Юлия Давыдова
Принц империи демонов
Принц забрал Элюзаль в глубокий поцелуй, а когда отпустил, она улыбнулась, внимательно разглядывая его. Девушка смотрела в настоящие черты, переставшие быть острыми и худыми: ровный прямой нос и чётко очерченные губы, линии густых бровей с изломом и миндалевидные глаза, обрамлённые чёрными ресницами. Яркие кобальтовые круги радужки мерцали жилками биотоков.
Нардэн любовался в ответ. Свет в глубоко-зелёных глазах Элюзаль мог затмить сияние солнца, её собственного, которое томным биотоком начинало сиять прямо сейчас, согревая его мысли.
Она сказала: ты владеешь своим телом, как никто другой и, возможно, это правда. В шестнадцать лет он не владел в себе ничем: ни телом, ни разумом. Но сейчас всё принадлежит ему. И страх и уверенность, и его слабость, и сила, и даже энергия мира, которую он поглощает – всё подчинилось ему. И любовные биотоки Элюзаль, напитавшие его, стали его частью.
Девушка задышала чаще, потому что принц смотрел в её глаза, и ей казалось, что пульсация его органа создает вибрацию под водой. Она чувствовала это, и её женское скопление в животе истекало желанием, омывающим тело изнутри.
Нардэн взял Элюзаль под бёдра и подтянул к себе. Теперь она стояла на коленях над его пахом, держась за его плечи, и, почувствовав его горячий орган, вставший ко входу женского протока, застонала от такой близости. Её тело снова стало цветком, на этот раз хищным, распустившим все лепестки в ожидании неосторожной бабочки, порхающей уже так близко, готовым схватить её и поглотить в себя.
– Да, мой господин, – прошептала Элюзаль, сгорая в густой лаве любовного тока.
Нардэн смотрел в её глаза, зная, что не допустит, чтобы этот блеск погас, и, плавно приподняв под ягодицы свой прекрасный хищный цветок, опустил его на добычу.
Элюзаль не почувствовала покалывания грессов, его растворила горячая пульсация. Она ощутила единение с Нардэном, и схождение любовных токов навстречу ему случилось даже за мгновения до того, как его орган заполнил её собой.
Принц охнул, принимая эту вспышку, и любовная ярость, впитавшая её, оказалась сильнее его самого. Он резко встал на колени, повернул Элюзаль к себе спиной и, крепко держа её, вошёл сильным рывком. И больше не остановился.
В стальных руках Нардэна девушка билась, как птичка в клетке, пока насквозь через неё проходили волны неистового наслаждения, сопровождая его движения. Он брал её, вжимаясь до конца, полностью, беспощадно. Но её удовольствие только заряжалось от его любовной ярости, давая новую вспышку на каждом его рывке.
А Нардэн не мог и не хотел остановиться ни на мгновение, теперь вбирая любовный поток прямо из женского скопления Элюзаль, которого, казалось, касался своим органом. Девушка стала пульсирующим сгустком любовной энергии, поглотившим его целиком.
Элюзаль кричала, дыхание выходило из её груди с высоким звуком или хриплым воем. Уже теряя сознание от последних горячих спазмов на пике любовного экстаза, она выкрикнула: Нардэн! И после этого всё вокруг утонуло во тьме. Элюзаль исчезла в ней, растворившись, будто растопленный вулканическим жаром лёд…
Она уже не увидела, как почти то же самое случилось с принцем, как он подался назад с рычанием и стоном, освобождая орган из горячего плена, и вспышка сброса ударила в его ладонь, прижатую в последний миг. Нардэн просто закричал. Пик удовольствия и боль смешались воедино, едва не затянув во тьму и его сознание.
Но он подхватил Элюзаль и, прижав к себе, стоял на дрожащих коленях с ней ещё минуты, тяжело дыша и принимая волны наслаждения. Они не спадали долго. Но наконец, принц опустился в воду, сел и устроил девушку у себя в объятиях. Она спала крепко, и даже так источала вокруг себя любовные токи.
– Маленькая наложница победила демона, – прошептал Нардэн, любуясь мокрыми ресницами на закрытых глазах Элюзаль и лаская её приоткрытые губы поцелуями. – Уже много раз.
