Юлия Давыдова
Принц империи демонов
– О чём ты говоришь? – якобы удивился он. – Мой царь и твой император в хороших отношениях. Наши страны торгуют и не враждуют. Никто не стал бы дразнить демонов.
Нардэн наклонил голову, тоже глядя насмешливо:
– Значит, ты здесь только для того, чтобы торговать?
– Разумеется, – невозмутимо подтвердил норхонец.
– Ты сказал владыке Тереху, что трёх десятков орудий не хватит для того, чтобы сдержать армаду воздушных кораблей империи, когда они явятся сюда? – не дав перерыва этому разговору, произнёс Нардэн. – Или ты убедил его, что этого достаточно?
Улыбка на лице человека застыла. Терех смотрел на него и на посла империи, переводя взгляд с одного на другого. Доляне, особенно старшие командиры, с интересом и напряжением слушали этот разговор.
– Почему ты думаешь, что орудий только тридцать? – внезапно спросил норхонец, пристально разглядывая эгрессера.
– Потому что ровно столько влезет в трюм этого корабля, – ответил Нардэн. – И ещё останется место на пару ящиков для ручного стрелкового.
Псевдокупец взглянул на свой корабль, потом на четвёрку своих людей, стоявших рядом, оценил их напряжённые взгляды, усмехнулся и вернулся глазами к императорскому послу.
– Ты слишком спокоен для того, кто знает, что не уйдёт отсюда живым, – жёстко заметил он. – После того, что ты узнал, остаётся только убить тебя.
Нардэн улыбнулся широко и добавил к своим словам:
– Я думаю, ты не сказал владыке Тереху и о том, что нельзя за пару недель научиться пользоваться таким орудием, которое солдаты империи осваивают за полгода. И к любому оружию нужны снаряды и пули, которые ты, конечно, привезёшь, но не бесплатно.
Старшие командиры долян внимательно слушали эгрессера. И по невольному опусканию головы, очень похожему на кивок, было понятно, что они тоже задумывались над тем, что он говорит.
– Зря, – улыбка покинула лицо Нардэна. – Подставляя Тереха и его народ под гнев империи, нужно было быть с ними честным. И объяснить всем, что ты – сядешь на свой корабль и уплывёшь отсюда до того, как этот городок и другие селения вместе с жителями исчезнут с лица земли.
Принц взглянул на владыку долян:
– Это не угроза, Терех. Это будущее, если ты совершишь ошибку сейчас – если предашь империю. Я даю тебе шанс…
Владыка на последних словах вздрогнул.
– Император не узнает ни о том, что ты уничтожил корабль, ни о том, что ты пытался убить правителя бреган, верного империи. И господина норхонца мы тоже отпустим с миром, – твёрдо пообещал Нардэн.
Доляне, стоявшие вокруг плотной толпой, молчали и удивлённо переглядывались. Борос, сложив руки на груди, хмурился с явным недоверием.
– Что, Эмба? – Цангр окинул парня взглядом. – Твой отец тоже видел мрачное будущее вашему народу, если предадите империю?
Борос отвернулся, не ответив. И в общем-то показал этим, что некоторые воины тоже не до конца уверены в том, что делают. Видимо, после приказа о нападении на корабль империи, все решили, что выбор сделан и теперь осталось только сражаться, когда нагрянет армия Мельседея. Но вот его посол говорит, что выбор всё ещё есть.
Нардэн мягко добавил для владыки Тереха:
– А ты явишься в резиденцию анклава через неделю на переговоры. И на этот раз мы найдём согласие между империей и народами Прибрежья.
Ещё мгновения стояла тишина, а потом тихие разговоры поползли по толпе.
– Послушай его, Терех, – уверенно сказал Цангр. – Нам не нужна война. Мельседей хочет продолжить мир. Нельзя отказывать…
Владыка долян просто сжёг бреганина глазами, настолько злобным был его взгляд.
– Пока хочет, – прошипел он. – Пока он хочет – будет мир, а если его желание закончится – он может закончить и нас. Ты обманываешь себя и свой народ, Цангр. Думаешь, чем больше служишь императору, тем больше он проявит милость? Ты ничто для него, как и мы все.
