allig eri
Хроники былого и грядущего
Лорд поднялся на ноги, – завтра в полдень всем быть в Утёсе. На центральном плацу будут проведены поединки. Кто защитит своё место, тот и будет назван пограничным рыцарем!
Сказав свою речь, Джейсон усмехнулся и махнул рукой, отчего старика как ветром сдуло. По дороге, делая строгое лицо, он указал нам на выход, чуть ли не подгоняя в спину.
– Это было ожидаемо, – прокомментировал Кеннинг по дороге, – слишком уж большие у нас потери.
– Раньше же получалось, – пожал плечами Вендлер, – видимо, ты прав. Милорд был готов закрыть глаза на одного, ну, двух мальчишек, но не тогда, когда их почти треть от отряда…
– Нам всё равно нужен был бы ещё один рыцарь, – вздохнул Ратш, потрепав макушку Болдрика, – не кисни, пацан, останешься моим оруженосцем. А через несколько лет перейдёшь в стражу, уже на полноценном уровне…
– Арвинд, – серьёзно спросил меня Орбарт, – ты будешь участвовать?
– Ему всего одиннадцать, конечно, нет, – махнул рукой Вендлер, – против взрослых и полноценных рыцарей…
– Я выиграю, – с таким же серьёзным видом ответил я, – один на один я смогу одолеть многих. Они не будут готовы к тому, что я могу и умею.
– Это не игрушки, глупый мальчишка! – попытался треснуть мне по голове рыцарь, но в этот раз я увернулся. – Тут нельзя будет просто сыграть на наглости или везении!
– Но я мастер не только в этом, – я позволил себе лёгкую улыбку, – я даже не буду использовать метательные ножи…
– Даже не вздумай! – заорал старик. – Только попробуй метнуть хоть что-то!..
Я же переглянулся с откровенно ухмыляющемся Кеннингом, который сразу понял, что я просто смеюсь над Вендлером.
– Не волнуйся, наставник, – прекратил я дурачиться, – у меня вполне хорошие шансы, так что я уверен в своих силах.
– О Семеро, за что мне такой оруженосец, – дёрнул себя за ус старый рыцарь, – ладно, я даю своё разрешение.
Чего и следовало ожидать.
На ночь нам остаться не предложили, так что мы поскакали обратно. Я же экономил энергию, которую, при других обстоятельствах уже потратил бы на разную ерунду либо слил на те же тренировки. Но не сегодня.
Спать завалился рано, нужно будет завтра успеть потренироваться перед поездкой, а после обмыться, хотя бы в простой воде…
***
Сегодня мальчишек не взяли, оставив в «Круглой мачте», остальные же были выстроены на плацу Утёса Кастерли. Напротив нас стояло восемь рыцарей-соискателей, по ком мой взгляд уже успел оценивающе пройтись. Интересно, как будут выбирать пары?
Сейчас мы располагались внутри скального замка, на одной из тренировочных площадок стражи.
Вокруг уже привычно размещались алые плащи. Приведший нас офицер сказал ждать, после чего покинул это место, а мы остались, наблюдая друг за другом.
Ожидание не было долгим, на что я уже подсознательно настроился, но оказалось, что Джейсон пришёл не один. Вместе с ним был парень, на голову его ниже, но черты лица и светлые волосы не оставляли сомнений – ещё один Ланнистер.
– Мой племянник и наш будущий грандлорд – Тайвин Ланнистер, – представил лорд одного из самых жёстких и беспринципных людей будущего канона.
«Вот ты какой…»
Все находящиеся на плацу согнулись в поклоне.
– А сейчас не будем терять время, – Джейсон остановился взглядом на мне, – мальчик-оруженосец, я знал, что ты будешь участвовать! Тогда с тебя и начнём. Я хочу на это посмотреть!
Метка сразу была поставлена. Ещё одна стояла с утра, на всякий случай. Энергии у меня стало на порядок больше, так что должен справиться, так или иначе.
