Виктория Драх
Сердце саламандры
Глава 1. Встреча не по плану.
Арлин
Зевая и мечтая о большой тарелке чего-нибудь теплого, свежеприготовленного, а, главное, вкусного, я тащилась домой из лавки ювелира-скупщика. Старик Дрейк был ужасным занудой, настолько невыносимым, что ни один помощник у него дольше, чем на несколько месяцев не задерживался. Так, приходили, набирались опыта, терпели, сколько могли, и при первой же возможности нанимались к кому-нибудь еще. Я поставила своеобразный рекорд – уже почти год дни напролет я ломала глаза, оценивая для подслеповатого ювелира чьи-нибудь наследные драгоценности, часы и всякие редкости сомнительного происхождения, но и моему терпению, я чувствовала, скоро придет конец. А ведь когда-то я сама приносила в скупку старого Дрейка немало интересного…
После истории с похищенным эльфийским артефактом Аматирэль, из-за которого я едва не оказалась на виселице, прошла (ну, ладно, не прошла – проехала в тепле и комфорте за пазухой одного симпатичного остроухого) человеческое королевство от северного Тмира до Ирртайна, побывала во дворце сиятельной Владычицы Аластриэль и даже помогла пленить опасного мага и его помощницу, с воровством я решила завязать. Слишком много всего произошло, что заставило меня по-новому взглянуть на свою едва не оборвавшуюся жизнь.
Возвращаться в Тмир было страшно. Все-таки, я попалась на взломе сейфа градоправителя, и пусть его самого отправили на рудники как одного из пособников Рауля Вакура, я-то, по сути, тоже оставалась преступницей, еще и сбежавшей с собственной казни. Лишь ради оставшейся надолго без присмотра сестры я рискнула вновь появиться в городе, тщательно скрывая лицо и стараясь не попасться на глаза знакомым. Но, оказалось, градоправитель так спешил выслужиться перед гостившим в его доме чародеем, что отправил меня на виселицу, забыв подписать соответствующий указ, а позже Артаниэль позаботился, чтобы о сбежавшей с эшафота девчонке забыли. Светлый сообщил мне эту радостную новость в нашу единственную встречу на свадьбе Дара и Ар. Больше с тех пор я его не видела.
С трудом открыв скрипучую и тяжелую дверь, я вошла в покосившийся обветшалый дом, который, кажется, проще было снести, чем отремонтировать. Он был даже не моим – мы с сестрой снимали его за гроши. Две кровати в тесной комнате, крошечная кухня, в которой едва поместился стол, обшарпанные стены, текущий в дождь потолок и скрипучие рассохшиеся половицы – вот краткое описание нашего пристанища, но мы с Летой не жаловались. Даже такое жилье было лучше, чем ничего.
Через темную из-за закрытых ставень, прячущих от чужих взглядов разбитое окно, комнату я прошла сразу на кухню. Живот сводило от голода: старый Дрейк сегодня так завалил меня работой, что я не успела пообедать. Краем взгляда я отметила фигуру, полулежащую в свете тусклой магической лампы: Летиция нашла очередную книгу и теперь не успокоится, пока не прочтет от корки до корки. Я не стала здороваться с сестрой, прекрасно зная – даже если сейчас перед ней станцуют зажигательный танец пара полуголых красавцев-оборотней – Лета не заметит. Пусть спокойно читает, сестра давно задумала пойти куда-нибудь учиться, только никак не могла определиться, куда именно. И, только когда я поставила разогреваться кастрюлю со вчерашним супом, я сообразила: моя сестра уже неделю как уехала в Саодрин поступать в Академию Магии!
Забыв про суп и голод, я метнулась в комнату. На кровати Леты в обнимку с одной из ее книг валялся светловолосый эльф!
– Добрый вечер, – тепло улыбнулся Артаниэль. – Я уж решил, ты меня игнорируешь. Дверь была не заперта, поэтому я дожидался твоего возвращения внутри. Надеюсь, ты не против?
