Виктория Драх
Сердце саламандры
Глава 5. Искра одержимости.
Артаниэль
Арт сидел в темной гостиной, освещаемой лишь неровными всполохами пламени в камине, и сжимал в руке светлый локон Хелинуэтиль. Девушка, которая была рядом с ним с раннего детства… Девушка, улыбка которой светилась, будто лучик выглянувшего из-за туч солнца… Девушка, которую он мечтал назвать своей женой… Девушка, которая оказалась повинна в смерти тысяч людей и которая пыталась убить его самого. Как Вакур успел столь быстро отравить ее разум? Или зло проросло в душе Хель еще раньше, а эльф, ослепленный любовью и счастьем, ничего не заметил?
Зачем он потащил ее в проклятый Золотой Город?!
Свою фиалку Артаниэль потерял трижды, словно одного раза, едва не убившего его самого, Светлому Богу показалось мало. Первый раз Хелинуэтиль пронзило копье на глазах у лишившегося сил и не способного защитить свое счастье мага. Как он проклинал собственную беспомощность! Сколько корил за то, что это Хель заплатила жизнью, спасая его из погибающего Мардрена, хотя должно было быть наоборот!
Она так и не поняла, почему Арт разорвал помолвку. Прошло почти два месяца, а Хель даже в голову не пришло дать ему знать, что она жива. Ей будто было все равно! Более того, сильная, но, кажется, безмерно глупая чародейка увлеклась идеями Вакура и вовсю помогала ему уничтожать Шаоркум. Раулем Вакуром двигали жажда мести и власти, но что заставило хрупкую и нежную Хелинуэтиль открывать порталы для орочьих войск? Как Вакур за столь короткий срок сумел запудрить мозги эльфийки настолько, что она говорила о расцвете Империи Магов с таким восторгом? Его бедная наивная фиалка…
В третий раз Артаниэль потерял невесту в Эльтэне, и на этот раз окончательно. И Арт, и даже его отец сделали все, чтобы спасти Хелинуэтиль, вырвать ее из мрака заблуждений, но девушка с презрением отвергла протянутую ей руку помощи. Отрекшегося от любимой Артаниэля Хель иначе, как предателем, больше не называла. Вычеркнувших из семьи разочарованных ее падением родственников прокляла. Науриэлю рассмеялась в лицо и долго, со вкусом высказывала, как его ненавидит – фиалка давно догадалась, почему Арт столько лет не делал ей предложение… Империя Магов, где знатность и древность рода потеряет свой смысл, а важны будут только сила и личные заслуги самого чародея, пришлась Хелинуэтиль по вкусу куда больше, чем эльтэнские порядки, при которых, как ни старайся, положения выше эльфийка бы уже не достигла…
На суде Хель без сомнений повторила все свои доводы, гордо призналась в каждом совершенном преступлении – а порталы для орочьей армии, пусть и на территории чужого государства, сочли именно преступлением… Эльфийка уверяла – Империя Магов еще наступит, причем не только в Шаоркуме, но и, со временем, на всем материке, даже в Эльтэне, а она, Хелинуэтиль, сделает все, чтобы приблизить этот светлый миг. Такого Владычица не стерпела и впервые за много столетий отдала приказ казнить отступницу.
Светлый золотистый локон – вот и все, что осталось от его невесты. Артаниэль так и не нашел в себе сил избавиться от последней памяти о когда-то любимой девушке. Порой маг садился в глубокое кресло и подолгу вдыхал нежный цветочный аромат волос Хель. В такие минуты вывести светлого из забытья помогала только одна мысль – Арлин. Воспоминания о хитрой воровке неожиданно стали спасительным канатом, по которому эльф выбирался из омута горя обратно к свету.
В дверь постучали, нарушив мрачную тишину и заставив в очередной раз потерявшего связь с реальностью мага вздрогнуть. Артаниэль устало вздохнул и замер в надежде, что побеспокоивший его посетитель решит – в комнате никого нет – и уйдет, но незваный гость оказался настойчив. Спрятав локон бывшей невесты в медальон, эльф поднялся и открыл-таки дверь своих покоев.
