Юлия Давыдова
Принц империи демонов
– Посчитали сколько их? – принц напряжённо хмурил брови, и его челюсти непроизвольно сжимались, отчего появлялись желваки под кожей.
– Возможно, девять человек, – ответил полковник. – Со слов моих людей. Они видели троих в каждом захваченном моноптере.
– Всего? – хрипло произнёс Самбир. – Девять? И напали на целый корпус!
– Они использовали гранатомёты и зажигательные снаряды, – огрызнулся Рагас. – Это имперское вооружение! Хватит и трёх человек, чтобы уничтожить резиденцию.
– Где супруга и дети наместника? – спросил Нардэн.
Полковник покачал головой:
– Их дом в огне, ваше высочество. Три снаряда. Сразу после атаки на главное здание. Скорее всего, все мертвы. А наместник?
– Погиб, – ответил принц.
Элюзаль задрожала от сказанных слов. Вся семья наместника… его дети, все погибли. И маленькая дочка, прятавшаяся за юбку госпожи Дэмис… тоже.
– Можем нести! – крикнул врач, туго затянув повязку на животе полковника Гриза.
Рагас немедленно шагнул к принцу:
– Ваше высочество, идёмте. Выведем вас.
– Вы послали людей на моноптеры? – спросил Нардэн, не торопясь идти за полковником. – Нашли нападавших?
Цангр и брегане переглянулись, потому что всем пришла мысль о том, что Мезамерос медлит неспроста. И зная его, насколько есть, никто не подумал, что он опасается за свою жизнь.
Принц очень внимательно смотрел на улицу сквозь проёмы окон. Чёрное небо освещалось светом пожара, пространство заполнял треск горящих строений и гул огня. Густые заросли садов, ещё не охваченные пламенем, раскачивались в потоках горячего воздуха.
– Конечно, мои люди осматривают стену и территорию, жду доклада, – ответил на вопрос Рагас. – Нападавшие, скорее всего, ушли. Ваше высочество, здесь оставаться нельзя. Здание горит.
Полковник был прав, дым спускался с верхних этажей и заполнял зал. Дышать становилось всё тяжелее. Элюзаль, держась за плечо Нардэна, не понимала почему он медлит. Они скоро просто задохнутся.
На улице больше не летели снаряды, и на сторожевой стене резиденции было видно группы людей, быстро передвигающихся по ней. Моноптеры, откуда вели обстрел, действительно уже занимали офицеры охраны.
На поясе Рагаса заработала рация. Громкие голоса говорили:
– Пост пять чист! Нарушителей нет!
– Шестой чист, никого!
Элюзаль очень хотела выдохнуть с облегчением, но по выражению лиц Нардэна и бреган поняла, что рано это делать.
– Хорошо, – наконец согласился принц. – Выходим.
Рагас немедленно приказал своим людям:
– Сопровождаем его высочество.
Офицеры окружили принца, и тот позвал бреган внутрь этого круга.
– Полковник Рагас, не посчитайте личным, – сказал Нардэн, – владыке Цангру поручена моя охрана. Он и его люди должны быть рядом со мной.
Рагас принял без возражений, хотя и бросил взгляды на оружие бреган. Топоры в их руках конечно тяжёлые, но сейчас от них мало толка. Врач вместе с одним из офицеров поднял под руки полковника Гриза, и Рагас, убедившись, что все готовы, отдал приказ выходить. Все зашагали на улицу.
***
Территория горела. Пламя со зданий тянулось к ветвям деревьев, и заросли садов уже полизывали красные языки. Но эти стены ещё стояли и прикрывали от едкого дыма офицеров резиденции, быстро ведущих принца к одному из выходов с территории.
Голоса в постоянно работающих рациях говорили, что нарушители не найдены, и все группы уходят и выводят людей, кто остался в живых.
Элюзаль слушала это с ужасным чувством. Не понимала, что случилось и за что такая смерть. Погибли офицеры и рядовые, охранявшие усадьбу Мезамеросов, и слуги, работавшие здесь. Полыхающие здания не оставляли сомнений в том, что выживших не много. Ночью почти все находились в расположении и комнатах.
