Анна Богарнэ
Акватория
– Споры бессмысленны, – заключил он. – Ты не можешь идти в экспедицию.
– И ты туда же, – прорычала Мари.
– Не по этому. Ты не можешь идти, потому что беременна, – указал он на каракулю.
Девушка не поверила ему, и, вырвав у него из рук кругляш, всмотрелась в каракулю: это был крохотный человек с большой головой. Ее глаза увлажнились, и она отвернулась, чтобы скрыть свои слезы. Мужчины обняли ее с обеих сторон. Шай улыбался как идиот.
– Этого не может быть, – сказала она. – Если он не вернется… – ее голос сорвался.
– Я верну его, – пообещал ей Оли, и Мари выскользнула из объятий.
– Держите пока это в тайне. Не время для радостного события.
Они поклялись, положив руку на сердце, что секрет умрет вместе с ними.
Мари находилась в состоянии шока. Отличный момент выбрал ребенок, чтобы появиться на свет. Теперь симптомы ее тошноты, резей в боку и мигреней казались ей вполне объяснимыми. «По крайней мере, я не при смерти». Девушка прислонила вытянутую ладонь к животу и ощутила тепло, исходившее изнутри. «Мое солнышко». Прилив небывалой нежности накрыл ее с головой. Однако внезапное появление Иды и Наи прервало состояние единения.
Женщины беседовали вполголоса. Мари изучала их со стороны, понимая, что обе они были лидерами, но каким-то неведомым образом могли взаимодействовать. Шай многозначительно скалился, и Мари начала опасаться за свой секрет. Чтобы не выдать себя переживаниями, девушка стала представлять, как будет выглядеть их малыш: глаза и овал лица Рема, ее лоб и вьющиеся светлые волосы.
Ида ничего не подозревала, Ная была поглощена мыслями о дочери. Вспомнив про Амину, девушка ощутила ком в горле, на глаза у нее навернулись слезы. Эмоции больше не были ей подвластны, и она решила, что им сейчас нельзя доверять ни на грамм.
Ларо так и не объявился. Он, видимо, не хотел начинать неприятный разговор, предчувствуя ее намерение отправиться с экспедицией.
С рассветом отряд Оли начал погружение. Мари и Шай стояли на берегу, пока они полностью не скрылись под водой.
***
Рем обнаружил записку, которую кто-то воткнул между камнями пирамиды: «С наступлением сумерек прибыть к лазарету». Почерк был кривым и безобразным. Тот, кто выводил эти буквы, был смутно знаком с земным языком.
Ян и Тина искренне не понимали, зачем участвовать в бунте, и чем они могут помочь. Рем не знал ответа, но ощущал значимость происходящего. Делия придумает выход. Умнее нее только его Мари, при воспоминании о которой он исполнился решимости действовать. Ни на минуту он не забывал о своей первостепенной цели – вернуться домой. Как только снаружи стало темнее, они по одному добрались до лазарета. Там их уже ждали Гир и Делия.
– Вы заодно? – резонно спросил Ян, оглядываясь на проем здания.
– Гир – давний друг моей матери, – объяснила принцесса.
– Мы начали разрабатывать план свержения царя после того, как он поработил Гарпию, – деловито объяснил Гир, водя острым носом.
– Эта планета находится в другом измерении. Оттуда родом и наша. Фактически, гарпиусы были нашими соседями. Некоторые из них даже состояли с нами в родстве, – добавила Делия.
– Он не пощадил своих? – пискнула Тина.
– Землю ожидает тотальное порабощение. Сотворив подобное, Атлас поставит клеймо на нашем виде, как на паразитарном. Это позор для всех нас, – осунулся Гир. – Если Делия встанет у власти, она вернет нам былое величие, – с обожанием взглянул он на принцессу. – Сила и мощь Атласа в короне. Она создана из сердцевины камня. Корона – проводник энергии. Она насыщает его организм, дает ему привилегии, и, соответственно, власть. Никто не пойдет против царя, пока она венчает его голову. Как только Атлас ее лишится, его сила станет равна моей, и даже твоей, – указал он на Рема.
– Значит, нужно ее забрать! – воодушевился Ян.
– Верно. Благодаря Рему у нас есть такая возможность, – подытожил Гир.
