Юлия Давыдова
Принц империи демонов
Но сделать это в одиночку, без союзников – задача непосильная. Ему просто не хватит сил и знаний, чтобы изменить то, что в течение многих лет выстраивали вместе его дед и отец. Они изменили государство эгрессеров, а Нардэн хотел вернуть старые времена, память о которых Мезамеросы стёрли из истории. Эта мечта, родившаяся из разговоров с матерью, вынесенная из юности, стала его целью сейчас.
На другой стене его кабинета размещалась карта Азор-сурской империи, прилежащих к ней территорий и соседних государств. На бело-золотом полотне, наклеенном на металлическом листе, магнитными деталями была собрана мозаика.
Нардэн осматривал линии границ и фигурки-башни, обозначавшие города Прибрежья – территории трёх народов, прилегавшей к империи и закрывавшей ей путь к морю Савера. На другой стороне этого огромного водного пространства лежали берега государства Норхона.
Принц задержался взглядом на главном городе анклава империи в Прибрежье под названием Намра. Ему нужно именно туда. Город у самого берега Саверского моря, основанный очень давно, в те времена, когда владения эгрессеров ещё не были империей. Мать говорила ему об этом городе, рассказывала, как он был основан, как уничтожен, как потом перешёл в руки нимран и остался в них до тех самых пор, пока империя снова не вторглась в эти земли.
Никто не нашел бы и слова об этом в учебниках, но Нардэн знал историю Намры и надеялся, что оказавшись там, найдёт хоть что-то из особых знаний, так нужных ему.
Новости ещё шли, ведущие рассказывали о состоянии дел в провинциях. Принц уже не слушал и думал о том, что завершение боевых действий в Камале наконец освободило императору время для решения вопросов Прибрежья.
Перед отбытием в отпуск, Нардэн поговорил с генералом Диселисом – советником императора и куратором по делам региона. Ему нужно было знать, когда запланирована встреча с делегатами Бреганы и Доляны – двумя из трёх территорий, входящих в состав Прибрежья. Третья – Нимрана, полностью контролировалась империей, там и разместился её анклав. Все государства варваров, как было принято называть их, получили автономию по мирному договору на пять лет. И этот срок истекал.
Нардэн рассчитывал, что император займётся этим вопросом сразу после Камалы, поскольку Прибрежье становилось объектом пристального внимания соседней Норхоны. Активность соседа через море резко выросла буквально за последний год и оставлять это без внимания было нельзя.
Размышляя об этом, Нардэн понимал, что нынешняя ситуация ему на пользу, но действовать нужно осторожно и точно. Именно к этому он и готовился – к тому, чтобы использовать вовремя сложившиеся обстоятельства и правильно подтолкнуть события в нужное русло.
Дверь в кабинет принца приоткрылась с тихим стуком, и заглянувшая служанка быстро спросила:
– Мой господин, дама Тэда прислала узнать, принести ли вам коктейль?
Нардэн улыбнулся и кивнул утвердительно.
Девушка немедленно закрыла дверь с той стороны, а принц потёр губы. Механическая стимуляция грессов была нужна, чтобы он смог принять раствор с высокоэнергетической добавкой. Для всего двора это был его способ выжить. На коктейли для питания организма он перешёл ещё в шестнадцать лет. С момента, когда дал обет больше не питаться людьми.
Нардэн расстегнул кафтан, ослабил ремень на брюках, распахнул тунику и осмотрел гресс-жилы у себя на груди и животе. Этот особый орган энергообмена защищала сухожильная оболочка, снаружи похожая на толстую бело-прозрачную трубку, плотно утопленную одним боком в тело, а вторым выдаваясь наружу едва ли на сантиметр. Сами грессы – мышцы, покрытые миллионами микроприсосок с шипами для контакта с жертвой, прятались под ней.
Гресс-жилы всегда образовывали на теле различные рисунки своего переплетения, но расположение этого самого большого после кожи органа проходило по неизменным областям – губы, шея, грудь, плечи и ладони, живот и половой орган. Иногда захватывали и ноги.
