allig eri
Хроники былого и грядущего
В итоге Арвинда удалось уговорить заняться этой операцией, и он, тщательно вымыв свои ножи и кинжал, прополоскав их в самом крепком вине, взятом у сира Геррарда, почистил рану. А потом и прижёг. Реинхолда удерживали сразу четверо мужчин, но он всё равно вырывался и орал от боли.
***
Ещё через день пришлось спешно добираться до ближайшей деревни, потому что за это время рыцарю стало совсем плохо. Добрались, снова столкнувшись с новой проблемой, ведь у деревенских не было даже травников, так что помочь они ничем не смогли. Арвинд тогда смог здорово облегчить боль, когда притащил целые пучки разных трав, в которых как раз таки разбирался.
– Еле нашёл, – пробурчал он, – из-за холодов уже толком ничего не осталось, а как снег выпадет, так и вовсе придётся лишь на алхимиков рассчитывать…
Его снадобья смогли помочь, и рыцарь наконец-то начал приходить в себя. Ненадолго, но это уже был хороший знак, да и жар пошёл на убыль. Реинхолд был очень слаб, поэтому пришлось оставить его в деревне, наказав проводить уход. Тогда наставник долго объяснял его суть паре деревенских женщин. После этого Кеннинг оставил им денег из доли самого рыцаря, попросив передать ему, чтобы когда очнётся, отправлялся в Ланниспорт.
Так мы лишились первого человека. Ведь, как объяснил нам Арвинд, восстанавливать форму он будет минимум год. Если вообще доберётся до Ланниспорта живым. В такой-то обстановке.
Зато произошедшее очень укрепило репутацию Арвинда. Более того, с каждым днём у нашего наставника находилось всё меньше и меньше ненавистников. Наверно, скоро останутся лишь самые идейные: Брайс да Геррард.
– И где ты там бродил? – недовольно спросил Болдрик, мой единственный друг.
– Искал подходящее дерево. Хочу попробовать вырезать себе стрел для тренировок, чтобы не тратить боевые и не тупить наконечники.
Их, конечно, можно было потом наточить, но очень уж тонкий на стрелы шёл металл. Во всяком случае, я решил попробовать потренироваться на обычных острых деревяшках.
«Интересно, получится ли их сделать? С деревом меня обращаться учили, но что на это скажет Арвинд? А можно ли вообще использовать стрелы без наконечников? Просто острые палки. Проникающий эффект будет слабее, но если чем-нибудь смазать… Яд? По-рыцарски ли это? Так поступили те просторцы, но… Нужно будет у Арвинда поинтересоваться, он в растениях разбирается хорошо».
– В общем, слушай: пока ты неизвестно где бродил, Тегил, тот глупый оруженосец сира Хизера, пытался задирать Арвинда. Начал смеяться, что он «отстреливался за спинами других, как настоящий трус», а Арвинд вызвал его на поединок и…
– Дал ему по зубам. Наш наставник даже здоровых рыцарей укладывал, что ему этот высокомерный засранец?
– Ну, да, – почесал затылок Болдрик, – неинтересно так, ты сразу обо всём догадался.
– А ты бы поставил на другое, – улыбнулся я, – если бы не знал исход этого боя?
Он задумался. Что же, уже хороший знак.
***
Этот поход мне не нравился. Много новых лиц, половина из которых поначалу будто бы поставила себе цель попытаться меня спровоцировать. Наверное, даже хорошо, что в прошлый раз, на Утёсе Кастерли, я зарезал одного рыцаря прямо на глазах остальных. Это сразу дало определённую долю уважения.
Орбарт и остальные наши не вмешивались, ведь «ты рыцарь, а значит, должен сам уметь ставить себя в коллективе». И это верно. Но по-крупному никто не нарывался, просто издевались по мелочи.
Когда полез этот идиот Тегил, то терпение уже начинало переходить через край. Хоть мы и использовали тренировочные мечи, но я проткнул кретину глаз, пробив череп так, что клинок разнёс его затылок, показав свой окровавленный наконечник.
Вздохнул и откатился.
«Всё, я остыл».
