Юлия Давыдова
Принц империи демонов
Интимное украшение в ней превратилось в тот самый раскалённый камень, вибрируя от проходящих сквозь него токов, и Элюзаль неистово двигалась ещё мгновения, скользя в потоках собственной влаги по ладони принца.
Волна удовольствия, поглотившая её всю, вызвала последние сильнейшие спазмы мышц и вышла с её криком, втягиваясь в горячие грессы. Элюзаль чувствовала это – как Нардэн берёт из неё, как её безумное наслаждение стекает в его руку и впитывается в его шипы. Она плавно двигалась ещё немного и, наконец остановившись, осталась сидеть, дрожа и вжимаясь входом женского протока в его ладонь. Покалывание и жар от грессов ещё чувствовались.
Тихий стон Нардэна заставил Элюзаль открыть глаза. Принц наклонился над её плечом, тяжело дыша. Его перебинтованная рука лежала на пахе. Девушка быстро пришла в себя и подняла его голову:
– Что с тобой?
Нардэн дышал ртом, чтобы вдохнуть больше воздуха.
– Мне нужно полотенце, – прошептал он.
Сошедший с половых грессов разряд любовного тока ударил в его повреждённую ладонь, которую он держал на органе, причинив боль.
Элюзаль мгновенно спрыгнула с кровати и побежала в душевую, примчалась оттуда с полотенцем и села перед принцем. Нардэн расстегнул брюки, освобождая влажный орган, и девушка нежно промокнула его мягкой тканью, собирая обильно текущее белое семя. Сквозь полотенце чувствовались ребристые уплотнения гресс-жилы, и в её пальцы до сих пор ударяли слабые разряды тока.
Нардэн подался назад и, забыв о руке, опёрся на неё, но, почувствовав боль, резко ослабил опору и просто упал спиной на постель. Элюзаль скатала полотенце и села рядом, с любопытством разглядывая его орган.
– Это жутко, – насмешливо произнёс Нардэн, наблюдая за ней.
Девушка расхохоталась. Да, принц уже говорил это, когда она смотрела в его лицо. А теперь она рассматривала мощную гресс-жилу, идущую по внутренней стороне бедра и мышцам промежности, которая поднималась по стволу органа, огибая его, словно змей, до самой верхней точки.
Нардэн дотянулся до руки Элюзаль и привлёк её к себе. Девушка легла на него и устроила голову на грудь. Поглаживая её ягодицы, принц наткнулся пальцами на внешний элемент второго украшения – бабочку. Элюзаль застонала, почувствовав касание.
– Ты не устала от них? – спросил Нардэн.
– Очень, – честно ответила девушка. – Они приятные, но ужасно тяжёлые, а сейчас ещё и горячие.
Принц охватил пальцами драгоценные камни, венчающие серебряные стержни, медленно вытянул оба и бросил на пастель.
Элюзаль вздохнула с облегчением.
– Не носи их, – прошептал Нардэн.
Девушка улыбнулась, потёрлась щекой и носом о его грудь:
– Мне нравится, только надо отдыхать от них.
В объятиях они дремали ещё какое-то время, пока Элюзаль внезапно не почувствовала голод. Ведь уже приближался вечер, а ей всего лишь позволили стакан коктейля с утра. За целый день у неё не было ни повода, ни возможности хотя бы подумать о еде. А сейчас, после любовного удовольствия, она отчаянно захотела что-нибудь вкусное.
– Нардэн, – позвала девушка, поднимая голову.
– Отсек-кухня перед атриумом, – улыбнулся принц, не открывая глаз. – Хочешь есть?
– Да, – засмеялась Элюзаль. – Не ходи со мной.
Нардэн всё-таки чуть приоткрыл глаза и взглянул вопросительно.
– Тебе надо отдохнуть, – девушка взяла его руку и поцеловала пальцы. – Я не заблужусь. Принесу тебе коктейль, хорошо?
Принц согласно кивнул. Ему действительно нужно было ещё немного времени успокоить биотоки. Его тело не привыкло к получению удовольствия и любовной энергии, и до сих пор принимало горячие токи, взятые у Элюзаль. Нардэн чувствовал, как они впитываются, проникая в кровь и нервы.
