allig eri
Хроники былого и грядущего
– Милорд Эстрен, сир Маркус! – кричал всадник. – «Кальмары» спускаются с противоположной стороны замка, по стенам, на верёвках! Их там много, поэтому атаковать не стали, но следим!
Мач не стал дожидаться итога, сразу рванув в сторону, противоположную той, откуда показались рыцари-разведчики. Мирное знамя было отброшено в сторону.
– Поймать его! – выкрикнул Аксель, указывая на удирающего пирата. – А потом перехватить остальных!
– Арвинд! – указал мне наш командир на Мача. – Джейк, Хельмут – догнать, остальные за мной!
Он выбрал самых легковесных и умелых в езде верхом. Логично. Правда, я ещё не такой мастер управления конём, как некоторые, но стремительно учился.
Наша тройка помчалась за пиратом, который хоть и быстро удирал, но явно не особо лихо сидел на незнакомом скакуне. К тому же, островитяне традиционно не блистали в скачках.
Через пять минут мы начали его нагонять, а ещё через десять смогли подловить у крутого поворота, где он был вынужден сбавить скорость.
От резкого «подрезания» лошадь морского разбойника встала на дыбы, сбросив седока.
– Живым не дамся! – грозно закричал Мач, вытащив кривой меч. – Подходи, кто смел!
– Не убивать! – мы переглянулись, после чего Джейк достал верёвку.
Я, вместе с сиром Хельмутом, стали отвлекать пирата, насев с двух сторон, хоть и не стремились бить насмерть. Джейк же проворно объезжал вокруг, готовясь кинуть простенький самодельный аркан.
Когда Мач отвлёкся на ехидно скалящегося Джейка, который демонстративно поигрывал верёвкой, я резко провёл ему атаку по ногам, используя зарекомендовавшую себя тактику удара мечом плашмя.
Пират растянулся от неожиданности, и мы с Хельмутом сразу заломили ему руки, а там и Джейк подскочил, опутав верёвкой.
Мач изо всех сил сопротивлялся, но мы насели на него все втроём, тщательно обматывая вырывающегося, кричащего, пинающегося и даже пытающегося нас укусить железнорождённого.
– Фух, – смахнул пот со лба Джейк, – слушай, дедуля, если будешь продолжать вырываться и сопротивляться, то вот эта штука, – взял он ножны его кривого клинка, – будет засунута тебе в жопу. Ты понял?
Как ни странно, но вырываться Мач после этого перестал, лишь злобно скалился, ведь рот мы ему тоже заткнули. Привязали к его же лошади, а лошадь взяли на повод, после чего отправились неспешно догонять остальных.
Впрочем, проезжая мимо ворот, мы заметили, что некоторые светлые головы, видимо из солдат-ветеранов или стражников самого замка, догадались остаться и с помощью простых верёвок влезли по стенам. Примерно так я представлял себе диверсанта, проникающего в город, только без верёвки… Впрочем, чего бы не залезть, если на той стороне никого не осталось?
Оказавшись внутри, они открыли ворота, и мы, недолго думая, решили дождаться лорда внутри, ведь он так или иначе вернётся в Виндхолл.
Заехав во внутренний дворик замка, я первым делом отправился в конюшни. Едва заметил, что мои лошади были не тронуты, как у меня аж камень с груди свалился. Нет, я всегда мог откатиться во времени назад, но пришлось бы опять придумывать план, как спасти имущество и не оказаться подозреваемым в предательстве. Ведь если я один спасу свои деньги и лошадок, то значит… просто-напросто знал о будущем нападении! Что очень логично вписывалось в вопли Эстрена и убийство Конрада. Да даже план «подстраховаться», о котором я думал перед убийством Конрада, тут бы не спас. Уж очень «удобно» сложились бы для меня обстоятельства. И пусть Кеннинг поверит, что я ни при чём, так как банально не имел возможности связаться с «кальмарами», то что скажут другие?
«Нет уж, рисковать своей репутацией, когда в этом мире она ценится, порой, побольше золота, я не готов.