Я помотала головой, с трудом удерживаясь, чтобы не расплыться в глупой улыбке. Я? Против? Да я почти надежду потеряла, что однажды снова увижу этого остроухого!
– Не думала, что ты придешь, – призналась я.
– Ты сама сказала, что всегда будешь мне рада, – Арт, наконец, отложил книгу и сел. – Прости, у меня не было времени, чтобы заглянуть в гости раньше.
– Целый год? – не поверила я. Радость от встречи куда-то испарилась. Времени у него не нашлось? Это с Аматирэль на шее, когда достаточно одного шага сквозь портал, чтобы оказаться где угодно? Поинтереснее ничего не мог придумать? Пока я, как полная дура, ждала его в Тмире, потому что других координат для портала у светлого не было, этот гад даже на минуту не соизволил ко мне зайти! Порой я сама удивлялась, почему не уехала вместе с сестрой. Но нет, какая-то крошечная нить надежды удерживала меня на месте – вдруг, все-таки вспомнит? Вдруг, откроется портал в покосившийся старый дом, а меня здесь уже не будет?
– Даже не представляешь, сколько проблем нам оставил Рауль Вакур, – невозмутимо пожал плечами светлый. – Пришлось, фактически, заново организовывать всю Гильдию магов Шаоркума…
– Мне плевать на Шаоркум! – не выдержала я. – Ты за целый год не нашел лишней минуты, а теперь заявляешься на порог, как ни в чем не бывало!
– Лина! – возмутился Арт и собрался что-то добавить, но я еще не закончила.
– Я тебе не Лина! Тебя не было год! Неужели так сложно открыть портал и сделать пару шагов? Я безвылазно просидела в этой дыре целый! чертов! год!
– Зачем? – в недоумении взлетели брови мага, и я едва не взвыла. Он еще и удивляется?! Очень захотелось уронить на блондинистую голову эльфа что-нибудь тяжелое.
– Потому что я тебя пригласила, идиот! – рявкнула я. – А потом год сидела на одном месте, как полная дура, и ждала, когда же ты соизволишь зайти!
– Прости, если не оправдал твоих ожиданий, – в голосе светлого прибавилось льда. – У меня действительно выдалось тяжелое время. К тому же тебе не обязательно оставаться на одном месте – достаточно пары волосков, что ты так щедро оставляла на моей расческе в Наурдаиле, и я найду тебя где угодно.
– Ах, так? – я скрестила руки на груди. То есть я спокойно могла уехать в Саодрин вместе с сестрой, а не отправлять ее через половину королевства одну? А раньше сообщить мне это он не мог?! – Вот и ищи в следующий раз, как хочешь! – зло выдохнула я. – Потому что я уезжаю!
– С чего ты взяла, что следующий раз будет? – маг поднялся и презрительно сощурил синие глаза. – Если ты настолько не рада меня видеть, могла сказать сразу, а не устраивать скандал.
Артаниэль всего за несколько секунд открыл портал и исчез, подтвердив мои подозрения, что дело не только в отсутствии времени. Не удержавшись, я запустила в уже гаснущую бело-голубую воронку первым, что подвернулось под руку, и с разочарованным стоном рухнула на кровать. Проклятье! Я же так по нему скучала! И я совершенно не собиралась его прогонять! Почему у меня все не как у людей?
С кухни потянуло горелым, заставив меня подпрыгнуть на месте. Мой суп!
Проклятый светлый, от него одни неприятности!
Артаниэль
Едва Артаниэль шагнул в отведенные ему покои в Академии, как его от души что-то ударило по затылку, заставив зашипеть от боли и сотворить вокруг себя магический щит. Резко обернувшись, приготовившийся защищаться от очередного нападения маг успел увидеть, как на пол с глухим стуком приземлилась толстая книга. Больше в комнате никого не было.
