Кирилл Андреевич Кузин
Гибискусу не хватает света
– Есть идеи? – спросил он на выдохе.
– Тут была бойня, – констатировал Игорь.
– Очевидно, что так оно и было. Эти продолговатые предметы, – кивнула на улицу Таркелья, – оружие. Не знаю, как его активировать, но это не подлежит сомнению. Одни здесь защищались, другие атаковали.
– А это то, что осталось от униформы? – показал Неман на мешковатые остатки скафандров.
– Похоже, что так.
– Что за материал?
– Без понятия. Мы особо тут не лазили. Ждали, пока ты не придешь в чувства.
– И нет идей, сколько времени назад это произошло?
– Думаю, что смерть этих существ совпадет с периодом жизни тех, кого я нашла раньше в своих первых экспедициях.
– Думаешь?
– Скелеты защитников точь-в-точь похожи на тех инопланетян.
Неман, затянувшись, внимательно посмотрел на скелеты. Существа, которым кости раньше исправно служили каркасом для органов, имели, как мог судить контрабандист, шесть конечностей, увесистую голову с мощными челюстями и широкое тело, ростом явно больше человеческого. Стараясь ступать осторожно, не касаясь останков, Неман подошел к одному из скелетов. Он был явно меньше других и полусидел, облокотившись на стену. Череп лежал в десятке сантиметров от тела, видимо, отвалившись когда-то от общей конструкции скелета. Рядом лежал серый скафандр, в котором прятался скелет такого же существа. Кисти одной из конечностей сжимали мертвой хваткой оружие. Неман подошел к ближайшему розовому мешку. Череп существа был укрыт маской, плотно прилегавшей и, кажется, уже вросшей в кость. Но это было еще лучше, потому как Неман мог разглядеть то, что являлось когда-то лицом. Правда, такая подробность действительно вселяла в него страх, ибо мертвая голова выглядела так, будто сейчас оживет. На этом лице ясно просматривалось что-то на подобии клюва, раскрытого в беззвучном крике. Выглядело зрелище ужасно, и Неман отвел свой взгляд. Комбинезон этого существа имел к тому же и какую-то аппаратуру на спине. Контрабандист насчитал две ноги и две руки. В общем и целом, все остальные трупы походили друг на друга. Исключение составляли их позы и местоположение. Контрабандист набрался смелости и начал расхаживать по улице, всматриваясь в каждый череп и пытаясь представить, какой же смертью умер тот или иной инопланетянин. Хотя в способе смерти некоторых сомневаться не приходилось – в их скафандрах зияли сквозные дыры, и они появились точно не от времени. Встречались скелеты с раздробленными костями.
– Зайди внутрь, – пригласила Немана Таркелья, кивая в сторону ближайшего входа в здание.
Все это время она следовала за Неманом тенью, наблюдая за тем, как он знакомится с найденным местом. Тот послушно развернулся и осторожно направился к входу в здание, внутри которого было светло, как пасмурным днем. Его это удивило. Не обращая внимания на обстановку, он начал искать источники света. К его удивлению, ими оказались окна. Они работали как стекло, что с одной стороны выполняет роль зеркала, а с другой окна. Только тут такой фокус проделывал металл, пропуская во внутрь дневной свет, оставаясь незамеченным в фасаде здания. Теперь контрабандист огляделся. Помещение было просторным, справа ступенчатая лестница уходила наверх. У стен и в середине помещения стояла странная, на взгляд Немана, мебель. Хотя он не был уверен в том, что это была именно мебель. На полу комнаты лежали останки существ. Стараясь сосчитать их, Неман сбился несколько раз. Но здесь останков насчитывалось больше, чем на близлежащей улице. Они лежали в середине и у дальней стены, на лестнице. Неман заметил и бардовые скафандры. Их тут лежало всего два: один навсегда прилег на лестнице, а другой распластался около выхода лицом к остальным скелетам. Контрабандист осторожно пошел по направлению к ним, оглядываясь, ожидая подвоха. Но он благополучно добрался до костей. Среди них покоились и детские, как он мог судить, и взрослые кости.