– Артаниэль, – коротко кивнул в приветствии граф Орин Кирано, ректор Саодринской Академии Магии. К слову, ректором он стал именно по настоянию светлого. Верховный маг дивнолесья старательно наводил свои порядки в нестройных рядах шаоркумских чародеев, и пока еще возражения звучали не слишком громко. Хотя нашлись и те, кому нововведения категорически не нравились.
– Что-то случилось? – светлый пропустил молодого мага в комнату. Арт точно знал – с какой-нибудь ерундой Орин не стал бы стучаться посреди ночи.
– К сожалению, да, – с досадой дернул головой граф и без приглашения рухнул в кресло. – Мы их упустили. Опять.
– Понимаешь, что это значит? – Артаниэль скрестил руки на груди. А он ведь предупреждал!
– Да, – вновь угрюмо кивнул граф. – Неудачи преследуют только наших магов. Твои эльфы всегда работают идеально. Признаю, заговорщиков кто-то предупреждает. Но ведь мы общаемся только в Академии!
– Значит, предатель здесь, – объявил Артаниэль то, что сам Кирано категорически не хотел признавать – всех магов из преподавательского состава граф знал лично еще до падения Мардрена, и за каждого поручился. – А еще это означает, что эльфы тоже не безупречны. Я несколько раз перепроверил выбранных тобой магов, и, тем не менее, кого-то пропустил. Что скажешь, у тебя есть подозреваемые? С кого начать новую проверку? И мог ли кто-то, изначально поддержавший новый порядок, передумать?
– Кто бы мог переметнуться? Есть три кандидата, – задумался ректор. – Первый – Барон Терр, некромант. Не отличается особой любовью ни к малолетней королеве, ни к ее погибшим родителям. До падения Мардрена был недоволен ленивыми зажравшимися чародеями из правящей верхушки, теперь не стесняется высказываться о нас с тобой, слишком деятельных, на его взгляд. Вполне может решить, что с правительством из магов, особенно если сам Терр в него войдет, жить станет лучше.
– Терр и у меня вызывает опасения, – согласился эльф. – Я проверял его даже тщательнее, чем остальных – больно смелые у него высказывания, но так ничего и не нашел. Взгляну еще раз. Следующий?
– Герцог Сакский, – чуть задумавшись, выдал Кирано. Это имя светлый услышать не ожидал.
– Дядя Евсеи, член Регентского совета, любимый и единственный королевский родственник? Насколько помню, именно Сакский заменил Евсее погибших родителей, не позволил сместить племянницу с трона и избрать новую династию? – уточнил эльф.
– Верно, – Кирано сцепил руки в замок. – А еще он чародей, так что, по законам Шаоркума, не мог занять трон после смерти своего брата. Кто знает, Сакский защищал Евсею или собственное пошатнувшееся бы при смене династии положение? Сейчас герцог достаточно близко к трону, чтобы рискнуть наконец-то на него усесться в нарушение традиций, и уже не так важно, будет это трон Шаоркума или Империи Магов. К тому же, Сакский с появлением в Саодрине драконов и эльфов начал терять свои позиции. Герцог не самый сильный светлый маг, а на фоне любого темного просто ребенок. Каждое наше действие толкает его с привычных вершин, и вряд ли ему это нравится.
– Не смотрел на ситуацию с такой стороны, – задумавшись, склонил голову вбок Артаниэль. – Но, если наш противник – Сакский, без неоспоримых доказательств нам к нему даже не подступиться, королева будет защищать последнего родственника. Кто третий?
– Возможно, это глупо… – неожиданно замялся граф. – Но я бы присмотрелся к барону Лиемо. Ничего объяснить не могу, извини, – развел руками Кирано. – Просто интуиция.
– Интуиция мага – ценный советник, – не согласился Арт. – Проверю барона тоже, лишним не будет. Что-то еще? Ты же пришел не только для того, чтобы портить мне настроение плохими новостями?
Ректор усмехнулся.