– Если бы это было так, меня бы здесь не было, – возразил Нардэн.
Смех норхонца внезапно оборвал его:
– В одном ты прав, посол. Ни тебя, ни бреган здесь не было.
Сказав это, он взглянул на Тереха:
– Хватит разговоров. Они и так живы дольше, чем надо. Нельзя допустить, чтобы император узнал о том, что вы готовы освободиться от его власти. Слишком рано.
Владыка долян молчал, сжимая челюсти в раздумьях, и смотрел на эгрессера. Его слова зародили сомнения. Они были и раньше, когда норхонские купцы только начинали говорить о том, что империя получает слишком много и не даёт ничего. Когда сказали, что оружие Норхоны не позволит армии Мельседея подавить их восстание против него. Разговоры шли давно, и с каждым разом желание сбросить демонов, навалившихся своими кровососущими жалами, становилось всё сильнее.
– И ты посмеешь своей рукой убить посла императора? – Нардэн взглянул на Тереха.
Тот ещё молчал, но норхонский провокатор внезапно помог ему с решением.
– Владыке не придётся, – произнёс он и, встав с кресла, приказал своим людям: – Верёвку и камень.
– Терех, – зарычал Цангр, – остановись! И этого собачьего сына тоже останови!
Глава долян окинул бреганина мрачным взглядом:
– Лучше бы вы все погибли на корабле.
Норхонцы обступили Нардэна, и только в этот момент все обратили внимание на Элюзаль. Она вышла из-за его спины и, увидев верёвку в руках одного из подошедших, зашипела:
– Не смейте!
Никто не засмеялся. Доляне наблюдали за тем, что делают норхонцы, не мешая им, но и не испытывая от этого удовольствия.
– Ты ещё кто? – усмехнулся только господин псевдокупец, с интересом оглядев девушку. – Служанка?
– Да! – громко заявила Элюзаль. – А ты, ничтожное создание, покушаешься на жизнь посла императора!
– Я не покушаюсь, – засмеялся норхонец, – я его убиваю. Жаль, служанка, с такой грудью, как у тебя, ты легко нашла бы нового господина. Уберите её пока, её последнюю.
– Такая дорого стоит, – заметил кто-то из его людей. – Можно продать у нас.
– Она свидетель, – отмахнулся псевдокупец. – Её нельзя продать. Да оторвите её уже от посла…
Элюзаль приготовилась держаться за Нардэна до последнего, но он внезапно наклонился к её уху:
– Не дай бреганам сказать кто я. Иначе мне не позволят утонуть.
– Что? – девушка просто сожгла его глазами от волнения.
– Не бойся, – прошептал принц. – Всё идёт, как надо.
И после этих слов Элюзаль внезапно поняла: убить посла императора своей рукой никто бы не осмелился! И Нардэн знал это! Знал, что лучший способ – просто утопить его. Утопить! В воде!
Элюзаль замерла на вдохе с поднятой грудью, и в этот момент её грубо оторвали от принца и швырнули к бреганам. Самбир шагнул навстречу девушке, встретив её, поэтому она не упала и осталась стоять, глядя на то, как норхонцы отводят Нардэна на край причала.
Двое схватили его за плечи, чтобы держать, пока к его ногам будут привязывать камень, один нёс верёвку. Все следили за эгрессером, ожидая его сопротивления, но он ничего не делал. Долянские воины и командиры, мрачно взирая на происходящее, невольно думали о том, почему демон не пытается хоть как-то помешать своей смерти? Может быть потому, что руки у него уже связаны, а сам он обессилен, и он просто не может ничего сделать? А просить пощады не имеет смысла, и поэтому он молчит? Хотя, даже если бы мольба могла спасти ему жизнь, эгрессер не опустится до такого. Просить о чём либо – не в их природе.
По доскам причала загремел булыжник, который подняли по лестнице и покатили к месту казни. Брегане напряжённо переглянулись.
– Ну-у-у? – Тансар, хмуря брови, взглянул на Цангра.
Тот не отрывался глазами от Мезамероса. Норхонцы обматывали вокруг его ног верёвку и навязывали узлы на здоровый булыжник. Вот сейчас точно стоило сказать кто он. Никому не нужна смерть принца. Он гораздо ценнее живой, ведь его можно использовать, как заложника для воздействия на императора. Это же просто подарок царю Бисалару.
