Олег Артюхов
Анты
Прорыв увеличился. Надо поспешить! И я прыгнул в самую гущу боя. Удар! Брызги крови. Голова с плеч. Сбоку мелькнула тень. Я не глядя подставил клинок. Правым удар. Есть контакт. Опять две половины. Верхняя поползла в сторону, оставляя на траве густую кровавую дорожку. Сильный удар сзади сверху по моей левой кисти вышиб саблю. Ах ты мразь! Развернулся, ухватил вражью саблю за острый клинок и дёрнул на себя, надевая авара на свой меч. Изо рта степняка выплеснулась алая кровь. Поднырнул под удар, схватил с земли свою саблю, отбил удар, секанул с разворота по брюху, мельком заметив вываливающиеся кишки. Споткнулся о плавающее в луже крови тело. Опрокинулся на спину, но тут же рывком поднялся и крутанулся, принимая очередной удар на клинок и тут же пробивая открывшееся горло. Авар схватился за шею, и из-под грязных пальцев хлестанула кровь. По рукоять вонзил под подбородок и рывком развалил голову.
Я безобразно матерился, орал и рычал! Всё смешалось в горячечном бреду жуткой неразберихи, замешанной на безумной, жуткой, нечеловеческой ярости! Вспоротые животы… Остекленевшие глаза… В ухах грохочет кровь…
– Всё, Бор! Всё кончено. – донеслось из гулкого звона в голове, и из красной пелены выплыло забрызганное кровью и грязью, залитое потом лицо Зверо. За ним чуть дальше в красной рубахе с мечом в руках стоял Даян. Почему в красной? Он же был в белой? Рядом с ним, устало опустив бордовую булаву и щит, покачиваясь, стоял Асила. Ага. Оба живы. Уже хорошо.
– Что… там… в поле?.. Где… авары? Что… с батальонами? – я с трудом проталкивал слова, поскольку не мог отдышаться.
– Битва фактически закончилась. Сеча покатилась назад, авары бегут, а савиры их секут и отстреливают. Сарматы и катафракты прижали гадов к излучине реки и добивают. И батальоны, и редуты устояли. Наши потери пока неизвестны. А авары, вон они, всё поле усеяли в несколько слёв. Вода в реке красная вся.
Упоминание воды свело судорогой пересохшую глотку. Я хрипло откашлялся и потёр рукой горло. Не успел раскрыть спекшиеся от жажды губы, чтобы попросить воды, как увидел протянутый корец полный свежей холодной влаги. Рядом стояли два почада притащившие из лагеря бадью с водой. Я до одури нахлебался, дыхание успокоилось, вернулись зрение, слух и обоняние. Я оглянулся. На холме под ветерком реял красный флаг Антании.
В поле угасали последние схватки и оттуда помимо жуткой вони доносились многоголосые стоны раненых и умирающих, сип и хрип смертельно измождённых. В сторону холма по двое и трое, еле волоча ноги, пробирались раненые. Кто опирался на копьё, кто на плечи друзей. Некоторые бойцы уже начали трофеить, собирая охапки брошенного оружия.
Мне стало горько и тошно. Выжатый, как лимон, я с трудом поднялся на холм, сел, устало привалившись к колесу штабной повозки и, тупо глядя на поле боя, слушал своих спутников.
– Невиданное дело! – гудел Асила, прикрывая ладонью подбитый глаз, – за Бором мне почти и не досталось аваров. Такого и придумать невозможно! Он один рубил поганых, аки тонкую лозу! Мне только трое и пришлись.
– Може очи подвели, но помнилось, або меч Бора сёк поганых отдаля. Махнёт, два-три с ног. Сам бы не зрил, нипочём бы не уверил, – не мог успокоиться Даян, бережно придерживая пораненую руку. – А сам то он без малой язвы!
– Ты как, Бор, очухался? – Рядом присели Зверо и Черч.
– Да, в порядке я. Что вы все меня обхаживаете?
– И вовсе никто не обхаживает. С чего ты взял? Все устали. Сидим, отдыхаем. Так спросил, из вежливости.