***
Небо стало глубоким чёрным, но яркая луна освещала облака, лежащие на ночном ветре. Он медленно тянул их, словно небесные лодочки, целыми скоплениями заполнившие половину мира до горизонта.
Элюзаль лежала на животе, обняв подушку, и наблюдала за плавным ходом облаков за окнами спальни. Сознание тонуло в глубине чёрного неба, а тепло от Нардэна, лежавшего рядом, обтекало её по-настоящему ощутимым потоком. Всё равно что лежать у открытого пламени и принимать волны жара, согревающего пространство вокруг.
Девушка повернула голову к принцу, и, почувствовав её движение, он открыл глаза. Лёгкие искры тока скатились с его радужки в глубину зрачков, таких же чёрных, как небо за окнами. Элюзаль смотрела на это и не могла говорить от всех ощущений, победивших тело и разум. Только улыбка на губах оставалась единственным способом показать, что ей хорошо.
Нардэн погладил её по щеке с тем же чувством и такой же немой улыбкой, и оставил эти мгновения без мыслей. Девушка, наконец, прошептала:
– Я живая. Это странно.
Принц засмеялся.
– В твоих объятиях можно умереть, – вздохнула Элюзаль, – не от сброса биотока, а от твоей любовной силы.
Нардэн провёл пальцами по её спине, и девушка застонала от стремительно разбудившего все нервы тела желания:
– Я буду плакать… это невозможно…
Её солнце ответило принцу без неё, будто теперь принадлежало ему, а не ей.
Нардэн оставил ладонь на ягодице Элюзаль, и она без сил уткнулась лицом в подушку. Единственное, что хотелось сделать сейчас – это подняться на колени, не отрываясь головой от постели, широко расставить ноги и умолять принца взять её.
– Уже поздний вечер, – Нардэн поцеловал ободок её уха. – Думаю, все ждут.
– Да, – Элюзаль вспомнила об этом, – да, мне идти с тобой?
– Ты хочешь? – улыбнулся принц. – Мы будем говорить о делах Прибрежья.
– Я хочу знать о делах Прибрежья, – девушка сразу оживилась.
Она села на постели, ещё мгновения потягивалась и ждала пока пройдёт головокружение. Нардэн, смеясь, встал с кровати и накинул на себя шёлковый халат, оставленный служанками на стойке рядом.
– Мне нравится твой интерес, – заметил он. – Это не похоже на простое любопытство. Тебе действительно интересны государственные дела? Хочешь участвовать в них?
– Конечно нет, мой принц, мне не положено… – пролепетала было Элюзаль, испугавшись, что опять делает то, что не должна, и тут поняла, что врёт совершенно напрасно.
Нардэн почувствует её обман. Ведь она очень хочет участвовать в том, что делает её принц, и он не может этого не видеть.
– Но-о? – многозначительно потянул Нардэн.
– Нет, «но» нет, – улыбнулась девушка.
– Есть, – принц посмеялся над её попыткой остаться не пойманной на интересе и сказал уже серьёзно: – Ты очень умна, хотя ты и скрываешь это тщательно. Ты наблюдаешь, слушаешь и делаешь выводы. Мне понравились твои слова долянам. Они точно их запомнили. Особенно насчёт того, что дёшево продали себя – всего за тридцать орудий. Это было красиво.
– Похоже, мой принц снова считает, что я шпионка? – Элюзаль сверкнула глазами и приняла позу возмущения: сначала встала на колени, раздвинула ноги, села попой на пятки и, сложив руки под грудью, взглянула исподлобья.
Нардэн расхохотался.
– Моя любимая наложница возмущена, – произнёс он. – Твои соски смотрят на меня очень возмущённо.
Элюзаль опустила голову и взглянула на свою грудь. И правда, её соски вызывающе торчали вверх.
– Скажи им, чтобы не обижались на меня, – засмеялся принц, направляясь к открытому окну. – Я не виноват, что их хозяйка так же умна, как и красива.
Элюзаль сказала:
– Ах…
И сидела ещё мгновения, чувствуя слова Нардэна. Они ласкали слух и мысли, немедленно пробуждая тепло меж раздвинутых ног. Девушка выдохнула, быстро встала с кровати, прошагала к столу, налила себе вина, взяла первый попавшийся фрукт и, вонзив зубки в мякоть, шумно всосала сок. Понадеялась, что это отвлечёт её любовное желание.
