allig eri
Хроники былого и грядущего
Глава 4
Сам Ланниспорт, о котором я так много слышал, не оправдал моих надежд. Он был жалок и убог. Впрочем, чему я удивляюсь? Это же средневековый город! Каким ещё он должен быть? И почему я сравниваю его с современными?.. Для городов этого мира он должен быть одним из лучших! Ха… но заставить себя в это верить удивительно трудно.
Когда я видел тот маленький городок у земель Лиддена, то не воспринимал его городом. Скорее – поселением. И после, узнав его историю, даже не сомневался, что это скорее исключение из правил, чем конкретный факт. Здесь же город строили специально, но… итог не сказать, что намного лучше. Он просто был больше по размеру и имел стены, за которыми располагались хижины наиболее бедного населения.
Сам по себе Ланниспорт представлял следующее: множество мелких одноэтажных домов, потом стена, очередная куча аналогичных домов, постепенно, с приближением к центру, становящихся более богатыми и дорастающими до двух-трёх этажей. Потом ещё одна стена и небольшой замок.
На берегу располагался достаточно большой порт, в честь которого город и получил название. В данный момент там размещалось полтора десятка кораблей и постоянно бегали люди. Типичный порт, нечего сказать.
Мы проследовали за стену и отправились в… конечно же, таверну, к которым я уже успел привыкнуть, за почти полгода путешествий с рыцарями. По пути меня заинтересовали внутренние районы и богатые дома, расположенные там. Это для знати? Или можно обитать в них без титула, лишь бы хватило денег на покупку? Очень уж тут заметно классовое разделение.
– Нет, – со смехом ответил Вендлер, – в центре живут лишь аристократы, из тех, кто предпочитает быть ближе к столице региона, регулярно посещать Утёс Кастерли, «влиять на политику» или попытаться войти в свиту грандлорда. Для таких людей жить здесь – это престиж, а если у него нет возможности позволить себе проживание за внутренними стенами, то такого человека не будут уважать. «Как же так – имеешь титул, а обитаешь в свинарнике!»
Старик хмыкнул.
– Не все, конечно, способны такое оплачивать, но никто и не заставляет их жить в городах. У каждого ведь есть свой земельный надел, свои деревни и замки, вот и проживай там. В элитные поместья переезжают только те, кто может себе это позволить, – важно крутанул он ус, – либо в трактиры, если прибыл ненадолго.
К нашему разговору подключился уже давно греющий уши Болдрик.
– А богатые простолюдины? – спросил он. – Как живут они? Разве не могут купить себе большое поместье за деньги? Или их монеты что, просто не будут брать? Так вообще бывает?
– Насмешил, – улыбнулся рыцарь, – где это ты видел богатых простолюдинов?
– Э-э… не понял? – нахмурился Болдрик.
Я тоже задумался, неужели их так давят? То есть… может же «зажиточный» крестьянин накопить денег?
Вендлер вздохнул.
– Подумай головой своей, Болдрик, ты ведь уже не ребёнок, а оруженосец, будущий рыцарь! – громко воскликнул он, вызвав ржание коня. – Тише-тише, мальчик мой, – погладил он животинку. – Или бери пример с Арвинда. Он присоединился к нам, зная не многим больше тебя, но уже спокойно разбирается во всей системе…
«Потому что я задаю вопросы и откатываюсь назад, – мысленно усмехнулся я на эти слова, – иначе ты бы не считал, что я спокойно во всём разбираюсь. Кое-что не давалось мне очень долго…»
– Так, – почесал затылок Болдрик, – говорю как думаю, – он пожал плечами, – например, – и посмотрел по сторонам, – мелкие торговцы, как эти, – он указыал пальцем на людей, разложивших разное барахло под открытым небом, – накопят деньги и соберут караван. Удачно расторгуются и начнут раскручиваться, помаленьку богатея. Это, конечно, крайне грубый пример, но суть моих мыслей ты ведь понял? Ай!
Вендлер подъехал ближе и отвесил ему подзатыльник. Ух… рука у старика тяжёлая, я-то знал.
