Юлия Давыдова
Принц империи демонов
Голос девушки задрожал и глаза засверкали. Нардэн остановил её, привлекая к себе, и, поцеловав губы, прошептал в них с теплом:
– Ты прекрасна, Элюзаль.
Владыка бреган молчал, хмуро сведя тяжёлые брови. И остальным тоже нечего было сказать.
За бортом машины уже давно тянулась улица города и светились окна домов. Впереди приближались стены высокого здания-расположения корпуса береговой охраны. Наполненный влагой ветер с моря пронизывал воздух и путал волосы Элюзаль, которые Нардэн наматывал на пальцы, в ожидании того, что примут для себя брегане. Или не примут.
В напряжении, но со странным чувством, они смотрели на девушку, обнимавшую Мезамероса так, словно своими объятиями она могла защитить его. Того, кто способен прямо сейчас убить всех, кто находится рядом с ним. А потом, когда его спросят, зачем он это сделал, ему достаточно будет ответить, что у него возникли подозрения в том, что они причастны к нападению на резиденцию или что угодно ещё. Сыну императора поверят.
Машина въехала на территорию расположения через пост охраны и у крыльца здания остановилась. Двое офицеров, ждавших на ступенях, направились навстречу. Один держал в руках аккуратно свёрнутую тёмно-синюю форму офицера береговой охраны. Тойр покинул кабину и, обойдя борт, обратился к принцу:
– Ваше высочество, я связался со штабом корпуса по дороге и приказал подготовить вам одежду. Но у нас лишь обычная офицерская форма.
– Прекрасно, – кивнул Нардэн, покидая кресло. – Лучшая одежда, к которой я привык.
– Мои люди проводят вас в наши гостевые покои, там есть прислуга для… – начал было полковник.
– Не нужно, – засмеялся Нардэн. – Тойр, в полевых условиях правила обращения с императорской особой вредны особо.
А то полковник собрался отправить его одеваться аж в отдельное помещение, аж со слугами. Принц легко спрыгнул с машины, одной рукой придерживая пелёнку, второй снял с кузова свою наложницу.
Брегане спустились, перемахнув прямо через борта, чтобы не ждать пока его высочество освободит им дорогу на твёрдую землю, и окружили его, как и положено охране. Ворота поста в этот момент миновала ещё одна машина с полковником Рагасом. Он приехал последним, как и должен, убедившись, что никого не оставил в разрушенной резиденции и, покинув кабину, направился к принцу доложить об этом.
Нардэн оделся меньше чем за полминуты его шагов. Взял из стопки одежды в руках подошедшего офицера только летнюю кофту с коротким рукавом и брюки, надел последние прямо на пелёнку и, легко вытянув её, застегнулся. Три секунды ушло на кофту, ещё по три на носки и ботинки.
Тойр невольно улыбнулся:
– Пятнадцать секунд, ваше высочество. Была бы оценка пять баллов при учебной тревоге в расположении.
Нардэн, усмехнувшись, забрал из рук офицера форменный китель и набросил его на голые плечи Элюзаль. Она начала мёрзнуть ещё по дороге, но пока они ехали, он обнимал её и мог согреть, а сейчас ей придётся на время остаться без объятий.
Полковник Рагас, подойдя, сказал, что все раненые найдены и вывезены, пожар в резиденции погас, и с рассветом начнут поиск тел погибших. После чего принц отпустил офицеров и отправил обоих старших командиров Намры с поручением:
– Тойр, доложите императору обо всём, что случилось. Рагас, вы тоже. Я подойду через минуту.
Полковники поспешили в зал связи, а брегане и принц с наложницей остались ещё на мгновения. Нардэн взглянул на Цангра прежде, чем направиться в здание:
– Помнишь, на летакоре, я говорил тебе, что будет момент, когда моя жизнь всецело будет зависеть от вас?
Бреганин кивнул.
– Это он, – тяжело вздохнул принц. – Момент, когда ты владеешь моей жизнью. Мы идём говорить с императором. Если хочешь распорядиться ею, то у тебя есть такой шанс.
Нардэн, держа Элюзаль за руку, зашагал к ступеням крыльца, и девушка успела только бросить сверкающий взгляд на бреган. Они все ещё стояли.
