Виктория Драх
Сердце саламандры
Глава 21. Узница обстоятельств.
Арлин
Возвращения Артаниэля пришлось ждать долго. Оказалось, невыносимо лежать на койке, считать трещины на потолке и ждать. Просто ждать, не имея возможности ни выйти, ни что-то сделать, ни как-то помочь. Рановато я обрадовалась возможности действовать! Вставать я не рисковала. Конечно, Ингрид следила за своими пациентами, как гном за сокровищами, но мало ли? Вдруг, кто-нибудь проберется мимо целительницы, а я тут зарядку делаю? Приходилось смирно лежать на кровати и изображать умирающую.
Наконец, в палату осторожно постучались. Сначала заглянула Ингрид, убедилась, что все в порядке – как будто со мной что-то могло случиться в этом склепе! Вслед за скромно пристроившейся в углу целительницей в тесную комнатку вошли Артаниэль и Орин Кирано.
– Следы замели начисто, – доложил светлый, пока граф что-то колдовал над сломавшимися очками. – Мы нашли, откуда ее забрали, но не можем отследить, куда – ее провели через портальные Врата в Гильдии. Завтра я пойду на встречу с посланником похитителей и потребую доказательств того, что… – эльф слегка запнулся, но все же смог закончить: – Что Арлин жива.
Мы договорились, что даже между собой не станем называть меня и Лету настоящими именами. Так было легче привыкнуть и случайно себя не выдать. Арт искренне опасался, и я его в этом поддерживала, что похитители, поняв, что в их руках не та сестра, могут избавиться от недостаточно ценного пленника.
– Ты знаешь, что от тебя потребуют?
Это был самый важный для меня вопрос. Сможет ли Арт выполнить предъявленное условие? Сумеет ли вернуть младшую?
– Не знаю, – эльф покачал головой. – Закрыть темный факультет, выгнать из Академии драконов, уйти самому, одобрить на роль ректора того, кого они предложат, продвинуть какую-то реформу… Да что угодно!
– В твоей ящерице нет маячка? – неожиданно поинтересовался Кирано, возвращая на прикроватную тумбу целые, будто они и не ломались, очки. Я потянула руку, чтобы проверить, но тут же отдернула, услышав предупреждение: – Осторожно, дай им остыть!
Хм-м… я присмотрелась к очкам получше и обнаружила на сломанной раньше переносице тонкий едва заметный шов. Рыжий, что, сплавил части так же, как сделали бы в мастерской?!
– Нет, – Арт, в отличие от меня, не отвлекался. – Я не думал, что это может пригодиться. Ящерица способна отвести прямой магический удар, и все.
– Ты говорил, что можешь найти кого-то по волосам, – припомнила я нашу ссору в Тмире. – Почему бы не попытаться сейчас?
– Потому что у меня нет волос Ле… Лины, – с недоумением взглянул на меня Артаниэль. Я с трудом подавила желание вскочить с кровати. Нет, все-таки, каким же дураком светлый бывает в некоторых вопросах!
– Расческа, – произнесла я всего одно слово. Эльф нахмурился, а вот до Кирано, судя по медленно расцветающей на лице ухмылке, дошло.
– Да, я помню, ты оставляла на моей расческе свои волосы, – продолжал тупить Арт.
– Нужна расческа моей сестры! – выпалила я. – Или можно просто посмотреть на пол в комнате или в ванной – что-нибудь да найдется! Она же терпеть не может убираться!
– Ты действительно можешь найти кого-то по волосам? – вклинился в разговор Кирано. – Это ведь магия из разряда древней? Я знаю, что такое заклинание есть, но еще знаю, что даже в Мардрене им никто не владел. Или в Эльтэне эти знания сохранились?
– Сохранились, но мне понадобится несколько дней на работу, – задумался светлый. – Придется тянуть время. Ты молодец, – Арт поцеловал мне ладонь и на секунду прижал ее к своей щеке. – Мы найдем твою сестру.
Светлый открыл портал в комнату Летиции, и оба мага встали. Ингрид, поднявшаяся вместе с ними, пошатнулась и упала бы, если бы Кирано не успел ее придержать.
– Леди? – с беспокойством заглянул он в подозрительно бледное лицо северянки.
– Все в порядке, – целительница слабо улыбнулась и отстранилась. – Все хорошо, просто я немного устала.
– Увидеть твою сестру мне вряд ли позволят, но я могу настоять на том, чтобы ей передали письмо, – неожиданно вспомнил Арт. – Мне нужно быть уверенным, что ответ доставят именно от нее, а ей – что послание от нас. Есть у вас какая-нибудь фраза, по которой вы узнаете друг друга?