– А теперь давай по порядку, а не словами разных знатных господ, что дают ложную надежду каждому крестьянину, дабы они лучше трудились в поле, ха-ха-ха!
Рыцарь тряхнул головой.
– Снарядить караван – это минимум сто драконов, – подтвердил он мои старые мысли о карьере купца и усмехнулся, – нормальный караван, конечно же. Так-то и телега, которую ты потащишь на своём горбу, может быть так названа. Я неоднократно был в охране караванов, как и, наверное, почти все здесь присутствующие.
Раздался согласный гул людей, от скуки прислушивающихся к нашему разговору. Хотя в городе со скукой, во всяком случае у меня, стало получше, тут было на что поглазеть, в отличие от привычной и до смерти надоевшей природы.
– Десяток хороших телег, возницы, обязательная охрана, лошади, – перечислил Эдриан и задумался, – сменные лошади, на всякий случай. Инструменты для починки телег, ведь поломки будут обязательно. Ещё умелые люди, что способны произвести ремонт в походных условиях, и, конечно же, сам товар.
Обиженно косящийся на Вендлера мальчик сразу же возразил:
– Но ведь можно же сократить расходы, – а после начал тут же прикидывать варианты: – Для начала взять не десяток телег, а одну-две. Обойтись своими силами, заменив возницу, ремонтника и охранника.
Обратив внимание на мою улыбку, Болдрик поправился:
– Хорошо-хорошо! Взять нескольких родственников или друзей, чтобы помогли с разгрузкой и загрузкой товара, уходом за ним же и лошадьми…
– Даже если у тебя получится, – рыцарь нахмурил брови, – такой «караван» продержится до первого же недовольного покупателя или разбойного люда. Что сделает пара твоих «родственников», когда стражник очередного поселения попросит взятку, а денег нет? Или кто-нибудь, даже не рыцарь и лорд, а банальный ремесленник или горожанин, обвинит вас в подделке? Охрана каравана – это не только от бандитов за углом, это защита вообще от любого произвола. А также авторитет лица, который снарядил сам караван отправиться в путь.
Вендлер снова вздохнул, протяжно и даже как-то обречённо.
– У нас есть богатые простолюдины-купцы, но все они крайне тесно связаны с лордами или Эссоскими гильдиями, например от Пентоса или Мирра. Иначе их деньги быстро растащат остальные.
Болдрик и тут нашёл что возразить, чем даже начал меня удивлять. Всё же крестьяне, в основном, достаточно пассивны в тех вещах, в которых слабо разбирались. А этот спорил до посинения, даже не осознавая, что Вендлер банально больше знал и понимал. Поэтому, если он говорил, что «это не сработает», то явно мог легко обозначить причины. Хотя… думаю, и старик мог ошибаться, просто-напросто не зная каких-то тонкостей.
Впрочем, общество здесь, конечно, то ещё. Сами лорды, на словах, считают торговлю «ниже своего достоинства», а вот на самом деле… Нет, наверняка есть честные, типа Старков, и таких немало, но хватало и более хитрых. Хех, так я и поверил бы, что лорд просто «поддерживал и помогал» бизнесу какого-то простолюдина. Да куда там, он, очевидно же, сам этой торговлей и занимался, просто прикрываясь другими людьми. И когда такой «купец» видел попытку себя потеснить, причём не от собрата-лорда, а от банального «оборванца с улицы», то готов был пойти на любые меры.
Особую прибыль, разумеется, здесь приносил порт. Лорды, которые его контролировали, всегда были неприлично богаты. Те же Ланнистеры, например, та же Белая Гавань с Мандерли, Чаячий город у Графтонов, вассалов Арренов… У последних, кстати говоря, там же проживали и представители младшей ветви рода, то есть – контролировали Графтонов и свою долю. Прямо как у Ланнистеров, вот так совпадение! Вот и получалось, все эти люди буквально купались в золоте. Кто-то больше, кто-то меньше.
Если разобраться, то даже распоследний дурак поймёт, что случайных людей в такой системе нет и не будет.
