Виктория Драх
Сердце саламандры
Глава 33. И жили они долго и…
Арлин
Нарида откликнулась практически сразу. Тем же вечером она явилась к нам с Тарией, таща на буксире заплаканную и возмущенную бесцеремонностью золотой Эвиту. Притащить-то Ри ее притащила… А вот переговоры зашли в тупик. Вита, как тайком шепнула нам подруга, и раньше была ревнивой донельзя, а уж после ранения вбила себе в голову, что такая она Рейнольду не нужна, и теперь он точно найдет себе другую. Переубедить ее никак не получалось.
– Что вы его оправдываете?! – взвыла дракониха и тряхнула светлыми волосами. Я мысленно застонала. Опять!
План Нариды был предельно прост – привести Эвиту в дом Тарии, накормить пирогами, познакомить со мной и все объяснить. Золотая не учла одного: достучаться до разума Виты оказалось не так-то просто! Не зря же Рейнольд не стал и пытаться, переложив эту задачу на наши плечи!
Я тщетно пыталась стать невидимкой. От гнева обиженной девушки меня спас только браслет Артаниэля – в то, что невестой Рейна я быть никак не могу, Эвита все-таки поверила. Но Рейнольда, успевшего отметиться в роли моего жениха, прощать все равно не хотела.
– Вита, ты же видела, как тот гвардеец прицепился к Рейнольду, – втолковывала драконихе Нарида. – Представь, какого было Арлин? Она даже прогнать его не могла!
Девушка насупилась и оценивающе присмотрелась ко мне. А я что? Я – маленькая, слабая и хрупкая, по комплекции едва ли больше самой Эвиты, мне с Леоном точно не тягаться! Вита, кажется, решила точно так же.
– Он к тебе приставал? – все еще настороженно поинтересовалась она.
– Лез постоянно, – подтвердила за меня Тария. – Никак не хотел понимать, что у нее есть Арт.
– Лина не хотела говорить об этом Артаниэлю, поэтому Рейн, как настоящий мужчина, согласился ей помочь, – продолжила увещевать Нарида. Золотая пересказывала эту историю уже в четвертый раз, но, кажется, только сейчас Эвита наконец-то начала прислушиваться. – Он же у тебя такой сильный! И гораздо внушительнее любого эльфа!
– Да-да, – подтвердила я. – Подумай, разве Арт смог бы отвадить кого-нибудь одним своим видом? Еще драка бы завязалась…
– Вот именно, – поддакнула Нарида. – А так, без лишних жертв, Леон окончательно отстал от Лины. И все благодаря твоему дракону!
– Правда? – Вита впервые с момента нашего знакомства улыбнулась, и я сразу поняла, за что ее так любит Рейн. Есть люди, улыбка которых, словно солнце в ненастный день, делает окружающий мир лучше. Эвита принадлежала к их числу.
– Конечно, правда, – кивнула Тария, впихивая в руки драконихи пирожок с вишней.
Чтобы окончательно успокоить Виту, мы еще час на разный лад нахваливали мужество и суровую красоту Рейнольда – заступника несчастных девушек. Эвита мечтательно улыбалась и кивала.
– Простишь его?
– Конечно!
– Рейн, выходи! – крикнула Нарида так, что мне уши заложило. Из моей мансарды спустился светловолосый дракон, сжимавший в руках огромную охапку тюльпанов.
– Рейн? – Вита подскочила, опрокинув стул, побежала к любимому и повисла у него на шее. Мы тактично отвернулись.
– Мы, пожалуй, пойдем, – через несколько минут кашлянул дракон. Из-за его спины выглядывала смущенная, но до безобразия довольная Эвита.
– Идите-идите, – согласилась Тария. Мы с Наридой украдкой выдохнули. Пронесло!
Рейнольд еще раз попрощался с нами, взял за руку подругу, распахнул входную дверь и нос к носу столкнулся с собиравшимся постучаться Леоном.
– Опять ты здесь?! – возмутился дракон, причем на этот раз искренне.
– А… – гвардеец ошарашенно переводил взгляд с Рейна на Эвиту, а затем на меня, выглянувшую из-за их спин. Как же – жених-изменщик с любовницей, да при мне! Положение неожиданно спасла Вита.
– А у нас многоженство не запрещено, – невинно хлопая глазами, просветила она Леона. – Лина, мы еще зайдем!