– Следующий твой визит к отцу будет последним. Вряд ли процедура займет больше времени. Ты же понимаешь, правда? – спросила его принцесса, и Рем растеряно ей кивнул. – Попытайся подкинуть ему ложную идею.
– Что? – не понимал Ян.
– Как это сделать? – спросил Рем.
– Думай о той пирамиде, где вас держали. Она единственная не пропускает энергию полностью. Представь то, что заставит его туда прийти! – ее янтарные глаза сверкали от возбуждения.
– Что например?
– Это ты должен узнать сам.
– Ясно.
– Это очень важно. Мы с Гиром соберем сторонников. Атлас лишится трона в любом случае… Но мне хотелось бы избежать гибели жителей. – Рем понимающе кивнул.
…Они вернулись в свою пирамиду. То, что Гир заодно с Делией, он уже знал. Помимо него, у принцессы наверняка имелись еще сторонники: не все жители Унды были довольны правлением Атласа. Разок провести царя ему удалось, и Рем решил рискнуть.
Ночью ему снился дурной сон, и он решил выпить воды. Спускаясь по лестнице, Рем уловил шум. Ян и Тина при его появлении разбежались по углам гостиной. Они были взлохмаченными и разгоряченными, но упрямо изображали дружеский разговор о водорослях.
– «Серьезно?» – подумал Рем, облачая энергией этого места свои мысли вслух.
Тина была смущена, Ян нахально ему улыбался.
– Любовь случается нежданно… – кривляясь, произнес разработчик. – Тебе ли не знать. Делия с тебя глаз не сводит… – подмигивал он.
– Мне это не интересно. Видел мою девушку? – парировал ему Рем, проверяя по запаху шарики, чтобы определить в каком из них находится вода.
Ему льстило внимание Делии, и он даже испытывал к ней симпатию, но Мари была его сердцем. Рем так сильно ее любил, что решил пройти через «фатум»12, когда вернется.
…Выходя вслед за Квинтом из пирамиды, он пошутил насчет друзей еще раз, и гигант рассмеялся. Жителей снаружи было меньше, и он изо всех сил старался не думать о предстоящих планах. Квинт снизил скорость, поравнявшись с ним:
– «Я на стороне принцессы», – прозвучало у него в голове, и Рем подавился слюной.
– Прости.
– Да… ничего.
– Атлас проговорился, что карта почти готова. Осталась одна деталь – дальние земли.
– «Последний визит?» – громко подумал Рем, встречаясь с ним взглядом.
– Верно, – вполголоса ответил ему Квинт. – Затем он начнет расширять воронку. Делия собирает народ. Сегодня все решится. Ты уж постарайся. – Рем утвердительно ему кивнул. – Думал, сможешь скрыть от меня мысли?! – раскатисто засмеялся гигант.
Отчего-то Рему стало легче, напряжение отступило. Они подошли к дверям, и он отметил, что Атлас единственный, кто имел двери. Остальным жителям морского дна скрывать было нечего.
– Раньше и у его зала был обычный проем, – положил Квинт тяжелые ладони ему на плечи. – Удачи, человек…
Атлас появился из вихря, отгоняя его волной. Рем напряг мышцы и остановился. Почему-то его внимание привлекли его руки, и он отвлекся, разглядывая их: кожа на пальцах совсем разбухла.
– Не волнуйся. Тебя питает энергия. Конечно, без нее ты бы не смог жить под водой так долго, – приближался к нему царь. – Сегодня наша последняя встреча, Рем. А после ты сможешь вернуться домой, – скалился он. – Ты не рад?
– Когда вернусь, тогда и буду радоваться, – силился он за ненавистью скрыть свои истинные намерения.
Царь владел телепатией высшего уровня. Удивительно, как он не смог разглядеть в нем предателя. В целом Атлас не лгал. Он действительно собирался вернуть его домой, только дом станет другим.
– Начнем, – закрыл Атлас глаза, и в тот же миг червь у него в голове активировался.