– А против тебя поставим, хм, – Джейсон задумался, – давай… – вытянул он руку, указывая на рыцаря-соискателя, стоящего посреди строя, но в этот миг вмешался Тайвин.
– Дядя, это ведь об этом юнце ты говорил? – улыбнулся он. – Если мальчишка считает, что сможет быть в твоём личном рыцарском войске, то должен быть по-настоящему умел, – мелкий засранец указал на самого здорового и мощного претендента. – Ты, выходи в центр. Будешь его проверять.
«Сука. Я ведь тебе это припомню».
– Вот как? – с некоторым сомнением посмотрел на здоровяка Джейсон. – А, ладно. Посмотрим.
Они отошли в сторону, а мне ничего не оставалось, как выйти в круг.
Нет, рыцарь напротив меня не был Горой, да и доспехи у него были самыми обычными, с кучей слабых мест. Но он был рослым и явно сильным. Такой, как медведь, будет переть напролом. Я предчувствовал, что выносливости у него будет поболее моей, а про силушку и говорить нечего.
– Начали! – крикнул лорд, и я предусмотрительно отпрыгнул.
Соперник не подвёл, тут же бросившись в атаку.
Оружие, кстати говоря, было боевым. Это в очередной раз не в положительную сторону говорило о моих сюзеренах. Впрочем, лично я работал только одним мечом. Защиту от такой машины щит мне всё равно не обеспечит, а вот подвижность снизит.
Попытка тарана от моего врага не удалась, но он был к этому готов, тут же совершая новый удар. Движения быстры, но я уже давно к такому привык. Всё же полгода тренировался с рыцарями, многие из которых, как тот же Джейк, специализировались на скоростных атаках, выигрывая у этой туши по быстроте.
Поэтому от удара я легко увернулся, нанося свой. И вроде как прошёл он, но попал в броню рыцаря, бессильно отскочив от неё. Хреново.
Пригнулся, пропуская над головой ещё один взмах, в свою очередь обходя мужчину сбоку и пиная его под колено.
«Какой бы ты ни был сильный, но нога по инерции всё равно согнётся…»
Так и произошло. От внезапного толчка он припал на левое колено, а я уже находился за его спиной, совершая…
Сильный удар щитом прилетел мне прямо по лицу, впечатывая нос внутрь черепа и откидывая на несколько метров. Возврат я производил прямо во время полёта.
«Так-так, первый раунд завершён не в мою пользу. Что же, это было ожидаемо. Продолжаем».
Начало провёл в прежнем ключе, но теперь, после того, как поставил рыцаря на колено, действовал осторожнее и не подставлялся под щит. Более того, когда он махнул левой рукой, пытаясь задеть меня уже знакомым приёмом, я совершил под неё нырок и атаковал его подмышку, где вместо брони была лишь тонкая ткань, оставляя там глубокую, но слабо заметную рану.
– А-а! – не сдержал рыцарь крика, мгновенно опустив руку, изо всех сил зажимая её второй.
Но было поздно. Моя любимая атака – кровотечение – уже начала свою игру.
– Сдавайтесь, сир, – сказал я мужчине, – я глубоко ударил, поэтому без помощи вы истечёте кровью за несколько минут.
«Играю в благородство, но почему бы и нет? Я ведь уже победил».
– Ублюдок, – сказал он с чётко видимым покрасневшим лицом, – я не проиграю сопляку!
Атака берсеркера прошла мимо, я скакал вокруг, не позволяя ему зацепить меня.
– Дерись! – ещё один грозный крик, но уже значительно замедленная атака.
– Сир рыцарь, – я совершил ещё одну попытку договориться, – попробуете в следующий раз, вы же сильный боец. Разве это стоит вашей жизни?
Мощное кровотечение под броней мужчины уже было видно невооружённым глазом. Алая жидкость проделала свой путь до самых его ног, вытекая из левого сапога. Очевидно как минимум половина тела рыцаря уже покраснела от неудержимого потока.