– Владыка Терех! – злой женский голос внезапно заставил людей обернуться к служанке посла.
Элюзаль заметила, что владыка бреган открыл рот – явно, чтобы остановить казнь, и опередила его. О, ей было что сказать!
– Когда император спросит тебя, кто казнил его посла, – зашипела девушка, – не забудь рассказать, как ты стоял рядом и ничего не делал. Похоже, здесь правишь уже не ты и даже не твой народ!
Нардэн улыбнулся. И снова его прекрасная наложница в ярости и снова называет всё своими именами. Всё правильно: тем, кто обманывает себя, нужно услышать правду. Может, это хоть немного отрезвит их.
Глаза Элюзаль сверкали ярко, и принц любовался этим. Девушка смело оглядела долян и показала рукой на провокатора норхонца:
– Теперь он главный на вашей земле, да? Вы сами уже ничего не решаете? Тогда вы дешево её продали! За тридцать орудий!
– Закрой рот, служанка! – на лице Тереха вздулись сосуды от прилива крови.
– А то что?! – голос Элюзаль взлетел.
Ей надоело бояться! Хватит уже с неё, почему её всё время хотят убить? Это какой раз уже?! А теперь и её принц страдает! Сначала его отец издевался над ним, потом брат, потом брегане решили распорядиться его жизнью, и вот доляне присоединились к этому пиру! И ещё наглый норхонец, который смутил народ по заданию своего поганого царя, восседающего где-то за морем. Все они – не ведают, что творят! Кто-то должен сказать им об этом! И раз никто не может, то скажет она!
– Уймите её! – Терех взял себя в руки и отдал приказ своим людям, подавив в себе желание самому ударить слишком смелую служанку посла, который внезапно позвал:
– Самбир…
Кто-то из воинов уже шагнул к девушке, но молодой бреганин, услышав эгрессера, задвинул её плечом за свою спину. Нардэн был уверен, что Самбир поступил бы так и без его просьбы, но и всё же хотел убедиться, что брегане защитят Элюзаль пока его не будет.
Тансар и Нур сопроводили приближение долян наклоном головы, и, нарвавшись на их угрожающие взгляды исподлобья, люди Тереха остановились. А норхонцы как раз закончили вязать узлы на булыжнике.
– Готово! – крикнул один, и псевдокупец не задерживаясь, приказал:
– Толкай.
– А последнее слово? – усмехнулся Нардэн.
Норхонец цокнул языком, пристально глядя на него:
– Ну?
Принц повернулся к Цангру:
– Вперёд не шагай. Только назад и быстро.
Владыка бреган, хмуро сведя брови, смотрел на Мезамероса, не понимая о чём говорит.
– Всё, убрать его, – приказал норхонец, – бреган и девку следом за ним. И засуньте ей тряпку в рот, иначе будет орать.
Двое людей, державших Нардэна за плечи, просто швырнули его вниз с причала и пнули булыжник следом. Шумный всплеск сопроводил вход тела в воду, и поверхность сомкнулась, растекаясь кругами. Доляне, кто был ближе к краю, посмотрели вниз. Вода была чистой, но колебания от падения тела мешали увидеть, как там тонет посол империи.
– И это всё? – засмеялся норхонец. – Я ждал хоть чего-то. Не знал, что можно так легко убить демона-эгрессера. Терех, а ты говорил, что это самые опасные создания из всех живущих. А этот что калека?
– Которого ты сейчас полезешь доставать, пока он не захлебнулся, – внезапно громко прозвучал голос Цангра. – Ты не представляешь, кого ты топишь.
Доляне обернулись к бреганам, но их владыка не успел продолжить. Только открыл рот, как внезапно служанка посла, которая уже успела отличиться острым язычком, нажала пяткой на его ногу со всей силы.
– А! – коротко сказал Цангр и удивлённо взглянул на Элюзаль. – Ты что?
Девушка молча смотрела на него, прожигая глазами насквозь.
– Сколько наш посол может не дышать? – подал голос Нур.
– Сколько надо! – зашипела Элюзаль.
Норхонец и его люди прислушались к этому разговору, как и доляне.
