Юлия Давыдова
Принц империи демонов
Молчание нарушил Самбир:
– Твоё высочество, – позвал он, – твой удар на болоте не самый сильный для эгрессера, но для тебя…
Нардэн взглянул на бреганина, продолжая поглаживать обнажённую спину Элюзаль.
– Если ты не питаешься чужой энергией, откуда у тебя своя? – спрашивал Самбир. – Ты обещал рассказать, когда окажемся за пределами империи.
– Неужели? – принц засмеялся такой открытой попытке разговорить его на тему, явно интересующую бреган.
Все они пристально смотрели на него в ожидании ответа.
Нардэн принял сидячее положение и отпустил Элюзаль. Она вернула платье на плечи и села рядом.
– Кажется, наш разговор на борту был не об этом, – насмешливо возразил принц. – Ты любопытен, как женщина, Самбир, и пуглив больше моей наложницы. Она вот совсем не боится меня, даже напала.
Элюзаль в ответ на это села прямо, ягодицами на пятки, и, сложив руки на груди, взглянула возмущённо.
– Ну да, – молодой бреганин не обиделся на шутку и засмеялся сам: – я бы на твои кости не кинулся, испугался бы убиться об них.
Остальные подхватили его смех. Нардэн, улыбаясь, снова подставил ладони огню, согревая холодные руки.
– Давайте решим всё утром, – предложил он. – Всем надо отдохнуть.
В этом с ним согласились очень быстро.
– Спать, – кивнул Тансар. – До рассвета уже недолго.
Он завалился на спину в тот же момент, подложив руку под голову. Нур тоже отвернулся от всех и устроился бочком на ночлег. Самбир догнал их через минуту. Цангр остался часовым и ещё какое-то время наблюдал за принцем. Тот сидел перед костром, подставив руки и открытую теперь грудь огню, а его наложница легла, устроив голову на его бедро.
– Ты очень странный Мезамерос, – наконец высказался владыка бреган. – И ещё более странный эгрессер. Никогда не видел такого, как ты.
На лице принца появилась мягкая улыбка.
– Может и так, – ответил он.
Цангр задремал через какое-то время, думая об этом, и Нардэн, увидев, что глаза бреганина закрылись, коснулся головы Элюзаль.
Та проснулась и взглянула на него.
– Тсс… – принц приставил палец к губам.
Девушка кивнула, поднялась, не издавая шума, и села рядом.
Нардэн размотал окровавленный бинт на ладони, бросил его в огонь и вытянул руки. Элюзаль смотрела на его ладони, озаряемые светом пламени, и внезапно увидела, как вспыхивают россыпи красных точек. На повреждённой руке их было видно даже из-под засыхающей кровавой корки.
Девушка замерла, наблюдая. Принц подвёл руки ещё ближе к пламени, и внезапно между его ладонями и красно-золотыми горячими языками родилось сияние. Элюзаль, не дыша, разглядывала вспыхнувшие в нём тонкие искрящиеся разряды энергии.
– Ты же говорил, что можешь брать только от воды, – зашептала она. – Как ты берёшь от огня?
– Не от огня, – так же тихо ответил Нардэн. – От тепла. Тепло – это тоже энергия. Не такая мощная, как огонь, но она легко доступна. Пламени я коснуться не могу. Не знаю его энергетический орнамент.
Элюзаль заворожённо наблюдала за тем, как искрящиеся жилки проявляются на руках Нардэна. Энергия шла в его тело, поднимаясь от ладоней выше к плечам и шее. И вот уже зажглись красными искрами жилы на его груди и животе.
– Как ты это делаешь? – девушка посмотрела в глаза принца. – Как эгрессеры делают такое? Я знаю, мне запрещено это спрашивать…
Элюзаль задрожала от множества чувств: страха и трепета, но и неудержимого любопытства. Никто из людей никогда не спрашивал демонов о таком, а если и спрашивал, то расставался с жизнью немедленно. По учению Мезамероса простые смертные не должны знать ничего об этом. И спросив сейчас, девушка замерла, задержав дыхание от волнения.
Нардэн улыбнулся, но в изгибе его губ Элюзаль так ясно увидела печаль.
– Не знаю, как это объяснить, – принц плавно сжал пальцы, словно схватив ими воздух. – Когда мать учила меня, она говорила, что энергия – это музыка вселенной.