– Многие ценные фолианты были уничтожены в Мардрене, а их копии запрятаны в личных сокровищницах погибших в Золотом Городе магов. Мы понятия не имеем, где эти сокровищницы искать и как взламывать, да и некому сейчас этим заниматься. Во всей Академии я не нашел ни одной Книги Стихий. Если в наурдаильской библиотеке она есть, можешь попросить сделать нам копию?
– Книга Стихий есть у меня, можно далеко не ходить, – Арт направился к стеллажу и протянул по привычке руку, но тут же тихо выругался, рассмотрев полупустые полки. – Орин, проводи меня к женскому общежитию. Кажется, книга осталась там.
– Ты? – не стал скрывать удивления граф. – И женское общежитие? Друг, я чего-то о тебе не знаю?
Артаниэль молча закатил глаза и покачал головой. Ну, ничего, сейчас сам увидит, что за стихийное бедствие занесло в его Академию!
Летиция
Уверенный стук в дверь заставил меня оторваться от чтения «Основ целительского дела». Ну и что, что мне лечение будет практически недоступно – огонь – не та стихия, с помощью которой можно облегчить чьи-то страдания. Но интересно же! Новенький том с яркими и красочными иллюстрациями стоило изучить хотя бы ради подробного описания работы организмов различных рас. В книге не хватало главы про драконов, но я надеялась, об особенностях их расы получится узнать у самих чешуйчатых, с этого года вошедших в преподавательский состав Академии. Вздохнув и отложив в сторону интереснейший учебник, я, не задумываясь, распахнула дверь своей комнаты. А кого мне здесь, в пустом общежитии, бояться?
На пороге оказался Артаниэль, а чуть позади светлого стоял весьма симпатичный рыжеволосый молодой человек, с нескрываемым любопытством меня рассматривающий. Впрочем, учитывая, что мы находились в Академии, «молодой» было весьма условным понятием. Сопровождавшему Арта магу могло оказаться как двадцать, так и все триста двадцать лет.
– Позволишь войти? – приподнял бровь светлый. Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза, и посторонилась, освобождая проход. Срочно надо мирить Лину с Артом! Этого эльфа воспитывать и воспитывать! Даже поздороваться забыл!
Шагнувший за Артаниэлем, как приклеенный, рыжий маг не сдержал изумленного выдоха, а я, обернувшись, сразу поняла, что его так поразило. Щеки моментально загорелись ярким пламенем. Проклятье! Совсем забыла, что к приему гостей моя комната не готова!
Маги в безмолвном ужасе осматривали царивший вокруг бардак: несобранная постель, валяющаяся обувь у входа, открытый шкаф и – апофеоз беспорядка – кружевной чулок, свисающий с люстры. Сей предмет туалета я поспешно сняла и затолкала подальше в ящик тумбочки. Идеальный порядок я поддерживала лишь на столе с книгами. Развернувшись к магам лицом, я скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела в глаза Артаниэлю. Да, я не люблю убираться. Ну и что? Зато я отлично готовлю, много знаю и умею вышивать. У всех свои недостатки!
– Что ж, познакомьтесь, будущий маг огня, Летиция Дамуазо, – тяжело вздохнув, представил меня эльф. – Лета, перед тобой граф Орин Кирано, ректор Академии и твой будущий преподаватель.
Напускной бравады хватило ненадолго, и я, потупив взгляд, смущенно кивнула не поленившемуся учтиво поклониться графу. В душе расцвела обида – ну как так можно-то? Только увидела мужчину в своем вкусе, а он – ректор! Где он, и где я, безродная студентка-первокурсница? Чтобы отвлечься от не успевших прорасти в душе, но уже безжалостно разбитых надежд, я попыталась хотя бы собой загородить кровать, наспех застеленную легкомысленным розовым одеялом в сине-зеленую пчелку. Граф, к счастью, делал вид, что не замечает ни бардака, ни психоделического одеяла, зато старательно прожигал взглядом меня.
– Абсолютный огневик? – с любопытством поинтересовался Кирано. Я смущенно кивнула, не поднимая взгляд от пола – почему-то посмотреть в лицо этому магу решимости больше не хватало. Рыжий ректор собирался спросить что-то еще, но, к счастью, меня спас Артаниэль.
