К Мазет
Хранитель камня
– Сегодня к вечеру мы будем на месте, – Оруэл смотрел на Конрада с интересом. Вообще он не часто видел людей и уж точно не общался с ними, а этот казался ему довольно здравомысляшим. По крайней мере, он был явно умнее своего приятеля.
– Хорошо, тогда я разбужу своих людей и можем выдвигаться.
– Разумеется, – отозвался он, – если ваши люди смогут двигаться без остановки, то мы точно доберемся до темноты.
– Я прослежу за этим, – заверил его Конрад, – все будут готовы через 10 минут.
Оруэл снова почтительно поклонился и отошел в сторону, желая немного побыть со своими сородичами. Потому что общество людей угнетало и хотелось поскорее закончить свою миссию и забыть о них.
Конрад растолкал Фрама, – хватит спать, собираемся и идем дальше, Оруэл сказал, что к вечеру будем на месте.
– Чудесно, что тебе это сказал Оруэл, – проворчал Фрам, – а он не уточнил, в каком именно месте мы будем?
Конрад покачал головой, – как ты понимаешь, он не особо разговорчив.
– Понимаю, но вдруг он хочет завести нас куда-нибудь и грохнуть… А вот интересно, что произойдет с камнем тогда? – задумчиво поинтересовался Фрам.
– Ведь мой род не прервется на мне… отец жив, значит камень вернется во Дворец и будет ждать, возможно появится наследник… а если нет, я не знаю.
– А если наследник не появится? Вдруг ты плохо старался и ничего не вышло? – Фрам хмыкнул.
– Значит, камень пробудет у отца… а потом… потом соберется Совет и они решат, что дальше делать.
– Тоже верно, – Фрам задумчиво посмотрел на лес, – ведь если бы нас хотели убить, они бы это уже сделали. Но мы живы, значит они хотят что-то другое.
– Посмотрим, в любом случае, скоро мы узнаем, что именно они от нас хотят.
– Да уж, – Фрам бросил взгляд на вышедшего на поляну Оруэла и поморщился, – все-таки мне не нравится их общество… Без них мы прошли бы намного дальше.
Конрад кивнул, – что-то хотят от нас его господа…послушаем, – проговорил он.
Фрам кивнул и пошел собирать людей. Мысли о том, что после этого перехода они будут ночевать не в лесу, вызывала двойственные мысли. С одной стороны, спать не на земле, а с другой, черт его знает, что ждать от эльфов. Вскоре все были в седлах и отряд продолжил движение,
Конрад велел воздержаться от шуток, поэтому ехали молча.
Оруэл был напряжен, потому что они приближались к эльфийскому замку. И как поведут себя эти люди он не знал.
Конрад в полголоса переговаривался с Фрамом отмечая, что эльф напряжен больше вчерашнего и не зная причину этого.
Наконец, лес стал редеть и Фрам увидел впереди широкую поляну. На первый взгляд она была самой обычной, разве что великоватой для этого леса, но стоило им ступить на нее, как со всех сторон выступили солдаты.
Конрад посмотрел по сторонам и машинально положил руку на рукоять меча, такое количества эльфов не внушало доверия.
Фрам подумал, что Оруэл завел их в засаду и твердо решил, что сделает все, чтобы этот ушастый отправился к праотцам раньше, чем сам Фрам. Солдаты, нервно переглядывались, не понимая, что будет дальше, но выстоять перед таком количеством эльфов было немыслимо. Стоящие по обе стороны от дороги эльфы хранили молчание.
Но эта стена напрягала сильнее тишины леса. За спинами высоких эльфов быстро прошел отряд молодых эльфов, которые явно вышли из леса. Их одежда была под цвет чащи, в руках были легкие луки, а по земле они ступали так тихо, словно не касались ее.
Фрам насмешливо посмотрел на первых, но, когда оказалось, что в лесу скрывалось около сотни эльфов его улыбка пропала.
– Черт я и не думал, что их так много.
Конрад моргнул, думая, что у него двоится в глазах, но нет…он нахмурился, – их слишком много, – согласился он с другом.
Едущий впереди них Оруэл обернулся, – последнее время в эльфийских землях небезопасно. Орки пробираются довольно далеко, поэтому вас сопровождали лучшие стрелки.