Улучив возможность, я бросил взгляд на Ланнистеров, где Тайвин отрицательно качнул головой, когда ему что-то сказал Джейсон. Что же, если ни сам рыцарь, ни его лорды не хотели останавливаться, то кто я такой, чтобы им мешать?
Словно мошка или точнее – комар, начал крутиться вокруг соискателя, что уже потерял достаточно крови. Вот он собрался с силами и совершил ещё один рывок, который опять прошёл мимо, но взамен сочленение его доспехов ещё раз окрасило мой клинок.
Мужчина упал, успев вдоволь наследить на плацу своей кровью. Подошедший стражник проверил пульс.
– Он мёртв! – громко объявил Алый плащ.
Тайвин зааплодировал, хотя это длилось недолго.
– Отличная техника, – кивнул он, – как тебя зовут, оруженосец?
– Арвинд Моустас, милорд, – снова преклонил я голову.
– Фамилия? Отлично. Пусть он и этот отряд пойдут вместе со мной и армией на разгром мятежников, – сообщил Тайвин Джейсону, – или у тебя есть другие планы?
– Есть, куда без них, – улыбнулся тот племяннику, – но эту работу могут выполнить и другие. Забирай, Тайвин, но не поломай. В это время каждый перспективный боец на счету.
«Лицемерие, ведь они только что позволили одному сильному рыцарю умереть».
– Не беспокойся, дядя, – парень выцепил взгляд Вендлера, – сир, вы всё слышали. Выступление запланировано через неделю. Лорд Хескель введёт вас в курс дела. Найдёте его в лагере, за стенами Ланниспорта.
– Слушаюсь, милорд, – склонился мой наставник.
– Доспехи и оружие проигравшего отходит победителю, – объявил Джейсон, когда его племянник покинул плац, больше не заинтересованный в предстоящих битвах.
«Фух, а я был хорош. Со второго раза завалил такую махину. А всё почему? Ха-а… сколько бы ни затирал себе про мастерство, но основную роль играет сверхспособность. С такой силой я через несколько лет смог бы и Гору завалить… Ага… а заодно и всех Белых плащей. Сказки-то сочинять не нужно. Даже с использованием сверхспособности я до сих пор не могу одолеть своего наставника – сира Эдриана, а ведь он далеко не самый сильный воин королевства, к тому же уже стар».
Труп оттащили в сторону, а остальные претенденты стали сражаться друг с другом, определяя наилучших. Пример неизвестного мне здоровяка сыграл положительную роль. Больше никто не сражался до смерти, предпочитая вовремя сдаваться.
Правда, правилу перехода их снаряжения в пользу второго бойца, то есть победителя, это не мешало, что, кажется, очень огорчало этих людей. Но против слова лорда пойти не могли, как и отказаться от боя, ведь это уже против чести.
И вот вместо восьми рыцарей-претендентов нам представили четверых, двое из которых были легко ранены, но это не было серьёзной проблемой.
– Вот и всё, – хлопнул в ладоши Ланнистер, – ожидайте в казарме, к вам подойдут казначей и писарь, выдадут деньги на год вперёд и занесут данные о прибывших и выбывших.
Лорд махнул рукой и был таков, оставив нас дальше разбираться самостоятельно.
Я поставил очередную метку и отправился мучить стражу, на тему «как получить снаряжение проигравшего здоровяка» и «готов ли кто-то выкупить его на месте?»
Подходящий человек нашёлся быстро. Это был замковый кузнец, который осмотрел броню и оружие – слишком тяжёлое для меня – и начал торговаться. Я смог сговориться с ним на два дракона.
«Два, сука, дракона!»
Впервые держал такие огромные деньги в руках. Тем более – это были мои деньги. Шок, вот что я тогда испытал, но возвраты в прошлое смогли остудить голову, так что торг я вёл так, будто бы проводил аналогичные сделки ежедневно. На это у меня ушло гораздо больше попыток, чем на победу. Вот… кузнец.
