Анастасия Орлова
Фантомные боли железных грифонов
Глава 28
– Яви-ились! – пробухтела Раисмихална, встретив Сагу с Хидденом на первом этаже Каланчи. – Дово-ольные, вы только гляньте! А мы их потеряли, с ног сбились, искамши! А они дово-ольные! Где и были…
– Не поверю, что вы можете здесь что-то не знать, – усмехнулся Хидден и тут же получил от Саги незаметный шлепок по заду.
– Проспали, Раисмихална, с кем не бывает, – сказала Сага.
– У тебя, что ль, сегодня и поспать время нашлось? – Раисмихална многозначительно сдвинула очки на кончик носа. – Вас Сталь обыскалась, марш к ней! У нас новый человек и три трупа.
– Чьи? – одновременно спросили Хидден с Сагой, и Раисмихална смерила их за эту синхронность ещё более многозначительным взглядом.
– Неместные, – сухо ответила она. – С новенькой довеском шли.
Когда они вошли в кабинет Стали, та окинула их быстрым холодным взглядом, который вдруг словно запнулся на Саге и уже с явным одобрением переместился на Хиддена. Уголок губ Стали дрогнул, не позволяя показаться полуулыбке больше, чем на одну сотую процента, но и этого оказалось достаточно для того, чтобы Сага нервно повела плечами.
– У нас новенькая, – сообщила Сталь. – Пока без сознания. Очередь дежурить Профессора. Я провела осмотр, взяла анализы – они ещё не готовы. И хотела бы, чтобы вы на неё взглянули.
– Я должен взглянуть, потому что она допрошита? – предположил Хидден.
– Нет. Допрошивок я не нашла. Так же как и чипа личности, и его остаточных следов. Знакомая история, Хидден? – Сталь собрала со стола кучу бумаг и пошла к дверям. – Жду вас в смотровой, господа. В белых халатах, разумеется, – бросила она напоследок.
– Да, нужно переодеться, – кивнула Хиддену Сага. – Пойдём. У меня такое чувство, – сказала она шёпотом, свернув в пустой коридор, ведущий к её кабинету, – что Сталь всё про нас поняла. Ладно – Раисмихална, от этой вообще ничего не утаишь. Но Сталь не из тех, кто по глазам прочтёт такие вещи.
Хидден позади неё глухо хмыкнул.
– Что? Ты видел, как она на нас посмотрела?
– Ага.
– Недвусмысленно.
– Точно!
– И как догадалась?
– Ну-у… Засос над твоей ключицей весьма красноречив, – протянул Хидден.
– Что?! – Сага резко крутанулась к нему. – Серьёзно?! И ты молчал?
– А сама не видела?
– Нет! Теперь вся Каланча узнает, – с нарочитой досадой посетовала Сага.
– Не думаю, что Сталь начнёт об этом сплетничать в обеденный перерыв… с Профессором. А тебе достаточно застегнуть халат на верхние пуговицы, и никто ничего не увидит.
– Пф-ф-ф, ты представляешь, как выглядит застёгнутый на все пуговицы медицинский халат? Хуже засоса.
– Ну, хочешь, второй тебе оставлю? – вкрадчиво спросил Хидден. – Для симметрии, м? Подумают, что так теперь модно.
– Ах ты паршивец!
Она развернулась и хотела щёлкнуть его по лбу, но Хидден перехватил её руку и ловко прижал Сагу спиной к стене, да так, что сразу и не вырвешься. Сага сдула упавшую на лицо прядь и дёрнулась с притворным возмущением, но Хидден удержал, победно вскинув бровь.
– Наглец! – сдерживая смех, выдохнула Сага.
– К твоим услугам, детка.
– А ну пусти её! – заорали на другом конце коридора.
– Ч-чёрт! – закатила глаза Сага. – Корнет…
Он нёсся прямо на них.
– Решителен, как разъярённый носорог, – вполголоса прокомментировал Хидден.
– А ну, стоять! – рявкнула Сага, вывернувшись из рук Хиддена и собрав всю свою суровость.