– Неужели их перестреляли? Или что делает это оружие?
– Неизвестно. Но я хочу взять пробы ДНК, – ответила Таркелья. – Взять образцы тканей, материалов. Нам это может очень сильно помочь в понимании вещей. Заберем экземпляр оружия. Оглянись, сколько тут информации! Когда я увидела это в первый раз, то у меня дух захватило. Да даже сейчас мне трудно дышать от волнения. Ты представляешь? Тут целых две расы! Нам снова улыбнулась удача!
– Не очень-то они ладили, – прервал ее Игорь.
– Видите, сколько вопросов? – не унималась девушка. – А еще прибавьте к этому скопление мусора в этой системе. Их тоже надо как следует осмотреть.
– На счет скопления не знаю, – покачал головой капитан. – Но тут. Ты меня убедила. Принимайся за работу. Постараемся пройти сегодня вглубь руин. В них и заночуем. Кажется, бояться тут нечего. Пираты этому подтверждение.
– Ура! – воскликнула Таркелья. – Вы же мне поможете?
– Да.
– Сколько будем здесь? – спросил Игорь.
И Неману показалось, что это место, склеп, в котором не было слышно ни звука, только их шаги и разговоры, пугает титанца. Это место пугало и самого Немана, но ему было удивительно видеть перед собой Игоря, боявшегося руин.
– Дня два. Не больше.
– Нам хватит, – улыбнулась Таркелья.
Игорь только кивнул.
Они начали свое продвижение вглубь руин, помогая Таркелье собирать образцы одежды, костей, животных тканей. Эта работа не доставляла удовольствия ни Неману, ни Игорю. Неман вообще считал, что нельзя беспокоить мертвых, но Таркелье это нравилось. Она с энтузиазмом осматривала останки, бракуя одни и расхваливая другие, будто она ходила по марсианскому рынку. Они взяли с собой один из продолговатых предметов, казавшийся им оружием, аккуратно запеленав его в ткань, откуда-то взявшуюся из рюкзака археолога. Всюду они видели похожую картину – последний бой жителей города и его захватчиков. Именно такую теорию они приняли для себя, внимательно знакомясь с улицами и помещениями. В уголках зданий скопилась пыль. Она же покрывала и мебель. Ребята безрезультатно пытались открыть хоть что-то отдаленно напоминающее шкафы и тумбы. Только благодаря везению Игорь каким-то неведомым образом смог вскрыть не поддававшийся комод, как его окрестила Таркелья. Внутри него лежала скомканная одежда. Увидев ее, девушка пришла в восторг и запечатлела все на снимках. И как же она ругалась, когда Игорь, дотронувшись до одежды, сломал ее в прах. Материал разлетелся пылью, а Таркелья разошлась в гневной тираде. Но титанец только пожал плечами и вышел на улицу, чихая от облака пыли.
К удивлению Немана в зданиях, освещенных местным солнцем, которое уже перешло свой зенит и начинало катиться к горизонту, не было найдено ни одного носителя информации. Контрабандист безрезультатно искал что-нибудь, похожее на компьютеры, дощечки на подобии тех, что нашлись на «Крае горизонта»; а те вещи, что совсем не походили на то, что он ожидал увидеть, Неман старался активировать или разобрать. Но, как он думал, многие из них давно превратились в пыль и песок, лежа теперь слоем под его подошвами.