Элюзаль прижималась к Нардэну, шагая в ногу с ним, и поглядывала на него. Принц почти не смотрел на неё, глядя вперёд и по сторонам. Только крепкой рукой держал её рядом, не позволяя отрываться от него даже на полшага.
Нардэн, всё время осматриваясь, первым и заметил, как перед их группой откуда-то из пелены дыма и кустов, со стороны пылающего дома наместника, совершенно неожиданно выскочила девушка в обгоревшем платье с ожогами на руках и ринулась к людям.
– Помогите… – хриплый крик оборвался тяжёлым кашлем, и служанка упала на камни дорожки.
Рагас быстро кивнул лейтенанту Китису, и тот поднял было девушку, намереваясь вести её, но та, уцепившись за ладонь мужчины, потянула его за собой:
– Помогите, там люди… ранены!
Служанка оборачивалась назад, показывая рукой. За кустами, из которых она выскочила, находились хозяйственные постройки, и там тоже поднимался столп пламени. Одноэтажные строения, примыкавшие к дому наместника, горели вместе с ним.
– Мы вернёмся за ними позже, – полковник Рагас оборвал крики девушки.
Командир корпуса охраны не мог иначе. Его первой задачей было вывести принца Мезамероса, и ринуться сейчас на помощь слугам где-то в горящих сараях – означало поставить в опасность жизнь его высочества.
Служанка замерла, с ужасом глядя на полковника и офицеров, и внезапно поймала глазами Элюзаль. А та сразу узнала в девушке одну из служанок, помогавших ей в гостевом доме.
– Госпожа! – неистово заголосила девушка. – Умоляю!..
Элюзаль сжала руку Нардэна и подняла было голову просить его вмешательства, но тот уже шагнул вперёд, увлекая её за собой. Лейтенант Китис, державший служанку, немедленно скрутил её, чтобы отвести в сторону, потому что она задерживала их выход, но внезапно его высочество остановил все движения. Миновав расступившихся перед ним офицеров, он подошёл к девушке.
– Мы заберём раненых, – произнёс Нардэн. – Ты покажешь где они.
Служанка замерла, с удивлением и страхом глядя на принца Мезамероса, но быстро задышала с плачем и закивала:
– Да… да… господин…
– Полковник Рагас, людей нужно вывести, – Нардэн, говоря это, встретил возмущённый взгляд командира корпуса охраны.
Тот даже посмел возразить фактически прямому приказу:
– Ваше высочество, сначала выведем вас! За ними вернёмся.
– При таком пожаре можете просто не успеть, – резко заметил Нардэн. – Рагас, заберите раненых. Лично. Это мой приказ. Идите. Моё сопровождение брегане. Они выведут меня.
Полковник, как бы ему не хотелось вразумить принца, не мог не выполнить приказ, отданный уже второй раз подряд. Он отправил на выход своих людей, державших под руки Гриза, и те быстро зашагали с командиром береговой охраны вперёд. Остальным Рагас приказал следовать за собой. Служанка повела их к горящим постройкам.
Нардэн подождал, пока все фигуры исчезнут в пелене дыма и взглянул на Цангра. Тот сощурился, оценив взгляд Мезамероса, и кивнул:
– Ясно. Ты думаешь, что они ещё здесь.
– Да, скорее всего, – ответил Нардэн, чувствуя неприятное напряжение от того, что пока не понимает, что происходит. – Это профессионалы, очень грамотно сработали.
– Ага, – поддержал Самбир, – вдевятером угробили корпус охраны.
Элюзаль молча подёргала Нардэна за одежду, глядя на него вопросительно. Принц погладил её по щекам и поцеловал лоб, но напряжение с его лица не уходило ни на мгновение.
– Это точно не имеет отношения к местному восстанию, – произнёс он. – Недовольные нимране пришли бы толпой и подожгли бы стены, а эти пришли с конкретной целью. Поджог резиденции – это просто манёвр, чтобы отвлечь внимание или замести следы. Это не цель.
– А какая тогда цель – убить верного империи наместника? – Цангр нахмурился. – Ну и всё у них получилось, могут уходить.
– Но целились во всех, – Нардэн почувствовал, что ускользающая мысль обретает чёткость. – Два снаряда в помещение, где находился наместник, владыка бреган, командир корпуса…
– И ты! – Элюзаль похолодела мгновенно.