– Лета, где Книга Стихий? – устало выдохнул он.
– Здесь! – я метнулась к столу и вытащила из той стопки, что побольше, толстый ветхий фолиант. Секунду подумав, я добавила сверху еще пару самых больших и неподъемных книг – раз Арт здесь, пусть сам эту тяжесть заберет! – Держи, это я уже прочитала. Как раз хотела тебе сегодня занести.
– Всю стопку? – ректор, кажется, правильно оценил принцип расположения книг на столе и уставился на меня с непонятным выражением на лице. Я почувствовала, как краска снова заливает щеки. Не надо на меня так смотреть! И по-другому не надо! Совсем!
– Да… – собственный голос прозвучал непривычно тонко, и я мысленно отвесила себе подзатыльник. А ну, соберись! К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы моей речи вернулась привычная твердость. – Правда, я не все поняла, но надеюсь в скором времени разобраться.
– Книга Стихий, «Магические яды: приготовление и применение», «История боевой магии», «Составление рунных заклятий», – задумчиво перечислил граф Кирано. – Эти книги мы выдаем не раньше третьего курса, а вы, леди, хотите «разобраться в скором времени»?
– А ты дай ей допуск в академическую библиотеку и посмотри, разберется, или нет, – неожиданно с усмешкой предложил Артаниэль, а я с надеждой уставилась на задумавшегося мага. Ну же! Пожалуйста! Тебе что, книг для бедной студентки жалко?
– Допуск? – ректор с сомнением покосился на меня. Пришлось срочно делать самый невинный и жалобный взгляд, на какой я была способна. – Хорошо, зайдите завтра утром в мой кабинет, я подпишу.
– Ура! – взвизгнула я и, не удержавшись, подпрыгнула на месте. Магов моя реакция только позабавила. – Арт, а у меня для тебя есть хорошая новость!
– Какая? – насторожился светлый. Ой, не зря!
– Лина приехала в Саодрин!
Артаниэль
Стоило двери в комнату Летиции захлопнуться за его спиной, как Артаниэль не выдержал, закрыл лицо руками и обреченно вздохнул. Академия последние несколько месяцев напоминала змеиное гнездо, и эльф не выходил из своих покоев без сильного охранного амулета. Среди оставшихся в живых шаоркумских магов после падения Мардрена шла незримая, но жестокая борьба за власть, и некоторые чародеи не гнушались использовать любые рычаги давления, чтобы получить желаемое. Не дай Светлый Бог, кто-нибудь прознает про редких саламандр! Только Арлин ему здесь не хватало, как будто ее сестры мало!
– Летиция – твоя девушка? – подлил масла в огонь вопрос Кирано. Артаниэль едва не споткнулся от такого предположения.
– Типун тебе на язык, – совсем не аристократично ругнулся эльф. – Нет, Лета – сестра моей подруги. Лучше не спрашивай и просто порадуйся, что в Академию поступила только одна из них. Вдвоем бы они тут все по камушкам разнесли.
Кирано недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал, забрал книгу и отправился в свои покои – как и эльтэнскому верховному магу, ректору пришлось поселиться в Академии, чтобы успевать решать возникающие вопросы и предотвращать конфликты между человеческими, эльфийскими и драконьими магами. Артаниэль с насмешкой смотрел ему вслед – ну-ну, сам он тоже когда-то не подозревал, сколько нервов будет ему стоить подобранная по доброте душевной маленькая саламандра…
*
Вернувшемуся в пустую и темную комнату эльфу в глаза бросился забытый на круглом столике медальон. Раскрыв его, маг, как и тысячу раз до этого, погладил пальцами мягкую прядь, поднес к лицу, вдыхая почти выветрившийся запах… а затем резко, словно боясь в последний момент передумать, швырнул перевязанный тонкой сиреневой лентой локон в камин.
От последнего напоминания о фиалке остался лишь пепел.
Глава 6. Первое свидание.