– Ладно, Черч, не обижайся, – я тихонько пхнул его локтём. – Я в порядке. Есть ещё порох в пороховницах, ягоды в ягодицах и шары в шароварах. А и вправду я что-то притомился. Кстати, как там на фланге, где авары прорвались? Сам-то я в упор не очень разглядел.
– Вообще то, тебе лучше знать. Я в центре рубился, но и то кое-что увидел. Ты, Бор, даже не берсерк, ты вообще хрен знает кто такой. Я нарочно потом сходил посмотрел. Там, где ты один мечом махал сотни полторы дохлых аваров валяется, может больше. Интересно знать, что на тебя накатило. Нас этому Викинг не учил.
– Не помню я ничего. Первых двух-трёх запомнил, а потом, как в тумане.
– Ага, точно, как в тумане. Только красном от крови, – встрял в разговор Зверо. – За тобой было Даян с Асилой сунулись, да, когда ты наотмашь Асиле снёс верхушку шлема и край щита, отскочили, чтоб под раздачу не попасть. Ну, ты и зверюга в рубке, Бор! Такое видеть надо!
– Кстати, – продолжил Черч, – я тут подслушал, как тебя дружинные Светлым Бором прозвали, а поляне переиначили в Святогора. А что, красиво. Я и не стал их разубеждать. Тем более что на горку, где ты под красным знаменем стоял так никто из аваров и не взошёл. Пожалуй, тебе пора позывной менять на Святогора.
– Ладно, братцы, хорош обзываться. Передохнули и будет. Нужно быстрее раненым помочь, а, потом совет собирать, да итоги подводить. Дая-ан!
– Что орёшь?
– Всех почадов, небронных смердов, колдунов, ведунов, лекарей и всех до единого, кого в лагере сыщешь, гони на поле уязвлённым помочь. Сперва им руду унять, боль утолить и токмо опосля перенести в шатры и лечить, как надобно. Асила, пошли подручников, абы полковников и вожей собрать. Комбаты же с войском останутся и верховодят. Там ноне дел непочать. Перунич, надобно сотворить великую тризну по павшим славным воям.
Все разошлись, а я привалился к колесу повозки и на секундочку закрыл глаза.
– Проснись, Бор, – перед глазами медленно сфокусировалась бородатая физиономия Асилы, – полковники и вожи сошлись. Только Марка да тебя дожидаем
Мышцы немного гудели, но короткий отдых помог оклематься и вернул в нормальное состояние, чего нельзя сказать про одежду заскорузлую и похожую на бурую фанеру. Пришедший вместе с Асилой почадник слил из кувшина воды, я наскоро умылся и вытерся протянутым рушником.
Перед штабной повозкой сидели на чурбаках и переговаривались полковники и их полевые помощники. Несмотря на запредельную усталость, их всех переполнял буйный восторг небывалой победы и радости от того, что все они живы. И пока я собирался с мыслями, подъехал Марк, спрыгнул с коня, громыхнув доспехом.
– Вот теперь все в сборе, – начал я совещание. – Поздравляю, други мои, с великой победой, и кланяюсь вашему мужеству и стойкости, – я склонил голову и потом поднял руку, останавливая недоумённые возгласы. – Не спорьте со мной. Начало битвы я сам наблюдал сверху с холма. Может быть, на месте вам виделось всё иначе, но признаюсь, я содрогнулся от вида живого моря, накатывающего на линии наших батальонов. Зрелище было жуткое. Но мы победили, и после такого разгрома аварам долго не оправиться. А теперь прошу доложить о потерях.
Выяснилось, что наибольшие потери понесли передовые щитники и пикинеры, принявшие на себя самый страшный первый таранный удар. Они потеряли восьмую часть состава – тысяча двести и триста бойцов соответственно. Остальные батальоны потеряли примерно от пяти до десяти процентов состава. В общей сложности из пятидесятитысячного войска Антании в бою пало около трёх тысяч воев. А вместе с савирами и сарматами мы безвозвратно потеряли около четырёх тысяч. Ещё пять тысяч раненых нуждались в серьёзном лечении. Примерно две сотни из них не имели надежды. Лёгкие ранения никто не считал.