Цангр наклонил голову из стороны в сторону и, подкинув топор, ловко поймал его обратно:
– Если мы все – цель, и ты тоже…
– То они ещё здесь, – уверенно сказал Нардэн.
Группа не закончила работу и не уйдёт, пока не убедится, что все мертвы.
– А! Мы поэтому стоим здесь, как открытая мишень? – Самбир наконец понял это и расхохотался. – А я-то думал, чего ты так уходить не хочешь? И всех людей от себя отправил. Ну что, ждём, когда подойдут наши убийцы? Я бы на их месте встречал тебя на выходе и убил сверху со стены, когда выйдешь из резиденции.
– Нет, именно там их ищут…
Слова Нардэна оборвал едва слышный щелчок, и Тансара внезапно бросило вперёд с брызгами крови из-под ключицы. Тонкая стрела арбалета пронзила его насквозь со спины.
Элюзаль успела закричать, а в следующий миг Нардэн уже толкнул её вниз на землю и вскинул руки в ударное положение. Брегане развернулись лицом к фигурам в чёрном, появившимся, казалось, ниоткуда.
Из покрова кустарников и пелены дыма просто возникло шесть человек. Только по положению тела – чуть наклонённому, было понятно, что у них в руках арбалеты, потому что оружие было выкрашено в чёрный и не блестело.
Цангр швырнул топор молниеносно прямо в голову одному из нападавших. Самбир точно так же чётко уложил второго, но в следующий миг отскочил в сторону, потому что третий убийца повернул оружие на него. Четвёртый, приближаясь, в движении стрелял в Нура, и тот ринулся на противника в лобовую.
Нардэну было неудобно направлять удар, когда все перед ним, но всё же он точно развернул ладони и ещё двоих снёс энергоимпульсом. Люди отлетели назад, словив бело-голубой разряд грудью, и остались на земле уже насовсем.
Самбир и Нур, как два зверя в ярости добрались до своих противников. Реакция и скорость бреган в ближнем бою хоронила даже преимущества оружия.
– Их должно быть девять! – крикнул Нардэн.
Количество неточное, но и всё же офицеры охраны насчитали девятерых, а здесь только шесть.
Два щелчка раздались с обеих сторон от принца, и на его руки внезапно прилетели не стрелы, а два устройства. Он узнал их мгновенно, но сделать уже ничего не успел. Охватив предплечья, два металлических браслета-краба вогнали шипы в мышцы, пробив их насквозь, и сразу активировались.
Нардэна притянуло ладонями к земле, а импульс, направленный в определённые нервы, раскрыл их в положение отдачи энергии. Грессы на его теле вскипели сиянием и разрядами, вокруг вздыбилась земля, принимая выжигающую мощь биотоков, которую он больше не контролировал…
Рядом кричала Элюзаль, пытаясь подойти к нему по кипящей земле. Но её ноги обжигало разрядами, она падала, отползала и пыталась снова.
Нардэн едва видел, что происходит вокруг. Теряя энергию, вокруг него проявилось энергополе его тела – плотный сияющий кокон. На пальцах, которыми он сгребал землю в попытке сжать их и заблокировать этот искусственный сброс, начала прогорать кожа, быстро чернея в пожирающем её пламени. Нардэн взревел, сражаясь с невыносимой болью и страхом потерять всё вот так!
Почва под его ладонями и коленями проседала, словно стремясь поглотить сгусток пышущей энергии, и он внезапно ощутил… как его биотоки, погружаясь в землю, соединились с чем-то неизмеримо громадным и тяжёлым, но пористым и пустым. Будто в полной тьме его собственный свет нашёл и пропитал вибрирующую сеть паутин, скатанную в шар, источающий необъятную мощь…
Биотоки его тела влились в это энергоскопление и стали его частью, а часть – целым, и единым с ним…
Нардэн ощутил себя фрагментом-песчинкой в потоках частиц, свивающихся в грандиозный энергоорнамент – вибрирующий шар, сотканный из паутинных сетей, сцепляющих и держащих воедино каждую крупинку земли, каждую меньше атома…
Рёв Цангра над головой вернул в реальность, и принц услышал:
– Давай!
