Виктория Драх
Сердце саламандры
Глава 19. Зимний Бал.
Летиция
Дорогу от общежитий до замка в честь бала зачаровали. Девушкам в тонких платьях и легких туфельках было бы неприятно передвигаться под пронизывающим холодным ветром по покрывшимся ледяной коркой и тонким налетом снега дорожкам, поэтому преподаватели соорудили настоящий магический тоннель, внутри которого было тепло и сухо. Прозрачные, будто стеклянные, стены позволяли любоваться подсвеченными разноцветными огнями деревьями и вторым таким же тоннелем, соединившим мужское общежитие с главным зданием Академии. А вот между корпусами общежитий студенты, желавшие встретить своих подруг, были вынуждены перебегать по улице.
Джейс гордо сопроводил нас с Майей в просторный холл, украшенный по случаю будто бы заснеженными гирляндами и ледяными скульптурами. Парень, улыбаясь во весь рот, повел нас сквозь этот зал к центральной лестнице, но уже на полпути я отпустила его локоть, помахала рукой не ожидавшим от меня такого друзьям и свернула к хорошо знакомому коридору, по которому – я точно знала – добираться до библиотеки быстрее всего.
– Ты куда? – удивилась Майя. – Нам же в другую сторону!
– Мне в библиотеку надо, – быстро оглянувшись, бросила я. Задерживаться и что-то объяснять не было ни времени, ни желания – огромные часы на стене утверждали, что я уже опаздываю!
– Нашла время! Ты сумасшедшая! – донеслось мне в спину. Я не выдержала и хихикнула. Да! Я сумасшедшая, потому что согласилась на эту авантюру с Кирано. Но никто не заставит меня передумать!
На третий этаж я вбежала на одном дыхании, выскочила из бокового коридора и столкнулась с незнакомым длинноволосым блондином в темно-красном костюме, торчавшим у высоких дверей в обитель вековой мудрости.
– Лета? – поймал он меня за талию, не дав упасть. Я инстинктивно отшатнулась. Парень крепче сжал руки, но, заметив, что я продолжаю его отталкивать, отступил. – Лета, это я, – провел он рукой по лицу, будто снимая маску. Сквозь совершенно незнакомые черты проступило лицо магистра. – Иллюзия, забыла?
Я с облегчением выдохнула и кивнула. Действительно, как я могла не догадаться? Но я так спешила на встречу именно к графу Кирано, что совершенно забыла про его намерение принять чужой облик. Поняв, что я его узнала, магистр вновь спрятался под иллюзией.
– Кажется, это будет сложнее, чем я думал, – с усмешкой признался маг. – Тебе тяжело воспринимать меня таким?
Я снова кивнула, все еще не в силах ничего сказать. Кирано на пару секунд задумался.
– Давай попробуем вот так, – наконец, объявил он и принялся что-то колдовать. Я не успела заметить чары и лишь почувствовала теплое движение воздуха вокруг. – Теперь ты видишь меня настоящим?
Передо мной снова стоял и с легкой тревогой во взгляде ждал ответа голубоглазый рыжий маг, сквозь которого и дело проступали полупрозрачные черты маски-блондина.
– Что вы сделали? – не сдержала я любопытства. О таком заклинании я еще нигде не читала!
– Поделился с тобой своей иллюзией, – не стал скрывать магистр и протянул мне руку, за которую я с удовольствием взялась. – На этом этаже где-то есть зеркало, идем, я покажу.
Огромная зеркальная стена, которая должна была зрительно увеличивать пространство коридора, а на деле пылилась без толку, потому что дальше библиотеки в эту часть замка редко кто забредал, отразила меня такой, какой я и была, и мага-блондина, к чьей внешности у меня никак не получалось привыкнуть. Оглянувшись, я убедилась, что рядом со мной по-прежнему стоит рыжий граф. Зеркало же утверждало, что под чарами прячется только Кирано, а я остаюсь настоящей. Но тогда каким образом магистр «поделился» иллюзией?
– В чем подвох?
– Взгляни на свои волосы, – подсказал Кирано. – Только тот, на кого распространяется действие маскирующих чар, может рассмотреть, что под ними сокрыто. Все остальные будут видеть лишь то, что я позволю.