Прошипев сквозь зубы жуткую смесь из эльфийских, человеческих, драконьих и даже неведомо где «подцепленных» гномьих ругательств, светлый поднял приласкавший его том и с удивлением прочитал название на эльфийском: «Легенды и сказания Эльтэна». Книга, которую сложно было представить в руках тмирской воровки, оказалась украшена изящным потемневшим от времени серебряным окладом и стоила, наверняка, безумно дорого.
– Сперла где-то, – устало выдохнул светлый. – Дождется, опять ее поймают…
Порыв открыть портал к Арлин, чтобы вернуть «Легенды», Арт подавил в зародыше. Чувство самосохранения буквально вопило: раз его так «ласково» проводили, то и встретят не пирогами, тем более что готовить саламандра, кажется, не умеет. Единственная еда, которую голодный и уставший маг нашел на кухне Лины, с супом имела только одно общее свойство: она была жидкой. Попробовать сомнительный выверт кулинарного искусства Арт так и не решился. Терзало мага подозрение, что в случае отравления этим ни одно противоядие из имеющегося у него набора не поможет. Немного подумав, «Легенды» Арт поставил на полку к остальным своим многочисленным фолиантам.
За последний год по-королевски роскошные покои в Академии Магии стали эльфу даже не вторым, а первым и главным домом. Золотой Город пал, от мардренской Академии не осталось камня на камне, и возрождать почти уничтоженную Гильдию предстояло в Саодрине, в открытой меньше десятка лет назад столичной Академии. Чародеи Шаоркума, лишившиеся правящей верхушки в уничтоженном орками Мардрене, с радостью согласились на предложение эльфийских и драконьих магов прислать в помощь своих наставников, не подозревая, что их ждет. В какой-то степени Рауль Вакур добился того, о чем мечтал – темная магия на территории Шаоркума наконец-то встала на одну ступень со светлой. Это стало главным условием, на котором сумел настоять Артаниэль. Теперь же верховный маг дивнолесья был вынужден присматривать за созданием новой системы обучения, включающей изучение как светлой, так и темной магии, и при необходимости направлять энергию опомнившихся чародеев в нужное русло. Эльфу пришлось буквально поселиться в Академии, и в последние полгода он проводил тут куда больше времени, чем дома в Эльтэне.
На ходу сбрасывая одежду прямо на пол, светлый направился в ванную. Весь день он носился, как укушенный, между Саодрином и Наурдаилем, чтобы освободить вечер и заглянуть наконец-то к Арлин… Неблагодарная ящерица! Устроила скандал на ровном месте! Женщина, что с нее взять… Логика, как у… Да как у ящерицы! Несносная, невоспитанная девчонка…
Маг бурчал под нос все, что думает о поведении Лины, до тех пор, пока вода в бассейне не остыла. По привычке замотав полотенце на бедрах, эльф вернулся в комнату и невольно бросил взгляд на столик. На любимой расческе, как и весь последний год, были только его собственные светлые волосы.
Артаниэль погасил свет в ванной и уже собирался затушить пламя камина в гостиной, когда заметил движение среди тщательно уложенных поленьев. Никаких сомнений, кого он видит, у мага не возникло. Арлин! Пролезла в портал за ним, зар-р-раза! Недолго думая, светлый засунул руку в огонь по самый локоть и принялся ловить опять вторгшуюся к нему без спроса нахалку-саламандру.
Глава 2. Первая студентка.
Летиция
Ой, не могу! Это же надо, как я удачно зашла! А сестренка такое зрелище пропустила!
Когда из почти погасшего портала в голову мага прилетела моя любимая книга, я сдержалась. Когда светлый эльф, шипя, как убежавшее из кастрюли молоко, ругался «ломаными штольнями» и «отмороженными хвостами», я стерпела. Но когда третий человек в дивнолесье устроил стриптиз под те же «треснувшие друзы» и неведомого «жеванного крота», я не выдержала и, едва дождавшись, пока бесстыже голая эльфийская задница скроется за дверью ванной, все-таки свалилась от хохота с приютившего меня полена.