Два потока ветра скользнули по его лицу, сопроводив лезвия топоров, пролетевших перед глазами, и его оттолкнуло назад взрывной волной. Удар затылком о землю удержал сознание во тьме ещё мгновения, а потом прямо в ухо заголосила Элюзаль:
– Очнись, очнись, очнись!
Нардэн вздохнул с болью и открыл глаза. Неба над ним не было. Была Элюзаль, державшая в ладонях его лицо и целовавшая губы.
– О! О-о-о! – девушка просто взвыла, увидев, что принц очнулся.
Тот не смог ответить. Губы онемели и не слушались, и тело ещё восстанавливалось. Потоки новой для него энергии впитывались в нервы и кровь. Нардэн чувствовал это наполнение и пытался совладать с вихрем мыслей.
Браслеты-крабы были оружием против эгрессеров – инициаторами принудительного сброса энергии. Они должны были выкачать его до полного истощения. Такой резкий и мощный выход биотока сжигает заживо, но… интуитивно, сам не понимая как, будто по инстинкту, спящему глубоко в подсознании, он поймал вибрацию энергоорнамента земли.
Нардэн понял, что произошло потом. Его вера говорила, что истинная суть вен-ваима – быть проводником всех энергий, стать вместилищем для любой. Он касался земли, умирая, и превратился в пустой сосуд. Энергия во вселенной заполняет всё. Для неё не может быть пустого сосуда. Встретив такой, она заполнит его. Именно это и случилось.
– Любовь моя, – с тревогой прошептала Элюзаль, всматриваясь в его глаза, сверкающие жилками биотоков. – Скажи что-нибудь, скажи…
– Его надо к врачу, – подал голос Нур. – И Тансара тоже.
Последний стоял, зажав свою пробитую ключицу ладонью.
– Я-то выживу, – хмыкнул он.
А вот насчёт Мезамероса с полной уверенностью ничего не скажешь. Так думали все брегане, и все четверо стояли над ним, ещё не отойдя от увиденного. За их спинами так же застыли полковник Рагас и офицеры, вернувшиеся за принцем вместе с ранеными людьми, которых они забрали из горящих строений. Но если последние, сами пребывая в шоке, не могли даже отдалённо понять, что только что увидели, то военные едва справлялись с удивлением.
Нур, бросив взгляд на Цангра, тихо произнёс:
– Ну? У нас ещё есть сомнения?
Владыка бреган не ответил, напряжённо думая. После того, как они убили шестерых нападавших, появились ещё двое и атаковали принца – направили на него оружие и выстрелили какими-то устройствами. Едва эти размашистые браслеты оказались на его предплечьях, его притянуло к земле.
Нардэн упал на колени, и почва под ним пошла волнами. Во вздымающихся пластах заискрили разряды, и было понятно, что это его энергия. Устройства выкачивали её. Просто за мгновения, пока брегане на зле порубили обоих нападавших, принц иссох в скелет, истекая кровью сквозь тлеющую кожу и мышцы. Но каким-то неимоверным чудом оставался жив!
Подойти к нему было невозможно. Элюзаль пыталась, но кипящая земля вокруг него не подпускала, ударяя в ноги. И внезапно что-то произошло, то, чего не понял никто. Ни брегане, ни подбежавшие к ним офицеры.
Все замерли в ужасе, глядя на то, как заживо горит принц Мезамерос. Но это были мгновения и внезапно… он начал восстанавливаться! Вокруг него всё так же пульсировало сияние, и всё так же его руки были прижаты к земле, но разряды тока в ней гасли, вздымающиеся пласты оседали, а тело принца перестало гореть и светлело. Мышцы и кожа заживали и росли, быстро покрывая кости. Одежда истлела подчистую, и ничего не мешало видеть, как ярко светятся грессы на его груди и животе, мощно вбирая энергию, только неизвестно откуда!
Элюзаль в тот момент ринулась к Цангру:
– Надо убрать браслеты!
Устройства по-прежнему выкачивали биотоки Нардэна, и девушка поняла, что он жив, потому что одновременно с потерей энергии восполняет её.
Цангр кивнул сыну, и оба ринулись по играющей земле через обжигающее сияние. Но разряды тока слабели, и несмотря на боль, они сумели подойти.