По предварительным прикидкам только убитыми и тяжелоранеными авары оставили на поле около семидесяти тысяч. Обитатели шатров, женщины, дети и рабы из числа степняков частично разбежались, частично были взяты в плен. Вместе с тем четыре личные тумена кагана организованно отступили к Дону.
Великая битва закончилась, и теперь нам предстояли три важных и неотложных дела: первое – оказать необходимую и достаточную помощь раненым, для чего я попросил полковников выделить всех кого возможно для помощи лекарям. Второе – грязная и скорбная работа по очистке поля, кремации своих павших и тризна по ним. Третье – переформирование батальонов с учётом потерь.
С одобрения командования я сразу отправил биричей с сообщением о победе князю Межамиру в Зимно, совету жрецов в святой град Табор, совету старейшин в Бусов град и кону Савирии на Десну. В тех же посланиях я предупредил об отступившей к Дону сорокатысячной аварской группировке, и также предупредил о том туркона сарматов.
После совещания весь ближний круг собрался в штабном шатре, и за разговорами о неотложных делах и впечатлениях мы усидели бочонок хмельного мёда.
К ночи все разошлись, лагерь успокоился, погрузившись в тревожный сон. После такого сражения измученное войско нуждалось в отдыхе. Бойцы спали, а я стоял на холме и смотрел на утонувшее в летнем сумраке поле боя. Я смертельно устал и морально и физически, но сон не шёл. Умом я понимал, что одержана историческая победа, та, ради которой было потрачено столько времени, сил и нервов, но вместе с тем откуда-то из глубины подсознания поднялось смутное предчувствие какой-то близкой и неотвратимой опасности.
И на другой день полноценного отдыха не получилось, навалились неотложные заботы. Бойцы отмывались, отдирали кровь и грязь, перевязывали раны, приводили себя и оружие в порядок, и убирали последствия сражения.
А убирать было что. На поле боя с самого рассвета пировало всё окрестное вороньё, и оттуда уже отчаянно несло ядрёным зловонием. Павших защитников Антании ещё вчера почтили огнём, отправив души славных воинов в ирий, и тризну ввечор справили. Но семьдесят тысяч аварских трупов и примерно двадцать тысяч конских сплошь устилали огромное поле. Трупный яд мог серьёзно отравить землю и воду и вызвать страшную эпидемию, поскольку все здешние реки и речки, так или иначе, впадали в Днепр. И потому по решению жрецов и ведунов все трупы начали стаскивать и свалить в большую сухую балку, и потом, обрушив края оврага, засыпать могильник двухметровым слоем земли. Этой гнусной тошнотворной работой почти всё войско занималось весь последующий день. Трофейные лошади на волокушах таскали вонючую падаль, а бойцы ворчали, что и после смерти поганые норовят нагадить.
Возле балки-могильника две сотни добровольных помощников жреца Перунича без устали отсекали трупам головы и потом на волокушах стаскивали на ближайший холм, где складывали их горой. Я не обращал на эту дикость внимания. Верят славяне, что не упокоенный и не обезглавленный враг хуже живого, ну, и пусть верят. Это их время, их вера, их жизнь, пусть делают, как считают нужным.
К концу дня наполненная трупами и засыпанная землёй балка сравнялась с подножием холма, на вершине которого выросла десятиметровая пирамида из семидесяти тысяч аварских голов.
Только к пятому дню после битвы армия была готова к возвращению домой. Двигались налегке, поскольку раненых, большую часть снаряжения и трофеи уже отправили по реке в Псёльскую крепость. Кстати, среди трофеев нашлось неплохое оружие, утварь, золото и серебро. По моим прикидкам золота мы взяли не менее пяти центнеров и тонн шесть-семь серебра. Выяснилось, что помимо личных денег и драгоценностей авары везли с собой и всю казну кагана.
Как выяснилось, сам каган Боян, его ближники и личные тумены бежали с поля боя задолго до конца сражения, сразу после удара сарматской конницы. Удрал непобедимый владыка, бросив в самый ответственный момент всех своих союзников и аварскую бедноту.
Двигаясь вдоль реки по натоптанной сотней тысяч ног и тысячей колёс дороге, войско за четыре дня добралось до Псёльской крепости. Я планировал дать армии с недельку отдохнуть, а потом постепенно распустить полки на купальские праздники и потом собрать их перед уборочной страдой.