Корнет затормозил, хоть с командой и не согласился – несогласие горело в его взгляде.
– Вы в порядке, доктор Сага? – недоверчиво спросил он, злобно глянув на ухмыляющегося Хиддена.
– Я – отлично. – Сага поддёрнула ворот расстёгнутой косухи, чтобы прикрыть ключицы. – Помнишь, я просила тебя не лезть в мои дела? Ничего не изменилось. Иди работай.
– Но он… – Корнет вновь перевёл полный ненависти взгляд на Хиддена.
– Иди работай, Корнет! – опять перебила его Сага.
Он сжал челюсти так, что желваки заходили.
– И правда, шагай, парень, – беззлобно сказал Хидден. – Взрослые без тебя разберутся.
Скрипнув зубами, Корнет пошёл прочь, но ещё раза три оглянулся на них с видом глубокого недоверия и с готовностью развернуться и броситься в драку.
– Ну вот, один несведущий в Каланче всё-таки есть, – хмыкнул Хидден.
– И то только потому, что дурак, – вздохнула Сага.
– Вы замёрзли? – с едва уловимым подначиванием спросила Сталь, окинув бесстрастным взглядом вошедшую в кабинет Сагу в застёгнутом на все пуговицы халате.
– Залила майку кофе, – невозмутимо ответила Сага.
– Какая небрежность, – сказала Сталь в свои записи. – Хороший кофе здесь редкость, я бы на вашем месте его ценила… Хидден, что с вами?
Сага оглянулась на Хиддена, который остекленело уставился на укрытую простынёй сиреневоволосую женщину, лежащую на смотровом столе.
– Вы её знаете? – спросила Сталь.
– Это Гейт, – каким-то непривычно сухим голосом ответил он. – Одна из… – Он перевёл взгляд на Сагу и увидел, что та всё поняла.
– Одна из кого, Хидден? – переспросила Сталь, так и не дождавшись продолжения.
– Из команды, в которой я когда-то работал. У них нет ни имён, ни чипов. Они научили меня бесшовной допрошивке. Гейт обычно отвечала за их медицинскую сторону. И за сканирование личности с дальнейшим вычленением нужных последовательностей для их усовершенствования. Она погружала в кому того губернатора, которого я допрошил.
– Ага, – хрипло донеслось со стола, – а ещё лишила его невинности. Не губера, конечно. Хиддена, когда он был совсем ещё шкетом. – Гейт попыталась приподняться на локте, но не справилась с собственным телом: качнувшись, рухнула обратно на стол. – Что за хрень, тётя, чем вы меня накачали? – спросила она заплетающимся языком у склонившейся над ней Стали. – И где я, чёрт возьми? Везли же в суд, на очередное слушание…
Речь её замедлилась, веки сомкнулись, и голова мотнулась к плечу. Сталь поглядела на показатели приборов, на всякий случай пощупала пульс на шее Гейт и что-то пометила в своих записях.
– Без сознания, – констатировала она. – Такое случается, хоть и редко: новенькие приходят в себя на несколько секунд, а потом ещё часами находятся в глубоком обмороке, – пояснила больше для Хиддена.
– И всё равно я бы не стал обсуждать при ней что-то важное, – ответил он, – даже если она без сознания.
Сталь задержала на нём подозрительный взгляд.
– Добрый день, коллеги! – В смотровую, благоухая свежестью и крепким кофе, вошёл Профессор. – О, Хидден, и вы здесь! Приятно видеть. Какие новости о нашей гостье, доктор Сталь?
Сталь поплотнее закрыла дверь своего кабинета и внимательно посмотрела на Хиддена с Сагой.
– Заметили? – вполголоса спросила она.
– Как Профессор смотрел на эту Гейт? – переспросила Сага.
– Как ребёнок – на новенький радиоуправляемый вертолёт, – кивнул Хидден.
Сталь согласно помолчала.
– Он что-то знает. Видимо, даже больше вас, Хидден. И в наших интересах выяснить – что именно. Подумайте, что ещё вы можете рассказать о Гейт.