Я задумалась. Никакого особенного слова у нас не было – до сих пор в этом не возникало необходимости. Как между строк можно намекнуть, кто написал сообщение, не выдав при этом ни одной из наших тайн?
– Скажи, что я вышила подушку в цвет ее любимого покрывала.
– Покрывало? – заломил рыжие брови Кирано. – Розовый кошмар с синими пчелками?
– Оно самое, – выдохнула я, уже не жалея, что когда-то его купила. – Вряд ли кто-то знает, как сильно оно ее раздражает.
Летиция
Я внимательно обследовала богато отделанную спальню, ища хоть какой-нибудь способ выбраться. На окнах – решетки, из двух дверей одна заперта, а вторая ведет в тесную умывальню, из которой нет другого выхода. Несмотря на роскошные резные шпалеры и дорогие ткани, в комнате витал дух заброшенности и запустения, возможно потому, что отсюда заранее вынесли все, способное стать оружием. На каминной полке – пусто. Большой стеллаж – пустой. Даже какой-нибудь завалящей вазы не оставили! Широкая кровать с припыленным балдахином; явно дорогой, но давно не мытый ковер; небольшой, но слишком тяжелый для моих рук столик, два кресла – вот и все убранство моей тюрьмы. Хм, искренне надеюсь, что все-таки временной. Лина не успокоится, пока меня не найдет, а Артаниэль обязательно ей поможет.
Конечно, я в любой момент могла бы превратиться в саламандру и выскользнуть в какую-нибудь щель… Но я решила не торопиться. Арлин всегда говорила – превращайся, только если другого выхода не осталось, и когда ты абсолютно уверена, что за тобой никто не наблюдает. В этом я уверена не была.
Воспоминания возвращались урывками. Мы гуляли с Линой и, кажется, я сломала очки… Я перерыла все карманы, но так их и не нашла. Странно, неужели все было так плохо, что я их выбросила? Или уже здесь отобрали, чтобы я стеклами не порезалась? Я слегка помотала головой в надежде, что память прояснится, но вместо этого едва не свалилась на пол, потеряв опору под ногами. Пришлось осторожно присесть на кровать и дождаться, пока перед глазами перестанут плыть темные круги. Как ни странно, вернуть часть воспоминаний это помогло. Я шла по улице к огненному древу – захотела посмотреть, как оно под снегом выглядит, потом резкая боль в затылке и темнота… Машинально я притронулась голове и едва не взвыла. Ровно под узлом на макушке, в который я собрала волосы, чтобы капюшон на голову налез, налилась огромная болезненная шишка. Еще раз, уже осторожнее, я ощупала затылок и убедилась, что обошлось без крови, хотя приложили меня от души. Хорошо еще, не убили!
За окном уже подкатилось к горизонту солнце, осветившее оранжевым светом незнакомый пейзаж, высокие башни замка и бескрайние снежные просторы. Хм, а Саодрина не видно… Да и нет в столице таких высоких башен! И снега там столько не было… Сколько же я пробыла без сознания? Надеюсь, это вечер того же дня, что мы встречались с Линой? Или уже следующего?! И где я, как далеко от Академии меня увезли? Вопросов было больше, чем ответов. Кажется, даже Арту придется постараться, чтобы отыскать меня… В том, что меня уже ищут, я не сомневалась. Джейс и Майя заметят мое отсутствие и обязательно решат выяснить, куда я запропастилась накануне практики по некромантии. Балбесы, они все-таки списали теоретический зачет и теперь тряслись, ожидая возмездия магистра Терра!
На мой стук в дверь никто не отреагировал, поэтому я, устав бродить кругами, легла на широкую кровать и прикрыла глаза. Спать в незнакомом месте, не зная, кто и зачем меня похитил было страшно, но усталость и ноющая боль в затылке давали о себе знать. Однако не успела я и на минуту прикрыть глаза, как в дверь деликатно постучались, затем раздался скрежет проворачивающегося в замке ключа, и на пороге появился немолодой мужчина с жесткой бурой бородой, неопрятной шевелюрой и в богатой, но потрепанной одежде явно с чужого плеча.
– Очухалась? – грубо поинтересовался он, заметив мой взгляд. Я рискнула попытаться прояснить хотя бы часть своих вопросов.
– Где я?
