорошо, тогда не будем терять время, – согласился с ней Конрад.
Они быстро собрали стрелы, которые еще могли пригодиться и двинулись вперед. Эйрдар ускользнул вперед, чтобы иметь небольшую фору, но остаток дня прошел тихо. Эйрия сменила брата, оставив его с солдатами, а сама пошла на разведку. Ей повезло меньше, потому что впереди были орки и на этот раз их было много. И было не ясно, ждут ли они их, или это просто один из патрульных отрядов. В любом случае встречаться с ними не хотелось. Поэтому вернувшись она подошла к Конраду, – нам придется сделать небольшой крюк, – с сожалением сказала она.
– Орки? – скорее утвердительно, чем вопросительно ответил Конрад, – много их?
– Да, – она кивнула, – достаточно для того, чтобы разумнее было их обойти, – она не улыбалась, – заночевать там, где планировали не выйдет, но это не страшно.
– Думаю, люди смогут повременить с отдыхом, мы не сильно их напрягали, – отозвался Конрад, – так что, идем в обход.
– Хорошо, – она кивнула, – я пойду вперед, Эйрдар знает путь, но торопитесь. Там будет узкий участок, его надо пройти засветло, иначе придется ночевать прям на камнях.
– Позитивного мало, так что, мы ускоримся, – заверил ее Конрад и повернулся к отряду, – нужно немного ускорить наш темп
Солдаты переглянулись и Фрам ошалело уставился на Эйрия, которая, ловко перепрыгивая с камня на камень, двинулась вперед, – надеюсь не настолько?
– Мы ведь не хотим переломать себе все кости, – отозвался Конрад, – поэтому, не настолько.
– Вот и я об этом, – Фрам посмотрел на то, как девушка скрылась за грядой и повернулся к ее брату, – ну веди нас тогда.
Эйрдар кивнул и двинулся по слабо различимой тропе. Первое время солдаты спотыкались, но потом им удалось приноровиться и приглушенной ругани стало меньше. Конрад порадовался, что доспехи они сняли и оставили вместе с лошадьми, потому что лазание по горам невозможно было бы осуществить даже в его легких доспехах, без них то было довольно тяжело с непривычки. Эйрдар старался не спешить, хотя и понимал, что они идут очень медленно. А уже начинало смеркаться. Идея зажечь факелы и идти с ними была не самая удачная, и парень подошел к Конраду, – мы не успеваем, – негромко сказал он, – придется остановиться на ночлег здесь.
Конрад нахмурился, – почему бы просто не ускориться?
– Потому что скоро стемнеет, и даже если мы побежим, то все равно не перейдет за ту гряду, – он показал вперед, – а нормально встать для ночевки можно только там.
Конрад посмотрел куда он указывает и нехотя кивнул, – хорошо, значит, переночуем так.
– Там есть впадина, – Эйрдар махнул в сторону, – можно будет развести костер, потому что здесь холодные ночи.
– Я в этом даже не сомневаюсь, – усмехнулся Конрад, – тут и вечера не теплые.
Эйрдар пожал плечами и пошел туда, где планировал остановиться на ночлег. Конечно было обидно, что они не успели дойти, но ничего не поделаешь. Может так даже и лучше, потому что черт его знает, что там за грядой. Они спустились во впадину и Фрам тоскливо осмотрелся, – да уж еды тут просто завались.
– Кто спит, тот ужинает, – философски пробормотал Конрад, – вроде в мешках еще остались яблоки и вино.
– Как бы не обожраться, – проворчал Фрам, и когда всполох огня озарил появившегося на камне человека, выругался перехватывая арбалет. – Черт.
Эйрия усмехнулась и остановилась, не желая, чтобы ее пристрелили по ошибке, – осторожнее.
Конрад посмотрел на девушку, – решила переночевать с нами?
– Подумала, что вы помрете с голоду, – она бросила Фраму какую-то птицу, – и потом какой смысл ночевать одной.
– Повезло нам, – прокомментировал Конрад появление птицы, – да и тебе не будет скучно или эльфам не бывает скучно?
Девушка усмехнулась, – ага эльфы же они не живые. Ты не знал?