Девушка не отрывалась от глаз Нардэна. В отражении в них играло пламя, отпуская свои длинные языки, словно дразня.
– Мы слышим мелодию, – принц смотрел на Элюзаль, любуясь выражением её лица.
Любопытство и пугливое восхищение сделали её зелёные глаза большими, подняли изогнутые брови и приоткрыли губы. На глубоком от волнения вдохе яблочки груди покинули платье. Девушка сидела с обнажёнными сосками.
– Мелкие частицы мироздания движутся и сталкиваются между собой, – прошептал Нардэн. – От ударов рождается звук, которого нет. Мы чувствуем его вибрацию. Наслаиваясь друг на друга, звуки от ударов частиц, рождают мелодию. Это песни вселенной. Их много, потому что всё в ней поёт – вода, воздух, земля, огонь, металлы, дерево, кровь…
Девушка вздрогнула, и принц остановился на последнем слове.
– Тело человека тоже поёт, Элюзаль, – тяжело вздохнул он. – Мы слышим мелодию биотоков. Вот этим…
Нардэн раскрыл неповреждённую ладонь. Белая плёнка гресс-жилы стала прозрачно-красной, потому что шипы под ней сияли.
– Это наши струны, – улыбнулся принц. – Инструмент, который боги подарили нашим телам, чтобы мы слышали песни вселенной и могли их повторить.
Элюзаль едва справлялась с дыханием. Грудь болела от волнения.
– Представь, что какой-то человек поёт рядом с тобой, – произнёс Нардэн, нежно погладив девушку по щеке. – Если ты знаешь мелодию и слова, ты сможешь спеть вместе с ним. А если нет, то сначала тебе нужно послушать песню до конца и запомнить. Тогда сможешь повторить её. Зная песни вселенной, Элюзаль… можно петь вместе с ней.
Принц занёс пальцы над своей ладонью и провёл линию, потом другую, оставил подушечку на одном месте, будто надавливая на воздух, и повёл дальше. И девушка внезапно различила этот рисунок в сиянии грессов. Оно всегда казалось ей сплошным, переливающимся хаотично. Но теперь она видела, что некоторые из шипов сияют ярче, чем другие и в определённой последовательности. Водя пальцем над ладонью, Нардэн не опережал сияние, он следовал за ним и тем самым показал его.
– Что ты делаешь? – прошептала Элюзаль.
Принц улыбался, и его глаза блестели от света пламени:
– Играю тебе мелодию тепла.
Нардэн протянул руку к огню, подвёл её совсем близко к прозрачной дымке красных языков. Заглянув в его ладонь, девушка увидела, как показанный им рисунок повторяется. Грессы вспыхивали и сияли, задерживались и потухали, зажигались вновь. Будто и правда задетые струны, которые играли мелодию…
– Ах… – Элюзаль прижала руку к своей обнажённой груди и замерла, глядя на то, как в прозрачной дымке возникают потоки густого блеска и притягиваются к ладони принца, сцепляясь с переливающимся рисунком и следуя по его линиям.
– Энергоорнамент, – прошептала девушка, – я поняла, что это…
Она с трепетом следила за тем, как рисунок сияния повторяется и на груди Нардэна, поглощая энергию тепла; и на гресс-жиле живота, ведущей вдоль прямой мышцы в пах.
Взглянув туда, Элюзаль задышала чаще и внезапно осознала, что чувствует выдыхаемый воздух своими сосками. Они снова опухли так, будто в них вставили украшения. Нардэн чуть наклонил голову и прикусил губу, насмешливо разглядывая девушку. Её любовные биотоки стремительно возрастали прямо сейчас. Женское скопление вибрировало, источая любовную энергию.
– Мой рассказ о песнях вселенной так понравился госпоже? – тихо засмеялся принц.
– Ох… – Элюзаль застонала.
Она сидела ягодицами на своих пятках, раздвинув ноги, и ощущала, как от движения энергии в теле Нардэна с ней самой происходит то же самое. В животе рождалось тепло и дрожание, наполняя женский проток влагой. Девушка чувствовала, как опухают его стенки внутри и половые губы снаружи.
– Я не твоя госпожа, мой принц, – пролепетала Элюзаль, выпуская слова изо рта с лёгкими стонами. – Я твоя рабыня.