Отлупил его, работая без брони и щита. Бил боковиной клинка, но сильно, до чёрных синяков. Тегил под конец аж разрыдался, что позволило вдоволь пройтись по его самооценке, ведь «рыцари не плачут».
– А ещё, – с ядовитой улыбкой объяснял я, – пока во время боя ты героически «прикрывал» сира Хизера, я убил двоих. Ты хоть за всю свою жизнь стольких убил? Чем ты вообще занимаешься среди нас? Кроме того, что обслуживаешь остальных? Может, тебя стоит не оруженосцем сделать, а слугой? Конюх, например, ты хороший, это, пожалуй, признают все. А вот с мечом я тебя ни разу не приметил. У тебя он вообще есть, или тебе выдают его лишь во время опасности?..
Короткий спич вызвал хохот у собравшихся мужчин. Даже сам Хизер улыбался, правда, достаточно холодно, но лично по этому мужчине я не проходился, работая «в рамках».
Наконец, закончив этот унизительный спектакль, я открыто вызвал на поединок Брайса. Он вымотал мне нервы больше всех остальных, вместе взятых.
– А теперь я вызываю на поединок то трусливое ничтожество, что боится выступить открыто, лицом к лицу, – с улыбкой я осмотрел рыцарей, – того жалкого и женоподобного слабака, что может лишь портить вещи за спиной, ссать в чужой костёр, лазить по палаткам, пытаясь их обокрасть, но неизменно попадаться. Я о тебе, Брайс! Чего это ты решил отвернуться?! Выходи в круг, шакал, я даже не убью тебя, только покалечу.
– Дерзкий врун! Семеро сожгут тебе язык за такие слова! – улыбчивый мужчина, примерно под тридцать лет, с длинными чёрными волосами, завязанными косой, сразу же вышел вперёд.
– О, так значит, мы вызываем в свидетели богов? – усмехнулся я, расставив руки в стороны. – Так пусть они увидят! Я, Арвинд Моустас, выхожу без брони с тренировочным мечом против, аха-ха-ха, «настоящего рыцаря», а на деле – последнего мерзавца и отъявленного подлеца! Пусть они решат, кто из нас более достоин!
Брайс скрипнул зубами, признавая, что словесно я победил его, загнав в такое болото, что даже выиграй он схватку, отмыться будет трудно.
– Какой же ты дурак и мальчишка, – притворно покачал рыцарь головой, – но убивать тебя – это грех, а вот проучить – самое то. Дайте мне тренировочный меч! Я покажу ему, как наговаривать на порядочных людей!
«Ну-с, на троечку. Но ответ засчитан. Ладно, начинаем».
Метка была поставлена ещё перед тем, как я начал провоцировать Брайса. Мало ли как сложится? На его навыки мне толком посмотреть возможности не было. Тренировался он не слишком часто, да и в боях практически не участвовал, если не считать конной сшибки с теми просторцами. Но там у нас было преимущество во всадниках, а у тех ребят – в численности пеших, которые не особо котировались на открытой местности, где мы их подловили.
Бой был трудным, всё же я не хотел его убивать. Так-то были моменты, где мне было очень удобно сделать кровавую рану, перерезав кровеносные сосуды. Вот только остановить такое, в наших условиях, будет практически невозможно. А убивать своих было нельзя. Это сразу поставит на мне крест.
Тем не менее, урода следовало наказать. И тут в ход пошёл старый приём ещё из спортивных соревнований по боевым искусствам моего прошлого мира. Постоянные удары в одну и ту же точку тела.
Я выбрал его левую ногу, по которой, при любой возможности, наносил удары плоской частью тренировочного клинка.
Почему плоской? Так оружие, хоть и тренировочное, да затупленное, но всё же – сталь. Пара-тройка ударов могли распороть кожу и сильно ранить ногу либо превратить мужика в реального калеку. А этого я пока не хотел допускать.
«А вот плоской частью… отобью, заставлю с недельку похромать, но ничего, зато мозги прочистит. Наверное».
Жаль только, что я недооценил своего соперника. Брайс отлично контратаковал, быстро разоружая меня либо наказывая за «неловкие» атаки, но… это не работало повторно, а возврат позволял уверенно держаться и подлавливать его на этих самых «хитрых» контрударах.
И это несмотря на то, что как и я, Брайс был без щита.