Через мгновение услышала смех, вздрогнула от звука щелчка пальцев и взглянула на принца. Он стоял у окна под ночным ветром, полы халата на его обнажённом теле разошлись, и рисунок гресс-жил переливался красным блеском.
Нардэн смеялся, глядя на то, как девушка неистово сосёт сок из фрукта, и щелчками пальцев сбрасывал излишки энергии. Элюзаль направилась к нему. Подойдя, села на подоконник, подняла ноги, поставила ступни на поверхность и с интересом наблюдала.
– Можно оставить немного больше, чем обычно, – улыбнулся принц, снова отправляя в воздух вспышки разрядов тихим щелчком. – Раз теперь у меня есть любимая наложница, могут быть и красные пряди.
Элюзаль откровенно любовалась. Мышцы Нардэна худели, но едва заметно. Только становились рельефнее и красиво очерчивались каждой ложбинкой. Теперь он не иссушал себя, и кожа оставалась молодой и гладкой.
– Не смотри так! – насмешливо потребовал принц. – От твоего желания я снова начну гореть.
Девушка весело показала глазами на его пах:
– Больше, чем сейчас?
Сияние грессов освещало тело Нардэна, а его орган, кажется, вообще не расслаблялся ни разу за всё это время, оставаясь красным фонарём у его живота.
Принц рассмеялся, отвесив поклон:
– Боюсь, этот жар станет слишком сильным, госпожа. Мне будет больно. Пощади меня.
Элюзаль сделала глубокий вдох от этих слов. Нардэн совсем не щадил её! Как пережить волну любовного тока, впитавшего каждый звук его речи?
Девушка заставила себя отвернуться и посмотрела в окно. Чёрное небо, полное звёзд и летящих облаков, лежало над великолепной резиденцией Мезамеросов. В ночном освещении красиво сияли беседки и сады, искрилась вода фонтанов.
– Присмотрись, – внезапно произнёс Нардэн.
Элюзаль вопросительно взглянула на него. Принц облокотился на подоконник и устремил взгляд вниз:
– Ничего не напоминает?
Нардэн и сам разглядывал сооружения резиденции. От гостевого дома, в котором они находились, было видно главное здание, представляющее собой круглую башню в пять этажей, окруженных аркадой – рядами одинаковых по форме и размеру арок, опирающихся на колонны.
– Если смотреть сверху, то башня будет кругом, от которого тянутся лучи, – тихо сказал принц. – Вон, видишь? Водные каналы начинаются от круглого центра. Похожи на лучи сияющего солнца. Но их соединяют более тонкие ответвления, которые нам сейчас не видно. Вон там, смотри… – Нардэн показывал рукой в прогалинки среди пышной растительности садов. – Заросли скрывают их. Если убрать все зелёные насаждения с территории, то сеть водных каналов будет похожа на паутину, держащую солнце в своём центре.
Элюзаль следовала глазами за словами принца, замечая в архитектуре резиденции закономерности.
– Дальше от центра здания тоже стоят по схеме круга, и все вместе взяты в квадрат сторожевой стены, на которой расположены восемь моноптеров, – говорил Нардэн, – будто солнечную паутину охраняют со всех сторон малые сторожевые храмы.
Девушка вздрогнула, внезапно поняв, что она действительно уже видела такую архитектуру и даже вспомнила где – водохранилище Ирмеда! Затопленный храм! Резиденция была очень похожа на комплекс, покоящийся на дне искусственного моря.
– Ох! – Элюзаль прижала руку ко рту, сдержав громкий возглас, и обернулась к принцу: – Ты знал? Знал, что это…
Девушка замерла, глядя в его глаза. Конечно он знал!
– Эта резиденция не была построена, лишь переделана, – Нардэн оторвался от подоконника, обнял шею Элюзаль ладонями и погладил большими пальцами её щёки. – Это был храм. Придя сюда, мой дед уничтожил последователей, всех, кто здесь был. И все предметы, служившие совершению обрядов. Но строения он оставил.
– Почему? – удивлённо спросила девушка.
