Виктория Драх
Сердце саламандры
Глава 17. Бальный переполох.
Арлин
– Арлин!
Я обернулась на громкий вопль и чудом не столкнулась с едва успевшей затормозить сестрой. Только вчера я получила от Летиции весть, что за отличную учебу и успешную сдачу зачетов ей выдали разрешение на дополнительный разовый выход в город. Насколько помню, это разрешение младшая планировала приберечь на крайний случай.
У запыхавшейся влетевшей в лавку Алира Леты почти расплелась одна коса, очки съехали набок, а полушубок был застегнут не на ту пуговицу. Не удивлюсь, если и сапоги она натянула на босу ногу. Венчал это безобразие ярко-зеленый и категорически неподходящий к полушубку вязаный шарф с чужого плеча – я такой у сестры раньше не видела. Однозначно, крайний случай наступил.
– Арлин, мне срочно нужна твоя помощь! – не успев отдышаться, снова выдохнула младшая. Я нахмурилась.
– Что случилось?
– Вот! – вместо подробностей Лета задрала рукав и продемонстрировала изящный ювелирный браслет. Взяв сестренку за руку, я подвела ее к окну, поближе к свету.
– Золото, гранаты… – наметанным взглядом определила я. – Сделан мастером, скорее всего – на заказ, слишком необычный узор. Стоить должен прилично. Не артефакт, но в будущем может им стать, потенциал у камней есть. В чем дело, снять не можешь? – уставилась я на подозрительно счастливо улыбающуюся младшую.
– Да нет же! – выпалила она. – Это приглашение на Зимний Бал! Но мне нечего надеть, я же думала, что не пойду! Лина, спаси, одолжи свое красное платье!
– Х-м-м… – я задумалась. Кое-что про этот бал я слышала – девушки еще в начале осени приходили подбирать на него наряды. Но, судя по тому, что у нас покупали для Зимнего Бала, подарок Артаниэля Лете не подойдет – то платье, хоть и дорогое, скорее, повседневное, чем праздничное. Не хочу, чтобы сестра чувствовала себя неловко среди разряженных однокурсников. Интересно, у Алира осталось что-нибудь нераспроданное? – А кто тебя пригласил?
– Ну… это… – сестренка неожиданно растеряла всю уверенность. – Из Академии… в библиотеке…
Я мысленно выдохнула. Больше всего я боялась, что Летиция начнет скакать с радостными воплями: «Меня пригласил граф Кирано!»
– Ладно, не важно, – смилостивилась я над отчаянно покрасневшей младшей. – Пойдем, посмотрим, что у нас есть.
К сожалению, в комнате с бальными платьями, сезон продажи которых закончился еще месяц назад, было не густо. Ничего из того, что нам удалось найти, Лете не подошло. Я уже почти смирилась, что мое красное платье – единственный возможный вариант, когда появился Алир.
– Что ищем, красавицы? – сверкнул белозубой улыбкой южанин.
– Спасай! – взмолилась я, успев заразиться за это время смешанным с отчаянием энтузиазмом Леты. – Нам срочно нужен наряд на бал!
– На Зимний? Он же через пару дней! – удивился торговец. – Поздно вы спохватились, да! Ладно, идем.
Когда Шейн поманил Летицию в комнату с эльфийской одеждой, я поймала его за локоть.
– Алир, ты же знаешь, у меня нет столько денег, – шепнула я так, чтобы сестра не услышала.
– Сколько есть? – деловито поинтересовался торговец.
– Тридцать пять, – честно призналась я. Это была вся моя заначка на непредвиденный случай, но для Леты я, не задумываясь, отдала бы ее.
– Есть четыре платья, которые могу продать за тридцать – в следующем сезоне на них вряд ли будет спрос, – пожевал губами Шейн. – Это вместе с туфлями и маской.