В такое я уже верил и вот ни капли не удивлялся. А если задуматься, начинал находить связь с современным миром. Кто-то знал людей, реально поднявшихся с нуля? Ну, то есть обычный работяга с завода бросил осточертевшую работу и открыл, не знаю, автомастерскую? А потом раскрутил её в сеть, получил известность по всей стране, заимел филиалы в каждом крупном городе, после вышел на международный уровень, начал не только ремонт авто делать, но и куплей-продажей «железных коней» заниматься, техникой, автозапчастями и прочее… У меня вот таких не было. Лишь пара знакомых, начавших свой бизнес и прогоревших. Остались в долгах на сотни тысяч, со взятыми кредитами и надолго испорченной жизнью. А ещё я был свидетелем «наследников», получивших огромные деньги от родителей и основавших «своё» дело. Которое уже, с такой жирной поддержкой, неплохо пошло в гору. Плюсом к деньгам ещё шли знакомства на самом верху.
А по-другому никак. Без связей и денег максимум, на что будешь способен – открыть магазинчик в пределах своего города. И повезёт, если не разоришься, пытаясь конкурировать с гигантами и банальной интернет-доставкой.
Вскоре Болдрик, ушедший в совсем неадекватные дали, получил ещё один подзатыльник и был послан подальше – почистить лошадей, например. Ведь к этому моменту мы уже подъехали к припортовому кабаку.
Больше тему «финансов» никто не поднимал, а у меня так и вовсе пропал смысл и интерес. И без того понятная ситуация получила солидное подтверждение. А это значило, что никакого толку оттого, что я, например, начну спрашивать о тех же водных перевозках, не будет. Там ситуация аналогичная караванам, только масштаб выше. Ведь корабль – это не телега, стоит гораздо дороже и груз может перевезти объёмнее.
– Я к Ланнистерам, – не слезая с лошади, произнёс Кеннинг, – сир Вендлер, ты со мной?
– Ты же к местным? – уточнил Эдриан, имея в виду младшую ветвь. – Тогда нет. Ты и один справишься. Сообщи, когда нужно будет ехать к лорду Джейсону, вот тогда я прокачусь.
– Как знаешь, – пожал плечами Кеннинг, – а ведь там могут возникнуть вопросы, письма или поручения к нам.
– Стар я для этого, – вздохнул Вендлер, – разберись один или возьми кого-то ещё, если нужно.
Орбарт осмотрел наш отряд,
– Ратш, Тирвальд – за мной. Остальные – как обычно. Вернусь вечером или завтра. Встретимся в «Круглой мачте».
Выбрав самых доверенных и представительных, рыцарь умчался, а мы с оставшимися отправились в припортовый кабак, который, как думалось мне, будет достаточно дешёвым, но приличным. Как же я ошибался…
Местечко было грязным, на это я обратил внимание первым делом. Взгляд сразу остановился на нескольких длинных столах, на лавках перед которыми спали люди. Некоторые там же ели разное хрючево непонятной консистенции.
За крайними столами, у стен, тоже сидели посетители – угрюмые и на вид опасные. Но вид их был не столь плох, как могло показаться. Судя по всему, пища и вино тут достаточно дороги, чтобы те, кто не мог себе позволить регулярно мыться, не сидели бок о бок с теми, кто мог и мылся.
В углу, в небольшом закутке, на коленях у лысого мужчины из более приличной на вид компании сидела представительница древнейшей профессии, демонстрирующая свою голую грудь. Оттуда доносился смех, а на столе стояли несколько бутылок с неизвестным содержимым и пустые тарелки.
Шикарное местечко! Самое то для пограничных рыцарей на службе Ланнистеров!
Джейк сразу ухватил меня за руку и указал на удобно расположенный стол, недалеко от кухни, куда мы вместе с ещё парой человек и примостились. Остальные расселись вокруг, создав «наше место», куда уже не подсядут посторонние.
Сир Люкс подошёл к отгороженному участку помещения, где сидел пузатый мужчина. Это такая средневековая барная стойка?
– Уважаемые! – быстро подскочил трактирщик. – Я как раз на днях вспоминал, что давно вас не было видно. Уже, ха-ха, подумал, что решили подыскать более интересное место, где остановиться!..