Пока Таркелья возилась в одном из домов, а Игорь перевязывал свою раненую ногу, Неман поднялся на крышу семиэтажного здания, чтобы осмотреться. Перед ним предстал город, точнее, то, что было им когда-то. Местами деревья росли уже вровень с крышами построек, из которых здание, на чьей крыше стоял контрабандист, было далеко не самым низким. Ветер пропал. И Немана поразила тишина этой планеты. Он не слышал ни одного звука. Только отдаленные отзвуки копания Таркельи где-то внутри здания. И от этого становилось не по себе. Неман взглянул вниз. Там, на улице, среди тянущихся к небу деревьев, лежали те, для кого этот молчаливый город был домом. Хотя он и видел скелеты, но не мог себе представить, как выглядели эти жители города. Контрабандисту вдруг захотелось узнать, каковы были лица этих существ, как они общались между собой, как жили до того, как к ним пожаловали захватчики. Странно, подумал Неман, почему никто не убрал с улиц убитых? Неужели этого было некому делать? Но как же на счет захватчиков? Ведь если они победили, то могли бы и позаботиться хотя бы о своих воинах. Хотя у них может это и не принято. Немана всегда увлекали такие мысли. Чужая культура, совершенно другое видение жизни. В Конфедерации множество людей готовили к тому, чтобы они вели переговоры первого и второго контактов с прочими разумными существами. Но шли годы, исследовались новые планеты, первопроходцы проникали все дальше от родного дома, а в холодном космосе так никого и не нашли. Живого. Неман помнил, как взбудоражила общественность новость о том, что найдены руины, а с ними и захоронения некогда живших в них существ. Его самого эта новость несколько испугала. Ведь теперь был закрыт вопрос о том, одни ли люди во Вселенной.
Теперь же Неман стоял над чужим городом, оглядывая взором его постройки. Впереди над всеми остальными домами возвышалось несколько зданий, похожих на усеченные конусы. Их округлые и, как виднелось отсюда, гладкие стены также не имели окон, но контрабандист подозревал, что и там окна невидимы невооруженному глазу человека со стороны улицы. Он закурил и взглянул на часы. После последнего укола прошло уже десять часов. Неман посмотрел в сторону звезды, вокруг которой вращалась планета. Та все быстрее скатывалась к горизонту.
Спустившись вниз, Неман застал Таркелью и Игоря за сбором биологических материалов.
– Заночуем наверху, – непринужденно сказал он. – На последнем этаже. И будем попеременно дежурить по три часа. Я буду последним, чтобы под утро вколоть себе лекарство.
– Тогда я первая. Иначе я не смогу нормально поспать, – не отрываясь от своего дела сказала девушка.
Игорь просто пожал плечами.
– Мне все равно.
К ночи они очень сильно устали. Рюкзак Таркельи был полон всем тем, что ей удалось собрать, но останавливаться на достигнутом она не собиралась, уповая на следующий день.
– Нам надо будет продвинуться еще дальше. Вон к той ближайшей конусной башне. Она явно имеет какое-то функциональное назначение.
– Ты это поняла по ее форме? – лениво спросил Игорь.
– Да. Мое предположение основано на этой идее. Для чего же тогда надо было возводить подобную отличающуюся от других конструкцию?
– Для красоты?
– Нет. Ну… То есть наверняка сказать нельзя, даже ты можешь быть прав. Но, если бы это было для красоты, то подобных зданий ту находилось бы больше.
– А что, если их понятие красоты отличается от твоего?
Девушка ничего не ответила на это, задумчиво принявшись жевать свой паек.
– Вы, кстати, заметили, что тут нет дверей? – обратился к ребятам Игорь.
Он уже снял свои очки, защищавшие глаза от света, и теперь сидел в самом темном уголке помещения. А комната, в которой не было ни одного убитого, уже погружалась в ночную темноту.
– Нет, – рассеяно ответил Неман.
– Я тоже заметила. Это все очень интересно. Тут столько вопросов на каждом шагу, а ответы приходят только с воображением.
Контрабандисту ничего не снилось. Его разбудил Игорь, когда наступил черед Немана следить за порядком. Воздух заметно похолодел и очень не хотелось выползать из своего мешка. Поэтому Неман облокотился спиной на прохладную стену, лицом к лестницам вниз и наверх, полностью не выползая из своего теплого укрытия, положил рядом рюкзак и пистолет, и стал ждать.
Через некоторое время ему начало казаться, что он попал в галофильм ужасов. Абсолютная тишина, нарушаемая разве что сопением Таркельи и его собственным дыханием, казавшееся безумно громким, от чего Неман старался даже дышать тише. Он вглядывался в проемы лестничных пролетов, освещенных ночником – фонариком, лежащим на полу, – боясь увидеть в его свете чью-то тень. Или кого-то.