Оставив меня осознавать это предложение неслыханной щедрости, торговец отправился помогать Летиции. Всего через несколько минут сестренка выпорхнула в платье из золотистого шелка, украшенного аккуратным красным бисерным узором, отдаленно напоминающим цветы огненного древа.
– Лин, можно мне это? – Лета прокрутилась на месте, заставив широкий клин юбки взлететь до колен, а воздушные рукава разлететься крыльями. Спина платья оказалась полностью открыта, если не считать шести тончайших алых лент, пересекавшихся между лопаток. Наряд, хоть и был пошит дивнолесскими мастерицами, больше напоминал драконью моду с их струящимися полупрозрачными юбками, «обнимающими» силуэт на ветру.
– Может, другие примеришь, красавица? – удивился скорости выбора Алир.
– Нет, – мотнула головой сестра и надела маску. Ажурное золотое кружево не могло скрыть личности Леты, но удивительным образом делало ее намного женственнее и, кажется, чуточку старше. – Мне нравится именно это! Оно под браслет подходит!
– Тогда снимай, – велела я. – На балу набегаешься.
Сестренка еще минуту повертелась перед зеркалом и с явной неохотой отправилась переодеваться. С неожиданной печалью я поняла – Летиция давно выросла. И как бы мне ни хотелось, чтобы младшая всегда была рядом, кажется, день, когда наши дороги разойдутся, все ближе.
*
Следующим вечером я лежала на коленях у Артаниэля и блаженно щурилась. Эльф перебирал мои волосы, гладил лицо, иногда склонялся, чтобы нежно поцеловать. После свидания на пляже Жемчужного моря светлый стал выбираться ко мне намного чаще. Я даже смирилась, что он ничего не рассказал о покушениях на себя. Действительно, что это могло изменить? Я ничем не могла помочь Арту, и меня это безумно раздражало. Невыносимо было сидеть дома и делать вид, что все в порядке! Эльфа, как оказалось, до сих пор спасала только его врожденная ловкость. Все покушения пытались замаскировать под несчастные случаи, выделялось лишь последнее – Артаниэля попытались отравить. Зелье, которое ему подлили, требовало огромного мастерства при изготовлении и имело только одно противоядие – слезы дриады. Лесные же девы крайне редко соглашались поделиться столь драгоценной влагой, что делало этот яд практически идеальным убийцей. Светлый сказал, что во всей Академии кроме леди Жижино вряд ли кто был способен приготовить подобное зелье, но именно магистр алхимии за несколько дней до покушения подарила Арту целый набор противоядий на любой вкус, среди которых нашлись и слезы дриады. Зачем так делать, если хочешь убить? На мое предположение, что женщина могла что-то случайно узнать и пытаться таким образом, не привлекая к себе внимания, нарушить чужие планы, эльф кивнул и сказал, что он работает над этой версией. Но, если магистр Лоралия Жижино действительно боялась навлечь на себя чей-то гнев – иначе, почему не сказала о готовящемся отравлении прямо – то и Арту следует выяснять обстоятельства как можно осторожнее, чтобы не подставить спасшую ему жизнь женщину.
С заказчиком покушений дела обстояли не лучше. Артаниэль и Кирано, которому относительно повезло – рыжего до сих пор многие из старших чародеев не воспринимали всерьез, а потому не трогали, считая, что достаточно избавиться от командующего им эльфа, чтобы изменить ситуацию в свою пользу – вновь и вновь перепроверяли всех в Академии, но не могли найти ни единого намека, кто же регулярно подстегивает творящийся в Гильдии магов разброд. Не ясна была даже главная цель этого интригана – возрождение старых порядков или, наоборот, передача власти в Шаоркуме от королевы к чародеям – дивнолесский верховный маг мешал и тем, и другим. Но, кем бы ни был главный недоброжелатель Артаниэля, по части маскировки ему не было равных. К тому же, список подозреваемых регулярно пополнялся. Порой Арт ворчал, что еще немного, и вне подозрений останутся только Ингрид и драконы.