– Я точно не знаю, – принц задумался. – Возможно потому, что это готовый к использованию комплекс в хорошем месте. Прямо над городом и близко к морю. Было экономически выгодно разместить здесь корпус береговой охраны анклава и наместника.
Нардэн мрачно усмехнулся, а глаза Элюзаль снова стали зеркалами. Когда она открывала их широко от удивления или страха, они увлажнялись, и отражение в них становилось очень ярким и чётким.
– Так всё это, твой интерес к Прибрежью?.. – девушка замолкла, не договорив.
Её догадка была смелой, но ведь могла оказаться ошибочной, и она не решилась её высказать.
– Как же быстро, Элюзаль, – принц так и гладил её по щекам. – Мне даже не надо говорить, чтобы ты всё поняла. Это пугает.
Нардэн всё же испытал сомнение в правильности того, что делает, посвящая девушку в свои дела. Элюзаль считала это по его лицу мгновенно.
– О чём ты думаешь? – прошептала она, целуя его пальцы. – Ты не доверяешь мне? Я не заслужила твоего доверия?
Нардэн схватил её в тот же момент и закрыл рот поцелуем, глубоко и больно сжимая губы и язык. Элюзаль застонала и обмякла в его объятиях, принимая наказание за свои слова. А это было оно.
Принц, отпустив её, улыбнулся:
– Доверяю. И только тебе. Теперь только ты знаешь, зачем я здесь на самом деле.
От прилива желания Элюзаль задышала часто, со стонами, сопровождающими каждый выдох, но всё же справилась с собой. Её любопытство сейчас оказалось сильнее.
– Значит, вся эта миссия на самом деле для того, чтобы попасть сюда, в этот храм, – допытывалась она. – Но он же уничтожен, все предметы уничтожены. Что ты хочешь здесь найти?
Нардэн снова испытал особое облегчение, которое приходит, когда скрывая что-то очень долго, ты наконец можешь об этом рассказать. За все годы он не позволил себе ни одного слова о единственном уцелевшим храме в анклаве, никому. Но вот прекрасная Элюзаль снова легко вытягивает из него всё, что он скрывал.
– Как ты это делаешь? – принц насмешливо, но и внимательно взглянул на девушку. – Как заставляешь меня говорить то, что может убить меня? Ты всё-таки шпионка.
Элюзаль замерла и часто задышала, обиженно сверкая глазами.
– О, нет, нет, нет… – Нардэн, смеясь, прижал её к себе, – я расскажу тебе, расскажу.
Биотоки обиды просто пронзили его насквозь.
– Все храмы имели потаённые подземные помещения, – объяснил он. – А этот был последним на пути Мармагона. Я думаю хранители храма знали, что он не уничтожит его и могли спрятать здесь энергоскрижали.
Элюзаль слушала и ловила налету.
– А в них то, что тебе нужно – энергоорнаменты? – совсем тихо прошептала она, действительно боясь в этот момент, что кто-то услышит разговор.
Нардэн утвердительно опустил голову.
– Но у тебя так мало времени здесь, – девушка мгновенно забыла обиду, – всего месяц. А тайные помещения наверняка надёжно запечатаны. Тем более, ты говоришь они подземные… – она внезапно замерла от другой мысли: – Если ты найдёшь скрижали, ты сможешь брать энергию от всего. Даже от воздуха. Какой же силой ты будешь тогда обладать?
– Ровно той, которая нужна мне, – ответил Нардэн, и на этом ответе улыбка покинула его. – Большего ты не должна знать, любовь моя.
Он нажал большим пальцем на губы Элюзаль, чтобы остановить её возражения, но их не последовало.
– Не говори мне ничего, – уверенно согласилась девушка. – Я не буду знать, и ты не будешь волноваться.
Элюзаль поняла, что принц и так посвятил её во многое из того, что несёт ему угрозу. Она никогда не предаст его, но если случится так, что кто-то захочет узнать его тайны, её не будут спрашивать, её будут пытать. И только если она действительно не будет знать, только тогда он в безопасности.
На лицо Нардэна вернулась улыбка, он забрал Элюзаль с подоконника, отнёс её на кровать и посадил на подушки. Потом нажал кнопку вызова служанок на прикроватном столике.