Элюзаль встала с кровати, наконец разобрала сумку и сменила свой прозрачный наряд на длинное тёплое одеяние. Но одежда наложниц, что для жаркой погоды, что для холодной имела только одно назначение – будить желание мужчины. Фигуру девушки до самых пяток обтянуло вязанное платье насыщенного аквамаринового цвета, сквозь крупные нити которого поблескивал нежно-бежевый шёлк подкладочной ткани. Глубокий вырез проходил по ареолам сосков так, чтобы они оставались на виду.
Глаза Нардэна закрывались, но он наблюдал за переодеванием Элюзаль и, когда она собралась к двери, вспомнил:
– В атриум-отсеке брегане.
– И что? – девушка игриво сверкнула глазами. – Я любимая наложница его высочества наследного принца. Никто не посмеет обидеть меня.
Нардэн, смеясь, подтвердил:
– Так и есть.
Элюзаль гордо вскинула голову и, величественно качая бедрами, зашагала к двери. Открыв её, напоследок улыбнулась и вышла из каюты.
Нардэн, проводив девушку глазами, расслабленно улёгся на живот и, уткнувшись лицом в подушку, поймал себя на ощущении, что ему хорошо. Его самый давний страх причинить боль и смерть невинной женщине немного отпустил. Но теперь надо спать, хотя бы недолго.
***
Выйдя из каюты, Элюзаль направилась по коридору, ведущему в атриум-отсек. Она не торопилась. Принц отдыхает, а ей можно перевести дыхание. За этот день она дважды едва не лишилась жизни, но испытанное на ладони Нардэна совершенно феерическое удовольствие до сих пор приятным огнём бродило по телу, вызывая приливы желания и заставляя забыть обо всём.
– Поэтому сейчас нужно радоваться и съесть что-нибудь вкусное, – твёрдо решила Элюзаль.
На кухне летакора представительского класса обязательно будет мороженное и сладости, мягкий сыр и мясные закуски.
Девушка шла, любуясь видом за огромным окном по борту корабля. Они летели невысоко над лесом. Голубое небо, уже темнеющее к вечеру, заняло всё пространство до горизонта, и краснеющее к закату золотое солнце сияло на нём, пригревая лучами сквозь толстое стекло.
Элюзаль свернула из коридора в дверной проём кухни, не доходя до атриум-отсека. Войдя в помещение, она осмотрелась и сразу увидела холодильные шкафы с прозрачными дверками, за которыми на полках стояли красивые стеклянные блюда с угощениями для пассажиров и кувшины с напитками.
Кухня и общий отсек корабля были смежными, и в другом конце располагалась ещё одна дверь, открытая в атриум. Оттуда едва слышно доносились голоса бреган.
Девушка не хотела никого беспокоить своим присутствием, ей надо было только взять сладостей и питья, так что она встала на цыпочки и прокралась к ближайшему холодильному шкафу. Открыв его, Элюзаль не удержалась от того, чтобы сразу не съесть самое большое пирожное, усыпанное свежими фруктами и не запить его соком.
И пока она стояла, оглядывая блюда на полках и думая, что бы ещё положить в рот прямо сейчас, тихие голоса бреган всё же привлекли её внимание. Интересно же, о чём обычно беседуют люди из Прибрежья? Любопытство заставило девушку бесшумно подойти ко второй двери отсека.
Голоса здесь было слышно гораздо лучше, и первая же фраза заставила Элюзаль замереть.
– Да лучше просто убить его! Толка будет больше!
Девушка потратила мгновение на удивление, потом прижалась к стенке у двери и убрала волосы за ухо, чтобы лучше слышать.
– Тихо, Самбир, – раздался голос Цангра. – Не шуми.
В атриуме летакора брегане расположились за круглым столом. Цангр не начинал разговор какое-то время после взлёта, надеясь, что принц отвлечётся от дел со своей наложницей и не придёт через час. Так и получилось. Владыка бреган наконец разрешил говорить и сам начал первым.
– Результат не тот, на который мы рассчитывали, – произнёс он.
– Да неужели, – хмыкнул на это его старший воин Тансар. – Это вообще не результат. Поганый императорский отпрыск. Зачем он влез?
– Сложно сказать, – задумался Цангр. – Интересно, подозревает ли он нас в измене империи. Кажется, что он знает больше, чем говорит.