На этот раз Рем был готов. Как и прежде, борясь с болью, он проник в разум царя. Картины его детства он пропустил, мысли тоже, и теперь беспорядочно прыгал с одного события на другое, отыскивая что-то важное. Где-то в глубине памяти. Там, куда не проникал свет, а тьма объяла Рема, сдавливая со всех сторон, он разглядел образ прекрасного существа. У него были длинные черные волосы, янтарные глаза и темно-зеленая кожа, искрившаяся в воде и переливавшаяся чешуйками. Рем завороженно вздохнул, на мгновение позабыв о боли. В реальности же он стоял на коленях, а из ушей и носа у него вытекали струйки крови, расползаясь в воде.
Внезапно ему вспомнились слова лекаря о перерождении, и он догадался, что сподвигнет Атласа посетить пирамиду. Сосредоточившись, Рем поселил в его разуме образ маленькой худой девочки с искрящейся кожей темно-зеленого цвета. Она заблудилась и забрела в ту самую пирамиду, практически лишенную энергии Унды. Чтобы закрепить результат, он проигрывал ложное воспоминание, пока оно не врезалось в память царя.
Процедура закончилась. Предвкушение Атласа отразилось у него на лице до того, как он успел спрятать эмоцию. Рем слабо поднялся на ноги.
– Я должен кое-что проверить! – взревел царь с нетерпением дергая его за руку. – Ты пойдешь со мной!
Рем не успел возразить, потому что Атлас молниеносно переместил их к пирамиде. Рем привалился к стене, не в силах удерживаться в вертикальном положении. Атлас ухватил его тремя пальцами за шею и втащил внутрь. Было темно. Гостиная была пуста. Царь скользнул в подвал, мебель по щелчку скрылась в полу. Обладая громадным ростом и шириной, он с трудом там помещался. Рем пытался витать в облаках, не думая, но Атлас прищурился, всматриваясь в пришельца. В этот момент из дальней спальни показалась Делия. Она сверлила отца взглядом. Он, видимо, прочел ее мысли, и отплыл назад. Но за спиной у него вырос, не уступавший ему в размерах, Квинт. Из ближней спальни высунул длинный нос Гир.
– Предатели, – прорычал Атлас, сжимая шею пришельцу. Рем посинел, ему нечем было дышать.
– Это ты предал наш народ, отец! – взревела Делия.
– Ты глупая! Заносчивая! Дрянь! – выплевывал он слова. – Чем больше душ впитает камень, тем ближе возвращение твоей матери! Все, что я делал, было ради нас! – грохот его голоса отразился от стен, уши закладывало.
– Не смей осквернять ее память! – бросилась Делия в бой.
Ее хвост совершил кульбит, но угодил прямо в раскрытую ладонь царя. Резким движением он отшвырнул дочь в стену, из которой повылетали камни. Квинт скрылся в вихре, появился возле царя, и сделал ему удушающий захват. Отчасти это подействовало, на мгновение он ослабил пальцы, и Рем выскользнул на пол. Пятясь, он отполз и уперся спиной в стену. На это ушло много сил, и он не мог шевельнуться. Атлас вывернулся, панцирь сиял голубым светом, корона сверкала, ослепляя противников. Его коса рассекла воду, а кулак – челюсть Квинта, выбивая ему часть клыков. Удар, видимо, был такой силы, что Квинт потерял сознание.
Делия придерживала посиневшую руку. Гир, бесконтрольно моргая, метнул в царя пузырек, но тот не успел разбиться. Голубая волна энергии подхватила его и переместила в ладонь Атласа.
– Усыпить меня хочешь? – рассмеялся он. – Никому не справиться с царем Унды! И ты это знаешь, старый идиот! Твой сын был таким же глупым, когда решил пойти против меня! Защищал Гарпиусов. Подумать только, – всемогущий правитель обнажил острые зубы. – Помню… как, умирая, он звал тебя. Трогательно, не правда ли?
Гир не выдержал и бросился на него с кулаками. Делия переместилась в вихре, оказавшись у отца за спиной. Один удар. Всего один, и панцирь лекаря – тонкое его подобие – раскололся. Осколок пронзил ему кожу, и скрылся в груди. Принцесса отчаянно закричала. Глаза лекаря потеряли свой цвет, став полностью белыми, и он медленно опустился на пол.
Атлас разгневанно сжимал кулаки, наблюдая его смерть. А затем развернулся к дочери, но ее там уже не было. Как и пришельца, которого она прихватила с собой. Царь взревел во все горло, и пирамида обрушилась. Сквозь просвет взметнулся сверкающий вихрь, источая голубые волны.
