Виктория Драх
Сердце саламандры
Глава 13. Магия иллюзий.
Летиция
– Что ж, раз пошли вопросы, лучше отвечать на них, чем по несколько раз рассказывать то, о чем всем известно, – отряхнув руки, предложил ректор. – Кто еще хочет о чем-то спросить?
– Магистр Кирано, а что будете вести вы?
Я, как и многие в аудитории, заинтересованно уставилась на графа. А правда, что? Хоть я и была знакома с ректором дольше, чем все присутствующие, его специализация так и оставалась для меня загадкой.
– У вас – основы боевой магии, – ответил Кирано, и по аудитории пронесся восхищенный женский вздох. Еще бы, красавец-мужчина, молодой, граф, ректор, а в придачу боевой маг. Я даже ему посочувствовала – часть студенток наверняка теперь последуют дурном примеру Ивы и откроют на него охоту. Кирано сделал вид, что не заметил реакции на свои слова. – У старших курсов в качестве дополнительных занятий для желающих я веду магию иллюзий. К сожалению, это слишком сложное направление, и студентов, освоивших его, можно пересчитать по пальцам, поэтому в список обязательных дисциплин иллюзии не входят.
– Какой прок от магии иллюзий? – скептически поинтересовался Джейс. У него, как и у остальных парней, куда больше энтузиазма вызвала боевая магия.
– Даже не знаю, – ректор задумчиво почесал подбородок и сделал несколько шагов к окну. Второй Кирано остался стоять у стола и даже лукаво подмигнул ошеломленно распахнувшим рты ученикам.
– Пожалуй, иллюзии можно использовать, чтобы сбить с толку противника, – еще один граф сел за парту рядом со мной. – Не возражаешь? – вежливо поинтересовался этот Кирано. Я помотала головой, краем глаза уловив несколько неприязненных взглядов, направленных на меня. Точно, на ректора открывается сезон охоты… – Сам когда-то сидел на этом месте, – улыбнувшись, только для меня проговорил чародей.
– Так вот, – лекцию продолжил тот магистр, который закрывал окно. Стоявший у стола за это время тоже раздвоился, и теперь сразу два ректора колдовали над стеной аудитории, превращая ее в фантастически прекрасный и одновременно жуткий лес. – Иллюзии очень удобно использовать в боевой магии. Пока противник сражается с вашими копиями и отбивается от иллюзорных атак, можно приготовить длинное и сложное заклинание, которому он ничего не сможет противопоставить. Но при этом вам нужно контролировать не только свои действия и свою магию, но и то, что делают ваши клоны. Для подобного обманного маневра вам придется научиться формировать заклятия не только в руках, но и на расстоянии, ведь иллюзия не может колдовать сама. Вам придется следить, что происходит вокруг ваших клонов, и заставлять тех реагировать адекватно ситуации, ведь собственных органов чувств и инстинктов у копий нет.
– Еще, если знаешь, чего твой враг боится, можно использовать этот страх против него, – поведал один из ректоров, колдовавших над лесом. – Кто боится пауков?
Несколько девушек робко подняли руки.
– Отлично, – заулыбались сразу четыре Кирано. – Чур, громко не визжать.
Из иллюзорного леса сквозь высокие и гибкие стебли в аудиторию, цокнув по паркету когтями на каждой лапе, вылез такой же иллюзорный, но оттого не менее реальный и отвратительный паук размером со среднюю лошадь. Кто-то с задних рядов затравленно пискнул, кто-то из парней выругался себе под нос. Магистр, однако, не стал долго мучить впечатлившихся зрелищем студентов. Чудовище по очереди моргнуло восемью хаотично расположенными на голове глазами и растаяло в воздухе.
– Кажется, теперь я тоже боюсь пауков, – тихо прошептала Майя.
– И что, никто не сможет отличить иллюзию от реальности? – не поверил Джейс.
– Способы есть, но ни один из них не получится применить во время боя, – усмехнулся Кирано. – Остается надеяться, что, атакуя иллюзию, случайно попадешь в настоящего чародея, или что маг допустит оплошность и сам себя выдаст. Например, сейчас я намеренно допустил небольшую ошибку. Кто сможет сказать, где я – настоящий? Не угадать, а объяснить, почему, – уточнил ректор, как только студенты начали выкрикивать свои предположения.