Дверь спальни открылась с такой скоростью, что стало ясно где были девушки, причем не две, а шестеро, когда в общем зале загорелась лампочка вызова. Взглянув на них, принц не удержал улыбку. Поняв, что выдали сами себя, служанки быстро встали на колени, опустив головы.
– Всё в порядке, – засмеялся Нардэн. – Я привык. Вы умницы, умеете подглядывать за закрытой дверью. У меня во дворце служанки умудряются засунуть свои глазки в открытую дверь.
Пока удивлённые девушки осознавали сказанное, Элюзаль закатилась смехом. О, да, это она видела воочию. В резиденции Ириды управляющая гарема вместе со всеми служанками действительно подслушивала и подглядывала едва ли не открыто.
Только сейчас Элюзаль поняла, что Нардэн на самом деле всегда шутил над этим и сам позволял это любопытство. Просто во дворце все боялись мрачного принца Мезамероса, как огня. Она сама ведь тоже испугалась его и поэтому так долго не замечала, что Нардэн откровенно веселится, наблюдая за служанками.
Наверное, если бы его не сдерживали боль, оставшаяся в его душе с юности, и страх за сохранение своей тайны, да и за собственную жизнь в итоге, он был бы отчаянным озорником. Эта мысль обрадовала Элюзаль. Теперь её принц улыбается и смеётся так часто. За эти несколько дней не осталось и тени мрачного Мезамероса.
Служанки осторожно подняли головы, и старшая пролепетала:
– Ваше высочество…
И замолчала, не зная, что сказать. Разве можно объяснить, что крики наложницы заставили их всех подглядеть за тем, что делает с ней принц. И даже после того, как он отнес её на кровать и они оба уснули, оторваться от них было невозможно. Служанки так и просидели всё это время у дверей в надежде увидеть такую страсть хотя бы ещё разок. Вот на этом и попались…
Нардэн не стал пугать девушек.
– Нам с дамой Элюзаль нужна одежда, – мягко произнёс он.
– Да! – старшая служанка обрадованно вскинула голову. – Сейчас!
Девушки немедленно вскочили и помчались вон из спальни в соседнюю с ней гардеробную. А в арке входа в общий зал внезапно появилась высокая фигура бреганина и двух человек. Самбира сопровождали офицеры охраны резиденции. Люди остановились через три шага после арки, как было положено, а невозмутимый варвар, увидев принца в раскрытых дверях спальни, направился прямо к нему.
– Красивый халат, твоё высочество! – весело отметил он, входя широким шагом, но всё-таки остановился, увидев Элюзаль.
Голая девушка, сидевшая на постели, натянула на себя шёлковую простынь и сложила руки на груди, явно возмущённая беспардонностью бреганина.
Самбир усмехнулся и вернулся взглядом к Нардэну:
– Что, надо было просить разрешения зайти?
– У вас просят? – поинтересовался принц. – Когда входят в чужую спальню.
– Нет, – пожал плечами Самбир. – Если будут заниматься любовью, пришедший сам выйдет и подождёт, можно заниматься дальше и на него не отвлекаться. А если просто спят, значит, пора просыпаться, раз кто-то пришёл. А вы не занимаетесь и не спите.
Нардэн смеялся всю речь бреганина и в конце признался:
– Я понял почему отец обожает вас. Он не услышит ничего подобного ни от кого в империи. Речь искреннего ребёнка, хотя ты и размером с дуб.
Сравнение с мощным деревом Самбиру понравилось, так что на слова о ребёнке он внимания не обратил. Вместо этого расплылся в довольной улыбке и, разглядывая принца, тоже похвалил его на свой лад:
– А ты поправился, Мезамерос. На смерть больше не похож.
Халат был раскрыт на груди и животе Нардэна, и вместо уже привычных костей было видно хорошо округлившиеся мышцы. С ними и рост принца стал ощутимей. Вся фигура приобрела вес и стала явно сильнее. Ещё вчера Самбир говорил себе, что зашиб бы его плечом, но сейчас он уже не был так уверен.
– Отец послал меня за тобой, – произнёс бреганин. – Сказал, что наложница уже давно прекратила кричать на всю резиденцию, значит, ты закончил и можно звать тебя на разговор о делах. Вот – зову тебя. Владыка Лимер и мой отец ждут тебя в совещательном зале.