Кстати говоря, я не удивлён, что лошадей не тронули. Вот куда их потащат островитяне? На корабли? Предположим, но для этого нужно открыть главные ворота. Если же железнорождённые сбегали со стен, то уже никак, увы. А времени подробно обыскать ещё и все седельные сумки, надеясь найти там богатство… ну, либо не успели, либо не додумались. Да и кто вообще будет лазить по сумкам, когда есть целый замок и его сокровищница? Вот то-то».
На всякий случай я отвёл своих животинок в дальние стойла, куда сразу завёл и Плотву, ласково погладив.
– Хороший мальчик.
Конь всхрапнул, ткнувшись лбом мне под руку. Коротко засмеявшись, я продолжил поглаживания.
Проверив всё и убедившись в сохранении ценностей, я услышал подозрительные звуки… схватки! По инерции тут же поставив метку – на что мысленно поморщился, ведь энергии и так было очень мало, – я выбежал из конюшен, заметив, как со стен спрыгнула пара десятков головорезов, с которыми сразу сцепились наши войска, которые остались в замке. Похоже, на «той стороне» для островитян тоже не всё прошло гладко, и часть пиратов банально не смогла или не успела спуститься. Небось, наши всадники подоспели, вот и сбили им «высадку», хе-хе.
Я сразу вступил с ближайшим морским разбойником в бой, который оказался неожиданно тяжёлым. Враг был сильнее физически, к чему я уже давно привык, но он ещё и не уступал мастерством. Мы долго кружили, пока я не ощутил резкий удар в спину. Краем глаза заметил, что меня просто обошли его соратники, успев перебить почти всех наших. Сука!
От удара моё лёгкое тело бросило вперёд, но в полёте я умудился совершить кувырок, что спас от пронзания клинком, после чего попробовал отступить, маневрируя по области. Бесполезно, к схватке подключились ещё двое железнорождённых, загнав меня в тупик. Выстрел из нарукавного арбалета убил одного пирата, бросок ножа во второго уже был не столь удачен, а пока я махал руками, прямо в живот вонзился меч.
«Ощущаю, как из тела вытекает кровь. Твари!
Возврат!»
Я оказался в конюшне.
«Сколько осталось энергии? Почти на дне! Зачем я вообще поставил здесь метку перед боем?!»
Едва сдержался, чтобы не ударить самого себя по лицу. У меня осталось сил лишь на два возврата, а я опять оказался в замке, по которому вот-вот ударят возвращающиеся «кальмары»!
Не выходя из конюшен, я спрятался в стог сена. Не лучшее поведение рыцаря, но… так я останусь жив. Скорее всего.
Вскоре во дворе замка завязалась драка. Я слышал голоса и крики людей, а также звон оружия. Бой завершился быстро, и, к счастью, никто из островитян не видел, как я заходил в конюшню. Да уж, я чувствовал себя последним трусом, но выходить против толпы в одиночку, особенно, когда почти нет энергии, это такая себе идея.
«Вот дерьмо! Как я вообще оказался в такой ситуации? Ещё ведь с самой ночи, когда был лазутчиком, раз десять делал возвраты, когда приходилось обходить все наблюдательные посты железнорождённых, на подходах к лагерю! А потом и на обратном пути, не меньше нескольких раз, потому что враги разбрелись по всей окрестности… Потом ещё в кабинете Эстрена, когда он требовал указать конкретное место на карте… Откуда я знаю?! Никогда на карте не ориентировался! Тем более, она не похожа на современные, а вся такая… с картинками разных чудищ и рыб по краям, без сетки координат и без точных подробностей. Да и масштаб там, подозреваю, не выдержан«.
В общем, пришлось много расспрашивать лорда, чтобы разобраться в этом рисунке, «картой» его назвать я не мог, а потом прыгать по «точкам сохранения», прикидывая местность. Наконец определился и загрузил разговор заново, где и указал точное место, изобразив матёрого следопыта.
Хах, это, как мне казалось, было одним из факторов, показывающих мой профессионализм, чтобы Аксель расщедрился на деньги. Ладно, не важно, не об этом речь.
После того совещания я делал возврат, когда нас предали, и сделал его ещё раз, уже сейчас! Плюс в промежутках расставлял новые метки, которые также жрали энергию!