…Делия неслась с неистовой скоростью. Голова Рема готова была лопнуть от давления. Он трясся, ноги безжизненно болтались, цепляясь за водоросли. Молниеносно она прихватила из пирамиды Яна и Тину, и вскоре отшвырнула всех троих на песок за окраиной города. А точнее, за камнем, укрывавшим их теперь от Унды. Она плакала. Рем лежал на морском песке, завалившись на левую руку, его ноги приняли неестественную позицию. Поодаль он заметил девушку, которую на днях видел спорившей с парнем. Она мотнула хвостом и оказалась рядом с принцессой.
– Гир пал, – выдавила Делия, и она крепко ее обняла.
– Квинт? – спросила девушка.
– Остался там. Без сознания. Мирна, он нас уничтожит…
– Мы готовы сразиться, – воинственно сказала ей девушка. – Ты поведешь, или мне этим заняться? – поддела она ее, и Делия выпрямила спину.
– Исцеляюсь и выступаем.
Мирна кивнула, примыкая к толпе и подготавливая их к сражению. Существа стучали хвостами, сотрясая дно и поднимая столб пыли.
Делия прикоснулась к камню, тут же засиявшему голубыми прожилками, и ее рука исцелилась. А затем присела возле Рема, у которого уже круги пролегли под глазами. В вихре принцесса переместила его к камню.
– Пожелай, и он наполнит тебя энергией, – объяснила она.
Рем послушался, и через мгновение уже мог подняться. Голова у него немного кружилась, но он был готов к сражению.
– Оставайтесь здесь, – добродушно обратилась к нему принцесса.
– Ловец не спрячется за женщину. Я иду с тобой. Верни мне оружие. – Делия улыбнулась ему в ответ.
***
Оли…
Оли и его отряд продвигались к воронке, следуя за «разрушителем». Водная гладь вращалась, как прежде. Осторожно приблизившись, они не заметили защитных камней. Это настораживало. До воронки оставалось всего пара метров, когда расстояние резко сократилось, и ребят ударило мощной волной. Удар сломал двоих людей пополам, а третий – испуганно бурлил, норовя оторвать присоски «провожатого». Оли подоспел к нему вовремя. Сам он успел приподнять аппарат, и удар пришелся на него. В доказательство тому на дне лежала покореженная машина.
Воронки больше не было, и они продолжили погружение вдвоем, приближаясь к городу остроконечных зданий.
***
Мари…
Мари не покидала пляж. Даже холодный ветер, создаваемый вращением воронки, не отпугивал девушку. Оли был сильным и живучим. «Кто, если не он, вызволит Рема из западни?» У нее вдруг кольнуло в области сердца, и она схватилась за грудь, пережидая приступ. Раньше такого с ней не случалось. Мари выглядела потрепанной, измотанной и уставшей. Отсутствие Рема выжигало в ней жизнь. Она переживала и за малыша тоже, прижимая ладонь к своему животу. Мари не знала нюансов. Например, должен ли он шевелиться? Или стоит еще подождать? Конечно, она могла спросить у Иды или Наи, но не хотела раскрывать секрет. К тому же, Ида переживала за сына, а Ная – и того хуже.
Вдалеке показалась фигура Шая, направлявшегося к ней. Он тоже заметно осунулся, его кудряшки напоминали пожухшую швабру. Мари почему-то вспомнила робота, которого им подарил отец на новоселье. Он убирал дом в запланированные часы, но все равно пропускал грязь. После преобразований в мире минимусов образовалась новая каста, занимавшаяся уборкой, и девушка планировала туда обратиться.
По выражению лица целителя она догадалась, что дело было в Амине. Мари одернула его за руку, и они пошли к целительскому блоку. В коридоре они застали горевавших родителей. Ида и Ларо тоже были тут для поддержки. Мари растерянно подошла к Иде, и женщина крепко ее обняла. Ная пошатнулась, падая в обморок, но Нил успел ее подхватить, и усадил на белоснежный диван. Мелькнул красный балахон целителя, и он ввел женщине инъекцию, способную привести ее в чувства. Ная устало смотрела на своего бывшего мужа.