Почему-то ожидал, что «казарма» будет тесным и тёмным бараком, но нет, помещение в Утёсе Кастерли, несмотря на то, что находилось под землёй, было светлое и просторное, чистое и ухоженное. Вот умеют же люди делать, почему нельзя так везде?
Хотя… Утёс нельзя сравнивать с обычными замками. Там-то казарма – отдельное строение, во дворе, а здесь – всё внутри. Попробуй тут сделать «некрасиво» или неудобно.
Прождали мы там пару часов, обсуждая дуэли и знакомясь друг с другом. Как ни странно, но ко мне было самое… неоднозначное отношение. С одной стороны – мальчишка-оруженосец, на которого, бывало, покрикивал Вендлер, а с другой – убийца рыцаря, одолевший одоспешенного гиганта один на один. Такое не могло не внушать.
Так, в разговорах, и скоротали время, пока не подошли люди, что записали имена новых пограничных рыцарей и одного оруженосца. А далее выделили деньги.
Я получил золотой дракон.
– Это просьба милорда Тайвина Ланнистера, – скрипучим голосом ответил казначей, – благодарите его за такие дары.
– Премного благодарен, – пробормотал я, удивлённо рассматривая монету.
«Сука, да у меня их уже три! Это… реально здорово. То есть благодаря тому бою я, считай, с ничего, не потратив практически никаких усилий, не считая нервов и энергии на возвраты, получил три золотых дракона! Так и быть, я прощаю тебя, Тайвин, хоть ты и тот ещё засранец. Понятно теперь, в кого пошёл Джоффри. Семейное сходство, что ни говори».
– Пойдём в бордель! – радостно хлопнул меня по плечу Джейк. – Пусть писька не стоит, так хоть посмотришь! Да потрогаешь!
Орбарт несильно треснул его по голове закованной в железо рукой.
– Ай! Больно!
«Конечно, больно, хоть удар и не сильный, но железо, оно такое…»
– Поздравляю, Арвинд, – улыбнулся рыцарь, – ты, можно сказать, теперь официально один из нас. В столь раннем возрасте! И хоть ты ещё не стал полноценным рыцарем, но это лишь потому, что без какого-то серьёзного повода или подвига посвящать за столь короткое время бытия оруженосцем мы просто не имеем право.
– Да я всё понимаю, – растянул я губы в ответ, – главное, что всё хорошо сложилось…
– Это уж точно, – вклинился Джейк, – я уж думал, старик в обморок грохнется, как он побледнел, когда увидел, против кого тебя выставили…
– Джейк, – грозно сверкнул глазами Эдриан.
– Молчу-молчу, – забавно замахал он руками, вызвав волну смеха.
– Соперник оказался не столь умел, – пожал я плечами, – правда, и в тренировках я такие удары не использую…
– Вот и не нужно, – поморщился Вендлер, – слишком они… коварны. И где такому нахватался?..
Слабые места на теле человека и местонахождения крупных кровеносных сосудов, знал, наверное, почти каждый современный человек, кто учил в школе биологию. Так что – ничего удивительного. А ещё я знал слабости доспехов, ведь регулярно занимался их чисткой. Если броня будет скрывать вообще всё тело – будет невозможно в ней двигаться. Из-за этого в ней куча зазоров и щелей, чтобы можно было шевелиться, ходить и вести бой. Чтобы минимизировать от них ущерб, под неё надевали кольчужную рубашку или хотя бы кожанку. У здоровяка она тоже была, но недаром я регулярно затачивал свой меч. Острый его кончик легко прошёл глубже, нанеся свой укус.
Этим днём мы вновь ночевали в Круглой Мачте, а уже на следующее утро отправились в лагерь войск Ланнистеров.