Да, я был слабее, несмотря на все свои тренировки. Мне не хватало длины рук, я был далеко не так силён и не владел таким количеством отлично отработанных схем боя. И это логично, ведь мой соперник практически в идеальной форме.
«А я… хах, мне двенадцать лет. Ладно, скоро будет тринадцать, но этого, сука, мало!»
Зато какое лицо у Брайса было, когда его навороченный финт мало того что не сработал, так подставил его же самого, заставив слишком сильно открыться и получить очередной удар по многострадальной ноге.
– С тебя хватит, трус? Или хочешь продолжить? – я устал и тяжело дышал, но соперник уже откровенно подволакивал ногу, морщась при ходьбе.
Он гневно смотрел на меня и не спешил сдаваться.
– Если это всё, на что ты способен, то я удивлён, за что тебя сделали рыцарем. Может быть, за грязный и длинный язык? Что ты им такого вытворял, что наработал аж на такое звание?!
«Что же, ты сам этого захотел».
Я откровенно улыбнулся, что заставило Брайса крепче схватить клинок и отслеживать все движения.
Выдохнув, пошёл вперёд.
«Возврат. Ещё раз.
Ага, финальная тактика есть. Пробуем».
Совершил отрытый удар сверху вниз, что Брайс легко парировал, но это был обман, на который попадётся далеко не каждый. Почти сразу я выяснил, что мой соперник – рыцарь скоростного типа, то есть предпочитающий мобильность и активность, а также любит пользоваться руками и ногами в бою. На это и была уловка, к которой удалось прийти далеко не сразу.
После парирования такой простенькой и очевидной атаки Брайс по инерции совершил пинок правой ногой. Точнее – попытался совершить, ведь опора на этом этапе переносилась на левую…
Вместо успешного пинка Брайс завалился, но сохранил равновесие. Или сохранил бы в обычной ситуации. Но сейчас-то у нас был бой!
Поэтому я помог ему упасть, вновь со всей силы ударив плоской частью меча по тому же самому месту его многострадальной левой ноги. Он упал, не сдержав крика.
– Так и валятся титаны, – улыбнулся я, пытаясь отдышаться.
Его руки обхватили ногу, начиная растирать, пытаясь хоть как-то снизить боль.
«Нет уж, теперь ты долго будешь ходить с палкой, словно старый дед».
– Жёстко, – произнёс Орбарт, – но справедливо.
Его взгляд прошёл вдоль строя рыцарей.
– Я отлично знаю Арвинда, а также то, что он не стал бы вызывать кого попало. Если будут продолжаться попытки провокаций, то мы попрощаемся с такими собратьями навсегда. А лорду Ланнистеру я передам всю информацию по поведению таких представителей. Всё понятно?!
В принципе, к этому моменту разные подначки и так практически закончились, не считая Брайса и ещё пары человек. Да что уж там, в последнее время даже Геррард перестал выделываться. Всё же шепелявость сильно изменила его поведение, но рыцарь быстро адаптировался. Может, конечно, притворялся, но пока действовал в рамках. Теперь же, после произошедшего, а также слов Кеннинга, нападки должны прекратиться вовсе. Кроме Брайса, само собой. Спину я ему подставлять теперь точно не стану.
***
Больше у меня приключений не было. Столь эпичных, имею в виду. Так-то мы и караван до замка лорда довели, и ещё несколько раз разбойников гоняли, и даже несколько дней выслеживали группу дезертиров, сбежавших, судя по оборванной одежде, ещё с мятежа Свифта и Крейка. Вот только спустя столь большое количество времени такие дезертиры уже ничем не отличались от простых бандитов. Кого взяли живыми – повесили, остальные нашли смерть от копий и мечей всадников.
А ещё вскоре ко мне подошёл Ярмак с «гениальным» предложением тренироваться в стрельбе самодельными стрелами без наконечников!
– Ты ведь так и привыкнешь, – выговаривал я мальчику, прикрыв глаза рукой, – у них же совсем другая скорость полёта, разброса и попадания. На таких просто нельзя тренироваться, ведь нормальными стрелами потом просто не попадёшь!
Ага, проникся.