В здоровом состоянии сухожильная плёнка была неплотной, поскольку должна была свободно пропускать шипы. В случае отвердения этой оболочки, выпускать их становилось довольно больно или вообще невозможно. Но Нардэн знал об этом чуть больше. Его гресс-жилы окрепли и уплотнились уже давно, и сейчас он растирал себя, разогревая это защитное покрытие. Раньше процесс выпускания шипов сопровождался для него болезненными ощущениями, но не теперь. Колючие микровыросты заострились и отвердели, свободно пробивая себе выход сквозь плотную плёнку, а запас энергии при питании сохранялся гораздо дольше.
Принц потёр ладони друг о друга и щёлкнул пальцами правой руки. Такое движение механически вызывало сброс тока с грессов, и над его рукой разошёлся мощный разряд, всколыхнув воздух.
Нардэн сделал это не ради развлечения, а чтобы убрать излишек. В его верхнюю одежду было вшито волокно электроизоляции, чтобы ограничить энергополе его тела, и чтобы шипы при выходе не сильно источали свет. Со стороны это имитировало истощение и эту легенду нужно было поддерживать постоянно.
Принц щёлкнул пальцами левой руки, выпустив ещё одну довольно сильную вспышку, осветившую помещение и вызвавшую помехи в работе проектора-вещателя, и собрался уже было застегнуть одежду. Но в этот момент двери в его кабинет открыли две служанки, разводя створки в стороны, чтобы впустить новую рабыню. Внешний вид которой заставил Нардэна застыть с поднятой рукой.
Девушку переодели и привели в состояние, в коем положено пребывать наложнице. На её теле, с кожей бледного нежно-розового тона, почти не осталось следов от ожогов после Обрана. Придворные врачи, похоже, применили весь комплекс восстанавливающих средств для быстрого заживления.
Длинное платье в пол из прозрачной, струящейся органзы голубого оттенка было собрано под грудью ремнём, покрытым сверкающим слоем топазов и сапфиров. С него свисала тонкая серебряная цепь с ремешком для руки господина, направляя взгляд на гладкий лобок, где поблёскивало интимное украшение. Ажурный голубой цветок, собранный из драгоценных камней, держался кожаным пояском, пропущенным вокруг широких бедер и через промежность девушки. На её груди сияли серебряные кольца, туго стянувшие большие розовые соски, едва покрытые блестящей органзой.
Нардэн подавил приятно раздражающее ощущение, возникшее в пояснице и животе, и опустил руку. Вспомнил, что не запахнул одежду, но сейчас надо было выдержать паузу. За дверьми стояла дама Тэда и её боевой отряд служанок. Все разумеется поклонились, но глаза не опустили, наблюдая за реакцией принца на результат их командный работы. Будет интересно выглядеть, если при виде полуобнажённой девушки он немедленно запахнётся и сложит руки на груди. Служанки точно посмеются. А пока эта мысль насмешила Нардэна и он улыбнулся.
В руках новой рабыни был кубок с его коктейлем, и цель этого визита стала ясна. Дама Тэда не сдавалась и упорно пыталась выполнить свои обязанности, как управляющая гарема, а именно – заставить или как угодно вынудить старшего принца всё-таки заинтересоваться наложницами. Так что она не могла не использовать его неожиданный интерес к этой девушке. Разумеется, именно её она и прислала, предварительно превратив в прекрасную игрушку для удовольствия.
На лице рабыни лежал макияж, поэтому и без того приятные черты стали чёткими и яркими. Но глаза красивой куклы были живыми и выдавали все эмоции, которые она пыталась спрятать за внешним спокойствием.
Элюзаль на самом деле очень быстро привели в чувство. Дама Тэда вместе со служанками завела её в придворный лазарет и отдала докторам очень короткий приказ:
– Она нужна мне в лучшем виде в течение часа.
– Такая срочность, госпожа? – удивился старший врач. – В чём дело?
– Принц Нардэн проявил интерес к девушке, – усмехнулась управляющая. – Надеюсь успеть, пока он его не потерял. Готовьте её ко всему.
Осмотрев рабыню, доктор предупредил даму Тэду, что проколоть уши и открыть соски он не успеет, но управляющая пока махнула на это рукой.