– Тот, который сидит за партой, – предположил один из парней. – Вам нужно контролировать остальных, так что это место – самое удачное. Вы всех видите, но при этом нам хуже видно вас.
– Предположение разумное, – согласился Кирано-у-окна, – но вы забываете, о чем я говорил. Маг, применяющий иллюзии в бою, должен не только следить за своими творениями, но и суметь в этот момент не попасться на глаза противнику, чтобы сплести трудоемкое заклинание, ради которого все и затевалось.
– Значит, нет?
– Я этого не утверждаю, – уклончиво ответил магистр. – Я лишь объяснил, почему ваша логика может вас подвести. Но со слабым или начинающим магом иллюзий такой способ вполне может сработать. Еще предположения? Кто оказался достаточно внимательным?
– Можно, я попробую? – решила я рискнуть. Не так давно я читала про иллюзии и мне стало любопытно, догадается ли Кирано, каким образом я его вычислю.
– Разумеется, – широко улыбнулись мне сразу все копии. – Кого вы считаете настоящим?
– Сразу не скажу, – качнула я головой. – Я знаю, где вы, но мне кажется, вы допустили две ошибки, и я хочу в этом убедиться. Позволите?
– Прошу, – сидевший рядом Кирано встал, пропуская меня. Я украдкой коснулась его и, сделав несколько шагов в сторону шевелящего ветвями леса, обернулась.
– Кстати, вы, магистр, точно не настоящий.
Ректор с улыбкой поклонился и растаял. Я выдохнула, вытерла почему-то вспотевшие и дрожащие ладони об юбку, прошла к колдовавшим над лесом и пауком чародеям и взяла их за руки. Да! Получается! Я постаралась не обращать внимание на практически ненавидящий взгляд Ивы, сверлящий мне спину. Да, я держу Кирано за руку. Сразу двух Кирано! А если баронесса узнает, что я не раз видела его на тренировочном поле в одних штанах, вообще от зависти облезет. Вот только я понимаю, что у студентки с преподавателем ничего не может быть, и не тешу себя напрасными надеждами, а она? Вряд ли. Ощущение, что Ива в Академию не учиться, а мужа искать поступила! Хм, а не в этом ли дело?
– Ненастоящие! – объявила я.
Еще две иллюзии, усмехнувшись и поклонившись, растаяли, а вместе с ними исчез и лес.
– Браво, – стоявший у окна Кирано несколько раз хлопнул в ладоши. – Нашли меня методом исключения, не так ли? Я понял, что вы делали, Летиция. Расскажите всем, прошу.
Я покачала головой и, подошла к нему ближе. Не так быстро!
– В магии не работает метод исключения, – протянула я графу руку. – Позволите?
Прежде чем я успела проверить этого Кирано на подлинность, магистр сам взял мою руку и поднес к губам.
– Летиция, вы меня впечатлили, – широко улыбнулся ректор. – Так и быть, признаюсь сам – я тоже подделка.
Последний из магистров растворился в воздухе.
– А где настоящий? – обиженно завопил, вскочив с лавки, Джейс. Ему вторили еще несколько голосов, понявших, что их всех только что жестоко обманули. Я же улыбалась во весь рот. Сработало! Я действительно поняла! У меня получилось!
– Магистр Кирано, может, слезете со стола? – предложила я в пустоту. – Вот ваша подсказка для наблюдательных – вы сдвинули бумаги, когда садились.
– Браво, Летиция, – ректор действительно проявился сидящим на оплавившемся столе. – Как видите, иллюзией можно не только показать, чего нет, но и спрятать то, что есть. Лета, расскажите, как вы отличали мои копии.
– Очень просто, – вздохнула я. – Вы сами сказали – маг должен следить, что происходит вокруг иллюзии, и заставлять ту реагировать адекватно ситуации. Но маг не может заставить иллюзию показать реакцию на то, о чем сам не подозревает! После демонстрации возможностей природной магии наша парта до сих пор горячая, и только в месте, где лежала ваша рука, она остыла. Иллюзии всегда холодные, если маг не заложил в них иного. Поэтому я грела вам руки, но ни одна из копий не потеплела, ведь вы не знали, что именно я делаю.