Злая усмешка сама собой появилась на лице, когда я вспомнил, что ещё были возвраты вчера утром! Но это уже «стандартные» тренировки, на которых я вышел против Кеннинга, где мы устроили долгий бой, с тремя или четырьмя, уже и не помню точно, откатами во времени. И хоть я так и не выиграл, но здорово выложился. Рад был, что уже начал задевать такого сильного бойца!
«Одним словом – расслабился. Привык, что неуязвим. Ха-а… вот кретин! А в сложной ситуации сразу просрал всю энергию и сижу с голой жопой, прячась в стогу сена! Баран!
Ладно, возьми себя в руки, Арвинд. Теперь буду осторожнее. В конце концов, нельзя забывать, в каком мире теперь приходится жить. Несмотря на все возвраты, я всё ещё крайне уязвим. Вот что буду делать, если окажусь отравлен? Повезёт, если останется старая метка, а если не будет? Так и сдохну, в попытках найти противоядие!
А что делать, если буду вынужден идти в проигрышный бой? Пошлёт меня тот же Тайвин добыть ему, не знаю, важные документы в Красном Замке, ха-ха! И как действовать?! Сдыхать раз за разом, пытаясь изучить все хитросплетения коридоров и стражи? Или нет, даже не так, пусть это будет простой бой! Вот войско врагов, а вот наше. Начинается свалка. И… мой отряд оказывается в середине столкновения. Какие шансы выжить? Ноль, несмотря на всю энергию. Что тогда делать? Дезертировать перед боем?
М-да… ладно. Об этом буду думать всяко не сейчас. К тому же… хоть я и немного заигрался, по-прежнему достаточно умел с оружием и, хочу надеяться, не дурак. Значит, сейчас отсидимся здесь. Островитян в замке мало, около двух десятков людей. Получается, что большая часть успела спуститься, но они пешие, далеко от конных уйти не смогут. Эстрен наверняка разделит солдат, отправив рыцарей вдогонку, громить сбежавших, а сам, с ополчением, будет брать Виндхолл.
Оп-па, звук закрытия замковых ворот. Теперь вряд ли Аксель сумеет открыть их со своими тремя-четырьмя десятками вооружённых крестьян и горсткой ветеранов. На стены их тоже уже не пустят. Значит… попробовать нанести удар изнутри? Хм».
Будь мой «источник» полон, я отправился бы на разведку, прикинув, где запрятались пираты и как их лучше вырезать. Может быть, даже сумел снова открыть ворота… Хотя нет, вряд ли, для этого нужны несколько человек, ведь их механизм специально создавался так, чтобы закрыть ворота можно было чуть ли не одним движением руки, а вот для открытия – требовались усилия нескольких людей.
«Меры безопасности, мать вашу…
Логично, конечно, но… в такие моменты это кажется глупостью.
Тогда какие ещё варианты? Отсидеться, пока лорд не подтянет войска, которые пойдут на штурм? Хм…»
Звуки шагов и голоса.
– Мач, ты уверен в этом?
– А что ещё нам остаётся, осёл?! Юрген обосрался со своим гениальным планом, тьфу, – звук смачного плевка, – а я ведь предлагал просто пройтись по землям вокруг, раз такую толпу собрали. Но нет, ему же захотелось выпендриться! Ткнуть Грейджоя носом в то, какой он гениальный капитан. А сколько денег было потрачено на подкуп этого предателя?! И где «сир Конрад» теперь?! Взял деньги и помахал ему ручкой, наплевав на все договорённости и страховки, в виде собственной же семьи. Ха-ха-ха! Вот за одно это его стоит уважать. Мужик с принципами… Не прогнулся! А как притворялся зато на встрече!
Ворота в конюшню отворились, и та начала наполняться вооружёнными пиратами.
«Они же не за мной?! Этот Мач же не должен был видеть, куда я побежал, верно?!»
Сквозь небольшую щель в стогу сена я мог наблюдать за всеми их перемещениями.
– И вообще, давно могли бы всё перетаскать на корабли, причём на этих же конях, – похлопал Мач ближайшего по крупу, – но опять же нет! Ведь Юрген хотел дождаться «своих» людей и лично посмотреть кретину Эстрену в глаза, пока будет трахать его дочурку. Досмотрелся!