***
– Две шестёрки! – улыбнулся я, забирая горсть меди со стола. – Не повезло вам, ребята.
– Да как, сука, так! – Красный плащ схватил кубики и внимательно осмотрел, – нормальные ведь, самые обычные кости…
– Ты что, остолоп? – несильно ударил его по плечу сидящий рядом солдат. – Уже по три раза все эти кости осмотрели – обычные они.
– Тогда почему ему так везёт?! – крикнул он, подпрыгивая из-за стола и едва не проливая выпивку.
– Это всё мой хитрый бросок, – важно кивнул я, – если подкрутить кубики вот так, – я сделал плавный жест двумя руками, – то получается, что они падают так, как нужно.
– Брехня, – отмахнулся бородатый мужчина в каске, – тут у каждого по два-три таких «броска», но что-то ни хрена не помогает!
– Кому как, – открыто улыбнулся я, зажёвывая травинку мяты, – ещё партию?
Они переглянулись.
– А давай! Только это… я кости заменю сейчас. Сидите тут, короче!
Боец вскинулся и побежал куда-то из палатки, а остальные разлили ещё пива. Я же вновь взял какой-то ягодный настой. Нафиг алкоголь, тем более, в этом мире он такой себе на вкус, в большинстве своём. А хорошие вещи – дорогие и… признаться честно, не хотел я даже начинать им увлекаться. Как и говорил ранее, тут не так много развлечений, поэтому спиться – это нормальная практика. Ну её, от греха подальше.
Вот уже три недели мы в пути. Скоро доберёмся до замков мятежников, около которых, по слухам, уже построили солидные укрепления. Лорды Крейк и Свифт – соседи, поэтому объединили силы и организовали оборонительную сеть в наиболее узком месте пути, чтобы чужое войско не могло обойти его. Впрочем, какие бы ни были там защитные системы, но пять тысяч человек – это пять тысяч человек.
У мятежников не более полутора тысяч, на двоих. А Простору Корона запретила вмешиваться в дела Западных земель. И это радовало, а то помнил я, по канону, как там выставили сто тысяч… тьфу-тьфу, через левое плечо…
Перед тем, как войти в состав войска, я успел пробежаться по кузницам Ланниспорта, подкупив снаряжения и починив своё. Обошлась мне эта радость в полтора золотых. А ещё за полтора выкупил коня. Теперь у меня был мой собственный красавец, гнедой, молодой, красивый и умный! Ну… не нарушать же традицию попаданцев? Назвал Плотвой, и пофиг, что мальчик.
Остался я без денег, но в голове быстро возник план обогащения, стоило только проследить за солдатскими развлечениями. А с ними, как я уже многократно говорил, дела обстояли туго.
– Вот, новые! – радостно забежал в палату один из игроманов. – Проверяйте, братцы, чтобы потом не было претензий!
Кости пошли по рукам, дойдя и до меня. На вес и глаз – самые обычные. Бросил их пару раз, прикрывая рукой: нормально падали и на один, и на шесть… в общем, подвоха не видно.
Игра началась. Ставки шли на медь, начиная от пары монет, понемногу повышая суммы. Обычно за вечер была реально собрать до одного-двух оленей, редко когда больше.
Бросок – три и два. Дерьмо.
«Возврат».
Четыре и три. Так себе.
«Возврат».
Два и шесть.
«Ну-у… ладно, оставим пока. Что там у остальных?»
– Он опять выиграл! – как-то обиженно произнёс Алый плащ. – Слу-ушай, а покажи свой бросок, а?
К нашей стоянке я подошёл с потяжелевшим кошельком.
– Опять оставил всех без штанов? – посмеялся Джейк. – Смотри, подловят тебя как-нибудь на обмане, тогда мы заступаться не будем…
– Только истинный жулик везде подозревает подвох, – хмыкнул я, присаживаюсь к костру, – а я честен, как слеза младенца…
– Ты самый коварный обманщик, которых видел свет, – улыбнулся рыцарь, – узнал что-нибудь новенькое?