Нардэн тихо засмеялся. Энергия тепла обогревала его гресс-жилы, и он пока следил за наполнением себя, ощущая своё тело, как пустой холодный сосуд, который медленно заполняется жидким пламенем, пропитывающим сначала артерии и нервы, и только потом мышцы и органы. Но горячие биотоки от его наложницы становились всё сильнее, и мужское энергоскопление, несмотря на то, что тело было ещё полупустым… переманило всё пламя на себя. Принц засмеялся и этому, чувствуя приятно-раздражающее нежное полизывание огненных язычков в паху.
А Элюзаль внезапно застыла в ощущениях, от того, что её горячий сок, накопившись на входе женского протока… начал капать на землю. Она невольно опустила голову, глядя между своих ног. Любовные токи внезапно пронзили её тело судорожной дрожью, истекая из женского скопления мощными волнами, и просто не в силах справиться с ними, Элюзаль начала короткими рывками вжиматься ягодицами в свои пятки, хрипло стоная:
– Боги, помогите…
Нардэн почувствовал, что перестает принимать энергию тепла, потому что она просто растворилась в любовном жаре его прекрасной наложницы. Он отвернулся от огня и сложил ладони чашечкой на земле. Элюзаль тихо охнула, немедленно зажала себе рот рукой и пересела с места на ладони принца.
Прикосновение к гресс-шипам вызвало яркий укол от женского протока через всё её тело в голову, и она схватилась за плечо Нардэна. Тёмный лес и языки пламени потекли по кругу, сливаясь в красно-золотые реки с берегами из кромешной тьмы…
Элюзаль скользила по горячим грессам, и, зажав себе рот, сдерживала крик. Но от этого казалось, что он уходит внутрь её тела и вибрирует, усиливая ощущения. Это были мгновения, удержать в себе биотоки хоть немного дольше было невозможно. Девушка почувствовала, как при последних судорожных движениях на самом пике наслаждения, её любовная энергия просто хлынула из неё на ладони Нардэна, впитываясь в его шипы и освобождая её тело от жара и напряжения мышц.
Казалось, этот поток захватил из неё всё – бурлящую кровь из артерий и мысли из головы, биение сердца и дыхание, и сознание… упавшее в красно-золотые реки с берегами из кромешной тьмы.
Элюзаль очнулась на руках у принца через несколько минут и, увидев его лицо, замерла. Его ресницы набрали черноты и очертили линии век. Прозрачно-серая радужная оболочка потемнела в кобальтовый тон. Лицо посветлело и стало более гладким. Морщины были ещё заметны, но уже не так глубоки. И в грязно-бурых волосах сияли чистым красным тонкие пряди.
– О-о-о… – девушка не удержала возглас, и Нардэн накрыл её рот ладонью, смеясь: – Тихо.
Элюзаль замолчала, но улыбка осталась под рукой принца. Держа свою наложницу в объятиях, он всё ещё принимал её любовные токи. Эта энергия была так хороша… и сейчас впитывалась в кровь и нервы, в мышцы и органы, даже в кожу. Нардэн чувствовал это телом и разумом. Никакое тепло никакого огня не сравниться с этим.
Девушка наблюдала за лицом принца и его дыханием. Они выдавали наслаждение, получаемое прямо сейчас. Нардэн улыбнулся, снимая ладонь с её рта, и прошептал:
– Ты прекрасна.
– Как и ты, мой принц, – Элюзаль поднялась в его объятиях, и Нардэн захватил в глубокий поцелуй её послушные влажные губы.
В тишине внезапно всхрапнул Цангр и от этого звука сам и проснулся. Он немедленно огляделся вокруг, убедился, что всё тихо и вернулся взглядом к принцу. Несколько удивился, потому что наложница, вроде только спавшая на его бедре, теперь сидела между его ног, закрывая его своей спиной, и страстно целовала.
Цангр даже хмыкнул:
– Ты что ждала пока все уснут, наложница, чтобы ублажить господина?
На его голос проснулся Самбир и, оглядев картину, усмехнулся.
Элюзаль оторвалась от принца и сверкнула глазами в сторону Цангра:
– Да! Усните, брегане!