– О чём вы? – Терех шагнул к бреганам.
Цангр зарычал на Элюзаль без слов, но змея-наложница так и не отпускала его глазами, чётко веля: молчи!
– Он сейчас погибнет, – заметил Самбир и получил такой же взгляд в ответ.
Элюзаль сама боялась больше, чем все брегане, вместе взятые. Но они не знали того, что знала она. А она помнила, что принц отличный пловец и может находиться под водой очень долго. К тому же ему понадобится какое-то время.
Тонкая вибрация прошла по деревянной конструкции причала, и все, стоящие на досках, почувствовали, как под ними, словно прошли невидимые волны. Внизу внезапно зашипела вода, и белая пена начала пузыриться на поверхности…
Но если на деревянной площадке это была лишь дрожь и волны, и доляне удивлённо смотрели себе под ноги, то норхонский экипаж на железном корабле ощутил всё совсем по-другому…
Жуткие вопли боли одновременно от десятка человек, находившихся на палубе, заставили вздрогнуть всех на причале. Никто ещё не понял, что происходит, а по борту судна побежали бело-голубые разряды. Люди на палубе вопили и внезапно… просто задымились, словно их тела загорелись изнутри.
Норхонец и его охранники ринулись к своему кораблю, но остановились, не добежав до него, и попятились, с непониманием и ужасом глядя на заживо горящий экипаж. И всё же они не успели отступить. Мощные разряды белыми молниями прокатились по бортам судна и ударили в причал. Вопли людей оборвались в один миг. Все, кто оказался в зоне удара, и норхонец со своими охранниками, просто рухнули, догорая уже замертво. А звук запустившихся двигателей стремительно набирал мощь и буквально за мгновения дошёл до рёва, сотрясая стенки корабля.
Владыка Терех, как и все его люди, замерев, взирал на это. Но всего мгновения, потому что уже надо было бежать. Долян спасло только то, что они стояли чуть дальше и не попали в зону удара. Все просто схлынули от шатра бегом на берег. Брегане последними вместе с Элюзаль.
Двигатели корабля, наполняясь внешней энергией, ревели, беспощадно убивая слух. Дерево причала стремительно вспыхивало от прожигающих его изнутри языков пламени. Меж досок сцеплялись разряды, воспламеняя деревянную конструкцию, будто дворец из спичек.
Брегане с девушкой едва спрыгнули на берег, как за их спинами с жутким грохотом воздух превратился в горячий, сбивающий с ног поток. Элюзаль упала на землю вместе со всеми, и ещё мгновения все пережидали волны жара. Везде впереди точно так же вжались в песок доляне.
Девушка наконец подняла голову, оглянулась и замерла. Причала за ними больше не было, его остатки догорали, опадая в воду. А корабль разворотило взрывом двигателей так, что его лопнувшие борта свисали с него, как мятые тряпки. Пламя ещё горело там, уничтожая судно, и было видно, что оно тонет. Взрывы повредили днище корабля, и в его трюм заливалась вода.
Элюзаль трясло от эмоций, но, взглянув на лица долян, она поняла, что её удивление – это тень от того, что чувствуют эти люди. Весь берег, заполненный жителями города, замер в непонимании, которое за мгновения обратилось в страх. Воины, поднимаясь на ноги, вынимали из ножен тесаки и топоры, заряжали арбалеты.
Опередили этим Тереха, который, едва отплевавшись от песка, попавшего в рот, закричал:
– Убить! Как только покажется! Если демон выйдет, всем конец! Уведите людей!
Приказы владыки подхватили в толпе, и жители города просто ринулись в улицы, но их побег от смерти закончился так же быстро, как и начался. Потому что с характерным гулом, незамеченным сразу из-за того, что творилось в последние минуты, небо над головами накрыла тень боевых летакоров.
Три бронированных корабля зашли над толпой, и как только люди попытались бежать, точные залпы разворотили дороги на их пути, превратив их в горящие овраги.
– Оставаться на месте! Лечь! – громкий приказ с летакора прекратил движение окончательно.
Глядя вверх на ощеренные стволы орудий, долянские воины замерли. Оружие не бросили, но понимание того, что теперь с ними будет уже стало горечью во рту у всех.