Старый пират закинул два приличных размеров мешка на лошадь, тщательно их там закрепляя.
– Поэтому нам надо валить, пока Юрген с остатками команды, – Мач заметно усмехнулся, – «отвлекает» рыцарей. Берём коней и прорываемся. Судя по тому, что можно заметить со стен, вокруг замка сейчас почти одни пешие. Значит, погони, вероятнее всего, не будет. Пока всадники вернутся, мы успеем ускакать уже далеко. Да и золота набрали порядочно. Вы как хотите, парни, а я после этого плюну на Железные острова. Драконов хватит, чтобы хорошо устроиться где-нибудь на солнечном Дорне, с сочной дорнийкой! Либо на Эссосе. На мой век с головой хватит. А вы… если есть желание, айда со мной. Может, откроем своё дело и станем, ха-ха, купцами! Или просто будем прожигать жизнь.
Пираты беспокойно заговорили, почти все одновременно, но гул стоял больше одобрительный, чем нет.
– Тогда чего булки мнём?! Выбирайте лошадей да сваливаем, пока ещё время есть!
Вслед за Мачем железнорождённые стали разбирать лошадей, а я порадовался тому, что отвёл своих подальше. У «кракенов» не было возможности долго выбирать, да и наездниками они были крайне посредственными, потому брали первых же попавшихся, пристраивая мешки с добычей, после чего отправляясь к воротам.
«Рискнуть или не рискнуть? А, ладно, рискну. Ведь всё равно есть запас ещё на два возврата. А «кальмары» меня здесь не заметили, значит, если погибну по-глупому, то просто откачусь и буду сидеть тихо, как мышь».
Осторожно покинув своё убежище, я прокрался к воротам конюшни и выглянул наружу.
Пираты на лошадях собрались около ворот. Было их не так уж и мало, удалось насчитать семнадцать человек. Ещё четверо, разбившись на пары, поднялись на воротные башни, откуда опускали мост.
В этот раз работали они грубо и быстро, поэтому получилось «спустить трап» менее чем за минуту.
– На прорыв! – закричал Мач. – Вы четверо, не отставайте!
Идея внезапно возникла в моей голове. Если я успею… будет просто отлично!
Я резко подбежал к Плотве, вытаскивая из сумок лук и тетиву. Подхватил пучок стрел и понесся обратно. Успел! Люди только выбежали из башен и теперь, под понукания остальных, седлали лошадей.
Наложить тетиву, взять прицел…
Пираты уселись, и вся толпа помчалась вперёд.
Выстрел.
Стрела попала в последнего пирата, пробивая насквозь. Тот дёрнулся, но так как был замыкающим, то это осталось незамеченным для остальных. А вот конь неумелого наездника, ощутив утрату контроля, остановился, начав фыркать и поглядывать вокруг.
Не теряя времени, я подбежал к воротам и осмотрелся.
Пираты мчались в сторону Речных земель и территории Блэквудов. Границы там хорошо охранялись как раз по этим причинам: частые нападения с моря и большое количество разбойников с нашей стороны. Да, иногда это работало в обе стороны.
Впрочем, это уже не важно.
Вдалеке я заметил десяток пеших ополченцев, которые сразу стали убегать, едва завидев всадников. «Ничего, сейчас подтянутся остальные солдаты и наверняка заметят открытые ворота».
Наконец-то я оглядел внутренний двор. Тут лежали посечённые трупы нескольких солдат в форме Эстрена. Видимо те самые ветераны, которые догадались залезть на ворота и открыть их, когда пираты «сбежали». Но не предположили, что те вернутся.
Наших, а именно Джейка и Хельмута, я не заметил, как и их мёртвых тел.
«Может, смогли спрятаться или сбежать? Ладно, потом поищу.
А сейчас, пока есть время… нужно этим воспользоваться!»
Я отогнал в сторону лошадь, на которой сидел неудачливый пират.
«Кстати говоря, всё ещё сидит, размазывая кровь по шкуре скакуна. Хех, а знакомая кобылка, это же из нашего отряда! Видел её, по -моему, у сира Гилберта. Повезло мужику, что я отбил её.