Псёльский лагерь наполнился шумом гомоном и жизнью. Бойцы скинули доспехи, сложили оружие, отмылись и расслаблялись в пределах допустимого, кто как мог, а мы с полковниками ломали головы, как и чем их наградить. Не нашли ничего лучшего, как раздать по одному золотому антику каждому вою, ведь по сути монета уже являлась готовой медалью, только дырку пробить, да на шнурке на шею повесить. А коль вой погиб смертью храбрых, так антик вдове передать, или сиротам. Потом подумали и решили также раздать всё трофейное серебро, по семь щеляг на бойца, чуть больше ста грамм. Не бог весть что, а для их семей немалое подспорье. Конечно, невеликая награда за смертельный риск и небывалый воинский подвиг на Псёльском поле, однако и бились бывшие огнищане вовсе не за серебро, а за жизнь и будущее своих детей.
Потом пару дней побатальонно мы поздравляли воев и вручали золото и серебро, предупреждая, что антик не деньги, а памятная награда за великую победу и знак почёта для воя и его потомков. Вои возгордились и задрали носы. Раздав под ворчание Асилы и улыбку Даяна все антики из казны и серебро из трофеев, мы с мужиками решили, наконец, позволить себе коллективный выходной день с вином, шашлыками, купанием и загоранием. Но в последний момент весь кайф обломал один единственный человек.
В крепость на взмыленном коне ворвался запылённый сармат и на ломаном славянском языке огорчил нас до невозможности, обрушив все надежды.
– Авары понизу перешли Днепр-Славутич!!
Оказалось, что после битвы, авары двинулись вниз по Дону в надежде подчинить и присоединить булгар-утигуров Сандилха. Но в низовьях Дона их до смерти напугали передовые отряды тюркютов. Успев разгромить всего одну окраинную сарматскую станицу и одно кочевье утигуров, авары резко повернули на запад и быстрым маршем двинулись на соединение с кутригурами, обитающими за Нижним Днепром. Когда они соединятся, аварская орда увеличится до шестидесяти тысяч и окажется в южном подбрюшье Антании. И тогда на их пути окажутся только резервные полки днестровцев и бужан да два полка союзных словен. Двадцать тысяч пеших против шестидесяти тысяч конных! Авары их схарчат и не заметят. И со слов посланника-сармата орда уже начала переправу на правый берег.
Зашибись! Я думал, что пора пожинать сладкие плоды победы, а оказалось, что плоды то незрелые. От такой несправедливости судьбы аж слёзы выступили. Эта несносная баба, шутя, нарушила все планы, выплеснув на наши головы ведро плохо пахнущих проблем. Хоть плачь, хоть вой, хоть зубами скрипи, а всё равно придётся поднатужиться, чтобы доиграть свою роль до конца.
Сообщение гонца, что сарматская и савирская конница собирается на Дону, чтобы двинуть следом за аварами, мы приняли к сведению, но без особых надежд. Сколько они будут собираться, не известно, а сейчас был дорог каждый час. Самое паршивое, что и мы тоже опаздывали, да к тому же толком не успевали подготовится к большому сражению. И если на Псёльском поле битва шла по моему замыслу, то теперь нам предстоял сумасшедший марш, а потом бой с ходу, и то, если мы успеем к шапочному разбору. В любом случае мысль о предстоящей битве не внушала радости и оставляла мало надежд.
Отпустив сармата, мы с мужиками засели за карту. Выходило, что, если мы не выступим немедленно, то имеем все шансы безнадёжно опоздать. А что такое опоздать в битве даже на час? Это полный разгром словен, тиверцев и уличей, и толку тогда от нас как от козла молока. Значит, надо поднимать полки немедленно. Кого поднимать? Тяжёлая пехота для марша и маневренного боя не годилась. Решили взять сводный полк топорников из воев покрепче и повыносливей, в полном составе всех лучников, полк щитников и метателей сулиц, а также полк катафрактов. Всего шестнадцать тысяч. Для скорости движения всё оружие, щиты, зброю и снаряжение нагрузили на полковые повозки, запряжённые не волами, а самыми выносливыми и сильными конями. На хозяйстве я оставил Зверо, Серша и Лео, остальные отправлялись со мной.