– И что теперь? – спросил Самбир, искоса посмотрев на отца. – Принц знает, что мы знаем. Мы скажем императору?
Цангр отрицательно поводил головой из стороны в сторону.
– Нет? – вопросительно произнёс Тансар, хотя и не удивился. – Почему?
Владыка бреган ещё подумал над своим решением и наконец ответил:
– Потому что принц мог не говорить с нами. Ему было бы проще щёлкнуть пальцами. Идёмте.
***
У большого полотна в зале связи ждали Тойр и Рагас, и уже работал проектор. Громкий и злой голос императора встретил бреган и принца, едва они все вошли в помещение.
– Я тебя отзываю! – рявкнул Мельседей. – Переговоры отменены!
– Мой император, нет, – возразил Нардэн. – Мы должны довести эту миссию до конца.
– Да конца? – Мельседей рычал, не сдерживая эмоции. – До твоего?! Второй раз за два дня жизнь наследного принца в опасности! И на этот раз не ври мне. Полковник Тойр сообщил мне о нападении. Это не может остаться безнаказанным, и я не хочу завтра услышать известие о твоей гибели. Возвращайся в Ириду. Я отправляю второй корпус пехоты и соединение воздушного флота в анклав.
– Это преждевременно, – с холодом в голосе остановил речь императора Нардэн. – И кого ты собрался наказывать? Исполнители мертвы, их наблюдатель ушёл, организаторы неизвестны. Кого ты обвинишь?
На мгновения возникла пауза. Мельседей, щурясь, разглядывал сына и молчавших бреган. Элюзаль ещё при входе в зал осталась за их спинами. В этот раз принц сам отпустил её, и девушка чувствовала себя спокойнее, оставаясь незаметной.
Тишина простояла недолго, пока император делал выводы из услышанного. Нардэн дал ему это время и продавил свою мысль до конца:
– Работа нападавших выдаёт в них хорошо обученных профессионалов, это не местные крестьяне. Возможно, тот, кто их послал, знает зачем я здесь и не хочет, чтобы империя сохранила Прибрежье под своим началом. Отказавшись от переговоров сейчас – мы поможем нашим врагам. Да, и мне придётся остаться в анклаве на гораздо больший срок.
Мельседей вопросительно поднял бровь.
– И мне здесь не нужны корпус пехоты и летакоров, – холодно сказал принц. – Мы не будем никого запугивать и наказывать. Мне будет достаточно нашей охраны и владыки Цангра. Да? – Нардэн обернулся к нему. – Цангр? Я могу рассчитывать на твою помощь?
Бреганин ещё мгновение молчал не только под взглядом принца, но и императора. Элюзаль поняла, что вопрос, заданный Нардэном – это не о помощи, а о том, готовы ли брегане оказать ему доверие и сохранить ему жизнь. Он сам разрешил им это – стать ему хранителями или палачами.
Девушка ждала и молилась богам, чтобы брегане подумали о том, что принц не убил их, чтобы спасти себя – и это должно о многом сказать им. Чтобы они поняли, что сохранив жизнь будущему императору сейчас, они спасут тысячи жизней в будущем. Нардэн изменит всё. Когда в его руках окажется власть – не станет учения Мезамероса и не будет больше кормления. Элюзаль верила в это и потому замерла на те короткие мгновения, ставшие вечностью в её сознании, пока владыка бреган решал, что ответить.
– Да, – наконец произнёс Цангр, – мы поможем его высочеству.
Девушка прижала руку к сердцу и беззвучно выдохнула.
– Заключение нового договора займёт больше времени, – сразу продолжил Нардэн. – Административная палата Намры должна будет собраться для выбора нового наместника и представить тебе его кандидатуру на утверждение. Поскольку Лимер погиб Намра осталась без руководителя, и пока договор от имени нимран подписывать некому.
Мельседей сделал жест рукой – поднял ладонь. Это было требование замолчать. Нардэн замолчал.
– Я услышал тебя, – сказал император. – Значит, ты считаешь, что напавшие на резиденцию – не местные. Кто это по-твоему, Норхона?