На моей голове, помимо сложного переплетения косичек, появились маленькие красные бабочки, лениво шевелящие крыльями. Не удержавшись, я осторожно прикоснулась к одной из них – на ощупь мотылек оказался теплым и шелковистым, будто из только что отглаженной ткани.
– У этого заклинания есть только один недостаток – тебе нельзя отходить от меня, иначе чары развеются, и мне придется накладывать их заново, – предупредил магистр. – Придется тебе терпеть мое общество весь вечер напролет, – хмыкнул он.
Не отходить ни на шаг? Я мысленно усмехнулась. Как будто я могла быть против! Да и Кирано, судя по его веселью, этот факт не сильно расстроил.
– И, да, сегодня я – Нир, – неожиданно заявил маг. – Постарайся не забыть и не обозвать меня во всеуслышанье каким-нибудь графом или, еще хуже, магистром.
– Почему Нир? – на всякий случай я мысленно несколько раз повторила это имя. Действительно ведь могу забыться!
– Орин наоборот – Ниро, а сокращенно – Нир. Я так представляюсь, когда гуляю под иллюзией, – маг вновь подал мне руку. – Готова спуститься в бальный зал?
Немного пьяная от счастья, я кивнула. Под руку с Кирано, нет, с Ниром я отправилась через весь замок туда, где уже были слышны первые звуки музыки.
Арлин
– Я плохо выгляжу? – прямо спросила я, как только мы порталом прошли в Академию. Реакция мага меня сильно расстроила. Может, я зря доверилась эльфийке? Вдруг, светлый представлял меня совсем другой?
– С чего ты это взяла? – приподнял бровь светлый. – Ты выглядишь прекрасно.
– Ты не обратил на меня внимания, пока не понял, что я – это я, – с трудом скрывая обиду, напомнила я.
– Да, я тебя не узнал, – не стал отрицать очевидное Арт. – Но неужели ты думаешь, что я стал бы уделять внимание красивой, но посторонней девушке? Тем более, когда пришел за тобой? Мне понадобилось несколько секунд, чтобы рассмотреть в прекрасной незнакомке тебя – леди Риалиэль постаралась на славу, но это не значит, что твой облик мне не нравится. Ты выглядишь слишком потрясающе, чтобы кому-то тебя показывать, – Артаниэль остановился, повернулся ко мне и, глядя в глаза, поднес к губам мою руку. – Мама добилась своего. Я с трудом поборол желание плюнуть на бал и провести весь вечер только с тобой.
– Зачем ей это? – чуть хриплым голосом выдохнула я. Признание эльфа и бушевавшая в его взгляде буря чувств пробудили воспоминания о нашей полной нежности и страсти ночи в Эльтэне…
– А она тебя еще не просветила? – заметно удивился светлый, продолжив неспешный путь. – Мама очень хочет внуков и всеми доступными способами меня к этому подталкивает.
Я споткнулась, и, если бы не Арт, наверняка бы упала. Так вот почему позавчера мне не досталось отдельной комнаты! И этот гад светлый хоть бы намекнул! Нет, вместо этого он воспользовался любезно предоставленной его матерью возможностью. Причем, как я и надеялась, несколько раз!
– Ты!..
– Светлый гад, я знаю, – довольно усмехнулся эльф. – Ты начинаешь повторяться.
– Лорд а'Зиарэль, – прервал нашу беседу чуть полноватый темноволосый мужчина с густой бородой, в которой потерялось несколько ниточек седины. Его жесткие волосы были собраны в тугой короткий хвост, перевязанный бархатной лентой, а казавшийся скромным на фоне ярких нарядов других гостей камзол был сшит из настолько дорогой ткани, что в лавке Алира я к ней даже прикасаться боялась. – Вы все же решили прийти, несмотря на непростые обстоятельства? Как ваше самочувствие?
– Герцог Сакский, – Арт коротко кивнул и чуть крепче сжал мою руку – едва заметно, но я все равно насторожилась. Хм, герцог – родственник королевы, если я правильно помню… – Благодарю, со мной все в порядке, хотя вы правы – в последнее время мне не очень везло. Но не лишать же себя удовольствия из-за нескольких досадных недоразумений? – довольно холодно проговорил светлый.