– После, после, – поторопила она.
И следующий час Элюзаль провела на кресле в окружении врачей. С ней сделали действительно всё, что можно было сделать. Лекарства вводили уколами и наносили лечебный гель каждые десять минут, чтобы прошли ожоги.
Одновременно с этим прямо на кресле девушку мыли, расчёсывали, накладывали макияж и примеряли платья и украшения. Дама Тэда подобрала самый открытый наряд, и когда Элюзаль разрешили встать с кресла, чтобы надеть его, та покраснела.
Управляющая немедленно взяла её за подбородок и подняла лицо, внимательно глядя в глаза.
– Это стеснение? Хорошо, пусть будет. Но не более, – строго сказала она. – Устав императорского гарема, полагаю, тебе неизвестен?
– Нет, госпожа, – сглотнула Элюзаль.
Дама Тэда выразила недовольство тяжёлым вздохом, но при этом всё же заметила:
– Разумеется. Но ладно, мы это исправим, пока запоминай хотя бы основу.
И сразу занялась диктовкой правил поведения:
– Говорить с разрешения, отвечать на вопросы, выполнять всё, что прикажет его высочество. Это понятно?
– Да, – кивала Элюзаль.
– Поднесёшь ему кубок и встанешь на колени, примерно за два шага. Ты должна быть лицом на уровне паха принца, но не мешать его движениям. Ясно?
– Да.
– И ещё, – дама Тэда шагнула вплотную к девушке. – Перед тем как уйти, ты должна кое-что сделать…
Элюзаль запомнила всё, но сейчас, когда вошла, держа наполненный кубок в руках, и увидела принца, её мысли опустели. Нардэн стоял, опираясь на стол, грудь и живот обнажены. Рисунок гресс-жил спускался с его шеи через весь торс и уходил по прямой мышце в пах.
Девушка не смогла отвести взгляд. Рисунок Нардэна был совсем другой, не такой, как у его брата. К тому же его жилы явно были толще и плотнее, и располагались под кожей глубже. Может, поэтому, несмотря на такую внешнюю слабость, он так силен?
В отличие от Обрана, которого переполняла энергия и напитанные ею мышцы имели округлые формы, тело Нардэна было очень худым и рельефным, а кожа тонкой и сухой. На лице глубокие морщины пролегали по лбу и щекам. Глаза казались пустыми от того, что радужная оболочка была прозрачной светло-серой и сливалась с белками. От нехватки питания короткие волосы принца природного красного цвета были бледными настолько, что казались грязно-бурыми. Старшему Мезамеросу было всего двадцать девять, но выглядел он, как старик.
Элюзаль незаметно сделала вдох и стояла молча.
– Девушки, вы свободны, – мягко произнёс Нардэн.
Служанки немедленно вышли, закрыв за собой дверь.
– Давай, – принц протянул руку.
Элюзаль сделала первый неуверенный шаг, но потом осторожно подошла. Опустилась на колени, как и было положено, и подняла кубок с шипящим напитком повыше. Нардэн забрал его, глядя на девушку, смотрящую в низ его живота.
– Ты можешь идти, – сказал он, но Элюзаль не двинулась с места.
– Простите, ваше высочество, – тихо ответила она. – Госпожа Тэда велела дождаться, когда вы закончите и унести кубок.
– Хм… – Нардэн ожидал такого распоряжения управляющей гарема и не стал его отменять, только заметил:
– Тогда тебе придётся ждать долго.
Он погрузил губы в коктейль, продолжал разглядывать девушку. Та сидела молча, в ожидании. Принц собрался отойти или поднять её с колен, но что-то остановило его. Он приучил себя не обращать внимания на красоту женского тела, но сейчас взгляд помимо его воли скользил и задерживался на плавных округлостях плеч, груди и бёдер. Смотреть на эту рабыню почему-то было очень приятно.
– Как тебя зовут? – спросил Нардэн.
– Элюзаль Палакс, – немедленно ответила девушка.
– Палакс… – повторил принц и, вспомнив перевод, невольно улыбнулся. – На местном языке Ратии, кажется… жгучая трава. Крапива.