Под утро, когда солнце уже взошло над городом, а ребята проснулись, Неман вколол себе лекарство и запустил отсчет заново. Этот ритуал взбодрил его, вернув веру в то, что он будет жить дальше еще долго.
В этот раз они продвигались быстрее, заглядывая на первые этажи ненадолго, реже поднимаясь на этажи выше. Все, что содержали в себе дома они уже видели, поэтому особо нигде не задерживались. Их целью была ближайшая конусная пирамида, чью площадку они уже могли видеть, продвигаясь по улицам в ее сторону. Шли они молча. Неману было нечего сказать, тем более, что он во всю старался прогреться, подставляясь теплым лучам местного солнца. Он вел команду вперед, и ему не надо было оглядываться, чтобы проверить, идут ли они за ним. Он отчетливо слышал слегка прихрамывающие шаги Таркельи, переступающей через останки, и неуклюжую от ранения походку Игоря, все время чего-нибудь задевавшего и от этого много бормочущего себе под нос ругательства. Пару раз они попадали в тупики, но всегда сразу же находили дорогу к своей цели.
Когда до нее оставалось совсем немного, а само здание практически нависало над ними и над близлежащими домами, бросая тень на соседние улицы, тишину этого склепа под открытым небом, тишину, которую, как казалось, ничто не может прервать, вдруг разрезал сухой звук, даже треск, вмиг разнесшийся от места возникновения по улицам. Отряд тут же встал на месте, даже не испуганный, а пораженный неожиданной переменной в окружающем мире. За этим звуком последовал второй такой же, почти сразу же третий. А после него все услышали накладывающиеся друг на друга отзвуки очереди и одиночных выстрелов, что через пару секунд прекратились, перебитые усилившимся треском. Источников было явно несколько, но, порождая эти звуки, они перекрывали друг друга, от чего нельзя было точно определить их количество. Ребята стояли и молча вслушивались среди проросшего через улицу леса. До них донеслась еще одна очередь – довольно длинная. Неман молча обернулся на марсианку и титанца. Таркелья вслушивалась, сдвинув свои брови к переносице и морща свой лоб. Игорь же, как казалось, вовсе не удивился, но Неман заметил, с каким напряжением во всем теле стоял титанец.
– Посмотрим? – тихо предложила Таркелья.
– Кажется, это как раз у башни, – кивнул Игорь. – Ну что, капитан, идем?
– Только осторожно. Не обнаруживая себя.
Немана самого пожирало любопытство. Теперь он не особо заботился о том, чтобы не задеть чьи-нибудь кости своей ногой. Держа пистолет в правой руке, готовый в любую секунду применить его, контрабандист ускоренно крался вдоль металлических стен города в ту сторону, откуда доносились звуки выстрелов, так ожививших этот город. Единожды они снова забрели в тупик, откуда выбирались почти бегом, так как каждый из них боялся, что источник звука потеряется в этом переплетении узких улочек. Они петляли, пока наконец чуть не выскочили на открытое пространство. Неман вовремя затормозил сам и остановил идущих за ним Игоря и Таркелью. Перед ними открылся широкий участок местного дорожного покрытия, пока что не заросшего лесом, но уже с пробившимися ростками, местами покрытого мусором и множеством скафандров обоих расцветок. Через этот широкий проспект перед ребятами стояла пирамида с гладкими стенами, уходящими вверх. А слева от их места дислокации находился вход в это здание, в который вел наклонный пандус, огороженный по бокам чем-то, напоминающее перила. У самого входа располагалась ровная площадка, на которой тоже виднелись чьи-то останки. Но помимо них там стояли четыре несуразного вида турельки, по всей видимости автоматические. Это сразу же удивило Немана, ведь до этого момента он так и не нашел ничего сложнее скелетов в этом городе. Не нашлись и источники энергии. Но эти орудия методично отстреливались со звуком, похожим на треск, прицеливаясь в расположенные в стороне от затаившихся ребят улочки и баррикады, оставшиеся еще с незапамятных времен. Из-за этих баррикад по турелям вели ответный огонь. Но это уже были знакомые выстрелы человеческого оружия. А приглядевшись получше, Неман увидел, что воздух у концов орудий сильно дрожит, как будто от напряжения. К тому же за баррикадами время от времени появлялись макушки спрятавшихся за ними людей.