А что у нас тут в пиратском мешке?
Золото! Так, кубки, украшения, камни и монеты. Вот последнее быстро пересыпаем в мои карманы, а остальное пусть и дальше лежит в мешке… я же честный рыцарь! Что нашёл – то вернул».
Монеты я ссыпал все, а тут были не только золотые, но ещё и серебряные, и даже медь. В карманах самого пирата тоже нашёл кошелёк. Предусмотрительно выгреб оттуда золото, добавив меди, чтобы если кто-то решит проверить, не мог ничего мне предъявить.
А то подозрительно будет, что у пирата не оказалось при себе ни одной монеты! Тем более, тут рядом стою весь такой «честный я». Поневоле каждый задумается, а не прибрал ли я чего к рукам? Сейчас же всё как надо! Кошель – вот он, монеты в нём – тоже на месте. А то, что там одна медь да пара оленей, тут уже вопрос к самому островитянину.
В дополнение, на убитом, кроме кошелька, было лишь оружие, брать которое мне особой нужды не было, а также сразу три золотые серьги в ухе. Их тоже оставил, ибо срывать – значило сразу показать, что труп я обыскивал, а мучиться с неизвестным замком, копаясь в грязной и вшивой голове пирата, никакого желания не было.
А вот золотое кольцо с пальца я снял. Был в нём достаточно красивый красный камень. Рубин? Возможно. Выглядел тот более чем симпатично.
«Может быть, он из сокровищ Эстрена? Не знаю, но лучше припрячу.
Хах, всё же не удержался… Ладно, одно кольцо, надеюсь, не утянет меня на дно, а то безусловно будет смешно.
Ага, вот и ополченцы начали подтягиваться к воротам. Вдалеке вижу лорда, который, кажется, кричал на них и подгонял.
Значит у меня осталось совсем мало времени».
Я быстро прошёл к месту боя защитников замка и пиратов.
«Хм, тут трупы уже успели обобрать. Жаль, думал, может и у них смогу что-нибудь подрезать.
Вот и стук копыт».
– Лорд Эстрен! – крикнул я, демонстративно подняв руки. – «Кракены» сбежали, я успел подстрелить только одного. У него в мешке часть сокровищ, видимо, ваших.
Он нахмурился, сразу подойдя к пирату и заглянув в его сумку. Потом гневно топнул и посмотрел на запыхавшихся пеших солдат.
– Обыскать замок! Здесь могут быть другие разбойники. Если… когда найдёте мою жену и дочь, сразу зовите меня.
«Похоже, уже не рассчитывает увидеть их живыми. А ведь, скорее всего так и есть. Зачем железнорождённым оставлять живых пленников, если они решили сбежать? Что не смогли забрать в мешках – просто оставили или убили.
Но шанс есть…»
Мне бы тоже отправиться с солдатами, хотя бы затем, чтобы узнать, что случилось с моими товарищами.
Убрав лук, я быстро спрятал его обратно. Обследовать замок отправился со своим привычным арсеналом.
Бойцы Эстрена не ждали меня, уже успев зайти в донжон. Я пошёл следом, пока снаружи Аксель собственноручно снимал мешки с награбленным.
Достаточно быстро удалось найти рыцарей, что забаррикадировались в маленькой комнатке. Когда они заметили возвращение пиратов, то вернуться к лошадям и сбежать на них, возможности уже не было. Мужики были вынуждены искать спасения в замке, где в итоге и смогли спрятаться. Выбивать дверь «кальмарам» было нечем, да и времени на это не было. Как и на поджог, чтобы их выкурить. Так что на рыцарей просто плюнули и отправились заниматься своими делами.
Впрочем, не так уж и долго они этим занимались. Хитрый старик Мач! А ведь без него пираты далеко не сразу бы догадались до такого простенького решения. Может быть, и вовсе упустили свой шанс.
К сожалению, слуги были убиты, женщины тоже, но перед этими с ними, разумеется, успели развлечься. С семьёй лорда поступили аналогично. Все украшения были сняты, комнаты грубо обысканы. А его жена и дочь, абсолютно голые, лежали на кровати с перерезанными глотками.