– Ты танцевать любишь? – неожиданно спросил светлый.
– Люблю, а что? – не только люблю, но даже умею, как ни странно. Мой первый наставник из Гильдии воров считал, что вернее всего мягкость и плавность движений достигаются именно в танце, а потому гонял меня не хуже строгой гувернантки.
– Послезавтра в Академии бал. Хочешь пойти со мной?
Я распахнула глаза. Мне? В Академию? Арт что, с ума сошел?
– Разве это не опасно?
– Это бал-маскарад, – пояснил Артаниэль. – Никто тебя не узнает. А если ты прической уши закроешь, я вообще представлю тебя как эльфийку. Пусть попробуют потом найти.
– Жаль, но я не могу, – мне было действительно жаль. Пойти на бал с Артаниэлем – я бы с радостью! Но мне было совершенно нечего надеть, а даже если Алир снова расщедрится на скидки, все свои сбережения я отдала Лете. На пять золотых и тот остаток, что лежит у меня для оплаты мансарды, бальное платье не купить…
– Почему? – удивился светлый.
– Я… У меня работа, – выдала я первое, что пришло в голову. Признаваться в своем бедственном положении не хотелось.
– Ерунда, – фыркнул Арт. – Алир без проблем тебя отпустит.
– Я знаю мало танцев, – попыталась я придумать еще одну достойную причину.
– Значит, будем танцевать только те, которые ты знаешь, – отверг и это возражение эльф.
– Арт… – я беспомощно подняла на светлого глаза. – Я правда не могу!
– Тогда скажи, почему, – Артаниэль, кажется, начал злиться. Ну почему он, такой гениальный, в некоторых вещах – невозможный дурак?!
– Мне не в чем! – призналась я, чувствуя, как щеки заливает краска стыда. Какая, все-таки, между нами пропасть! Мы с сестрой всю жизнь едва сводили концы с концами, а эльф вряд ли вообще мог представить, каково это – когда чего-то не можешь себе позволить.
– И все? – удивился светлый.
– А этого мало? – разозлилась я. – Я не могу просто взять и купить себе бальное платье, оно стоит, как аренда мансарды за несколько месяцев!
Арт неожиданно мягко улыбнулся и покачал головой.
– А я тебе на что, Лина? – светлый поднялся, открыл портал и протянул мне руку. – Идем.
Я не стала спрашивать, что он задумал, просто доверилась и шагнула в переход следом за эльфом. Как выяснилось, зря.
Мы очутились в просторном светлом холле. За несколько секунд я успела оценить обстановку: за окном зеленые деревья, значит, Арт привел меня куда-то в Эльтэн. Под ногами – паркет из дощечек всех оттенков коричневого, образующих причудливую мозаику – недешевое удовольствие. С потолка свисает огромная хрустальная люстра, сейчас, днем, разбрасывающая по стенам радужные блики от попадающих на нее солнечных лучей. Стены обиты деревяными панелями, перемежающимися с гобеленовыми вставками. Прямо напротив входной двери – широкая лестница из белого с золотистыми прожилками камня. Чем-то обстановка напоминала дворец Владычицы, но лишь отдаленно. Здесь не чувствовалось торжественности и величия, которыми буквально пропитались дворцовые стены, и все же находиться среди подобной роскоши мне было непривычно.
– Артаниэль? – со второго этажа к нам сбежала прекрасная темноволосая эльфийка в сопровождении нескольких девушек в одинаковых, пусть и скромных, но явно сшитых из дорогой ткани нарядах. Я в своем старом выцветшем домашнем платье и с растрепавшимся узлом волос на голове сразу почувствовала, насколько неуместно мое присутствие в этом доме.