Конрад кивнул, – хорошо, – проговорил он, – мы благодарным вашим стрелкам за сопровождение.
Фрам поморщился, но от количества эльфов у него начала кружиться голова и он понял, что будет смотреть между ушей своего коня, чтобы просто не свихнуться. Потому что все эти эльфы были похожи друг на друга, словно создавая их, Бог не слишком старался и сделал всех по одной отливке. «У людей по крайней мере хоть волосы разного цвета, а эти все белобрысые как …» Фрам не смог найти слово, которое охарактеризовало бы на кого похожи эльфы и потрепал коня по шее. «У меня даже конь гнедой, а у них небось и лошади белобрысые. Хотя им в лесу больше подошли бы зеленые». Он усмехнулся своим мыслям и опустил голову. А то черт его знает, что подумают эти белокурые красотки.
Эльфийский замок, который был виден еще издали, поразил Конрада и когда они приблизились ближе. Казалось, он парит в воздухе, и его шпили уходят высоко в небо и теряются там в облаках.
Сравнивая его с замком, в котором прожил всю свою жизнь, Конрад отметил. насколько разными могут быть замки, в тоже время оставаясь каждый прекрасным и величественным по-своему.
В отличии от замка отца Конрада, этот не был окружен ни крепостными стенами, ни рвом с водой. Однако же подойти к нему незамеченным было просто невозможно. Этот замок был словно частью гигантской скалы, расположенной посреди зачарованного леса и к его воротам вела лишь узкая дорога, по которой в обе стороны не смогли бы разъехаться даже две небольшие повозки. Было невероятно, как в замок поступает вода и продовольствие, а также все необходимое для жизни его обитателей.
Конрад задрал голову, чтобы рассмотреть барельефы и затейливые украшения, венчающие самые низкие из 6-ти башен.
Так процессия добралась до высоких ворот и Фрам не удержавшись, задрал голову пытаясь увидеть, где кончается стена, но ему не удалось. Казалось, что она упиралась прямо в небо, и при этом, в этом Фрам был уверен на все сто процентов, сверху стоит еще сотня лучников. Ворота открылись без единого скрипа, и кони застучали кованными копытами по мостовой. Все, кто был в замке с явным любопытством смотрели на всадников, кто-то из девушек ойкал, прячась за спины мужчин, а Фрам снова встряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок. Но кони остановились и откуда-то вышли эльфы подростки и взяли лошадей под уздцы. Оруэл первым спрыгнул на землю, и повернулся к людям, – мы проводим вас в ваши покои, чтобы вы могли отдохнуть.
Конрад с интересом смотрел по сторонам, все знали о том, что замок эльфов превосходит по красоте замки людей и это было правдой, они будто попали в сказку и принц поймал себя на мысли, что это больше похоже на сон, чем на правду…но Оруэл заговорил и Конрад отвлекшись от своих мыслей, спешился.
К нему тут же подошел эльф, по виду скорее подросток, чем взрослый и протянув руку взял поводья.
К спешившемуся Фраму тоже подошел мальчик и тот хотел было предупредить его, что у жеребца не лучший характер, но жеребец сам потянулся к нему. Мальчик улыбнулся, прошептав что-то и даже не посмотрев на Фрама повел его коня.
– Интересно, а где мы потом найдем своих лошадей? – хмуро уточнил Фрам.
Конрад усмехнулся, – думаю, они сами их нам вернут, когда посчитают нужным….
– Если сочтут нужным, – проворчал Фрам, но к ним подошел юноша, – вы позволите проводить вас в ваши покои? – с поклоном уточнил он.
– Как будто у нас есть выбор, – усмехнулся Конрад и кивнул, – конечно, проводите нас в наши покои.
Юноша не стал спорить и смотрел на них спокойным взглядом. Потом медленно развернулся и двинулся по коридору. Он, как и большинство, не понимал, зачем людям надо быть здесь, но не смел ослушаться. Двигаясь впереди, он опасался, что один из людей решит вонзить ему нож в спину, несмотря на все запреты, наложенные много лет назад. Он бы поступил именно так, окажись они в иной ситуации.