– Тем более, они стоят – олень за сто штук. И это за мои. А ваши ещё дешевле. Купим их у ближайшего торговца. А вот яд – идея хорошая, но тут нужен именно быстрый, а такой в природе встречается не часто. Нужны особые змеи, пауки, растения… А в медленном яде чести мало. Ведь раненый тобою боец всё равно может успеть тебя прирезать и лишь через несколько дней начнёт чувствовать себя плохо. Вспомни сира Реинхолда.
Слова про честь – фикция, но их от меня ждали. Как же, рыцарь и «без чести». К тому же, я действительно не видел в нашей ситуации смысла в слабом яде. Вот если бы я вёл партизанскую войну, то это было бы отличным решением.
«Но… хм, может, и пригодится в будущем?»
Так, за четыре месяца неспешного пути, мы добрались до знакомых территорий.
***
Земли Лидденов встретили нас… да как обычно, словно все предыдущие – ничем примечательным. На первый взгляд всё было так же, как я помнил при отъезде, только в зимнем антураже. Да… на Западных землях начал выпадать снег. А вот второй и третий «взгляды» дали понять, что людей в небольшом городке стало на порядок больше. И всё это были бедняки.
Не поленился, сходил и поговорил с некоторыми. Жалкое зрелище, но… в основном – крестьяне, чьи дома были сожжены или захвачены. Роланд Лидден со своим войском отразил два крупных набега из-за границ, от речников, открыто идущих по «Золотому пути». Его армия понесла потери и теперь не могла также эффективно защищать свои земли.
Это заставило чувствовать горечь. Ощущение, что я находился где-то в Риме, под беспрерывными атаками варваров, грозящих уничтожить всю цивилизацию.
Зато теперь шёл горячий и открытый набор новых солдат! Принимали почти всех, лишь бы был здоров. Только маленький минус… из-за того, что их всех надо будет хоть как-то вооружить и приодеть, налоги снова выросли. От этих новостей стало не по себе.
«Интересно, моя семья ещё живет на своих землях или уже выселены за систематическую неуплату?»
Отпросившись у Орбарта, я отправился навестить родню.
«Эх, что меня там ждёт? Может быть, всё по-старому? Хорошо бы… Хах, ведь я когда-то мечтал об успехе и процветании, а сейчас надеюсь, чтобы лишь не стало хуже».
Дорога была не близкой, а время, казалось, тянулось крайне долго, но в кое-то веки на глаза стали попадаться знакомые места, а потом и заметённые снегом поля, на которых я заметил немногих крестьян.
– Деревни стоят, уже хорошо, – устало улыбнулся я. Ведь ехал почти без перерыва, лишь меняя лошадей.
Люди посматривали на меня, но не узнавали. Оно и понятно, времени прошло больше двух лет, а дети в этом возрасте очень быстро растут и меняются. Да и кто тогда уезжал? Мелкий шкет на повозке отца. Сейчас…
По-прежнему шкет, но постарше, повыше да посолиднее. К тому же укутанный в плащ и под плотными мехами. Зато аж три хороших коня, на теле заметно качественное снаряжение и какая-то… аура уверенности, что ли? Во всяком случае, лично мне так и казалось, когда рассматривал своё отражение в воде.
Да и женщины стали поглядывать. Пока без интереса, но… уже не как на ребёнка.
«А может, просто считают старше, чем есть на самом деле? Хах, даже если так, свои взгляды на отношения полов в этом мире я уже высказывал».
Заметил много новых лиц. А ведь, хоть и шапочно, но был знаком почти со всеми деревенскими. Зимой, правда, на улице народу не так много. Но дел всегда хватало – мелкий ремонт, уход за скотиной и разное рукоделие. В это время года люди в основном сидели по домам да мастерили кто что горазд. Потом на продажу что-то можно было отправить либо для быта. Например – одежду почти всегда делали сами. Кто умел, мог сделать обувь, пусть и простенькую, и так далее.
Поместье было на месте. На плацу – пусто, что меня не удивило, ополчение собиралось далеко не каждый день, к тому же, обычно по утрам. Зато чисто вокруг было. Снега не было, площадки подметены и готовы в любой момент принять новых бойцов.
Стоило только спешиться да стреножить коней, как меня заметили.