– Здравствуй, мама, – шагнул вперед Артаниэль и поцеловал эльфийку в щеку. Мама?! Он притащил меня к своей матери? Не предупредив, не дав переодеться или хотя бы причесаться?! Ну, Арт… Глубоко вдохнув, я натянула на лицо приветливую улыбку и пригляделась к эльфийке получше. Светлый внешностью определенно пошел в отца. Единственное общее, что было у него с матерью – ярко-синие глаза. – Познакомься с Арлин, – Арт за руку вытянул меня из-за своей спины. – Арлин, леди Дилираэль – моя мать.
– Арлин! – я и рта не успела раскрыть, как оказалась стиснута в объятиях и расцелована в обе щеки. – Наури мне так много про тебя рассказывал! А мой бессовестный сын за столько времени так и не удосужился нас познакомить! – леди с деланным возмущением покосилась на светлого. – Идем, я вас чем-нибудь накормлю.
– Мама, – Арт с заметным трудом вклинился в бурный поток слов, – мы зашли не просто так.
– Конечно, ты никогда просто так не заходишь, – упрекнула женщина. – Что у тебя случилось на этот раз?
– Послезавтра мы с Линой идем на бал. Сделаешь так, чтобы никто не отличил ее от эльфов? Знаю, времени мало, но…
– Времени – в самый раз, – отрезала леди Дилираэль. – Лаурелия! – окликнула она одну из служанок, старательно делающих вид, что не подслушивают. – Пригласи к нам леди Риалиэль. Девочки, – обратилась эльфийка к остальным, – накройте стол в малой гостиной. – Арлин, – эльфийка оттеснив Арта в сторону, взяла меня под руку, – мой сын – бессовестный оболтус, который постоянно забывает про существование своих родителей. Но ты-то явно не такая! Почему ты до сих пор не заставила его привести тебя сюда?
Я беспомощно покосилась на Артаниэля. Светлый стоял и незаметно ухмылялся, ожидая, как я буду выкручиваться. Ах так! Ну держись, бессовестный оболтус!
– Понимаете, – я доверительно склонилась к уху женщины, – меня он тоже не слишком часто навещает. Один раз я ждала его целый год! Как в таких условиях заставить его что-то сделать?
Леди Дилираэль с возмущением на лице обернулась к не ожидавшему от меня подставы Арту. Я украдкой показала ему язык. Будет знать, как мне такие сюрпризы устраивать!
*
Сразу после позднего ужина нам доложили, что прибыла леди Риалиэль. Как выяснилось, эльфийка пришла не одна, а с целым отрядом помощниц, которые в несколько рук меня раздели и принялись снимать мерки.
– Арлин, ты доверишь мне подобрать для тебя платье? – осторожно поинтересовалась леди Дилираэль. Я кивнула. Меньше чем за час я нашла общий язык с этой удивительной женщиной, в одиночестве скучающей в огромном доме. А как иначе, если муж – Первый Советник, а сын – верховный маг, и оба живут своей работой? Лишать эльфийку неожиданно подвернувшегося развлечения я не стала, тем более что в дивнолесской моде она явно разбиралась лучше меня. Артаниэля сразу после ужина мы спровадили отдыхать. Светлый и сам не рвался на помощь, потому с радостью оставил нас вдвоем и смылся. Уже через полтора часа леди Риалиэль отбыла восвояси с моими мерками и набросками леди Дилираэль, которым всего через день предстояло воплотиться в мой наряд.
– Ночевать вы оба остаетесь здесь, и это не обсуждается, – строго предупредила эльфийка, проводив меня до самой комнаты. – Если тебе завтра куда-то нужно, Арт отведет. Но в день бала чтоб с утра была у меня!
Я только и успевала кивать, соглашаясь. Создавалось впечатление, что внутри этой женщины томится вулкан, энергия которого не позволяет ей делать что-то медленно. Леди Дилираэль быстро ходила, быстро говорила, быстро думала и моментально принимала решения. Сопротивляться ей было совершенно бессмысленно.
Глава 18. Красота – страшная сила.