– Вы абсолютно правы, лорд, – Сакский покровительственно улыбнулся и перевел внимательный цепкий взгляд на меня. Я с трудом сдержала порыв передернуть плечами. – Не представите меня своей спутнице?
– Леди Арилинэль, близкая подруга моей семьи, – светлый вновь чуть сжал мне руку, чтобы я молчала. Ни от меня, ни от чуть приподнявшего брови герцога не укрылось, что род, к которому я якобы принадлежу, Арт так и не назвал. В Эльтэне подобным образом поступали только в отношении представителей тех семей, что в дополнительном представлении не нуждались. Таких, например, как семья Первого Советника и верховного мага. Я заставила себя улыбнуться Сакскому. Раз меня объявили невероятно знатной леди – придется соответствовать, чтобы не подвести светлого. – Арилинэль, перед тобой герцог Сакский, одна из значимых фигур в Академии.
Герцог едва заметно скривился. Хм, неужели хотел бы быть самым важным, и напоминание, что это не так, ему не понравилось?
– Леди, мне невероятно приятно быть вам представленным, – Сакский коротко коснулся губами моей руки. Я ограничилась легким кивком.
– Прошу нас простить, я хотел показать своей спутнице Академию, – Артаниэль вежливо намекнул герцогу, что он лишний. Герцог оказался понятливым и быстро с нами распрощался.
– Он ведь может быть именно тем, кто пытается тебя убить? – высказала я пришедшую в голову мысль, как только мы отошли на безопасное расстояние. – Мне показалось, вы не ладите.
– Я здесь вообще мало с кем лажу, – слегка скривился светлый. – Я знаю, что Сакскому не выгодно мое вмешательство в дела Гильдии магов, и что у него достаточно денег и связей, чтобы мешать моей работе. Сакский знает, что я ищу доказательства его причастности к покушениям на меня, к заговору против короны или, хотя бы, к саботажам в Гильдии. Однако Сакский не может выдворить меня из Шаоркума – Регентский совет не пойдет на конфликт с Эльтэном. А я, в свою очередь, не могу убрать герцога с дороги без веских доказательств его вины – королева не даст в обиду своего единственного родственника. Но на людях нам обоим приходится делать вид, что ничего не происходит.
– Дикость, – содрогнулась я. Здороваться с человеком, который, возможно, несколько раз едва не отправил тебя на тот свет! – Я бы так не смогла.
– Знаю, ты бы просто оглушила его одним ударом, – весело усмехнулся Артаниэль. – Поэтому с Сакским мы постараемся сегодня больше не встречаться. Хочешь посмотреть на свою сестру?
Я хотела. На бал мы немного опоздали, поэтому часть пар уже танцевала веселый контрданс, а остальные бродили по всей Академии, рассматривая праздничное убранство. Летицию я, как ни старалась, не смогла рассмотреть в ни на секунду не замедляющемся хаосе цветов и нарядов. Арт провел меня через зал насквозь, но в последний момент неожиданно остановился.
– Ты знаешь, с кем она будет? – застал меня врасплох вопрос светлого.
– Понятия не имею, – пожала я плечами. – Лета сказала только, что ее пригласили в библиотеке, но кто именно, я не стала уточнять.
– В библиотеке? – эльф хмыкнул. – Как всегда, оригинален.
– Ты ее видишь? – принялась я оглядываться. Арт аккуратно развернул меня в сторону колонн, между которых я наконец-то разглядела сидящую в низком кресле сестренку. Да уж, с такой прической узнать ее я смогла только по платью! Нет, волосы младшая уложила красиво, но как же непривычно было видеть Летицию такой… взрослой. В соседнем кресле с бокалом игристого в руках развалился какой-то блондин, и сестренка подозрительно радостно ему улыбалась.
– Арт, кто это с ней? – не удержалась я от любопытства.
– Не волнуйся, – светлый приобнял меня за талию. Подойти к Лете я не могла – это разрушило бы мою легенду, поэтому мне пришлось довольствоваться подглядыванием и надеяться на осведомленность Артаниэля. – Я знаю только одного мага, способного баловаться столь качественными иллюзиями.