– Нет, – ответил принц, – прямое нападение на резиденцию руками наёмников было бы рискованным шагом со стороны царя Бисалара. Я думаю, он понимает, что его мы обвинили бы первым. И у нас есть доказательство того, что в данном случае замешан внутренний враг. Это вторая причина, по которой тебе лучше оставить меня в анклаве. По крайней мере, пока будешь искать предателей в империи. Убить меня там им будет проще.
Мельседей смотрел на сына с вопросительно поднятой бровью, а тот обернулся к Самбиру:
– Покажи.
Бреганин понял о чём речь, подошёл, вынул из карманов обломки браслетов-крабов и сложил на стол под лучи проектора. Мельседею потребовалась всего пара мгновений, чтобы понять, что он видит. На долю секунды его лицо выразило удивление, а потом глаза сузились. Император резко встал со своего кресла, разглядывая расколотые устройства.
– Нападавшие использовали это, – произнёс Нардэн, – по счастью владыка Цангр и его сын Самбир оказались рядом со мной, когда инициаторы сброса попали на мои руки…
Мельседей вздрогнул так, что это заметили все, кто находился в помещении, и перевёл взгляд на сына.
– …и спасли мне жизнь, – договорил Нардэн.
Император молчал, и было слышно его в миг потяжелевшее дыхание. Он внезапно потянулся к кнопке прямой связи с приёмной на своём столе и нажал её:
– Полковника Ланора ко мне прямо сейчас.
После этого взглянул на Цангра:
– Я благодарю тебя. Тебя и твоего сына. Я в долгу перед тобой за спасение принца. Знай об этом.
Владыка бреган молча поклонился.
– Помимо этого, что ещё? – Мельседей смотрел уже на сына.
– Тебе мало? – язвительная улыбка коснулась губ Нардэна. – Давай подождём полковника Ланора и спросим его, как оружие идемов оказалось в руках людей, малой группой едва не сравнявших резиденцию Мезамеросов с землёй. Как я и сказал – это не крестьяне. Наш дом здесь уничтожен отлично обученными профессионалами. Я попросил полковника Тойра… – принц взглянул на него, – провести экспертизу тел. Уверен, тебе будет интересно прочитать заключение. Пока скажу лишь, что таких бледных лиц, как у наших нападавших нет ни у кого в Прибрежье.
Полковник немедленно шагнул вперёд:
– Исследование уже ведётся. Результат будет к утру.
Мельседей мрачно сжимал губы, и Нардэн прекрасно понимал о чём он думает. Участие идемов в покушении на жизнь наследного принца за пределами империи в том месте и в тот момент, когда решается вопрос сохранения влияния на регион. Это не совпадение, это чья-то воля.
– Я бы не был так уверен насчёт непричастности царя Бисалара, – наконец произнёс император, опускаясь в кресло. – Такая операция предусматривает организатора со своими интересами. А тот факт, что для покушения использовали нашу особую стражу говорит о заговоре внутри. Это подкуп высших командиров или угроза им.
Мельседея прервал звук открывающейся двери в его кабинете. Полковник Ланор, войдя, поприветствовал своего императора, и тот, молча, подозвал его жестом руки.
Ланор подошёл к столу, встав под луч проектора, и, оказавшись под взглядами людей, находящихся в зале связи Намры, тоже оглядел их.
– Мой принц, – полковник поклонился, увидев его высочество среди других.
– Ланор, – улыбнулся Нардэн, – мой список вопросов к вам начинается с того, как служба стражей императорских особ собирается обеспечивать мою безопасность по возвращению в империю. Кажется, у вас не хватает девяти человек для этого.
Ланор нахмурился, не поняв слова принца, и тот кивнул:
– Я объясню.
Пока Нардэн говорил обо всём с самого начала, Элюзаль отходила от волнения. Она шагнула назад к стене и прижалась к ней спиной. Так стоять было легче. За важным разговором никто не обращал внимания на наложницу, и Элюзаль могла слушать и думать спокойно. Её принц вёл беседу так, как нужно ему и уже почти убедил императора в том, что должен оставаться в анклаве, здесь в Намре.
Полковник Ланор, тот самый, который чуть не отрубил ей руки, кажется, искренне поразился произошедшим.