– Хорошая идея, – кивнул Кирано. – Но я все-таки понял, что вы делаете, и мог заставить руки своей последней копии согреться. Тогда ваш метод бы не сработал.
– Но я все равно сказала бы, что это иллюзия, – торжествуя, я зажгла на ладони небольшой огонек. – Я очень сильно грела вам руки, магистр. Настоящий человек на такое сказал бы, как минимум, «ай!».
– А как максимум, у нас был бы шанс пополнить словарь нецензурных ругательств, – тихо усмехнулся Джейс, но в повисшей в аудитории тишине его все равно все услышали. Грянул хохот.
– Что ж, еще раз браво, – дождавшись тишины, похвалил меня магистр. – К такому коварству с вашей стороны я не был готов. Прекрасная работа.
Я вернулась на свое место с пылающим от смущения лицом, а Кирано вновь устроился на столе.
– Как видите, распознать иллюзию возможно, – усмехнулся чародей. – Но едва ли кто-то из вас подойдет во время боя к противнику с предложением подержать его за руку. На этом тему иллюзий предлагаю завершить, а подробности, если захотите, вы сможете узнать на моем спецкурсе. Еще вопросы?
– Правда, что эльфийский язык у нас будет вести настоящий эльф? – с придыханием спросил кто-то из девчонок. Я удивилась – неужели, Арт будет еще и преподавать?
– Да, лорд Эровьэль раньше работал в Мардренской Академии, а теперь согласился учить вас, – ответил Кирано, заставив меня разочарованно вздохнуть. Жаль, я бы не отказалась учиться именно у Артаниэля. – Советую очень внимательно отнестись к этому предмету – самые сильные заклинания звучат именно на эльфийском. После третьего курса вам даже думать на нем придется.
– Когда начнутся практические занятия? – выкрикнули очередной вопрос.
– Только после изучения теории, ближе к началу зимы. До практических занятий по всем предметам будут допущены только те, кто сдал теорию! – неожиданно строго предупредил ректор. – Советую особенно обратить внимание на некромантию, целительство и алхимию. Для сдачи практического зачета у магистра Терра вам придется справиться с одним из его умертвий, и никто из товарищей не сможет вам подсказать, как именно необходимо действовать, поэтому учите лекции как следует! По травматичности практическая некромантия иногда даже превосходит боевую магию. Все, кто были ранены на занятиях, поступают в целительское крыло, где на вас будут практиковаться такие же студенты-недоучки, как вы. Старайтесь внимательно слушать леди Ярвинен, чтобы не навредить своим товарищам. Что касается алхимии… У магистра Жижино есть интересный обычай на практике по ядам и противоядиям давать студентам попробовать их собственные зелья. Если будете невнимательны и плохо подготовлены – отравите сами себя.
Магистр покосился на чудом уцелевшие настольные часы, поморщился с досадой и спрыгнул со стола.
– К сожалению, время лекции закончилось, – объявил он, вызвав общий разочарованный вздох. – Надеюсь, все вы будете прилежно изучать науки и без проблем справитесь с теоретическими зачетами. До встречи на лекциях по боевой магии!
Кирано быстрым шагом вышел за дверь, и тут же рядом, ткнув меня пальцем в бок, присвистнул Джейс.
– Ну ты даешь! – выдохнул парень, едва сдерживая эмоции. – Откуда ты знала про иллюзии?
– Прочитала где-то, – пожала я плечами. Название книги действительно в моей голове не задержалось, но мысленно я пообещала себе в ближайшее время поподробнее изучить этот вопрос. Не то чтобы у меня, как у стихийника, был шанс стать хорошим магом иллюзий, но, когда это меня останавливало? Даже теоретические знания могут быть полезны, как сейчас, например.
– Следующим в расписании стоит лекция по природной магии, – сверилась с выданными всем листами Майя. – Рейнольд – это же дракон?