Арлин
Не успела за моей спиной закрыться дверь, как меня сцапали холодные мокрые руки. Взвизгнув, я попыталась отшатнуться, но вместо этого получила на плечи очередную порцию остывшей воды, натекшей с мокрых волос Артаниэля.
– Что… ты делаешь? – шепотом поинтересовалась я, ежась от ощущения прилипшей к лопаткам холодной мокрой ткани платья. Я не была уверена, что леди Дилираэль успела уйти, и не хотела всполошить эльфийку неожиданными воплями.
– Разве я не могу обнять любимую девушку? – также шепотом возмутился светлый.
– Что ты здесь делаешь? – уточнила я. Не может быть, чтобы его мать ошиблась и привела меня не туда!
– Вообще-то, – Арт чуть отстранился, но только затем, чтобы развернуть меня к себе лицом, – это моя комната, и я в ней жил, сколько себя помню. Просто мама решила ничего не усложнять и поселила нас вместе.
Что? Вместе? Но мы никогда не ночевали вдвоем! Сон на побережье не в счет, там все было не так! Оставаться у меня Арт не мог, причем даже не из-за возможного недовольства Тарии – к коротким набегам светлого, приходящего порталами и не мозолящего ей глаза, женщина относилась спокойно. На узкой кровати в моей мансарде места хватало только на одного, а в свои покои в Академии светлый меня не брал, опасался, что там за ним могут следить. И что мне сейчас делать? Эльф, похоже, никакими сомнениями не мучился. Пока я судорожно размышляла, он успел развязать пояс и теперь споро расшнуровывал мое платье.
– Надеюсь, ты не против, если мы воспользуемся возможностью? – шепнул светлый, покрывая поцелуями мои плечи. Я подняла глаза на Артаниэля. В лунном свете его фигура, прикрытая лишь низко висящим на бедрах полотенцем, выглядела бесподобно. Даже мокрые волосы больше не доставляли мне неудобств. Воспользоваться предоставленной возможностью? Ха, он еще спрашивает! Я потянула за край полотенца, как за ленту на коробке с подарком.
Если бы Арт только знал, как давно я хотела так сделать!
Летиция
– Может, все-таки скажешь, с кем идешь? – в очередной раз поинтересовалась Майя. Я мотнула головой, вызвав недовольное шипение рыжей. Подруга уже час завивала мои длинные волосы и укладывала их в высокую прическу, которую пообещала сотворить. Единственное условие, на котором я настояла – спина должна быть открыта. И теперь Майя, ругаясь и проклиная непредусмотрительных девушек, отращивающих себе гриву ниже пояса, сооружала на моей голове нечто невообразимое из локонов и многочисленных ажурных косичек.
– И даже не скажешь, в чем? – с подозрением прищурилась рыжая.
– Скажу, как только закончишь прическу, – пообещала я. – Заодно посмотришь, как я выгляжу.
– Уже закончила, – Майя опустила мне на грудь несколько тонких кос, переплетенных золотыми лентами. – Это должно быть спереди! – меня ощутимо хлопнули по руке, не дав перекинуть косички на спину.
Я достала из-под кровати большую коробку и сняла крышку. Майя не смогла сдержать восхищенного вздоха, когда я развернула творение эльфийских мастериц.
– Откуда это у тебя? – девушка нерешительно погладила пальцами струящуюся и переливающуюся золотом ткань.
– Сестра подарила, – не сдержала я улыбки. Ничего, еще несколько лет, и уже я буду удивлять Лину подарками… – Поможешь надеть?
Майя с радостью ухватилась за роскошное платье, и вдвоем мы кое-как справились, сумев не растрепать прическу и не запутаться в юбке.
– Теперь я понимаю, почему ты просила убрать волосы со спины, – присвистнула девушка, увидев переплетение алых лент между обнаженных лопаток. – Не терпится узнать, ради кого это все.