Открыв дверь, он жестом предложил им пройти, – вас пригласят к ужину.
Конрад первым вошел в помещение, в которое их привел молодой эльф и принялся с некоторым интересом осматриваться. Комната на первый взгляд не сильно отличалась от комнат в их замке, но тем не менее здесь было что-то иное. Словно все предметы были связаны между собой и лесом, и были готовы ожить в любой момент. Витые ножки стола были готовы рвануть с места, кресло с резной спинкой, было как конь, что спустя секунду броситься вперед. Две широкие кровати были простыми, разве что спинка тоже была украшена какими-то листочками.
– Неплохая кроватка, – Фрам подошёл к ней и сперва хотел рухнуть, а потом осторожно провел рукой по покрывалу, – а вдруг там что то есть, – отозвался он в свое оправдание.
Конрад улыбнулся, – ну да, ты как преданный подданный решил сразу все проверить.
– По правде, я хочу лечь и выспаться, так что пусть убивают меня спящим.
– Значит, ложись спать. Вряд ли они придут нас убивать сегодня, так что, у тебя все шансы выспаться.
– Тоже, верно, – Фрам вытянулся на кровати, – интересно, а кормить нас будут?
– Твоими любимыми лепешками, – хохотнул Конрад, садясь в кресло.
– Слушай, с их лепешками мы далеко не уйдем, – проворчал Фрам, – они может и волшебные, но как-то не сильно сытные, так что… надеюсь мясо на ужин все-таки дают.
Конрад усмехнулся, – нам только и остается, что надеется на то, что они все-таки едят мясо.
– Точно, – Фрам кивнул, – ложись спать. Думаю, до утра нас не тронут, а вот завтра нас точно ждет что-то интересное.
– Не сомневайся, – усмехнулся Конрад и сложив руки на груди, прикрыл глаза, задумываясь о происходящем, о том, что из этого всего выйдет и как в итоге выполнить миссию, возложенную на их небольшой отряд.
Фрам был прав, самое разумное было поспать, но сон не шел, и молодой принц некоторое время покрутился на кровати, но так и остался лежать с открытыми глазами, рассматривая высокий резной потолок.
Спустя несколько часов в дверь постучали, и молодой эльф осторожно занес поднос с едой, – приятного аппетита, – сказал он, ставя его на стол и тут же исчез. На подносе была записка "Совет завтра на рассвете".
– Звучит не особо оптимистично, – проворчал Конрад и взял с подноса яблоко, снова устраиваясь в своем кресле, в котором в итоге задремал.
Фрам проснулся среди ночи и увидев в свете луны поднос на столе тут же двинулся к нему. Потому что в животе уже урчало так, что наверняка было слышно далеко за пределами замка.
Конрад спал в кресле, но будить его не хотелось и Фрам наощупь взял кусок какого-то мяса и принялся жевать. Мясо оказалось вполне съедобным, потом он запил его чем-то похожим на вино и завалился спать дальше.
Утром в их дверь постучали снова. Конрад уже не спал, он как раз заканчивал с едой и был готов к посетителю, – зачем стучать, если все равно собираешься войти, – пробормотал он чуть слышно и посмотрел на вошедшего с интересом.
В дверях стоял солдат, который смотрел на Конрада без малейших эмоция, – я пришел чтобы проводить вас в зал совета.
– Ну, провожайте, – кивнул Конрад и встав из своего кресла, подошел к нему.
– Ваш …– эльф посмотрел на Фрама, который уже вскочил на ноги и во все глаза смотрел на него, – ваш спутник пойдет с вами?
Конрад обернулся на Фрама и помедлив кивнул, – да, я ему доверяю…
Эльф кивнул и жестом предложил им следовать за ними. А сам развернулся и двинулся по коридору.
Они шли уже довольно долго и Фрам, который в начала лишь сомневался в том, что он хочет их запутать, точно убедился в том, что его подозрения верны. По его мнению, они уже несколько раз поворачивали и шли в одну и ту же сторону, но стены, которые окружали их были непохожи.
Внезапно впереди появился яркий свет, и эльф почтительно отступил в сторону. Фрам уставился на большой круглый стол, за которым сидело несколько эльфов, закутанный в плащ друид и еще какие-то две твари, не похожие ни на кого из тех, кого он в своей жизни встречал.