– Если без фамилии – точно дракон, – подтвердила я, вспомнив татуированного блондина. – А этот, к тому же, очень сильный и умный дракон. Идем скорее, а то первую парту займут!
Глава 14. Чародейские будни.
Арлин
Очередного свидания с Артаниэлем мне приходилось ждать по несколько дней, а то и недель. Я каждый вечер получала полное ласковых признаний и нежных обещаний письмо, но выбраться ко мне у светлого получалось редко. С началом учебного года в Академии появилось столько неожиданных проблем, что эльфийский верховный маг даже спать не всегда успевал. Я старалась не обижаться – знала же, с кем связалась, но все равно с затаенной надеждой вслушивалась в тишину дома в ожидании знакомого потрескивания открывающегося портала. И я так привыкла, что мои надежды почти никогда не оправдываются, что не сразу поверила своим глазам, увидев раскрывающуюся посреди мансарды бело-голубую воронку. Артаниэль буквально выпал из портала, быстро осмотрелся, убеждаясь, что попал, куда хотел, молча подхватил меня на руки и шагнул обратно в не успевший закрыться переход. Я даже сказать ничего не успела. Меня похитили, практически как Вакура полтора года назад!
– У меня есть целых три часа до встречи с представителями Гильдии магов Шаоркума, – объявил светлый. Портал привел нас к хорошо знакомому озеру неподалеку от Общины фей, окруженному бескрайним, круглый год цветущим лугом. Арт опустил меня на мягкий травяной ковер и устроился рядом. Я вздохнула, с тоской глядя на бирюзовую воду озера. Жаль, здесь нельзя раздеться и искупаться, а потом позагорать без всего под ласковым дивнолесским солнцем… Если летом меня выматывала саодринская духота, то сейчас, в конце осени, ужасно достали бесконечные дожди, грязные лужи под ногами и холодный порывистый ветер, способный пробраться под якобы непромокаемый и не продуваемый плащ. Даже в Тмире в это время года погода была не такой противной!
– И чего они от тебя хотят? – не удержалась я от любопытства и положила голову на плечо обнявшего меня эльфа. Не то чтобы я рассчитывала на ответ – давно поняла, что о своих проблемах Арт предпочитает никому не говорить и со всем справляться сам. Но светлый неожиданно ответил.
– Часть – чтобы я убрался в Эльтэн и не мешал им восстанавливать привычный порядок. То, что именно этот порядок уже дважды привел к войне, их не беспокоит. Гораздо меньшая часть магов открыто меня поддерживает. Таких как Орин, кто еще и помогает не за золото и положение, а потому что действительно пытается сделать лучше для будущих поколений чародеев, практически нет, – Артаниэль устало вздохнул и поцеловал меня в висок. – Зато есть те, кто надеется через меня забраться повыше. Есть те, кого вообще не интересует происходящее, лишь бы им не мешали сидеть в своих поместьях и заниматься магией. Собственно, поэтому они и выжили – просто проигнорировали приглашение на Совет Чародеев, – хмыкнул светлый, – а сейчас игнорируют все просьбы помочь и поделиться копиями сохранившихся в их библиотеках редких книг. Толку от них никакого, зато хотя бы не мешают. А еще есть целая сеть неожиданных последователей идей Вакура, мечтающих о становлении Империи Магов. С ними сложнее всего.
– Почему? – задумалась я. – Чем их не устраивает Евсея? Она же и так позволяет магам все больше и больше?
– Именно этим, наверное, – Артаниэль снова прервался, чтобы меня поцеловать. – Почувствовали вкус свободы и стали рваться к власти. Вся верхушка Гильдии погибла в Мардрене, а оставшиеся уже второй год грызутся между собой. Самое паршивое, что вычислить среди них тех, кто готов предать не только согильдейцев, но и корону, практически невозможно. Вакур действовал в одиночку, а вот его идеи, став достоянием гласности, оказались на удивление заразны. Как же мне надоело разгребать дела чужой страны! – тоскливо вздохнул светлый. – Но Владычица ясно приказала – Евсея должна остаться на троне. Молодая королева слишком удобный сосед, чтобы потерять ее.