– Что там? – выглянула Таркелья из-за его плеча.
– Поднимемся повыше.
Под звуки перестрелки команда молча направилась к ближайшему входу в здание, осторожно переступая через скафандры. Внутри здания их встретил тот же антураж, что они видели и раньше. Не останавливаясь, они поднялись на четвертый этаж, откуда могли разглядеть место конфликта тщательнее. Не переживая, что их обнаружат через непрозрачный с внешней стороны материал, ребята начали рассматривать местность.
Широкая улица, окружающая пирамиду, была на всем своем протяжении завалена мусором, останками и баррикадами. Здесь же впервые Неман разглядел что-то отдаленно напоминающее наземное транспортное средство. Но оно навсегда заглохло слишком далеко от точки обзора, поэтому Неман не мог с точностью сказать, что именно он видел. Турельки продолжали стрелять, но уже реже. Им так же вяло отвечали из-за укрытий, находившиеся теперь как на ладони.
– Их девять, – нарушил тишину Игорь, поправляя свои очки.
Неман посмотрел в сторону баррикад. Он сразу же увидел, как люди за укрытиями перегруппировываются. Среди них мелькнула чья-то голова с ярко-рыжими волосами, блеснувшими в дневном свете. Контрабандист присмотрелся повнимательнее. Ему показалось, что он где-то уже видел эту девушку. До нее было больше ста пятидесяти метров, но чем дольше Неман разглядывал ее, явно отдающую приказы подчиненным, тем сильнее убеждался, что именно с ней он встретился, сбегая от Седаи.
– Ннариса здесь.
Таркелья охнула, прикрыв рот руками, вытянувшись вверх, чтобы как следует рассмотреть девушку за баррикадами. Игорь же ухмыльнулся.
– А я думал, кого же она мне напоминает.
– Но раз она здесь, – начала рассуждать Таркелья, – то значит Седаи узнал про это место тоже.
– Как после этого не быть благодарным удаче? – заметил Неман. – Этот город попался нам совершенно случайно.
– И, видимо, тут может быть что-то ценное, – закончила Таркелья. – Она не зря прилетела сюда и рвется именно в эту башню.
– Это может означать одно – у Седаи есть источники, которые помогают ему опережать нас. Если бы мы не оказались в плену у пиратов, то кто знает, с чем бы мы остались бы.
– Мы и сейчас ни с чем, – просипел Игорь. – Они отходят. По-видимому, пока они не могут пробраться внутрь.
– Нам тем более нечего пытаться, – грустно заключила девушка. – Мы совсем не подготовлены к подобным операциям.
– А если есть запасной вход в башню?
– Возможно, – протянул Неман, – но посмотри на ее стены – в них нет ни одного проема! Она вся монолитна.
– Кто сказал, что дальше не будет этого проема? – с иронией в голосе спросил титанец. – Мы ведь даже не подошли к этим стенам, чтобы судить вот так просто.
Таркелья и Неман переглянулись.
– Возможно, что мы найдем что-то, – пожал контрабандист плечами. – В любом случае, мы можем вернуться сюда, и при желании пройти за Ннарисой, если ей удастся пройти через защиту.
– Тогда нам лучше поспешить. Как я понимаю, мы сейчас ввязались в гонку за обладанием чем-то, что хранится в стенах башни. И у нас преимущество, так как мы знаем о том, что гонка началась.
