allig eri
Хроники былого и грядущего
«Эх… ладно, хорошо ещё, что у меня руки из нужного места растут, а то бы как-нибудь Готал проломил этот сгнивший кусок дерева свой задницей».
– Арвинд, вот ты где, – услышал я голос матери, – а я тебя везде ищу. Опять поругался с братом?
– Ну что ты, матушка, – улыбнулся я ей, – как можно поругаться с Гейбом? Он же словно пришествие Старицы – мудр, отзывчив и умён. С его аргументами сможет поспорить лишь его же умелость в работе с оружием. Кажется, что сражаюсь против всей семёрки Белых Плащей…
– Хватит уже, – прикрыла она лицо, но я успел увидеть на нём улыбку, – не буду отвлекать, обедай. Сегодня должен вернуться отец, думаю, вечером он пригласит тебя на разговор. Так что будь дома и не убегай, как в тот раз.
– То есть тебе не понравилось то ведро рыбы, да ещё и с икрой, что я наловил на ночной рыбалке? – посмеиваясь, спросил я. – Ладно-ладно, – и склонился перед шутливо-строгим выражением лица матери, – сегодня вечером буду дома.
И так было чем заняться. Наконец-то выделю время, чтобы дочитать ту книгу по истории королевства, удачно обмененную у торговца за хороший кусок ярко-красной ткани, который, в свою очередь, обменял у другого на простенькое серебряное колечко, что однажды нашёл в реке, когда в очередной раз ополаскивался в конце дня.
А ведь этот скупердяй отказывался совершать обмен! Три раза пришлось откатываться во времени, чтобы подобрать верные слова, которые смогли пробить броню этого упрямца. Под конец уже все его аргументы по памяти знал. Но… получилось. А книга заняла своё место в моём сундуке. Там уже скопилось целых четыре книги, что являлось приличным таким богатством, по современным меркам.
Зачитавшись, чуть не пропустил возвращение отца, но радостные крики Гейба были слышны, наверно, во всей округе. Так что и я вышел поприветствовать главу семьи.
– Кажется, ты снова вырос, – потрепал отец мне волосы, – скоро совсем догонишь старика! Аха-ха!
– Я тоже вырос! – вылез мой средний брат. – Я на полголовы выше Арвинда! Посмотри, отец!
– И ты тоже, Гейб, конечно же, – уже с немного другим выражением посмотрел и сказал это Готал.
«Хм, давно уже заметил, что нас стали привечать по-разному. Интересно…»
Тут я заметил машущего рукой за спиной отца Олли.
– Отец, пойду переговорю со старшим братом, – улыбнулся я ему и направился в сторону радостного Олли.
– Арвинд! – пожал он мне руку. – Кажется, уже целую вечность не виделись!
– Скажешь тоже, всего месяц, – хмыкнул я.
А ведь действительно вытянулся. Уже почти до груди Оллина достал, а ему ведь уже шестнадцать. Выглядел он, правда, как нескладный подросток, но достаточно мускулистый. В это время другое телосложение представить было сложно. Физической работой занимались почти все. Кто-то, как крестьяне, работал в поле или с деревом, другие, как солдаты – тренировались с оружием. Даже знатные лорды не чурались воинских тренировок, ведь слабый – это неспособный себя защитить.
– Смотри, что мы привезли, – радостно озвучил Олли, подходя к последней телеге и открывая ткань, – вот!
– Вороны, – говорю я, и в голове начали крутиться шестерёнки.
«Вороны – это почта, ведь именно они занимаются доставкой писем. После соответствующего обучения, само собой. Значит, теперь мы можем общаться с другими землями, при желании. Хорошо ли это? Однозначно да. Полезно ли для нас? Не очень. С кем будет вестись переписка? С лордом Лидденом? Сомнительно.
Но с другой стороны, в случае, если произойдёт что-то исключительно важное, в духе нападения вражеской армии, быстрее и надёжнее будет отправить ворона, чем гонца.
Проблема ещё и в самих птицах. Кто бы что ни думал, а ворон – это не наши современные почтовые сервисы. Во-первых, всегда есть риск перехвата птицы, причём зачастую не другими людьми, а местными хищниками. Во-вторых и в самых главных, вороны могут ошибаться. Дело в том, что птица запоминает несколько адресов, между которыми и совершает перелёты. Это никак не весь континент. Обычно – ближайшие крепости соседей и сюзерен. Но даже так, случается, что сообщение отправленное одному, доходит до другого, что может привести к неприятным последствиям. Особенно если этот самый «другой» задумает какую интригу. Поэтому через птиц отправляют либо крайне срочные сообщения, либо разного рода приглашения, да «общую» информацию. Типа указов короля.
А ещё за воронами нужно уметь ухаживать, кормить, лечить, чистить место обитания… недаром эту обязанность сваливают на мейстеров. Простые слуги зачастую могут напортачить и загубить такую ценность. А стоят они гораздо больше жизни слуг или крестьян.
Эти мысли промелькнули в голове за секунду.
– Статусная вещь, – кивнул я Оллину, – они действительно нам нужны? Может, я чего-то не знаю?
– Конечно, нужны! – горячо заспорил мой старший брат. – Теперь мы сможем отвечать на важные сообщения, давать своё мнение по серьёзным вопросам, приглашать к себе знатных гостей…
– Хорошо, – я мысленно вздохнул, – не буду спорить, всё же решение принимал отец. Но как по мне, рановато нам звать к себе гостей, – и улыбнулся, – для этого усадьбе не помешает ремонт.
– Ха-ха! Что, твоих собственных сил уже не хватает? – стукнул он меня по плечу.
– В одиночку мне будет трудно перестелить крышу, – хмыкнул я на это, – да и древесина просела, надо поправить у северной стены. А для этого лучше бы пересобрать её с нуля. То есть – разбирать часть дома. А если уж разбирать, то заодно и по остальным стенам пройтись да фундамент посмотреть. Боюсь, что там может быть сырость. В общем… – и развёл руками.
– Это будет затратно, – задумался Оллин, – драконов пять, наверно…
– Если не больше – тоже об этом думал.
– Всё так плохо? – нахмурился брат.
– Нет, конечно, – пожал я плечами, – будь всё так плохо, я бы уже занялся этим сам. С привлечением местных, само собой. А так… простоит ещё лет пять, это точно. А там стеной однозначно нужно будет заняться, иначе она наверняка начнёт разваливаться…
– Вы купили воронов! – прервал меня Гейб, от которого смог отделаться отец. – Лучше бы, конечно, сокола, я слышал, с ними отлично охотятся! Но может, и этих можно будет приспособить?! Оллин, они же хищные, да?
– Гейб, – тот взял его в захват, сжимая шею, – вороны – это не игрушка. Ты понял меня? – с серьёзным видом смотрел он в глаза нашего среднего брата, отчего тот сразу отвернулся, теряясь.
– Конечно, Олли, я же это… шутил просто, ха-ха, – Гейб потёр затылок.
«Что же, посмотрим, к чему нас приведёт такая покупка. Всё же обслуживание у неё изрядное. И это не считая стоимости самих птиц. А, ладно. Всё равно не планирую здесь надолго задерживаться».
Вечером, как мать и предупреждала, меня позвали поговорить.
Это было в кабинете отца. Там сидели он сам, Арета и Оллин. В общем – все, кроме Гейба. Хм. Некоторые мысли стали подтверждаться… Хорошо ещё, что с момента тренировки накопил немного энергии и сделал «контрольную точку» перед разговором. Чувствовал, может пригодиться. Возврат, правда, всего один, на большее сил не хватит.
Зайдя в помещение, где сидела почти вся семья, попивая вино и закусывая сушёным мясом, я присел за стол.
О чём мог быть этот таинственный разговор? О, я подозревал и не ошибся. О наследственности, важности рода, знаний, умений и личности… В общем, по ушам проехали хорошо, изо всех сил подливая вино, как, впрочем, и сами на него налегая. А закончилось это тем, что мне предложили стать «помощником» Оллина вместо Гейба.
Не скажу, что не думал о подобном. Думал. А также о том, чтобы в будущем заменить самого Оллина. Ведь люди смертны, а используя мою силу, я бы смог создать идеальный несчастный случай. А мог и не создать, всё же мой старший брат был разумнее, чем тот же Гейб, да и отношения у нас были получше. Но даже пойди я на это «устранение», не скажу, что испытывал бы глубокое чувство вины. Так, по мелочи… Вот только перспективы у подобного земельного образования я практически не видел. Слишком незначительна территория, крайне малый шанс что-то изменить. Разве что надеяться на Лиддена, что решится увеличить наш земельный надел. Ага, кусок своей подарит, «за хорошую службу»!
Либо пытаться проводить какие-то реформы… аха-ха! Точно! Что там было? «Земли – крестьянам, фабрики – рабочим»?
Или может, как некоторые «умные попаданцы», создать своё производство? А на что? Где деньги взять? Да и какое производство в таком захолустье? Промежуточный патрон? Порох? Лекарства? А чего сразу не мобильные телефоны?
Мало того, что я совершенно не знал, как всё это создать, так ещё и названия половины растений, минералов и остального тут были другие. Но и это не всё. Такое серьёзное дело требовало огромного финансового вложения. Тут нужны миллионы золотых драконов, чтобы начать получать хоть какой-то выхлоп. И это имея точные сведения о самом производстве и нужных для него ресурсах. Даже будь я на месте самого Лиддена, то не имел бы подобной возможности. Да что Лидден, такое не позволит себе и сам король Эйгон! Разве что совсем скромное дело, наподобие какой-нибудь мануфактуры, но на основе чисто ручного труда. В общем – мимо.
У меня же, встань я во главе этой земли, будет аж четыре деревни… Это не современный мир, где главное – люди, а дело найдётся. Нет, тут всё наоборот. Несмотря на то, что жителей на порядки меньше, чем в современном мире, но их всё равно слишком много для того, чтобы каждого занять каким-то делом. Даже в деревнях такое изредка случалось, хотя, казалось бы, работа должна найтись для любого, а что говорить про города?
Тут не на чем богатеть, к большому моему сожалению. Разве что попробовать пойти в торговлю… то есть «купечество». Например, стать купцом и организовать из своей территории базу. Вот только всё опять же упиралось в финансы… Нужно где-то и как-то купить продукцию, которую потом перевозить на организованном караване, не забыв нанять охрану. Нужны телеги, люди и знание кучи тонкостей и мелочей, ведь такие поездки будут длиться годами, даже на территории чисто наших, Западных земель.
Вот откуда я, например, узнаю, в каком городе или регионе избыток продукции? А в каком месте её нехватка? Нужна информация! И лишь на её основе реально получать какие-то деньги, а не просто кататься по стране с телегой разной дребедени.
Поэтому серьёзные купцы объединялись в гильдии либо работали под протекторатом лордов. Чтобы банально знать, где, как и чем торговать.
И можно было, по идее, воспользоваться силой, тем самым возвращаясь в прошлое с уже нужными сведениями, только… метка держалась всего три дня, что даже немного меньше пути от нашего поместья до земель того же Лиддена. Что говорить о чём-то большем?
Может быть, в перспективе… а пока не видел я себя на подобной роли. Да и не ценили в этом мире торгашей. Во всяком случае, сейчас. Этому миру нужны солдаты, бойцы, рыцари. И именно в эту сторону я и пойду, для этого тренируюсь и развиваюсь. А проблемы Западных земель – это та самая возможность, которая должна позволить мне возвыситься.
Так что отказался я от «чести» стать помощником Оллина. Хоть и с трудом, но смог подобрать слова таким образом, чтобы никого не обидеть. Всё же пришлось возвращаться в прошлое, но зато не испортил ни с кем отношения.
«Радуйся, Гейб, я спас твою жопу, о чём ты, наверное, никогда не узнаешь».
Глава 2
Незаметно для меня прошло ещё два года, и последний из них я присматривался к возможностям покинуть «отчий дом». А ведь мне даже стало нравиться тут жить!
Угу, уже не просто «пообвык», а начал получать удовольствие. А почему нет? Природа, тренировки, большие и открытые пространства, чистый воздух, солнце и тепло… Да и компания, в принципе, хорошая. Оллин с отцом насели на Гейба, буквально силой вбивая в него рамки приличия и правильного поведения, а я окончательно наладил вполне хорошие отношения с нашим ополчением и деревенскими жителями. Вдобавок, мистические силы не давали попасть в дурацкое положение и защищали от глупостей. Ощутил себя будто в игре с полным погружением. Правда, лишь до определённого момента…
– Как убили? – с удивлением смотрел я на старосту, которого называли просто «дядька Элм».
Он вздохнул и дёрнул себя за куцую бородку.
– Не сказали тебе, да? – прищурился старик. – Зря. Ты уже парень взрослый, десять лет, – он махнул рукой, – пошла за травами, как обычно, а там снасильничали и убили. Охотники потом тело нашли, его уже звери потрепать успели, но перерезанного горла это не скрыло, как и всего остального.
Это стало для меня… наверное, шоком? Одно дело слышать про эти смерти как-то за кадром, типа как новости по телевизору, когда говорят, что там-то погибло пять человек, а вот тут авария – ещё минус десять, а у тебя покерфейс и мыслями думаешь о том, как же не хочется завтра на работу тащиться.
И совсем иначе воспринималось вот это…
А я ведь знал Агафью, хорошая была женщина, отличная травница, двое ребятишек-пацанов у неё, которые хотели в ополчение к нам пойти, а сейчас охотой промышляли. Я им даже рассказывал, как соорудить простенькую удочку, чтобы рыбу ловить. Вот только слишком уж медитативное это дело для них оказалось, не могли долго усидеть на месте.
Вот тогда я и понял, что сила силой, мистика мистикой, а от таких вот вещей я не застрахован. И хорошие люди будут умирать.
Странно. А ведь к возможности убийства брата я относился совершенно иначе. Наверное, потому, что не думал об этом всерьёз, а скорее как вариант. Типа, почему нет? Даже придумал способ, как незаметно это провернуть, а вот столкнулся с реальностью и… нутро похолодело.
В тот день я тренировался особенно долго. А потом был длинный разговор с Дерреком.
– Это ведь не от тебя зависит, малец, – взъерошил он мне волосы, – даже будь у нас солдаты, что, думаешь, было бы? Пошли бы и убили этих бандитов? Считаешь, они тут под деревом караулят? Нет, это был бы долгий чёс всего леса, и всё равно хрен бы мы их нашли. Такое в моей практике было уже неоднократно. Потому что это не залётные работают, а местные, – ветеран хмыкнул, – не наши, само собой, и вряд ли соседи, ведь там все друг друга знают, что они нас, что мы их. А знакомых обычно не режут… без причины. А вот селения подальше, – он прищурился, – из Малого Хорна или Зелёного Ручья. А может, и остальных. Там ведь такие же бедолаги, как наши, просто ещё более озлобленные и забитые, хозяин которых не такой, как Готал, а другой, что семь шкур спустить готов, лишь повод дай. Вот и идут не от хорошей жизни, сбегая из деревень да сколачивая свои лесные «братства».
Он замолчал, по привычке коснувшись травмированной ноги.
– Их тут не сыщешь уже. Но придут новые. А потом ещё и ещё… И так по кругу. Чтобы это искоренить, нужно навести порядок между лордами. А то, слышал, наверное..? А, – фыркает он, – я же и сам тебе говорил.
– Ты про лорда Рейна?
«Знакомая фамилия. Недолго тебе осталось».
– Угу, поцапался с Бейнфортом, а на того вскоре как раз налёт «пиратов» случился. Удачно совпало! И внезапно войска лорда Рейна подошли, аккурат вовремя. Да так повезло к Гибельной Крепости подобраться, что все люди Бейнфорта были посланы на отражение атаки с моря! А потом они же засвидетельствовали, как лорд Бейнфорт свалился с башни, сломав шею. И в итоге его малолетний сын и жена переселились в Кастамере, «дабы быть под защитой от железнорождённых»!
Деррек хмыкнул, зажевав травинку мяты. Эту привычку он перенял у меня.
– Вот такие сказки рассказывают лорды, а Хранитель Запада… – он сплюнул и вздохнул. – Пока Ланнистеры не наведут порядок и эта междоусобица будет продолжаться, то не будет мира на этих землях. А с Титосом, – прикрыл ветеран глаза, посмотрев на облака, – каши точно не сваришь. Надежда лишь на наследника. Но Тайвин молод ещё, всего на пару лет старше тебя. Не пришло его время. Да и как выпутаться из этой передряги, я не знаю.
– Рыба гниёт с головы, – ответил я известной присказкой из моего прошлого мира.
На это Деррек только усмехнулся и промолчал. Всё уже было сказано.
Когда он ушёл, я ещё долго сидел и думал, как быть дальше. Эти мысли не были светлыми, но какие уж есть.
Тем не менее, от окончательного уныния и апатии меня спасла самодисциплина и выверенный до мелочей режим дня. Это позволило прийти в себя. Иначе я не смог реализовать бы и половину своих возможностей.
Следующие дни провёл в домашних делах. Это хорошо проветрило голову. С той же разваливающейся стеной усадьбы, например, когда мы всё же решили ей заняться, правда «бюджетно». Но я и не сомневался, что отец не будет разбрасываться деньгами. Слишком уж он прижимист.
А дальше смог войти в привычную колею. Более того, решил не просто дожидаться своего «принца на белом коне», а навести справки, желая быстрее вырваться из этого места. Благо, возраст уже позволял. И долго думать, куда податься, не пришлось. Оказалось, что каждые несколько лет к нашему сюзерену, лорду Лиддену, заезжала группа из полутора десятков рыцарей, занимающихся охраной границ.
На самом деле их было куда больше. Это довольно крупное объединение межевых рыцарей Запада, считающееся отдельной военной службой. Люди там были поделены на множество маленьких групп, патрулирующих территорию. Вроде как их контролировал кто-то из многочисленных родичей Ланнистеров. Рыцари должны были следить за порядком и землями, чтобы на границах не проводили разные диверсии, чтобы деревни не голодали, присматривать за лордами, соблюдением законов, докладывать о нарушениях, инспектировать крепости да проверять укрепления.
Точнее… изначально так планировалось. Сейчас их работа – скорее, попытка хоть как-то справиться с активностью бандитов и обеспечить порядок на дорогах и границах. И, само собой, они не справлялись. Про мятежных лордов уже никто даже и не заикался, там шёл другой уровень.
Впрочем, для начала бы преступность снизить, уже будет хорошо. А эта задача сейчас очень актуальна. Потому что, казалось, половина крестьян уже взвыла от своей жизни. И было с чего, ведь проблемы лишь копились, а налоги не уменьшались. В лесах вновь расплодились хищники, и уже мало было простой «охоты на кабана» лордов раз в пару месяцев. Здесь требовались хорошо вооружённые отряды, чтобы повыбивать тех же волков, которые от голода стали нападать на домашних животных и стада коров с овцами.
Худо-бедно наши охотники ещё работали с лесом, хоть и поступали регулярные жалобы. А что мы могли сделать?!
Но хищники ещё ладно, их и деревенские, собравшись, могли отгонять, хоть это и не сравнилось бы с нормальной чисткой от профессиональных егерей лордов. Больше всего проблем создавал разбойничий люд, что за эти два года дорос просто до чудовищных значений. Даже в нашей глухомани ежемесячно приходилось сталкиваться с какими-нибудь организованными группами. Дошло до того, что отцу пришлось откупаться от одной шайки! И это на землях Лиддена!
«То есть масштаб уже ощущается, да?»
Я в тот день реально был на нервах, готовясь в любую секунду и на всех скоростях «рвать когти» в сторону Глубокой Норы, родового замка Роланда Лиддена, так как только под защитой стен мог ощутить какое-то спокойствие. Но нет, получив деньги и кое-какую еду, шайка из полусотни голов, среди которых были замечены люди в форме регулярной армии короля – возможно, дезертиры? – предпочла остановиться и покинуть наши земли.
Торговля же и вовсе оказалась парализована. Купцы осмеливались ходить лишь с крупными отрядами охраны и объединёнными большими караванами, которые из-за повышения расходов на наёмников драли цены втридорога.
В дополнение к этому ударила лихорадка, что скосила, наверно, десятую часть населения всех Западных земель. Святоши кричали, что это кара Семерых, и открыто проклинали Титоса, но тому словно было плевать. Ведь у него горе, его «любимая» жена, которой он чуть ли не открыто изменял, умерла. Из-за этого Ланнистер начал полнеть и ещё больше забросил управление своей территорией.
А вот его вассалы не стояли на месте. Они придумали отличную новую тактику, начав, по примеру лорда Тарбека, занимать золото «на восстановление» земель, после чего даже не думали его возвращать. Активно пошли провокации и насмешки. Особенно часто подобное совершалось на пирах, где люди откровенно потешались над «беззубым львом» и позволяли практически любые вольности.
Сам Титос на это лишь смеялся, задаривая обидчиков дорогими подарками и стремился показать, что он «хороший и щедрый лорд». Но это… было не то, что могло изменить ситуацию.
Более того, он едва не допустил бунт лордов, которые от происходящих событий открыто захотели сместить такого сюзерена. Больше всего лодку раскачивали Рейны и Тарбеки, каждый из которых желал пропихнуть на место грандлорда своего представителя. Но Железный трон прислал войска, что прошлись по территории, очищая земли от человеческого мусора и принуждая к подчинению самых глупых лордов, не догадавшихся дать заднюю и сложить оружие. Иного проку от армии не было, смогли только внушить страх потенциальным мятежникам. А заодно самим немного пограбить, но право слово, это же «такие мелочи».
С войском прибыл и повзрослевший на два года, со времён «свадьбы» своей сестры, Тайвин.
Что за свадьба такая? Хах, это был такой случай, который отлично характеризовал нынешнего «хозяина Запада». В 252 году лорд Уолдер Фрей – тот самый, угу, – знавший за лордом Ланнистером слабость угождать другим, попросил руку его единственной дочери Дженны для своего второго сына Эммона. Титос не смог ему отказать и объявил о помолвке на пиру, где присутствовало большинство лордов Западных земель. Этот очевидно неравный брак вызвал возмущение и презрение у вассалов Титоса. Так, Роджер Рейн, «Красный Лев Кастамере», в гневе покинул зал, а Эллин Рейн громко рассмеялась. Остальные сидели молча, и лишь десятилетний Тайвин Ланнистер, защищая сестру, высказался против. Мальчик смог вогнать отца в краску, а Уолдера Фрея довести до дрожи – что, впрочем, не помешало в итоге супружеству состояться, хотя поговаривали, что Тайвин на свадьбу подарил Эммону Фрею несварение желудка. Позже Титос отправил своего старшего сына в Королевскую Гавань, служить королевским виночерпием при дворе Эйгона V – нынешнего монарха.
И вот двенадцатилетний наследник вернулся. Что он принесёт этим землям? Может, хоть немного покоя?
Тем не менее, буквально через пару дней вороны принесли сведения, что лорды Свифт и Крейк присягнули Тиррелам, тем самым отколовшись от Западных земель. Это было ожидаемо. И я был уверен, они не последние. Более того, на их территорию мгновенно вошли войска Простора, вычистив всю бандитскую вольницу и начав помогать сооружать укрепления на границах. Намёк был жирным.
Король Эйгон молчал, ведь не так давно вывел свои войска с Запада и не собирался тут же возвращать их обратно. Тогда проще было вообще их там расквартировать. И вот в этот миг мы впервые стали свидетелями каких-то движений! Тайвин смог повлиять на отца, и начался сбор войск. Посмотрим, к чему это приведёт.
С Речных земель же участились набеги, на вопросы о которых лорд Талли лишь разводил руками, называя то железнорождённых, то горные кланы, а то и откровенно смеялся, говоря, что держит свои земли в настолько железных рукавицах, что вся преступность бежит на Запад.
И со всем этим набором проблем ежедневно вынуждены иметь дело «пограничники». Эта служба существовала уже более сорока лет, и там присутствовали многие видные и известные рыцари Запада. А сейчас их работа по наведению порядка стала особо востребованной. По сути, они представляли собой эдаких шерифов, ха-ха, «Дикого Запада». И мне виделась в этом отличная ступенька для собственного подъёма. Осталось лишь примкнуть к ним и стать оруженосцем.
Но перед этим…
– Что, всё-таки решились? – подошёл я к группе мужиков, что отдыхали в тенёчке после тяжёлого дня.
– Юный Арвинд, – поклонились мне, – не по своей воле, сам ведь понимаешь, – поводил усами Виллис, самый старший, – и наши поговаривают, – оглянулся плотник по сторонам, – с нами хотите пойти? – понизил он громкость голоса, под конец едва ли не зашептав.
– Куда же вы без моего пригляда, – хмыкнул я на это.
С деревенскими я уже давно нашёл общий язык и говорил «по-простому». До панибратства не доводил, этого тоже нужно избегать, но где-то на уровне начальника, что не против постоять вместе со всеми в курилке, обмениваясь слухами, а потом раздать задачи и следить за их исполнением, не забывая покрикивать, если кто-то косячит.
Возможно, причина ещё была в том, что я младший сын и не наследовал земли? Кто знает…
А задумали крестьяне штуку нехитрую: «Если уж все разбойничают, то чем мы хуже?!» Ну, а если уж совсем честно, то нужны были хоть какие-то средства, для покупки новых инструментов и живности, взамен убитой, украденной или съеденной, да на сдачу налогов. И опять же эта инициатива на руку с том числе и нам, ведь наказание от лорда за «недостачу» получит семья Моустас, а не деревенские жители.
Вот только для этих людей подобное – настоящий подвиг. А всё дело в чём?
«Лорд» в это время – это не просто титул. Для крестьян он – натуральный бог, выше которого лишь король. Но короля они и не видели никогда, а лорд он вот, рядышком. Самый настоящий небожитель, по щелчку пальцев способный карать и миловать. Ещё не забываем про средневековый образ мышления, повальную безграмотность и роль религии.
Такими людьми управлять просто, и вставали на кривую дорожку они ну в очень редких случаях, от совсем уж кошмарной жизни. Если лорд будет давать им «воздуха», лишь изредка одёргивая самых наглых и наказывая только за реальные косяки, то крестьянин никогда не подумает о бунте или становлении бандитом. Это не современные, изнеженные и толерантные люди. Для этих просто невозможно выйти из «зоны комфорта», представляющей собой кусок земли, двор и домашнюю живность.
Так к чему это я? Лорд – невообразимая вершина, куда они относили даже такого мелкого рыцаря, как мой отец. У нас в подчинении всего четыре деревни, что для этого времени настоящий плевок. Люди в кайвассу проигрывали больше, чем у нас есть всего. Но он всё равно считался землевладельцем.
И, скажу я вам, Готал никогда не зверствовал на своей территории. Наоборот, старался помогать где мог. Не особо-то, честно говоря, мог, но лучше так, чем вообще никак. И это видели. А также то, что он не чурался простого народа, проводил с ними время, регулярно обходил свои владения, и даже факт его излишней любвеобильности находил скорее понимание и одобрение. Ведь не принуждал он девок деревенских, сами давали и рады были, когда ребёнок появлялся. Потому что смертность среди детей уж больно высокая, а своих хотелось многим. Да и среди крестьян не считалось зазорным взять женщину с детьми, наоборот даже, это означало, что она здорова и новые дети будут. Так сказать, качество, хех, проверенное временем.
В общем, пользовался мой отец там уважением.
Поэтому решиться крестьянам встать на путь «ножа и топора» было тяжко. Люди шли к этому годами, но политика «крупных шишек» не менялась, заставляя трудиться всё больше, как и пояса затягивать всё туже. Да и регулярные налёты не делали ситуацию приятнее. Вот и начала идея понемногу обрастать мясом.
Не узнать про эти разговоры было трудно. Но на семейном совете было постановлено, что мы не будем мешать крестьянам. Всё же шанс на успех был велик, ибо никакого контроля на земле не было уже больше пяти лет. Проблем могли доставить только войска лорда, на чью территорию они залезут. Но если не наглеть и организовать грабёж чьей-нибудь далёкой деревеньки, то вполне реально поживиться чужим имуществом и сохранить голову на плечах. Такое, в некотором роде, ещё и от удачи зависело.
Идея не пришлась мне по душе, всё же нападение на мирных жителей, без особой цели, лишь понадеявшись на какую-то прибыль, была… спорной во всех смыслах. Только и наша жизнь не становилась лучше. Более того, когда Лидден в третий раз за эти два года поднял налог, мы окончательно осознали, что без «вливания средств извне» протянем недолго.
А ещё мой наставник Деррек получил письмо от знакомого стражника, оставшегося на службе у лорда, где писалось, что тот надумал передать нашу землю одному своему родственничку и сейчас ищет повод.
– Земли у Лиддена много, – начал тогда отец размышлять вслух, – если с нами не получится, насядет на другого. Нужно переждать.
Угу… типичное мышление средневекового терпилы. Но да хрен с ним, помогу семье напоследок, а потом отправлюсь в город около Глубокой Норы, строить «карьеру». Если я прав в своих подсчётах, то в пределах пары месяцев, плюс-минус, туда должны приехать «пограничники», к которым я и буду набиваться в оруженосцы. Небось не откажут, всё же я не простой мальчишка. Отец напишет рекомендательное письмо, а его слово как земельного рыцаря имело какой-никакой вес. Да и я сам, как боец, что-то из себя представлял. Поэтому, почему нет? Это знатные рыцари и лорды могли выбирать себе оруженосца, а простые межевые зачастую принимали обычных мальчишек, на чьём фоне я, как надеялся, буду выгодно выделяться.
Как минимум даже чисто внешне. Регулярные тренировки и хорошее питание сделали меня в меру сухим, жилистым, обвитым мышцами и не по возрасту высоким. Под метр девяносто буду годам к двадцати, если прикинуть на глазок. Для средневековья этот рост считался более чем серьёзным. Также он показывал, в ком течёт «голубая кровь». Всё же большая часть крестьян, из-за проблем с питанием и ранней тяжёлой работы, вырастали не сильно. От метра шестидесяти до метра семидесяти, плюс-минус.
На лицо я тоже не урод, а регулярная личная гигиена позволила коже быть чистой, без обилия разных прыщей и иных проблем, чем частенько грешила даже «высокая знать». Одним словом – красавец хоть куда. Можно прямо завтра идти свататься к принцессе.
«Хм… ну, светлые волосы у меня есть, поэтому почему нет? Может и Таргариены за своего примут? А есть у них сейчас вообще принцессы-то? Я этого даже не знаю! Нужно будет исправляться. Вот, зато у Ланнистеров, знаю, была Дженна. Жаль, что она уже занята, а то я бы ух!.. Аха-ха!»
***
В «набег» собралось немного народу. Двенадцать человек и я. Чёртова дюжина. Символично, хоть и не для местной веры. Взял с собой лук, меч и несколько метательных ножей. Хорошо, что научился правильно ходить по лесу, да и охотой время от времени баловался. Ориентироваться, опять же, умел. В самом крайнем случае, смог бы выбраться в одиночку. Главное – не забывать расставлять метки и держать запас энергии. Предчувствовал: способности мне понадобятся.
К счастью, с мистической силой дела становились с каждым годом всё лучше. Ежедневно я применял способность, успевая дважды, а то и трижды, проводить разные виды тренировок, обогащая свой опыт сражений. Аналогично и с обучением. Можно сказать, что я прожил в этом мире не шесть лет, а все десять…