Драконы вышли, оттеснив от входа Леона и оставив нас тихо постанывать от смеха.
*
В отличие от свадьбы Дара и Ар, наша с Артом была по-семейному тихой и скромной. Леди Дилираэль, зная о моем положении, не стала звать лишних гостей и испытывать меня на прочность верховой прогулкой через весь Наурдаиль. По-хорошему, свадьба верховного мага Эльтэна – событие государственного масштаба, и среди приглашенных должен был оказаться весь высший свет дивнолесья. Но так как я никого из них не знала, леди Дилираэль пошла на нарушение традиций ради меня и организовала очень скромную, уютную и исключительно семейную свадьбу. Я была искренне благодарна эльфийке за заботу. Неожиданная беременность, не менее неожиданное замужество… Я и так была на взводе, а лишние волнения могли навредить и мне, и ребенку. Конечно, среди гостей были незнакомые мне эльфы, но на праздник они попали не за какие-то заслуги, а потому, что были хорошими друзьями Артаниэлю. Среди них оказался и тепло меня поздравивший целитель Тарвиэль. Как выяснилось, с Артом они были друзьями детства.
Леди Дилираэль подобрала для меня легкое платье с завышенной талией, скрывшее едва-едва появившийся живот. Я-то думала, это Тария меня так хорошо откормила…
Светлый ни на секунду от меня не отходил. Кажется, он искренне считал, что я в любой момент могу рассыпаться. Несмотря на все старания Тарвиэля, до конца успокоить мага так и не вышло.
Главной поддержкой и опорой для меня в этот день стали Лесная и Лета. Фея, смеясь, припомнила, как сама чуть в последний момент не передумала выходить замуж, а Летиция смотрела на меня горящими глазами и, кажется, никак не могла поверить, что станет тетей. В ногах вилась Тиа, на хвост которой я по случаю прицепила большой белый бант. Кошка выпрашивала ласку у гостей и тайком воровала рыбные закуски со стола. Бедные эльфы! Они еще не поняли, кого занесло в Наурдаиль.
Ингрид и Валимир прийти не смогли – целительница все еще слабо держалась на ногах – зато прислали целый ворох подарков, которые, пыхтя, доставили Рейн и Грэнхар. Вместе с ними, звонко командуя, чтобы они ничего не уронили и не разбили, пришла Нарида. Следом, правда, явился Орин Кирано, но даже рыжий ректор не смог испортить мне настроения.
Приехали и оба магистра Жижино. Ноэль за прошедшее время отъелся, немного загорел и перестал походить на несвежего зомби. Темноглазый маг с обворожительной улыбкой наговорил комплиментов сначала мне, потом Лете и Ар. Правда, когда за спиной феи вырос недовольный дроу, рунолог с замашками ловеласа решил оттачивать свои навыки на других гостях и сдуру сунулся к Нариде. Грэнхар выглядел не так опасно, как темный воин, но и с ним Жижино-младший связываться не стал, переключив свое внимание на какую-то эльфийку. Я некоторое время за ним наблюдала, с наслаждением потягивая любимый морс. Благодаря порошку Тарвиэля я снова могла чувствовать его настоящий вкус. Рядом, зачарованно разглядывая украшенную цветами и лентами беседку, устроилась Летиция. Сестренка сегодня была без очков, а потому немного щурилась, следя за танцующими парами и выискивая среди гостей знакомые лица.
Праздник леди Дилираэль устроила в собственном поместье. В огромном цветущем саду она организовала площадку для танцев, поставила несколько ажурных беседок, столы с закусками… А я все никак не могла поверить, что теперь это будет и мой дом тоже. Надеюсь, Арт не оставит меня здесь сразу после свадьбы. Я планировала еще хотя бы пару месяцев провести в Саодрине, поближе к светлому.
– Арлин, вы сегодня потрясающе прекрасны, – учтиво поклонившись, проговорил появившийся на пороге беседки граф Кирано. – Позволите ненадолго украсть вашу сестру?
Я мысленно усмехнулась. Прекрасна я, а танцевать зовет Лету. Но настроение у меня было отличное, да и повода отказать, не обидев, я придумать не смогла. Сестренка, явно смущаясь, подала рыжему руку. Я проследила, как они смешались с другими кружащимися в танце парами.