– Далеко, – хмыкнул мужчина. – Ты, это, сиди спокойно и не доставляй хлопот, тогда все нормально будет.
Очень утешительно, а главное – информативно!
– Зачем я здесь? – решила я вновь попытать удачи. Мой тюремщик вздохнул и с укором покачал головой.
– Да не переживай, – махнул он рукой, будто похищение – вообще не повод волноваться. – Посидишь здесь, пока твой любовник не сделает то, что нужно хозяину, и спокойно вернешься домой. Не ты первая, не ты последняя. Сиди тихо, и проведешь эти дни в комфорте, а если будешь шуметь и буянить – посажу в темницу.
Любовник? Я машинально прикоснулась к подаренному Орином Кирано браслету. Неужели вчера на балу кто-то смог заглянуть под иллюзию ректора и решил, что мы… любовники? Граф предупреждал, что все союзники Артаниэля стараются защитить близких, когда цеплял к моему платью ящерку-артефакт. Я скосила глаза и убедилась, что брошь на месте. Значит, хоть какая-то защита у меня есть. Знать бы еще, что она делает… От удара по голове ведь не спасла.
– Обед и ужин ты проспала, так что жди до завтра, – напоследок объявил тюремщик и отступил обратно в коридор.
– Подождите! – крикнула я, поняв, что он сейчас опять оставит меня одну.
– Чего тебе еще? – нахмурился мужчина.
– Я тут надолго?
– На пару дней точно, а там – как повезет, – неприятно ухмыльнулся он.
– Можно мне какую-нибудь книгу, пожалуйста? Я же с ума сойду от безделия!
Тюремщик скривился и молча захлопнул дверь, однако, когда я уже смирилась с тем, что несколько дней мне придется маяться, не зная, чем себя занять, вернулся с небольшой стопкой книг. Как специально подбирал – ни одна из них не была достаточно толстой и тяжелой, чтобы с ее помощью получилось оглушить человека. Жаль. Хотя у меня все равно сил бы не хватило… Я благоразумно дождалась, пока щелкнет замок, и метнулась к столику, едва снова не свалившись на пол по пути. К сожалению, тюремщик меня разочаровал. Первую книгу я отмела сразу – геральдику знатных домов Шаоркума я знала отлично. Вторая оказалась одним из сентиментальных романов, которые так любила Майя, и, как назло, именно его я успела прочитать перед балом. Зато третья книга заставила меня подпрыгнуть от радости: мало того, что она была на эльфийском, так еще и в названии ярко выделялось слово «любовь»! Придется припомнить все уроки магистра Эровьэля, чтобы понять хотя бы половину, а остальное разгадывать, как сложный ребус! Загадки я любила. Чем не способ скоротать время, пока меня не найдут? Отложив в сторону остальные книги, я поудобнее устроилась на кровати и принялась за чтение.
*
Когда утром через несколько минут после завтрака, накрытого зашуганной и молчаливой служанкой, запертая дверь распахнулась, я приготовилась к худшему. Однако на пороге оказался вчерашний тюремщик, выложивший на столик конверт, лист бумаги и чернильницу с пером.
– Что это? – облизнула я пересохшие от волнения губы.
– А я почем знаю, – пожал плечами мужчина. – Мне было велено тебе доставить и забрать ответ.
– От кого это письмо? – поинтересовалась я, не решаясь прикоснуться к уже вскрытому конверту без подписи, зато с незнакомым мне вензелем.
– Вот сама и посмотри, – насупился тюремщик. Я не рискнула дальше испытывать судьбу и развернула явно прочитанное кем-то до меня послание – его даже сложить, как прежде, не потрудились!
«Милая Арлин!
Прости за неудобства, которые тебе приходится из-за меня терпеть. Я сделаю все, чтобы как можно скорее снова увидеть тебя.
Твоя сестра, Летиция, немного приболела. Не беспокойся, она в Академии в надежных руках леди Ярвинен. Думаю, ей даже не придется отрабатывать пропущенные занятия – магистр Кирано обещал об этом позаботиться. Он и твоя сестра очень сильно за тебя переживают. Лета даже взялась вышивать тебе подушку в тон твоего любимого покрывала. Тебе понравится.
Ничего не бойся. Скоро увидимся.
Люблю тебя.