Они быстро спустились вниз и молча направились за Неманом параллельно широкой улице, прячась за зданиями, чтобы не выдать себя. Пригибаясь к земле, ребята старались не шуметь. Теперь тишина, вновь завладевшая округой, звенела в ушах. Она была обманчива. И все это понимали, всматриваясь в каждый подходящий момент в башню и прилегающее к ней пространство. Но ничего не менялось ни на металлическом фасаде, матово поблескивавшем в лучах звезды, ни на окружной улице. Отойдя от входа в пирамиду, Неман осторожно выбрался на край этой улицы, прижимаясь к стене дома. Оглядевшись, он удостоверился, что все чисто, а затем пробежал к остову, стоявшему в пяти метрах от него. В этой рухляди, разъеденной местной атмосферой и временем, ее прежние очертания вообще не угадывались. Остов напоминал такой же скелет, пустой, ничем не прикрытый, как и множество останков существ в этом городе. Таркелья, подбежавшая следом, осторожно дотронулась до материала, истощенного тысячелетиями. Она прикасалась к останкам уничтоженной цивилизации с явным трепетом. Это было видно и по подергиваниям кончиков ее пальцев, и по выражению лица, и по взгляду девушки.
– Пойдем.
Друг за другом, команда продолжала свой обход конусной башни. Она оказалась много больше, чем виделась со стороны. Ее тень падала на противоположную сторону города.
Внезапно Игорь, шедший позади, остановился и выпрямился в полный рост, внимательно присматриваясь к улице. Таркелья и Неман не сразу уловили, почему титанец остановился, а когда они подошли к нему и начали рассматривать стену здания прямо перед ними, то никак не могли обнаружить что-то подозрительное в этом монолитном материале. Но Игорь приметил аномалию и показал пальцем прямо перед собой.
– Там.
Неман постарался всмотреться, но так ничего и не различил.
– О чем ты?
– Вы не видите?
– Нет.
Титанец ухмыльнулся своей фирменной снисходительной улыбкой, чем сразу же вывел Таркелью из себя.
– Говори уже, – прошипела она.
– Внимательно посмотрите на количество трупов. Здесь их больше, чем было, и, как видите, будет дальше, – Игорь обвел рукой пространство перед собой.
– И что? Значит тут бои были несколько ожесточеннее, – начал было Неман, но замолчал.
– Ты прав, – ухмыльнулся Игорь. – Но вот почему? Вокруг ничего нет. Все то же, что было до этого и будет дальше.
– Просто тут было что охранять, – подытожила девушка.
– Именно. Но заметьте еще одну деталь. Расположение останков.
Неман и Таркелья еще раз взглянули туда, куда ранее указал Игорь. Сначала ничего не казалось странным, но вглядываясь, контрабандист начинал видеть то, о чем говорил титанец. На всем протяжении окружной дороги останки распределялись неравномерно: посередине дороги, у домов, где-то больше, где-то меньше. Но тут выцветшие тряпки комбинезонов лежали всюду, соединяя своеобразным полом довольно большой ширины здания на краю улицы с башней. Некоторые останки покоились у самого фундамента конуса.
– Я понял тебя, – прошептал Неман.
Таркелья тоже кивнула. Контрабандист старался не смотреть в этот момент на Игоря. Он знал, что с лица титанца не сходит его улыбочка, а в глаза он заглянуть не мог из-за затемненных очков. Поэтому Неман молча сделал несколько шагов вперед, оглядываясь по сторонам, ожидая подвоха от тишины, сопровождавшей их своим звоном. Но ничего не происходило. Неман дошел до стены конуса, пару раз споткнувшись и обратив чьи-то одежды в прах, но в этот раз Таркелья не ругалась на него.
На ощупь стена перед ним ничем не отличалась от стен окружающих башню домов. То же тепло при прикосновении.
– Странно, – сказал Неман себе под нос и постучал по материалу.
Он ответил гулким звуком, неожиданно порвавшим тишину, от чего казался громче, чем он был. Неман вопросительно посмотрел на спутников. Игорь отошел на несколько шагов в сторону и тоже постучал по стене. Она ответила ему точно таким же звуком, что и Неману. Таркелья постучала в нескольких метрах с другой стороны, и опять тот же гул.