Конрад прошел в зал и понял, что эльфы без их ведома собрали Совет и что его просто поставили перед фактом, приведя на него. Это никуда не годилось, и он уже хотел возмутиться, но потом вспомнил, что он наследный принц и такое поведение ему не пристало, а потому лишь коротко кивнул и занял отведенное ему за столом место.
– Мы приветствуем тебя Хранитель камня и благодарим, что ты согласился принять наше приглашение, – из-за стола встал эльф, чей возраст явно перешагнул и молодость, и зрелость.
– Я в свою очередь благодарю вас за то, что вы пригласили нас на свой Совет, – вежливо ответил Конрад.
Эльф кивнул, явно удовлетворенный выполненными формальностями и сел.
Фрам, обводил взглядом сидящих за столом и изо всех сил старался не смотреть на тех двоих. Но получалось плохо. Слишком уж они были интересны. И это он видел только их верхнюю половину.
Один из них был бы похож на волка, если бы не странная чешуя, что покрывала тело и морду. Хотя лапы у твари были вполне людские, правда странного синеватого оттенка.
Фраму стало интересно, каков он на ощупь, но от наблюдения его оторвал вставший эльф, который чуть склонил голову в приветствии, – мы сожалеем о том, что ваш предшественник не смог добраться до заброшенных земель и сожалеем, что его смерть произошла в наших землях, – негромко начал он, – и мы понимаем, что вы последний Хранитель в своем роде, поэтому мы все, здесь присутствующие, заинтересованы в том, чтобы ваша миссия увенчалась успехом.
Конрад с интересом смотрел на него и наконец проговорил, – последний Хранитель был убит не просто в ваших землях, но и вашей стрелой…я понимаю, что вы говорите мне сейчас правду, но я так же не могу не думать о том, что сам видел… Я нашел своего брата с эльфийской стрелой в груди, так что, вы должны понимать, что я чувствовал и чувствую.
Эльф кивнул, – я понимаю вас, но я верю, что мои люди невиновны в гибели вашего брата. Мы знали, что идет Хранитель, но, похоже, кроме нас это знали еще и орки. В их землях сейчас неспокойно, у них новый вожак, который уверен, что захват камня изменит расклад сил. Мы выслали небольшой отряд, надеясь прикрыть Хранителя, но они попали в засаду. Не вернулся никто, поэтому я не знаю, что произошло.
Конрад пристально смотрел на говорившего и понимал, что он не врет, – но я все еще не понимаю, чем вызвано то, что вы решили пригласить нас на ваш Совет.
– Мы хотим, чтобы Хранитель выполнил свой долг, – эльф смотрел на него, – но мы понимаем, что сами вы не сможете сделать это, потому что наши западные территории сейчас очень опасны. Идти туда без проводника это глупость. Поэтому мы хотим дать вам тех, кто поможет выполнить вашу миссию.
– Вы хотите дать нам проводников? – Конрад не смог скрыть удивления, – и до куда они пойдут с нами?
– До конца, – эльф видел удивление человека, но был готов к этому, – они пойдут с вами в запретные земли, до самой горы и, если повезет, вернутся вместе с вами.
– Вы готовы рискнуть жизнью своих воинов, ради нашего похода? И вам не нужно ничего взамен?
– Я готов рискнуть жизнью своих воинов ради того, чтобы наступил мир, – эльф покачал головой, – вы далеко от границы с орками и не понимаете, что там происходит. Я каждый день теряю солдат в самых разных стычках, и я хочу, чтобы это наконец закончилось. А единственный шанс на сегодня это вы. И если ваша миссия провалится, то пока камень будет в пути на этот раз, а учитывая, что вы последний Хранитель его путь будет долгим, эльфийские земли могут перестать существовать вообще.
Принц вздохнул, – что ж, быть может королева была права на ваш счет, – тихо сказал он, – кого вы выделите нам в сопровождение?
– Тех, кто уже бывал там и вернулся, – эльф сделал жест рукой и в зал вошли два эльфа. Юноша и девушка, примерно одного роста и почти не различимые между собой. Если оценить их возраст по человеческим меркам, то им было лет 18-20, и хотя Конрад понимал, что скорее всего они несколько старше, их вид никак не вязался с его представлением о проводнике. Особенно, когда речь шла по запретных землях.