Хидден пожал плечами:
– Последние пять лет я с ней не пересекался. Не знаю, чем конкретно она могла заниматься. Но вряд ли чем-то законным.
– Ну естественно! – хмыкнула Сталь. – Не так давно Профессора вызывал Медиум. Вызывал тайно, и сам Профессор об их встрече умолчал. Я думаю, это как-то связано с появлением Гейт.
– Откуда вы знаете про тайную встречу? – удивился Хидден.
– Раисмихална, – кратко пояснила Сталь.
– Я начинаю подозревать, что у этой женщины какие-то суперспособности: она может незримо находиться в нескольких местах одновременно. Такое чувство, что она вообще повсюду.
– Просто у неё большой опыт, Хидден.
– Всем завхозам завхоз!
– Если бы действительно только завхоз… – многозначительно произнесла Сталь, и Хидден понял, что это сейчас, на пенсии, Раисмихална завхоз.
И то – должность наверняка лишь прикрытие. А вот кем она была в молодости – остаётся только догадываться. Он вспомнил слова Саги, что и сама Сталь тоже из военных.
– Опасные вы женщины, – хмыкнул он. – Все! – перевёл взгляд на Сагу.
Сталь, задумчиво крутившая в пальцах шариковую ручку, вдруг замерла, рассредоточенно глядя перед собой.
– Хидден, вы говорили, что Гейт имела дело со сканированием личности? – спросила она.
– Да. Но она не моделировала полные сканы личности, как вы или Сага. Она вычленяла нужное и обрабатывала это под допрошивку. То есть умение одного человека превращала в допрошивку для другого. Но бесшовно она точно не допрошьёт, поэтому для грифонов она…
– А метод глубокого сканирования ей знаком? – перебила Сталь.
– Теоретически – конечно. На практике при мне не пробовала. Это же убийство.
– Но духу бы ей хватило? – спросила Сага, поняв, к чему ведёт Сталь.
– Скорее – бессовестности и беспринципности, – едва заметно скривилась Сталь.
– И того, и другого, и третьего, – ответил Хидден, – если ей самой это окажется выгодно.
– …..! – хлёстко ругнулась Сталь, и Сага ошеломлённо на неё уставилась. – Кхм… Простите. – Сталь поправила очки. – Гейт – заключённая. Наверняка попала за незаконные манипуляции с допрошивками, а это не один десяток лет.
– И Творецк для неё – настоящий подарок, – протянул Хидден, уловив суть.
– С которым лучше не ссориться, – добавила Сага.
Сталь потёрла указательным пальцем складочку меж бровей.
– Коллеги… Кажется, Город нашёл того, кто наделит подрастающих грифонов человеческим разумом в обход нас, – упавшим голосом сказала она.
– Но Гейт никогда такого не делала, – прервал повисшее молчание Хидден. – Не факт, что у неё получится.
– Время, я думаю, пока терпит, – вздохнула Сталь. – Плесень готовится к захвату всё больших территорий, на которых, конечно же, не обойдётся без несогласных с нею, но для неё полезных людей. И ей понадобится помощь, чтобы их контролировать… Но для начала ей необходимо найти абсолютно верных людей, обладающих нужными качествами. Тогда, соединив их разум и грифонье тело, она получит идеальных солдат.
– Одного такого я знаю, – сказала Сага, сложив руки на груди и качнувшись с пятки на носок.
Сталь с Хидденом озадаченно на неё посмотрели.
– Профессор, – пояснила Сага.
Брови Стали взлетели вверх, а на лице появилось выражение «как же я сама не догадалась!».
– И что, Город просто возьмёт и убьёт такого верного, такого умного и такого полезного Профессора? – удивился Хидден.
– Вы полагаете, Плесень волнует морально-этическая сторона вопроса? – хмыкнула Сталь. – А в теле грифона его верность и ум будут для Творецка ещё полезнее. Думаете, сам Профессор в курсе? – спросила она у Саги.
Та пожала плечами.