Нардэн тихо засмеялся, уткнувшись в её шею и пряча лицо. Ведь девушка отреагировала на храп Цангра молниеносно. Сразу села так, чтобы закрыть его от глаз бреганина, потому что на его груди ещё сияли гресс-жилы и кожа увлажнялась. Над рёбрами наполнялись массой мышцы, и провалившийся живот поднимался, возвращая фигуре нормальный вид.
– Усните или отвернитесь! – требовала Элюзаль.
– Хм… – Самбир так и смотрел на округлые ягодицы девушки, обтянутые узким платьем, – никогда не видел, как демон берет любовную энергию у женщины.
– И не увидишь! – отрезала Элюзаль. – Тебе не положено!
– Злая наложница, – пробурчал Самбир, переворачиваясь на другой бок.
Цангр тоже отвернулся, и девушка выдохнула с облегчением. Секрет принца не раскрыт. Нардэн внезапно сжал пальцами её щёки, глядя в глаза.
– Что, мой господин? – прошептала Элюзаль. – Ты хочешь что-то сказать?
Нардэн чувствовал, что должен облечь в слова то, что крепнет в его мыслях. Он так много сказал девушке, как никому и никогда, но с каждой минутой с ней, слов для неё становилось всё больше. Как он и признался себе: с Элюзаль нет пути назад. Теперь он никогда не отпустит её.
– Ты нужна мне, – ответил Нардэн. – Наложниц отпускают со временем, но ты не сможешь уйти.
Элюзаль задышала чаще от этих слов, но они не напугали её. Ведь она понимала это – принц никогда не отпустит её от себя живой. Он слишком многое рассказал ей.
– Нардэн… – она обвила руками его шею, нежно прошептав его имя. – Я твоя, мой принц, я никогда не уйду от тебя…
– Ты должна быть со мной всегда, – Нардэн крепко сжал пальцами щёки девушки, заставив её замолчать и приоткрыть рот.
Элюзаль застонала от предвкушения, и принц забрал её в глубокий властный поцелуй, на этот раз очень долгий.
***
Ночью Самбир сменил отца на посту часового и до самого рассвета поглядывал на Мезамероса и его наложницу. Оба спали, обнявшись. Элюзаль лежала лицом к огню, а Нардэн обнимал её сзади. И Самбиру всё казалось, что рука принца, державшая девушку, стала не такой прозрачной, как была. Окончательно убедился в этом, когда ранним утром все проснулись.
Тансар и Нур сели у догорающего костра и растирали шею после сна в неудобной позе, а потом и Элюзаль открыла глаза, встала на колени возле принца и наклонилась к его лицу. Он повернулся на спину, погладил девушку по щекам и тоже сел. Удивлённые взгляды бреган остановились на нём.
Цангр выдал общее мнение:
– Мезамерос, ты убил кого-то ночью?
Элюзаль спрятала улыбку, а Нардэн не стал. Можно было понять удивление бреган. Вчера они видели демона на грани комы, а сейчас он выглядел даже лучше, чем тогда, когда они покидали дворец Ириды.
– Как ты это делаешь? – поразился Самбир. – Ты что пил из наложницы из того места, которое нам не видно под платьем?
Он осматривал девушку, и на ней не было никаких следов питания, да и после сна она была довольно бодра. Если бы принц присосался к ней и выпил её энергию, сейчас она бы слабела и бледнела. Но ничего подобного не было.
– Я не питаюсь наложницами, – Нардэн встал на ноги и тоже растёр шею. – Дай Элюзаль попить.
Самбир как раз подогревал фляжку на огне, и девушка подошла к нему.
– Неужели ты такая сочная на любовную энергию? – бреганин пристально оглядел её с явным недоверием. – Смогла напитать ею эгрессера? Это же сколько в тебе помещается?
Элюзаль не ответила, делая глотки горячего напитка, только усмехнулась.
– Ты готова? – позвал её Нардэн. – Идём?
– Да, – девушка вернула фляжку Самбиру и направилась к принцу.
Тот запахнул тунику плотнее и, взяв Элюзаль за руку, сделал шаг, на котором его остановил Цангр:
– Ты куда?
Нардэн окинул бреганина насмешливым взглядом:
– Ты знаешь куда. В город.
Возникла пауза. Все оказались не готовы к такому поведению Мезамероса.
– Стой, – нажал голосом Цангр. – Мы пойдём на равнину.