Весь день, вечер и даже ночь экспедиционный корпус готовился к броску на запад. Выступили мы затемно до рассвета, переправились относительно быстро, и в девять утра уже пылили по дорогам правобережья.
По моим прикидкам авары должны форсировать Днепр ниже Ингула и задержаться на переправе на три-четыре дня, поджидая кутригуров. Затем холмистая степь выведет их к Южному Бугу, за которыми начинаются земли тиверцев и открывается путь в Антанию с юга. Вот туда к берегам Южного Буга я и направил полки. Сначала шли по левому берегу Ингула, потом двинулись по водоразделу, чтобы не путались под ногами овраги, речки и ручьи. На этот раз предстояло решить почти нерешаемую задачу. С одной стороны, нужно успеть вовремя, с другой – не измотать маршем бойцов до крайности, чтобы их не перебили, как загнанных лошадей.
С грехом пополам, с молитвами и с матерной руганью, насквозь промокнув от пота и пропылившись, почти загнав лошадей, на пятый день мы вышли к Южному Бугу.
Войный вож полковник Лабута невольно улыбнулся, вспомнив последний строевой смотр. Он гордился своими полками. Никогда ещё Буг и Днестр не поднимал этакой силищи. Но улыбка сползла с его сурового, словно вырубленного из камня лица, и по спине пробежал холодок, когда он увидел, чтобранное поле от края до края заполнила бесчисленная аварская конница. Однако Лабута взял себя в руки, або с дружинных лет накрепко вбил в голову, что честный муж не может быть трусом. А, когда поганые двинулись вперёд, Лабуту и вовсе перестало трясти. Невместно тиверскому полковнику выказывать страх воям, которые плотными квадратами сотен стояли за его спиной. Добро, что уличи подошли вовремя, да словены ввечор подоспели. Теперь поглядим, кто кого. Зря что ли антские вожи поболе года гоняли ополчение, превращая этих увальней в умелых и грозных воев. Зброю и оружие из Бусова града всю зиму возили, топоры, клевцы, пики и эти… как их… але-ба-ры. И хоть выговорить нормальному человеку невозможно, а добрым оружием оказались, боевым и вельми злым супротив конницы. Хошь коли ими, хошь руби, хошь с коня крюком тащи. Да-а, вот сейчас и потащим, или нас… Тьфу, даже думать пакостно.
Но, светлые боги, как же много пришло поганых! Похоже, не уйти с этого поля живым. Да, и куда тут уйдёшь. Бают, звери те авары, алчные и кровожадные, коих невмочно в веси допустить. Эх! Придётся до конца стоять. Помоги нам Перун и светлый Хорс!
– А ну, сучьи чада, приготовиться к обстрелу!! Щитникам отойти за рвы и колья, поднять да сдвинуть щиты!! Пики и алебары упереть супротив конницы!! Держать строй!! Стрелами и сулицами не разбрасываться, метать наверняка!! Да, не вздумайте трусить, али помирать!! К бою!!!
Как обычно авары начали с массивного обстрела, и строй славян осыпали тысячи стрел, утыкав щиты и ужалив неловких воев.
А потом был УДАР!! Страшный и невыносимо сильный удар аварской конницы!
Первые ряды бешено несущихся всадников превратились в живой вал, споткнувшись в рвах и напоровшись на колья, но натиск был настолько чудовищным, что прорвавшись по телам павших степняки обрушились на славян. Под чудовищным натиском строй прогнулся и тогда навстречу аварам в воздух взвились тысячи стрел и сулиц. Но куда там. Разве можно сдержать этакую силищу! А надо сдержать!! И вскипел праведный гнев! И пошла рубка отчаянная, свирепая и беспощадная! Со скрежетом и звоном скрестились клинки. В воздухе замелькали копья, топоры, алебарды. Дробились кости кистенями, вбивались булавами головы в плечи. Летели во все стороны брызги и струи крови. Разваливалась под клинками зброя и одежда. Озверев от яростной решимости, славяне не обращали внимания на раны и боль и помнили лишь об одном: за их спинами остались беззащитные жёны, дети и старики.