После побега из баронства Шерия я стала доверять графу немного больше. Совсем чуть-чуть. Возможно, он действительно так благороден, как говорит Арт. Но, если Кирано и впрямь собирается ухаживать за Летицией, ему придется постараться, чтобы убедить меня в своих честных намерениях.
– Пойдешь танцевать? – шепнул мне на ухо Артаниэль. Я с трудом сдержалась, чтобы не подпрыгнуть на месте. Как он каждый раз умудряется так подкрасться?!
– Конечно, пойду, – кивнула я. Это же моя свадьба! И я тоже хочу в ней поучаствовать, а не изображать одно из украшений!
– Ты точно хорошо себя чувствуешь? – забеспокоился светлый. – Может, лучше посидим?
– Арт, если бы мне что-то угрожало, разве Тарвиэль не сказал бы тебе? – не выдержала я. – Он дал мне лекарство, так что теперь я чувствую себя просто отлично. И я хочу танцевать!
Эльф с моими доводами согласился, но все равно вел так осторожно, будто я была хрустальной. А я ведь всего на третьем месяце! Что же будет, когда живот станет видно? И все же, забота светлого, да и его родителей тоже, была мне приятна. Долгие годы всей моей семьей была Летиция. Я была старшей, умной и сильной, на моих плечах лежала ответственность за обе наших жизни… А теперь я словно оказалась в другом, совершенно незнакомом мне мире, и с радостью переложила все заботы на плечи других, нисколько не сомневаясь – здесь мое доверие не обманут.
После второго танца Артаниэль снова усадил меня в мягкое кресло. Мне оставалось только смириться. Ничего, со временем перевоспитаю… Наверное. Ленивое течение моих мыслей нарушила случайно замеченная и совершенно не понравившаяся мне картина.
– Чем это они там занимаются? – настороженно поинтересовалась я у севшего рядом Артаниэля.
Орин и Лета, отойдя за живую изгородь из кустов роз, о чем-то беседовали, уверенные, что их никто не видит. Кружащиеся в танце пары, действительно, не замечали их, но у нас с Артом оказалась отличная позиция для наблюдения. Орин стоял к Лете излишне близко, почти вплотную, и мне даже с моего места было видно, как покрываются румянцем щеки сестры. Я уже хотела подойти и разобраться, но светлый удержал меня, не позволив даже встать.
– Не надо, пожалуйста, – попросил он меня. – Орин Летицию не обидит, а ты сделаешь только хуже.
– Куда уж хуже, – проворчала я, но осталась на месте, не спуская с парочки глаз. Артаниэль успокаивающе погладил меня по руке.
Граф тем временем что-то сказал Лете. Сестренка, явно смущаясь, кивнула и повернулась к рыжему спиной. Кирано пальцами пробежал по ее голой спине – Лета ощутимо вздрогнула, но не обернулась, – и застегнул на шее младшей цепочку с кулоном. Летиция попыталась посмотреть на подарок, но цепочка оказалась слишком короткой. Рыжий самодовольно усмехнулся, поцеловал моей сестре руку, поклонился и ушел. А Лета так и осталась смотреть ему вслед, с глупой улыбкой поглаживая кулон.
– И как это понимать? – обернулась я к Артаниэлю. Маг с невинным видом пожал плечами.
– Твоя сестра влюбилась, – улыбнулся эльф.
– Это я сама давно знаю! Что творит Кирано?
– А Кирано, – Арт на всякий случай обнял меня, удерживая от порыва пойти и немедленно объяснить рыжему, куда не стоит тянуть свои руки, – об этом знает и собирается воспользоваться, чтобы лет через пять привести в свой дом умную, талантливую и красивую жену. Я же говорил тебе: Летиция – настоящее сокровище.
– Лет через пять? – слегка успокоившись, выдохнула я. За это время сестренка десять раз успеет передумать!
– Конечно, – подтвердил светлый. – Пока Лета не окажется хотя бы на последнем курсе, эти отношения могут дорого обойтись им обоим. Орин не станет рисковать. Я же говорил, он не обидит твою сестру и никому другому не позволит.
– Дай угадаю: с тобой он на эту тему уже говорил? – с подозрением уставилась я на эльфа.
– Говорил, – не стал отпираться Арт. – Попросил тебя успокоить. Лина, ему действительно нравится твоя сестра. И в свете последних событий лучше бы, чтобы Лета так и оставалась в него влюблена.
– Каких таких событий? – насторожилась я.