– Уважаемый господин, вы к сиру Моустасу? – обратилась ко мне наша служанка, Гвен.
– Не узнаёшь меня? – улыбнулся я ей, после чего снял шапку и немного распутал плащ.
Сразу услышал громкое «Ох!», и Гвен бросилась ближе, обнимая меня от всей широты своей души.
– Юный Арвинд! Как вырос!
Обнял её в ответ.
– Всего чуть больше двух лет прошло, – аха-ха, словно в армию сходил!
– Я сейчас расскажу остальным, – смахнула она слезу с глаз, – заходи пока в дом, скоро будем обедать!
– Погоди, куда коней-то загнать? А то помню, что у нас от конюшни одно название, там еле-еле лошадь отца размещалась.
– Да загоняй прямо в прихожую, пока здесь разместим. А отцу твоему, Арвинд, уже не раз говорили, чтобы пристройку какую добавил, но ведь «зима так редко приходит!». Вот и договорился, родному сыну не может место для лошади обеспечить… – бубнила Гвен, открывая широкие двери задней части усадьбы, через которую мы обычно заносили разное зерно. – Не пожрут? – с сомнением покосилась она на мою троицу, что подёргивали ушами да грелись.
– Не должны, – хмыкнул я, – но лучше будет накормить заранее.
– Тогда принесу сейчас… – начала она говорить, но тут же остановилась. – Только вначале всем расскажу, что ты вернулся!
– Хорошо, – улыбнулся я, отпуская служанку и оглядывая знакомые стены.
«А поместье бы отремонтировать, – постучал костяшкой пальцев по древесине, – вроде бы в порядке, но два года бесследно не прошли. А ведь предупреждал Оллина, чтобы следил за стенами!»
Проходя по жилищу, сразу понял, что в доме стало ощутимо… беднее. Не мог вспомнить, но чего-то не хватало. Комнаты стали пустыми, а вместо хорошего и дорогого стола в главном зале стоял простенький самодельный. Не удержался и начал обходить остальные помещения, проверяя, что ещё изменилось, а что осталось прежним. За одной из комнат, где раньше складировали шкуры и вялили мясо, обнаружил незнакомую обнажённую девушку, грудью кормящую малыша.
– Ой, – я закрыл дверь, – прошу прощения.
«А многое поменялось, кхм», – и почесал голову.
– Арвинд! – услышал громкий голос сверху.
«Ага, мать. Её сразу узнал».
Был обнят, зацелован и быстро усажен за стол, куда вскоре стали подтягиваться остальные обитатели поместья. Из тех, кто был на месте. А это в основном были слуги, ведь отец и братья отсутствовали.
Зато познакомился с девушкой. Её звали Тира, она была женой Оллина. Оказалась дочерью такого же земельника, проживающей неподалёку от Сарсфилдов, чей наследник, кстати говоря, и посвятил меня в рыцари.
Поведал им эту историю, как и коротко о своих похождениях. Другие бы не поверили, да и мои сомневались, но кони и снаряжение – внушительное доказательство. О своём внезапном богатстве, свыше ста пятидесяти драконов, разумеется, не сказал. Не к чему им эти знания, тем более, что пойдут инвестициями в меня же самого. Но пару драконов отдал, сказав, что получил в награду за звание.
– Это же такие деньги, Арвинд! – запричитала мать. – Они тебе самому понадобятся, будешь на доспехи копить. Знаешь, сколько латы хорошие стоят?!
– Знаю, – улыбнулся я ей, – не волнуйся, не пропаду. А вам, чувствуется, деньги не помешают. Лиддену будет чем платить, долги раздать… Стол новый купить, – постучал по деревяшке, – куда прежний дели? Он мне нравился! Хорошая же мебель была, качественная.
Арета вздохнула.