– Он ненастоящий?! – возмутилась я. Эльф приложил палец к губам и стиснул объятья чуть крепче, не позволяя вырваться и оттащить фальшивого блондина от сестры. Так и знала, что она без меня во что-нибудь вляпается!
– Настоящий. Успокойся, Нир ни за что ее не обидит. Наоборот, пока он рядом, за сестру можешь не волноваться.
– Нир? – слова Артаниэля немного меня успокоили. Что ни говори, Арту я доверяла – будь Лета в опасности, он не стал бы скрывать.
– Он иногда так себя называет, – пожал плечами светлый, вызвав во мне очередную бурю негодования. Тьма! Да у него даже имя ненастоящее! – Забудь про Лету, она в надежных руках, – шепнул Арт и вывел меня в центр зала, где тут же закружил в танце.
От прикосновения ладони эльфа к обнаженной спине вдоль позвоночника табунами носились мурашки. Артаниэль вел так уверенно, что я умудрилась ни разу не наступить ему на ногу, хотя уже не помню, сколько лет назад я танцевала в последний раз. Правда, надолго мы в Академии задерживаться не стали.
Медленно прогуливаясь под руку со светлым в поисках пустующего коридора или кабинета, откуда Арт мог бы открыть портал в Эльтэн, я успела заметить, как Нир, провожая куда-то Лету, будто бы случайно коснулся ее открытой спины. Я тут же вспомнила, какую гамму чувств вызывало у меня подобное прикосновение Арта… Новый сестренкин ухажер нравился мне все меньше. Кирано, хотя бы, намеки понимал и рук не распускал!
Глава 20. Подмена.
Арлин
Говорят, если пара знатных дам явятся на прием в похожих платьях, будет скандал, много слез, а то и драка с выяснением, кто же первый заказал этот фасон. А нам с сестрой, наоборот, нравилось одеваться в похожие вещи. В такие моменты мало кто, кроме самых близких знакомых, оказывался способен нас различить. Зато те, кто часто с нами общался, не раз говорили – Лету можно узнать по задумчивому взгляду – младшая часто витает в облаках, а меня – по стервозному выражению лица, так и кричащему: «не подходи – вломлю».
На следующий день после бала в Академии студентам – тем, кто после веселья до рассвета сумел проснуться – разрешили выйти в город, и мы с Летицией отправились «выгуливать» наши одинаковые лисьи полушубки, купленные еще на осенней ярмарке. Наблюдения, которые мы сделали в Тмире, подтвердились – немногочисленные знакомые Летиции, встреченные по пути в чайную, искренне считали нас близнецами и интересовались, почему я не поступила в Академию.
Замерзнув и проголодавшись, мы с направились в «Летний дождь», который осенью показала мне Ингрид. От целительницы никаких вестей больше не приходило, и я надеялась, что у нее с Валимиром все наладилось. Задобрив младшую глинтвейном и шоколадными пирожными, я попыталась выведать побольше про таинственного спутника сестры, но Лета, как и Арт, ограничилась придуманным именем, а на все расспросы отшучивалась и отчаянно краснела. Никаких подробностей, кроме того, что фальшивый блондин часто работает в библиотеке Академии, я так и не узнала.
Зато сестра с потрохами сдала мне Артаниэля, «явившегося на бал с какой-то эльфийской мымрой». Я, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица, выслушала, что светлый за моей спиной завел любовницу в Наурдаиле. Но он ее обязательно бросит, потому что лучше меня никого нет. И вообще, это бред, не может быть у Арта никакой любовницы – он же без ума от меня. Тем более, что с этой дамой он выдержал всего несколько танцев, а потом ушел. Но я, на всякий случай, не должна расстраиваться: Лета обязательно что-нибудь придумает, чтобы Артаниэль от меня больше ни на шаг не отошел.
На этой фразе я не выдержала и расхохоталась. Леди Дилираэль уже все придумала! Светлый на балу не только никому не позволил меня пригласить на танец, но и очень быстро утащил в родительский дом, чтобы провести остаток вечера в полном соответствии с коварным планом своей матери. Опустив некоторые подробности, я рассказала сестре, кем на самом деле являлась «эльфийская мымра», на что тут же получила тысячу заверений от ойкнувшей и смутившейся Летиции, что я всех затмила своей красотой.