– Бей поганых!! – гремел отчаянный рёв.
А аваров то втрое против славян, да на конях, да с разгона.
С поразительным проворством Лабута с хода прямо с седла срубил степняка топором. Размахнулся и вдарил по вырвавшемуся вперёд авару. Крутанувшись, чиркнул своим страшным оружием горизонтально, и ещё один поганый схватился за живот, пытаясь руками удержать вывалившиеся кишки.
Запрыгнув на повозку, Лабута моментально окинул взглядом картину боя, и мельком зацепил глазом справа что-то необычное, повернул голову и всмотрелся.
С юга показалась и начала приближаться какая-то красная полоса, в которой, напрягая зрение, вож разглядел стройные ряды сотен, одетых в одинаковую красную одежду, одинаковую зброю и одинаковые шлемы. Они, как одно большое существо, медленно приближались к полю боя во фланг аварам, подняв одинаковые красные щиты.
Лабута крякнул и врасхлёст врезал по аварскому шлему, прорубив его крест-накрест.
– Кажется, мы немного опоздали, стратиг Юлиан? – осторожно спросил примпил первой когорты Гермолай.
– Нет, в самый раз явились. Прикажи от моего имени ставить когорты по карфагенскому строю. Обе алы всадников на правый фланг. И пусть кто-нибудь позовёт трибунов Макария Флавия и Стефана Комнина.
Юлиан привёл свой личный легион. И плевать он хотел на придворные хитросплетения, запреты и интриги политиканов и церковного клира. Он вольная птица, а здравый смысл и совесть воина привели его на это поле. Юлиан точно знал, что именно здесь, на земле Антании он должен защитить свою родную Византию.
Прищурившись, Юлиан быстро оценил ситуацию, разглядев, что авары имели подавляющий перевес, но каким-то непонятным образом славяне держали фронт. Конница кочевников скучилась, утратила пробивную силу, увязла в тесном сражении и теперь тупо давила массой. И потому именно сейчас фланговый удар легиона мог переломить ход сражения.
– Сальве, стратиг Юлиан, – поздоровались трибуны, – Что скажешь? Пирушка то в разгаре.
– Ничего наше угощение никто не съест. Макарий, бери три первые когорты и двигай прямиком во фланг варварам, а ты, Стефаний, дождись удобного момента и двумя когортами и всадниками постарайся подрезать их сзади.
Трибуны стукнули правыми кулаками в грудь и поспешили к центуриям.
«Вот же не думал, не гадал, что ромляне на помощь подойдут, – подумал Лабута и, смахнув с лица пот, размазал пятна крови. – Слава светлым богам, можа теперь полегче будет и живот сохраним».
Он ясно видел замешательство аваров, видел, как они перестраиваются против нового противника, ослабляя давление в центре.
Но, светлые боги, как же поганых много.
Лабута поднял топор и обухом мощно отоварил высунувшегося из-за борта повозки авара, повернул топор и со всего маха всадил чёрное от крови лезвие в шею другому.
– Тестудо!! – по команде центуриона щиты моментально сдвинулись в сплошную стену, накрывая строй сверху. Аварские стрелы забарабанили по крепким щитам. Раздалось несколько вскриков. Всё-таки летучие посланницы смерти нашли дырочки в сплошной защите и укусили. И тут на строй ромеев навалилась визжащая масса.
– Вскройсь!! – новая команда будто взорвала сжатый, как пружина строй, и пронзённые копьями авары отлетели от него, как кегли.
Легион медленно теснил варваров, шагая по их мёртвым телам. Но за ним оставались и красные пятна покинувших строй легионеров. Кого ранили, а кого и убили. Ромеи стали нести потери, а и было их всего-то шесть тысяч.
– Опоздали, мать перемать! – выругался Стинхо, бросая на поле хмурый взгляд, – слышь, Бор, авары уже наших дожимают.
– Не спеши, Стинхо, не спеши. Видишь, фронт стоит. А теперь посмотри вдаль. Видишь красную полосу. Похоже, это ромеи врезали гадам во фланг. Так что спокойно выводи сотни! Строй обычный, со щитовым прикрытием коробками десять на десять. Сейчас мы их с другой стороны долбанём, и устроим им мешок.