– Прав ты. Продали, – отвернулась она, – как ты уехал, вскорости опять подняли налог, а потом лорд Лидден стал людей собирать, куда ополчение наше ушло, вместе с Готалом. Да мужиков деревенских ещё с собой собрал. А назад не все вернулись, ой, не все… – она спохватилась. – Да что я тебе рассказываю-то такое? Всё у нас нормально, справляемся, как видишь, а люди… ну, одни ушли, другие пришли. Много новых крестьян к нам перебралось, с других земель, что у границ были. Там несколько хуторов пожгли просторцы, так пока им новые дома строили, то сюда и согнали. Ну а обратно не все отправились, часть и у нас осела…
За разговором прошла пара часов, пока не подтянулись братья и отец, что вместе с деревенскими охотниками ходили по окрестностям, по примеру Дубравника ставя в лесах ловушки, ведь «добрый человек» по ним бродить не станет, а местные травники да собиратели и так в курсе, ведь сами зачастую и помогали с установкой.
– Какие люди! – воскликнул мой старший брат, солидно раздавшийся в плечах.
Гейб тоже вырос, но улыбка так и осталась какой-то подленькой.
«Может, и накручиваю, но средний брат откровенно не нравился мне ещё с младшего возраста. Но вроде взялись за него тогда крепко, может и не прав я по итогу окажусь?»
– Надолго к нам? – как бы между делом, тут же спросил Гейб.
Я вздохнул.
– Не бойся, братец, – улыбнулся ему, – покину дом сегодня же. Наш патруль вскоре пойдёт дальше, в сторону лорда Бракса и до «Золотого Зуба».
Гейб тут же получил подзатыльник от отца. А его рука своей тяжести не утратила. Не так уж много времени прошло.
– Мать сказала, ты рыцаря получил? – прищурил Готал глаза. – А не врёшь?
Я пожал плечами.
– Вера – это добровольное дело каждого, отец, – и пристально посмотрел на него, – и все сами выбирают, верить или нет.
– Добро, – проворчал он через пару секунд переглядываний, – за тебя ведь переживаю, чтобы дров не наломал.
– Какие дрова? – усмехнулся я на это. – У меня всё рассчитано на годы вперёд.
– Это на тебя похоже, Арвинд, – довольно кивнул Оллин, – уже знаком с Тирой?
Девушка всё это время молчала, лишь изредка посматривая на меня. Когда Оллин её приобнял, улыбнулась.
«Это хорошо, значит, у них в семейных отношениях всё в порядке.
Короткий взгляд на Гейба – негатива тоже не вижу. Ну, тут он и ни к чему. Но всё же мало ли, возраст у парня сейчас такой, что на любую юбку запрыгнуть готов».
– Да, мы успели познакомиться. А вот с вашим ребёнком – пока нет.
– Мы назвали её Дией, – Оллин аж засветился от радости, – можно будет после обеда сходить посмотреть.
– Только если не буду мешать, – кивнул я на это предложение.
– Нет, – выставил руки вперёд брат, – конечно, не помешаешь, верно, Тира?
– Верно, – впервые услышал её голос. Ничего особенного, достаточно обычный, глубокий и вполне приятный. Бабочки в животе не появились, если что, хе-хе.
Посидели ещё с пару часов, обменялись новостями, я рассказал им, как был в Утёсе Кастерли, как смотрел на другие замки, а также что на чужих землях происходит и как в целом живут люди. Не то чтобы они этого не знали, всё же не дикие, но всё равно было интересно, особенно «молодым» – братьям и девушке.
Рассказал и немного изменённую историю становления рыцарем. Про «подвиг», умолчав о количестве трупов, отрубленной голове Свифта, об обмане Тайвином «диверсантов» и некоторых иных подробностях. Ни к чему им были эти знания.
– Ладно, семья, – я приподнялся из-за стола, – нужно сообщить вам некоторые новости, которые желательно оставить «только для себя», – и поправил перевязь с оружием, которое лишь сейчас заметили остальные мужчины.
Ведь раньше его скрывал стол, за которым я сидел.
А там было на что смотреть: меч, кинжал горцев, набор метательных ножей, которые дополнительно были рассованы по скрытым кармашкам, нашитым поверх рукавов. Ещё был нарукавный арбалет, который я никогда не снимал, но он как раз-таки был незаметен, скрытый тканью.
Добившись всеобщего внимания, я обошёл стол, оказываясь посередине зала.
– Намечается новая война.
Эти слова вызвали всеобщее напряжение. Готал и Оллин нахмурились. Гейб сглотнул и подпёр голову руками, переместив на меня взгляд, женщины были слегка напуганы, но тоже пристально смотрели и ожидали дальнейших слов.