– Не переживай, – успокоила я младшую. – В верности Артаниэля я уверена абсолютно – на измены у него не хватит времени.
Сестренка засмеялась и неловко махнула рукой. Лежавшие на краю стола очки не оценили подобного жеста и улетели на пол, звонко ударились о мозаичную плитку пола, подскочили вверх, приземлились второй раз и развалились пополам.
– Ой, – только и смогла сказать Лета.
Я подобрала половинки очков и поднесла их к окну, на свет, чтобы оценить ущерб. Сестре повезло – сломалась только ослабленная неоднократными попытками ее согнуть переносица. Летиция не раз и не два садилась на позабытые на кровати очки, превратив удобную когда-то конструкцию в причудливо изогнутое непонятно что. Ничего удивительного, что металл на тонкой изящной оправе не выдержал очередного издевательства. Хорошо хоть стекла остались целыми.
– Не переживай, – успокоила я расстроенную младшую. – Отнесу сегодня в мастерскую, как только починят – Арт тебе передаст. Справишься пару дней без них?
Летиция кивнула. Она и без очков неплохо видела, только читать без них ей было неудобно. Но неудобно – не значит невозможно. В крайнем случае, решила я, пусть младшая поленится пару дней и не выучит какое-нибудь задание. С ее начитанностью и трудолюбием нагнать упущенное Лете не составит труда!
*
– Вот так! Нет, чуть выше правый угол, – командовала Тария. Я стояла на шатающемся стуле в гостиной и тянулась изо всех сил, пытаясь выровнять почему-то всегда сползающую одной стороной вниз картину. – Нет, теперь ниже! – возмутилась женщина у меня за спиной. – Стой! Да не настолько!
Внезапный шум в мансарде заставил нас отвлечься от важного занятия. Мы с Тарией переглянулись. Наверху же никого не должно быть! Женщина потянулась к камину за кочергой, а я оглянулась в поисках опоры, чтобы аккуратно слезть с качающегося стула, но не успела. В гостиную, прыгая сразу через несколько ступенек, влетел светлый эльф.
– Арт? – удивилась я, оборачиваясь к нему. – Что слу-у-а-а-а!
Древний кривой стул все-таки не выдержал надругательства над собой. Шатающаяся ножка подломилась, и я с воплем полетела на пол. В последний момент Арт поймал меня и стиснул в объятиях.
– Лина, Линочка… – светлый в каком-то исступлении принялся целовать мне лицо. Взгляд у него был совершенно безумный, и на мои осторожные попытки освободиться Артаниэль не реагировал. Наконец, так и не выпустив меня из рук, светлый шумно выдохнул и сполз на пол.
– Что происходит? – нависла над нами Тария. Она, к счастью, к внезапному и шумному появлению Артаниэля отнеслась спокойно, и, подозреваю, не последнюю роль в этом сыграл бочонок дивнолесского табака. Маг молча протянул женщине смятое письмо, которое, оказывается, все это время сжимал в кулаке.
– «Многоуважаемый лорд а'Зиарэль. Спешим Вам сообщить, что госпожа Арлин Дамуазо стала нашей гостьей. Только от Вас зависит, как скоро она сможет к Вам вернуться. У Вас есть время, чтобы убедиться в правдивости наших слов. Завтра утром с вами встретится человек, который скажет, что от Вас требуется. Если с ним что-то случится, госпоже Дамуазо может не понравиться наше гостеприимство», – зачитала вслух Тария. Артаниэль все это время просидел, сжав меня в объятьях и уткнувшись носом мне в макушку. – Получается, письмо пришло раньше, чем они добрались до Арлин? – удивилась женщина.
– Не знаю, – непривычно тихо ответил Арт. Я погладила его по волосам, пытаясь хоть немного успокоить. Я здесь, я жива и цела, никто меня не обижал… И тут меня поразила неожиданная догадка.
– Арт, а ты видел сегодня Летицию?