Артаниэль»
Я незаметно усмехнулась. Да, умеет Арт прятать информацию между строк! В лучших традициях любимых Майей эльфийских романов письмо буквально кишело намеками, которые постороннему наблюдателю ни о чем бы не сказали. Письмо адресовано Арлин, а Летиция приболела в Академии? Значит, мы со старшей временно поменялись местами, и я должна откликаться на ее имя. Раз светлому зачем-то нужно, чтобы все считали похищенной именно Лину – пусть так и будет. Невероятно грела мысль про возможность не отрабатывать занятия. Сколько же пропусков у меня накопится за эти дни? Так и недопуск к зачетам можно получить! Несколько раз я перечитала следующее предложение. «Он и сестра за тебя волнуются.» Граф за меня волновался! Не удержавшись, я улыбнулась. Ну и что, что ректор? Что он, не человек, что ли? Про подушку сразу было ясно – проверка. Тот, кто не знает, какое покрывало у меня числится в «любимых», ни за что не догадается, насколько трепетные чувства я к нему питаю. Да и Лину с пяльцами в руках представить ой как сложно… Покосившись на торчавшего истуканом у двери тюремщика, я, старательно пряча ухмылку, принялась за ответ.
Глава 22. Жуткое послание.
Арлин
Когда Арт снова вернулся, я была готова броситься ему на шею. Я ненавидела ждать, а хуже всего оказалось сидеть взаперти, когда моя сестра была непонятно где и неизвестно в каком состоянии. Даже граф Кирано, тенью следовавший за светлым, сейчас не так сильно меня раздражал. Как-никак, рыжий помогал искать Лету, и за это я была ему благодарна.
– Есть ответ, – эльф сел на больничную кровать рядом со мной. За его спиной верхом на стуле устроился ректор. Я с трудом сдержала порыв отобрать нераспечатанное письмо у Арта и быстрее прочитать его. – «Здравствуй…», – начал было читать светлый, но тут же замялся.
– Читай как есть, – потребовала я в нетерпении. – Ясно же, если сестра поняла твои намеки, она будет пытаться изобразить меня!
– «Здравствуй, любимый», – покорно продолжил светлый. – «Неудобств не так уж много, меня не обижают, но я все равно очень хочу побыстрее к тебе вернуться. Передай магистру Кирано мою искреннюю благодарность за Летицию – она и так знает материал на месяц вперед и даже без отработок не окажется среди отстающих. Приглядывай, пожалуйста, за сестрой. Она только притворяется сильной, а на самом деле очень хрупкая и ранимая. Кстати, я давно говорила, что сестренке не помешает научиться вышивать, поэтому очень жду обещанную подушку. Пожалуй, я даже знаю, что в ответ на столь щедрый подарок преподнесу ей на свадьбу. Мне тут оставили почитать несколько книг, и среди них я нашла…» – Арт неожиданно замолчал. Я подняла взгляд на светлого, но возмутиться очередной паузой так и не смогла. У эльфа порозовели щеки, затем, почти сразу, заалели уши, и, наконец, зарделась шея. Всего через пару секунд об полыхающего мага можно было свечку зажигать!
– Что там? – Кирано нагло заглянул Артаниэлю через плечо. Раньше меня подобное поведение возмутило бы, но сейчас я полностью поддерживала рыжего. Нельзя же замолкать на самом интересном месте! Граф, быстро пробежав глазами по строчкам, громко и от души заржал.
– Можете не сомневаться, это Летиция, – вытирая слезы, объявил он. – Такое сестрам не дарят даже на свадьбу. Разве что в качестве мести за подушку с пчелками!
– Что там написано? – я вырвала письмо из рук все еще пребывавшего в прострации светлого. Арт в последний момент попытался забрать послание обратно, но я не позволила. К сожалению, меня ждало разочарование. Название книги сестренка написала на эльфийском, а я эти каракули с кучей завитушек не то, что перевести, даже прочитать не могла. – Что это такое?
– Это тебе Артаниэль объяснит, когда вдвоем останетесь, – хмыкнул рыжий.
– Арт? – эльф страдальчески поднял на меня глаза. – Арт, я ведь не отстану.
– Темноэльфийский трактат о любви, – с печальным вздохом признался светлый. – О-очень подробный.
Что? Несколько секунд я пыталась осознать смысл сказанного.
– Моя сестра читает такое?!
– Главное, что не на практике изучает, – философски заметил Кирано. Я с трудом поборола желание чем-нибудь в него швырнуть. Похоже, я ошиблась. Рыжий по-прежнему меня бесил!
– С сестренкой все понятно, – глубоко вздохнув, закрыла я тему. Вот вернется – тогда уши надеру, а пока и говорить не о чем. – Арт, что у тебя потребовали за ее возвращение?