– Идите, – согласился Нардэн. – Вы можете не следовать за мной. Я отпускаю вас.
– Мы не можем пойти без тебя, – резонно возразил владыка бреган. – Что я скажу командиру поискового отряда?
– Скажешь, что я на переговорах и направишь отряд за мной, – невозмутимо ответил принц.
Цангр фыркнул, выразив своё отношение к такому варианту.
– Или можешь идти со мной, – добавил Нардэн.
Бреганин, ещё раз оглядев его с головы до ног, внезапно понял кое-что и спросил:
– Ты сказал, что всё решим утром. Почему? Потому что ночью ты был слишком слаб, чтобы не согласиться со мной?
Принц засмеялся. Ему определённо нравилась эта манера бреган говорить, что думают, и он утвердительно кивнул:
– Так и есть.
Тансар и Нур, и даже Самбир чётко понимали о чём разговор. Ещё ночью они могли бы просто связать Мезамероса и тащить куда им надо, он бы не смог им противостоять, но сейчас точно может. Это странно, такого не может быть, чтобы эгрессер, не питаясь, каким-то образом восстанавливал силы. Но это не меняет того факта, что вчера, когда принц выглядел хуже, чем сейчас, он выжег болото. Можно предположить, что и сейчас он может повторить свой вчерашний удар. Но теперь уже по ним, если они попытаются его остановить.
Цангр недовольно клацнул зубами:
– И ты знаешь дорогу?
– Только карту, – ответил Нардэн.
– Это не то же самое, что знать местность, – возразил бреганин. – Пойдёшь один, свернёшь не туда, доберёшься до города через неделю.
– Поэтому с вами путь был бы быстрее, – невозмутимо подтвердил принц.
Цангр издал недовольный вздох. В общем-то уже понял, что выбор небольшой. Предстать перед императором и сказать, что его сын один ушёл по лесам Доляны? Это будет последнее, о чём он скажет в этой жизни.
В тишине неожиданно раздался характерный щелчок. Брегане молниеносно развернулись на звук, поднимая с земли оружие. Из-за деревьев буквально в десятке метров от них выскочили люди, уже держа их на прицеле автоматических арбалетов.
– Всем стоять! – громкий приказ подсказал, что брегане нужны живыми, и Цангр повторил своим:
– Стоять.
Элюзаль прижалась к Нардэну, а тот внимательно разглядывал идущих к ним людей.
– Цангр, – позвал он. – Видимо те, кто нас сбил.
Бреганин кивнул:
– Да, больше некому.
Поймать их возле болот в глуши могли только те, кто сам находился рядом. Обстрел летакора вели в этом районе, так что это точно те, кто уничтожил корабль империи.
Доляне, окружившие бреган, были одеты в хорошую плотную одежду в цвет окружающего леса, на торсе жилеты с подсумками для шести тубусов со стрелами, крепления для длинного ножа и многозарядного автоматического арбалета. Старший отряда – довольно молодой кареглазый крепкий парень, сразу остановился глазами на Нардэне.
– Так и есть, – прошипел он. – Эгрессер! Руки! Руки на месте! Не шевелись! Убью и не спрошу кто ты!
Нардэн едва заметно улыбнулся:
– Хорошо. Не бойся. Зачем атаковали корабль империи?
Парень щурился, не спуская с него глаз. И его люди, державшие на прицеле бреган, поглядывали на демона-эгрессера. Было заметно, что именно его присутствие вызывает у них наибольшую тревогу.
Старший отряда думал ещё мгновение и приказал своим:
– Руки ему свяжите.
Двое людей опустили арбалеты и шагнули к Нардэну, хотя и не так уверенно, как приближались к бреганам.
– Ладони вместе! – приказал парень и, взглянув на девушку рядом с демоном, крикнул ей: – А ты – в сторону! Отошла!
Элюзаль гневно поджала губы и поглядела на долянина исподлобья, но не отошла. Нардэн мягко освободился от её объятий:
– Всё хорошо.
Девушка вздохнула с рычанием в голосе, чем удивила даже бреган, но всё-таки сделала два шага от принца. Он сложил ладони вместе и вытянул руки вперёд. Подошедшие люди намотали на них верёвки, крепко связав ладони между собой, чтобы грессы уткнулись друг в друга. Так демон не сможет нанести свой удар.