На удивление быстро, буквально с хода батальоны выстроились по сотням на левом фланге поля боя.
– Щиты вперёд!! Приготовить сулицы!! Лучники укрыться за щитами, не подставляться!! Стрелять быстро и по готовности!! При атаке отходите за линию сотен!! Топорники, рубить всё, что шевелится!! Тесно станет, берите мечи, клевцы и кистени!! Внимание всем!! Вперёд, марш!! Бой!!!
Я жестом подозвал Марка:
– Не спеши лезть в драку. Как начнётся серьёзная рубка, ударишь в стык между нами и тиверцами. Это по диагонали рассечёт аварские порядки, а мы их тут и подзажмём. Давай, не подведи.
Лабута уже не чуял от усталости правой руки, а раны и вовсе перестал считать. Сердце норовило проломить грудную клетку, и удрать подальше от окружающей жути. Он давно потерял шлем и щит. Опустив топор и, превозмогая боль, Лабута откинул мокрые волосы со лба и… глазам не поверил.
Слева на поганых надвигался плотный строй щитов, которым, казалось, не было числа!
«Светлые боги, благо дарю, видно то ваше небесное воинство. Иначе откуда им взяться».
Над щитами взлетела туча стрел, потом тут же ещё и ещё. Неизвестное войско столкнулось с аварами. Полетели сулицы. Поганые дрогнули и отшатнулись. Но быстро выправились и конным кулаком ударили по новому войску.
Однако на фронте тиверцев и уличей стало ещё легче, будто удавку с шеи сняли. Теперь в основном битва шла на флангах, где дрались ромеи и эти непонятно откуда взявшиеся вои.
– Сотники!! – прохрипел Лабута, – перестроить сотни! Держать строй, сукины чада!!
Он обвёл мутным взглядом кипевшую вокруг битву и тут удар выбил искры из его глаз и сознание из головы.
– Стратиг, на другом фланге происходит что-то непонятное, – подбежал запыхавшийся примпил, вытирая с лица грязный пот, – напор варваров заметно ослаб, и они начали перемещаться.
– Похоже, нам кто-то здорово помогает, – задумчиво проговорил Юлиан, – и авары оказались в мешке. Теперь у них никаких шансов. Сколько бы их ни было, им конец. Как дела у нас?
– В центуриях большие потери до шестой части состава. Но пока держим строй.
– Держитесь, скоро финал, – Юлиан приложил руки к глазам, вглядываясь вдаль. Интересно, кто там принимает на себя основной удар?
Линия щитов в десятке мест порвалась, а стрелы и сулицы вышли. Началась отчаянная рубка, сила на силу, удар на удар, ярость на ярость. Схватка кипела похлеще, чем на Псёльском поле, поскольку наши позиции не подготовлены и драться пришлось с хода.
И тут от удара четырёх тысяч копыт вздрогнула земля.
Атака катафрактов потрясла и шокировала аваров, которые никак не ожидали встретить здесь тяжёлую ударную конницу. Разгоняясь стремя в стремя, стальной клин полка Марка, как нож сквозь масло, наискось пронизал аварскую конницу, стоптал пешую массу и вышел в аварском тылу возле потрёпанного ромейского легиона. Развернувшись, катафракты отбросили обломки копий, достали мечи и начали перестраиваться для новой атаки. Испуганно ржали лошади.
Марк выдернул ноги из стремян, упёрся в седло, спрыгнул с падающей раненой лошади и тут же принялся отдавать команды. К нему, отдуваясь, подбежал ромейский центурион в помятом шлеме и испятнанной кровью лорике:
– Сальве, трибун. Чьи это катафракты?
– Сальве, центурион, – перешёл на латынь Марк, – передай привет стратигу Юлиану от воеводы Бора и вожа Марка и скажи, что анты всегда держат своё слово.
Марк легко с места запрыгнул на подведённую ему лошадь, и над полем раздался его зычный голос:
– По-о-олк!! Мечи вон!! За мной!! В атаку!! Ма-а-арш!!!