– Ты справишься, – я обняла Арта, прижимаясь к нему всем телом. А что еще я могла сказать? Никогда не была магом и всегда старалась избежать знакомства с ними. Даже советом не помогу – сама не знаю, что можно в такой ситуации предпринять. Мои проблемы всегда были масштабом поменьше…
Светлому, к счастью, больше ничего и не требовалось. Эльф притянул меня к себе и долго с наслаждением целовал, отыгрываясь за все те дни, что мы друг друга не видели.
Летиция
– Вот, здесь все кратко и понятно, – я положила перед Джейсом и Майей справочник по ядовитым веществам, случайно обнаруженный мной при изучении очередной секции библиотеки. На занятиях мы использовали совсем другой учебник, который я давно прочитала. Зато в этом, пусть и чересчур массивном фолианте, список опасных ингредиентов и способов их обезвредить был намного шире программы первого курса, а информация подавалась сжато и конспективно, без лишней воды. Как раз, чтобы выучить к зачету.
– Им же убить можно! – возмутилась рыжая, взвесив книгу на руке.
– Убить можно зельями по вашим рецептам! – огрызнулась я. Нет, ну как так можно! Лентяи! Так получилось, что к предстоящему зачету по простейшим ядам и противоядиям в нашей тройке была готова только я сама. Друзья же, если им повезет каким-то чудом сдать теорию, рисковали на первой же практике попасть на опыты к ученикам леди Ярвинен, но за ум браться не хотели.
– Знаете… Пожалуй, перед тем, как вгрызаться в гранит науки, следует перекусить чем-нибудь повкуснее, – предложил Джейс. – Что скажете?
– Я с тобой, – не раздумывая, согласилась Майя. – Лета, ты идешь?
– Нет, посижу здесь, – качнула я головой. Кто бы сомневался, что эта парочка опять найдет предлог не учиться! – Не задерживайтесь, на зачете я не смогу вам подсказывать!
Джейс легкомысленно отмахнулся и взял подругу за руку. С некоторых пор они были неразлучны. В рыжих волосах Майи красовалась пышная алая роза – знак того, что девушка уже приглашена на Зимний Бал, который должен был состояться в первый день зимы, сразу после сдачи промежуточных зачетов по теории. По давней традиции кавалер приглашал даму, вручая ей украшение в виде любого цветка. Джейс, проявивший неожиданный талант к артефакторике, пошел дальше и подарил Майе заколку с живой неувядающей розой. За две недели цветок не только не уронил ни единого лепестка, но и не потерял тонкий аромат, заменивший девушке духи и вызывавший зависть всей женской половины Академии. Магистр Сакский, хоть и был на редкость въедливым и дотошным преподавателем, как только увидел творение Джейса, освободил его от сдачи теории и пообещал уделить юному гению особое внимание на практических занятиях. Это сделало парня знаменитостью не только на нашем, но и на старших курсах – за последние шесть лет такой чести не удостаивался никто.
Мысленно пообещав себе, что, если Джейс и Майя не засядут по возвращении за учебник, напоминать им про учебу я перестану, я перевела взгляд в зал. Граф Кирано, как обычно, нашелся на привычном месте – за небольшим столом, с трех сторон закрытом от посторонних глаз книжными стеллажами. Правда, я подозревала, что очень скоро ректор изменит своей привычке. В преддверии бала магистру буквально не давали прохода. Справедливости ради стоит сказать, что не только ему – Рейнольду и Грэнхару тоже доставалось. Но если Рейн оказался мастером маскировки, и застать его можно было исключительно на его же занятиях – где этот дракон скрывался в свободное время, не смогла выяснить даже я – то Грэнхара бдительно стерегла Нарида. У непривычной к осени и зиме драконихи от холода и так характер испортился… Эльф Эровьэль же, на которого столько девушек возлагали романтические надежды, оказался не от мира сего и, кроме древних текстов, ничем не интересовался. Кирано отдувался за всех.