– Нам конец, – мрачно заметил Самбир, – из-за него. Доляне не явятся на переговоры с ним.
– Самбир прав, – согласился Тансар. – За этот месяц, пока его высочество будет сидеть на своих костях в резиденции и ждать послов, доляне заключат договор с Бисаларом и вооружатся и против нас, и против империи. Месяца им как раз хватит. И первыми, по кому они ударят, будем мы. За нашу глупую преданность империи. Но, может, если перестанем глупить…
Цангр внимательно взглянул на Тансара. Тот замолчал, но сидевший рядом Нур продолжил мысль:
– Может, и нам?..
– Что? – резко оборвал владыка. – Предать империю и Мельседея и пойти на сговор с Бисаларом? И что нам с того? Мы поменяем одного хозяина на другого. Вот и всё. Мельседей оставил нам свободу, ты уверен, что Бисалар поступит так же?
Нур подумал, прежде чем ответить, но всё же довёл свою мысль до конца:
– Император уже угрожает нам, Цангр. Ты сам его слышал. Он может в любой момент посчитать, что мы не справляемся с условиями договора, и Брегана станет его рабской провинцией. Доляне поступили разумно, пойдя на сговор с Бисаларом, он даст им всё, что нужно и вступится за них. А мы, если останемся верными императору, получим только его гнев. Нам надо быть умнее и тоже договориться с Бисаларом.
– Так ещё не поздно, – поддержал Самбир. – У нас есть, чем порадовать царя.
Он встал из-за стола и пошёл вокруг него. Усидеть на месте от всех мыслей было сложно. А за стенкой атриум-отсека Элюзаль прижала обе ладони ко рту, потому что поняла, что скажет молодой бреганин ещё до того, как он произнёс:
– Можно взять императорского отпрыска в плен и продать его Бисалару. Такой заложник ему пригодится, если он решит пойти на империю.
Нур усмехнулся:
– Ты же говорил лучше убить.
– Это тоже можно, – кивнул Самбир. – Это другой вариант. Скажем Мельседею, что его сына убили доляне. Он будет зол на них и пришлёт армию. Доляне перестанут существовать и больше не будут нам угрожать. Ни с Норхоной, ни без неё. Это даже лучше. Если Бисалару будет не на кого положиться в Прибрежье, он не сунется.
Цангр молча слушал разговор своих воинов. Обратив внимание на его молчание, Тансар спросил:
– Ну, владыка? А ты что скажешь? До границы уже недалеко, скоро будем над землями долян.
Цангр взглянул в огромное панорамное окно отсека. Вдали на фоне голубого неба виднелись верхушки гор – три рядом стоящие вершины, по которым отмечали границу Доляны.
– Надо решать, что делать, – уверенно сказал Самбир. – Если убивать эгрессера, то лучше во сне. Если пленить, то тем более лучше во сне. Хоть он и похож на смерть, но какая-то сила всё равно осталась в его тщедушном теле.
– А экипаж? – спросил Нур.
Самбир размял пальцы, отвечая:
– Экипаж нужен до посадки, потом избавимся от них.
– Нет, – вздохнул Цангр. – Мы ничего не будем делать.
– Отец, – Самбир недовольно взглянул на него, – твоя преданность империи скоро станет только твоей. Никто больше не поддержит тебя.
Цангр покачал головой:
– Ты рассуждаешь, как малое дитя.
Самбир хмыкнул:
– Малое дитя не рассуждает.
Это вызвало улыбку владыки бреган.
– Такое, как ты рассуждает, – засмеялся он и добавил: – Это потому, что ты совсем не знаешь Мельседея. Даже если скажем ему, что принца убили доляне, он явится с армией сам, но сначала на нашу землю. И нас он не пощадит. Он поручил нам охранять жизнь его сына, если он погибнет – это будет наша вина. И я даже не хочу представлять гнев великого воина-эгрессера, если он узнает, что мы пленили его сына и передали Бисалару. Брегана будет уничтожена до последнего из нас. К тому же, с чего ты взял, что царь Норхоны будет рад такому заложнику? Он пока обхаживает Прибрежье, проверяет силы империи, но ему хватает разума действовать осторожно и тайно, не привлекая внимания Мельседея. Открытую войну он не потянет.
– А принц сказал, что империя ослаблена, – заметил Тансар. – Если расскажет это Бисалару, тот будет посмелей.
– Не подначивай моего сына, – проворчал Цангр. – Он и так слишком горяч.
Старшие воины засмеялись, а Самбир остановил своё хождение вокруг стола как раз недалеко от двери на кухню. Элюзаль, стоявшая с другой стороны, замерла не дыша.
Тансар, поставив локти на стол и подбородок на кулаки, поглядел на молодого сына владыки:
– К тому же, как ты собрался убивать принца во сне? Ты видел его наложницу? Если бы управляющая гарема не держала её, она вцепилась бы в глаза Обрану. А если ты подойдёшь к её господину, она перегрызёт тебе горло своими маленькими зубками.
Цангр усмехнулся этим словам, а Самбир хмыкнул:
– Я покажу ей другое место, где она может меня покусать.
– А если откусит? – засмеялся Тансар.
– Не успеет, – ответил Самбир. – Захлебнётся моим семенем до этого.
– Уймитесь все! – насмешливо прорычал владыка бреган. – Увидели красивую девку, и разум ушёл в штаны. Берите пример с принца.
Тансар и Нур кивнули, но смеяться не перестали.
Самбир снова хмыкнул:
– С принца? Да у него же нет ничего в штанах. Так все говорят. Разуму некуда уходить. Я с него пример брать не буду.
Молодой бреганин всё ещё стоял на месте и при мысли о наложнице ему так ясно показалось, что он чувствует её аромат. Самбир потянул носом воздух и вдруг понял – нет, ему не кажется. Он чувствует её аромат! Прямо сейчас!
Цангр обратил внимание на то, что его сын неожиданно наклонил голову, словно прислушался, и на его лице внезапно появилась улыбка. Он медленно обернулся к двери на кухню.
– Что с тобой? – спросил владыка.
– Ничего, – Самбир уверенно шагнул к двери одним большим резким шагом и едва завернул в проём, как зарычал, словно хищник, поймавший добычу, и через мгновение выхватил из кухни… наложницу принца.
Брегане вскочили из-за стола. Все одновременно.
Элюзаль не успела даже пикнуть. Самбир просто уткнулся в неё, расплылся в улыбке и сразу схватил за талию. Так и вынес в атриум и здесь поставил.
– Кого я поймал, – довольно произнёс он.
Девушка выдохнула возмущение, гневно глядя на Самбира.
– Ох, ты! – засмеялся тот на такой взгляд. – Злая наложница. Много ты слышала?
Элюзаль ещё думала, что ответить, а брегане, глядя на неё, уже поняли, что на их шеях теперь затягивается петля.
– И что делать? – озвучил общий вопрос Тансар. – Она расскажет принцу.
– Мы ещё ничего не решили, – возразил Нур.
– И что? – хмыкнул Тансар. – Мы говорили о том, как убить императорского отпрыска или продать его врагу империи. Этого уже достаточно, чтобы казнить нас. Она скажет принцу, а он скажет отцу. Теперь у нас нет выбора. Надо убить его.
– Ты плохо знаешь принца! – громкий голос наложницы неожиданно прервал разговор.
Брегане удивлённо взглянули на девушку. Та совсем не боялась и, похоже, была в ярости. В этом они не ошиблись – Элюзаль была в ярости. Потому что это третий раз за день, когда её жизнь подвешена на волоске. И, кажется, она уже привыкла. Так что бреганин по имени Тансар прав – она вцепится зубами в горло первого, до кого сможет допрыгнуть.
– Хотите убить его во сне? Какие великие воины! – маленькая девушка буквально зашипела на здоровых мужчин. – Так говорят о бреганах? А почему же я вижу жалких трусов?! Боитесь принца? Не можете сказать ему правду? А стоило бы! Если кто и может защитить Брегану, то это он!
Голос Элюзаль взлетел, и Самбир, шагнув к ней сзади, зажал её рот ладонью.
– Замолчи! – зарычал он и развернул девушку к себе лицом, но внезапно… она ударила его коленом в пах.
Бреганин согнулся больше от удивления, чем от боли, не такой уж сильный удар, просто неожиданный, но яростную наложницу всё-таки не удержал. Элюзаль вырвалась и попыталась закричать, но теперь её поймал Тансар и тоже зажал половину лица ладонью.
– Какая дракониха! – засмеялся он.
Самбир выпрямился, выдохнул и оглядел Элюзаль гневным, но и довольным взглядом:
– Дай-ка её мне…
Тансар вернул ему девушку, и на этот раз Самбир развернул её к себе спиной, толкнул к столу и прижал к нему.
– Не шуми, наложница, – прошептал он в ухо Элюзаль, касаясь губами её кожи и втягивая носом сладкий аромат её волос. – Тебе ничего не грозит…
Упругие ягодицы девушки, тепло которых молодой бреганин чувствовал сквозь одежду, обогрели его орган за мгновения, и Элюзаль почувствовала это.
– Кроме меня… – Самбир лизнул её ухо.
Девушка завопила сквозь его ладонь, отчаянно пытаясь вырваться из объятий.
Тансар, глядя на это, тяжело вздохнул:
– Вообще-то убить её было бы проще, чем принца.
– Её не надо, я возьму её себе! – Самбир крепко вжимался в ягодицы девушки. От её сопротивления, они только больше ласкали его орган.
Цангр мрачно взглянул на своих старших воинов. Тансар и Нур больше не смеялись. Они действительно попали в сложное положение из-за любопытной наложницы.
В секундной тишине, пока брегане принимали для себя, что любой их следующий шаг будет иметь последствия, которые могут оказаться им не по силам, прозвучал спокойный, негромкий голос:
– Будет лучше просто отпустить мою наложницу.
Все молниеносно обернулись. В двери атриум-отсека, прислонившись плечом к проёму, стоял, сложив руки на груди, принц Нардэн.
Ещё мгновения все молчали. Самбир ослабил хватку, и Элюзаль, воспрявшая духом, немедленно развернулась в его объятиях. И поскольку бреганин всё ещё держал её… снова вогнала колено ему в пах. На этот раз постаралась. Самбир ухнул, а девушка отпихнула его и уверенно, уже ничего не боясь, зашагала к принцу.
Нардэн не смог сдержать смех и остаться равнодушным к темпераменту Элюзаль. А казалось, его наложница такая кроткая. Но видимо, это пока она спит или целует его.
Девушка подошла к нему, и он поднял руку ей навстречу, обнял и некрепко прижал к себе. Получилось вольное нежное объятие, в котором Элюзаль обвила его талию руками и потянулась к нему, встав на цыпочки. Нардэн наклонился и мягко поцеловал её губы.
Брегане стояли в заметном смятении.
– Всё в порядке, Цангр, – с лёгкой улыбкой произнёс Нардэн. – Давай поговорим.
Владыка бреган свёл тяжёлые брови, щурясь глядя на принца. Тансар и Нур тоже не сводили с него глаз. Самбир отошёл от второго удара в пах и свирепо взглянул в сторону Нардэна. Тот улыбнулся:
– Спокойно, Самбир. Элюзаль была с тобой нежна. Если бы мне пришлось заставить тебя отпустить её, я не был бы так любезен.
Молодой бреганин перевёл взгляд на девушку и усмехнулся:
– Значит, тебя зовут Элюзаль. У нас водится такая змея – Люза. Похожа на тебя.
Девушка хмыкнула так же яростно, как и делала всё до этого.
Нардэн оторвался плечом от проёма и направился к столу, ведя Элюзаль за руку. Брегане расступились перед ним. Принц сел в ближайшее кресло и внезапно посадил свою наложницу к себе на колени.
Цангр наблюдал за ним очень внимательно. Как и остальные. Брегане стояли все в одной позе – сложив руки на груди и наклонив головы, и смотрели на принца исподлобья.
– Дай мне шанс, Цангр, – Нардэн откинулся на спинку кресла, расслабленно опустив худые плечи.
Сейчас он был без своего кафтана, хотя бы немного скрывавшего его болезненную худобу. Тонкая чёрная туника запашного типа, небрежно затянутая поясом по талии, оставляла открытыми шею и верх груди. Ложбинка меж тонких мышц была едва заметна.
– Быть может у меня получится то, что не получилось у вас, – заметил Нардэн. – Ты расскажешь мне, что на самом деле происходит в Прибрежье?
Владыка бреган по-прежнему хмурил брови.
– Мне кажется ты и сам знаешь, – ответил он.
– Нет, – покачал головой принц, – я лишь догадываюсь, что владыка Терех уже давно налаживает дружбу с Норхоной за спиной императора. А вы знаете об этом, но молчите. Ждёте, когда доляне приступят к активным действиям. Тогда вам станет понятно к кому примкнуть.
Цангр громко клацнул зубами, выразив своё отношение к этим словам.
– Мы ждём, потому что оказались между двух огней, – произнёс он с лёгким гневом. – У нас длинная граница с долянами, с которыми мы воевали десятилетиями, и которым не нравится наша преданность империи, а наша часть побережья открыта для кораблей Норхоны. Если они объединяться, то мы первые на их пути. А ты, твоё высочество, отговорил императора направить армию и решил отговорить долян от того, что они уже делают.
– А что они делают? – поймал на слове Нардэн.
Цангр фыркнул:
– Я не знаю. Но корабли Норхоны часто заходят с их части берега по реке вглубь их территории. Это неспроста.
– Как и то, что норхонцы регулярно переводят на себя внимания береговой охраны в Намре, – принц размышлял вслух. – Похоже, отвлекают внимание патруля от судов, которые идут к долянам. И поэтому наша разведка не знает о тайных визитах. Спасибо, Цангр, что сказал. Это делает картину чётче.
Владыка бреган шагнул к столу и сел в кресло. Остальные последовали его примеру.
– Что ты хочешь делать? – спросил Цангр.
Нардэн сидел всё так же расслабленно и, пропустив пальцы левой руки в длинные волосы Элюзаль, расчёсывал её локоны. Правую, в перевязке, положил на её бедро. Девушка, удобно устроившись на его коленях, пристально следила за бреганами.
– Люза перед броском, – усмехнулся Самбир, – да не тронем мы твоего господина.
Цангр ждал ответа, пристально глядя на принца.
– Я думаю, что у нас есть шанс на этот раз прекратить внутренние распри Прибрежья, – задумчиво произнёс Нардэн. – Я расскажу тебе, когда прибудем в резиденцию анклава.
– Почему там? – владыка бреган хотел ответы сейчас и не хотел ждать, но одна догадка пришла ему в голову и он спросил прямо: – Ты хочешь сначала покинуть границы империи?
Нардэн опустил голову:
– Ты проницательный, Цангр.
– Ну тогда уже можешь говорить, – внезапно подал голос Самбир.
Все взглянули на него, а он показал кивком головы на панорамное окно, за которым потемнело небо, готовясь к вечеру, и закончились невысокие горы, отделявшие империю от земель Доляны. По боку от летакора тянулся густой лес.
– Мы покинули твой дом, – добавил Самбир, – уже над территорией долян.
– Верно, говори, – жёстко потребовал Цангр, – твоя жизнь теперь зависит от нас, и я хочу знать твои планы. Как ты хочешь договориться с долянами? Что ты им предложишь?
На этих словах Нардэн тихо засмеялся. Бреганам это не понравилось, но любопытство заставило их не рычать.
– Цангр, – вздохнул принц, – с твоего разрешения, я напомню тебе в чём ты не прав.
Нардэн положил руку на подлокотник кресла, раскрыл ладонь, туго обмотанную бинтом, и насмешливо оглядел бреган:
– Прямо сейчас моя жизнь принадлежит только мне. Как и ваши…
Щелчок пальцев – и в воздухе над столом полыхнули витиеватый разряды, едва не коснувшись сидящих за ним. Брегане замерли, но молнии уже погасли, оставив лёгкий голубоватый след. Простым щелчком пальцев Мезамерос действительно напомнил им, что способен сжечь их всех заживо прямо сейчас.
– Но всё может измениться, – Нардэн болезненно сощурился и потряс рукой. Сквозь бинты проступила кровь. – Настанет момент, когда моя жизнь окажется всецело в ваших руках.
Принц закрыл ладонь и вернул её на бедро Элюзаль. Та с волнением ухватила его руку и подняла, рассматривая красные пятна на повязке. Повреждённые шипы и мышцы начали кровить.
– Всё хорошо, – Нардэн улыбнулся, потому что Элюзаль поцеловала его пальцы и с укором взглянула на него.
Использовать грессы в таком состоянии больно и опасно, рана дольше не заживёт.
– Я хочу хотя бы попытаться избавить Прибрежье от новой крови, – произнёс принц, возвращаясь к разговору с Цангром. – Но для этого нам с тобой надо объединить силы и поверить друг другу. Я предложу долянам то же, что и всегда – блага от империи. И пока император не знает о предательстве, это будет шанс для владыки Тереха спасти свой народ. Я скажу, что если он не примет нашу добрую волю, то Мельседей узнает о его сговоре с Норхоной, и тогда уже никто не сможет им помочь. Если он откажется, его судьбу ты знаешь.
– Объединить силы… – Самбир искоса взглянул на принца. – Откуда у тебя всё-таки силы? Ты же не питаешься. Совсем. Никем. Так говорят.
Нардэн усмехнулся:
– Могу сделать исключение для тебя, Самбир.
Тот насмешливо оскалился.
Цангр, пристально глядя на принца, тоже пытался понять ответ на вопрос сына. Откуда в этом тщедушном теле едва живого на вид эгрессера такая энергия?
– Так какое решение мы примем? – Нардэн спокойно смотрел в карие глаза владыки бреган. – Ты поверишь мне?
Цангр, хмуря брови, раздумывал над ответом и не сомневался в том, что остальные его воины так же удивлены поведением и словами принца, как и он сам. Старший Мезамерос оказался не таким, каким они видели его до этой встречи. В Брегане ходило много слухов о нём. Но сейчас, после всего одного разговора, Цангр понял, что сын императора, возможно, опасен так же, как и его отец. Мельседей не стал бы потакать сыну, не уважающему его, если бы не видел в нём себя.
Разглядывая лицо Нардэна, владыка бреган остановился на его глазах. Под тёмно-серыми выцветшими ресницами серая радужка тоже казалась высохшей, отчего глаза были пустыми, в них нельзя было ничего увидеть. И это не нравилось Цангру больше всего.
Тишину в атриум-отсеке внезапно пронзил звук тревоги по кораблю.
– Внимание, пассажиры! – громкий голос командира летакора заставил всех вздрогнуть. – Занять места, закрыть держатели! Атака с земли!
Элюзаль взглянула на принца, а тот мгновенно повернул её к себе спиной и прижал одной рукой, второй развернул подлокотники кресла, представлявшие собой удерживающие обручи, и замкнул их между собой.
Брегане, проходившие курс безопасности пассажиров перед полётом, сделали то же самое.
– Это что значит? – спросил Самбир.
Нардэн знал, что искать в небе после слов командира корабля и, взглянув в окно отсека, показал рукой:
– Вот это!
Все обернулись и тоже увидели летящий в небе яркий огонёк, оставляющий шлейф.
– А?.. – Элюзаль схватилась за руки принца, которыми он крепко прижал её к себе. – Это воздушный снаряд?!
– Он самый. Какого?.. – Нардэн выругался. – Цангр, когда доляне успели обзавестись тяжёлой артиллерией?
– Что? – бреганин искренне поразился. – Я не знаю!
Вслед за первым огоньком из густого покрова леса взмыли ещё два таких же, устремляясь точно к летакору. Экипаж пошёл на манёвр уклонения, и картина за бортом стремительно поехала, горизонт резко провалился вниз, показывая набор высоты и вираж. А внутри это оборвало дыхание всем, и брегане вцепились в кресла.
Корабль едва ли не встал на крылья по одной стороне, и вдоль панорамного окна мелькнули два снаряда, миновавшие цель. С гулом двигателей летакор выравнивал положение, но продолжал манёвры. И за окном было видно всё новые, взлетающие из-под покрова леса, яркие огни.
«Не обучены», – Нардэн успел подумать о том, что те, кто ведёт стрельбу из орудия, не умеют им пользоваться.
Они тратили боекомплект слишком расточительно, явно потому что не могли справиться с точным наведением на цель, и пускали в расход весь запас, чтобы просто взять количеством. И это дало результат.
Грохот и звук разрываемого металла вместе с ударом толкнули корабль с курса. Освещение в атриум-отсеке погасло в тот же миг. За бортом в панорамном окне небо исчезло в дыму, и запах гари заполнил помещение. Второй удар догнал летакор буквально через пару секунд.