– Только с утра, когда она к тебе уходила, – вопрос про младшую заставил светлого встрепенуться.
– Она должна была вернуться час назад, – я почувствовала, как внутри меня все холодеет.
– Академия большая, я мог просто ее не встретить, – Арт поднялся, помог встать с пола мне и, взявшись за Аматирэль, открыл портал. – Лина, – обернулся он ко мне, – посиди немного у моих родителей. Я вернусь в Академию и поищу Лету. Тария, – маг слегка поклонился внимательно наблюдавшей за его действиями женщине. – Простите за причиненное беспокойство.
В портал светлый меня буквально втолкнул, с рук на руки передал своей матери и исчез. Меня же начало трясти. Леди Дилираэль пыталась отвлечь меня сначала полным разнообразных яств обедом, затем разговором, но смысл слов доходил до меня с трудом. В моем воображении, подпорченным годами общения с людьми самой низкой морали, одна за другой представали картины того, что могут сделать с Летицией. Зря я, все-таки, отпустила ее в эту проклятую Академию!
Артаниэль вернулся только через час. К этому времени я окончательно извелась и с трудом сдерживала порыв немедленно мчаться на поиски младшей. Останавливало меня только одно – я была в Эльтэне, а сестру похитили в другом королевстве!
– Ты сможешь притвориться Летицией? – с порога спросил светлый. Дилираэль, не рискнувшая оставлять меня одну, ахнула и прижала руки к губам, а мне внезапно стало удивительно спокойно. Наконец-то ожидание закончилось, и я могла начать делать хоть что-то!
– Она?..
Эльф мрачно кивнул.
– Нельзя дать понять, что забрали не ту девушку – неизвестно, как в этом случае поступят с Летой, – глядя мне в глаза, пояснил светлый. – Ты сможешь изобразить свою сестру? Это ненадолго, обещаю.
Я молча обошла Артаниэля, встала перед зеркалом и закрутила волосы в два высоких узла, спрятав яркие рыже-красные пряди – у младшей таких не было. Получилось не так пышно, как у Летиции – мои волосы были вполовину короче, чем у сестры, но все равно похоже. Затем я достала из кармана жилета сломанные очки, которые так и не успела отнести в мастерскую, и показала их Арту.
– Внешность – не проблема, мы очень похожи, – пояснила я. – Но я не знаю и половины того, что известно Летиции. Меня раскусят на первом же занятии.
– Будешь лежать у целителей под присмотром Ингрид, – мотнул головой светлый, успевший, похоже, продумать все детали. – Никаких посетителей, но, если кто-то все-таки заглянет, тебя должны увидеть. Очки бери с собой, Орин починит.
– А одежда? Лета в брюках не ходит, – в последний момент вспомнила я. Светлый молча открыл очередной портал.
*
– Это очень слабое снадобье. Больно не будет, ты просто потеряешь сознание, – объяснял Артаниэль, что-то помешивая в стакане, пока я переодевалась в платье сестры в ее же комнате. – Кто-то в Академии докладывает о наших с Орином действиях тем, кому мы мешаем, поэтому лучше перестраховаться – пусть твоя «болезнь» выглядит достоверно. Ингрид уже все знает, она быстро приведет тебя в чувство. Мы же с Орином в это время поищем, куда могли забрать Лету.
– Верни мне ее, ладно? – я залпом выпила подозрительное зелье, на вкус ничем не отличающееся от воды.
– Обязательно, – эльф коротко поцеловал меня и направил к двери. – Погуляй по коридору. Тебя должны найти.
Я успела сделать не больше десятка шагов от комнаты, когда у меня закружилась голова. Пытаясь как-то сохранить равновесие, я ухватилась за стену. В уши словно ваты набили, но вопрос, все ли у меня в порядке, донесшийся будто бы издалека, я различить сумела. Я попыталась посмотреть на говорящего, но никак не могла сфокусировать на нем взгляд – все вращалось и расплывалось. Мысленно я обругала светлого —это, в его понимании, очень слабое снадобье?! Меня тормошили и еще что-то спрашивали, но разобрать слова больше не получалось. Все звуки долетали как через толстую подушку. Наконец, словно кто-то резко погасил свет, наступила темнота.