– Забыла, чья ты жена? – поцеловал меня муж. – За Летицией теперь одно из влиятельнейших семейств Эльтэна. Как только об этом узнают в Шаоркуме, ей проходу не дадут потенциальные женихи. Пусть лучше за ней ухаживает Орин. Пока твоя сестра видит только его, никакой проходимец не сможет вскружить ей голову.
– Пять лет, – скрипнув зубами, смирилась я. – Пусть только попробует тронуть Лету раньше, чем она закончит Академию!
– На большее мы и не рассчитывали, – усмехнулся Артаниэль.
– Сговорились?
– Конечно, – легко согласился маг. – Иначе к Летиции ты никого не подпустишь.
Я устало откинулась на кресле. На мою сестру начнется охота! Только этого мне не хватало! Признаем честно – на фоне этой новости граф Кирано казался не таким уж плохим вариантом. К тому же… Лета действительно рядом с ним сияет.
– Лина…
– Что? – вынырнула я из своих мыслей. Арт смотрел на меня огромными от удивления глазами и, кажется, потерял дар речи. – Что случилось?
– Лина, ты… – светлый сделал плавное движение рукой, словно ловил муху. – Скажи, а твои дети… они обязательно будут саламандрами?
– Нет, конечно, – пожала я плечами. – Саламандрами бывают только девочки. Что происходит-то?
Эльф в восхищении вздохнул и уставился на меня своими невероятными синими глазами.
– Я тебя люблю! – почти прошептал он.
– Арт? – забеспокоилась я. – Что-то не так?
Маг снова «поймал муху» и покачал головой.
– Все даже лучше, чем могло быть, – объявил он, улыбаясь от уха до уха. – Обернись.
Я послушно посмотрела назад и едва не завизжала. Мама! Почему беседка обуглилась? Словно в ответ на мой вопрос, на нетронутых еще сажей перилах заплясал огонек. Артаниэль сделал уже знакомое движение рукой, и пламя исчезло.
– Что это? – выпалила я, схватив светлого за руку.
– Наш сын, – все так же глупо улыбаясь, объявил эльф. Я с ужасом уставилась сразу на два новых огонька, которые тут же потушил Арт.
– Это что, так теперь все время будет? – ужаснулась я.
– Регулярно, – вмешался в нашу беседу лорд Науриэль. – Кажется, вас можно поздравить? – с лукавой улыбкой поинтересовался он. Светлый закивал. – Стоит позаботиться об огнеупорной детской. Если ваш ребенок уже на третьем месяце так явно проявляет склонность к этой стихии, я даже предположить не возьмусь, что будет, когда он родится.
Сглотнув, я припомнила рассказ леди Дилираэль о детстве Арта. Она же говорила, что пока эльф не подрос, вокруг него постоянно что-то летало и взрывалось! Неужели меня ждет такой же кошмар?!
– Так растут все сильные маги, – пояснил, заметив мою панику, Советник. – И чем сильнее маг, тем тяжелее родителям, – усмехнулся он. – У Владычицы мы с Артаниэлем дежурили по очереди, и нам понадобились все наши силы, чтобы не дать будущим наследникам уничтожить дворец.
– У нас будет маг, – с обалделой улыбкой просветил отца светлый. Кажется, от радости он совсем перестал соображать.
– Составит детям Аластриэль конкуренцию, – хмыкнул явно довольный известием Науриэль. – С таким потенциалом они еще поспорят за должность верховного мага. Рад, что чародеи из нашего рода не исчезнут.
Над головой взорвался очередной огненный шарик. Я тихо сходила с ума. Какие еще сюрпризы меня ждут?
Глава 34. Тень заговора.
Летиция
На этот раз Нир ждал меня у двери моей комнаты. Подаренный на свадьбе сестры кулон спрятался под шарфом, длинные рукава скрыли тяжелый браслет, и только очки были видны всем. Майя долго пытала меня в надежде выяснить, кто же дарит мне такую красоту. Я отмалчивалась, как могла, но как долго получится хранить эти странные отношения – да и отношения ли это? – в тайне?
– Идем? – услужливо подставил мне локоть ректор. Пока я запирала дверь, Кирано успел растянуть иллюзию и на меня тоже. Мимо, состроив «Ниру» глазки и одарив меня презрительно-высокомерным взглядом, проплыла в свою комнату баронесса Торасская. Магистр девушку, кажется, даже не заметил.