– Вместе! Давай! – взревел Цангр, когда они оказались возле принца, и оба одновременно ударили топорами в браслеты на его предплечьях.
Удар рассчитали так, чтобы не отрубить руки, и отпустили рукояти за миг до касания. Лезвия разрубили устройства, вызвав последний всплеск, отшвырнувший всех в разные стороны.
Мезамерос, отлетев назад, рухнул на землю, и опасное сияние в воздухе растаяло, оставляя пятна голубоватого свечения. Наложница подбежала к нему, схватила его и подняла его голову. И держала так, пока принц не пришёл в себя через мгновения.
Все стояли, поражённые увиденным. Рагас шагнул к лежащим на земле обломкам устройств.
– Это же… инициаторы принудительного сброса, – произнёс он, буквально не веря глазам. – Оружие против эгрессера. Он не мог…
Полковник замолчал и внезапно поймал на себе яростный взгляд наложницы.
– Умолкните! – резко приказала она. – Найдите его высочеству одеяло! Быстро!
Элюзаль оборвала этим и взгляды остальных, кто смотрел на бледное тело принца, восстановившееся, но покрытое слоем пепла, в который превратились при горении его собственные кожа и мышцы.
Рагас вздрогнул и сразу ответил:
– Да, госпожа, сейчас.
Он уже собрался было приказать лейтенанту Китису бежать на выход из резиденции, где должны были ждать остальные, кто покинул территорию, как внезапно издалека нагрянули шум и множество голосов. К офицерам охраны и бреганам быстро приближалась толпа вооруженных людей.
– О, подкрепление, – хмыкнул Самбир. – К концу пожара.
Огонь над резиденцией действительно шёл на убыль, доедая последнее в зданиях. Архитектура комплекса со множеством водных каналов, создающих собой разделительные полосы, не позволила пламени уничтожить сады и разгореться ещё больше. Над угасающим огнём истончался дым. Воздух очищался, открывая чёрное небо в звёздах.
Подбежавшие люди были в форме береговой охраны. Их старший, тоже с полковничьими погонами на плечах, увидев Рагаса, накинулся на него:
– Почему не вышли?! Вы что?! Мы ждали вас у ворот! Гриз отправил нас за вами!
Но оглядев всю картину, офицер замер и удивлённо спросил:
– Что здесь произошло?
Брегане окружили принца Мезамероса, лежавшего на руках у девушки в центре выжженного и взрытого круга диаметром метров десять, в котором не осталось ни камня, ни травинки. Недалеко от них тела восьми человек, изрубленные в кровавую массу. Было понятно, что это работа бреган.
Девушка, обнимавшая принца, закрывала его собой и тканью платья, потому что обрывки его одежды ещё дотлевали вокруг него.
– Тойр, – Рагас обратился к полковнику по имени. – Всё потом. Давайте найдём его высочеству одеяло.
Прибывший офицер был заместителем командира корпуса береговой охраны. Подъехав к резиденции колонной машин, он и его люди приняли раненых и сразу занесли в кузов полковника Гриза. Узнав у него, что возле ворот собрались не все выжившие, и ни полковник Рагас, ни принц Мезамерос, ни брегане до сих пор не вышли, Тойр ринулся за ними, взяв с собой офицеров врачей.
Те навесили на плечи лекарские сумки, и у них оказались пропитанные лекарствами пелёнки для больших ран. Одну такую и протянули Элюзаль для принца. Сами врачи не смогли даже подойти к нему, потому что наложница просто зашипела на всех, не подпуская никого:
– Я помогу его высочеству, дайте во что укутать! Или найдите одежду!
Нардэн, почувствовав наконец, что может двигаться и говорить, привлёк девушку к себе. Элюзаль легла на него и сжала его со всей силой.
– Люблю тебя, – прошептал принц.
Девушка вздохнула, молча сверкая глазами и боясь заплакать от всех эмоций, и начала оборачивать его бёдра пелёнкой. Нардэн приподнялся, сначала с помощью, дальше сам и всё-таки встал.
– Я в порядке, – срывающимся голосом подтвердил он врачам, – дама Элюзаль поможет мне. А вы помогите раненым.
Принц показал на людей, которых привел Рагас. Служанка, смело остановившая офицеров, была среди них и обнимала двоих маленьких детей, дуя на их ожоги. Это была единственная помощь, которую она могла оказать.