– Будь я Плесенью, – сказал Хидден, – я бы до последнего не раскрывал план полностью даже для самых верных. Проф, конечно, железный малый, но пойти на физическую смерть ради служения какому-то грибку, да без гарантий, как там в итоге получится с отсканированным разумом… Это слишком круто, я считаю. Больше шансов добиться желаемого, если оповестить его перед самой процедурой. Пока не успел подумать и всё взвесить, решиться проще. Не лезут в голову всякие затейливые варианты, человек захвачен идеей и настроен оптимистично.
– Вы правы, Хидден, – согласилась Сталь, поразмыслив.
– Думаете, сказав ему, мы сможем помешать планам? – спросила Сага.
– Вариант опасный и слишком уж ненадёжный, – покачала головой Сталь. – Хидден, а есть ли шанс привлечь Гейт к нам? Может, у неё есть какие-то слабости, подумайте…
Хидден безрадостно ухмыльнулся:
– Да она из принципа будет против меня. А обмануть не удастся – слишком умна и слишком хорошо меня знает.
Сага чуть слышно фыркнула.
– Ревнуешь? – шёпотом спросил Хидден.
– К этой фиолетовой? Окстись!
– Значит, – чуть повысила голос Сталь, – нужно продолжать жить как обычно.
Она подняла листок, на котором написала крупными буквами: «Я же правильно вас поняла, Унн-Уран в ГБ?». Хидден кивнул.
– Тогда нам остаётся только ждать. И надеяться.
Она написала на листе что-то ещё и вновь показала его Хиддену с Сагой, особенно выразительно глянув на последнюю: «И быть осмотрительными, чтобы ничем себя не выдать».
– Давайте работать, господа, – вздохнула Сталь, усаживаясь за стол. – Сага! – окликнула она, когда Хидден уже вышел, а Сага была ещё в дверях. – Возьмите. – Покопавшись в верхнем выдвижном ящике, Сталь протянула ей тюбик тонального крема.
Сага погасила ползущую на губы улыбку, но Сталь успела её заметить.
– С цианидом? – уточнила Сага, забирая тюбик.
– Безусловно, – дёрнула уголком губ Сталь.
Глава 29
– Во-он как у вас тут всё закручено, батя! – хмыкнула Гейт и навернула ещё один кружок по смотровой, размышляя – в движении ей думалось легче.
Профессору такое к нему обращение не нравилось, особенно если учесть, что их с Гейт разница в возрасте не достигала и десяти лет, но он ничем своего недовольства не выдал. Он уже понял, что эта сиреневоволосая – тот самый человек, на которого намекал Медиум. Тот, кто на благо Города не погнушается прибегнуть к методу глубокого сканирования, поэтому такие мелочи, как панибратское обращение, можно пропустить мимо ушей, сосредоточившись на главном.
Гейт окончательно пришла в себя вечером, и они с Профессором проговорили всю ночь до утра. Ввести в общий курс дела её оказалось легко: про Творецк она была наслышана и в разумность Города поверила сразу же, а перспектива избежать тюрьмы и посулы безбедной жизни за верную службу её и обрадовали, и вдохновили. Никакой паники или недовольства, наоборот! Конечно, Профессор не спешил раскрывать ей все карты и про глубокое сканирование пока молчал, но всё же рассказал ей достаточно, чтобы и заинтересовать, и убедиться: Гейт примет его сторону.
– И много ли вообще может ваш Город? – спросила она. – Ну, как бы, если я захочу не вещь и не дом, а что-то… ну-у-у…
– Для души? – мягко подсказал Профессор.
– Типа того, ага.
– Это зависит от того, насколько человек верен и полезен Городу.
Гейт шевельнула бровью, приглашая Профессора продолжить.
– Взять хотя бы меня, – улыбнулся он. – Всю свою прежнюю жизнь я работал на государственной должности. Работал честно и результативно. Вот только результаты моей работы присвоил мой же начальник, выдав их за свои, а я, когда вздумал искать справедливости, попал под сокращение. – Профессор покачал ногой, закинутой на другую. – Я мог быть полезен, мог дать этому миру многое, но он не захотел меня слушать. И я оказался на низкооплачиваемой, неуважаемой должности. Потом ушла жена, забрав дочь. А потом я попал сюда.