Под руку мы покинули общежитие и прошли к ступеням одного из боковых выходов замка. На центральной лестнице, если ты не занял место заранее, можно было даже не пытаться устроиться, поэтому мы уже не в первый раз садились в стороне от других студентов. Драконов и отсюда было отлично видно, а вот нас – уже нет.
Встречаться каждые несколько дней, чтобы полюбоваться на парящих в закатном небе драконов, стало своеобразной традицией. Весна уверенно вступала в свои права – становилось все теплее, на деревьях появились нежные зеленые листочки, цвела черемуха, наполняя воздух невероятно сладким ароматом. Сидеть на ступенях было уже не так холодно, но граф каждый раз приносил тяжелый плащ. Правда, теперь – только один. Как оказалось, на двоих его вполне достаточно.
Я уже привычно устроилась под боком Нира и позволила ему обнять себя за плечи. Большего Кирано никогда себе не позволял. Если честно, я была даже рада. Слишком быстро мы сблизились, и я до сих пор не была уверена, хорошо это или плохо.
– Даже не будешь искать, что я изменил на этот раз? – с легкой насмешкой спросил граф. Я оторвалась от наблюдения за пытающейся исполнить какой-то сложный пируэт Эвитой и уверенно посмотрела в глаза магистру.
– А зачем? – притворно удивилась я. – Все равно в следующий раз узнаю, когда подарите настоящее. Сюрприз будет.
Маг секунду смотрел на меня, а потом заразительно расхохотался. Да, подаренные им браслет, очки и кулон были ювелирными произведениями искусства. Но помимо них в каждую нашу встречу Кирано баловал меня и другими, менее дорогими, но не менее приятными подарками, которые я «находила» на себе в виде иллюзий, а затем получала уже настоящими. Изящное перо (иллюзией оно торчало из моего кармана), новый набор шпилек взамен утерянного в плену у барона, чернильница-непроливайка, украшенная искусно вырезанной пятнистой ящерицей, теплый шарф, в который я с удовольствием куталась до сих пор.... Вот и сейчас я ждала, когда Нир достанет так восхитивший меня в прошлый раз кожаный пояс. Такие недорогие, но крайне полезные подарки я принимала с куда большим удовольствием, чем исполненные на заказ украшения. Граф меня не разочаровал – протянул туго свернутый в спираль ремень. Вроде, ничего особенного: узкая полоска кожи с геометрическим узором и легкой, едва заметной пряжкой, но мне все равно очень понравилось. Определенно, вкус у Кирано был.
– Значит, сюрприз? – насмешливо прищурился Нир. – Хорошо, будет тебе сюрприз.
– Только по-честному, – поспешила предупредить я. – Именно то, что я не стала искать сегодня!
– Договорились, – немного разочарованно согласился граф.
Я мысленно выдохнула. Закралось у меня подозрение, что в качестве «сюрприза» опять получу что-то ювелирное. Не хочу! Я и так не знала, куда глаза девать, когда Кирано на свадьбе сестры преподнес мне кулон в комплект к очкам и браслету. Это ведь уже ни в какую «благодарность» не вписывалось!
Драконы кружились в своем неповторимом танце. С каждым днем темнело все позже, так что теперь мы могли наблюдать их полет в свете заходящего солнца. Сегодня с Эвитой летала Нарида. На блестящей золотом чешуе отражались ярко-красные всполохи закатных лучей. Величественная дракониха неспеша взмахивала широкими крыльями и лениво парила над Академией, больше наслаждаясь собственным полетом, чем помогая подруге. Эвиту уже не надо было страховать – искалеченная девушка уверенно держалась в небе и летала с кем-нибудь в паре исключительно ради спокойствия Рейнольда.
– Кто-то идет, – прислушавшись, покосился на дверь Нир. Я невольно вздрогнула. Граф вместе со мной придвинулся ближе к перилам и приложил палец к губам. – Невидимость, – еле слышно пояснил он.
Я кивнула и подобрала под себя ноги, чтобы тот, кто решил нас побеспокоить, не полетел через них носом вперед. Из-за тихо скрипнувшей двери вышли две фигуры в длинных плащах с капюшонами.
– Вас точно никто не видел? – тихо спросил первый вышедший. Я едва не охнула – Кирано вовремя закрыл рукой мне рот. Этот глубокий баритон принадлежал магистру Сакскому!