– Ваше высочество, это невозможно, – глава идемов смотрел на браслеты-инициаторы, напряжённо сведя брови. – Мои люди проходят самый тщательный отбор, это в высшей степени преданные дому Мезамеросов офицеры.
– Может, ваши бывшие сотрудники? – заметил Нардэн.
– Идем не может быть бывшим, – полковник возразил абсолютно уверенно.
– Я не буду с вами спорить, – спокойно согласился принц. – Завтра я представлю доклад обо всём, включая заключение врачей по телам. Я думаю, вам это пригодится для внутреннего расследования. И у меня просьба: когда я вернусь, чтобы ваших людей рядом со мной не было. Более того, желательно уже сейчас сменить охрану императора. Полностью, полковник. Вы не знаете насколько глубоко проник предатель в вашу службу, кто ещё замешан и когда попытается снова…
– Нардэн… – Мельседей остановил его слова.
Последние минуты разговора император молчал, напряжённо думая.
– Ты остаёшься в анклаве, – произнёс он. – Пока будет идти внутреннее расследование.
За спинами людей неслышно вздохнула наложница принца, улыбнувшись этим словам. Вот цель и достигнута. Но почему-то понимание этого вызвало у Элюзаль странную тревогу, и улыбка, едва коснувшись губ, ушла. Будто… что-то было не так, будто течение радостных мыслей в голове рассекалось о какой-то тёмный камень.
– Цангр, друг мой, – Мельседей взглянул на бреганина. – Ты уже спас жизнь моему сыну, надеюсь, если покушение повторится, ты сделаешь это снова.
– Сделаю, – спокойно ответил Цангр.
Император, несмотря на явное напряжение, усмехнулся:
– Хороший ответ. Моё поручение тебе остаётся в силе – ты отвечаешь за жизнь наследного принца. Не подведи меня.
Владыка бреган поклонился, без лишних слов подтвердив, что не подведёт.
Мельседей перевёл взгляд на полковника Тойра, и тот вздрогнул, потому что тёмные глаза императора действительно пронзали насквозь.
– Полковник, как я понимаю, до выздоровления командира Гриза, вы распоряжаетесь его делами, – произнёс Мельседей. – Я поручаю вам перевести корпус в режим военного положения и считать, что вы на войне. Принц Нардэн остаётся под вашей охраной, повторение случившегося в резиденции недопустимо.
Полковник немедленно поклонился:
– Да, мой император.
– Недопустимо, – мягко повторил Мельседей.
Тойр вопросительно взглянул на него, не совсем поняв, зачем это сказано. Император не счёл за трудность объяснить свои слова.
– Если корпус не справится с моим поручением, – добавил он, – то будет расформирован и казнён. Весь. Начиная с вас, полковник. Вы меня поняли?
Тойр едва заметно вздрогнул и так же сглотнул, но ответил уверенно:
– Мы готовы защитить его высочество.
Мельседей к моменту окончания фразы уже не смотрел на полковника, его взгляд упал на Рагаса. И он был таким, что даже Элюзаль, которая чувствовала себя в безопасности за спинами людей, испугалась.
– Полковник, – мягко начал император, – ваша вина в том, что вы допустили вторжение на территорию резиденции и подвергли опасности жизнь наследного принца. Вы более не можете отвечать за безопасность моего сына и дома Мезамеросов в анклаве.
Тишина в помещении стояла абсолютная. Полковник Рагас молчал, и на его застывшем лице не дрогнул ни один мускул.
– Вы живы потому, что жив ваш принц, – голос Мельседея оставался по-прежнему очень мягким. – Иначе, я уже отдал бы приказ о вашей казни. Вместе со всеми вашими людьми, кто посмел выйти за территорию резиденции, оставив в пожаре наследника империи. Вы понимаете суть вашей вины?
– Да, мой император, – сухо сглотнул Рагас.
– Заберите их всех с собой, – резко произнёс Мельседей. – С этого момента ни вас, ни ваших людей более не должно быть рядом с моим сыном. Вы и остатки вашего корпуса уволены со службы. Полковник Тойр… – император снова заставил последнего вздрогнуть, – всем, более не офицерам и не рядовым, покинуть лазарет. Никто из них не заслужил помощи.