– И тут ты, типа, крутой перец?
Профессор сдержанно кивнул:
– В Каланче – второй после доктора Стали.
– А первым когда будешь? – хмыкнула Гейт.
– Скоро. Но я ещё не всё вам рассказал. Жена не давала мне видеться с дочерью – и эта потеря угнетала меня едва ли не больше, чем несправедливость на прежней работе. Но Город…
– Затащил сюда дочурку?
– Почти. Он привёл сюда Тэлли, и она заменила мне дочь.
– Кто такая Тэлли?
– Я вас познакомлю. Не знаю, каким человеком выросла моя настоящая дочь… Какой её воспитали моя бывшая жена и её новый муж… Но Тэлли… Она умна, добросовестна, благодарна и умеет правильно расставлять приоритеты. Именно такую дочь я бы хотел. И я её получил. Так что Город может всё и даже больше, Гейт. Но его благосклонность зависит исключительно от нас.
– Ясненько, – кивнула Гейт. – Но мне все эти дочки-носочки не интересны.
– Чего же вы хотите?
– Простора. Меня задолбало смотреть в затылок более крутым ребятам. Всегда быть на подхвате да в помощниках. Делать что-то не самое важное и не самое сложное. Что-то, что мне говорят. Я хочу больше. Я могу больше! Вот замутить бы что-то новое, что-то охрененное, что до меня не делал никто! Идти впереди, а не плестись в хвосте. И чтобы никакие фараоны меня за это не сцапали.
– О-о-о, – многозначительно улыбнулся Профессор, соединяя перед лицом подушечки пальцев, – такую возможность я вам предоставлю. Если вы, конечно, оправдаете наши с Городом ожидания.
– Ну тогда по рукам, батя! – одобрила Гейт. – Я тебя не подведу, я умная! Шарю во всех этих допрошивочных делах и со сканами неплохо шаманю. Причём заметь – я благодаря себе умная, потому что училась и охренеть как много работала! А не потому, что мне кто-то добренький впаял допрошивку гениальности, как, например, Хиддену.
– Хидден допрошит? – мгновенно изменился в лице Профессор.
– А ты, батя, думал – он бесшовно допрошивает своим умом, что ли? Ан нет, чисто прога! И я к ней руку приложила.
***
– М-м-м… – сонно протянул Хидден, удерживая Сагу в объятиях. – Ещё пять минут…
– Ты можешь хоть десять, а мне надо привести себя в порядок и перед работой проведать Гренку.
– Давай не пойдём сегодня на работу.
– С ума сошёл? – Сага обернулась к ещё толком не проснувшемуся Хиддену.
– А что они нам сделают? Уволят? – хмыкнул он и покрепче прижал её к себе. – Там главная – Сталь, и она на нашей стороне. Да и срочной работы нет… Проведём весь день в постели, м?
Сага прижалась лбом к его лбу и едва слышно произнесла:
– Вот выберемся и проведём… Хоть неделю.
Хотела улыбнуться, но улыбка вышла кривой: мысль о том, что могут и не выбраться, была слишком настойчивой, чтобы её игнорировать. И Хидден, словно прочитав эту мысль, ответил:
– Нельзя откладывать жизнь до лучших обстоятельств, Сага. Их может так и не представиться. Надо жить там, где ты есть. И так по́лно, как только можешь. Что бы вокруг ни происходило, не давай обстоятельствам строить свою жизнь, делай это сама! – Он тепло усмехнулся ей в шею, спускаясь поцелуями всё ниже и ниже. – Ты горишь желанием пойти поработать?
– Нет, но…
– Тогда у нас сегодня выходной. Тем более за несколько недель ежедневной работы мы его заслужили. Будем жить, сколько успеем…
– Ла-адно, – сдалась Сага, – твоя взяла. Но белку покормить всё равно надо.
– Попозже.
– И чем будем заниматься весь день?
– Хм-м-м… – многообещающе протянул Хидден
– Тебе что, совсем не нужен перерыв? – усмехнулась Сага.