После этого старший отряда и остальные выдохнули с заметным облегчением. Теперь, когда обезопасили себя, стало чуть спокойнее.
– Ты, похоже, потратил много сил, – парень оглядел худые плечи и руки Нардэна и кивнул на бреган. – Я думал после такого ты подкормишься ими.
Цангр, внимательно разглядывая молодого долянина, внезапно заметил:
– Я знаю твое лицо, но тебя не знаю.
– А я тебя знаю, – оскалился в улыбке парень. – Цангр Дарь-ев. И ты должен быть мёртв ещё вчера. Мы видели куда упал корабль. Мои люди были уверены, что вам не выжить во владениях птуров. Но боги подсказали проверить.
Самбир оскалился в не менее злой улыбке:
– Представляю, как вы удивились.
– Ага, – подтвердил долянин, – когда увидели мёртвое болото на три километра от места падения летакора и горы всплывших трупов повсюду – очень удивились.
Брегане переглянулись, а потом дружно посмотрели на Мезамероса. Нардэну оставалось только сохранять невозмутимость на лице. Тот удар, которым он выжег птуров возле корабля, был направлен не только на монстров, но и в воду. А она передавала энергию довольно далеко. Но он, конечно, не мог сказать об этом. Надо было обезопасить выход с болот, иначе местные твари, кишащие там повсюду, напали бы снова. Но такая сила вызвала бы ещё больше подозрений у бреган, а у них и так уже есть поводы задумываться.
Нардэн удержал усмешку в уголках губ. Энергия, которой он питается, имеет такую мощь, что ему самому страшно принимать её в себя. Поэтому так важно получить знания его веры. Иначе он словно оружие, от которого нет инструкции и которым он сам не умеет пользоваться. Ну а пока… принц невозмутимо пожал плечами и перевёл разговор в другое русло.
– Я посол императора Мезамероса, – произнёс он. – Вы помешали мне назначить переговоры с владыкой Терехом. Не стоило этого делать. От вовремя переданных слов зависит будущее.
Старший долянского отряда внимательно разглядывал эгрессера.
– Думаю, вам не приказывали убить меня, – заметил Нардэн.
– Нет, – подтвердил парень. – Мы даже не знали о тебе.
– Я тебя вспомнил, – внезапно вступил в разговор Цангр. – Ты – Борос Эмба, твой отец – старший воин владыки Тереха. Команч Эмба. Командир тысячи.
– Был им, – парень перевёл взгляд на бреганина. – Больше нет.
– Где твой отец? – нахмурился Цангр.
Борос молчал мгновение, но потом в его голосе появилась злость:
– Он отказался выполнить приказ нашего владыки, потому что думает, как ты. А ты – верный пёс империи! Служишь Мезамеросам.
– И поэтому стал целью? – спросил Нардэн. – Что вы делаете? Твой правитель приказал истребить тех, кто верен империи на территории Прибрежья? Тогда вам придется убить очень многих.
Парень смерил его пристальным взглядом.
– Нет, – ответил он, – только лидеров. Остальные изменят свою верность сами.
– Вот как, – Нардэн даже покачал головой, услышав такую речь из уст молодого долянина, и уверенно заметил: – Эти слова кто-то вложил тебе в губы, они не твои. Это сказал кто-то, кто знает, что делает. Наверное, как раз тот, кто дал вам орудие для уничтожения кораблей. А ты, как видно, не знаешь, что делаешь.
– Ну ты… – Борос зарычал, но не успел продолжить.
– Отведи нас к своему владыке, – оборвал его принц. – Меня и бреган.
– Что? – парень удивлённо смотрел на него. – С чего ты взял, что можешь мне прика…
– С того, что принимать другие решения не в твоей власти, – жёсткий голос эгрессера заставил замолчать. – Или ты намерен сказать своему владыке, что по незнанию сбил корабль с послом императора Мезамероса? А потом убил его? Последствия осознаёшь? Те, кто теперь отдаёт приказы твоему владыке, готовы к тому, что ваши города сравняют с землей? Не слишком ли рано для их планов?
Борос напряжённо раздумывал над этими словами. Одно точно верно – надо вести демона к владыке. Никто не знал, что на корабле будет посол императора. Пусть владыка решает что делать теперь.