Элюзаль удивилась очень и едва не взглянула на его высочество, чтобы спросить откуда он знает язык её провинции, но вовремя вспомнила, что нельзя ничего этого делать и, опустив голову ниже, подтвердила:
– Да. Крапива.
– Сколько тебе лет? – Нардэну было интересно задавать вопросы, и это удивляло его самого. Обычно он так не делал.
– Двадцать, – ответила девушка.
– Как ты попала во дворец? – принц сделал ещё глоток.
Коктейль нужно было пить медленно. Нардэн использовал питательный раствор и как обычную человеческую пищу. Пока жидкая смесь элементов шипела, шла реакция с освобождением энергии, и он поглощал её грессами на губах, но заодно и глотал раствор. Человеческие органы питания его организма не должны бездействовать.
– Это обычная история, ваше высочество, вам вряд ли будет интересно… – Элюзаль замерла, поняв что сказала.
Она проявила неуважение! Отказала господину Мезамеросу в ответе!
Нардэн тоже заметил, что девушка испугалась после своих слов, а потом взглянула на него снизу верх и сразу опустила глаза.
– Ты боишься мне ответить, – произнёс он перед новым глотком. – Но и всё же попробуй.
– В нашем поселении голод, – на одном дыхании начала Элюзаль. – Как и во многих других. Мы на границе с Камалой. Императорская армия располагалась на землях четырех сельских коммун. Они всё забрали. Коммуны закрыли месяц назад, кого-то из работников распределили по другим землям, но рабочих мест на всех не хватило. Я осталась. Глава нашего поселения предложил мне обратиться в службу снабжения императорского двора. Сказал, что… если мне повезёт, то недолгая жизнь во дворце – это лучше, чем такая же на улице. Как я и говорила, мой принц, обычная история.
Нардэн сделал последний глоток, поставил кубок на стол, сложил руки на груди и молча смотрел на девушку. История действительно обычная. Для подавления Камалы император обязал соседние провинции обеспечить нужды армии. Министр экономики предупреждал его о том, что это разорит провинции, но цена сохранения империи не имела значения для Мельседея Мезамероса.
Нардэн смотрел на Элюзаль ещё мгновения, но всё же заставил себя отвернуться, взял кубок и протянул его девушке:
– Все распоряжения дамы Тэды выполнены, можешь идти.
И снова Элюзаль не шелохнулась:
– Не все, господин.
– Нет? – Нардэн переспросил насмешливо.
Даже стало любопытно, что ещё придумала управляющая гарема.
– Мне приказано коснуться вас, – с волнением прошептала девушка.
Это было самое строгое распоряжение дамы Тэды. Она сказала однозначно:
– Когда принц будет выпроваживать тебя, попроси разрешения коснуться его.
Элюзаль не посмела возразить, но сейчас, сидя на полу перед его высочеством, поняла что просто не знает, как об этом попросить. Наверное, лучший способ – сказать напрямую.
Нардэн поразмышлял над приказом управляющей, прекрасно понимая, чего она добивается, а потом насмешливо спросил:
– А что будет, если я не разрешу?
– Госпожа Тэда накажет меня, – Элюзаль снова ответила честно.
Именно так ей и было сказано.
Принц покачал головой, смеясь. Угроза, конечно, не столь страшна, но, тем не менее, управляющая гарема действительно может омрачить жизнь рабыни весьма неприятным образом.
– Она уточнила какой части тела нужно коснуться? – Нардэн не сдержал улыбку, говоря это. – Или любая подойдёт?
– Наверное, любая, – искренне пожала плечами Элюзаль.
– Ну хорошо… – Нардэн опустил руку к девушке, – тогда ладонь.
Он предусмотрительно развернул руку тыльной стороной, чтобы грессы остались на другой и не пугали.
Элюзаль ещё мгновения смотрела на кисть принца, разглядывая тонкую сухую кожу над выпирающими венами и косточками, а потом осторожно взяла его длинные пальцы в свои. И совсем неожиданно для неё, они оказались очень горячими. Что было странно. Истощённое тело не могло быть настолько горячим.