Нардэн дослушал Самбира, кивнул и насмешливо заметил:
– Спасибо, а теперь выйди и подожди. В следующий раз проси разрешения, чтобы войти. Ты на территории империи, правила этикета здесь действуют.
Бреганин фыркнул, усмехнулся и невозмутимо пошёл обратно в общий зал. Как раз разминулся со служанками, заносившими наряды для наложницы и одежду для принца в развёрнутом виде на обеих руках.
Принц оделся быстро, выбрав привычный чёрный кафтан до колен, тунику из золотистого шёлка и чёрные брюки, а вот его наложница так не смогла. Ей принесли шесть платьев на выбор, а кроме них украшения и заколки для волос. Служанки приготовились причесать и накрасить госпожу, так что раскладывали подносы с принадлежностями для наведения красоты.
– Это надолго, – засмеялся Нардэн, застёгивая последнюю пуговицу на кафтане, пока голая Элюзаль стояла, уперев руки в бока и рассматривая наряды.
– А-а-а, не-е-ет… – потянула девушка, – я сейчас… быстро…
– Ага, – засмеялся Нардэн, опускаясь на корточки и застёгивая ботинки, – не торопись, любовь моя. Самбир!
Бреганин, услышав принца, вернулся в спальню.
– Проводи Элюзаль в совещательный зал, когда она оденется, она не знает дорогу, – сказал Нардэн.
Самбир удивлённо поднял брови:
– Проводить?
– Да.
– Я?
– Да, – засмеялся принц.
Элюзаль выглянула из-за окруживших её служанок, а Нардэн направился к дверям спальни, где хмурил лоб в раздумьях Самбир. Принц остановился возле него, и бреганин демонстративно отвесил поклон, как было положено по этикету. Императорская особа покидает помещение – все должны поклониться.
– Можешь, когда хочешь, – насмешливо заметил Нардэн, уходя.
В общем зале его встретили офицеры охраны. Уже шагая в их сопровождении по территории резиденции, принц думал о Элюзаль, чувствовал на губах улыбку и не хотел её скрывать. Такого не было с ним, наверное, никогда – чтобы в холоде разума, в котором он себя держал, вдруг так потеплело. Он сам разжёг этот костер и совсем не боялся, что ледяные стены, за которыми он прятался, растают. Ведь всегда хотел именно этого – почувствовать огонь. И вот он горит, душа и сердце в тепле. Нардэн даже засмеялся от того, что ему просто было хорошо.
Офицеры рядом с ним удивлённо переглянулись, но, конечно, не стали беспокоить его высочество вопросами.
А в спальне, едва принц вышел, Элюзаль, растерявшаяся было от многообразия нарядов, быстро взяла себя в руки и выбрала самое прозрачное платье из нежного шифона на тонких лямках с напылением серебристо-металлического цвета. Нардэн сказал, что хочет видеть её всю. Под такой тканью от его глаз точно не будет скрыто ничего.
– Очень подойдёт вам, госпожа, – старшая служанка немедленно поднесла платье, когда Элюзаль указала на него.
– Пожалуйста, быстрее, – взмолилась девушка. – Принц уходит.
Служанки поняли по глазам и выражению лица госпожи, что она готова догонять его и голая. Так что платье было надето молниеносно и затянуто по фигуре за мгновения; волосы расчёсаны и подняты в пышный хвост, в который немедленно вставили заколки с орхидеями; лицо и плечи натёрты матирующим воском за секунды. Ещё минута ушла на то, чтобы увлажнить ресницы чёрной тушью и смочить губы в красящем бальзаме. Элюзаль, только взглянув на себя в поднесённое зеркало, поняла, что всё прошедшее время, начиная от болота, она была накрашена только грязью.
– О, боги, – вздохнула девушка, – как же ты была прекрасна, Элюзаль. Всё это время!
Служанки с вопросом в глазах смотрели на неё.
– Дама Тэда права – я крестьянка! – обречённо выдала Элюзаль. – Даже не думаю о том, как должна выглядеть перед принцем.
– Вы очень красивая, госпожа, – служанки искренне улыбнулись.