– Кто-то решил вычистить Академию, – признался светлый. – На утро третьего дня в Саодрине не должно остаться драконов. Меня предупредили, что это только начало. С Грэнхаром я уже переговорил, он на время уведет Нариду и Рейнольда на Острова, но только на третий день – будем тянуть время.
– Сколько тебе нужно времени, чтобы найти Лину? – отбросил веселье Кирано.
– Зеркало будет готово к работе вечером третьего дня. Пока артефакт копит силы, он бесполезен. Нет, я не могу зарядить его сразу! – опередил Артаниэль наш с рыжим общий вопрос. – Я и так ускорил процесс, как мог. Если энергия станет поступать слишком быстро, Зеркало разобьется, и придется готовить новое. Потерпи еще немного, – светлый сжал мои пальцы. – За эти три дня Л… Арлин трогать не станут – нет смысла. А потом мы ее вытащим.
*
На следующий день ко мне опять пришли Джейс и Майя. Я все еще изображала смертельно уставшую, но на этот раз обошлась без жара. Майя принесла какой-то слезливый роман из тех, где главная героиня – несчастная принцесса, за право спасти которую бьются лучшие рыцари, а отец за возвращение дочери обещает подвинуться с трона. В общем, полный бред. Неужели Летиция такое читает? Хотя, как показало последнее письмо, сестренке было все равно, что за книга, лишь бы с буквами.
– Представляешь, тебе, как лучшей ученице, ректор разрешил не отрабатывать пропущенные занятия, – завистливо вздохнул Джейс. – И почему мне так не везет?
– Опять прогуливал? – хмуро поинтересовалась я. От моего вопроса смутился не только Джейс, но и Майя. – Вместе прогуливали?
Кирано, к счастью, немного просветил меня о друзьях младшей. На вопрос, откуда он сам это знает, рыжий заявил, что пару раз подслушал их разговоры в библиотеке. Это место в Академии явно пользовалось популярностью.
– Мы нашли, как из Академии в город выбраться, – оглянувшись на дверь, шепотом призналась Майя. – Покажем, как только тебя выпишут. Про эту лазейку не все знают, на нашем курсе – вообще никто!
– А еще граф Кирано очень тебя нахваливал и ставил всем в пример, – наябедничал Джейс. – Так что готовься к подлянкам от его поклонниц.
– Не волнуйся, пока тебя отсюда выпустят, они успеют успокоиться, – Майя дала парню подзатыльник. – Но ты бы видела, как бесилась Ива! Она буквально позеленела от злости, прямо в тон своему изумрудному ожерелью!
Кто такая Ива, я не знала, а потому просто кивнула, чуть улыбнувшись. К счастью, Ингрид почувствовала, что меня пора спасать, и выгнала парочку из палаты. В глаза бросилось, что целительница потеряла свой прежний цветущий вид. Под глазами залегли тени, а потускневшие волосы северянка вновь стала заплетать в косы. Выглядела подруга изможденной, но на мой вопрос криво улыбнулась и заверила, что у нее все хорошо, просто сильно устала.
*
– Драконы ушли вчера вечером, – объявил Орин Кирано, оседлав потертый стул. Арт, свесив с кровати длинные ноги, устроился рядом со мной и положил голову мне на колени. – Ингрид заменит Рейнольда – хотя бы теорию природной магии она объяснить сможет, а вот занятия по магии стихий придется временно отменить. Все преподаватели, способные занять места Грэнхара и Нариды, слишком заняты.
– Кроме Ингрид природную магию некому вести? – поинтересовалась я.
– К сожалению, других специалистов нет, – мотнул рыжей головой ректор. – Ингрид единственной, кроме меня и драконов, доступны и светлая, и темная магия, так что она, хоть и владеет только стихией жизни, сможет научить студентов хоть чему-то. А что не так?
– А вы, граф, вообще ее видели? – у меня получилось несколько более язвительно, чем хотелось. – Ингрид и так еле ногами передвигает, того гляди, на ходу засыпать начнет! Она же всего несколько дней назад едва вам на руки не упала!
– Да? Хм, и правда… – Кирано задумался. – Но целителей в этом году в разы меньше, да и у леди Ярвинен одно из самых легких и удобных расписаний…
– Может, не в расписании дело? – предположил Арт. – Орин, много народу попадает в ее руки после занятий?
– В последнее время точно нет. Даже магистр Жижино лютует меньше обычного. Тем более у студентов были выходные перед началом практических занятий… Это еще что за тьма?!