– Не-а, – отмахнулся я, – всё по-прежнему. Со дня на день дойдём и там уже будем смотреть. Вроде как разведчики уже прибыли, сейчас сообщают сведения лорду Ланнистеру и Хескелю.
– Значит, и до нас скоро дойдёт, – кивнул он, – просто подождём…
***
На следующий день, утром, прибежал взмыленный Кеннинг.
– К вечеру подойдём к укреплениям. По словам разведчиков, эти «укрепления» – просто курам на смех. В общем, войско расположится в километре от них, а ночью наши спецы совершат ряд диверсий, которые должны будут отвлечь врага и помешать ему нормально обороняться завтра. Мы будем участвовать в ночной вылазке…
– Мы что, разведчики?! – возмущённо воскликнул Вендлер.
– Десять драконов тем, кто пойдёт, – сказал Орбарт, чем тут же заткнул всем рты, – дело добровольное, так как милорд Тайвин как раз понимает, что мы не разведчики. Но профессионалов у него банально нет, есть лишь подготовленные люди, среди которых пограничные рыцари выделяются в лучшую сторону. Аналогичное предложение получат и другие, доверенные бойцы. Всего будет участвовать три-четыре десятка людей. Кто хочет, должен сказать это сейчас…
«Метка. Хорошо, что всегда держу запас энергии и не слил её в ноль на игры в кости».
– Я пойду, – смело выступил я вперёд.
– Я тоже, – глядя на меня, вышел Ярмак, деревенский мальчишка, что так и не стал пограничным рыцарем, но остался оруженосцем сира Люкса.
Добровольцами вызвались ещё семеро, примерно половина отряда.
– Я запрещаю тебе, – высказался сир Люкс, глядя на пацана.
– Моя семья очень голодает, наставник! А имея такие деньги, я смогу купить им еды, – его взгляд был решителен и твёрд.
– А что будет, если ты погибнешь, Ярмак? – скрестил руки на груди рыцарь. – Кому от этого будет легче? Твоей семье? Да, сейчас ты не получишь десять драконов, но будешь жив. Через пару лет, когда будешь старше, станешь полноценным пограничным рыцарем и начнёшь отправлять семье честно заработанные деньги.
«За пару лет? Вряд ли. Ему это время нужно, чтобы просто научиться сражаться мечом. Потом ещё года три-четыре, отточить навыки и только тогда… может быть, он сумеет стать рыцарем. Тут ещё и снаряжение нужно будет прикупить да коня.
Это мне, можно сказать, повезло, ведь отец обеспечил меня хоть и плохоньким, но вполне добротным оружием и кожаной бронёй, которую все равно придётся менять. Потом были заработанные на книгах деньги, трофеи от горцев, золото за доспехи и службу… что правда ушли на покупку лошади, починку снаряжения и покупку нового, но не будем об этом. А если действовать более… традиционно, то копить ему на это лет до двадцати. Только тогда и сможет попробовать стать пограничным рыцарем. Да и то, если будет такая же схватка, как была у претендентов, то легко может проиграть и остаться вообще без всего.
После такого – только в разбойники и идти, если, конечно, нет за спиной богатства семьи. Впрочем… обеспеченные лорды находят, куда пристроить своих детей без всяких проверок.
Одним словом, Люкс жёстко навешивает ему лапши на уши, но… я его отлично понимаю. Ярмаку очень повезёт, если он вернётся живым из этой вылазки. Пацана пришибёт первый же вражеский солдат.
Вот те же Болдрик и Стир это понимают, потому и не отсвечивают. Хотя я уверен, что оба были бы не прочь разжиться золотом».