– Мой император, позволь обратиться, – неожиданно вмешался в это решение Нардэн.
– Я знаю, что ты скажешь, – Мельседей взглянул на сына с явным недовольством, но и всё же позволил: – Говори.
– Если бы полковник Рагас и его люди остановили вторжение, – произнёс принц, – то нападавшие могли бы отказаться от дальнейших действий и уйти. И тогда сейчас мы не знали бы о заговоре в империи. Или же тебе пришлось бы наказать полковника Ланора.
Тот вопросительно поднял бровь, и Нардэн усмехнулся:
– Но а как же, Ланор? Если рядовые офицеры способны остановить операцию идемов и захватить их, то вашу службу стражей императорских особ пора расформировывать. За очень низкую квалификацию.
На мгновение оба помещения сковала тишина. Молчали и в зале связи Намры и в кабинете императора. Мельседей наконец заметил:
– Как не прискорбно, замечание верное. Хорошо, что ты предлагаешь?
Нардэн взглянул на Рагаса. За эти мгновения тот не проронил ни слова, и его лицо по-прежнему оставалось застывшей в напряжении маской.
– Корпус охраны резиденции передать под начало полковника Тойра, – произнёс принц. – Офицеры сделали всё, что должны и могли. И, как видишь, я жив.
Элюзаль, разглядывая выражение лица императора, внезапно подумала, что он сейчас согласится. Нардэн имеет влияние на отца, это очевидно. Да, Мельседей жесток с ним, но поддаётся его влиянию очень сильно.
И снова странная тревога и даже какой-то безотчётный страх родился в мыслях девушки. Они всё-таки очень похожи. Император настоящий и будущий мыслят и говорят одинаково, и отличаются лишь верой. Первый верит в демоническую суть эгрессеров, второй в божественную…
Элюзаль вздрогнула, придя к этой мысли, и на этот раз дрожь осталась глубоко в мышцах, не уходя. Если бы не вера, остановившая Нардэна в юности, он воплотил бы самые смелые мечты своего отца-демона. Он был бы силён и жесток, решителен, умён и коварен, и не было бы того, кто смог бы сравниться с ним в этом. С ним не справился бы даже сам император, которому принц льёт ложь уже тринадцать лет, а сам делает то, что считает правильным. И он поступает так всегда и со всеми…
Элюзаль дрожала всё сильнее. Никто не знает, чего на самом деле хочет принц Мезамерос. И ведь она тоже не знает, он не сказал ей. Как он поступит со знаниями, которые найдёт в храме, похороненном под резиденцией? Мысли пугали всё больше, и девушка всеми силами пыталась остановить их, говоря себе, что не должна думать так, что она любит Нардэна и верит ему.
Мельседей, тем временем, обдумав слова сына, утвердительно кивнул:
– Хорошо. Прощение даровано один раз. Второго не будет. Пока ты в анклаве, ты командующий всех подразделений армии там, сделаешь назначения сам.
– Да, мой император, – поклонился Нардэн.
– На этом всё, – Мельседей потянулся к панели управления проектором на своём столе. – Будь на связи, докладывай мне обо всём.
– Ещё кое-что, – остановил его принц. – Нам понадобится тяжёлая строительная техника. Я перенесу время приглашения владыки Тереха и новоизбранного владыки нимран на окончание восстановительных работ.
– Объясни, – нахмурился император.
– Я бы не хотел, чтобы обгоревшие руины дома Мезамеросов долго возвышались над городом, – ответил Нардэн. – Это прекрасно видно и с улиц Намры, и с моря. Резиденцию нужно восстановить, как можно быстрее. Не хорошо, если капитаны кораблей Норхоны будут любоваться таким видом. И тем более, этого не надо видеть владыке Тереху, чиновникам и гражданам Намры. Заключение договора подождёт.
Мельседей держал палец на кнопке отключения проектора и ещё раздумывал. Но ему было понятно, что сын прав. Оставлять дом Мезамеросов в его нынешнем состоянии разумеется нельзя. Резиденция, как и порт, и корпус императорской армии – это напоминание всем о том, кому принадлежит анклав. Люди должны бояться мощи империи, а не разглядывать руины.