Какая отличная, оказывается, идея была – прогуляться по замку Академии, используя камины. А то придумали, понимаете ли, в библиотеку до начала учебного года не пускать. И чем мне, спрашивается, заниматься? До осени еще полтора месяца! Зато у Лининого эльфа столько книг в комнате собрано, просто мечта! Пару любопытных изданий я себе присмотрела, так что обязательно вернусь за ними, как только Артаниэль уйдет. Нет, красть не буду, конечно же. Даже из чужих покоев выносить не стану, просто почитаю, пока никто не видит. Иначе я со скуки сойду с ума!
А еще нужно обязательно написать сестре – наверняка ведь переживает, как там «Легенды», долетели до цели или навеки затерялись в портале? Раз в ближайшие месяцы увидеться мы не сможем, хоть порадую старшую новостями. Лине и так не слишком много радостей в жизни досталось.
Отсмеявшись, отдышавшись и забравшись обратно на полено, я затаилась и приготовилась к продолжению представления. Знала бы я, как была не права!
*
– Опять дожидаешься, пока полотенце сниму? – злобно шипел маг, шаря в камине и не обращая внимания на покрывшие его кожу серо-черные разводы. – Мало ты за мной в Наурдаиле подглядывала? Поймаю, заставлю в человека превратиться и выпорю как следует!
Я, как могла, уворачивалась от загребущих рук. Где Арлин этого хама раздобыла? Любовь, конечно, зла, полюбишь и… светлого эльфа, но головой-то думать надо! Меня! Хватать! Своими граблями! Я – редкое магическое существо! Уникальное, можно сказать!
И вообще, подглядывала сестра, а влетит сейчас мне! За что? Я же ничего рассмотреть не успела! Хоть какое-то утешение было бы… Нет, точно напишу Лине и пожалуюсь. Пусть срочно мирится со своим ненаглядным. Его же воспитывать надо! А это Арлин умеет, уж я-то знаю!
К счастью, даже у эльфийского упрямства оказался предел. Измазавшийся в саже по самые уши светлый сдался. Я с трудом перевела дух. Совсем загонял бессовестный маг бедную саламандру.
– Хорошо, ты победила, – Арт сел на ковер перед камином и поправил попытавшееся сползти полотенце. Я не поверила своим ушам. Что? Правда? Меня отпустят? Вот так просто? – Можешь сидеть там, пока не надоест, даже лучше – перебивать не будешь, – продолжил светлый. Хотя, какой он теперь светлый? Вылитый дроу, даром что глаза синие сверкают! – Ты меня сегодня очень сильно обидела. Я наконец-то выбрался к тебе в гости и что получил? Ни одного приветственного слова! Разве я заслужил такое обращение, Лина? И, Тьма тебя забери, я буду называть тебя Линой, и мне плевать, что тебе это не нравится!
Та-а-ак, это он зря. Сестра сокращать свое имя не дает никому, кроме меня. Такую честь придется заслужить, маг. Уверен, что справишься?
– Ты – невыносимая наглая девчонка, к тому же воровка, – продолжал распинаться Артаниэль. – Признавайся, где ты стащила «Легенды»? Молчишь? Правильно, лучше молчи. К тому же, я тебе предлагал остаться в Наурдаиле? Предлагал. Ты отказалась? Отказалась. Так кто виноват в том, что мы целый год не виделись?
Конечно, я молчу. Я же ящерица! Глупый маг, кто ему только естественные науки преподавал… Еще и Лину обвиняет неизвестно в чем. Купила она эту книгу, слышишь? Ку-пи-ла! На честно заработанные деньги, между прочим! А вот про то, что сестра могла бы в Эльтэне остаться, я слышала впервые. Сама Лина мне про столь щедрое предложение не рассказала. Я украдкой вздохнула. Опять сестра между мной и собой выбрала меня! Ну написала бы мне письмо, ну добралась бы я сама к ней в дивнолесье… Нет, старшая до сих пор считает меня ребенком и опекает даже в ущерб себе!