– Вот и все, Нил. Наша девочка погибает. Прости меня. Прости за все. Я не смогу этого вынести, – слезы катились у нее по щекам.
Нил говорил что-то о вере, но слова сливались в мычащие звуки.
– Как она? – спросила Мари, шмыгая носом.
– Плохо, – прошептала Ида, не желая провоцировать очередную волну истерики. – Недолго осталось. Недолго.
…Немного успокоившись, Мари зашла в палату. Амина вертелась на койке в агонии, пот струился ручьями у нее по лицу, рубашка промокла насквозь. Острые запахи спровоцировали тошноту девушки, но она перетерпела приступ. Присев на край койки, она взяла истощенную руку Амины в свои и сжала. Девушка затихла, взгляд ее сфокусировался. Но краткий миг завершился, и она продолжила свои метания. Мари утирала слезы тыльной стороной ладони. В коридоре раздались тревожные голоса. Высунувшись, она увидела там Нерпа. Он трясся всем телом, то и дело дергая головой.
– Воронка расширяется! Нужно срочно улетать! Акву вот-вот затопит!
Блок находился на последнем этаже. Они поспешили к панорамному окну. Воронка перешла границы суши. Пляж уже был затоплен. Вода подбиралась к домам. На побег времени не было. Жители паниковали. Некоторых уносило бурлящей волной, крики их затихали.
Море вновь посеяло хаос на этой земле. Мари подошла к отцу и взяла его за руку. Он прижал дочь к себе, заключая ее в объятия. Ида обняла его с другой стороны. Они смотрели через стекло на приближавшуюся смерть.
Нерп убежал к лифту в надежде спастись. Ная и Нил отправились к умирающей дочери. Шай неподвижно стоял позади них.
Мари незаметно погладила себя по животу.
– Прощай, – прошептала она еле слышно.
***
Рем…
Мятежники выстроились в ровные линии, на их лицах Рем различил отвагу, страх и что-то еще, чего не смог разобрать. Делия повернулась к толпе, ее черный хвост рассекал пространство, сверкая шипами, а янтарные глаза – адским огнем.
– Жители глубин! Мы не захватчики! Мы мирные существа! Да, наша планета универсальна! И мы веками искали дом! Но никогда не убивали и не подчиняли другие виды! Земля принадлежит им! – указала она на кучку пришельцев, затаившихся среди опасных гигантов. – Мы не имеем права отбирать у них планету и свободу! – Народ взревел, стук хвостов мешал ей продолжить, и она выждала момент: – Атлас уже погубил две планеты! Достаточно тирании! Сразимся за власть! – Они ревели, взбудораженные и готовые к битве.
Тина шагнула вперед, но Рем выставил руку, останавливая ее.
– Ты не идешь. Это приказ, – перевел он взгляд на Яна: – Ты тоже. Ждите здесь, не высовывайтесь.
Девушка хотела возразить, но не стала, косясь на разработчика, утвердительно кивнувшего ей в ответ. Ян не был бойцом и не стыдился своей сути. Он обнял Рема, похлопывая его по спине:
– Задай им. И вернемся домой.
Рем кивнул, взял за руку принцессу, и черный вихрь унес его прочь.
Толпа остановилась возле пирамиды царя, которая теперь опоясывалась голубыми волнами энергии. Атлас стоял на балконе, уперев могучие руки в ограждение, его корона сверкала, озаряя половину города. Будто услышав его зов, из пирамиды высыпало несколько десятков существ. Они искренне полагали, что защищают правителя от бунта и находятся на стороне добра. Заплутавшие души. Преимущество, казалось, на стороне принцессы. На самом же деле – Атлас один стоил сотни.
Он поднял руку, махнул, и существа ринулись в бой. Они перемещались молниеносно. Рем озирался, стараясь ухватиться хотя бы за одну картинку. Не выходило. Хвосты сталкивались, ранили ядовитыми шипами. Кто-то падал, корчась от яда, другие – теряли сознание от сильных ударов. Были и те, кто пускал в ход кулаки. В совокупности с немыслимой скоростью, удары становились смертельными.
Рем зацепился взглядом за принцессу. Черное, изредка становившееся ею пятно, приближалось к пирамиде. Рем крепче сжал в руке пистолет и вдруг вспомнил, что лучевое оружие здесь не работает. Голыми руками против жителей Унды ему было не выстоять. Времени на размышления у него не было, и он стал пробираться сквозь сражавшихся вслед за принцессой.