– Кажется, что-то…
Неман не успел закончить, потому как вдруг услышал глухой стук. Он обернулся в сторону Таркельи. Она стукнула по стене еще раз, и снова послышался этот сухой стук руки о твердую поверхность.
– Значит тут есть дверь, – заключила она. – Осталось понять, как ее открыть.
Они долго рыскали рядом с этим местом, стараясь отыскать какую-нибудь скрытую панель или выход проводов. Но не нашли ровным счетом ничего.
– Будем ломать? – задал закономерный вопрос Игорь.
– Надо, но только чем? – задумчиво произнес Неман.
– Их оружие должно подойти. Оно довольно увесистое.
Все сразу оглядели округу, усеянную оружием и их владельцами.
– А как же шум, который мы создадим? – подала голос Таркелья. – Нас точно услышат и найдут. А если ничего не выйдет? Опасность быть обнаруженными возрастает. Мы тут как на ладони.
Никто ей не ответил. Но ребята сразу же начали осматриваться, как бы ища подтверждение словам девушки, что те, кто их может обнаружить, рядом.
– Значит подождем, – предложил Неман. – Может подвернется какой-нибудь случай.
– Я тогда пройду чуть дальше, посмотрю, может там будет что интересное. А вы будьте здесь. Вдруг случай, о котором ты говоришь, и правда подвернется.
И не ожидая ответа, Игорь пошел к домам, а затем по краю улицы в сторону, противоположную той, откуда они пришли.
– Он всегда таким был? – спросил Таркелью Неман, когда они зашли за угол дома и сели на улицу так, чтобы видеть место, где предполагалось наличие двери.
– Сколько его знаю. Он постоянно ставит себя выше других людей, будто старается им что-то доказать.
– Даже с Норингтоном он ведет себя так же?
– Нет, – улыбнулась Таркелья. – С ним и с его женой он ведет себя мягче. Во всяком случае не оспаривает каждое их решение. Он благодарен им.
– Видимо, жизнь на Титане совсем нелегка.
– Ты разве не был там?
– Был. И не раз. Но одно дело быть там пролетом, а другое – жить с рождения.
– Ты прав. Но и на Марсе жизнь вовсе не сахар, согласись. Мы стараемся выжить в мирах, не приспособленных для жизни. По крайней мере не приспособленных для жизни человека. И Конфедерация не делает ничего для того, чтобы улучшить эту жизнь. Только вперед, говорят они. Плодитесь и размножайтесь, а затем летите к звездам. Если хватит смелости и средств.
– А что в этом плохого? – поинтересовался Неман. – Я слышал, что сейчас открыты программы для помощи переселенцам.
– Дело немного не в этом. Это хорошо, что человечество расширяет свое влияние, свой ареал обитания. Новые открытия, знания, горизонты. Все красиво. Но это все равно происходит стихийно, спонтанно. Это не контролируется. Извини, но это напоминает рассказы о побеге с Земли. Тогда люди тоже бежали не из высоких чувств, не из жажды открытия, а из-за суровой необходимости. Сделай это или умри. Сейчас все очень похоже. Колонии утопают в коррупции. Местные царьки повелевают ими. Оторванные от дома, там образуются закрытые сообщества. Хорошо, что еще сообщение постоянно и армия присматривает за порядком. А что дома? Земля в шоколаде. Марс еще более-менее. А спутники? Титан? Их эксплуатируют, не заботясь о людях.
Она замолчала.
– Извини. Просто смотрю на все это и берет обида. Мы делаем то, о чем даже не помышляли наши предки, но делаем это очень глупым образом, не планируя ничего заранее, стремясь захватить побольше, как саранча. Именно поэтому Фолк и не хочет, чтобы артефакт и то, к чему он ведет, попали в руки правительству. Они дети у власти, говорит он. Седаи лучше них, но только тем, что знает, чего хочет. А оттого он еще опаснее.