– И что ты обо мне подумаешь, если вдруг нужен? – шутливо выгнул бровь Хидден.
– М-м… Что ты живой человек? А то я уже начинаю подозревать ещё одну допрошивку. Весьма специфическую…
– Её не-е-ет. Но есть отличный допинг.
– М?
– Ты.
Сага улыбнулась.
– А если серьёзно? Что будем делать весь день?
– А если серьё-о-озно… – Хидден поставил локоть на подушку, подперев кулаком голову, изобразил задумчивый вид. – Ближе к полудню возьмём еды и проведаем Гренку, а потом пойдём обедать в бар. Идёт?
– Сыграешь мне на рояле?
– Если поцелуешь.
Сага прищурилась – лукаво и многообещающе. Убрала со лба Хиддена упавшие пряди.
– А меня играть научишь?
– Я не против, но учитель из меня никудышный… Да и за один день это не делается.
– Сколько успеем, – прошептала она ему в губы.
***
Провожать Гейт до её нового дома Профессор отправил Тэлли, и та с радостью согласилась.
– Ну что, крошка-кудряшка, – Гейт по-свойски закинула руку на плечо Тэлли, – твои желания Город тоже выполняет по щелчку?
– Бывает… Но не все, – вздохнула Тэлли. – Самое главное пока не выполнил. Не потому, что не хочет, я думаю. Просто это желание слишком… особенное. Но я верю, что он поможет. Руками людей, которых забирает, например. – Тэлли многозначительно посмотрела на Гейт, та ухмыльнулась.
– И что же особенного хочет такая принцесска? Я тут, видишь ли, новенькая, надо дружбу заводить. С правильными людьми, разумеется. Поэтому если чем помочь смогу – говори.
Тэлли долго молчала, глядя себе под ноги. Гейт не торопила, но и руку с её плеча не убирала. Шли в тишине.
– Мне нравится один человек, – наконец начала Тэлли, – но он влюблён в другую.
– Хм. Взаимно влюблён?
– Нет. Она его значительно старше и сейчас с Хидденом. Но это его (не Хиддена, а того человека… Корнета) как будто ещё больше распаляет.
– Ну, а ты хотела! Мужики любят недоступных. Взять того же Хиддена: девки на него сами вешались, а он ещё и не с каждой ляжет, да и чтобы с одной дважды – не бывало. Стоит только получить своё – всё, интерес пропадает. Мотай на ус!
– Но у Корнета ко мне интереса и не было, – печально вздохнула Тэлли.
– Так он, поди, о твоём интересе знает? Где ж тут недоступность? А стоит тебе переключиться на другого – да хоть бы на того же Хида, раз уж он и так его бесит, – вмиг прибежит. И даже если Хид отрицать что-то будет – не поверит. Мы ж не верим тем, кто нас бесит, так?
– Ну я намекала ему, что дружу с Хидденом, и это Корнета, действительно, расстроило, но и только…
– Чего-о-о? – протянула Гейт и звонко расхохоталась. – «Дружу»! – выдавила она, вытирая выступившие слёзы одной рукой, а другой – упершись в колено, словно после долгого бега. – «Дружу»! Ну ты, кудряха, повеселила! Тебе лет-то сколько? Девять?
Тэлли обиженно поджала пухлые губы.
– Да не дуйся! – Гейт хлопнула её по плечу так, что Тэлли пошатнулась. – Все мы дурами бываем, чего уж! Но для твоих целей, – она вдруг посерьёзнела, – тебе никак не «дружить» надо. Особенно с такими, как Хид. Поняла?
Тэлли насупилась ещё сильнее:
– Вы мне что предлагаете?
– Добиваться, чего хочешь, а не ворон считать, кудряшка! Ты чего ждёшь? Когда Город этому твоему Кадету любовный порошок вместо зубного в пасть насыплет? Так не дождёшься! Тут только самой работать надо, и не одними глазами красивыми, а ещё и головой!
– Корнету, – всё ещё хмуро, но уже без негодования поправила Тэлли.