Арлин
Я скептически оглядела свой небогатый гардероб. С первого взгляда становилось ясно, что для жизни в столице мои наряды не годятся. Юбка, за которую я всего несколько лет назад разве что не дралась с сестрой, на фоне пестрой и легкой одежды саодринцев выглядела линялой тряпкой, а единственная подходящая к ней блуза и вовсе давно выброшена. В чем же пойти на прогулку с капитаном?
Старое желтое платье я отмела сразу. В таком виде можно было появиться в Тмире, но в Саодрине в подобном наряде разве что полы мыть. Со дна дорожной сумки выглядывал кусочек ярко-красного эльфийского шелка – потрясающе красивого платья, подаренного Артаниэлем. Это платье мне настолько шло, что я не сомневалась – светлый долго и придирчиво выбирал, что будет смотреться на мне лучше всего. Вкус у эльфа оказался отменным, я и сама вряд ли справилась бы лучше. Но, немного подумав, я решила, что заявиться на первое свидание в пошитом по эльтэнской моде наряде будет чересчур. На улицах Саодрина я не видела никого в юбках с разрезами почти до середины бедра. Я еще раз перебрала все свои вещи и, так и не придумав ничего путного, натянула любимые темные брюки, легкую кремовую блузу с глубоким вырезом и жилетку-корсет с парой потайных карманов. Дав самой себе обещание с первой же зарплаты купить приличное платье, я вышла к уже ждавшему меня гвардейцу.
Леон без доспехов мне понравился даже больше, чем Леон-рыцарь. Я окинула придирчивым взглядом высокого плечистого мужчину, задержавшись на развязанном чуть глубже, чем это позволяли приличия, вороте рубахи, и поняла, что сделала правильный выбор. Капитан протянул мне небольшой букетик нарциссов.
– Думаю, сначала стоит закончить с делами, – поцеловав мне руку, предложил Леон. – Тем более, что тетушка Тария живет практически на соседней улице. Идем?
Я ухватилась за предложенный локоть. С каждой минутой жизнь казалась мне все краше. Леон довольно скоро привел меня к небольшому аккуратному домику, окруженному ухоженными клумбами, и решительно дернул за шнурок звонка. Дверь распахнулась почти сразу.
– Кого ты ко мне притащил, негодник? – окинув меня подозрительным взглядом, вместо приветствия проворчала выглянувшая со шваброй наперевес высокая, статная и очень красивая женщина. Я даже не сразу поняла, что это и есть тетушка Тария – я-то представляла ее кем-то вроде вредной бабули в цветастом переднике… Никакого фартука хозяйка дома не носила. На ней было дорогое, но слегка отставшее от моды синее платье с широкой юбкой в пол и легким ажурным воротником, строгие золотые серьги в ушах, а еще не начавшие седеть каштановые волосы оказались убраны в сложную прическу из множества кос и локонов, с какой и при дворе появиться не стыдно. Под строгим взглядом своей родственницы Леон заметно стушевался.
– Ты же искала себе постоялицу, – растеряв половину уверенности, проговорил Леон. Я своего спутника понимала – перед такой женщиной я и сама чувствовала себя не в своей тарелке, а еще появилось несвойственное мне желание вытянуться в струнку и поправить одежду. Тария еще раз оглядела меня с ног до головы и строго спросила:
– Звать тебя как?
– Арлин, – мне пришлось постараться, чтобы голос не дрогнул.
– Лина, значит, – кивнула своим мыслям дама, а я тихо ругнулась себе под нос. Сговорились все, что ли? Я не Лина! – Меня можешь называть Тарией. Проходи, покажу мансарду. А ты, – женщина шваброй, будто копьем, остановила попытавшегося просочиться следом Леона, – остаешься здесь!
Гвардеец благоразумно не рискнул спорить с тетушкой.
Мы поднялись на второй этаж по добротной дубовой лестнице. В мансарде оказалось очень уютно: небольшой балкончик во двор, затененный ветвями раскидистого дерева, пестрый домотканый ковер на деревянном полу, высокая кровать с резной спинкой, полукруглый стол и шкаф. Со скошенного потолка свисали пучки ароматных трав.