Смотреть на произошедшее было неприятно. Впрочем, уже тут я действительно ничего не мог сделать. Судя по всему, ублюдки напали на замок почти сразу после ухода наших войск. Значит, у них было полно времени на всё про всё, ведь наши солдаты вернулись лишь через шесть часов, уже в середине дня, а выступили ещё затемно.
Железнорождённых подвела их самоуверенность, ведь если бы они просто пограбили и сбежали, то всё было бы легко и просто, но судя по подслушанному разговору, этот «Юрген Крюк» считал, что у войска лорда нет шансов, рассчитывая на предателя… И даже в такой ситуации «кальмары» чуть не сбежали. Или сбежали? Ответ на это дадут лишь вернувшиеся рыцари.
После проверки Виндхолла ополченцы, тихо переговариваясь, стали неспешно убирать трупы. Ну хоть не раздевать, так как этим занимались уже отдельные люди, сразу под запись. Но все они сейчас у побережья и вернутся вряд ли раньше завтрашнего утра. Впрочем, там же лагерь островитян, так что не замёрзнут.
Лорда никто старался не трогать. После того, как он прошёлся по замку и проверил сокровищницу, то громко кричал и ярился. А потом отправился в комнату, где завис над телами своей семьи.
«Не знаю, что творилось в его голове, да и знать не хочу. Надеюсь, что никогда не окажусь на его месте».
После того, как Эстрен заперся в комнате с трупами своей жены и дочери, мы не поленились и отправили всадника передать информацию о произошедшем сиру Маркусу, который до сих пор не вернулся. Что-то долго они там ловили пиратов. Тянули жребий, кто из нас троих поскачет, выпал Джейку. Тот, хмуро матерясь, залез на коня и отправился догонять рыцарей.
А я… решил больше не прыгать в прошлое и оставить всё как есть. Хреново, что уж тут сказать и поделать? Но я и сам здорово накосячил. Много тупил, часто возвращался, из-за чего осталось мало энергии. Возможно, было бы реально изменить ситуацию, но я уже просто ничего не хотел. У меня была пустая и уставшая голова.
«И хоть при возврате я снова буду полон физических сил, но в данный момент оставлю всё без изменений. Может быть, вернусь завтра, ведь метка не исчезнет».
Шёл второй день, как я был на ногах, так что закончив с вытаскиванием трупов из замка, просто завалился спать, даже не приведя себя в порядок.
Проснулся лишь под утро следующего дня. К счастью, меня никто не будил. В соседних кроватях обнаружил Болдрика и Ярмака. Живые, паршивцы. Улыбнулся, глядя на ребят. Привык я уже к ним.
Спустившись вниз, отправился на кухню, где уже кашеварили новые слуги. Получил от них информацию, что «завтрак будет готов через час, пожалуйста, подождите, сир рыцарь». Что же, подожду. А пока ждал, стал узнавать сведения, которых у них оказалось больше, чем у меня самого.
Команду Юргена смогли догнать, но сражались пираты до последнего, не сдаваясь и проливая кровь, как свою, так и нашу. Никого из островитян не взяли живым. Зато смогли отбить часть награбленного. По идее, это должно было порадовать Акселя, но… мужик был в откровенном трауре. Отказывался выходить из спальни и посылал всех матом. Поэтому сейчас временно командовал сир Маркус, мастер над оружием Виндхолла.
Он отправил в погоню за Мачеми и сбежавшими железнорождёнными рыцарей предателя Конрада, доплатив им денег за дополнительную работу. Как мне объяснили слуги, лорд Эстрен заключил с Конрадом достаточно строгий договор, где были подробно указаны все действия, которые он имел право с них требовать. Отправлять в погоню, похоже, не имел.
Зачем лорд вообще их нанял? Причина достаточно проста, Аксель постоянно испытывал нужду в свежих силах, ведь его замок, наряду с «Гибельной крепостью», были самыми крайними и ближайшими со стороны Железных островов.
И хрен бы скопил Эстрен свои богатства, если бы не щедрый грандлорд! Титос здорово подкидывал ему денег «на укрепление границ». За последние пять лет замок перестраивался трижды, но всё равно не устоял. Был взят хитростью.