Девушка привстала на коленях, чтобы оказаться поближе, и прижалась губами к руке Нардэна.
– Стой…
Хриплый голос прервал этот поцелуй.
Элюзаль подняла глаза на принца и замерла. На его груди и животе гресс-жилы сияли красным.
Нардэн внезапно схватил её за плечо и поднял на ноги.
– Иди! – резко приказал он.
Девушка испугалась:
– Мой принц, простите, я не хотела вас обидеть…
– Иди, – Нардэн сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. – Всё в порядке, Элюзаль, иди.
Девушка немедленно попятилась от него и через мгновение выскользнула за дверь, а принц ещё минуты глубоко дышал. Он не ожидал такого и оказался не готов. На совсем лёгкое прикосновение Элюзаль мужское энергоскопление меж поясницей и низом живота просто молниеносно ответило томной приятной болью. А вслед за этим биотоки подразнили и сам орган, направляя в него кровь и поднимая мышцы.
– О-х-х… – Нардэн хрипло выдохнул и положил руку на свой пах.
Орган так и болел, ни в какую не желая успокоиться.
– Нужно быть осторожнее, – невесело усмехнулся принц.
***
Обран не мог сдержать эмоций. Гнева ему добавило и долгое ожидание аудиенции с отцом. Генерал адъютант императора Мельседея принял вызов по объёмо-проекторной связи из резиденции принцев и сообщил Обрану, что его отец занят и прямо сейчас не может с ним поговорить. Принц, едва стерпев отказ, всё-таки заставил себя попросить ожидания.
Император находился в штабе командования армии, только что закончившей взятие Камалы, и конечно было понятно, что сейчас он решает срочные вопросы, но Обран на этот раз не мог позволить отложить своё дело на потом. Так что ждал, прохаживаясь в своём кабинете под внимательным взглядом вельможи Брачиса.
Тот пытался отговорить принца от жалобы на брата, но Обран только кусал разбитые губы. Они всё ещё кровоточили и оставались припухлыми.
Лучи проектора, свободно обходящие помещение в ожидании открытия канала связи, наконец резко свелись на полотно, и на нём зажглось изображение штаба командования. Император Мельседей, находившийся среди генералов, взглянув на лицо Обрана и вопросительно поднял тяжёлую бровь.
– В чём дело? – без приветствия спросил он.
Принц поклонился и оглядел высших офицеров. Отлично! Самый лучший момент. Пусть все это услышат. Чтобы потом никто не смог сказать, что не слышал.
– Я выдвигаю обвинение против Нардэна Мезамероса, – громко произнёс Обран.
После его слов в штабе командования установилась относительная тишина. Находившиеся там генералы обратили взгляды на младшего принца.
Император внимательно смотрел на сына. Как и тот на него, ожидая ответа. На молодом лице Мельседея с благородными правильными чертами медленно, но верно сводились в задумчивое выражение густые чёрные брови.
– Ты хорошо подумал? – внезапно спросил он.
Такой ответ вызвал у Обрана спазм ярости.
– Да, мой император, – выдавил он.
Мельседей, глядя на лицо младшего принца, издал тяжёлый вздох:
– Что с твоими губами, сын мой?
– С моими губами удар твоего старшего сына, – зарычал Обран.
– И это причина обвинения? – выражение лица императора не изменилось. Осталось спокойным, внимательным и холодным.
– Это одна из причин, отец, – Обран гневно улыбнулся. – Вторая причина в том, что принц Нардэн совершил преступление против крови. У меня есть основание полагать, что он оскверняет себя.
Мельседей сделал знак сыну замолчать, потом велел своим генералам отойти и через мгновения остался под лучами проектора один.
– Продолжай, – тяжело вздохнул он.
Обран с этим не задержался:
– Он питается грязной пищей, скорее всего животными или больными людьми. Или всеми вместе. Если это подтвердится, то принц Нардэн уничтожает кровь Мезамеросов и должен быть лишен императорского положения…
Мельседей заметил вельможу Брачиса в кабинете принца и, не дослушав последнего, обратился к управляющему дворца:
– Талан, ты подтверждаешь?