Конрад пожал плечами, – я ведь просто спросил, – он улыбнулся, – бывают же самодостаточные люди.
Она тоже улыбнулась, – я следопыт. Я неделями брожу одна или с братом, а он у меня не слишком разговорчив. Так что я вполне самодостаточна.
– Тогда тебе точно не бывает скучно, – предположил Конрад с улыбкой, – то есть первое впечатление о вас было ложным, у вас в паре ты любишь поговорить, а он нет, а не наоборот, как показалось сначала.
Она снова улыбнулась, думая, что отчасти он прав. Эйрдар был слишком разумным, чтобы болтать с людьми. А она… Вообще-то она не могла найти объяснение своей болтливости. И тому, что ей нравилось его общество. Последнее было совсем странно.
Фрам ушел разделывать птицу, а Конрад уселся на камни рядом с девушкой, – вы с братом давно уже занимаетесь тем, чем занимаетесь? – поинтересовался он.
Она посмотрела на него и улыбнулась. Было немного странно вот так вот общаться с человеком, но, с другой стороны, он был сыном той, кому принц Арден подарил каплю. Хотя значило ли это что-либо для него… Было не понятно, но после того разговора их отношения улучшились. Хотя бы они могли разговаривать, не пытаясь убить другого.
– Достаточно, – она кивнула, помня, что у людей ход времени совсем иной, – просто мне совсем не хотелось плести кружева, а из учеников друидов меня выгнали.
– А почему выгнали? – полюбопытствовал Конрад, – хотя подожди, не отвечай, я попробую угадать, – он сделал вид, что задумался, – за дерзкий и несдержанный нрав?
Она смотрела на него, пока он молчал, а потом рассмеялась, – именно. Не нашлось учителя, достойного меня.
– Не повезло им, что тут скажешь, – улыбнулся Конрад, – а чему вообще они учат?
– Многому, – она улыбнулась, – но девушке все равно не будет позволено стать друидом. Ее удел ограничен. Это тоже сыграло свою роль.
Конрад изогнул бровь, – серьезно? А я думал, что раз ты следопыт, то у вас другое отношение к женщинам.
Она улыбнулась и покачала головой, – конечно у нас женщине проще, но все же… Но в любом случае, с тем, что у вас не сравнить.
– а как же та девчонка во Дворце, которая завела нас на женскую половину? Ты сказала, что это ученица друида.
– Да, – она кивнула, – она со временем станет жрицей … ну если перестанет хулиганить.
– Жрицей? Какой жрицей? – не понял Конрад.
– Жрицей друидов, – девушка недоуменно посмотрела на него, – а что?
– Но ты ведь сказала, что женщины не могут стать друидами, – Конрад запутался окончательно.
– Правильно, друидами они стать не могут, а жрицей пожалуйста. Но какая радость сидеть в храме и не высовывая нос молиться? – она сморщила нос.
– Если их обязанность только молиться, зачем вообще этому учиться? – поинтересовался Конрад.
– По правде я не знаю как объяснить это тебе, – Эйрия вздохнула, – наверное я немного приуменьшаю роль жрицы, а на деле не все так просто, но…
– в любом случае, когда ты училась у них, ты тоже должна была стать жрицей, но тебя выгнали? Я правильно понял? – подытожил Конрад с улыбкой.
– Я сама ушла, но в целом суть ты уловил, – она улыбнулась в ответ.
– А твой брат? У кого вы вообще учились тому, чем сейчас занимаетесь?
– Тот, у кого мы учились говорил, что этому нельзя научить. Либо ты видишь и слышишь, либо нет, и потом бродить по лесу мне нравилось куда больше, чем сидеть на женской половине.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – усмехнулся Конрад.
Она хотела что-то сказать, но к ним подошел Фрам, – пошли ужинать. И кстати птица могла бы быть побольше, – добавил он с насмешкой. Эйрия делано обреченно опустила голову и Фрам хмыкнул.
Конрад тоже улыбнулся, – скажем спасибо, что не заяц.