– Вы серьезно? Они ведь совсем дети.
– Внешность эльфов обманчива, но поверьте они не такие уж и дети, – он чуть заметно улыбнулся.
– Вы даете нам двоих сопровождающих? Я правильно понял? – уточнил Конрад с интересом поглядывая на вошедших.
– Эти двое пойдут с вами до конца, а в западных землях вас будет прикрывать небольшой отряд, но они не покинут наших земель, – он вздохнул.
– И когда вы хотите, чтобы мы выдвинулись в путь?
– Думаю, вам стоит отдохнуть немного, а потом выдвигаться, – он улыбнулся, – мои люди заметили, что у пары ваших лошадей проблемы с ногами, им не помешает день отдыха.
– Ваши люди очень быстро нашли подход к лошадям, у вас своя методика какая-то? – с интересом спросил Конрад.
– Мы эльфы, конечно, у нас свой подход ко всему живому.
Сидевший за столом друид хмыкнул, словно, не соглашаясь с ними, а потом пристально посмотрел на молодых эльфов, которые стояли неподвижно, как изваяния.
Они отлично понимал, что их миссия невероятно важна, но при этом не очень понимали почему надо помогать людям. Тем, кто испытывает к их народу лишь вражду и ненависть. Однако на их лицах не было ни тени обуревающих их эмоций.
Конрад тоже посмотрел на молодых воинов, – я бы хотел ближе познакомиться с теми, с кем мы вместе пойдем в запретные земли, если это возможно.
– Разумеется, – эльф кивнул, – мы решили основные вопросы, и если все удовлетворены, то они останутся с вами.
– Благодарю вас.
– Принц не стоит благодарностей, потому что мы все заинтересованы в этом походе.
Конрад снова кивнул, – со своей стороны, я лишь могу обещать вам тоже, что обещал своему королю, я сделаю все, чтобы наша миссия увенчалась успехом.
Эльф кивнул, – мы все хотим мира… Но остановить орков не так просто. Их лидер… Он не орк… Мы подозреваем, что он когда-то был друидом, но предал все законы. Но это лишь подозрения.
Конрад изогнул бровь, – вы правы, орочьи земли довольно далеко от наших, но маленькие поселения начинают высказывать свои недовольства и нас, возможно, скоро ожидает людской бунт, – он вздохнул, – поэтому, уничтожить камень нужно как можно скорее, чтобы не случилось.
Король эльфов кивнул, – в сопровождающем вас отряде снова пойдёт мой сын Оруэл, – сказал он, – но они не смогут вести вас в чужих землях. А охотники смогут.
Конрад снова посмотрел на юношу и девушку, – хорошо, я доверяю вашему выбору, – он почтительно кивнул, хотя в глубине души совершенно не мог представить, какая польза может быть от этих двоих.
Король же, бросил взгляд на молодых людей и чуть заметно кивнув им, вышел.
Фрам встал и подойдя к Конраду обреченно вздохнул, – нас поведут эти двое? Мальчик и девочка? Да между ними даже разницы нет, так сколько же им лет, что они успели стать крутыми следопытами.
– Вот сам у них и спроси, раз у тебя столько вопросов и все они без ответов, – отозвался Конрад.
– Вот подойду и спрошу, – проворчал Фрам и подойдя к ним нагло окинул взглядом эльфов.
Те спокойно посмотрели на него, словно ожидая чего-то и Фрам слегка смутился, – а звать то вас как? – поинтересовался он и парень ответили первым, – меня зовут Эйргар, а это моя сестра Эйрия.
Конрад с интересом рассматривал молодых эльфов, продолжая сидеть в своем кресле, – и вы охотники? – поинтересовался он.
– Можно сказать и так, – чуть улыбнулся Эйргар.
– Ну а как сказать правильнее? – проговорил Конрад.
Молодой эльф неопределенно пожал плечами и посмотрел на сестру. Та улыбнулась в ответ, по-прежнему не говоря ни слова.
– Да, мы охотники и следопыты, – Эйргар вернулся взглядом к Конраду.