Этот переход внимания отца заставил Обрана замолчать и сглотнуть ком. Гнев превратился в боль за один миг. Принц обернулся к Брачису, и тот утвердительно опустил голову:
– Да, мой император. На этот раз есть много свидетелей наличия у принца Нардэна признаков самоосквернения.
– Каких? – жёстко спросил Мельседей.
И его голос наконец выдал эмоции.
– Внешние признаки – истощение, худоба, потеря пигментации волос, бледность кожи… – Талан сделал паузу, но всё-таки озвучил более существенные свидетельства: – Отвердение сухожильной оболочки гресс-жил, уменьшение биолюминесценции и объём энергосилы тела, несоответствующий его питанию.
– Насколько несоответствующий? – мрачно уточнил император.
– Он рассеял довольно сильный энергоимпульс одним малым встречным разрядом, – ответил Брачис.
Обран не смог сдержаться и вступил в разговор, из которого отец его исключил.
– Биотоки больного или умирающего тела загрязняют грессы, но при этом изменяют их, – напомнил принц. – Это стимулятор, которой отравляет этот орган. Эгрессер, питающийся нездоровой пищей, становится очень силён, но живёт недолго…
– Что говорит его врач? – Мельседей спокойно прервал сына, словно не обратив внимания на его слова.
Обран замолчал, а Талан отрицательно покачал головой:
– Он подтверждает отвердение оболочки, но пробу атефирующей жидкости из гресс-жилы не брал. Принц Нардэн отказался от процедуры.
Император, сжимая губы, отвернулся от полотна и посмотрел на генералов, стоявших за открытыми дверьми зала. Они ожидали завершения этого сеанса и конечно слышали сказанное. Но оно не могло их удивить.
Оба сына императора были хорошо известны в среде военнослужащих. Обран – чрезмерной вспыльчивостью и чревоугодием, неуважением к командирам, а Нардэн, несмотря на доверие командования и подчинённых, особо отличался своим безобразным неуважением к собственному роду и знатным семьям. Старший принц не следовал никаким традициям и правилам, и с завидным постоянством позорил императорский дом. Относиться к нему, как к наследнику Мезамероса не мог никто.
Именно последнее причиняло Мельседею наибольшее разочарование, и сейчас он взял себе паузу подумать. Император надеялся, что совместный отпуск его сыновей как-то поспособствует улучшению отношений между ними. Вельможе Брачису и даме Маноре было поручено принять все меры к приятному времяпрепровождению принцев. Но результат воистину плачевный. И похоже, откладывать решение внутренних проблем императорского дома больше нельзя.
– Отец! – Обран не выдержал долгого молчания.
– Я прибуду к вам.
Слова императора заставили вздрогнуть и принца и управляющего дворца.
Мельседей вернулся глазами к ним:
– Я изменю свои планы, сын мой. Делегация Бреганы должна прибыть для переговоров завтра вечером, отменить эту встречу не в интересах империи. Мы перенесём её в вашу резиденцию. У меня будет время выслушать твои обвинения. Будьте готовы принять нас.
Полотно погасло без прощания, и Обран стоял молча ещё мгновения. Желваки играли на его лице вместе с болезненной улыбкой.
– Если бы Нардэн обвинил в осквернении императорской крови меня, – наконец вздохнул принц, – отец лично вырвал бы мне грессы. Без расследования, просто сам, своей рукой. Почему так, Талан?
Обран обернулся к вельможе, и тот увидел, как молодое лицо принца искажается яростью.
– Что бы он не делал, отец любит его! – зарычал Обран. – Любит своего первенца, как и его мать, которая предала его! Моей матери он не даёт и трети той любви, которую давал ей! А Нардэн просто плюёт ему в лицо!
Брачис низко поклонился:
– У меня нет ответа, мой принц.
– Ненавижу, – прошипел Обран, – ненавижу его.
Талан молчал, не возражая младшему Мезамеросу. Сейчас в нём говорила не только ненависть, но и боль. И он был прав. Император по-прежнему надеялся на своего старшего сына и прощал ему многое. Но в этот раз принц Нардэн действительно зашёл слишком далеко, и решение Мельседея о личном визите говорило о том, что лимит его терпения исчерпан.