– Чо?
– Корнету. Он Корнет, не Кадет.
– Да и чёрт с ним! – отмахнулась Гейт. – Как бы ни назывался – он должен думать то, что тебе выгодно, кудряха. Но тебе ведь вовсе не обязательно делать то, что он думает. Смекаешь, м-м? – Гейт заговорщически ухмыльнулась и легонько толкнула Тэлли бедром.
Тэлли продолжала смотреть себе под ноги, но на её губах заиграла тонкая усмешка.
– И знаешь, Тили-Вили, лучше сыграет, если не ты ему расскажешь, а слухи сами дойдут – так правдоподобней получится. А уж если увидит потом чего подозрительное – то вообще чики-пуки! – Гейт прищёлкнула пальцами у виска.
– Заревнует?
– Коне-е-ечно! Он привык, что ты под ногами вьёшься, как запасной вариант, и никуда не денешься. Но если вдруг попытаешься с кем замутить, да ещё и с тем, на кого у него и без тебя зуб – то держи-и-ись! Включится собственнический инстинкт, и поехали.
– А может, нет у него такого инстинкта, – сказала Тэлли, поглядев на Гейт.
– А нет, так допрошьём, – как-то слишком серьёзно пошутила та, хищно дёрнув фиолетовой бровью. – Не ходить же ему всю жизнь увечным, в самом-то деле!
***
– Ох, чует моё сердце, эта коза фиолетовая нам ещё поднасрёт, – задумчиво уронила Раисмихална, опершись локтем о край стола доктора Стали.
Та посмотрела на неё поверх своих узких очков и ничего не сказала.
– Особенно парню новенькому, – добавила Раисмихална.
– Его зовут Хидден. И он уж давно не новенький.
– Больно сложно.
Сталь помолчала.
– Меня больше беспокоит, что с её появлением ни он, ни я, ни Сага Городу больше не понадобимся. И тогда он нас…
– Убьёт? – скептически хмыкнула Раисмихална. – Не дури, мать! Неужто не видишь, что эта Плесень с год как поменяла стратегию и сама теперь убивает редко? Обросла, так скажем, исполнителями. Делает грязную работу чужими руками.
– Ты о Варваре?
– Не только. Гриб сляпал тут свою экосистему, которая теперь может регулироваться почти самостоятельно, неужели не видишь?
– Догадываюсь, – напряжённо отозвалась Сталь. – «Спасибо» Профессору.
– Во-о-от. Всё взаимосвязано. Любое действие одного отзывается на других. Да и Профессор тут не дирижёр, хоть и воображает про себя многое. Его самого, глядишь, не сегодня завтра мицелием через колено да в…
– Раисмихална!
– …и ойкнуть не успеет. Город вынудит, но так, будто тот сам согласился. Подгонит обстоятельства. Не оставит выбора. Ну или поднажмёт через окружение. А если новенький Грибу не товарищ, Гриб просто запускает в экосистему фиолетовую срань, а уж она, помяни моё слово, устроит процесс уничтожения лишних элементов. И как будто естественный отбор. Ишь, усыпляет бдительность! И вроде как не Гриб плохой, а жизнь такая…
– Для естественного отбора Гейт должна быть сильнее прочих, – пробормотала Сталь, задумчиво постучав шариковой ручкой о столешницу.
– А то как же!
– Значит, нам нужно подумать, как её ослабить. Или как усилиться самим. Если хоть что-то из этого возможно, конечно…
– Может, у Города на всех вас ещё планы, а ты тут паникёрствуешь!
– Может. Но пока, Раисмихална, пригляди за Хидденом. На всякий случай.
– Да гляжу я, гляжу, – проворчала Раисмихална, тяжело поднявшись со стула и хромая к двери. – Теперь за ними обоими удобно глядеть – точно сиамские близнецы.
Сталь, не отрываясь от бумаг, улыбнулась себе под нос.
– И я б ещё за Корнетом приглядела, – сказала Раисмихална, оглянувшись. – А то совсем дураком стал парень на любовной почве…