Экипаж боролся за жизнь подбитого корабля, снижаясь, чтобы довести его до земли и не рухнуть с высоты. Но третье попадание не оставило шансов. Последний снаряд, судя по звуку, задел носовую часть, и после него в небо перестали взлетать огни. Значит, зону покрытия орудия прошли.
Летакор снижался, разбивая корпусом в щепки высокие верхушки деревьев. В жутком скрежете стремительно трескалось стекло окна. Оно лопнуло в какой-то момент так быстро, что никто и не заметил, что они летят уже со вскрытыми бортами. Только внезапно рванувшее внутрь корабля пламя подсказало, что резко возросшая тяга воздуха гонит огонь из повреждённого двигателя в салон.
Чёрный дым заполнил коридоры и отсеки, и натужный гул оглушал. Брегане задержали дыхание. Земля за бортом была рядом, шли уже над деревьями, значит, в них и врежутся. Лететь оставалось недолго, а вот задохнуться от дыма можно прямо сейчас.
Элюзаль не чувствовала себя, только Нардэна – его просто железные руки и грудь, к которой она была крепко прижата. Грохот и скрежет всё-таки убил слух и сознание девушки, и она перестала понимать, что происходит.
А Нардэн следил за поведением летакора, и по нему было понятно, что никто уже не ведёт его. Третье попадание было в кабину. Корабль просто падал, естественным образом планируя с одним по-прежнему работающим двигателем. Крылья срезали деревья и скорость снижалась. В какой-то момент воздушное судно резко развернуло ещё раз от того, что повреждённый двигатель оторвало от корпуса. Его обломки разлетелись в стороны от бортов, мелькнув перед глазами бреган. Но второй двигатель продолжал тянуть, и корабль, наклонившись одним бортом вниз, распадался на куски. Ещё мгновения и его могло просто разорвать надвое из-за того, что одну сторону тянуло вперёд, а вторая тормозила о деревья.
Нардэн держал Элюзаль обеими руками, но на мгновения пришлось одну освободить.
– Держись крепко! – приказал принц, поднимая и разворачивая ладонь в направлении удара.
Девушка вцепилась в удерживающий обруч, а Цангр, увидев, что делает Мезамерос, крикнул своим:
– Пригнуться!
Мощный разряд сошёл с руки Нардэна и, пройдя молниями насквозь через стенки отсека, ударил снаружи в работающий двигатель. Через секунду его рёв захлебнулся. И теперь до земли остались всего мгновения. За бортом резко потемнело, небо осталось там наверху, а здесь, у поверхности, с треском ломались деревья, встречая тело корабля. Последний удар пронзил корпус снизу, едва не сломав своей вибрацией спины бреган, сидевших в креслах, и после него полуразрушенный летакор, словно нырнул в неожиданную тишину.
Элюзаль казалось, что она всё ещё не дышит. Но сердце стучало в висках, а значит она жива. Нардэн взял её за подбородок и поднял лицо, чтобы посмотреть в глаза.
– Всё, Элюзаль, – прошептал он. – На земле. Всё хорошо.
Девушка тяжело сглотнула.
– Брегане! – принц взглянул на них поверх её головы. – Живы?
На кресле выдохнул и сразу зарычал Самбир:
– Боги… это что было?! Доляне, собачьи дети!
Цангр резко разомкнул обручи, встал и сразу оглянулся на широкий проём окна, за которым теперь темнели стволы и кроны, завалы сломанных ветвей и грязно-зелёная вода. И чёрный дымок ещё струился из отсеков летакора, рухнувшего в сырое болото. Остальные брегане быстро освободились из кресел, тоже в заметном напряжении глядя за борт.
– Должно быть топи птуров, – с явным волнением в голосе произнёс Цангр. – Боги, надо убираться отсюда.
Нардэн разомкнул обручи, поставил Элюзаль на ноги и встал сам. Самбир, ещё рыча по поводу долян, подошёл к окну и выглянул наружу, осматриваясь.
Буквально за прошедшие мгновения граница поверхности воды заметно изменилась. Корабль тонул в болоте и очень быстро. Носовая часть ушла ещё при ударе, и грязная жижа поднималась к атриум-отсеку по наклонённому коридору внутри, а снаружи шла вверх по борту, готовясь начать заливаться через проём.