Честно сказать, на каком-то моменте я думал, что Болдрик и вовсе откажется от дальнейшей рыцарской судьбы – после того случая, с подвалом и замученными женщинами, он частенько кричал во сне, стал нервным и молчаливым. Пацан долго приходил в себя. Да что там он, даже мне пару раз снился этот люк, с мухами, летающими над ним, который открывался и изнутри вылазило… всякое. Бр-р. Слава Семерым и прочим, что моя психика – взрослого и здорового человека – смогла такое пережить. А вот у детей… это могло принести ту ещё моральную травму.
Но со временем подобное стало проявляться меньше.
– Арвинд, ты поможешь мне?
«Э-э? Я-то тут при чём?»
– Я даже не знаю, в чём будет суть нашего задания, Ярмак, – выдавил я улыбку, – может, я и себя не смогу защитить, что уж говорить об остальных?
– Ты же сильный! Я уверен, ты справишься. У тебя всегда всё получается, – не унимался мальчишка. Я бы сказал «жажда злата застила твой взор», но нет уж, пусть договаривается сам.
– Получается, – согласился я, – потому что меня поддерживают те, в ком я уверен, чьи навыки – не то, что не уступают, а во многом превосходят мои, – безбожно льстил я мужикам, – и даже так я частенько был на волосок от смерти. А сейчас ты предлагаешь мне дополнительно взвалить на себя ответственность за твою жизнь? – хмыкнул я. – Если сир Люкс разрешит, то ты отправишься со всеми. Может быть, я и смогу тебе помочь, но обещать не буду. Это поле боя и неизвестное задание, к которому нужно отнестись соответствующе.
Закончив на этом, кивнул Кеннингу и покидаю палатку.
Не знаешь чем заняться – ухаживай за снаряжением. Это отличное правило. В качестве альтернативы будут тренировки, но сейчас такой период времени, когда мне могли понадобиться все мои силы, не только мистические, но и собственные. Нужно быть максимально готовым и отдохнувшим.
Я принялся натачивать метательные ножи, тщательно проверяя их на повреждения, ведь даже мелкая зазубрина способна привести к изменению баланса.
– Сопляк уговорил Люкса, – присел рядом Орбарт через пару минут, – это достаточно хреново.
Я бросил взгляд на мужчину, что задумчиво барабанил пальцами по рукояти меча. Что характерно, сам он в ночную вылазку не собирался. Разумно. Я бы также поступил, если бы был риск. А так… если всё будет совсем плохо, то откачусь к метке и вообще не буду вызываться. А если просто не очень, то выживу и получу золото. Идеально.
– А что сир Вендлер? – старый рыцарь ведь беспокоился об оруженосцах.
– Хех, – усмехнулся Орбарт, – старик совсем плох, понимаешь это?
«Разве? Хотя… если сравнить, каким я его встретил и что есть сейчас…»
– Последний месяц начал многое забывать и мало времени уделять тренировкам, – вспомнил я то, что сразу бросалось в глаза.
– Не только это, – Орбарт коротко оглянулся и наклонился ближе: – У него стали дрожать руки, а в тренировочных битвах, что мы устраивали отдельно ото всех, не держится даже пяти минут. Это конец. Первая же серьёзная схватка, и он покойник.
– Вот как.
Жаль. Я привык к нему и его историям о «настоящем рыцарстве», которым он сам никогда не обладал.
«Старый врун… пожалуй, мне будет тебя не хватать».
– Он долго не протянет, – открыто сказал рыцарь, – тогда отряд возглавлю я. И на этом этапе предлагаю тебе перейти в мои оруженосцы.
Я мысленно усмехнулся.
«А ты своего не упустишь, верно? Ведь хороший рыцарь выпустится именно из под твоей руки. Лишний почёт, уважение и дополнительный доход».
– Я только «за».
Оруженосец без рыцаря – это какое-то посмешище. В любом случае придётся находить нового наставника, который, признаться честно, мне уже мало нужен. Разве что для спаррингов, чтобы регулярно повышать мастерство. А баек про рыцарей я, на данный момент, наверное, знал под несколько сотен. Да что там, сам мог их рассказывать, используя знания прошлого мира.