– Устраивает? – дождавшись, пока я осмотрюсь, поинтересовалась Тария. Я кивнула. Очень устраивает, особенно если Леон насчет цены не приврал… – Отлично. Мужиков не водить, убираться самой. Оплата восемь золотых в месяц, если хочешь, чтобы я на тебя готовила – десять.
– Не любите уборку? – фразу про «мужиков» я не стала комментировать, но на ус намотала – не то, чтобы я собиралась, но Леон об этом условии тоже предупреждал!
– Терпеть не могу, – брезгливо сморщила нос Тария. – Только магия и спасает, но тратить время все равно неприятно.
– Девять золотых, и в обмен на еду я содержу весь дом в чистоте? – предложила я. С сестрой мы именно так и делили обязанности: Лета готовила, а я следила за порядком.
– Идет, – не раздумывая, согласилась женщина. Похоже, уборку она и вправду ненавидит – мне одного золотого на еду на месяц не хватило бы. – Когда въезжаешь?
– Завтра, – решилась я. Если я так быстро сбегу от Арабиссы и Даррена, они ни за что мне этого не простят. К тому же, что-то мне подсказывало, что Леон запланировал прогулку на весь сегодняшний день и так легко меня не отпустит даже под предлогом сбора вещей.
*
– Как тебе моя тетушка? – поинтересовался капитан, как только мы покинули гостеприимный дом.
– Мы поладим, – уверенно заявила я. Проходя мимо кухни, я успела оценить доносящиеся оттуда ароматы и поняла: кормить меня будут вкусно. А так как моей стряпней Лета травила тараканов, за подобную роскошь я была готова простить Тарии любые странности и намывать не такой уж большой дом до блеска.
– Рад, что смог помочь, – улыбнулся Леон и повернул к ратуше. – Хотел показать тебе главную местную достопримечательность.
Я уже догадалась, что имел в виду гвардеец, и совсем не удивилась, когда он подвел меня к огненному древу. Стараясь не выдать свою осведомленность раньше времени, я приготовилась слушать, какую еще чепуху успели придумать про Арабиссино колдовство.
– Говорят, на этом месте погиб молодой воин, из тела которого выросло дерево, а попавшие на него слезы невесты героя распустились алыми цветами… – капитан запнулся и с обидой посмотрел на захихикавшую меня. – Что не так?
– Серьезно? – я все-таки не могла сдержать смеха. Интересно, Ари с Даром слышали чушь, что про них придумали, или, наоборот, стараются не интересоваться? – Хочешь знать, как было на самом деле? – предложила я и, дождавшись настороженного кивка Леона, выпалила: – Этот воин, кстати, совсем не молодой – ему лет триста пятьдесят или больше, не помню, был смертельно ранен, когда на площадь со всех сторон наступали орки. Вот фея кинулась к нему и вырастила дерево, в котором спряталась со своим любимым. А когда бой закончился, их оттуда вытащили и вылечили. Конец, все живы и счастливы. Хотя, – задумалась я и признала: – такое изложение легенды вряд ли стало бы популярным. «Все умерли» звучит печальнее, но романтичнее.
– Ни одна фея не сможет вырастить дерево за несколько секунд, – усомнился в моем рассказе Леон.
– Эта – может, – я припомнила извивавшиеся за окном Ирртайнской Гильдии магов мертвые лианы и вздрогнула – из-под куртки Артаниэля творящееся на улице безобразие показалось мне тогда совсем жутким. – Ари наполовину темная, так что у нее вечно какая-нибудь неведомая гадость получается.
– Ари? Темная? – все еще недоверчиво воскликнул гвардеец. – Ты хочешь сказать, что эта история про хозяев «Лесной феи»?
– Ну да! Неужели, никто не догадывается?
– Да откуда, – махнул рукой ошарашенный мужчина и тут же предупредил: – Близко не подходи, оно агрессивное.
– Знаю, – в очередной раз хихикнула я. – У нас с подругами чуть разрыв сердца не случился, когда Ар пошла к нему цветы на свадьбу просить.
Шокированный капитан только посмотрел на меня и ничего не ответил. Надеюсь, я его не слишком напугала своими откровениями?