– В этом поддерживаю тебя, сын мой, – Мельседей опустил голову в знак согласия. – Делай.
Изображение на полотне погасло, и все вздохнули с облегчением. Элюзаль смотрела на лица офицеров. Полковники Рагас и Тойр за этот разговор побледнели оба и сейчас посмотрели друг на друга.
Цангр стоял, сложив руки на груди, и задумчиво кусал нижнюю губу. Остальные брегане выглядели повеселей. Им-то как раз не досталось гнева императора.
– Всё в порядке, – оглядев людей, заметил Нардэн.
Полковник Рагас внезапно поклонился ему:
– Ваше высочество, я благодарю вас за вмешательство. Мои люди, которые сейчас в лазарете, останутся живы благодаря вам.
Элюзаль улыбнулась. Это верно, ведь император велел выгнать всех раненых, оставить их без помощи в наказание. С тяжёлыми ожогами и переломами вряд ли кто-то из них мог бы выжить без лекарств и ухода.
Нардэн наклонил голову, приняв этим жестом благодарность, и сказал полковнику Тойру:
– Вам с Рагасом надо поговорить. Определите между собой порядок моей охраны и скажите мне завтра, что решили. Надеюсь, такое положение дел ненадолго. До восстановления резиденции. Полковник Рагас… – принц взглянул на него, – я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вернуть вам и вашим людям прежний статус.
Элюзаль видела, как лицо Рагаса наполняет такое знакомое ей чувство: удивление, благодарность и радость, смешавшиеся в одно и не отделимые друг от друга. Конечно, мужчина постарался не показать этого, остаться спокойным и ответить достойно. Он снова поклонился:
– Благодарю, ваше высочество.
Нардэн обвёл взглядом старших командиров Намры:
– Это я благодарю вас за всё, что вы сделали. Осталось малое – позволить мне и даме Элюзаль отдохнуть остаток этой ночи.
Поняв, что принц заканчивает серьёзный разговор, офицеры позволили себе улыбки и взглянули на девушку, стоявшую у стены. Она куталась в китель и выглядела очень уставшей.
– Разумеется, – ответил полковник Тойр. – Наши гостевые покои, конечно, не такие, как в резиденции…
– Всё в порядке, – заверил Нардэн, – кровати и душа будет достаточно. Да, моя дорогая?
Он протянул руку к Элюзаль, и она подошла к нему. Принц обнял её, сильно прижав к себе, и почувствовал насколько соскучился по этим объятиям. Ведь все эти дни его «солнце» почти всегда находилась в его руках, соприкасаясь с ним постоянно. Оставаться без неё даже на минуты было уже холодно.
– Владыку Цангра и бреган надо разместить рядом со мной, – произнёс Нардэн, взглянув на Тойра. – Это возможно?
– Да! – полковник и сам был рад тому, что может ответить положительно на просьбы принца. – Гостевые покои – это целый этаж, шесть отдельных комнат и общий зал.
Нардэн, прижимая к себе Элюзаль, внезапно ощутил тревогу, исходящую от неё. Но девушка, заметив его спрашивающий взгляд, только улыбнулась, а полковник уже шагнул к дверям и открыл их:
– Ваше высочество, позвольте, я провожу вас.
***
Тойр довёл принца и бреган до гостевых покоев и оставил там в общем зале. Перед тем как уйти, позвал служанок и представил им гостей, остающихся на их попечении.
Женщины, прислуживающие в гостевом крыле расположения, в эту ночь конечно не спали. За пожаром на холме наблюдал весь город. Появление принца Мезамероса напугало их ещё больше. Как правильно услужить столь высокому гостю никто не знал. Но его высочество почти сразу отпустил всех, приказав только принести вина.
Когда бутылки и бокалы оставили на столике меж диванов, составленных в круг в середине общего зала, брегане расположились напротив принца и его уставшей наложницы и разлили напиток.
– Твоё высочество, за твоё здоровье, – Самбир осушил бокал одним глотком и сразу налил второй. – Не думал, что сопровождать принца империи будет так захватывающе.