– Кстати заяц был вкусный, – Фрам ухмыльнулся, – так что не ворчи. Но я понимаю, что тут дело не самом зайце и даже не в том, кто его добыл, – Фрам с довольной улыбкой положил руку на плечо Конрада, – а в том, кто его приготовил, – вторая рука опустилась на плечо эльфийки и девушка растерянно замерла на мгновение, а потом резко отшатнулась. Эйрдар сидевший неподалеку взвился с места, на ходу выхватывая клинок.
– Все в порядке, – Конрад предостерегающе встал между ними, – Фрам просто пошутил, он не хотел никого обидеть.
Она резко обернулась и остановила брата словами на эльфийском. Тот стиснул зубы, все еще сжимая клинок и девушка добавила что-то уже спокойнее.
Фрам ошалевший от случившегося, пытался понять, что именно он сделал не так. Выходило что почти все. Он не ценит то, что девушка кормит ораву мужиков, он шутит над ней и он обнял ее. Представить, что он мог повести себя так с любой девушкой у себя он не смог и с тоской подумал, что-то ли не относится к ней как к девушке, то ли… Хотя он отлично помнил ее фигуру под мокрой рубашкой.
– Я.… приношу свои извинения, – пробормотал он.
Эйрдар еще зло смотрел на них, а девушка, покачав головой вздохнула, снова говоря что-то по-эльфийски, и он отпустил эфес.
– Так значит ужин готов? – уточнила она уже на языке людей.
– Вы можете начинать есть, – холодно проговорил Конрад и отвел Фрама в сторону, – я ведь кажется просил всех и разумеется это и касалось тебя, не трогать эту девку, она эльф и для них наши прикосновения с родни прикосновению какой-нибудь мерзости....сколько раз повторять, они нас ненавидят, и если и есть исключения, то они лишь подчеркивают сложившиеся правила!
– Черт да я.…– Фрам развел руками, – я же не хотел ничего такого… я просто…
Фрам глубоко вдохнул, – я вообще не подумал о том, что она женщина… вы сидели разговаривали и я просто…
– Их мужчин тоже трогать не нужно! – рявкнул Конрад, – у тебя недостаток тактильных ощущений что ли?
– Да ты…– Фрам с трудом подавил желание дать ему в глаз, – и мужчину я их трогать не стану, – зло добавил он, – я есть пошел.
– Вот и иди, поешь и подумай о том, что твоя несдержанность может принести нам массу проблем.
– Все в порядке, – Фрам зло развернулся к нему, – ты делаешь из этого даже большую трагедию, чем она.
– Нас чуть не прирезал ее чокнутый брат, из-за того, что ты распускаешь руки, как, по-твоему, я должен реагировать?
– Не прирезал же, – рявкнул Фрам, – и потом она сама его остановила. Значит, все в порядке.
Конрад закатил глаза и отошел в сторону устраиваясь на камнях и достав свою трубку, закурил, отношения с эльфами явно не складывались.
Фрам решил, что пойдет есть и вернулся к костру. Эльфов не было, и он снова вздохнул. – проводники поели? – уточнил он и кто-то кивнул. Он оторвал кусок птицы и принялся жевать. Ну не хотел он ее обидеть. И потом… она сама тогда полезла драться. Тогда-то он ее … а тут он всего-то коснулся ее. Жуя мясо, он даже как-то обиделся на нее. Ерунда какая-то.
Конрад покурил и немного успокоившись, подошел к костру, садясь рядом и беря кусок птицы.
Фрам бросил на него взгляд, но не стал ничего говорить. В конце концов все же обошлось…
Эйрия и Эйрдар выбрались из расщелины и устроившись на камнях смотрели в ночь. Эйрдар еще злился, а девушка пыталась понять себя.
Прикосновение Фрама не было противным, наверное, это действительно был какой-то дружеский жест. Ее отношение к нему вообще лучше, чем ко всем остальным, он забавен как прирученный медведь. Она усмехнулась, вспомнив как он потребовал поцелуй и вздохнула. Все-таки эти люди странные.
Конрад в молчании поел и потом повернулся к другу, – иди спать, я покараулю, – проговорил он.
– Так эльфы же ушли, – подал голос один из парней.
– И что с того, что они ушли? – не понял Конрад.
– Так они караулят, – парень тоже не понял его, потому что другой причины, по которой можно было уйти от теплого костра в ночь просто не было.
– Может они просто хотят переночевать отдельно, – отозвался Конрад.
Ответ показался неубедительным, но Фрам решил не спорить. Все равно была темнота и идти их искать и извиняться он не собирался. Кто знает, может ее братец и правда прирежет его в ночи за оскорбление девичьей чести. Кто их знает, что у них так у этих эльфов. Он покрутил головой, но все равно ничего не увидел. Признав в очередной раз, что, если эльфы сами не захотят этого, их не увидеть, он обреченно вздохнул и продолжил жевать. Конрад не стал развивать дискуссию и доев мясо, достал себе яблоко и прислонившись спиной к скале занялся его поеданием, стараясь не думать о Эйрия, ее брате и их поведении.
Фрам, все еще будучи недобрым и пытаясь проанализировать свое поведение, чтобы сделать вывод, понял, что ни к какому выводу он не пришел. Поэтому он замотался в плащ и уснул, решив, что если эльфы в карауле, то они кого-нибудь разбудят, когда надо будет сменится. Ну а нет, значит они идиоты. Конрад не хотел спать, потому что на этих камнях просто невозможно было уснуть, поэтому он устроился как мог удобнее и задумался о своём.
Когда луна переместилась и стала освещать склон с другой стороны, девушка спустилась в расщелину и посмотрела на спящих людей. Было как-то странно, но … Фрама она обошла и подойдя к одному из гвардейцев тронула его краем лука, – твоя очередь, – прошептала она, когда тот открыл глаза. Тот кивнул и зевнув, встал и размял затекшую спину, – ложись спать, – посоветовал он ей. Она тоже кивнула и быстро легла на его место, пока камни не остыли. Замотавшись в плащ, она закрыла глаза, чувствуя, как рядом устраивается Эйрдар. Было еще много времени для сна.
Конрад через некоторое время все-таки задремал и проснулся на рассвете, было довольно холодно и он поежился. Девушка спала в паре метров от него, заккутавшись в плащ и улыбалась во сне. Он посмотрел на эльфийку и нахмурился, во сне она была красивее, чем в жизни, потому что была спокойна и не смотрела на него со своей обычной язвительной улыбкой… он помотал головой и заставил себя отвернуться от нее.
Фрам, проснувшись, сел и замотал головой, вытряхивая из волос всякий мусор. Делал он это так энергично, что часть полетела в девушку, которая спала неподалеку и она поморщилась.
– Ты издеваешься? – уточнил у него Конрад, – ты никак не можешь оставить ее в покое?
– Чего я снова сделал то не так? – Фрам уставился на него, а девушка наконец открыла глаза и хмуро посмотрела на него.
– Вот вернемся и отрубишь мне наконец голову, – язвительно заявил Фрам и она усмехнулась, – обязательно.
Конрад покачал головой, – я устал от вас обоих и ваших отношений, так что прошу обоих держаться по дальше друг от друга.
Девушка закатила глаза и Фрам увидев это заржал. Эйрия чуть улыбнулась, понимая, что вчера, наверное, была не права, но … так уж вышло
Конрад покачал головой, – в следующий раз я не буду вмешиваться и разбирайтесь сами.
Эйрия и Фрам переглянулись и неожиданно девушка улыбнулась. Она подозревала что ничего плохого в это он не вкладывал, но так уж вышло.
Лагерь просыпался и все начали сборы чтобы поскорее выступать. Эйрдар ушел вперед, а Эйрия осталась, решив, что надо постараться держать более высокий темп, потому что иначе они не пройдут перевал и за четыре дня
Конрад догнал ее и пошел рядом с ней, – в чем вчера провинился Фрам? – негромко уточнил он, – чтобы я знал и не повторил его ошибку.
– Фрам? – она удивленно посмотрела на него ,– а ты об этом… А почему ты должен повторить его ошибку? – она отвернулась, сама не понимая, почему этот вопрос заставил ее смутиться.
– Я ведь не знаю ваш этикет, поэтому не хочу попасть впросак.
– Скажем так… В нашем мире не одобряют прикосновения других без необходимости.
Конрад кивнул, – я примерно так и подумал, и попытался объяснить своим людям.
Девушка выдавила улыбку и двинулась дальше. Потому что объяснять что-то людям было непросто, поскольку они не слишком утруждали себя уважением чужих традиций.
Конрад тоже молча пошел следом за ней, решив не развивать эту тему дальше.
Отряд шел быстрее и хотя гвардейцы тихо ругались сквозь зубы, никто не хотел признавать, что они идут медленнее, чем обычная девчонка. пусть даже эльфийская. Эйрдар вылез откуда-то из-за камня и сменил сестру, которая тут же перешла на бег и скрылась за ближайшей скалой. Фрам повернулся к Конраду и покачал головой. Тот пожал плечами как бы говоря, что ему все равно на то, как она перемещается и что делает, он был сосредоточен на том, чтобы отряд не снижал скорость. Парень не стал ничего говорить, просто чтобы не сбивать дыхание. Хотелось пить, но в этом он тоже не был готов признаться. Поэтому просто шел.
Конрад никогда не считал себя слабым или что-то такое, но этот переход давался с трудом, хоть они все и шли, упрямо вперед стараясь не снижать темп, он понимал, что скоро люди просто рухнут от усталости.
Эйрдар посмотрел на небо и повернулся к Конраду. Его вид не внушал оптимизма, но сверху посыпались камни, и он посмотрел на сестру. Та невозмутимо улыбнулась, и легко спустившись повернулась к Конраду, – скоро будет родник. Там и остановимся.
– Хорошо, как скажешь, – проговорил Конрад с улыбкой, – все будут рады роднику.
– Да я вижу, – отозвалась она и один из солдат хмуро посмотрел на нее.
Конрад решил ничего не говорить и просто продолжил идти теперь уже следом за Эйрией. Но несмотря на то, что девушка пообещала, что до родника совсем рядом, они шли, а силы почти заканчивались. Солдаты все чаще спотыкались и хватались за камни, пытаясь удержаться на ногах. Дорога казалась бесконечной, а ноги были налиты свинцом и каждый шаг давался с такой мукой, что хотелось упасть на землю и больше не вставать.
– Принц мне, кажется, что она заблудилась, – наконец прохрипел один их, – просто не хочет признаваться.
Конрад нахмурился, честно говоря, и его подобные мысли уже посещали, – я поговорю с ней, – проговорил он и догнал девушку, – долго еще? Мы идем без остановки много часов, люди устали, им нужен отдых.
Она обернулась и недоуменно посмотрела на него, – нет, недолго. В любом случае отдыхать здесь неразумно. А там есть вода и можно остановиться на ночь.
– И ты уверена, что мы движемся в верном направлении? – тихо уточнил Конрад.
– Да, – она посмотрела на него с еще большим удивление, – а что?
– Ничего, просто ты сказала, что идти недолго и после этого мы уже идем часа два, поэтому я и решил уточнить, что ты подразумеваешь, говоря "недолго".
– А разве два часа – это долго? – она нахмурилась, – я не понимаю тебя.
– Для людей, не привыкших к таким переходам в горах это долго.
Девушка остановилась и посмотрела на него, – тогда какого дьявола ты взял в поход тех, кто не привык к таким переходам?
– Я взял тех, кто проверен в бою и кому можно доверять, более того, я думал вести отряд иначе и не пешком! – Конрад начал злиться.
– Ты знал дорогу до горы? – в ее голосе прозвучала легкая насмешка.
– Сколько времени еще идти до родника? – проигнорировав ее вопрос задал свой Конрад.
Она обернулась на его людей, прикидывая, что вряд ли они смогут пойти быстрее и пожала плечами, – около часа. До темноты должны успеть.
Конрад кивнул, – это и требовалось сказать изначально, – проворчал он и поравнялся с Фрамом, – идти еще около часа, надеюсь, все дойдут.
– А есть другие варианты? – Фрам хмуро посмотрел на него, – она скачет как горная коза… Я начинаю ее ненавидеть.
Конрад пожал плечами, – в свою очередь она удивлена тем, что все устали.
– Да неужели? – Фрам тихо выругался, – замечательно. Теперь надо дойти просто, чтобы над нами не смеялась девчонка…
– Что-то типа того, – без особого энтузиазма проговорил Конрад
– Мы же сильные? – Фрам покосился на друга, – мы были во многих битвах и выжили. Так неужели мы сдадимся здесь?
– Я и не собираюсь сдаваться, всего то час еще пройти… справимся, – проговорил он сам себе уже не веря.
Фрам покосился на него и обреченно вздохнув пошел дальше. Краем глаза он увидел, как Эйрдар подошел к сестре и что-то спросил по-эльфийски. Та тяжело вздохнула и ответила. Несмотря на то, что люди не понимали слов, смысл был очевиден.
Конрад посмотрел на эльфов и в очередной раз поразился их выносливости, ведь они оба уже по несколько раз ходили туда-обратно и следов усталости у них замечено не было. Один из солдат оступился и ухватившись за камни чуть не упал. Второй поддержал его, и они остановились, пытаясь перевести дух. Как Эйрия застыла, прислушиваясь.
Конрад обернулся, – все в порядке? – тихо спросил он, – давайте передохнем пару минут, – предложил он гвардейцам.
– Не уверена, – тихо отозвалась она, снимая с плеча лук и оглядываясь. Позади них была скала, довольно высокая, поэтому нападения оттуда не должно быть. А вот перед ними… Широкое и открытое плато, достаточное для того, чтобы провести небольшой смотр войск. И достаточно широкое, чтобы…
– Черт, – выдохнула эльфийка, вскидывая лук в небо. Низкие облака скрывали от людского взгляда, то, что смогла увидеть она.
Эйрдар тоже поднял лук, замирая, и Фрам решил, что не будет хуже, если он взведет арбалет. Несколько мгновений стояла тишина, люди даже перестали дышать, а потом эльфы одновременно выстрелили.
Стрелы взвились в воздух, скрываясь в облаке.
– А что… – начал было Фрам, как тишину пронзил визг раненой твари и из облаков кувыркаясь вывалилась раненая птица смерти.
Фрам поднял арбалет, но Эйрия крикнула, – стреляй!!!
Эльфы успели выпустить еще по две стрелы и птица рухнула на землю, но тут же за ней спикировали еще две… Фрам и еще один солдат выстрелили. Один болт пробил крыло, вынуждая птицу, дергаясь, сесть на край плато. А вторая кинулась на стоящего с краю человека.
Конрад не стал тратить время и взводить арбалет, он выхватил меч и снес подлетающей твари голову. Птица тяжело рухнула наземь, но это был еще не конец. Еще три твари, крупнее и мощнее, чем убитые, кинулись сверху с истошно злобным воплем.
Выстрелив еще по разу, эльфы отбросили ставшие ненужными луки и выхватили мечи.
Птицы по размеру больше походили на маленьких драконов, о которых рассказывают детям, и Конрад был поражен их внешним видом, но быстро взял в себя в руки и приготовился отбивать атаку, надеясь на остроту своего меча.
– Этот крепче, – крикнул Эйрдар, – у него на шее наросты, их так просто не пробить.
– И что делать? Импровизировать? – усмехнулся Конрад, сейчас, в битве он был в своей стихии.
– Вроде того, – Эйрдар ударил мечом по крылу, уворачиваясь от смердящей пасти.
Конрад хотел пропороть твари брюхо и уже прицелился, но пришлось уклониться так как птица в последний момент сменила траекторию, так что он просто рубанул пустоту, чувствуя, как адреналин привычно вскипает в крови.
Эйрия стояла позади, нахмурившись наблюдая за тем, как третья птица снижается. Та явно выбрала себе жертву и выпустив когти бросилась на гвардейца. Тот отбивался, но несмотря на то, что его удары достигали цели, тварь прижимала его к стене. Девушка перехватила поудобнее меч и оттолкнувшись ногой от валуна запрыгнула выше, потом еще на один и оказавшись на уровне головы птицы прыгнула вперед.