Кеннинг же неплохой лидер и хороший боец. Я не прочь пойти к нему и набраться знаний. Хоть с лордами буду видеться, ведь он же не откажет своему оруженосцу, когда пойдёт к ним?
***
На следующий день войско выступило в последний переход. Я вскочил на Плотву, ведь все сумки были уложены заранее, и выдвинулся вслед за своим отрядом. Внимательный взгляд на сира Вендлера показал, что его руки действительно подрагивали, пока держали поводья.
«Чёрт, старый дурак, куда ты в таком состоянии лезешь? – покачал я головой. – Неужели настолько хочешь золота? Семья у тебя не голодает, это я точно знаю, может, в долги какие-то залез?»
Переход был ожидаемо медленным, ведь большая часть войск шла пешком. Как я помнил из курса истории своего прошлого мира, за день те же римские легионы могли пройти до пятидесяти километров, причём каждый тащил веса до сорока килограммов.
«Здесь у нас, это не там у вас, хе-хе. Двадцать километров – вот наш дневной переход. Много или мало, но остался последний. Как-нибудь доберёмся».
По дороге ко мне прилип банный лист – Ярмак, что радостно поведал, как уговорил сира Люкса отпустить его в ночную вылазку. Дебил малолетний… Насилу отвязался.
– Слушай, Джейк, – подъехал я к своему любимому собеседнику, – тебе не кажется, что с каждым днём всё больше холодает?
Он хохотнул.
– Это что, первая твоя зима? Иногда забываю, какой ты ещё молокосос.
– Зато не старый алкаш, как некоторые, – хмыкнул я на это, – значит, зима? Скоро?
Рыцарь пожал плечами.
– Месяца три-четыре. Наверное, потому мятежники и спешили со всем этим. Думали, переждать холода, а за это время накопить сил. Тайвин очень правильно сделал, что решил пойти сейчас.
«Да уж. А ведь этот мальчишка, что лишь на два года меня старше, вероятнее всего, предугадал этот момент».
К вечеру войско стало разбивать лагерь. Привычно начали ставить палатки, а местные куртизанки вовсю предлагали себя «перед боем». Видел я этих дам. Иные мужики симпатичнее, но солдатам к такому не привыкать. Многие за всю жизнь не видели красивых женщин, что уж говорить?
Ближе к полуночи до нас добежал гонец, сообщивший о собрании для тех, кто будет участвовать в вылазке. Наши восемь человек, включая меня, быстро собрались и отправились на нужное место.
– Не буду ходить вокруг до около, – на небольшой трибуне выступал сам лорд Хескель – среднего возраста пузатый мужчина.
Он был направлен вместе с Тайвином, чтобы помогать ему советами и проследить, чтобы малолетний наследник по глупости не угробил войско. В целом – разумный подход, ведь сам Тайвин ещё не участвовал в столь масштабных боях, тем более, под своим командованием.
– Ваша задача – проникнуть в лагерь противника. Нужно поджечь палатки солдат, вывести из строя как можно больше лошадей, отравить местные припасы. Или хотя бы сделать такой вид! Это заставит их вступить в бой голодными. В идеале – захватить или убить главнокомандующего, но на это я не особо рассчитываю. Но если такой найдётся, дам сто драконов, из своего кармана. Всё понятно?
«Стоп-стоп, это весь инструктаж?! Вы серьёзно?!»
– Тогда начинайте, время у вас до рассвета. А мои люди проследят, чтобы все вошли в лагерь и участвовали в наведении шороха на позиции врага. Кто попробует отсидеться в кустах и потом требовать награду, будет повешен.
Вперёд выступили с десяток человек, у которых были так называемые «миррийские трубки» – по сути, это простая подзорная труба.
«Что же… ставлю ещё одну точку сохранения. Попробовать, что ли, добыть голову вражеского командира?»