– Ладно, – согласился парень. – Я отведу тебя.
– Нас, – поправил Нардэн.
Борос хмыкнул, но, ещё подумав, кивнул:
– Хорошо, их тоже. А она кто?
Он обратил внимание на притихшую в двух шагах от эгрессера девушку.
– Моя помощница, – ответил Нардэн.
Борос удивился ещё больше. О наложницах он слышал, о служанках тоже, о жертвах для трапезы разумеется, но о помощницах никогда. Глядя на девушку, он сам нарвался на её злой взгляд.
Элюзаль очень сердилась. Потому что этот наглый молодой долянин не проявил уважения к принцу. Даже если не знает, кто перед ним, мог бы проявить уважение к эгрессеру! Хамское создание! Когда узнает, с кем говорит, будет валяться в ногах и умолять о прощении!
Нардэн, взглянув на девушку, не удержал смех Нет, определённо, его прекрасная наложница просто притворяется нежной и угодливой рабыней. И делает это только с ним. Других мужчин она, кажется, может разорвать заживо, если дать ей волю. Самбира избила ещё на летакоре, его самого уложила на лопатки вчера у костра. Борос сильно рискует, нарываясь на её немилость.
– Нам лучше выдвигаться, – принц, говоря это, ещё смеялся над своими мыслями о темпераменте Элюзаль, – до вашей столицы идти до вечера.
– Владыка Терех не в столице, – буркнул на это Борос. – Он в Акате. До неё полдня пути.
– Прекрасно, – кивнул Нардэн. – Не в Акате ли небольшой порт на реке Масана? Корабль Норхоны пришёл туда?
Борос вздрогнул, удивлённо глядя на принца:
– Откуда ты знаешь?
Цангр покачал головой, и они с Нардэном переглянулись, поняв мысли друг друга.
– А ты глупее, Эмба, чем твой отец, – засмеялся владыка бреган. – Он не задал бы такого вопроса.
Парень хмыкнул и хмуро свёл брови. Сказать было нечего.
– Вы притащили дальнобойное орудие в лес, – Нардэн всё-таки объяснил молодому командиру то, чего тот не понял сам. – Ближайшая точка доставки – порт Аката на Масане, которая впадает в море Савера. Единственные, кто мог дать вам такое оружие – это норхонцы. И они не повезли бы его по земле, имея отличные корабли.
Борос стоял всё такой же хмурый.
– К тому же твой владыка в Акате, как ты сказал, – заметил принц. – Что он там делает, если не встречается с посланником Норхоны, который привёз вам оружие?
– Ты что читаешь мысли? – искренне удивился парень.
– Конечно нет, – засмеялся Нардэн. – Веди нас, Борос Эмба. Мы твои пленные.
***
К жаркому полдню долянский отряд добрался до небольшого городка Аката, раскинувшего свои дома на берегу реки Масаны. Ещё издалека стала видна широкая водная лента, блестящая синей гладью на солнце, и далеко вдающиеся в неё причалы, среди которых выделялась самая большая дощатая площадка. Возле неё и возвышался корабль.
Прибывшее судно Норхоны было грузовым кораблём с одной верхней палубой и трюмом, и, похоже, груз всё ещё оставался на борту. Нигде возле берега или среди одноэтажных строений не виднелось характерных очертаний орудий. Провинциальный рыбацкий городок просто не был предназначен для приёма и сокрытия такого груза. Линию берега занимали многочисленные лодочки местных жителей, здания рыбопромысловой фермы, через дорогу от них сразу главный рынок. Дальше только узкие улочки и кое-где площади пошире, куда втиснулись мастерские и кузнецы.
Молодой командир Борос со своим отрядом провёл пленных по краю городка сразу к порту. Там было многолюдно. Присутствие владыки в Акате выдавало то, что вся береговая часть была оцеплена долянскими воинами. Вооружённых людей в боевой экипировке было больше, чем местных жителей. Но и последних тоже не мало.
На рынке, примыкающем к портовой территории, толпились десятки людей, с интересом поглядывая на большой железный корабль, совсем неестественный для этих мест. Лестница, спущенная с его борта, упиралась в доски причала. Недалеко от неё располагался шатёр с открытыми пологами, и толпа долянских воинов, собравшихся у входа, загораживала происходящее внутри.