Артаниэль мысли читать не умел, а потому продолжил гипнотизировать меня взглядом. Кто кого? Я долго могу не моргать, а ты? Как я и думала, маг не выдержал первым.
– Хорошо! – неожиданно хлопнул ладонью по полу эльф, а я от резкого звука чуть снова не свалилась в золу. – Я действительно мог прийти намного раньше и моя занятость – отчасти лишь удобная отговорка. Мне нужно было побыть одному, прийти в себя и о многом подумать. Да, я мог зайти к тебе ненадолго и сказать это лично, но боялся, потому что понятия не имел, как ты меня встретишь. Ты это хотела услышать? Теперь ты довольна?
Я продолжала молчать. А что я могу? Кивнуть и смыться в дымоход? Так Арт будет уверен, что Лина где-то в Саодрине, станет ее искать и обязательно выяснит, что сестры здесь не было. А старшая, узнав, что светлый ее с кем-то умудрился перепутать, вообще больше на порог его может не пустить.
– Лин, прости меня, я правда соскучился, – уже тише и на этот раз по-настоящему виновато проговорил Артаниэль. – По твоему постоянному незримому присутствию, по внезапным появлениям, по твоим решительности, смелости и прямолинейности… Мне не хватало тебя в этот год.
Вот… попала. И что теперь делать? Сбегу – точно подставлю сестру. С другой стороны, помочь им помириться, что ли? Выдавать свою тайну не хотелось, но я и так уже влипла по самый хвост. Придется выбираться.
Бочком я прокралась мимо сидящего на полу мага, отползла на безопасное расстояние… Теперь если кинется – успею превратиться и сбежать. Почему должен кинуться? Дикий, потому что! Говорю же, воспитывать его надо. Превратившись в человека, я отряхнула новенькую, специально подаренную мне сестрой к отъезду юбку и поправила вечно съезжающие на кончик носа очки… Жаль, все-таки, что Арлин рядом нет. Ничего, выражение лица ее эльфа я тоже ей опишу. В красках!
– А слабо прямо сейчас открыть портал в Тмир и слово в слово повторить все сказанное Арлин? – предложила я и с надеждой уставилась на чумазого светлого. Вдруг, сработает? Если Артаниэль действительно произнесет свою пламенную речь перед Линой, то, как бы плохо не прошла их первая встреча, магу немедленно все простят с огро-о-омным запасом на будущее. За «мне тебя не хватало» – точно, потому как сестра себе места не находила весь год.
– Ты еще кто? – насторожился и приготовил боевое заклятие маг.
Я печально вздохнула. Не сработало. Жаль. Пойдем по длинному пути.
– Летиция, можно Лета, – я тряхнула головой, сбрасывая пепел с выбившихся из прически и лезущих в глаза прядей. Ковер жалко… хотя, от сидящего на нем Артаниэля грязи все равно больше. – И верни мою книгу, пожалуйста. Арлин ее не крала, а выкупила у ювелира, который хотел переплавить оклад.
За «Легенды» я отдала все накопленные за работу в швейной мастерской деньги, а Лина еще и добавила к этой сумме почти треть, и все равно нам едва хватило.
– Говоришь по-эльфийски? – с удивлением приподнял брови погасивший боевое заклинание светлый. Я качнула головой.
– Только читаю и немного пишу, – призналась я. – Учиться говорить в Тмире было не у кого.
Читать и писать, откровенно говоря, тоже, но я не сдавалась и продиралась через вязь незнакомых букв со старым и жутко рваным словарем, добытым где-то сестрой.