Внезапно его кто-то окликнул. Вначале он подумал, что ему послышалось, но звук повторился. Зеленый вихрь стих, и перед ним вырос Квинт. Он подмигнул ему, сунул в руку клинок и исчез, материализовавшись впереди, разбивая кучку из нескольких существ разом.
Атлас вихрем пронесся с балкона и возник перед Делией, схватив ее за горло. Она пыталась зацепить его хвостом, но он отбивал атаки. Царь яростно взревел, и голубые волны облепили принцессу, стянувшись на ней как жгуты. Ее кожа лопалась, кровоточила, панцирь трещал. Рем бежал к ней так быстро, как мог. Расстояние было приличное, но благодаря другой среде он преодолел его быстро. Оттолкнувшись изо всех сил, он в прыжке выставил кинжал. Лезвие полоснуло по хвосту царя. Делия воспользовалась моментом и нанесла удар, отбросивший Атласа назад, но он взметнулся вихрем и ударил хвостом, вонзая в грудь Рема шип. Делия взвыла и с разворота ударила отца хвостом. Тот самый ядовитый шип, находившийся на его конце, проткнул царю глаз. Принцесса выдернула хвост и опустилась рядом с человеком, спасшим ей жизнь.
Битва продолжалась. Занятые сражением существа не заметили, как пал их вожак. Делия плакала. То ли оттого, что убила отца, то ли оттого, что Рем умирал. Возле них появились люди в шлемах с присосками.
Глава 6. Перемирие
Он открыл глаза в пирамиде Гира. Сияние голубого шара слепило его, чьи-то руки давили на спину. Он громко замычал, и давление ослабилось. Делия развернула его к себе, неловкими движениями касаясь того места, где была рана.
– Затянулась? – раздался откуда-то голос Квинта.
Рем лежал неподвижно: тело было слабым, ноги немели.
– Все будет хорошо, – ответила ему Делия. – Нужно подождать. Шип отца был ядовит. Токсин парализовал его. Когда он выйдет из крови, Рем снова сможет двигаться.
– «Ух, и напугал же ты нас», – раздались вслух мысли Оли, переданные через «провожатый».
– Странные штуки у вас! – рассмеялся Квинт, похрюкивая от удовольствия. Ему вторил Ян и задорный голос Тины.
Рем приподнялся и ощупал рану, которая уже окончательно затянулась. Затем он рискнул пошевелить пальцами – не вышло. Делия печально на него смотрела.
– Прости, – выдавил Рем слова так громко, как только мог. – Из-за меня ты…
– Не нужно, – наклонилась принцесса, коснувшись семипалой рукой его плеча. – Ты приблизил то, что давно назревало. Это тебе нужно сказать спасибо. – Рем заметил у нее на голове корону Атласа, переливавшуюся голубым свечением.
– Ваше Величество? – спросил он, вымученно улыбнувшись. Делия кивнула. – Воронка! – опомнился Рем.
– Она вернулась на место. После коронации я планирую посетить Землю и встретиться с вашим правителем. Думаю, надобность во вращении отпадет. – Рем улыбнулся ей шире.
– Оли, – прокряхтел он, пока Делия помогала ему подняться.
– «У тебя скоро кожа вся слезет», – подметил Оли, кивая на его распаренные в воде пальцы.
Рем ухватился за его шею, подтягивая за собой непослушные ноги.
– Амина… – осекся он, с надеждой заглядывая в глаза друга.
Делия прочла его мысли и взметнулась в вихре. Через мгновение она возвратилась и вложила ему в ладонь крохотный кусочек камня, сияющий голубым светом.
– Так я говорю – спасибо. Ты знаешь, что делать, – обняла она его за плечи и закружила в водовороте, направляясь к поверхности.
Королева выбросила его на берег. Рем изрыгнул водоросли, которые уже потеряли свой цвет. Видимо, и у них имелся срок годности. Делия улыбнулась ему, обнажая острые зубы, и скрылась в воде.