– Вы во мне сомневаетесь? – холодно спросил второй. Его голос я слышала впервые.
– Ни капли. Надеюсь, вы справитесь.
– Как я уже сказал, здесь к нему не подобраться, – прошипел незнакомец. – Мне понадобится время.
– Оно у вас есть, – кивнул герцог и вернулся в замок. Его гость, быстро оглядевшись, ушел. Нир подождал еще несколько секунд и только потом отпустил меня.
– О чем они говорили?
– Вероятно, об очередном покушении на меня или на Артаниэля, – прищурившись, процедил Кирано. – Все-таки замешан…
– Магистр Сакский? – выдохнула я. – И вы так запросто его отпустите?
– Мы почти год пытаемся найти доказательства его причастности. Пойти и схватить герцога я не могу даже сейчас. За ним – королева, – развел руками граф. – Не волнуйся, Арта об опасности я предупрежу, да и сам буду осторожнее. А на исполнителя я подвесил маячок. Через пару часов будем знать, кто он и откуда пришел.
– Но зачем это Сакскому? – сестра, конечно, рассказала мне о работе Артаниэля. Но столкнуться с ней вот так, просто выйдя на улицу… Вдоль спины пробежал холодок, когда я представила, что могло бы случиться, не имей мы с Кирано привычки сидеть вечерами на ступенях.
– Деньги и власть – два древнейших мотива, – презрительно фыркнул он. – Сакский почти лишился второго, и, думаю, однажды останется без первого, разорившись на наемниках. Их мы за последние месяцы проредили знатно…
Магистр посмотрел на меня, печально вздохнул, поднялся сам и помог встать мне. Всего на долю секунды я оказалась будто бы в его объятьях…
– Идем, я провожу тебя до общежития на всякий случай, а потом вернусь сюда, – разрушил очарование момента Нир. – Лучше перепроверить, не оставил ли наш гость какой-нибудь гадости в Академии.
Арлин
Прошел почти месяц, прежде чем Арт согласился ненадолго вернуть меня в Саодрин. Буквально на пару часов и исключительно, чтобы я собрала вещи. С одной стороны, подобная опека меня не радовала, а с другой – беспокойство светлого я понимала. В Эльтэне каждая комната была зачарована так, чтобы, даже оставшись одна, я случайно не спалила весь особняк. В Саодрине приходилось рассчитывать лишь на реакцию Артаниэля и противопожарный артефакт, который мы принесли с собой.
Тария, кажется, расстроилась не столько из-за моего отъезда, сколько из-за того, что я не могу оставить ей Тиа. Женщина так и осталась сидеть на полу гостиной в обнимку с мурчащей гигантской кошкой, пока мы со светлым ушли собирать мои немногочисленные пожитки. Артаниэль искренне пытался помочь, но только мешался, постоянно выхватывая у меня из рук то, что, по его мнению, было слишком тяжелым. Разве можно надорваться, поднимая сапоги? Эльф к доводам разума оставался глух. К счастью, через адресный портал из Академии прислали целый ворох писем, и Арт все-таки от меня отстал. Светлый разбирал скопившуюся за время его отсутствия корреспонденцию, а я наконец-то смогла спокойно перебирать вещи. Периодически Артаниэль порывался бросить свои дела и заняться моими… Я не сдавалась. Что я, одежду сама не соберу?
Мерзкий хлюпающий звук и тихий стон нарушили сосредоточенное молчание и заставили меня обернуться. Вопрос: «Что случилось?» застрял у меня в горле, а вместо крика вырвался лишь задушенный сип. К обитой деревяными рейками стене был пришпилен, будто мотылек, неизвестно откуда взявшимися пятью длинными лезвиями мой эльф. На голубой рубашке стремительно расплывались багровые пятна, из приоткрывшегося рта вытекла струйка крови… На полу, будто осенние листья, валялись вскрытые письма. Я всхлипнула и бросилась на помощь.
– Сейчас, потерпи немного, я тебя сниму… – бормотала я, в отчаянии дергая клинки, но ни один из них даже не пошевелился. Тьма! Что же делать?! Да пока я добегу за помощью, Арт кровью истечет!