– Ему нравится, что ты крестьянка, – внезапно раздалось насмешливое замечание. – Лазишь с ним по топям, пьёшь крепкие напитки, говоришь, что думаешь…
Элюзаль взглянула на Самбира. Тот стоял, опираясь плечом на дверь, и наблюдал за одеванием наложницы.
– Ох, ты тут, я забыла… – Элюзаль уже порывалась пойти, но остались ещё сандалии.
Служанки затянули длинные шнурки на её ногах от щиколоток до колен и она наконец шагнула к двери.
– Благодарю, спасибо… – девушка торопилась и говорила скомкано, но служанки, глядя на неё, улыбнулись.
– Всё хорошо, госпожа, бегите, – сказала старшая.
Элюзаль быстро подобрала своё пышное платье и промчалась мимо Самбира со словами:
– Не стой! Где совещательный зал?!
Бреганин расхохотался, провожая девушку взглядом, и шагнул за ней:
– Недалеко. Не торопись так. Идти недолго.
Но он всё же ускорился, видя, что наложница принца явно намерена догнать его до того, как начнётся разговор и повёл её по территории резиденции в довольно быстром темпе.
– Ты на удивление резвая после Мезамероса, – заметил Самбир по дороге. – Да и всё время была такая. Вы двое – самые странные господин и рабыня, которых я видел.
– Чем же? – Элюзаль спросила не только из-за любопытства.
Теперь любой интерес к Нардэну вызывал у неё опасения. Чем больше внимания к странностям принца, тем выше риск раскрытия его тайны.
– Чем? – бреганин даже фыркнул. – С чего начать? После пары часов с тобой он уже выглядит, как упитанный эгрессер, а ты по-прежнему свежий цветок, будто он тебя и не касался.
Элюзаль пытала дальше:
– А чем ещё он странный?
– Отношением к тебе, – хмыкнул Самбир. – Чем твой вкус так отличается от других женщин? Он никого не брал до тебя, а тебя аж отобрал у брата. И всё время держит тебя рядом, ты же не слезаешь с его коленей. Чем ты так захомутала наследника империи?
– Не знаю, – ответила на это Элюзаль.
– И спокойно велел мне проводить тебя, – добавил бреганин. – Он же видит, что я хочу тебя.
Девушка остановилась и Самбир тоже.
– И что? – Элюзаль пристально взглянула на него. – Ты посмеешь проявить неуважение к его высочеству прикосновением к его наложнице?
Бреганин помолчал мгновение, раздумывая над ответом, и отрицательно покачал головой:
– Нет. Я уважаю его высочество.
– Значит, он знает об этом и доверяет тебе, – твёрдо сказала Элюзаль. – Цени это.
– Вот, я же говорю, – кивнул бреганин, – вы самые странные господин и наложница. Все знают, что наложницы боятся демонов. А ты ведь любишь его?
Элюзаль почувствовала подвох в вопросе и сомкнула уже приоткрывшиеся было губы, но Самбир сразу понял, что нащупал, как ослабить защиту девушки.
Это хорошо, что принц позволил им идти вместе, можно кое-что выведать. Теперь все брегане были как на иголках, решив, что его высочество может оказаться отступником от учения Мезамероса. Это делало его угрозой им всем. Наложница точно знает правду. Если прямо спросить, она конечно не скажет, но если просто посмотреть на реакцию, что-то да будет понятно.
– Он назвал тебя любовь моя, – произнёс Самбир. – Вы даже говорите друг с другом, как муж и жена.
Элюзаль коротко вдохнула, и на миг её грудь замерла, а бреганин засмеялся:
– Ага, наложница! Ты бы этого хотела, да? Стать супругой сына императора?
– Не смейся, – девушка гордо вскинула голову.
– Я не смеюсь, – заверил Самбир, и улыбка ушла с его лица. – Но и ты не будь такой глупой. Его женой тебе не стать никогда, родить ему детей ты не сможешь, и ты наложница всего три дня. Пока в тебе много любовной энергии, но ты же знаешь что говорят: время наложниц недолгое – через полгода от сочной девушки остаётся сухая старуха.
Элюзаль задышала с болью в груди.
– Ты любовь принца, пока сочна и прекрасна, – жестоко сказал бреганин. – А когда он закончит кормиться тобой, ты станешь ему не нужна.