Затем вынырнули Квинт, Мирна и еще несколько существ, вытолкнувших его друзей из морских глубин. Рем дышал привычным для него воздухом, пальцы и лицо кололо иголками. Немного переведя дух, он скомандовал Оли, и друг, не успев отдышаться, подхватил его под руку. А Ян, согнувшись почти пополам, – под другую.
Изо всех сил они тащили его к целительскому блоку, а его ноги безжизненно волочились по земле. Рем взмолился про себя Вселенной, чтобы подруга была жива. Он безумно боялся увидеть ее мертвой. Друзья напряглись, до блока оставалось совсем немного. Тина семенила за ними следом.
Они поднялись на лифте и занесли его в коридор. Мари вышла из палаты, теряя дар речи. Однако ее оцепенение длилось недолго, и она бросилась к нему на шею. Рем спешно ее поцеловал, бросая беглый взгляд на Оли. Ребята занесли его в палату к Амине.
Нил и Ная отпрянули. Ида собралась обнять сына, но Шай выставил длинную руку, останавливая ее. Оли опустил его на койку. Рем взглянул на Амину, изменившуюся до неузнаваемости, и глаза его увлажнились. Она лежала смирно, жизнь покидала ее тело. Резким движением онемевших от яда пальцев он разорвал рубаху у нее на груди, и поднес к ней сияющий камень. Как только он прислонил его к сердцу, камень вспыхнул, ослепляя всех, кто находился в палате.
Губы Рема беззвучно шевелились: «Живи! Живи! Живи!» Он уже начал терять надежду, но на коже девушки вдруг проступили темные линии. Они собрались со всех уголков ее тела и впитались в камень, делая его абсолютно черным. В тот же миг она шумно вдохнула, распахнув глаза, и вцепилась ему в костюм пальцами. Прикоснувшись к его колючим щекам, Амина разрыдалась и поцеловала его в губы. Мари громко прокашлялась, подавляя вновь возникшее желание ее придушить.
– Ты… снился… мне. Я… умерла? – оглядывала она палату.
– Я нашел способ, как и обещал, – вздохнул Рем, расслабляя плечи.
В нетерпении Ная отодвинула его в сторону и заключила дочку в объятия. Нил запрыгнул на койку с другой стороны. Ида подбежала и, наконец, обняла сына, а потом ударила его кулаком в грудь. Недавно заживший шрам разболелся.
Оли вышел в коридор глотнуть свежего воздуха. Он здорово перенервничал. Мари стояла в сторонке и плакала. Ян на радостях поцеловал Тину. Увидев это, Шай затряс в воздухе пальцем, ведь думал, что Тина парень. Рем расхохотался.
– Тин – девушка! – воскликнул он, а Шай все еще таращил глаза, вызывая у него приступ истеричного смеха.
Смахнув подступившие слезы, Рем посмотрел на свою любимую: ее серые глаза совсем провалились, веки опухли. Рем протянул руку, и она за нее ухватилась. Он подтянулся и поднялся на ноги. Мари подавляла рыдания.
…Рем ковылял по лестнице своего дома. Устроившись на кровати, он наблюдал, как Мари готовится ко сну. Между ними ощущалась неловкость. Девушка избегала его, отводя взгляд. Он дождался, пока она ляжет, просунул под нее руку и притянул к себе, заключая в объятия. Рем вдохнул запах ее волос, развернул к себе и поцеловал. Мари слегка отстранилась, прерывая поцелуй.
– Я сдержал слово, – прошептал он ей в лицо.
– Я чуть с ума не сошла, – парировала она.
– Я люблю тебя, Мари.
– У нас будет ребенок, – зажмурилась девушка.
Рем не сводил с нее глаз, а затем жарко поцеловал. Его руки пробежались по ее манящему телу.
– Спасибо. Спасибо, – бормотал он.
Слияние с ней сводило его с ума, губы непрерывно искали пристанища. А она освобождалась от тяжелых мыслей и страхов, мыча от удовольствия. Рем обладал ею, как прежде. Что могло быть прекраснее? Экспедиция растворялась в его памяти, оседая где-то на дне моря. Он дома. Он вернулся.
Счастливая новость о прибавлении разнеслась по столице, словно вихрь жителя Унды. Ида прыгала от радости. Ларо выразил эмоции более сдержанно, по-мужски, но, отвернувшись, все же позволил себе мимолетную слабость. Ноги Рема полностью вернули чувствительность. Он сбежал по лестнице и застал ее на кухне, уминавшей фрукты из бокса. Игриво поцеловав девушку в губы, он мечтательно заявил:
– Сегодня мы заключим мир с Ундой!