После атаки катафрактов тяжелораненая орда словно взбесилась, шансы и численность противников уравнялись, но попавшие в мешок авары стали драться, как звери. Их неистовство превысило всякие пределы. На раздумья времени не оставалось.
«Фил!». «Я здесь, командир». «Пора нам с тобой потрудиться». «Что на этот раз?». «Всё, как всегда, но радиус полного поражения десять метров». «Есть, командир».
Линия сотен смешалась, и рубка уже шла внутри нашего строя. Отбежав за левый фланг, я развернулся и врезался в гущу беснующихся аваров. Ярость заволокла взгляд. Весь мир сжался до поля боя. Остался только я и они. Не ждите пощады, твари! Добро пожаловать в ад!!
– Стинхо!! – заорал Черч, – смотри туда!!
Стинхо рубанул наискось авара, быстро дёрнул взглядом влево, потом повернулся всем корпусом и его глаза полезли из орбит. Всё, что он увидел, выпадало за грань здравого смысла!
За краем строя, где щитники из последних сил сдерживали натиск на фланге, среди давящей кучи аваров вдруг появилась просека шириной метров двадцать и стала медленно углубляться в толщу аварской массы. Будто там заработала какая-то гигантская сенокосилка. Вместе с конями авары распадались на куски, превращаясь в фарш.
– Твою ж маманю! – только и смог прохрипеть Рок.
От такого жуткого зрелища вокруг стали стихать схватки. Просека уже протянулась метров на сто и продолжала тянуться вдоль фронта внутрь массы аваров! В рядах кочевников возникла заминка, и вспышка буйной злобы сменилась безудержной паникой. Выпучив глаза от ужаса, авары ломанулись кто куда, и заметались, не находя укрытия. По рядам обезумевших кочевников прокатился жуткий истошный вопль: «Демо-о-он!!! Нас убивает демон!!!», и остатки орды брызнули прочь с поля. Поле перед измученными боем славянами стало быстро пустеть. Стук и топот копыт, вопли и крики стали постепенно затихать.
А в конце широченной полосы сплошного уничтожения стоял один единственный воин с головы до ног залитый кровью.
– Бор, – прошептал Стинхо.
– Светлый Бор!! – заорали анты.
– Святогор!!! – завопили поляне.
«Вот так и рождаются сказки. Фил, отбой. Спасибо, брат», – я устало опустил меч и начал через силу пробираться через горы трупов и человеческих обрубков, с трудом превозмогая желание проблеваться. – «Теперь вопросов не оберёшься. Да, и хрен с ними, пошли они в дупу».
– Ты это видел?! – тряс трибуна Юлиан, – ты это видел?!
– Видел, стратиг, но я ничего не понимаю. Этого не может быть! Ни один человек не может совершить такого. Поистине, нам явился сам бог Марс! – трибун запнулся, опасливо оглянулся и мелко перекрестился, – Прости меня Исус.
Я уже почти пробрался к своим, когда Рок вдруг заорал:
– Сотни, строиться!! Атака слева!!
Я резко повернулся. С востока возвращалась аварская конница. Только этого нам не хватало! Ну, что за народ? Почти всех здесь положили, а им всё мало. Уроды!
Однако атака выглядела довольно странно. Авары будто от кого-то спасались. Нашли место, где спасаться!
Всё прояснилось через пару минут, когда по измотанным битвой аварам ударила плотная конная лава. В центре плечо к плечу, направив на врага длинные копья мчались сарматы, а по краям их прикрывали савиры. Ярость удара тяжёлой конницы и последующей жесточайшей рубки описать невозможно. До наших позиций добрали всего сотни три аваров. Они попадали на колени и согнулись в позе покорности.
Бандитского сообщества аваров, извратившего и изуродовавшего всю историю Европы, больше не существовало. Исчезли авары, будто и не было их никогда. Свершилась страшная и справедливая месть.
И хотя битва закончилась нашей полной победой, вскоре наступило боевое похмелье. В отличие от Псёльской битвы победа на Бужском поле особых восторгов не вызывала. Сил почти не осталось, но через немочь, через тошнотворный комок в горле пришлось всем вместе помогать раненым и увечным и собирать павших. И я точно знал, что сегодня появится немало поседевших юношей, и не одно молодое лицо прочертят морщины.