– Не мельтеши, – и рыцарь начал заказ еды.
«Надеюсь, она будет лучше, чем то, что я видел у входа».
От скуки я сделал точку сохранения и сказал Джейку:
– Спорим на два оленя, что подойду вон к тому, – указывая пальцем на мужчину, что вовсю лапал шлюху, – и тресну его по затылку?
– Совсем дурак, что ли? – засмеялся рыцарь своей щербатой улыбкой. – А кто потом твою задницу из переделки будет вытаскивать?
– Ха-ха, у меня есть план. Так что?
– А знаешь, давай! – он оскалился, вытаскивая две серебрушки. – Проверим тебя на храбрость!
– Будто бы вы её не проверяли, – с усмешкой я встал из-за стола, благо мой наставник сидел дальше и ничего не слышал.
Спокойным шагом подошёл к мужчине со спины и не сильно, но ощутимо, хлопнул его по лысине.
– Роберт! Дружище! Вот и встретились! – радостно выкрикнул я в тот момент, когда злобная рожа обернулась ко мне, едва не сбросив женщину на пол. – И ничуть не изменился, – покачал головой, – такой же развратник! А что жена скажет? Опять, поди, все деньги просадил с дружками? – и кивнул на остальных, что чуть не попадали от смеха прямо под стол.
– Ты обознался, мальчишка! – злобно ударил мужик по столу кулаком. – Пошёл прочь, пока я тебя не высек!
– Ой, ошибочка, прошу прощения, – я улыбнулся и отошёл обратно к своим, слыша за спиной возобновление пьянки.
Стол приветствовал меня восторженными выкриками и восхищёнными взглядами других оруженосцев.
– Арвинд! – а вот и гвоздь программы… – чего творишь, несносный мальчишка?! – отзывающийся на «сир Вендлер» или «старый хер», как я ласково звал его про себя. Лишь бы не перепутать.
– Да обознался я, – почесал затылок, – показалось, что знакомого увидел, а это не он…
– Ага, наверное, поэтому ты и подошёл туда, а не для того, чтобы поближе на голые сиськи посмотреть, – усмехнулся на это рыцарь и махнул рукой, отправившись обратно за стол, куда уже начали приносить еду.
– Честная сделка, – со смешком подкинул мне монеты Джейк, которые я ловко словил прямо в воздухе, – ну, стоило оно того? – подмигнул он мне.
– Ты же про деньги, верно? – сложил я монеты в значительно похудевший кошелёк. – Два оленя – это серьёзно.
– Хах, я-то думал, прав был Эдриан, что у тебя уже начало свербеть, но, походу, ещё рановато, – хлопнул он меня по плечу, – сколько там тебе? Десять? Вот через пару лет отведу тебя в одно местечко, там можно будет вдоволь посмотреть и даже, ха-ха, потрогать!
«Вообще-то одиннадцать, но поправлять тебя я уже не буду. А уж в разные «местечки» тем более не горю желанием идти. Хоть я и успел выяснить, что венерических заболеваний в этом мире нет, но в дешёвый бордель точно не пойду. Не в таких условиях жизни. Вот элитное место, типа тех же «заведений Мизинца», о которых говорили в каноне, я бы посетил. Только, боюсь, денег не хватит даже на вход. Там с суммой меньше десяти драконов и делать нечего. А такие деньги я найду куда потратить».
Через пару минут еду принесли и нам: луковый суп, жаркое из свежего кабана, пироги.
«М-м, выглядит вполне неплохо!»
На некоторое время разговоры прекратились, все усиленно заработали челюстями. К моей глубокой радости, пища и на вкус оказалось хороша, так что я сыто откинулся на спинку стула и ещё раз обвёл взглядом помещение. Развесёлая компания уменьшилась, кажется, некоторая часть отправилась наверх, вместе с женщиной. Интересно, хе-хе, что они там будут делать?
Несколько человек, сидящих у стены, успели покинуть заведение, но также подошли новенькие. Наблюдать за ними было не очень интересно. В основном люди заказывали еду и выпивку, после чего обсуждали свои темы и поглощали пищу.