И снова молчание, которому аккомпанировала тишина. Неман думал над сказанным девушкой. Его-то космос всегда завлекал своей бесконечностью, и он всегда думал, что рванул с Константином только из-за своего юношеского романтизма. Хотя по-настоящему контрабандист никогда не задумывался об этом. Но сейчас… Ему вдруг показалось, что он улетал с Марса только ради того, чтобы сбежать от той реальности, которая имела место тогда, и которая мало изменилась на красной планете сейчас. Неман неожиданно понял, что все смерти в его семье, все лишения в детстве – они всегда были с ним и шептали ему на ухо «улетай», когда улыбающийся Константин рассказывал молодому парню о той жизни, что ждет его в постоянных странствиях между горячими звездами.
Эти размышления прервала новая перестрелка. Теперь она проходила более интенсивно. Неману показалось, что и звуки выстрелов изменились. Он вскочил с пластика улицы и выглянул из-за угла. Конечно, ничего не было видно – вход с турелями остался за поворотом башни. Но что-то потянуло Немана посмотреть туда.
– Что там?
– Ничего. Думаю, это тот самый момент, когда мы должны попытаться взломать дверь.
Не дождавшись ответа, Неман побежал к замаскированному предполагаемому входу в башню, подняв на ходу тяжелое оружие умершего солдата, оторвав ему руку. С висящей четырехпалой кистью Неман размахнулся оружием и что есть силы ударил в то место, где должен был быть вход. Удар вышел неплохим и оружие со звенящим звуком врезалось в материал стены, оставив на нем царапины. Таркелья тоже попыталась помочь, но у нее удар не вышел. Контрабандист размахнулся еще раз. Оружие от удара деформировалось, а материал чуть вдавился внутрь. С каждым ударом появлялись царапины, трещины, вмятина углублялась, но ничего другого не происходило. Однако, стало понятно, что материал за тысячи лет износился, и что если раньше он и был твердым, то сейчас на него можно было воздействовать с некоторым успехом. Неман заменил подпорченное орудие другим и продолжил колотить по башне под звуки перестрелки людей Седаи с охранной системой. Вместе с очередным ударом послышался громкий взрыв, мигом разнесшийся по округе. От этого звука Неман с Таркельей даже присели.
– Кажется, это была одна из турелей, – произнесла Таркелья.
Неман продолжил с яростью бить по стене. В пылу он даже не заметил, как к ним подошел Игорь.
– Дальше есть еще один вход, но там тоже турели, – проинформировал он. – Поэтому либо ждем, когда нам расчистят путь, либо пробиваем его сами.
Когда он увидел результаты попыток Немана, то удовлетворенно кивнул.
– Дай помогу.
Поочередно нанося удары древними артефактами по стене башни давно сгинувшей цивилизации, Неман и титанец быстро добились разрастания трещин, и в какой-то момент от удара Игоря щит, закрывавший секретный вход и сделанный из того же материала, что и окна в домах, обвалился внутрь. Перед командой открылся проем в человеческий рост и шириной в метра три. Он давал возможность пройти в коридор, в который при пробитии двери со свистом рванул воздух. Внутри царила абсолютная темнота. Все трое стояли и смотрели туда. Дневной свет немного проникал внутрь, освещая обитателей этой башни – мумий.
Послушался еще один взрыв, от которого все синхронно вздрогнули.
– Кажется, нам пора выигрывать гонку, – заметил Игорь.
– Согласен. У меня есть два фонаря в рюкзаке. Берите вещи и оружие.
Прикрепив пластинки фонарей к груди, Неман с титанцем вошли внутрь, держа свое оружие наготове на всякий случай. Таркелья старалась не отставать от них. Воздух внутри пах затхлостью. Каждый выдох сопровождался легким рассеивающимся облачком. Звук перестрелки пропадал по мере продвижения вперед.
– Давайте наденем респираторы? – предложила Таркелья.
Надев его, Игорь снял за ненадобностью свои очки. Они продвигались молча, внимательно вслушиваясь. Но Неман слышал теперь только негромкий вой ветра и их собственные шаги. Они вышли к широкому коридору, в котором стояло несколько неплохо сохранившихся транспортных средств. Внутри них никого не осталось, да и мумий вокруг лежало немного.