– Твоя очередь, – скомандовала я, пытаясь скрыть смущение. Да, я очень хотела, чтобы хотя бы сегодня граф Кирано увидел во мне не просто студентку, согласившуюся сохранить в тайне его перевоплощение, а красивую девушку. Но не признаваться же в этом подруге?
Платье Майи оказалось темно-зеленым, с длинными кружевными рукавами и расшитым золотом поясом. В сочетании с медно-рыжими распущенными волосами, удерживаемыми у висков тонкими косичками, и желто-зелеными глазами начинающей чародейки смотрелось потрясающе.
– Нравится? – покрутилась она перед зеркалом. – Я за него стипендию за два месяца отдала!
– Восемь золотых?
– Десять, – вздохнула девушка. – Еще на туфли пришлось потратиться!
– Джейс будет в восторге, – пообещала я.
– Еще бы! – усмехнулась рыжая. – Готова? Нет, стой! Забыли! – Майя бросилась к раскиданным по кровати вещам и принялась что-то искать. Наконец, она обернулась ко мне: – Сядь ровно и открой глаза!
Взмахнув пару раз кисточкой, Мая подкрасила ресницы сначала мне, а затем и себе.
– Так взгляд будет выразительнее, – пояснила она. – Теперь можно надевать маски!
Собираться мы закончили как раз вовремя – в дверь постучался пришедший за нами Джейс.
– Ты первая, – подтолкнула я Майю. – Это твой парень!
– Как я выгляжу? – в последний момент засомневалась подруга.
– Фантастически, – честно оценила я. – Он от тебя глаз не оторвет, иди!
Глубоко вздохнув, Майя решительно распахнула дверь и вышла в коридор. Как я и говорила, Джейс оказался сражен красотой своей подруги до самой глубины души. Ничего удивительного – пусть Майя и не могла себе позволить баснословно дорогие ткани и груды драгоценных камней, но правильно подобранный цвет и удачный фасон делали из нее сказочную яркую фею, притягивающую полные восхищения взгляды.
Однако я даже представить не могла, какую реакцию вызовет мое собственное появление. Стоило мне выйти из-под укрытия стен комнаты, как все разговоры в коридоре стихли. Первокурсницы и их немногочисленные спутники – те, кто смог пробраться в женский корпус общежития – распахнув рты, смотрели только на меня. Я сглотнула и, стараясь держать спину ровно, подошла к друзьям.
Первым отмер Джейс.
– Лета, – парень предложил мне второй локоть, за который я тут же ухватилась, старательно скрывая дрожь в руках. Друг, заметив мое волнение, украдкой подмигнул и преувеличенно громко заявил: – И пусть мне сегодня все завидуют!
Арлин
Утром перед балом Артаниэль вернул меня леди Дилираэль. Я была уверена, что успею поспать еще пару часов в Эльтэне, потом позавтракаю, немного погреюсь под летним солнцем… Ну, сколько времени нужно, чтобы надеть платье и сделать прическу? Час? Два? Вряд ли больше! У эльфийки, как оказалось, был совершенно другой взгляд на то, как девушка должна собираться на бал. Не успела я оказаться в знакомом холле, как меня повели купаться, затем караулившие под дверью помощницы леди Риалиэль до красноты растерли меня чем-то душистым и вновь отправили в ванную. Там, пока я лежала в ароматно пахнущей жасмином воде, чем-то сполоснули мои волосы, отчего они стали блестеть и переливаться так, как никогда раньше. Затем были маникюр и мягкий расслабляющий массаж, во время которого леди Дилираэль, решившая не отказывать себе в удовольствии, присоединилась ко мне и без остановки рассказывала про Артаниэля. Как светлый рос, как учился, как фехтовал с кем-то на дуэли… Как, пока он был совсем ребенком, по дому было страшно пройти, потому что в любой момент что-нибудь могло взлететь, взорваться, или, хуже того, появиться из ниоткуда. Я от души смеялась и радовалась разговорчивости эльфийки. Артаниэль был весьма скрытным и редко говорил о себе. Думаю, даже расспрашивай я его каждый день, я не узнала бы столько, сколько успела мне поведать его мать всего за пару часов.