– Я не позволю ему, – внезапно произнёс Обран.
Брачис поднял голову, вопросительно глядя на принца.
– Я не позволю ему больше позорить наш род, – на лицо Обрана вернулось спокойная злость. – Если и в этот раз отец простит его, я сам лично его уничтожу.
– Ваше высочество, – Талан покачал головой. – Вы не должны опускаться до угроз брату.
Обран поднёс руку к разбитым губам, облизнул их, пробуя собственную кровь, и зло усмехнулся:
– Сын императрицы-изменницы мне не брат.
***
Испуганная Элюзаль, выскочив за дверь, попала в объятия дамы Тэды. Та буквально схватила девушку и, держа за руку, повела её на женскую половину дворца. Служанки просто бежали за широкими шагами высокой управляющей гарема.
Едва они вошли в общий зал, дама Тэда отпустила руку Элюзаль, но сжала её щёки в ладонях так, будто готовилась расцеловать:
– Ты умница! У тебя получилось!
– Что получилось? – девушка искренне не поняла, чему так рада управляющая.
– Ты вызвала у принца мужское желание! – воскликнула та.
Дама Тэда, конечно, не зря стояла у дверей кабинета, тонкая щёлка меж створок была очень кстати. Она видела, как отреагировал принц на прикосновение и поцелуй новой рабыни. Все его движения говорили о том, что он испытал возбуждение.
– Не знаю, как тебе это удалось, – управляющая сделала шаг назад и придирчиво оглядела Элюзаль. – Ты красива, но в меру. Были девушки и красивее тебя, и пышнее. И умнее, разумеется! Обученные и воспитанные, умеющие поддержать разговор. А ты о чём говорила? Крестьянка из сельской коммуны! Рассказала историю своей жизни? Пожаловалась? Ты должна быть благодарна за то, что тебя допустили ко дворцу!
Элюзаль молча опустила голову.
– Так или иначе, ты всё равно умница, – подытожила дама Тэда, – будешь продолжать так же. Завтра утром понесёшь принцу коктейль и будешь с ним нежна, ты поняла?
Девушка коротко вздохнула:
– Конечно, госпожа.
Служанки, столпившиеся вокруг, с интересом разглядывали Элюзаль и перешёптывались.
– Это в твоих интересах, – дама Тэда снова шагнула к ней и, взяв за подбородок, подняла лицо. – Если ты сможешь соблазнить принца и заставить его взять тебя, ты сделаешь счастливым самого императора.
Девушка удивлённо хлопнула глазами.
– Принц Нардэн – первенец его величества правителя Мельседея, он наследник трона, – строго сказала управляющая. – И с шестнадцати лет он не взял ни одной наложницы. Ты понимаешь? Он должен продолжить род Мезамеросов, а он не берёт женщин! Вообще! Он здоров, вопреки тому, что о нём говорят. Он просто не хочет.
Элюзаль по-прежнему смотрела вопросительно.
– О! – недовольно вспылила дама Тэда. – Ты глупая крестьянка! Это значит, что его величество не сможет заключить династического брака ни с кем-то из необходимых империи союзников, ни с кем-то из знатных семей империи!
– А, понятно, – коротко произнесла Элюзаль.
– Слава великим правителям Мезамеросам, ей понятно, – управляющая возвела глаза и руки к потолку, но опустив их, снова обняла девушку за плечи. – Ты явно понравилась принцу! Теперь мы должны сделать так, чтобы он захотел тебя и взял в свою постель.
Дама Тэда взглянула на служанок:
– Принесите госпоже наложнице его высочества ужин и белково-углеводный коктейль. Стопроцентный! К утру её бледность должна смениться румянцем. Да, и завтра омоем тебя внутри и введем тебе все интимные украшения.
Последнее относилось уже к Элюзаль. Та сделала глубокий вдох и застыла с ним.
– Не волнуйся, это приятно и красиво, – успокоила её управляющая. – У тебя изменится походка с ними, станет более заманчивой.