Молодой бреганин смеялся, вызывая смех и у остальных. Тансар, туже затягивая узел на своей повязке, поддержал его:
– За пару дней мы упали в летакоре, спаслись от птуров, проплыли болота и вот погорели в пожаре. И нас пытались убить императорские воины. Что дальше?
Нардэну нравилась реакция бреган. Их ничего не пугало. Наоборот, всё что случилось будило в них интерес и желание и дальше быть с ним. Будучи честным с собой, принц признался себе, что рассчитывал именно на это.
– Так кто хотел тебя убить? Есть мысли? – спросил Цангр. – Я имею в виду заказчика.
– Не знаю, – ответил Нардэн, сделав глоток вина. – Это нападение вряд ли связано с нашими делами здесь. Как я и сказал, норхонцы могли бы, хотя это не в их интересах, но руками наёмников. А идемов мог прислать только кто-то из империи. И не просто кто-то, а тот, кто связан с ними, кто имеет влияние на них или может отдавать им приказы.
– Но Ланора ты не подозреваешь, – задумался Цангр.
– Нет, – принц отрицательно покачал головой. – Ему незачем желать мне смерти.
– Мало ли, – хмыкнул бреганин, – кто разберёт, чего кто хочет в вашей империи. Наверняка у Мезамеросов есть враги и среди знати. Может, кто-то хочет сменить ваш род на троне? Тогда начать лучше с сыновей, чтобы не осталось наследников. Ну и кто-то узнал, что ты в землях варваров и подумал, что убить тебя здесь будет проще. И, наверное, не имел дела с нами, раз послал всего девять человек. Ну? Знаешь таких?
Брегане засмеялись и Нардэн тоже.
– Половина императорского двора подойдёт под это описание, – кивнул он. – Исключаю генерала Диселиса и остальных офицеров эгрессеров, кто реально воевал с вами на поле боя.
Принц налил второй бокал вина для Элюзаль и снова заметил, что девушка задумчиво смотрит в пустоту. Она прижималась к нему, обнимала его, но казалось, что мыслями она не здесь.
– Так почему ты не сказал императору? – Нардэн взглянул на Цангра.
– О тебе? – понял тот и пожал широкими плечами. – А что мне сказать? Ты вразумил Тереха, не дал пролить крови его народа. Хочешь, чтобы все владыки рассказали тебе чего хотят от мира с империей. Похоже, что впишешь это в договор. Император ничего не спрашивал, он предложил свои условия и в общем-то не совсем уж плохие. Но предупредил, что те, кто пойдёт на них – будет жить, кто не пойдёт – не будет жить. То, как действуешь ты – нам нравится больше.
– Это я сказал, – Самбир поднял руку.
Нардэн усмехнулся, а Цангр обвёл глазами своих. Все притихли, слушая и ожидая, что он скажет Мезамеросу. Сделав большой глоток вина, владыка бреган думал ещё мгновения и наконец решился на важный шаг.
– Я знаю о старой вере эгрессеров, – признался он. – И у нас тоже была вера. До того, как Мельседей заставил нас принять учение Мезамероса.
Элюзаль взглянула на Цангра с интересом, а Нардэн сделал лёгкий поклон:
– Твоё доверие важно для меня. Я тебя не предам.
Владыка бреган прожигал принца взглядом, искал в его глазах истину прямо сейчас. Нардэн выдержал этот огонь спокойно. Он сказал правду – никто и никогда не услышит от него, что брегане по-прежнему молятся своим богам, нарушая законы империи.
– Я иногда спрашиваю их, – тяжело вздохнул Цангр, – наших богов. Спрашиваю: не обижены ли они на нас за то, что мы оставили их.
– Выбора у вас не было, – заметил принц. – Они знают.
– Да и я говорю им так же, – отмахнулся Цангр.
Брегане всё же заулыбались, а их владыка задумался.
– Я решил, что ты убьёшь нас, – произнёс он, – когда поймёшь, что мы знаем твою тайну.
Нардэн отрицательно покачал головой.
– Да, я вижу, что не убил, – усмехнулся Цангр. – Я же говорил: ты странный Мезамерос. Но теперь я понимаю почему. Ваша старая вера была хорошей, запрещала убивать.