Цангр обозрел растерянную толпу и громко спросил:
– Теперь вы вспомнили, с кем имеете дело? На что вы рассчитывали?
Владыка бреган понимал, что чувствуют доляне, но они виноваты сами. Их глупость привела к такому финалу. Воины, стоявшие ближе, мрачно взглянули на Цангра.
– Как он это сделал? – хриплый вопрос всё-таки прозвучал от Бороса.
Рука парня, крепко сжимавшая арбалет, действительно дрожала.
Самбир поддержал бы его удивление, как и Тансар и Нур, но они-то уже видели на что способен «тщедушный принц». А Элюзаль ни на кого сейчас не смотрела, потому что взгляд был прикован к воде. Она ждала.
Борос внезапно понял кое-что и сглотнул:
– Он мог убить нас ещё в лесу?
– Да, – кивнул Цангр.
– И сейчас мог! До того, как его скинули в воду!
Бреганин усмехнулся:
– Не спрашивай меня почему вы все живы. Только принц ответит тебе на это.
Лицо Бороса вытянулось, и следом за ним то же самое произошло со всеми людьми, кто услышал Цангра. Владыка Терех, смотревший на боевые корабли, опустил голову:
– Что ты сказал?
– Сказал: вели своим воинам бросить оружие, – жёстко ответил Цангр, – и преклонить колени перед его высочеством принцем Нардэном Мезамеросом, старшим сыном императора Мельседея, когда он выйдет на этот берег. И молить, чтобы он пощадил ваши жизни.
Терех молчал и сглатывал слюну, наполнявшую рот от тошноты, которая рождалась от понимания безвыходности ситуации. Эгрессер либо сам уничтожит их, либо это сделают с кораблей. Три боевых имперских летакора, как и сказал посол… оказавшийся принцем Мезамеросом, сотрут Акату с лица земли за минуты, вместе со всеми, кто здесь есть.
– Владыка, – некоторые из воинов подошли к своему правителю, – что теперь?
Мгновения тишины закончил приказ, единственный из возможных.
– Сложите оружие, – хрипло произнёс Терех. – Преклоните колени, когда принц выйдет.
– И просить пощады? – мрачно спросил кто-то из воинов. – Какой смысл?
Самбир, подойдя к отцу, задал почти такой же вопрос:
– Ну, что думаешь? Что теперь сделает с ними наш принц?
Цангр стоял, сложив руки на груди, и наблюдал за наложницей. Та ждала у самой кромки воды, с волнением всматриваясь в голубую гладь реки, но вот удивлена не была нисколько.
Владыка бреган усмехнулся, поняв это, и ответил на вопрос сына:
– Терех ему нужен. Для нового договора.
– А остальные? – Самбир оглядывал множество людей, лежавших на земле под прицелом орудий, и сотни воинов, которых трясло в ожидании демона.
– Не знаю, – задумался Цангр. – Мельседей сжёг бы город дотла в наказание Тереху, а что сделает его сын – сейчас увидим.
Недалеко в реке наконец показалась человеческая фигура, и Элюзаль, едва увидев принца, поспешила в воду ему навстречу.
Нардэн вынырнул, схватил воздух, миновал тонущие обломки и поплыл к берегу. Сразу увидел Элюзаль. Она по самую шею вошла в реку и ждала его. Доплыв до девушки, Нардэн взял её в объятия.
– Мой принц, тебе же нельзя в таком виде… – с придыханием прошептала Элюзаль, но сама не могла отвести от него глаз.
Красные волосы Нардэна переливались на солнце, словно огонь. Тонкие сверкающие жилки биотоков стекали по его гладкой молодой коже, и яркие кобальтовые глаза просто горели от переизбытка энергии. Девушка едва охватила руками плечи принца, настолько сильно округлились его мышцы. Мокрая туника всё ещё была на нём, но полы раскрылись, обнажив грудь и живот с рисунком гресс-жил, до сих пор источающих красный свет.
Элюзаль прижалась к Нардэну, и он уткнулся лицом в её шею, прячась от взглядов с берега, но сам смотрел туда.
– Брегане живы, – произнёс он с облегчением, найдя всех.
– Вперед никто не шагал, – сказала девушка, прикрывая ладонями его голову. – Ты велел так, чтобы мы не попали под твой удар?
Нардэн кивнул:
– Да. Кто-то из долян попал?
– Нет, нет, – Элюзаль просеивала красные пряди сквозь пальцы. – Только норхонцы… они побежали к кораблю.
– Прости, – принц гладил её спину, держа в объятиях. – Тебе пришлось увидеть их смерть. Это не то, что должна видеть женщина.
Элюзаль заласкала его поцелуями:
– Нет, нет… иначе, мне пришлось бы видеть смерть бреган, твою и мою. Они убили бы нас всех. Ты дал им выбор. Они его сделали.
Нардэн тяжело сглотнул. Всё верно, агент царя Бисалара не должен был допустить, чтобы кто-то узнал о том, что они поставляют долянам оружие и толкают их на конфликт с империей. Он убил бы всех свидетелей и без тени сомнений начал с посла. И даже его служанку не пощадил. Он сам и его люди поплатились за то, что толкали на смерть народ долян.
Нардэн изначально знал, что его план предусматривает жертвы. Он не сможет отговорить владыку Тереха просто словами, только действие вразумит его. И только уничтожение всех доказательств его предательства – и материальных, и живых, спасёт от наказания императора. Которым станет истребление всего народа.
– Теперь брегане точно не отстанут, – волновалась Элюзаль. – После такого они не поверят, что ты взял энергию у меня.
– Конечно не поверят, – усмехнулся принц.
– Что ты им скажешь? – девушка отстранилась, чтобы посмотреть в глаза.
– Не знаю, – покачал головой Нардэн. – Пока попробую запретить им спрашивать.
– О, это же брегане, – Элюзаль даже засмеялась. – Это бесполезно.
– Да уж, – согласился принц.
Обнимая девушку, он осел в воду, чтобы толща скрывала его, и развернул ладони в стороны:
– Мне надо сбросить.
– Да… надо… – прошептала Элюзаль, так и любуясь изгибами мышц на плече и груди Нардэна.
Ведь через мгновения они снова опустятся, и обнажатся кости. Сияние вокруг принца уходило в воду и гасло, а Элюзаль чувствовала, как его тело худеет в её объятиях, и это причиняло боль ей самой.
– Когда-нибудь тебе не придётся ничего скрывать, – зашептала она. – Ты будешь свободен. Не будет никого сильнее тебя и никого над тобой, кроме богов…
Нардэн несильно прикусил шею Элюзаль, и она томно застонала, а принц почувствовал, как горячие биотоки разошлись из мужского скопления, стремительно наполняя его орган. Он кусал девушку, слушая её стоны и продолжая медленно сбрасывать энергию, но вместо неё каждый нерв его тела впитывал любовные токи Элюзаль.
– Всё будет так, как ты хочешь, мой господин, – шептала она, охватив его бёдра ногами и прижимаясь к паху.
Нардэн расстегнул брюки, освободил орган и ввёл его между ног девушки. Она застонала громко, впервые чувствуя каждый бугорок на ребристой поверхности гресс-жилы, и плавно двигалась, лаская орган принца женским язычком и губами, вбирая его ко входу женского протока.
– Нет, Элюзаль… – Нардэн опустил ноги девушки со своих бедёр так, чтобы она сжала ими его орган, и плотно привлёк её к себе.
В таких тисках объятий он ощущал течение любовного тока очень точно и направлял его медленно, сдерживая сброс. Элюзаль чувствовала горячий поток, сходящий с гресс-шипов и проникающий в неё. Он наполнял её женское скопление, и оно превращалось в горящее солнце в её животе… Это причиняло боль, но такую, от которой становилось сильнее наслаждение, захватывая тело так плотно, что можно было перестать дышать.
– Ты отдаёшь мне… – удивлённо прошептала Элюзаль.
– Да… – Нардэн хотел этого безмерно.
– Но… ты говорил… обмен возможен, если совпали биотоки скоплений… – девушка говорила в стонах и смотрела в его глаза. – Если любят друг друга… А-а-а…
Нардэн поймал её губы поцелуем и забрал в себя её крик. Он ждал его, зная, что всё получится. Женское скопление Элюзаль запылало, приняв его энергию, и стало пульсирующим сгустком в её теле, источая горячие волны. Девушка судорожно дрожала в его руках, и её бёдра не останавливали движение, пока шли волны её удовольствия одна за другой.
Нардэн ослабил тесные объятия, когда жаркий любовный ток Элюзаль чуть остыл, перестав обжигать, и прошептал:
– Дыши, моё солнце…
Девушка застонала снова и на минуту забыла обо всём. Она не закрывала глаза и, положив голову на плечо принца, смотрела на его руку, которая снова стала худой, как и всё его тело. Но не настолько, как обычно.
– Нас ждут, – прошептал ей на ушко Нардэн, – я вынесу тебя. Поспишь на берегу?
– Нет, – Элюзаль немедленно подняла голову. – Нет! Усну – пропущу твои переговоры. Теперь все будут очень рады поговорить с тобой. Особенно владыка Терех. Я хочу это увидеть!
Нардэн расхохотался и ещё мгновения не мог успокоиться.
– Ох, моя наложница, ты прекрасна, – выдохнул он наконец. – Не помню того времени, в котором я так часто смеялся.
– У тебя просто не было повода, мой принц, – Элюзаль гладила его плечи и вглядывалась в пятна кобальтового цвета в радужке. – Дома ты среди врагов, и не как волк среди овечек, а как охотник среди волков. Ты опасен, но уязвим для голодной стаи.
– Так и есть, – Нардэн наклонился к девушке, тоже внимательно глядя в её глаза.
В зелёных зеркалах было его отражение, но он смотрел не на себя. Под этим блеском в чёрных колодцах расширенных зрачков – душа Элюзаль, полная самых разных чувств: от страха до любви, от взрывного возмущения до мудрости, от ярости до нежности и кротости.
– Я люблю твои слова, – прошептал Нардэн. – Всегда говори со мной, госпожа, я буду слушать тебя.
– Да, мой принц, – девушка часто задышала от удовольствия, – да…
Нардэн привлёк её к себе и взглянул на берег. Там всё выглядело ровно так, как должно. Цангр с остальными бреганами прохаживались у кромки воды, а дальше на всей береговой линии люди ждали своей участи. Три летакора поискового отряда пока не приземлились. Один оставался над головами, два других медленно отходили, в поиске место для посадки. Среди мелких строений довольно крупным боевым кораблям было не поместиться.
Нардэн перевёл Элюзаль за спину:
– Держись за меня.
Девушка ухватилась за его плечо, и он двинулся к берегу, увлекая её за собой.
Город пребывал в тишине. Люди молчали и в страхе наблюдали за тем, как выходит из воды эгрессер, которого они пытались убить. Мокрая чёрная одежда облепила его тело, ставшее, кажется, не таким худым, как было, и в серых волосах неярко сияли красные пряди. Он вёл за руку девушку, а за его спиной окончательно ушли под воду последние догоревшие обломки. И река в этом месте стала девственно чистой – ни корабля, ни причала, ни орудий. Всё уничтожено демоном.
– Мой господин Мезамерос, – Цангр встретил его поклоном, – сделанное тобой впечатляет.
Брегане окружили Нардэна и Элюзаль.
– Я боюсь тебя спрашивать, – Самбир покачал головой, оглядывая принца. – Поэтому и не буду.
Нардэн засмеялся. Брегане нравились ему всё больше. Честные, открытые и преданные искренне, в отличие от долян. А последних придётся снова наставить на истинный путь.
Владыка Терех сделал шаг к принцу и остановился.
– Подойди, – позвал Нардэн. – Я не причиню вреда ни тебе, ни твоим воинам, ни жителям города.
После этих слов шепот голосов, омывающий толпу, затих немедленно.
– Пощади простых людей, – хрипло произнёс Терех, не поверив словам Мезамероса, – никто не знал о моих делах с Норхоной. А если бы и знал, то не смог бы ничего сделать.
– У нас пара минут до того, как подойдёт экипаж летакора, – напомнил Нардэн.
Один из кораблей приземлился на окраине городка, и сейчас офицеры уже должны были спешить к месту событий.
– Мы с тобой, Терех, и владыкой Цангром должны решить, что мы трое скажем императору.
Слова были произнесены Нардэном с нужной громкостью, чтобы их услышал сам Терех и его старшие воины. Все они ждали, дыша так, словно каждый вдох был их последним. Но и верно, он мог действительно стать таковым. Ведь они все предали империю и пытались убить наследного принца. За такое преступление не может быть пощады. Но внезапно…
– Оружие уничтожено, корабль и посланник Норхоны тоже, – сошло с губ Мезамероса. – Если ты не скажешь, что я уничтожил доказательства, то я и не скажу.
Удивление на лицах долян было таким сильным, что у многих просто открылись рты.
– А значит, теперь ничего не мешает тебе принять моё предложение о переговорах, – мягко добавил Нардэн. – Обсудим наконец чаяния Прибрежья, твоего народа и наши общие интересы.
Удивление на лицах не прошло и все по-прежнему молчали. А на берег из улицы городка вышла большая группа вооружённых офицеров в форме императорского военного воздушного флота, которые уверенно зашагали к принцу. Люди, лежавшие на земле, просто расползались в стороны, пропуская их.
Офицеры, подойдя, поклонились, и старший поприветствовал Нардэна:
– Ваше высочество, командир летакора «Жемчуг-1» капитан Яник. Прошу прощения, что так долго искали вас. Вы в порядке, что здесь произошло?
– О, я в полном порядке, – небрежно заверил принц. – Вы зря так напугали жителей этого городка, они просто собрались на представление.
– Представление? – не понял Яник.
– Владыка Терех организовал для меня развлечение, – невозмутимо ответил Нардэн. – Запускали горящих змеев с берега и фейерверки. Возможно, вы видели огненные вспышки.
– Да… – капитан сощурился, глядя на Мезамероса. – Видели. Не подумали, что это воздушные змеи.
– Они, – снова заверил принц.
– И где же они? – офицер не мог понять что происходит.
– Сгорели и утонули. Да, моя дорогая? – Нардэн привлёк к себе Элюзаль и поцеловал её, красиво лаская губы напоказ.
– Да, мой принц, – томно вздохнула девушка, прижимаясь к нему грудью так, чтобы прекрасные яблочки слегка покинули вырез платья. – Было красиво, мне понравилось.
За спинами бреган прыснул со смеху Самбир и быстро отошёл, чтобы не испортить игру принца и его наложницы.
Капитан Яник так и стоял с поднятой бровью, растерявшись от поведения господина Мезамероса, но не принять его слова он не мог, поэтому, наконец, собрался с мыслями и поклонился снова:
– Хорошо, ваше высочество. Император приказал связаться с ним, когда найдём вас. Могу я попросить вас пройти со мной на корабль?
– Разумеется, капитан, – Нардэн кивнул и обернулся к владыке Тереху: – Иди со мной. Поговорим с императором.
Терех вздрогнул, и окружавшие его воины переглянулись, но молча. Сейчас даже спросить что-то было невозможно. Ведь никто не понимал что происходит. Выглядело так, будто принц решил скрыть преступление против империи. Вернее, не просто решил, он уже это сделал.
– Пойдём, Цангр, – усмехнулся Нардэн, увидев на лице бреганина насмешливо-выжидательное выражение.
Тому явно было интересно что будет дальше.
– О, я-то иду! – Цангр показал клыки в улыбке. – С тобой всё интереснее и интереснее. Я говорил – ты исключительный Мезамерос.
Принц отвесил лёгкий поклон за эти слова и вместе с наложницей шагнул за капитаном, который уже направился к летакору. Брегане последовали за ним, пропустив вперёд Тереха. Цангр шёл вровень с владыкой долян; Тансар, Нур и Самбир следом; и на пятки им наступали доляне. Старшие воины не могли не пойти за своим правителем.
Офицеры взяли под сопровождение принца и наложницу и внимательно поглядывали на толпу, шагающую за ними. Капитан Яник заметил с каким напряжением люди смотрят на них. И это наводило на мысль о том, что вспышка взрыва, которая и привлекла внимание боевых кораблей, однозначно была вспышкой взрыва, а вот воздушные змеи… если и были, то должно быть, были начинены качественным взрывчатым порошком.