– Готовится очередное восстание Блэкфайра.
На это кивнули лишь отец и мать. Остальные были ещё молоды и не застали подобное развитие. «Ладно, коротко и по-простому поясню».
– Это бастарды Таргариенов, которые были изгнаны в Эссос. Уже несколько поколений они набирают силы и совершают удары по Вестеросу. Восстания пока что подавлялись успешно, но… Всегда есть «но». Лорд Ланнистер утверждает, что начало произойдёт в течение двух-трёх лет. Вы должны быть готовы к этому…
– Как к этому можно быть готовыми?! – вскочил Гейб, прерывая меня. – Что нам от твоих сведений?! Они бесполезны, ты лишь всех напугал, заставив эти годы бессмысленно волноваться и переживать попусту, ты…
– Заткнись, Гейб, – злобно сжал кулаки Оллин, отчего тот сразу сел обратно, – какой же ты тупой, помогите мне Семеро!..
– Как минимум, – решил я продолжить, – можете накопить зерна и еды. Пища наверняка взлетит в цене, как и при любой масштабной войне. Заранее сможете решить, кто пойдёт в качестве ополчения к лорду Лиддену. Постараетесь подготовить людей, наладить процедуру управления деревнями после очередного снижения количества мужчин. А также необходимо продумать решение проблемы с разбойниками. Они, само собой, никуда не денутся, а боеспособного ополчения будет на порядок меньше.
– А может, ничего и не случится? – спросила Арета, взволнованно смотря мне в глаза. – Сынок, ты же не знаешь наверняка?..
– Скажем так, – я уже хотел быстрее закончить этот раздражающий разговор, – я вас предупредил, – и перевёл взгляд на Оллина, – теперь же давай навестим мою племянницу, а там я поеду.
– Куда это? – неспешно встал мрачный Готал. – Арвинд, ты только приехал, может, хоть заночуешь?..
– Служба, отец.
На это он молчаливо кивнул и крепко пожал мою руку, после чего покинул помещение.
Я с юной парой отправился наверх.
«Кхм, надеюсь, Тира не будет рассказывать брату, что я видел её голой?»
– Давно поженились? – спросил я, чтобы не молчать. А то после сообщения о войне все как-то резко загрузились.
– А? Да, – начал Оллин, – вскоре после твоего ухода. Отец тогда сказал, что не дело, восемнадцать лет уже, а всё один хожу, – улыбнулся он и демонстративно рассмеялся.
«Угу. Знаю я его одиночество».
– Приехали тогда с ним вместе, к другу его, у кого «дочь на выданье», а там, – он посмотрел на супругу, – и встретился с Тирой.
– Ладно-ладно, избавь меня от столь глубоких подробностей, – я только посмеивался.
Навестив спящую малышку, представляющую собой самого обычного ребёнка, только укутанного по самому максимуму, решил на этом закончить посещение родни. Все живы, вроде как здоровы. А раз так, то чего тут задерживаться? Пора дальше идти.
– Ладно, приятно было всех повидать. Деревенским передавайте, что у меня всё хорошо. А я, пожалуй, отправлюсь обратно. Постараюсь навестить в следующем году, но не знаю, получится ли.
Оллин крепко обнял меня напоследок, киваю Тире, после чего последовало долгое прощание с матушкой. Махнул рукой Гейбу и пошёл.
«Вновь на коня, но гнать теперь не буду».
– Не потратьте все деньги на ерунду, лучше займитесь ремонтом дома или отложите на налоги! – сказал уже в дверях. – До встречи!
Уже закрывая дверь, услышал причитания Гейба: «Какие деньги? А сколько?..»
Ничего толком и не поменялось. Пожалуй… это было хорошо.
«Даже не остановился привести себя в порядок, – мысленно хмыкнул я, – но не после того, что мне сказал Гейб. Сучонок мелкий. Ладно, в семье не без урода.
Эх… есть здесь неподалёку озеро одно, хорошее. Если бы не было зимы, то в самый раз было бы туда окунуться, а так… Теперь уже до земель Лидденов, а там и себя в порядок приведу и лошадок не обижу».