Тансар и Нур кивнули, а Самбир, как самый незнающий, просто налил себе ещё вина и молча слушал.
– Император не проверяет нас, не требует читать ему заповеди вслух, – говорил Цангр. – И поэтому мы можем в своих мыслях совершать преступление против закона о вере и молиться своим богам. Ты же всегда на виду. Не представляю, как сложно быть хорошим демоном, питающимся огнём и воздухом, среди тех, кто поглощает чужие жизни.
– Я не умею, – засмеялся Нардэн. – Огнём и воздухом не умею.
Элюзаль тоже улыбнулась. Этот разговор радовал её. Сейчас её принц среди друзей, наверное, впервые за долгое время. Брегане приняли его таким, какой он есть – демон-изгой, со своей верой, один против всех. Похоже, именно это в нём нравилось им больше всего. И от этого девушке было спокойно. Сейчас она обнимала Нардэна просто с удовольствием, не следя ни за кем взглядом, не ожидая беды.
Но и всё же Элюзаль чувствовала себя так, будто мысли в её голове раздвоились. Один поток был здесь с любимым, здесь она радовалась за него и благодарила богов за то, что брегане встали на его сторону. Но другие мысли оседали тяжёлым грузом в глубинах разума. Слова, сказанные в зале связи, всплывали и тонули, но возвращались вновь.
Элюзаль думала о том, что Нардэну было нужно остаться здесь. И он остался. Потому что теперь, из-за нападения, целая служба императорской стражи под подозрением в измене, и сам император приказал сыну оставаться здесь.
Нардэну было нужно задержаться на более долгий срок, чем месяц, и это тоже будет так. Расследование продлится до тех пор, пока не найдут организатора нападения. А здесь нимранам нужно время, чтобы выбрать нового владыку, вместо погибшего.
Нардэну было нужно остаться в резиденции, чтобы найти храмовые помещения, и вот теперь, когда весь комплекс просто уничтожен, и сюда приедет строительная техника… можно легко перекопать всю территорию. Просто сказать, что надо углубить фундамент и землю взроют. Теперь можно найти всё, что покоится под усадьбой.
Элюзаль погружалась в эти странные мысли всё больше. С самого начала Нардэн сказал, что она свела его действия в план побега. Наверное, он долго вынашивал его. Ведь ему нужно было сделать так, чтобы император, ничего не подозревая, сам отправил его в Намру, оставил здесь надолго и позволил вскрыть резиденцию…
Девушка вздрогнула, потому что холодная волна прокатилась по её спине. Она мгновенно отстранилась от Нардэна и потянулась к своему бокалу на столе. Сделала это специально, чтобы принц отпустил её на эти мгновения и не почувствовал ледяного биотока.
Нардэн, отпустив Элюзаль, ощутил холодок от неё, но не стал ничего говорить. Сейчас они всё разойдутся по комнатам, и тогда он спросит её почему она так сильно тревожится. Пока же девушка вернулась в его объятия с бокалом и улыбкой.
За окнами общего зала небо светлело, и ветер с моря, струящийся сквозь открытые створки, приятно освежал. Усталость наконец победила всех, и брегане остались спать прямо на диванах.
– Зачем нам в комнаты? – пробурчал Самбир, вытянув ноги и раскинув руки. – Если тебя опять придут убивать, что мы услышим в комнатах? Здесь надёжнее.
Принц, смеясь, кивнул:
– Оставайтесь, где удобно.
Цангр проводил глазами его и Элюзаль до двери спальни, и после того, как они зашли, устроился на диване, вложив тело в многочисленные подушки.
– О чём ты думаешь? – спросил Тансар, заметив взгляд владыки в потолок.
Тот улыбнулся:
– Представляю. Представляю, что будет, если принц станет императором. Отменит кормление, объединит народы Прибрежья…
– Ага, только ему сначала придётся убить остальных демонов, – пробурчал Нур. – Они не позволят ему править. Тем более так, как ты говоришь. Может быть тот, кто хотел убить его, уже знает, что он старовер и не хочет рисковать. Если такой император придёт к власти, привычной жизни эгрессеров конец.