До позднего вечера мы бродили по широким улицам Саодрина и болтали обо всем подряд. Леон оказался очень приятным молодым человеком – учтивым, идеально вежливым, настоящим рыцарем. Гвардеец, как только начало темнеть, проводил меня до «Лесной феи» и, нежно поцеловав руку, попрощался. Впервые за долгое время я сияла счастливой улыбкой на лице. Как мало, оказывается, нужно для счастья! И зачем только я целый год мучила себя напрасными надеждами…
Поняв, что в моих мыслях опять, вопреки всему, на первое место пролез Артаниэль, я помотала головой, прогоняя непрошенные воспоминания. Да что же это такое?
*
На следующий день доставили очередное письмо от сестры, и я кинулась к нему, обрадованная возможностью отвлечься от бардака в собственной голове.
«Привет, старшая!
Прекрати ревновать меня к своему Артаниэлю, мне это светловолосое чудо даром не нужно. Случайно я в его комнате оказалась! Хотя, признаюсь, ничуть об этом не жалею – ох уж это зрелище сбрасывающего с себя одежду эльфа, освещаемое только неровными бликами пламени… Ты как-нибудь, когда с ним помиришься, попроси повторить выступление на бис – уверяю, ты будешь в восторге!
Я только недавно узнала, что мы не сможем встретиться до праздника урожая – студентам запрещено покидать территорию Академии в обычные дни, даже если учебный год еще не начался. Это одна из причин, почему я до сих пор единственная обитательница общежития. До начала занятий осталось немногим меньше месяца. Никто не хочет под замок раньше времени.
Даже если я ОЧЕНЬ постараюсь – никаких приключений я здесь не найду. В Академии НИКОГО, совсем, представляешь? Чувствую себя принцессой в зачарованном замке, только дракона не хватает. Зато Арт помог мне получить допуск в библиотеку! А еще я познакомилась с ректором, между прочим, молодым и красивым, рыжим, как пылающий факел – хоть есть, на что полюбоваться. Даже жаль, что он птица настолько высокого полета.
Жду осенней ярмарки, тогда и встретимся.
Очень скучаю по тебе и твоим талантам в уборке. Мне их не хватает, правда.
С любовью, Лета»
Нахмурившись, я перечитала письмо сестры еще раз. Мало того, что младшая подглядывала за раздевающимся Артаниэлем – как только совести хватило мне об этом писать! Так еще и какой-то маг на горизонте объявился… Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Пора привыкать. Лета в Академии Магии, и все в ее окружении теперь будут магами. Мне придется смириться, что младшая, вопреки моим предупреждениям, решила связать свою жизнь с теми, кто для саламандр опаснее любого чудовища. Остается только надеяться на рассудительность Летиции, которой Боги ей отсыпали, не скупясь…
«Дорогая сестренка, с блондинами покончено!
Позавчера мне помог отбиться от пары пьяных отморозков капитан саодринской гвардии, как оказалось, тот самый, которого когда-то я уговорила помочь нашим магам выбраться из-под атаки орков. Он очень красивый темноволосый мужчина, к тому же сильный и романтичный, а еще с безупречными манерами. Гораздо лучше вредины Артаниэля, за все время мне и слова ласкового не сказавшего! Как только выберешься из Академии, обязательно вас познакомлю, тебе он понравится.
Библиотека, надеюсь, большая? До начала учебного года тебе хватит? Не могу представить другую причину кроме книг, которая заставила бы тебя сидеть взаперти. Эльфийский стриптиз не считается.
Оставляю свой новый адрес, пиши теперь на него – представляешь, я сняла мансарду в доме почти у ратуши, совсем недалеко от «Лесной феи!» Отвечать постараюсь, как только смогу, но ты все равно пиши как можно больше.
Ар утром познакомила меня со своим старым другом, Алиром Шейном. У него огромная лавка одежды! Не ювелирная мастерская, зато платить будет гораздо больше Дрейка. Как только увидимся, куплю тебе новый наряд.
Арту про меня ничего не говори, ректору глазки не строй.
Твоя Арлин.»