Врачи выполнили приказ Мезамероса, отошли от него и отправились к пострадавшим. Но один из офицеров остановился возле раненого бреганина, увидев торчащий у него из-под ключицы наконечник стрелы.
– Могу вытащить, – усмехнулся он, – или тебе и так удобно?
Тансар хмыкнул, но кивнул:
– Вытащи.
Врач остался с ним, вынимая из сумки медицинскую пилу и тубу с обеззараживающим раствором для ран. А Рагас подвёл к принцу полковника Тойра и представил его. Нардэн поблагодарил заместителя командира Гриза за то, что тот быстро пришёл на помощь и попросил его:
– Определите всех выживших на попечение в порту.
– Разумеется, ваше высочество, – заверил Тойр. – Я уже отправил раненых в наш лазарет, остальным предоставим временное жилище в расположении береговой охраны. Часть слуг проживали в резиденции с семьями, но у многих семьи в городе. Если они пока не нужны вам, я отпущу их домой.
– Хорошо, отпустите, – Нардэн отвечая, стоял, опираясь на плечо Элюзаль, и видел, что офицеры осматривают лежащие на земле тела.
Рагас тоже взглянул на них и тяжело вздохнул:
– Нападавшие. Ваше высочество, это моя вина. Я убедил вас, что они ушли и не должен был оставлять вас.
– Вы выполнили мой приказ, – остановил его Нардэн. – Это была моя ошибка, я не подумал, что нападавшие останутся на территории. Всё в порядке.
Цангр и остальные брегане при словах принца переглянулись, поймав друг друга на напряжённых улыбках.
Нардэн, посчитав тела на земле, заметил:
– Один ушёл.
– Мы начнём поиск, – немедленно сказал Рагас.
– Нет, не надо, – покачал головой принц, – зря потратите время. Последний, скорее всего, был в резерве. Как раз, чтобы уйти и доложить заказчику, что миссия провалилась.
Нардэн медленным шагом направился к ближайшему телу. Элюзаль вела его, и старшие офицеры с бреганами последовали за ним. Подойдя, принц сел на корточки и снял с головы нападавшего туго затянутый капюшон и чёрную тканевую маску.
– Полковник Тойр, пусть ваши врачи осмотрят тела в самое ближайшее время, – попросил Нардэн, внимательно рассматривая лицо человека.
– Да, ваше высочество, искать что-то конкретное? – спросил полковник.
– Ответ на главный вопрос, – усмехнулся принц. – Кто они и откуда пришли. Пробы крови, волос, что под ногтями. Выясните всё, что в ваших силах.
Говоря это, Нардэн сам замечал то, что ему было нужно. Он приоткрыл веко трупа, осмотрел радужку глаза, потом, подняв подбородок, оглядел шею. Дотянулся до руки и, сняв с неё перчатку, осмотрел кисть и пальцы.
Цангр присел рядом с принцем, тоже оглядывая тело.
– Хороший воин, – тихо произнёс он. – Был.
Нардэн молча кивнул и передал бреганину руку трупа. Тот, осмотрев её вблизи, задумался и прикусил губу. Элюзаль ясно видела, что они оба что-то поняли, но говорить об этом вслух не стали.
Несколько офицеров в этот момент осматривали арбалеты рядом с телами нападавших.
– Занимательный выбор оружия, – высказался лейтенант Китис. – Нимранское охотничье. Местной сборки.
Нардэн взглянул на него, и, поймав на себе взгляд, Китис сразу объяснил:
– Напали на резиденцию с тяжёлым переносным вооружением, а к вам подошли с арбалетами. Довольно странно.
– Нет, лейтенант, – принц встал с корточек, придерживая пелёнку, – если бы всё получилось, то стрелы в телах бреган дали бы повод считать, что нимране причастны к нападению. Это для ложного следа. Думаю, тот, кто это организовал, планировал сделать виновными нимран.
Нардэн обошёл ещё несколько тел вместе с Цангром, повторив осмотр, и наконец, сказал Тойру:
– Жду доклад врачей.
Полковник сразу отдал распоряжение своим:
– Тела в портовый морг, осмотр немедленно.