Скучно. Вот уж не думал, что это окажется самым неприятным из жизни в средневековье. С гигиеной ещё худо-бедно можно смириться, да и большинство наших всё же старались за ней следить, и останавливались мы у источников воды. Хотя запах лошадиного пота, казалось, въелся в моё тело навсегда. А вот отсутствие современной техники и средств борьбы со скукой… Свои книги я перечитывал уже раз на десять каждую и совсем не удивлялся, что люди этого времени находили себе столько приключений. Чего ещё делать-то? Выходи на улицу – броди по городу, может наткнёшься на что-то. Или «что-то» на тебя. Езжай в кругосветные путешествия, если деньги есть, а нет, так нанимайся на корабль, может быть переживёшь шторм и не попадёшь пиратам, тогда посмотришь мир.
А ещё выпивка и женщины – те развлечения, что достались современному человеку ещё с древних времён.
До вечера Орбарт так и не вернулся.
Утром, после привычной тренировки, которую я провёл прямо на заднем дворе кабака, отправился бродить по городу. Один из тех способов устранить скуку, о которых я говорил.
Прошёл по порту, посмотрев на толпы толкающихся людей и корабли. Даже взошёл на один из них, но быстро был замечен матросами и сбежал. Потом прогулялся вдоль главной улицы, время от времени замечая стражников в красных плащах, которые периодически бросали на меня взгляды, но ничего не предпринимали. Дошёл до рынка, пройдя вдоль него и осматривая товары.
Наткнувшись взглядом на украшения, я решил попытать свою удачу и, поставив метку и демонстративно держа руки на виду, дабы было меньше подозрений, подошёл к торговцу. К сожалению, моя одежда успела поистрепаться, так что я опасался справедливых криков о карманниках и нищих оборванцах. Ну-с, что поделать, в дороге на рубашку было плевать, там другие вещи важны, а здесь, в городе – это другое дело. Надо будет закупиться.
– Уважаемый торговец, – обратился я к мужчине, что нахмуренным взглядом смотрел на меня, – я оруженосец пограничных рыцарей, – постарался я сбавить его подозрительность, – во время одной вылазки в мои руки попал браслет. Хотел бы продать его. А вы, как я гляжу, – кивнул на разложенные безделушки, – продаёте именно подобный товар. Может, вы купите мой трофей?
– Хм, – оглядел он меня уже несколько иным взглядом, – ну показывай, что у тебя есть.
Я достал серебряную поделку, которую и протянул торговцу.
Тот осмотрел браслет, цокая и проводя пальцем по царапинам. Наткнувшись на камешки, поразглядывал их более пристально, но быстро потерял интерес, бросая вещь мне обратно.
– Дам десять оленей, – сказал он, – такое точно на переплавку. Мало того, что тут используется простое серебро, так оно ещё и в отвратительном виде. А камни – обычные агаты. То есть отдельно их мало куда можно пристроить.
«Ожидаемо. Если не считать цены. За неё мы ещё поборемся».
С четвёртой попытки я начал ощущать себя потомственным евреем, но сторговал браслет на двадцать два оленя и четырнадцать медных грошей.
А ничего так, прилично сумму увеличил!
Деньги ушли в кошель, что начал создавать приятное ощущение тяжести, пусть и всего лишь серебряной.
По истечении следующей пары часов прогулки никакие бандиты на меня так и не нападали, разных приключений тоже удалось избежать. Какой-то я неправильный попаданец, впрочем, мне хватило событий ещё по дороге в сам город. Зато нашёл место, уже на другом рынке, коих тут было аж три, где продавали симпатичную, на мой взгляд, готовую одежду. Вообще, в это время богачи готовое не носили, а заказывали индивидуально, под себя, но на людей попроще такое в самый раз. Приобрёл себе несколько хороших рубашек и штанов. Почти пять оленей потратил, но остался доволен. Ткань была качественной и плотной, брал на вырост, просто буду подворачивать рукава и штанины. Лет до пятнадцати вполне смогу носить, если не испорчу в каком-нибудь внезапном бою.