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что так удивило ректора. Не дальше, чем на расстоянии вытянутой руки от кровати приоткрылась небольшая темно-фиолетовая воронка жутко дорогого, а потому редко используемого адресного почтового портала, из которого с громким стуком выпала аккуратная перевязанная лентой коробочка. Артаниэль, тихо выругавшись, поднял ее с пола.
– Настроили лично на тебя? – удивился Кирано. Светлый мрачно кивнул, не спеша открывать «подарок». – Проверь как следует.
– Уже, – провела я рукой над коробкой. Привычного покалывания в пальцах, по которому я могла найти даже малейшие отголоски направленной в мою сторону магии, не было. – Что бы там ни лежало, оно не зачаровано. Насчет безопасности утверждать не стану.
– Интересная способность, – рыжий, чуть прищурившись, посмотрел на меня. Я сделала вид, что не заметила намека. Тьма, почему он такой внимательный? Любой другой на его месте решил бы, что я применила одно из поисковых заклятий, а этот сразу все правильно понял!
– Лина, отвернись.
– Что?
Пока я переглядывалась с Кирано, Арт успел вскрыть коробку, и теперь сидел, плотно прижав крышку руками.
– Отвернись, – бесцветным голосом повторил эльф. – Тебе не нужно этого видеть.
– Что там? – я протянула руки к коробке. Светлый еще крепче вцепился в посылку, но я оказалась настойчива. Если Артаниэль с таким видом пытается что-то от меня скрыть, значит, я точно должна это увидеть!
– Лина, не надо, – очередная попытка остановить меня провалилась. Я откинула крышку. Сверху, закрывая содержимое, была небрежно брошена короткая записка: «Почему осталась леди Ярвинен?»
– Ингрид же не дракон? – удивилась я, чувствуя, как начинает кружиться голова. Мне уже не хотелось приподнимать клочок бумаги и смотреть, что под ним.
– Об этом знают не все, – Кирано склонился над запиской и выругался. – Она пришла вместе с драконами.
– Сакский знает, что Ингрид человек, – нахмурился Арт.
– Ты думал, похищение – его рук дело? – удивился рыжий.
– В центре столицы, среди бела дня и при помощи порталов Гильдии? Да, я был уверен, что без герцога здесь не обошлось. Арлин, верни коробку.
Я решительно вытащила записку. Под ней на бархатной подкладке лежало что-то, что я сначала приняла за толстого червяка – продолговатое, изогнутое дугой, неприятного серо-землистого цвета. Но когда я поняла, что это… Из комнаты я выскочила, зажимая двумя руками рот. Я едва успела добежать до туалета, когда меня вывернуло.
Палец. В пестрой подарочной коробке лежал палец моей сестры. Я опять изогнулась, прощаясь с обедом. Как они посмели?
В комнату я вернулась, изрядно пошатываясь. Арт и Кирано о чем-то спорили, но при виде меня замолчали.
– Лина? – Артаниэль помог мне сесть. Лениво шевельнулась мысль, что светлый опять называет меня моим именем несмотря на уговор поменять нас с Летой местами. Граф в это время разглядывал содержимое коробки.
– Есть две новости – плохая и хорошая, – ректор совсем не выглядел расстроенным. Наоборот, он казался таким довольным, что мне захотелось его убить. – Плохая – Арт был прав. Палец отрезали у уже мертвой девушки.
Меня как будто по голове ударили. Как – у мертвой? Лета не могла умереть! Нет!
– Хорошая, – Кирано чуть повысил голос, чтобы привлечь внимание к своим словам, – палец принадлежит не Летиции. В этом я совершенно уверен.
– С чего ты взял? – Арт обнимал меня за плечи и гладил по волосам, пытаясь успокоить. Меня била мелкая дрожь.
– Нам прислали мизинец правой руки. У Леты на его средней фаланге сбоку маленькая родинка. Если не приглядываться, не заметишь.
– Когда ты успел рассмотреть?
– Я же целовал ей руку при знакомстве, – сказал рыжий так, будто это было очевидно. Я вот сестру с пеленок растила, но ни о какой родинке не знала. Уличать графа в изворотливости не было сил. В душе зажегся огонек надежды – вдруг Кирано прав?
– Ты уверен? – поддержал мои сомнения Арт.
– Абсолютно. Кем бы ни была эта несчастная, это не Летиция.
– Значит, вечером мы ее вытащим, – светлый сжал меня еще крепче. Я закрыла глаза и постаралась отрешиться от мысли, что все может оказаться не так просто.