– Магистр Кирано, вы не могли бы мне помочь? – подсела за стол графа еще одна жертва его обаяния. Я незаметно усмехнулась: хоть бы одна придумала что-нибудь новое! За сегодняшнее утро эта девушка была пятой. К чести магистра, в помощи он никому не отказывал – отвечал на вопрос и вежливо спроваживал. На что, интересно, все эти девицы рассчитывали? Что Кирано неожиданно разглядит в них нечто особенное и вместо объяснений подарит цветок? Наверняка ректор, если и собирался пригласить кого-то на бал, давно это сделал.
Очередная девушка ушла ни с чем. Магистр, оглянувшись и убедившись, что его никто не видит, быстро собрал свои бумаги и испарился. Я даже не поверила своим глазам, пока не вспомнила, как в начале года Кирано точно так же прятался на вводной лекции при помощи магии иллюзий. Похоже, графа все-таки достали. Разочарованный вздох я не сдержала – слишком привыкла к постоянному присутствию чародея в поле зрения. Без него сразу стало… пусто, что ли? Права была сестра, зря я так увлеклась наблюдением за рыжим ректором.
– Не возражаешь, если я посижу здесь? – внезапно раздался надо мной хорошо знакомый голос. Я с трудом сдержала удивленный возглас и кивнула. Сам Кирано так и не проявился, но одно из стоявших за моим столиком кресел само собой отодвинулось. – От моего кабинета до библиотеки слишком далеко, чтобы ходить каждый раз, когда понадобится очередная книга, а внизу меня постоянно отвлекают, – вполголоса пояснил невидимый магистр.
Я снова кивнула, старательно скрывая изумление. Первое время меня смущала манера ректора обращаться ко мне на «ты», но вскоре я привыкла, что так он говорит, только когда рядом нет других студентов. На занятиях же ни Кирано, ни Ингрид, ни драконы старались меня не выделять. И хорошо, потому что после памятной первой лекции на меня и так часть студентов косо посматривали.
Некоторое время каждый из нас занимался своим делом, но вскоре я поняла, что буквы в книге никак не хотят складываться в слова, а взгляд мой вновь и вновь невольно застревает на обманчиво пустом кресле. Особенно смущало то, что я понятия не имела, чем в данный момент занят магистр, куда он смотрит и замечает ли мой невольный интерес.
– Можно спросить? – наконец, собралась я с мыслями.
– Тебе можно, – незамедлительно ответил маг. Было очень странно разговаривать с пустым креслом – лишь по едва слышному шороху бумаги и скрипу пера я понимала, что ректор действительно здесь.
– Над чем вы так упорно работаете?
На секунду все звуки исчезли, словно магистр замер. Затем на столе появилась стопка исписанных листов, а сам граф, так и не показавшись на глаза, откинулся в кресле, заставив его неестественно покачнуться на задних ножках.
– Пытаюсь собрать все, что есть по иллюзиям, – потянувшись, судя по шуршанию одежды, признался Кирано. – Хочешь верь, хочешь нет – сейчас я единственный маг, который в совершенстве владеет этим видом магического искусства. Значит, мне и возрождать его.
– А остальные? – удивилась я. То, что магия иллюзий намного сложнее, чем кажется, я уже поняла, но неужели кроме графа никто не освоил ее как следует?
– Погибли в Мардрене, – напомнил чародей о недавней катастрофе. – Там должен был оказаться и я, но мне хватило ума проигнорировать приглашение. Никогда не любил шумные сборища. Кстати, что ты читаешь?
– «Тайное и явное» Нерия Ше, – вздохнув, призналась я. Изучение магии иллюзий стало для меня чем-то вроде хобби, хотя на практике ни одно из заклятий этого направления у меня так и не получилось.
– Вот ее-то я и искал! – обрадовался Кирано. – Можно?
Я протянула книгу графу, с любопытством наблюдая, как толстый том понемногу растворяется в воздухе, словно перейдя какую-то границу. Решив проверить свою догадку, я протянула вслед за книгой перо, но оно не спешило становиться невидимым, как книга. На всякий случай я попробовала еще раз – тоже безрезультатно.
– Что-то не так? – прервал мой эксперимент чуточку насмешливый голос магистра. Я резко отдернула руку, едва не уронив от неожиданности несчастное перо.