В таверну я вернулся уже ближе к вечеру и сразу удостоился информации, что через два дня поедем к лорду Ланнистеру.
Не к Титосу, само собой, это в наших реалиях недосягаемая величина, но вот Джейсон Ланнистер, который и курировал нашу службу, как раз-таки нас примет. А заодно подтвердит новый состав отряда, хотя… скорее добавит ещё взрослых людей, а то нас на данный момент всего четырнадцать человек, среди которых четверо – мальчишки.
– Может, и задание какое даст, – задумчиво проговорил Орбарт, – всё же время сейчас неспокойное.
Перед посещением «благородных лордов» я тщательно привёл себя в порядок. Срезал лишние волосы, что было очень неудобно, так как нормальных зеркал, естественно, не было. А доверять свою шевелюру другим я банально не хотел. У меня было хотя бы какое-то представление о приличных вариантах укладки волос, а уж у них…
Почти два часа отмокал в бочке с водой, которую заказал аж за десять медных монет. К счастью, к ней в довесок шли мыло и мочалка, чем я старательно выскоблил всё тело.
Одежда была куплена заранее, хах, удачно совпало. Снаряжение начищено и подготовлено. Нужно будет ещё кузнецу его показать, а то на мече начали появляться зазубрины, которые не выходило поправить самому. Как бы не пришлось покупать новый, а то я и так поиздержался…
Уже перед самой поездкой в Утёс Кастерли, куда нас соизволили пригласить, Вендлер надрал уши другим нашим мальчишкам-оруженосцам, которые не только не подготовились к этому делу, так ещё и подраться умудрились, да так, что у Болдрика красовался здоровенный фингал на всё лицо, а Ярмак светил разбитой губой.
– Почему вы, сукины дети, не можете быть как Арвинд?! – воскликнул он и гневно погрозил кулаком.
– А я… – начал Стир, но тоже словил оплеуху.
– Грязный и неухоженный! – завопил Эдриан. – Словно из хлева вылез! Осталось только разуться и в говне поваляться!
После чего старик демонстративно посмотрел на меня, что действительно выглядел как юный лорд, встретивший свинопасов.
На мне свелись три недовольных взгляда, но я, вскочив на коня, лишь улыбнулся, помахав рукой. Да уж, контраст у нас был значительный. Впрочем, на их фоне я буду смотреться лучше. Может, это к чему-то и приведёт?
Дорога была недолгой, да и не спешили мы. Нечего гнать коней в галоп. Неспешно, всего за полтора часа, добрались до огромного и внушительного замка.
Сам Утёс представлял собой поразительное зрелище. Я даже не предполагал, что он буквально вытесан внутри огромной скалы. Куда там Арренам и их «Орлиному Гнезду», тут замок явно покруче! Хотя ладно, его я не видел, может, и у «Хранителей Востока» есть чем удивить.
Насколько я помнил из канона, а также узнал уже в этом мире, когда-то замком Ланнистеров владел давно уже вымерший дом Первых людей – Кастерли. Согласно преданию, этот дом основал в Рассветную эпоху некто Корлос, сын Кастера, простой охотник из деревни по соседству. Лев, живший в пещере у основания утёса, повадился таскать деревенских овец. Тогда Корлос, вооружившись копьем, выследил хищника до его логова и убил и льва, и львицу, но пощадил новорожденных львят. После этого Старые боги будто бы открыли Корлосу в стене пещеры жилу золота толщиной с мужской торс. Корлос и его потомки стали горняками, добывающими золото. Чтобы защититься от грабителей, они поселились в самой пещере и укрепили вход. С течением веков, благодаря добываемому золоту, Кастерли превратились в самых богатых и могущественных лордов Западных земель, хотя и никогда и не были королями.
А потом, в Век Героев, Ланн Умный, легендарный основатель дома Ланнистеров, хитростью отнял Утёс у прежних хозяев. Вот только никто не знал, что это за «хитрость» была. Ну а дальше, в течение веков, потомки Ланна правили западом как Короли Утёса.
Если верить Вендлеру, история Утёса Кастерли насчитывала порядка трёх тысяч лет. За это время замок подвергался осадам, но так никогда и не был захвачен силой. Говорят, что Висенья Таргариен, увидев Утес, возблагодарила богов за то, что Лорен Ланнистер выехал со своими рыцарями на Пламенное Поле – если бы он решил остаться в Утесе, даже драконы не смогли бы выкурить его из подземелий.
Но лично мне казалось, что последнее – это типичный подхалимаж. Уж драконы-то смогли бы сжечь любой замок, а если пришли бы с армией…
«Ну-с, оставим эти разговоры, драконов ведь уже не существует, хе-хе, верно?»
Утёс Кастерли стоял на исполинской скале, на берегу Закатного моря. На его вершине были отчётливо заметны башни, бастионы и стены, но значительная часть замковых помещений находилась в скальной толще, в естественных и искусственных подземельях. Насколько я узнал, за тысячи лет владения замком в камне было вырублено великое множество коридоров, темниц, залов, конюшен, галерей и тому подобного.
В замке были сокровищницы, большой пиршественный зал, казармы гвардии, септа и башня мейстера. Удивительным для меня фактом оказалось то, что внутри скалы существовала богороща! С чардревом! Называлось место «Каменный сад», и там было лишь одно дерево – сравнительно маленькое и скрюченное, зато его спутанные корни почти полностью заполнили помещение, вытеснив все прочие деревья. Подача воды на вершину скалы, а также отвод сточных вод оттуда осуществлялся с помощью сложной системы труб, цистерн и колодцев. Ха, в будущем, насколько я знал, ею займётся Тирион. Так-то работы тут будет ой как прилично, ибо система даже на вид и слух была сложной и замороченной.
В сам замок мы попали через ворота, называемые «Львиная Пасть» – главного входа со стороны суши. Он представлял собой внушительную естественную пещеру, которую за века укрепили, превратив в важный пункт обороны замка. В высоту она около семидесяти метров, а через основной проход могли проехать двадцать всадников в ряд.
Но жить здесь было бы как-то не очень. Как я понял, находящиеся ниже уровня земли жилые помещения не имели окон, довольно тесны и выглядели мрачно, несмотря на богатое убранство. Помещения замка связывались крутыми лестницами, а в подземельях, насколько я помнил из упоминаний в каноне, был зверинец, где держали в том числе и львов.
И разумеется, как же обойтись в «современном» замке без темниц? Они тут тоже были. Буквально вслед за нами туда привели очередное пополнение. И это были мрачные и влажные помещения. Ещё здесь, как я помнил, были так называемые «каменные мешки». Хороший аналог небесным камерам Орлиного Гнезда Арренов.
Пока ехали, успел послушать рассказы ветеранов, что у подножия Утёса также есть обширные естественные пещеры и гроты, вымытые за тысячелетия морскими волнами – в них обитали всевозможные животные, включая львов и медведей, и, в незапамятные времена, Дети Леса и великаны. Некоторые пещеры выходили прямо в море и в прилив заполнялись водой. Самые крупные из них использовались в качестве порта с причалами и верфями – сюда могли заходить не только ладьи с мелкой осадкой, но даже грузовые когги.
Одним словом, замок представлял собой очень внушительное строение, по сути – мини-город в скале.
Стража, что уже была в курсе, проводила нас в широкое помещение. Было интересно на него посмотреть, поэтому я активно крутил шеей. Система освещения была настроена очень грамотно, и внутри было достаточно света для комфортного перемещения.
Мы зашли в большую и широкую комнату, как я понял, что-то типа кабинета Джейсона Ланнистера – последнего из живых братьев Титоса.
– Милорд! – выступил вперёд мой наставник, преклонив колено. Вслед за ним движение повторили и все мы.
– Сир Вендлер, – величественно кивнул ещё молодой мужчина со светлыми волосами. – Поднимайся, старый чертяка, садись за стол и выпей.
Рыцарь не стал отказываться, сразу налив себе полный стакан вина.
«М-де, я бы так не стал… но я и не на его месте».
Лорд не казался излишне важным или строгим, но аура властности ощущалась моментально. Его движения были уверены и точны, а каждое слово произносилось так, что не было никаких сомнений в том, что приказ будет немедленно исполнен.
– Я смотрю, в этом году вас тоже не обошли потери? – более пристально изучил он наши лица, остановив взгляд на мне, а потом, с некоторым удивлением, на оставшихся трёх мальчишках.
«Тоже», – резануло мой слух это слово. Значит, не мы первые, кто пришёл в таком, половинчатом составе. Такие себе новости. Таким темпом хорошие бойцы впустую потратят свои жизни на борьбу со всякой швалью, оставив Запад голым, когда начнётся что-то серьёзное.
«Оруженосцы» же боялись даже поднять взгляд, не то что посмотреть лорду в глаза. И это вызывало какое-то ребяческое веселье. Сколько я на своём веку повидал начальников? Некоторые старательно пускали пыль в глаза, надували щёки и важничали, по поводу и без, а иные… такие, как Джейсон Ланнистер, даже не старались, но все сразу видели и понимали, что вот он, настоящий босс.
«Интересно, будет ли у меня такое же чувство при встрече с Титосом? Если конечно, я вообще смогу его застать. Почему-то мне кажется, что он не будет производить столь сильное впечатление. Иначе его бы не задирали собственные вассалы, верно?»
– Вы правы, милорд, у нас пятеро погибших… – начал Вендлер, но был сразу же перебит.
– Треть отряда. Солидно, – лорд покачал головой, – и вы решили заменить их… этими? – какая-то… брезгливость промелькнула в его голосе, когда он кивнул в сторону троицы мальчишек, что по-прежнему не осмеливались поднять головы.
– Милорд Ланнистер, – засуетился Эдриан, – это далеко не первые попавшиеся, отбирали лучших, из тех, кто знаком с оружием и готов к любой ситуации…
– Из всех ваших оруженосцев такое ощущение оставляет только он, – указали на меня пальцем. Что же, я польщён. – Остальные – как беспризорники из Пыльного квартала Ланниспорта. Говоришь, они хороши в бою?
Взгляд старика вильнул, что явно не осталось незамеченным.
– Мы обучаем их всего три месяца…
– Этого достаточно, чтобы научиться работать мечом. Своих ополченцев мы, бывает, обучаем ещё меньше. Или оруженосцы слабее даже крестьянина с вилами? Какая тогда может быть помощь от таких людей? – хмыкнул лорд. – Скажи, мальчик, – внезапно обратился он ко мне, – со скольких лет ты тренируешься?
– С четырёх лет, милорд Ланнистер, – чётко и быстро ответил я, правильно произнося слова, особенно «милорд», что должно было сразу сказать ему о моём происхождении.
– Благородный? – заинтересованно уточнил он.
– Третий сын земельного рыцаря, милорд, – скрывать тут было нечего, но сам факт общения с лордом уже казался мне крайне занятным. Как говорится – «будет, что в старости вспомнить».
– Видимо, твой отец смог хорошо тебя обучить, – с некоторым уважением произнёс Ланнистер, – ответь мне, – немного наклонился он на своём стуле с мягким сиденьем, – сможешь ли ты одолеть этих ребят? – и указал на оруженосцев.
– Всех троих, милорд. Вместе или по отдельности, – уверенно кивнул я ему.
– Вот это, – поднял лорд палец вверх, – оруженосец, – его взгляд вновь упал на сира Вендлера, – а остальные – абсолютно бесполезны. Молчи, – махнул Ланнистер рукой, когда старый рыцарь открыл рот, – у меня на примете есть несколько рыцарей, которые также пришли попытать удачу, чтобы вступить в пограничную стражу. Мою личную службу! – внезапно для всех хлопнул он ладонью по столу, – потому что я не хочу, чтобы мне докладывали о ваших неудачах! А значит, никаких непроверенных сопляков! Кто хочет себе оруженосца, пусть берёт его по стандартным правилам! А тебе, мальчик, – ткнул он в меня пальцем, – если хочешь остаться среди пограничных рыцарей, моей, – и указал ладонью на себя, – личной армии, придётся постараться и защитить своё место.