«Хах, а ведь действительно, его укрепления гораздо серьёзнее, чем у того же Крейкхолла… Даже не знаю, сколько было бы потерь, начнись прямая осада. Ну да не важно».
За время разговора я дождался завтрака, ради которого пришлось перейти с кухни в столовую. Там и встретился со своими товарищами. Оказалось, что у нас тоже не без потерь. Двое человек погибли во время финальной зарубы с людьми Юргена.
Мы задержались в замке ещё на неделю. Зализывали свои раны, помогали по мелочи Маркусу, в патрулировании и решении разных незначительных вопросов, пока не прибыли спешно вызванные рыцари самого Эстрена. Они у него тоже имелись, причём немало, как земельных, так и на попечении, но ранее все они были распределены между его границами. Теперь мастер над оружием решил объединить их в единый кулак.
Аксель всё ещё был «не в себе». У него еле-еле смогли отобрать трупы. И то, когда уже начали вонять, то есть, на третий день. После этого он чуть не устроил истерику, но в итоге напился и завалился спать. Кажется, здесь бы не помешал психолог…
Когда мы уезжали, рыцари предателя Конрада, труп которого, в конце концов нашли и похоронили вместе с остальными «нашими», всё ещё не вернулись. К сожалению, часть наших ребят лишилась своих лошадей, ведь пираты не выбирали, что брать, а взяли первых попавшихся. Но как минимум по одному коню было у всех.
Правда, на всеобщее обсуждение быстро поступило предложение от практичного сира Хизера.
– Так давайте безлошадные заберут себе коней погибших рыцарей, а потом скажем, что их угнали ублюдки-кракены. Чего добру пропадать?
– Я за, – довольно оскалился Джейк, – обе мои крошки, конечно, на месте, но давно хочу третьего…
– И что мы будем делать, когда слухи об этом пойдут среди всех пограничных рыцарей или даже лордов? – нахмурился Кеннинг. – А они пойдут. Ведь здесь собралось восемнадцать человек, если считать вместе с оруженосцами. Кто-то по-любому напьётся и растрезвонит об этом в таверне.
Хизер хмыкнул, но не стал продолжать тему, ведь Орбарт был абсолютно прав. Поэтому придётся остальным быть честными, покупая себе новое снаряжение и лошадей за свой счёт.
«Не скажу, что для рыцарей на службе Джейсона Ланнистера это такое уж сложное дело, но… всё равно накладно. Считай, год впустую отработать».
Впрочем, таких людей было немного, всё же пираты брали лошадей наугад, так что не повезло из наших всего четверым.
Большинство остальных рыцарей остались после этой заварушки в плюсе, ведь смогли заработать золото. Лично я сумел улучшить своё финансовое положение ещё сильнее, ведь кроме трех золотых монет за разведку и одного дракона за бой забрал почти полсотни из сумки пирата.
То есть, суммарно, со всеми предыдущими монетами, у меня выходило почти двести золотых – огромная сумма для межевого рыцаря, хоть и на службе лорда! За такие деньги можно очень даже хорошо прибарахлиться… А это – хорошая заявка на победу в турнире… Надо бы начинать понемногу готовиться, всё же не зря я взялся за копьё.
«Думаю, что у боевого рыцаря, каким я расту сейчас, шансов победить будет побольше, чем у чисто турнирного? Или наоборот? Всё же, турниры – это скорее забавы…
К слову, Титос их проводит, время от времени, где-то раз в три-четыре года. Но с учётом слухов о войне, о которых грандлорд не может не знать, скорее всего, нового турнира не будет ещё долго. Но вот после победы в войне… Ха-ха, да, я не знаю о самом факте этой войны, но знаю о её исходе! Ведь династия Таргариенов сменится далеко не сейчас, а значит, Блэкфайры снова проиграют».
***
К концу недели, когда все основные дела были завершены и начали подтягиваться рыцари Эстрена, Маркус мягко заявил, что в их текущем положении, дополнительно кормить и поить всю нашу команду им не с руки.
Что же, намёк был понят.