– Ты не прав, – хрипло прошептала девушка. – Нардэн не такой.
– Он эгрессер, – уверенно произнёс Самбир. – Он так устроен, такова его суть. Он хищник, который убивает, чтобы жить.
Выдох облегчения и улыбка Элюзаль заставили бреганина пристально поглядеть на неё. Девушка сначала испугалась его слов, но внезапно, будто вспомнила что-то, и её лицо расцвело.
– Ты не знаешь принца, – уверенно возразила она. – Он не поступит так со мной.
Элюзаль хотела бы сказать совсем другие слова. Но именно те, которые сказала, как раз и должны были сойти с губ глупой наложницы, влюблённой без памяти в своего господина. А настоящие слова были о том, что суть эгрессера совсем не в том, чтобы убивать. Они создания богов, проводники энергии мира. И то, что они забыли об этом и стали демонами – это их грех. Но Нардэн помнит кто он и станет тем, кем должен стать, когда найдёт то, что ищет. И она поможет ему, сделает всё для него. Его вера стала её верой.
Элюзаль прижала пальцы к глазам, спасая их от нахлынувших слёз.
– Эй, эй, ну прости, – Самбир подумал, что слёзы девушки от его жестоких слов. – Я не хотел тебя обидеть. Просто боюсь, что с тобой случится то же, что с другими наложницами.
– Вот как, – Элюзаль заставила себя успокоиться. – И чего ты хочешь? Зачем говоришь мне это?
Бреганин тяжело вздохнул и ответил искренне:
– Когда принц отпустит тебя, я о тебе позабочусь.
Девушка удивлённо подняла брови.
– Говорю тебе это, чтобы ты знала куда идти, когда это случится, – добавил Самбир.
Элюзаль наконец улыбнулась. Хотя слова бреганина и звучали, как страшный приговор наложнице, но он и правда не хотел её обидеть. Он предложил помощь. Ведь, если бы всё складывалось так, как всегда, то через пару месяцев, если бы она ещё была жива, её отпустили бы из дворца истощённой, едва живой и никому не нужной. Бывшим наложницам полагалось небольшое жалование от императорского двора, на которое они доживали своё недолгое время. Но не у всех были родные люди, кто мог подать кружку воды старой слабой женщине. Самбир пообещал стать таким человеком для неё и не оставить её в холоде жизни.
Элюзаль ещё мгновения смотрела в яркие карие глаза молодого бреганина, так ясно видя, что его грозный облик обманчив. Его душа искренняя и добрая, и полна сострадания. За мощным телом и крупными чертами лица этого не видно, и кажется, что он всего лишь грубый варвар, который, беспрестанно насмехается и хамит. Но это не так.
– Благодарю тебя, Самбир, – вздохнула девушка. – Моё маленькое сердце обнимает твоё большое очень сильно. Но того, чего ты боишься, не будет. Принц не отпустит меня.
Бреганин, глядя в глаза наложницы, видел, как сияет в них вера собственным словам.
– Ну… – нахмурился он, – Мезамерос много раз удивил нас. Может, удивит снова.
– Не сомневайся, он сделает это, – подтвердила Элюзаль. – Идём!
Девушка поспешила по дорожке, ведущей к главному зданию резиденции, уже поняв, что они идут туда. Самбир, шагая за ней, смотрел на её летящие на ветру золотистые волосы и очертания её прекрасного тела под лёгкой тканью пышного платья. Она была похожа на облако. Ночное облако, летящее во тьме среди звёзд.
– Ох, боги, – Самбир поднял глаза к чёрному небу, – вы слышали её? Пусть будет так, как она сказала.
***
Нардэн отпустил офицеров у дверей в совещательный зал. За столом его ждали Цангр и Лимер, а также командир корпуса береговой охраны Намры полковник Гриз.
При входе принца все встали и не только для исполнения этикета, но и от удивления. Цангр оглядел Нардэна, и тот заметил, что бреганин заглянул за его плечо, явно ища глазами Элюзаль.
– Она сейчас придёт, – засмеялся принц.
Цангр хмыкнул:
– Извини, я подумал, что твои волосы горят красным слишком ярко. Наверное, наложница после такого…