– Ох… – девушка боялась всё больше, но выдохнула и смирилась.
Ей не о чем роптать. Ещё несколько часов назад она мучилась в объятиях его высочества принца Обрана и думала, что её жизнь закончится под столом для трапезы. Принц Нардэн спас её и очень удивил собой. Дама Тэда не приказывала целовать его руку, Элюзаль сама захотела сделать это, в благодарность за то, что он прекратил её боль и не причинил сам.
– И что ты молчишь? – управляющая снова крепко сжала пальцами подбородок девушки. – Ты всё поняла? Что ты должна сделать?
– Понравиться его высочеству, – ответила Элюзаль.
– И?
– Сделать так, чтобы он взял меня.
– Хм… – дама Тэда улыбнулась. – Всё верно. Я же говорила, ты умничка, Элюзаль.
После разговора новую наложницу окружили всей возможной заботой и заданиями. Управляющая отменила другие дела и занималась только Элюзаль. Для начала заставила её выучить устав гарема. Несмотря на усталость за этот кошмарный день, девушка запомнила каждое слово и проговорила вслух все правила.
Дама Тэда при этом кормила её с ложечки, заставила съесть вкуснейший ужин и напиться сладкого коктейля. Потом отвела в сауну и приказала сделать ей массаж.
Старший доктор явился в женское крыло по вызову управляющей гарема, проколол Элюзаль уши для серёжек и открыл протоки сосков для интимных украшений-капсул. Девушка боялась, но дама Тэда потребовала обезболивающий укол на все процедуры и всё время пробыла рядом. Стояла за спиной Элюзаль и гладила её плечи, успокаивая волнение.
– Ты будешь самой красивой, – шептала она девушке. – Твоя грудь сведёт его высочество с ума…
Всех наложниц и служанок принца Обрана, недовольных повышенным вниманием к новой рабыне, дама Тэда предупредила весьма сурово:
– К даме Элюзаль Палакс относиться с почтением! Она единственная наложница его высочества принца Нардэна!
Девушки, конечно, возразили, что ранг новой рабыни ещё не подтверждён. И теперь, после заучивания устава гарема, Элюзаль знала, что установить её ранг при дворе и привилегии должен сам принц Нардэн. Чего он не сделал. Он даже не сказал в каком качестве её принял – служанки или наложницы. Но управляющая гарема восполнила этот пробел своим личным приказом:
– Дама Элюзаль должна быть счастлива и нести его высочеству свою улыбку и ласку. Того, кто омрачит её лицо, скормлю собакам на хоздворе!
После всех вечерних дел девушке позволили несколько часов сна. Дама Тэда выделила ей отдельную комнату и приставила к ней трёх служанок. Вместе с ними и сама пришла до восхода солнца, чтобы подготовить наложницу к утреннему визиту к принцу.
Элюзаль разбудили, провели все утренние процедуры, намыли в душистой пене, навели кудри на светлые волосы и одели. Управляющая выбрала на утро красно-золотой наряд из прозрачной органзы и украшения под цвет платья. Грудь девушки и промежность плотно обтянули ремнями в драгоценных камнях, чтобы подчеркнуть формы.
Интимные украшения дама Тэда подобрала такие большие и размашистые, чтобы их было видно издалека. Ходить с ними между ног было крайне неудобно, уже хотя бы потому что элементы украшений при каждом шаге щекотали и вызывали возбуждение, но Элюзаль не жаловалась и сдерживала стоны. Даже когда ей сдавили ремнями грудь и вставили в соски серебряные украшения-капсулы с красными алмазами, только коротко сказала «ой» и замолкла, тяжело дыша.
Через несколько минут соски покраснели и вспухли, и довольная дама Тэда собственноручно смазала их сладким кремом для блеска и вкуса.
Пока Элюзаль готовили, в женскую половину дворца пришел вельможа Талан Брачис и отозвал управляющую гарема на разговор. Его слова долетали до слуха служанок, расправляющих пышное платье новой наложницы. Оценив великолепный вид девушки, Брачис позволил себе улыбку, а потом тихо рассказал даме Тэде о визите императора, и та схватилась за сердце:
