allig eri
Хроники былого и грядущего
Вот зачем я расспрашивал про книги? Всё дело в деньгах и их законном и честном получении. Ведь простых мальчишек здесь и без меня хватало, а вот грамотных… такие люди наперечёт. Идейка у меня была проста – перепись книг. А для этого, не считая умения читать и писать, требовались внимание и усидчивость.
Сидя в небольшой таверне, я поставил метку, после чего отправился на рыночную площадь. Все вещи взял с собой, так надёжнее. Не доверял я этому месту. Да я ничему не доверял, но моя сила позволяла быть готовым к любым неожиданностям.
Серьёзных усилий найти нужное место мне не потребовалось. Лавка была не под открытым небом, а пряталась за небольшой пристройкой, затянутой тканью.
– Добрый день, – сказал я, заходя внутрь.
Здесь было достаточно просторно, но всё место оказалось завалено разными вещами. Были книги, карты, письменные принадлежности, краски и прочая канцелярия. Для этого времени – очень дорогие товары, требующие тщательного ухода.
– Добрый, – сощурил глаза мужчина, сидящий за прилавком и делающий записи. – Что-то хотел, мальчик?
Пока что его тон был доброжелателен, но лишь за счёт моего вида. Всё-таки одежда на мне вполне приличная, как и заплечный мешок, который выглядел новым и чистым.
– Я Арвинд Моустас, – сам факт наличия фамилии уже играл мне на руку, показывая статус, – собираюсь присоединиться к пограничным рыцарям, в качестве оруженосца, – с лёгкой, тёплой улыбкой открыто рассказывал я ему, – но я не знаю точного срока прибытия их в этот город. Поэтому решил не сидеть без дела, а заняться работой. Обучен грамоте и люблю читать, – продемонстрировал ему свою коллекцию книг, – поэтому посчитал, что вам вполне может понадобится помощник. Могу переписать старую книгу либо вести какие-то записи.
Речь я составил заранее, и мне казалось, что был не так уж плох. Но я решил подумать об этом позже, когда получу ответ.
– Что же, Арвинд Моустас, – задумался он, – думаю, у меня есть, что тебе предложить.
Ожидаемым было то, что помощники у торговца были, как и своя охрана, которая находилась снаружи, дабы не смущать своим видом покупателей. А тканевые стенки позволяли легко слышать всё происходящее внутри и своевременно отреагировать, в случае происшествий.
Мои навыки быстро проверили и, убедившись в успехе, дали на перепись страницу текста в качестве экзамена. Справиться с этим было несложно. К тому же я отлично понимал, что если меня попробуют кинуть на деньги, украсть имущество либо вовсе убить, то метка просто вытащит меня в прошлое, так что опасений не было. Удобно.
К концу дня смог договориться с Далосом, купцом, что кочевал по региону, о работе и постраничной оплате. С помощью силы и четвёртой попытки – потому что гад умел шикарно торговаться! – договорился о двенадцати медяках за страничку, но лишь благодаря моему почерку, что был ровным и понятным.
За это спасибо моей прошлой жизни и природной аккуратности!
Правда, получил и предупреждение, что при наличии клякс, ошибок или порчи страницы деньги за неё не получу, даже если всё перепишу. Потому что бумага и чернила тоже не бесплатные. На это я согласился с лёгкой душой, ведь возврат позволил бы избегать подобных досадных неприятностей.
«Итого, если за день я перепишу страницу, то получу двенадцать медных. При оплате комнаты и еды останусь в плюсе на четыре монеты. Неплохо.
А теперь давайте посчитаем: книги тут сравнительно небольшие по объёму, так как бумага делалась из тонких шкурок, которые гораздо тяжелее, чем привычные нам. А ещё на книги, как на редкие и ценные вещи, делали дорогие обложки, которые тоже прибавляли литературе веса.
Вот и выходило, что делать книгу больше ста страниц – банально неудобно, как для читателя, так и для производителя. Получалось, что за сто страниц, то есть одну книгу, я получу тысячу двести меди. В грубом переводе на серебро – двадцать один олень. Неплохо. А за продажу моей копии купец легко стрясёт пять или десять драконов, в зависимости от редкости самой книги. Напомню, что один дракон – это двести десять оленей.
Короче, я в нём и не сомневался. Работаю за гроши, в прямом и переносном смысле этого слова, а ещё и радуюсь, что остаюсь в плюсе после оплаты жилья».
Потянулись неспешные дни. Я переписывал книги, получал деньги, тренировался, понемногу изучал город и знакомился с местными. Особой преступности, прямо в вотчине лорда, не было. Стража здесь ходила часто, хоть бывало, и происшествия случались время от времени, не без этого.
И тем не менее, жилось мне вполне комфортно. Времени хватало на всё. Даже смог подкопить денег и приобрести хорошие наручи, на вырост. Уж больно качественный товар продавал тот подозрительный мужчина, разложивший свои вещи прямо перед рынком, даже не заходя внутрь. Разумеется, я понимал, что это краденый или снятый с трупов товар, но что тут можно было поделать? Купил, да ещё и поинтересовался, можно ли как-то встретиться повторно, ведь мне и дальше будет нужно хорошее снаряжение. Он лишь похихикал, но ничего не сказал. Жаль, но я пытался.
Даже не стал откатываться во времени, пытаясь его подловить. Если воры или кто там у них, не хотели давать информацию, то скорее прирежут меня, вздумай я сунуться в их логово, чем будут вести дела.
Информация о приезде рыцарей дошла до меня лишь через три недели, за которые я уже успел сродниться с этим, вполне себе приличным, городишком. Хах, знал бы, сколько времени уйдёт на ожидание, оплатил бы таверну сразу на этот срок, получив скидку на проживание. Впрочем, я и так остался в плюсе. Ничего не потерял из своих сбережений, даже заработал ещё пару десятков меди, с учётом покупки снаряжения.
А всё благодаря грамоте и навыкам. Переписывал по три-четыре страницы за раз, сразу получая горсть монет. Качество проверял сам Далос, что задумчиво хмыкал и даже однажды предложил наплевать на рыцарей и пойти работать на него.
– Время сейчас беспокойное, – обстоятельно начал он, – рыцари мрут как мухи. Уверен ли ты, что в твоём возрасте стоит так рисковать? Я знаю, что ты регулярно тренируешься, так погоди со вступлением пару лет. На Западе наведут порядок, станет безопаснее, а там и иди в оруженосцы. Походишь им какое-то время и получишь шпоры. А пока поездишь со мной. Платить буду даже больше, работой обеспечу, будут и крыша над головой, и кусок хлеба свой. Работаешь ты хорошо, быстро. За год и дракона скопишь. Представь себе эти деньги, – усмехнулся он, – никогда в руках, поди, даже не держал?
– Держал, – с улыбкой наврал я ему, – я же сын земельного рыцаря, а не крестьянин. Хоть мы и не богаты, но драконов видели, как и с лордом Лидденом знакомы.
«Расхрабрился тут купчишка перед мальчишкой-то, нужно бы немного на землю спустить. Но осторожно, мне ещё работать с ним».
– Вот как, – сбавил он напор, – но тогда ты должен понимать, что такие деньги – это билет в твоё будущее! Накопишь десяток драконов, подрастёшь как раз, купишь себе хорошее снаряжение да пойдёшь на турнир. А с победы и затраты все окупишь, да и оруженосцем станешь не какого-то межевика, а лорда! Или даже Белого Плаща, если турнир королевский будет, – искушал меня Далос, – я же о тебе забочусь!
Угу, особенно, когда он рассказывал сказки о турнирных победах, тогда сразу чувствовалась забота именно обо мне. Совсем не о своём кошельке.
«Ты же таким образом озолотишься, мошенник старый».
Я за это время немного пообтёрся в этой сфере. Успел узнать, что хорошего писаря, с понятным и красивым почерком, который не портит бумагу и быстро работает, днём с огнём не сыщешь. Вот он и хотел такого «уникума» себе заграбастать. И я бы даже мог согласиться, но это очередной путь в никуда, без перспектив.
В одиночку я не получу должных навыков, и хорошее снаряжение здесь не спасёт. К тому же с возрастом уменьшается шанс попадания в оруженосцы. Чем старше буду, тем хуже это отразится на моих перспективах.
Хех, а я ведь хотел и на канон посмотреть, и в событиях поучаствовать, да ещё и не пушечным мясом, а на хорошем месте, не опасаясь за свою задницу. Так что нет, купцы, к сожалению, здесь не рассматривались. Только «сиры» и «лорды». А второе без первого получить мне будет значительно труднее. Хорошо ещё, что меня в какой-то степени уже можно было назвать благородным. С очень большой натяжкой, но… почему нет?
Пару дней «уважаемых рыцарей» я благоразумно не беспокоил, позволив им отдохнуть, вдоволь выпить, сходить к девкам и всё в таком духе, дабы они пришли в состояние удовлетворённости и решили свои мелкие задачи. А вот на третий уже стоял перед трактиром, где они остановились.
«Что же, метка поставлена, я готов».
Глава 3
«Ага… понятно. Возврат…»
«Даже так? Теперь буду знать, возврат…»
«Хм, неожиданно… возврат».
– Сир Вендлер, приветствую вас, – тщательно выверенный поклон, – сразу узнал ветерана, участвующего ещё в подавлении восстания Дагона Грейджоя.
– Здравствуй, юноша, – улыбнулся старый и седой рыцарь, залихватски покрутив усы, – что привело тебя сюда?
Он сидел за столом, в окружении ещё шестерых мужчин – очевидно, рыцарей. Им уже успели натаскать еды, так что приём пищи был в самом разгаре.
– Меня зовут Арвинд Моустас, третий сын сира Готала Моустаса, и я желаю вступить в ваш Орден!
Сидящие рядом рыцари начали фыркать. Кто-то откровенно засмеялся. Вендлер гневно на них зыркнул, отчего большинство быстро заткнулась.
– У нас не Орден, молодой Арвинд, – с лёгкой, но заметной грустью сказал старик, – мы просто рыцари на службе милорда Ланнистера.
– Ошибаетесь, сир Вендлер.
«Так, теперь сыграть решительный взгляд. Фух, у меня точно получится! Должно получиться, главное – не пучить глаза, как в прошлый раз…»
– Да, пограничные рыцари никогда не считались именно Орденом, борющемся против противников по вере или иноземцев, но в эти опасные времена, когда люди Западных земель ежедневно проживают в страхе, лишь ваш приход, ваше посещение городов и деревень спасает их от бандитского произвола. Ваш вклад в процветание нашего региона с каждым днём растёт всё больше. И я горю, я желаю и изо всех сил стремлюсь вступить в ваши ряды!
Я опустился на колено и склонил голову.
– Прошу вас, сир Вендлер, как одного из самых опытных и выдающихся рыцарей Запада, примите меня оруженосцем. Я владею мечом, топором и луком, имею опыт езды верхом, а также ухода за снаряжением. Я обучен грамоте и готов выполнять любую работу, которую вы сочтёте нужной и полезной для меня на пути становления столь же великим рыцарем, как вы!
«Ух, аж горло охрипло! Старый хер, если ты и сейчас меня пошлёшь, то я уже и не знаю, что придумать! Разве что пробовать брать измором».
Он нахмурил брови и пристально смотрел на меня, смиренно склонившего голову.
– Встань, Моустас, – обратился он по фамилии, – я… зарёкся я принимать новых оруженосцев, – дёрнул старик себя за ус, – слишком уж часто они гибнут при нашем образе жизни. Но я вижу, сколь сильно ты стремишься к нам. Вижу твоё желание помочь. Я принимаю тебя. Отныне ты – мой оруженосец.
«Да, сука! Срочно ставить метку! Вот, сохранил достижение. Это же надо было так изгаляться над ребёнком! Да откуда я вообще мог знать, что ты, старая развалина, какой-то там ветеран?! Ох, ладно, главное, что дело сделано. Я вступил в «шерифы». А уж к кому конкретно… Хм, старик здесь, видимо, главный или один из главных, так что можно считать, тоже повезло».
С пару часов сидел за столом с мужиками, знакомился и общался. В принципе, в общении они чем-то похожи на Деррека – достаточно грубы, с «солдатским» юмором и своими особенностями, которые можно понять, только проварившись в коллективе с пару месяцев. Так что я пока и не пытался за этим уследить.
А дальше меня вывели на проверку. Деревянного оружия, само собой, не было. Как и не заточенного, так что дрались боевым, но сдерживая удары. То есть скорее проверяя мастерство, чем проводя сам спарринг.
Здесь я также не ударил в грязь лицом и показал себя с хорошей стороны, хоть и пришлось дважды откатываться во времени. Зато сумел подловить сира Люкса, едва не выбив ему меч. Но не выбил. Правда, лишь потому, что не хватало силы и мы не спарринговались всерьёз. Впрочем, мужики всё равно впечатлились. Всё же мне десять лет, а ему за тридцать.
В этот же день я, со всеми вещами, переехал в новое место. А вот здесь уже нужно было платить по одиннадцать медяков, что сразу меня огорчило. Про финансы я разузнал практически сразу. «Зарплата» у оруженосцев всё-таки была, но совсем минимальная – половина оленя в месяц, да и выдавали её раз в год, когда рыцари приезжали в Ланниспорт – город, находящийся у подножия Утёса Кастерли – родового замка Ланнистеров. А туда мы приедем ещё не скоро… почти половину земель ещё нужно обойти. Вот как приедем, так и выдадут мне мои шесть оленей, на следующий год вперёд.
«Чувствуете, как пахнут золотые горы? Аха-ха, а ведь прав был Далос, что ещё не самый жадный человек на этом континенте… Эй, но ведь Ланнистеры же самый богатый дом в Вестеросе?! На момент канона… а сейчас им правит этот дурак Титос, благополучно просравший, наверно, половину богатства всего рода. М-да…»
Конечно, помереть с голоду мне не дали бы. Сами рыцари имели вполне приличную плату за службу, недаром отсюда не уходил, несмотря на возраст, даже сир Вендлер, которому уже больше пятидесяти лет. «Зарплаты» рыцари получали в зависимости от выслуги и собственного опыта, во многом индивидуально, так как разные они, эти рыцари: есть сыновья лордов или победители турниров, а есть межевые бродяги, со ржавыми мечами. Но последних обычно не привечали, так как рыцарь в таком виде уже не является сиром, а скорее голодранцем, каким-то образом заполучившим снаряжение. Впрочем, таких здесь принято называть «вольными всадниками».
Да, в это время рыцарь – это не только мечник в доспехах на коне. Это своя культура и связи. Невозможно просто назваться рыцарем, про каждого из них кто-то да знал, поэтому факт обмана вскрывался крайне быстро. Исключения, конечно, были… но такие люди редко когда взлетали по карьерной лестнице. Всё же лорды имели тенденцию брать «проверенных» людей, а не неизвестных.
Так вот, возвращаясь к теме финансов, минимальный оклад рыцаря, которого принимали на пограничную службу, составлял два золотых дракона в год. А дальше шло увеличение, зависящее от срока службы, проявление себя в сложных ситуациях, знатности рода и прочее. В основном, средний рыцарь здесь получал от трёх до пяти драконов, что позволяло ему неплохо жить, мало в чём себе отказывая и ещё умудряясь откладывать.
Мой наставник – сир Эдриан Вендлер, являясь ветераном и очень опытным человеком, лидером одного из шести рыцарских отрядов, в пятнадцать бойцов, получал двенадцать золотых драконов. Более чем солидная сумма, большая часть которой уходила «в кубышку», которую он благоразумно оставлял на попечении семьи в Ланниспорте. С собой брал лишь малую часть, но и её было более чем достаточно, дабы обеспечить меня при нужде. В основном так и делали, но… официально меня зачислят на службу лишь с позволения лорда Ланнистера, а до этого ещё далеко. Так что до этого момента, я как бы и с ними, но при этом сам по себе.
Впрочем, сир Вендлер не тот человек, что будет бросаться словами. Раз уж сказал «будешь моим оруженосцем», значит, так и есть. Да и старик не обеднеет, обеспечивая одного мальчишку, даже если мне не начислят оклад.
– Джейк, а сколько ещё мы тут будем торчать?
Кроме тренировок, заняться здесь мне было решительно нечем. От скуки даже почистил всех лошадей. А это более трёх десятков особей! А всё потому, что у каждого рыцаря был запасной конь, а у некоторых и два. Без этого никак, ибо случаи бывали самые разные. Да и удобно это – складывать поклажу на запасную лошадь, чтобы не мешала в бою.
Два дня лошадьми занимался, аж спина заболела. Но сделал, причём по собственной инициативе. Даже начал различать этих зверюг между собой. Этим делом, скажем так, добавил себе уважения среди отряда, показав себя трудолюбивым и ответственным.
– Что, малец, надоело мечом махать? – рыцарь усмехнулся щербатой улыбкой. – Чем тебе не жизнь? Сидишь, отдыхаешь, взгляд радуется… – отвесил он шлепок проходящей мимо разносчице – дородной женщине, чей вид в первом мире поверг бы меня в глубокий шок.
А сейчас я… пообвык. И не таких видал. Да и на что можно рассчитывать в подобном месте? На деву уровня Дейнерис? Или Серсеи? А может, «банальную» модель девяносто-шестьдесят-девяносто? Нет, не завезли… Здесь в основном и обитали вот такие бабищи, как эта… Более свежих и симпатичных берегли, ведь никто не знал, какой попадётся посетитель. А богатый купец или наглый аристократ может сделать с простолюдином почти что угодно, потому все более-менее симпатичные барышни, в прямом смысле этого слова, охранялись.
– Я ещё не дорос до жизни «настоящего» рыцаря, – усмехнулся я, – так что пока могу лишь тренироваться, учиться и наблюдать.
– Хочешь, дам тебе почистить и починить свои старые сапоги? Отходил в них одиннадцать лет, а всё ещё не развалились! Лишь чутка порвались, но даже не заметно…
– Вот уж спасибо! Я оруженосец, а не раб, – отмахнулся я от него, – расскажи лучше о нашем маршруте и сколько обычно задерживаемся на каждом месте.
– Хм, – сделал он глоток дешёвого эля, – здесь мы и не должны были так задержаться, но Орбарт никак не может договориться с местным лордом. Высокая сторона, – указал Джейк пальцем в потолок, – хочет, чтобы мы, как конница и усиление его войска, помогли в зачистке лагеря горцев, у границ Речных земель. Местность там откровенно дерьмовая, укрепления серьёзные, а речники регулярно помогают дикарям припасами да барахлом. Вот и считай, малец, ты парень не глупый.
– Уж не на них ли мы натыкались, когда ходили в налёт на Дубравник? Значит, их там много? Перспектива не особо приятная…
– Ага, – ударил он ладонью по столу, – вот и меня так же перекосило, как представил всю эту херню. Так мало того, лорд Лидден ещё и деньги зажимает за такое. А это, знай, не дело. Тут с жизнью попрощаться будет легче лёгкого, на лошадях в горах или даже холмах, особо не поездишь, а пешим в бой идти, против горцев… – Джейк махнул рукой. – В общем, как договорятся, так и выступаем.
– Понятно, – что же… всегда готов.
По вечерам же я проникался «мудростью», которой меня потчевал частенько пьяный сир Эдриан Вендлер, который, найдя новые уши, рассказывал про свои молодые годы, «доблесть, честь и отвагу», а также правила «настоящего рыцаря».
Я активно поддакивал, выражая восхищение его храбрости и мужеству.
А ещё отчётливо видел, как он врал, пытаясь казаться лучше, чем был на самом деле. В его словах легко можно было найти несостыковки, они часто противоречили друг другу, и местами он сбивался на «я», когда описывал преступления, которые останавливал.
– И тогда я ворвался в эту хату, а там женщину насилуют! Тут же зарубил этих подонков! Потом мне командир премию дал золотом, говорит, иди хоть заплати ей за то, что сотворил, а я-то что?! Пусть благодарна будет, что с благородным эт-то… кхем… – начал старик поправляться. – То есть что нелюди те, всё в доме порушили и подлость такую совершили, а я, – прервался он, чтобы сделать глоток вина, – конечно, дал. Я всегда был щедрым! Вот помню…
От таких историй даже голова, бывает, болела. Да и запах перегара внушал. Но… чего не сделаешь ради заветных шпор? Следовало привыкать и находить общий язык, всё же теперь мы достаточно долго будем в одной колее.
Наконец, через четыре дня, каждый из которых я не мог отделаться от мысли, что на переводах бы набрал меди уже на целый олень, вернулся сир Орбарт – высокий мужчина с загорелым лицом и переломанным носом. Как я уже уяснил из разговоров бойцов, он являлся правой рукой Вендлера, а также каким-то там родственником лорда Кеннинга, что был не последним представителем Западных земель и вхож во двор Ланнистеров.
– По пятьдесят оленей на каждого, – озвучил он сумму, которую удалось выбить из Лиддена, – неплохо, даже с учётом рисков…
– Гроши! – возмущённо выкрикнул сир Гэпнер, пузатый здоровяк, чей живот, однако, не мешал умело махать оружием. – Я рассчитывал минимум на золотой!
– Это хорошие деньги за такую работу, – вперился в него взглядом Кеннинг, – мы будем только прикрывать солдат лорда. В схватку вступим, если дикари начнут убегать, – увидев, что его собираются перебить, рыцарь поднял руки, – по земле, а не по горам! Тогда мы нагоним их и атакуем.
– Это чего выходит, – почесал затылок Люкс, – мы в сторонке стоять будем?
– Нет, конечно, – качнул «переговорщик» головой, – прикрытие – это не простаивание за спинами других. Мы отвлечём горцев, пройдя по сравнительно прямой дороге, вдоль основного тракта. Как уверял лорд Лидден, место там не хуже, чем Золотая Дорога, ведущая на Ланниспорт…
***
«И кто из них больший врун? – задумался я, отбивая щитом стрелу, – Орбарт или Лидден?
Левый глаз внезапно перестал видеть, а голова налилась темнотой.
Открыл я глаза посреди лагеря, откуда мы собирались выступать. Понятно… возврат сработал.
Меня также взяли с собой, «показать себя», чему я был даже рад. Ведь с помощью силы мог избежать проблем. Как я думал.
Жаль только, не получилось попрактиковать верховую езду, в которой у меня, конечно, был опыт… не соврал я в этом Вендлеру, но, скажем так, минимальный.
Пожилой рыцарь в тот день утвердил план Кеннинга, а также согласился с оплатой. Как я понял, мой наставник скорее выполнял роль эдакого знамени, а реально управлял всем его заместитель, более молодой и знатный. Но я был готов пойти в оруженосцы даже к обычному рыцарю, потому не жаловался.
– А эта атака будет провалом… – вздохнул я, глядя на собирающихся после привала солдат.
Здесь было почти две сотни человек, выступающие с гербом Лидденов – белым барсуком на поле, разделённом вертикально на зелёную и коричневую половины. Плюс было усиление с помощью нас, пятнадцати рыцарей, в железе и на лошадях. И, конечно же, я, как некоторый балласт, способный при удаче завалить одного-двух человек.
Вся причина в плане. Горцы засели в лагере, спрятанном в горах, между скалами. Так как это всё же были не непроходимые горы, а скорее скалистая местность, то дороги тут всё-таки встречались, даже вполне приличные, где мог проскакать конь, то наша задача: совершить «лихой кавалерийский наскок», промчавшись сквозь лагерь врага, одновременно разбрасывая факелы. Разумеется, пятнадцать человек не остановят собравшуюся толпу, причём не крестьян каких-нибудь, а агрессивных дикарей, но расчёт не на это. Ведь лазутчики Лиддена смогли обнаружить обходную дорогу, правда, достаточно неудобную и узкую, по которой и пройдут солдаты, заняв хорошую позицию и выступив против дезориентированных горцев.
Но войску нужно время и желателен факт отвлечения внимания, потому что если солдат заметят на подъёме, то на узких дорожках численность не будет играть роль. и тех банально перебьют.
В общем, план, на первый взгляд, был рабочим, но… Гладко было на бумаге, да забыли про овраги.
Мало того, что на главной дороге оказались ловушки, сумевшие мгновенно вывести из строя двоих рыцарей, так и сами горцы расставили часовых, сумев заранее оповестить остальных о ожидаемом нападении. Логично, что нас встретил поток стрел.
К тому же, к лагерю мы бы всё равно не смогли прорваться, ведь там стоял, хоть и хилый, частокол.
Из-за этих непредвиденных обстоятельств Вендлер приказал начать отступление, из которого я, к сожалению, выйти не успел.
Теперь меня мучил вопрос: «А что, сука, делать дальше?!» И ведь я даже не мог найти на него ответ! «Можно смолчать и опять понестись в лобовую атаку, понадеявшись, что в этот раз шальная стрела обойдёт меня стороной…
А если нет?
Сколько раз мне перезагружаться? Пока энергия не кончится? А что потом? Сдохнуть?
Перспективы, к которым я стремился!
Но что будет, если я попытаюсь предупредить их? Ну-у… скажем, меня посетил сам Воин – один из Семерых, который и подбросил информацию о будущих ловушках и подготовившихся горцах? Кхм… предположим… что они это проглотят. И что тогда? Отменять операцию?
Командир, назначенный Роландом Лидденом и по совместительству муж его дочери – Бернард Гринфилд, явно не оценит подобные откровения. Значит, атака, так или иначе, будет. А двести солдат, даже пойдя открытой шеренгой, хоть и с колоссальными потерями, перебьют три-четыре десятка горцев, засевших в лагере.
Чем это обернётся для нас?
Полностью утраченное доверие Лидденов, более того, просто втоптанное в грязь. К тому же, потеря репутации… а информация об этом мгновенно облетит все Западные земли. Такого не допустит ни Кеннинг, ни тем более Вендлер.
Значит вступить в бой придётся… хах, а идея-то есть…»
– Сир Вендлер, сир Кеннинг, – обратился я к своему наставнику и формальному командиру отряда, – сомнительно, что я смогу оказать вам серьёзную помощь в атаке, – я говорил громко и не отрывая взгляда от рыцарей, дабы меня не обвинили в трусости, прежде чем успею высказаться до конца, – я ещё не столь опытен в езде верхом и могу невольно вас затормозить, – побольше твёрдости в голосе, да, вот так, – поэтому я бы хотел выступить пешим, вместе с солдатами сира Гринфилда, дабы оказать помощь хотя бы таким образом. Считаю, что в этом будет больше чести как мне, так и всем пограничным рыцарям. Не просто отвлечение внимания, но и реальная помощь в схватке, где мои навыки владения оружием принесут на порядок больше пользы!
– Достаточно самоотверженно, – едва заметно улыбнулся Орбарт, – впрочем, решать здесь твоему наставнику.
– Ты действительно херовый наездник, Арвинд, – вздохнул старый рыцарь, – хвала Семерым, хоть прилежно обучаешься…
«Четыре раза откатывался во времени, чтобы суметь хотя бы так».
– …поэтому я не против. Только не иди в первых рядах, для этого есть более умелые бойцы. Я попрошу сира Гринфилда. Уверен, он не откажет в такой малости.
«Надеюсь на это. Иначе придётся туго».
Буквально через пять минут Эдриан подошёл вместе с мужчиной, оказавшемся командиром десятка бойцов, куда меня и пристроили. После боя договорились встретиться с рыцарями у стоянки, где останутся несколько человек стражи и десяток слуг.
«Надеюсь, старик не откинется, ведь я только-только нашёл к нему подход».
– Не путайся под ногами и следуй всем моим приказам, – строго высказал мне десятник, на что я с серьёзным видом кивнул. Нечего нервировать мужика, у него и так проблем хватает, а ещё и меня пристроили. Небось он опасался, что окажусь каким-нибудь отпрыском знатного лорда, захотевшим приключений и в случае смерти либо травмы с него шкуру спустят.
«Не буду его разубеждать».
Наш десяток шёл где-то в середине войска. Можно сказать, самая безопасная позиция. Я значительно выделялся среди солдат не только ростом, но ещё и формой одежды. Впрочем, не важно, всё закончится уже через несколько часов.
Мы остановились в небольшой низине, откуда вверх шла натуральная «козья тропа», где два человека с трудом могли протиснуться одновременно. Спереди послышались ругань и даже откровенный мат в сторону разведчиков. Действительно, солдат в броне, пусть даже лёгкой, будет серьёзно рисковать, забираясь по столь крутой и неудобной дорожке.
Командиры быстро наладили порядок, отправив людей на подъём.
В этот момент начали раздаваться отдалённые звуки сражения: крики людей, шум копыт, звон стрел, попадающих в щиты. Но мне пока было не до этого.
– Она ещё и сыпется, – с каким-то смирением заметил я, наблюдая за потоками земли, песка и мелкого камня, что падали вниз под ногами поднимающихся бойцов.
– По два человека за раз! Страхуйте друг друга! Новые поднимаются не раньше, чем первые дойдут до середины тропы! Отставить суету! – громко кричал Гринфилд, наводя порядок.
«Даже слишком громко. Надеюсь, горцы действительно отвлечены на наших рыцарей».
– Надеюсь, твои пограничники не подведут, – словно прочитав мои мысли, пробурчал десятник, когда настала наша очередь.
– Угу, – только и смог сказать я, внимательно следя за землёй и своими ногами.
К счастью, откатывать время не пришлось, дорога хоть и была хреновой, но оказалась более крепкой, чем я опасался.
Шум боя, кстати говоря, стал затихать.
«Значит, уже отступили», – понял я, оказавшись на вершине, где был небольшой пятачок земли и уже строили солдат в колонны.
– Где, сука, пожары?! – грозно проорал поднявшийся сотник, сплюнув прямо на землю. – Хер с ними! Идём прямо на дикарей!
Двести человек. Кажется, что это много, верно? Не очень-то и много. Но шли мы плотно, ведь места тут по-прежнему были узкими, а со стороны правой руки находился обрыв. Был он сравнительно невысок… но кости переломать можно будет только так.
И вот показался лагерь, который совсем не выглядел паникующим, а скорее… готовящимся к бою. Видимо, «кавалерийский наскок» завершился тем же, что и в первый раз – тотальным разгромом.
«Ох, надеюсь, с войском это не повторится».
А ещё они явно нас ждали. Хорошо ещё, не успели перехватить на той узкой дороге.
В нас быстро полетел поток стрел, то и дело выбивая кого-то из толпы, а потом я, внезапно для себя, врезался в спину идущего впереди солдата.
«Встали? Почему?! Под обстрелом-то!»
Щит, которым я и так прикрывался, был поднял вверх на самый максимум. Будто бы я легионер в древнеримской «черепахе»…
Я заметил, что наши арбалетчики выпустили залп стрел, но попали лишь в одного дикаря. Дерьмо.
Вот боец передо мной сдвинулся, правда, не вперёд, а куда-то вбок, так что мне ничего не оставалось, как идти следом, чуть ли не шаг в шаг. Слишком уж плотно мы стояли. Быстрее бы уже на открытую местность! Она ведь там была, я видел.
Стрела ударила в щит, едва не заставив упасть, что в такой толкучке могло значить только смерть. Затопчут и не заметят!
– Держись малец, почти добрались до них! – прикрикнул десятник, чьи слова странным образом воодушевили меня крепче схватить щит и упрямо пойти вперёд.
С опозданием я понял, что мы начали обходить защитные укрепления горцев и наконец-то оказались на более-менее открытой местности, зайдя в их лагерь. Войско успело поредеть, но всё ещё представляло из себя опасность.
«Так, ну нахрен ещё раз всё это проходить, ставлю метку. Как же я рад, что могу ставить несколько таких!»
Осмотревшись, что было достаточно сложно в плотной группе солдат, я быстро понял, что ситуация достаточно печальна. Да, горцев было значительно меньше, но они распределились по укреплениям лагеря: стояли за рвами, на скалах, простеньких деревянных вышках и так далее. А мы чуть ли не в открытом поле, которое можно безбоязненно расстреливать, пользуясь нашей скученностью. Уж в кого-нибудь да попадёшь!