– Так что редкая антимагическая саламандра забыла в Саодринской Академии Магии? – справившись, наконец, с изумлением, поинтересовался Арт и поднялся с пола, не скрывая досады на лице. В чем-то я его понимаю. Полчаса зря распинался не перед той ящерицей. Ничего, будем считать, потренировался. В следующий раз еще лучше получится.
– Притворяется абсолютным магом огня и собирается учиться, – поджав губы, ответила я. Раз Арт все-таки ценит Лину, то и меня, ее сестру, не выдаст. А то и прикроет, надеюсь, если я в чем-нибудь проколюсь…
Я давно пыталась придумать, куда пойти учиться, чтобы потом суметь обеспечить и себя, и посвятившую свою жизнь мне Лину. К сожалению, у девушки, а, тем более, у юной и безродной нищей сироты, не так много возможностей. Что-то не устраивало перспективами, куда-то категорически отказалась отпустить меня Лина, на что-то не хватило денег… Моих копеек с подработки у швеи и Лининой зарплаты в лавке скупщика нам едва хватало, чтобы сводить концы с концами. Только когда по Шаоркуму прокатилась поразительная весть – темной магии будут учить наравне со светлой! – я решилась и объявила сестре, что поеду поступать в Академию. Кто, как не маги, живут сыто и не считают монеты? Арлин, правда, мою идею не оценила, и мы впервые за долгое время едва не поругались. К счастью, к этому моменту до Тмира из столицы докатилась еще одна весть – новый порядок в Академии наводит хорошо знакомый сестре светлый эльф. Скрепя сердце, старшая все-таки согласилась отпустить меня, взяв перед этим обещание в случае любых неприятностей или, не дай Хозяйка, разоблачения бежать или к Артаниэлю, или в «Лесную фею» к еще двум ее друзьям, которым она была готова меня доверить. Хоть мне и не нравилась такая опека, беспокойство сестры я могла понять.
Магия саламандр, если наблюдать со стороны, куда ближе к темной, чем к светлой, ведь нам подчиняется весь огонь, и внутренний, и тот, что разлит невидимой стихией всюду вокруг. В годы запрета темной магии – еще до моего рождения – был слишком велик риск забыться, случайно использовать не ту силу и навлечь на себя массу неприятностей от борющихся с «порождениями тьмы» людей. Затем, после окончания войны, гонения на темных начали стихать, на плаху за не те способности отправлять перестали, но отношение-то почти не изменилось. Редкие темные маги, рождавшиеся в Шаоркуме, предпочитали о своей магии молчать. Зато теперь я вполне могла притвориться чародейкой со способностями и к светлой, и к темной магии одновременно. А что стихия мне подчиняется только одна… Такое, пусть редко, но бывает. Те же целители, в большинстве своем, только стихией жизни и управляют, никакая другая сила им неподвластна.
– Так ты пойдешь к моей сестре или нет? – напомнила я задумчиво меня рассматривающему светлому о куда более важном, чем моя скромная персона, деле. Эльф неожиданно весело фыркнул.
– Сегодня? Чтобы в мою голову еще что-нибудь швырнули? Ну уж нет! Кстати, – маг смерил меня еще одним подозрительным взглядом. – Что ты делала в моем камине?
– Исследовала Академию, что же еще? – подумаешь, камин… Главное, чтобы Артаниэль не поинтересовался, где и каким образом я взломала его защиту! Слегка смущенно улыбаясь, я по широкой дуге обогнула настороженно наблюдающего за мной мага и подошла к книжной полке. Убивать меня, кажется, не собираются, наказывать за вторжение – тоже, значит, можно и понаглеть попробовать. – Дашь что-нибудь почитать? Здесь невыносимо скучно. В библиотеке, как назло, нет камина, а допуск туда я получу только через два месяца, когда начнутся занятия.
– Бери, что хочешь, только уноси через дверь, – обреченно махнул рукой эльф и вновь скрылся за дверью ванной. Едва сдержав радостный визг, я кинулась к книгам. Прощай скука! Да здравствуют новые знания!