Дальше путь нашей поредевшей группы лежал до «Золотого пути». Вообще, по-хорошему, надо было дойти до «Гибельной крепости», но даже Виндхолл уже не наша территория. Здесь работала другая команда пограничников, которая где-то задержалась, о чём узнал Кеннинг и решил захватить, «на всякий случай», часть чужой земли. Захватил… Впрочем, как я говорил ранее, большинство оказалось не против. Хоть и погибли два человека, но остальные получили по дракону сверху, а ещё: больше недели прожили в удобном и сравнительно тёплом замке. «Сравнительно тёплом» – это потому, что отапливали там лишь часть комнат, но это всё равно было лучше, чем разбивать лагерь на улице. Бр-р.
А к потерям… привыкали быстро.
Вообще, как мне рассказали, зимой рыцари старались ходить по прямой: от деревни к деревне, где и останавливаться на ночлег. Либо искать трактиры в городах да по дорогам. Последние, правда, за годы правления Титоса почти все закрылись, ведь стали лакомой добычей для разбойного люда. Хотя всё равно иногда встречались. В основном на крупных маршрутах и имеющие солидную охрану.
Именно в такой мы и завалились, ведь по «Золотому пути» был прямой и удобный переход до Ланниспорта, куда мы и хотели зайти далее. В этот раз дорога заняла у нас больше времени, чем год, но зато и трофеев было взято больше.
«Хах… интересно, Джейсон согласится вновь увеличить наш отряд?»
***
Впервые я остановился в такой хорошей таверне! И хоть ночёвка, с учётом еды, здесь стоила целый олень, мы решили на это пойти. Всё же людям хотелось чего-то… более расслабляющего, чего было трудно достичь в холодном замке слегка съехавшего с катушек лорда.
А здесь были все условия. Более того, спокойно можно было договариваться со служанками о «дополнительных» услугах. Были эти дамы, правда, сильно на любителя. Но по меркам этого времени – более чем. Меня на такое не тянуло, но почти все рыцари предложением воспользовались. Даже не сомневался! Нет, я может быть, и сам бы был не против, более того, «меч» уже с полгода просился в бой, но как же мне не нравились здешние женщины! Не именно эти, в таверне, а в целом…
«Хотя ладно, пожалуй, наговариваю, ведь просто всё общение, по большей части, у меня проходит среди людей крайне низкого достатка и социального статуса. Это как в современном мире побираться вместе с группой бомжей и жаловаться, что их женщины не приходятся тебе по вкусу. Аха-ха-ха! Ладно, это скорее шутка, но…»
К сожалению, всё, о чём я говорил ранее, практически полностью подтвердилось. Так что либо мне придётся искать благородную даму, либо надеяться, что смогу найти «ту самую».
«Хах, ну да… хотя… с Вилдой бы я был не прочь попробовать. Впрочем, она тоже была из знатных, просто от неё избавились».
– Знаешь, Арвинд, – начал довольный и улыбающийся Джейк, который чистил ногти своим кинжалом, – ты так старательно бегаешь от женщин, но столько времени проводишь со своими оруженосцами…
– Не продолжай, – ткнул я в него пальцем, – вот даже не думай, а то эта кружка прилетит тебе прямо в глаз. Пока, правда не решил, левый или правый, но пусть для тебя это будет сюрпризом.
– Смотри-ка, как отреагировал! Я, может, совсем о другом хотел сказать, что тренируешься много, а нужно и отдыху время уделять.
– Коне-ечно, именно это ты и хотел сказать, – усмехнулся я, – просто… знаешь, когда я начал ходить с Орбартом и видеть этих девушек – дочерей и жён лордов, то… все вот эти, – кивнул на разносчицу, кто как раз ставила кружки с пивом на соседний стол, – просто не интересуют. Они… сильно отличаются и абсолютно не привлекают меня физически.
– Хм, – отвлёкся рыцарь от своих ногтей, – впервые слышу такой бред. Но давай предположим. Так в чём отличие этой вот, – шлёпнул он по заднице проходящую «официантку», которая тут же в ответ ударила его полотенцем, на что он лишь довольно рассмеялся, – от той же Делмиры Эстрен? Ну, ты же видел её, причём даже голой…