– Аматирэль, – еле слышно выдавил светлый, словно понял, о чем я думаю. – Иди в тронный зал, отец…
Точно, Аматирэль! Аккуратно, стараясь не задеть жуткие кровоточащие раны, я сняла с шеи любимого кулон. Арт рассказывал, как им пользоваться, хотя я и подумать не могла, что мне однажды пригодится эта наука. Нужно или знать, как выглядит точка назначения, или четко представлять, в какую сторону и на какое расстояние хочешь переместиться. Тронный зал наурдаильского дворца я помнила хорошо. А еще я не успела забыть рассказ Артаниэля, как на любое возмущение магического поля реагирует стража. Даже если тронный зал окажется пуст, о моем появлении узнают мгновенно, и мне не придется самой искать Науриэля – его немедленно вызовут.
Крепко сжав артефакт в руке, я открыла первый в своей жизни портал и, не позволив себе усомниться, решительно в него шагнула. Времени на раздумья не было – Арт умирал.
Аматирэль не подвел и перенес меня именно туда, куда я просила, хотя я не сразу смогла это оценить. То ли из-за стресса, то ли из-за открытого моими неумелыми руками перехода мне стало плохо, и пару секунд после выхода я боролась с мучительным приступом тошноты. Наконец, отдышавшись и подняв взгляд, я едва сдержала порыв открыть еще один портал и сбежать куда-нибудь подальше – тронный зал оказался полон благородных эльфов, уставившихся на меня с изумлением и неодобрением, а на троне восседала сама Владычица Аластриэль. К счастью, Первый Советник тоже был здесь.
– Арлин? – вздрогнул, узнав меня, лорд Науриэль. Я едва не разрыдалась от облегчения. Как я боялась, что мне придется его ждать! Пока Арт там… – Что случилось? – шагнул он с высоких ступеней. – Почему ты…
– Артаниэль… – я протянула Советнику перепачканный кровью кулон. – Что-то было в письмах, – поспешила я протараторить, пока Науриэль стремительно шагал ко мне через просторный зал. – Я только отвернулась, а он… Я не смогла ему помочь!
– Открой портал обратно, – не обращая внимания на расступающихся перед ним придворных, скомандовал эльф. Я стиснула несчастный артефакт в руке и представила свою комнату. – Останься пока здесь, – приказал он, забрав у меня Аматирэль, и обернулся к своей повелительнице. – Леди Аластриэль…
– О твоей невестке позаботятся, иди, – кивнула Владычица.
Стоило Науриэлю исчезнуть, как все взгляды вновь скрестились на мне.
– Собрание переносится на завтрашний полдень, – решительно объявила Аластриэль, позвонила в колокольчик и приказала появившемуся словно из ниоткуда слуге: – Подготовьте для леди а'Зиарэль комнату и вызовите целителя. И мага, – задумчиво добавила правительница, взглядом потушив пляшущие вокруг меня огоньки. Стоило мне начать волноваться, как сила ребенка вырывалась наружу. Сама я с ней справиться не могла, а защитный артефакт остался у Тарии…
Внезапно портал открылся снова, и из него выскочила Тиа. Следом выглянул Науриэль, взглядом нашел меня и потребовал:
– Забирай свое чудовище. Тарвиэль, ты мне нужен, срочно!
Целитель, которого я в парадной одежде и с распущенными волосами не узнала, бегом кинулся в портал. Воронка закрылась.
Тиа, не обращая внимание на резко устремившихся в разные стороны придворных, подбежала ко мне, понюхала испачканное кровью платье, фыркнула и лизнула меня в щеку. Я машинально почесала кошку за ухом и повернулась к невозмутимо смотрящей на устроенное в ее дворце безобразие Владычице. Я невольно задумалась – вроде как, повелительнице положено кланяться. Но сейчас, когда мое появление сорвало какое-то важное собрание, разве уже не поздно?
– Нираэль поможет тебе привести себя в порядок, – мягко улыбнулась мне правительница. Рядом застыла эльфийка-служанка. – Конечно, я немного не так представляла твое появление во дворце… – задумчиво хмыкнула Аластриэль. – За Артаниэля не беспокойся, лорд Науриэль отведет тебя к нему, как только сможет. Отдыхай и ничего не бойся.
Я все-таки изобразила учтивый поклон и отправилась следом за указывающей мне дорогу служанкой. Стоило дверям тронного зала закрыться за спиной, как до меня донесся гул голосов. Кажется, к такому фееричному появлению здесь не привыкли… Плевать! Главное, что в компании Первого Советника и Тарвиэля с Артом точно все будет в порядке.