И уже глядя на принца, добавил:
– Ваше высочество, я сообщил в штаб империи о пожаре в резиденции, но без подробностей, поскольку не знал их.
– Значит, император уже уведомлен о нашей беде, – вздохнул Нардэн. – Что ж, в таком случае нам надо ехать в порт, связаться с ним и успокоить его волнение.
– Да, ваше высочество, – ответил Тойр и крикнул своим: – Машину на территорию! Уезжаем!
Элюзаль обняла Нардэна, но следила за бреганами. Пока все осматривали тела, Самбир покинул толпу и сходил к выжженному кругу в земле. Там остались топоры, которыми они разрубили браслеты-крабы, и обломки самих устройств. Самбир забрал всё. Один из офицеров охраны резиденции попытался его остановить, сказав, что оружие, с которым напали на принца, должно быть у них, но бреганин легко отделался, ответив, что как раз принцу он его и несёт. По его же приказу. У офицера не было причин усомниться, ведь брегане – личная охрана Мезамероса по распоряжению императора. Принц сам сказал это.
Самбир, вернувшись, кивнул отцу, и тот подтвердил его кивок ответным опусканием головы. Элюзаль, глядя на это, похолодела. Она дотянулась до уха Нардэна и прошептала ему:
– Брегане поняли. Цангр и Самбир поняли.
Принц взглянул на них и нарвался на внимательные взгляды. Оба смотрели щурясь и слишком пристально для того, чтобы остались сомнения в том, что Элюзаль права.
– Цангр, – позвал Нардэн, – вы все едете со мной.
Владыка бреган усмехнулся молча. Что ж, момент, которого они ждали, настал.
***
Машина с принцем и его личной охраной покинула резиденцию через минуту. Всех посадили в открытый пассажирский кузов с креслами вдоль бортов. Полковник Тойр поехал в кабине с водителем.
До расположения корпуса береговой охраны в порту ехать было недолго, а вопросов для важного разговора накопилось много. Так что едва машина двинулась, Цангр взглянул на заднее окно кабины, убедился, что оно закрыто и перевёл взгляд на принца.
– А теперь объясни мне, – жёстко потребовал он. – Почему императорские воины пытались убить сына своего императора?
– Что?! – Элюзаль, обнимавшая Нардэна, оторвалась от него, удивлённо глядя на бреганина.
Тансар и Нур, сидевшие с обеих сторон от Цангра, напротив принца и его наложницы, тоже повернулись к своему владыке с явным вопросом в глазах.
– Императорские воины? – озвучил общее удивление Самбир.
– Спроси его высочество, он подтвердит, – уверенно ответил Цангр.
Нардэн задумчиво молчал ещё мгновения, но потом согласно кивнул.
– Только по лицу много не скажешь, – сказал он, – но нападавшие не местные. Кожа слишком светлая, без загара вообще. Такая, которая постоянно находится под маской. Глаза серые. У нимран в основном карие и зеленые, у долян серо-голубые, но по чертам лица точно не доляне. И ещё, подбородки и шеи слишком гладкие, волосы удалены. Как и слой кожи на подушечках пальцев.
– А на руке мозоли и отметины. Такие, которые появляются от стрелкового оружия и рукояти сабли, – добавил Цангр. – Никто в Прибрежье не пользуется таким оружием, кроме солдат и офицеров императорской армии.
– Верно, – подтвердил Нардэн. – Кроме этого, бледность, удаление волос и кожи на пальцах – это то, что отличает офицеров особой службы. Они не должны оставлять следов на месте своей работы, ни отпечатков пальцев, ни волос.
Цангр хмурил брови всё сильнее, и остальные тоже начали понимать к чему ведёт принц.
– Идемы, – произнёс владыка бреган.
Элюзаль вздрогнула на этом слове, сразу вспомнив офицеров личной стражи императора с закрытыми лицами, которые собирались изрубить её на куски.
– Ты думаешь, это идемы, – Цангр усмехнулся. – Потому что они бледные?
Нардэн погладил волосы Элюзаль и начал наматывать их на пальцы.