Нардэн, разглядывая судно, обратил внимание на то, что почти весь его экипаж находится на палубе. Люди стояли там и посматривали вниз. Было похоже, что чего-то ждут.
– Что, Борос, твой владыка ещё не расплатился за орудия? – насмешливо спросил принц, подумав, что это наиболее вероятная причина задержки выгрузки.
Молодой командир обернулся к нему, хмуро-вопросительно сведя брови.
Цангр засмеялся такому взгляду.
– Чего они не разгружаются? – добавил он. – Вам выдали только одно орудие на пробу? Ты, наверное, должен доложить владыке, как оно сработало?
Борос хмыкнул:
– Ну и что? Кто берёт товар не проверив?
– Конечно, – бреганин кивнул, сдерживая смех. – Мне тоже предлагали одно бесплатно.
– Да ну? – заинтересовался Нардэн. – А остальные? За сколько?
– За дорого, – отмахнулся Цангр.
– Фрр… – издала звук Элюзаль, – так они ещё и предлагают народам Прибрежья воевать с империей за собственный счёт. Торгаши и крохоборы! Зачем вы с ними связались? Они же вас разводят.
Борос удивлённо хлопнул глазами, услышав помощницу эгрессера, и взглянул на него самого. Нардэн засмеялся. Элюзаль сказала недипломатическим языком, а так, как есть на самом деле. Зато понятно предельно ясно.
Девушка опять смутилась и даже чуть испугалась. Потому что снова показала запрещённую уставом гарема невоспитанность – использовала некрасивую речь в присутствии господина. Наказанием за это был удар по губам. И принц неожиданно остановился и взглянул на неё.
Элюзаль замерла и уже открыла было рот сказать: «простите, мой господин», но внезапно, с игривым огоньком в глазах, Нардэн подхватил её на руки. Получилось легко, даже несмотря на верёвки на ладонях. Он просто присел и сбоку подкинул девушку под ягодицы. Элюзаль взлетела, упала ему в руки, схватилась за его плечи и удивлённо уставилась в глаза. Нардэн крепко прижал её к себе и, поймав губы в поцелуй, зашагал дальше, не обращая ни на кого внимания.
Борос уже не видел этого, он отвернулся от своих пленных, а брегане, окружавшие принца и наложницу, уже ничему не удивлялись.
Только Самбир усмехнулся:
– Нашёл время, может ты и возьмешь её вот так – на весу? Со связанными руками.
– Может, – согласился Нардэн между касаниями губ, и Элюзаль тихо засмеялась.
– Да? – удивился бреганин. – Что правда? Сможешь?
– Конечно, – Нардэн откровенно шутил над ним, но сам себе верил.
Он отпустил девушку, и она снова зашагала рядом, держась за его пальцы, свободные от верёвки.
Самбир остался под впечатлением, а Нардэн тихо сказал Цангру:
– Будет лучше пока не говорить Тереху кто я.
– Так он же тебя знает, – так же вполголоса ответил бреганин.
– Нет, – покачал головой принц. – Пять лет назад на подписании договора меня близко видел ты и владыка Лимер. Терех только издалека.
– А ты думаешь у него зрение плохое? – хмыкнул Цангр. – Лучше сказать. Тогда он не посмеет убить тебя.
– Владыка Терех – не тот, кто принимает здесь решения, – усмехнулся Нардэн. – Тот, кто нам нужен, вон там.
Принц показал на шатёр впереди. Цангр, оглядывая вооружённых людей, занявших порт, мрачно заметил в ответ:
– А ты добился своих переговоров. Только ты опоздал. Никому здесь не нужны переговоры. Они готовятся к восстанию.
– Нет, они лишь так думают, – тяжело вздохнул Нардэн. – Они готовятся к самоубийству и пока не знают об этом.
Борос услышал это, потому что голоса стали громче и обернулся, с явным напряжением взглянув на принца. Всё, что сказал посол императора за это время и особенно вот эти его последние слова, казалось очень странным.
Настроения среди долян были разные, не все поддержали владыку Тереха, когда он решил, что пора убрать лапы демона Мезамероса от их земли и народа. Но сам Борос, как и многие молодые воины был уверен, что время настало. Только… что-то не так было сейчас в поведении посла ненавистной империи. Казалось, будто он не хочет им зла и, словно переживает за них.