– И вы уже бывали в тех землях?
– Да, и не раз, – юноша спокойно смотрел на него, – мы бывали много, где, и проходили заброшенные земли насквозь.
– И как вам это удавалось? У вас какие-то секретные тропы?
– Есть много троп, все зависит от того, как по ним идти, – Эйргар бросил взгляд на сестру, и та снова улыбнулась, но в разговор вступать не спешила.
Конрад перевел взгляд на девушку, – а вы почему молчите?
– А что вы хотите услышать от меня? – поинтересовалась девушка, которая часто сталкивалась с подобным непониманием.
– Просто подумал, что вдруг вам запрещено говорить с мужчинами.
Эйрия не удержалась от улыбки, – и как вы себе представляете наш дальнейший поход? Я буду общаться с вами с помощью жестов или писем?
Конрад пожал плечами, – быть может, общался бы с нами только ваш брат, мы ведь не знаем ваши правила и обычаи.
– А у вас девушкам нельзя разговаривать с мужчинами? – она с интересом смотрела на него.
– У нас девушки не занимаются охотой и не являются следопытами, – спокойно ответил он.
– Да, я знаю, ваши девушки выходят замуж и посвящают свою жизнь супругу.
– Я не думаю, что нам стоит обсуждать все это, я бы хотел обсудить то, как мы будет проходить те земли.
– Нет смысла это обсуждать, – Эйрдар опередил сестру, – мы просто пойдем туда и постараемся дойти, только и всего.
– Я считаю иначе, – Конрад спокойно смотрел на молодого эльфа. – Если вы пойдете с нами, то вы должны соблюдать правила.
– И какие правила мы должны соблюдать? – эльфийка подняла на него глаза.
– Отвечать на мои вопросы, – Конрад встал и подойдя к ним внимательно осмотрел, – я не собираюсь слепо следовать за вами, полагаясь лишь на то, что вы якобы когда-то были в тех землях.
– В таком случае, может быть вы пойдете сами, а мы просто составим вам компанию? – девушка не отводила глаза.
– Зачем вы нам для компании? Развлекать моих гвардейцев будете? – уточнил Конрад холодно.
– Я слышала, что люди весьма неразборчивы в своих связях, но я не могла подумать, что настолько… Кем же надо быть, чтобы согласиться возлечь с эльфийкой, – она вернула ему такой же взгляд.
– А вы только такие развлечение можете предложить нам? Честно говоря, зная про ваш народ, я думал, что под развлечением понимается то, что вы будете развлекать нас балладами и сказаниями.
Девушка вспыхнула и хотела ответить, но Эйрдар взял ее за руку, – Если бы это касалось только людей, мы могли бы развлекать вас балладами, но, к сожалению, беда коснулась не только вас. Поэтому мы и идем с вами.
– Поэтому от вас и требуется быть частью отряда, а не отдельным придатком, – проговорил Конрад.
– И что, по-вашему, это означает? – Эйрдар смотрел на него с неким любопытством.
– Мне интересно, что, по-вашему, означает быть частью отряда.
– Учитывая, что мы следопыты одиночки, то я понятия не имею, что значит быть частью отряда, тем более частью отряда людей, – Эйрдар не моргнул глазом.
– В таком случае, у вас есть время узнать об этом у тех, кто в курсе ответа на этот вопрос, – Конрад пожал плечами, – мы подождем…мы ведь никуда не спешим, верно, Фрам?
Во взгляде девушки сверкнуло презрение, – конечно, вы никуда не спешите. Ведь от орков вас отделяют наши земли, и это наши солдаты гибнут каждый день, не позволяя оркам дойти до людских земель, а люди делают вид, что их это не касается.
– Раз с этим мы разобрались и выяснили, рекомендую вам заняться выяснением, что же такое быть частью команды, чтобы не терять время, – улыбнулся Конрад.
Эйрдар кивнул, снова понимая, что среди них двоих сдержанным придется быть ему, и показал сестре глазами на дверь. Девушка снова бросила на людей презрительный взгляд и вышла.
– Вот ведь мелочь ушастая, – проворчал Фрам.
– Придется немного пообломать их пылкий нрав, особенно у девчонки, – задумчиво проговорил Конрад, – интересно, как нам теперь добраться до своих покоев отсюда?
– Да сейчас разберемся, – самоуверенно отозвался Фрам, толкая дверь, – мы шли, кажется, оттуда…
– Тебе так кажется или ты в этом уверен? Потому что мне бы не хотелось тут заблудиться.
– Конечно, уверен, что я, по-твоему, не помню откуда вышел и как шел?
– Хорошо, раз ты так в этом уверен, тогда пойдем, – отозвался Конрад, – не будем терять время.
Фрам кивнул и уверенно двинулся вперед по коридору. Путь казался совершенно знакомым, и он спокойно повернул налево, проходя мимо статуи какого-то лесного духа. Потом свернул туда, откуда пришел и спустя некоторое время оказался в совершенно незнакомом месте. – черт…
Конрад с интересом посмотрел на него, – мы заблудились?
– Нет, – Фрам мотнул головой, – просто свернул не туда.
– Что ж тогда нужно вернуться и свернуть туда.
– Сейчас так и сделаем, – Фрам посмотрел на друга, надеясь, что тот вспомнить хотя бы часть пути, чтобы им выйти, а пока двинулся обратно, – а тут куда? – уточнил он.
– Ты ведь сказал, что все запомнил… но мне кажется направо… неужели во всем дворце мы одни?
– Наверняка эти ушастые куда-то свалили, но если ты думаешь, что направо, то давай пойдем направо.
– Прекрати их так называть, это может обернуться ненужными последствиями, – проворчал Конрад.
– Какими интересно? Нас прирежут на месте?
– Я сказал, прекрати, – Конрад посмотрел на него, – мы сейчас у них в гостях, а не наоборот.
Фрам поморщился, – как скажешь, – отозвался он, – это же ваша миссия, Хранитель.
Принц закатил глаза, вот чего ему сейчас не хватало, так это обид Фрама… дальше пошли молча.
Ходили они довольно долго, пытаясь восстановить свой путь сюда и им казалось, что все получается. Вот еще один поворот и еще одна лестница и они выйдут туда, где их покои и наконец перестанут тут блуждать. Но спустя некоторое время оба окончательно поняли, что заблудились.
Фрам уже был готов разразиться ругательствами, относительно эльфов и способах их строительства, как увидел девочку в зеленой накидке.
Та стояла в конце коридора и приветливо улыбаясь протягивала им руку, словно приглашая следовать за ними.
–Чужестранцы, идем, – в ушах прозвучал тонкий голосок.
Конрад помотал головой, так как казалось голос уже был в голове, а не был услышан, – бред какой-то, – пробормотал он, но тем не менее пошел за ней, учитывая, что других вариантов у них не было.
Фрам попытался ускорить шаг, чтобы догнать девчушку, и рассмотреть ее, но та не позволяла сократить разделяющее их расстояние, неуловимо удаляясь. Она долго вела их по коридору, снова и снова сворачивая и друзья уже поверили, что они скоро выйдут, как внезапно девочка звонко рассмеялась и растворилась в пустоте.
–Что за ерунда? – Фрам замотал головой и заглянув за угол, увидел ту наглую эльфийскую девчонку. – А ты что тут делаешь? – не слишком вежливо спросил он и Эйрия уставилась на него, – а ты?
И переведя взгляд на Конрада добавила, – и ты тоже?
Конрад чуть не налетел на нее, но вовремя успел остановиться, – мы вообще то шли в свои покои, – не теряя достоинства проговорил он.
– Ммм, – она насмешливо посмотрела на него, – и не дошли, видимо?
Она окинула их взглядом, пытаясь понять, каким образом и, главное, с какой целью они тут оказались. Одно дело, если они действительно заблудились и совсем другое… Глаза скользнули по мужчинам, ведь если верить рассказам о людях, то цель у них могла быть только одна. Но Эйрия, несмотря на то что не считала людей идеальными союзниками, не хотела считать их настолько грязными тварями.
– А вам то какое дело? Или мы под арестом?
– Никакого, просто вы на девичьей половине, – она все еще смотрела на них, – сюда запрещено проходить не то, чтобы людям, но и эльфам.
Конрад изогнул бровь, – серьезно? У вас тут отдельно женская и мужская половины?
– Здесь находятся девушки… – она пристально посмотрела на него, – те, которые вышли из детства.
– И что с того? Вас до свадьбы что ли держат отдельно от мужчин?
Она поняла, что объяснить этим идиотам не выйдет все равно и поэтому просто закрыла дверь. По всей видимости они пришли сюда случайно, а значит все в порядке, – пойдемте, я провожу вас.
– А вам значит на мужскую половину заходить разрешается? – полюбопытствовал Конрад.
Эйрия закатила глаза и первой пошла по коридору в обратную сторону, – а где девчонка то? – уточнил Фрам у Конрада.
Конрад покачал головой, – я даже не уверен в том, что она была, а не привиделась.
– Девчонка? – Эйрия обернулась, – маленькая в зеленом плаще?
Парни переглянулись и наконец принц медленно кивнул, – да, вы ее знаете?
– Это ученица друидов, – девушка усмехнулась, – учитывая, что мы должны научиться жить по вашим правилам, то… – она невинно взмахнула ресницами, – вам стоит учесть, что нельзя слушаться учеников друидов.
– И почему их нельзя слушаться? Ничего плохого она не сделала, ну разве что привела к вам, – он пожал плечами.
– Точно, – Эйрия хмыкнула, – но мы же должны подчиняться вашим правилам, так что …
– И что с того? Какая связь? – поинтересовался Конрад, – я не совсем понял вашу мысль.
– Да и не стоит затруднять себя тем, что вам все равно непонятно, – девушка ускорила шаг, – вам сюда.
Они прошли по коридору, завернули за угол и оказались возле двери в их покои. Фрам бросил на Конрада хмурый взгляд, не понимая, как такое возможно, но говорить ничего не стал.
– Благодарю вас, дворец вы точно знаете, – отозвался Конрад.
Она пожала плечами и чуть склонив голову, развернулась чтобы уйти.
– А где ваш брат? Мне казалось, что вы с ним неразлучны, а оказывается даже живете в разных половинах.
– Мы не живем на разных половинах, мы вообще не живем во дворце.
– Не пускают? – сочувственно уточнил Конрад.
– Ага, не всем же быть принцами.
– Тоже, верно, – согласился он, – благодарим вас за то, что сопроводили.
Она снова чуть наклонила голову, хотя в этом поклоне было больше издевки, чем уважения и ушла.
Конрад проводил ее заинтересованным взглядом, а потом повернулся к Фраму, – ну, здесь от нее явно был толк, может и в запретных землях тоже будет.
– Ага, если мы там заблудимся, то она нас выведем, – Фрам проводил ее взглядом, – все-таки они не сильно отличаются от парней.
– Это парни не сильно отличаются от девушек, так будет правильнее.
– Тоже, верно, – Фрам заржал, толкая дверь, – так что, когда мы выступаем?
– Послезавтра, надеюсь никто против этого возражать не станет, и наши лесные гости согласятся.
– Надеюсь, парням здесь тоска, ни выпивки, ни шлюх, так что они не захотят тут задерживаться.
– Да и я не горю желанием проводить здесь больше времени, чем это необходимо. Интересно, как эльфы развлекаются?
– Понятия не имею, хотя по правде и знать не хочу… по мне они слишком высокого о себе мнения, что этот Оруэл, что эти двое… может они и не брат с сестрой, а просто для нас так сказали?
– Оруэл наследный принц, ты сам это слышал, так что он видимо, считает, что имеет полное право так себя вести, а что касается этих двоих, то они мне вообще не нравятся… я им не доверяю.
– Предпочел бы Оруэла вместо них? – Фрам хмыкнул.
– Честно говоря, да, но наше мнение никто не потрудился спросить.
– Интересно, а все эльфы бывали в заброшенных землях? – Фрам устроился в кресле с бокалом вина, – от нас до них идти далековато, а если бы пару переходов, я бы точно туда сходил… Просто из любопытства.
– Если ты еще не заметил, у них на первом месте дисциплина, а вовсе не любопытство, – проговорил Конрад с улыбкой, – так что, если и ходили, то только те, кому это позволено.