– Бледные с очень высоким уровнем подготовки, – дополнил он слова бреганина. – Они уничтожили резиденцию, выследили меня и действовали наверняка. Оружие против эгрессеров достать не просто. Особенно такое серьёзное, как инициатор принудительного сброса энергии. Свободный доступ к нему имеют только идемы. Сложи всё вместе, Цангр: подготовка, специальное оружие, внешние признаки. Я на девяносто процентов уверен, что это группа сформирована из офицеров личной стражи императорских особ.
Элюзаль сидела прямо, дышала всё тяжелее от волнения и смотрела на бреган, не отрываясь. Принц сам подвёл разговор к тому, что волновало их более всего другого.
– Я согласен, – Цангр кивнул с полной уверенностью, – особенно с тем, что оружие против эгрессеров на дороге не валяется. И это значит, что их целью был ты. Только ты.
– Да, – Нардэн утвердительно опустил голову. – Я думаю, что ни вы, ни владыка Лимер здесь ни при чём. Охотились на меня.
– И почему ты жив? – голос Цангра стал резким, и остальные брегане с интересом, просто не отрывая глаз, смотрели на принца с тем же самым вопросом.
Элюзаль пропустила вдох, замерев.
– Крабы должны были тебя убить и почти убили, – Цангр подался вперёд и чуть наклонился, широко расставив ноги.
Из такого положения ему было удобно вскочить и сломать демону руки до того, как он поднимет их в ударную позицию или попытается щёлкнуть пальцами.
– Но ты восстановился прямо на наших глазах, – говорил Цангр. – Откуда ты взял энергию? Это не первый раз, когда ты это делаешь. Просто до этого мы не видели, как ты это делаешь.
Владыка бреган взглянул на Элюзаль, потому что при его словах она начала дышать от волнения так, что её грудь едва ли не разрывала тонкий шифон платья.
Нардэн, наоборот, оглядывал бреган спокойно, даже с лёгкой улыбкой. Их лица говорили всё, о чём они думают. Не только Цангр догадался, они все поняли, что он скрывает. Но до сих пор молчали. И это хороший знак для него.
– Я думаю, ты знаешь, – вздохнул Нардэн. – Ты знаешь ответ на свой вопрос.
Цангр оскалился:
– Как всегда Мезамерос не скажет прямо.
Принц мягко освободился от объятий своей наложницы, наклонился вперёд, поставил локти на колени и вгляделся в глаза бреганина. Мгновения сохранялась эта тишина, в которой говорили лишь глаза.
– Я вижу, что у тебя есть ещё один вопрос, – произнёс Нардэн. – Ты ведь задаёшь его себе, Цангр. Ты спрашиваешь себя: насколько ты предан императору?
Владыка бреган сжал челюсти, напряжённо глядя на принца. Тот абсолютно верно распознал этот вопрос. И, похоже, именно от ответа на него зависит их самое ближайшее будущее.
Нардэн вернулся в прежнее положение, откинулся на спинку кресла и привлёк к себе Элюзаль. Она обвила его руками и прижалась к его груди.
– Тихо, моё солнце, не бойся, – нежно прошептал принц, почувствовав капли холодного тока, стекающие по её спине.
Девушка искоса посмотрела на бреган и поймала на себе их взгляды.
– Что, злая наложница? – напряжённо усмехнулся Цангр. – Ты ведь знаешь всё о своём господине?
Элюзаль опустила голову в утвердительном жесте.
– И всё равно не боишься его, – бреганин смотрел пристально. – А ведь и ты в опасности, раз знаешь его тайну. Не думаешь, что он заставить тебя замолчать раньше, чем ты расскажешь?
Девушка ждала такого вопроса, любой человек в такой ситуации спросил бы именно это. И у неё был ответ. От всей души и на одном дыхании, Элюзаль заговорила:
– Я боюсь тех, кто его тайну не знает. А это все демоны империи. Ты бы смог, Цангр, столько времени прожить среди врагов? Зная, что они тебя уничтожат в любой момент, если поймут, что ты не такой, как они. Ты бы доверил свою тайну тем, кто может рассказать о ней императору? Ты бы доверил её хоть кому-нибудь? Сколько воли и веры потребовалось бы тебе, чтобы позволить другому человеку держать твою жизнь в своих руках? Боюсь ли я, Цангр? Да! Тебя и демонов. Того, кто доверяет мне – я не боюсь.