В следующий раз я открыла глаза уже у целителей. Оказалось, мне выделили маленькую и тесную комнатку, в каких обычно держали тяжелых больных. Жесткая кровать, голубые шторки на единственном окне и небольшая тумбочка, зато никаких соседей и случайных свидетелей. Рядом с кроватью на стуле сидела и колдовала над какими-то зельями Ингрид.
– Очнулась? – заметила мой взгляд целительница.
Я осторожно кивнула. Голова была на удивление ясной, словно это не я только что в коридоре общежития рухнула на руки незнакомому парню. Хотя, судя по тому, как настойчиво он звал Летицию, они были знакомы. Повезло, что я ничего не ляпнула случайно!
– Запоминай, – строго велела северянка. – Диагноз – переутомление. При том как усердно училась твоя сестра, никто не удивится. Такие вещи магически не лечатся, поэтому я с чистой совестью оставляю тебя здесь. За дверью торчат Джейс и Майя, лучшие друзья Леты. Это они тебя сюда притащили. Мне придется их впустить, так что притворись сильно уставшей и выгони их сама. Арт и Кирано ушли в город, как только вернутся, я тебе скажу. Все поняла… Лета?
Я еще раз кивнула и прикрыла глаза. Вовремя – Ингрид чем-то пшикнула надо мной, и я почувствовала, как начинает гореть кожа на лице и шее. Прежде, чем я успела возмутиться, целительница пояснила:
– Дыши часто и неглубоко. Разговаривай полушепотом. Пусть думают, что у тебя лихорадка, быстрее отстанут.
Стоило северянке выйти, как в дверь ввалились сестренкины… мои лучшие друзья – рыжая веснушчатая девчонка с большими желто-зелеными глазами и долговязый лохматый парень, держащий ее за руку. Я кое-что слышала о них от Летиции, поэтому постаралась сосредоточиться. Во всей Академии у этой парочки было больше всего шансов раскусить мой маскарад.
– Ну и напугала ты всех, – Джейс бесцеремонно уселся на кровать, подвинув мои ноги вместе с одеялом. Оставленный Игрид стул заняла Майя. – Ты холодная была, как мертвяки магистра Терра!
– Зато сейчас горячая, – обеспокоенно проговорила подруга, коснувшись моего лба. – Леди Ярвинен сказала, что у тебя переутомление?
Я молча кивнула. Главное – не болтать лишнего, пусть сами все додумают!
– Не удивительно! – фыркнул Джейс. – Только ты могла додуматься за несколько минут до бала сбежать в библиотеку. Зачем тебя туда понесло?
Я, как могла, пожала плечами. И правда, зачем? Откуда я знаю, что делала Лета перед балом?
– Лучше скажи, что это за красавчик с тобой был, – мечтательно вздохнула Майя, но под негодующим взглядом Джейса немного стушевалась. – То есть, я хотела сказать, он та-ак на тебя смотрел! А ты даже не сказала мне, как его зовут! Где ты его нашла?
Мне пришлось сильно напрячь извилины, чтобы вспомнить, как блондина назвали Арт с сестрой. Зная, что имя не настоящее, я не потрудилась его запомнить. Что, если перепутаю? А, какая разница, у меня лихорадка и заплетаются мысли!
– Это Нир, – слабым полушепотом поведала я. – Мы… в библиотеке познакомились.
– Было бы странно, если бы где-то еще, – хмыкнул Джейс. Здесь я была с ним солидарна – насколько я знала, Летиция даже в хорошую погоду предпочитала торчать в пыльном склепе. – Я его раньше не видел. Со старших курсов?
Я опять кивнула. Откуда мне знать, откуда этот Нир взялся? Хотя, раз Арт его знает, может, это не студент? Тогда как бы он мог познакомиться с Летой?
– Мы лучше пойдем, – проявила неожиданную тактичность Майя. – А ты отдыхай, хорошо? Через неделю первая практика по некромантии, нам без тебя не справиться!
Парочка ушла, заставив меня с облегчением выдохнуть. Какой кошмар! Надеюсь, Ингрид больше их ко мне не пустит, иначе я наговорю такого, что Лета потом замучается исправлять!