– Пытаюсь понять, как это работает, – призналась я, чувствуя, как щеки заливает краска стыда. Проклятье, ощущение, что меня застали за чем-то неприличным! Хотя, наверняка так оно и было – вряд ли в ректора каждый день пытались чем-то тыкать, пусть и во имя науки. – На самом деле получается нечестно. Вы меня видите, а я вас нет. Трудно разговаривать с невидимкой!
Кирано, как мне показалось, развел руками.
– Прости, я, конечно, мог бы появиться. Но тогда, даже если никто за мной сюда не полезет, завтра объектом охоты студенток, поступивших в академию в поисках выгодной партии, станешь ты. Ради устранения более удачливой соперницы такие хищницы не побрезгуют даже объединить усилия. Думаешь, я не знаю, что такое женское общество? Я немало времени проводил при дворе и, поверь, отлично понимаю – изобретательности обломавшихся в своих ожиданиях юных леди позавидует любой злой гений!
Я содрогнулась, представив перспективу до конца обучения защищаться от нападок таких девиц, как Ива. Нет уж, лучше потерпеть невидимку! Граф, убедившись, что вопросов больше не будет, зашуршал страницами полученной книги, а я огляделась в поисках чего-нибудь нового. На глаза попался оставленный Майей сентиментальный роман – влюбленная девушка уделяла подобным произведениям гораздо больше внимания, чем учебникам. Ну и ладно, для разнообразия сойдет.
За нашим столиком вновь воцарилась тишина, нарушаемая только поскрипыванием пера и шорохом бумаг, однако долго идиллия не продлилась.
– Лета, я тебе апельсин принес! – объявил Джейс, взлетев на второй этаж огромными прыжками через несколько ступеней сразу. Парень, не подозревавший, что я сижу не одна, нацелился с разбегу приземлиться в удобно повернутое к лестнице кресло – именно в то, где уже сидел магистр Кирано. Мы с графом практически хором завопили:
– Занято!!!
– А-а-а… Кто здесь? – опешивший Джейс едва успел затормозить перед самым креслом.
– Джеймс Дерон, вам разве не говорили, что по библиотеке бегать неприлично? – проворчал, на секунду став видимым, Кирано.
– Простите магистр, – извинился первокурсник, хотя было очевидно – о своем поведении он ни капли не сожалеет. – А что это вы тут делаете? – с трудом удерживая серьезное выражение лица, поинтересовался парень. – От поклонниц прячетесь?
– Можно и так сказать, – чуточку недовольно ответил ректор. – А еще я здесь работаю, чего и вам советую. Кажется, именно для вас Летиция приготовила эту книгу по ядам? Сама она, насколько мне известно, уже в состоянии обойтись без учебника.
Уязвленный отповедью Джейс занял свободное кресло и взялся за справочник. Я несколько раз украдкой косилась на друга, но тот, действительно, выглядел сосредоточенным и задумчивым. Интересно, правда учит или притворяется перед магистром?
– Лета, ты Джейса не видела? – донесся с лестницы голос Майи раньше, чем показалась ее рыжая макушка. Девушка окинула взглядом балкончик, заметила непривычно тихого друга и довольно улыбнулась. – А, ты уже здесь! Отлично, а то я собиралась искать тебя по всему общежитию.
Майя, как и Джейс до нее, уверенно шагнула вперед в очевидном намерении устроиться в кресле ректора. На этот раз девушку остановил уже тройной вопль:
– Занято!!!
– А-а? Кем?!
– Мной! – заявил Кирано, не потрудившись показаться на глаза. – Летиция, сколько помню, на это место поднимались только вы. Я был уверен, что тут на меня никто не станет пытаться сесть!
– Простите, граф, зачеты близятся, – чуть виновато пожала я плечами, хотя никакого раскаяния не чувствовала. Назвался невидимкой – терпи! – Больше никто не придет, не волнуйтесь. Нас всего трое.
Майе досталось последнее свободное кресло, которое она придвинула поближе к Джейсу и вместе с другом принялась учить ненавистные яды, даже не попытавшись взяться за недочитанный роман. Присутствие невидимого ректора удивительно благотворно действовало на ленивую парочку.