Задолго до бала мне начали делать прическу. Мои собственные волосы оказались слишком короткими – несмотря на то, что, вернувшись в Тмир, я перестала коротко стричься, за прошедшее время они отросли всего чуть ниже лопаток. Из-за этого пришлось добавить накладные локоны, оказавшиеся неожиданно увесистыми. Я даже не поверила – неужели, Летиция с ее гривой до бедер такую тяжесть на голове каждый день терпит? Под чутким руководством леди Дилираэль мне спрятали уши и мои собственные алые пряди, которые были слишком яркой приметой, чтобы рисковать. Издевались надо мной долго. Когда я уже была уверена, что это мучение никогда не закончится, причесывавшие меня девушки, наконец, отступили. Только не успела я обрадоваться и расслабиться, как на их место пришли другие и принялись меня красить. Эти, к счастью, справились быстрее. Следом наконец-то настал черед платья. Леди Дилираэль очень хотела сделать мне сюрприз, так что я послушно закрыла глаза и не подглядывала, пока меня в четыре руки одевали во что-то невесомое. Наконец, я почувствовала в ушах тяжесть серег, а на ключицы опустился холодный металл ожерелья. Дилираэль за руку подвела меня к зеркалу.
– Все, можешь открывать! – разрешила она.
Себя в отражении я нашла не сразу. Помощницы леди Риалиэль постарались на славу – из меня вышла весьма правдоподобная эльфийка. Умелый макияж изменил разрез глаз, ресницы казались в два раза длиннее, губы влажно блестели от помады. Объемная прическа создавала ощущение, что мои волосы длиной как минимум до пояса. А платье… Я ведь считала, что это Лета выбрала себе слишком открытое! Темно-фиолетовый шелк обтянул меня от талии до середины бедер. Ниже юбка расширялась широким клином, но высокий разрез заставлял ее распахиваться при каждом движении, приоткрывая стройные ноги. Искусно вышитый серебром лиф приподнял грудь и держался, кажется, только на двух широких лентах, поднимающихся к плечам. Дальше, на спине эти ленты распадались на многочисленные цепочки и плетеные шнуры, вместо бус закрывающие голую спину. Как эта конструкция удерживалась на мне, осталось для меня загадкой, но без магии явно не обошлось. Небольшой каблук сделал меня выше и стройнее. Кончиками пальцев я осторожно прикоснулась к ожерелью – тонкое кружево белого золота, инкрустированного аметистами, казалось, могло сломаться от любого неосторожного движения.
– Нравится? – сияя от гордости, спросила Дилираэль.
Ответить я не успела. За нашими спинами раздалось знакомое потрескивание открывающегося портала, и в комнату вошел Артаниэль.
– Леди, – маг коротко кивнул мне и торчащим за моей спиной помощницам. – Мам, я за Линой.
– Можешь забирать, – улыбнулась женщина и отступила на пару шагов. Взгляд светлого скользнул по мне, чуть задержался на декольте, вернулся на лицо… Спустя несколько секунд до эльфа, наконец, дошло.
– Лина?! – перекосило его от удивления.
– Не Лина! – огрызнулась я. Как же я ненавижу, когда сокращают мое имя! А Артаниэль еще и не узнать меня умудрился!
– Арлин, – поправился Арт и подошел ближе. В глазах светлого смешались неверие, восхищение и жгучее желание, заставляющее подкашиваться ноги и быстрее течь кровь по венам. Светлый взял меня за руку. – И как, по-твоему, я должен буду ее от других мужчин охранять? – с укором поинтересовался он у матери. – Мне же ни на минуту нельзя будет отойти!
– Вот и не отходи, – с хитрой улыбкой посоветовала леди Дилираэль.
Арту на это ответить было нечего.