Рем положил в рот кусок колбасы, таявшей у него на языке:
– Как же я по ней скучал…
– Только по ней?
– По тебе сильнее, – обнял он Мари за плечи. – Ты бы сошла с ума, если бы увидела их еду. Она похожа на икру, представляешь?
– Ммм… икра, – протянула девушка, у нее начинал разыгрываться аппетит.
– Встретимся в парламенте? Я хотел забежать к Амине.
Мари кивнула, а когда он отвернулся, состроила рожицу. Амина шла на поправку и возвращалась на законное место кости у нее в горле.
Рем выбежал из дома, ощутив тепло на своей коже. Погром в прибрежном городе после потопа устроенного морским царем был приличный. Практически все дома пострадали, и жителям приходилось помогать колотилам.
Рем нарвал цветов с фиолетовыми шапками, и ворвался в палату к подруге. Шай пристроился на краю ее койки, и наклонился, целуя девушку в губы. Внезапный визит Рема испугал целителя. Он шарахнулся и резко поднялся на ноги, а затем спотыкнулся и чуть не повалился, вовремя ухватившись за спинку соседней койки. Амина смущенно заулыбалась. Бормоча, Шай скрылся в коридоре. Рем передал подруге цветы, опустившись на его место.
– Он… неуклюжий.
– Да, знаю. Я и сама не ожидала, – пожала она плечами. – Слышала о малыше. Поздравляю.
– Спасибо. Я тоже не ожидал, – улыбнулся он, и она рассмеялась.
– Шай не отходил от меня ни на минуту, – глухо начала Амина. – А ведь он даже не знал меня. Ну… ты… понимаешь.
– Так бывает. Любовь называется, – искренне ответил ей Рем, отмечая, как хорошо она выглядит.
– Я еще не любила. Не считая тебя, конечно. – Теперь он раскраснелся.
– Тебе понравится. Нет ничего приятнее, – поспешил он прервать неловкий разговор. – Когда тебя отпустят?
– Вечером обещали. Остановлюсь у папы. Не поверишь, но они с мамой снова вместе… – закатила она глаза.
– Вот так новости, – съязвил Рем.
Узнав о том, что Ная является матерью его подруги, он был шокирован. Рем помнил, как она отдала приказ, уничтоживший множество жизней, и до сих пор винил себя в этом. У него на лице отразилась ненависть к Нае. Амина заметила это и перевела тему:
– Тебе пора?
– Да, увидимся, – бросил он ей, поднимаясь.
– Поблагодари ее от меня. Если бы не тот камень…
– Будет сделано! – отчеканил Рем, заставляя девушку улыбнуться, и покинул ее палату.
В коридоре он столкнулся с неуклюжим целителем, пожал ему руку и поспешил на собрание Вече. Ларо уже восседал в центре стола. Рема разозлило присутствие Наи, но вида он не подал. От Мари, судя по выражению ее лица, не ускользнули его жестокие мысли. Как только он опустился в кресло, правитель поспешил объясниться:
– Я решил освободить Наю на одном условии – чтить законы Акватории! – резкость его тона выдавала серьезность поставленного ультиматума. Вече поддержали его решение: все, кроме одного. – После собрания мы отправимся на переговоры с Ундой. Для этого все готово? – Нил утвердительно кивнул. – Отлично. Дома подлежат восстановлению. Из доклада Рема мы узнали о существовании другой цивилизации. Недавно там произошел переворот. Теперь Ундой правит королева Делия. С ней нам и предстоит иметь дело. Надеюсь, переговоры пройдут успешно. Есть и другие новости. Стражи схватили Рикса. Будем судить его по всей строгости закона.
«Неужели? Хоть кто-то понесет заслуженное наказание!» – думал Рем, скрежеща зубами. Мари просунула руку под стол и сжала ему колено.
В зал вошли Ян и Тина. Они держались за руки. Ларо кивнул разработчику на свободное кресло. Ян опустился в него, прислонил пальцы к сенсорам, и свет загорелся зеленым.
– Прошу принять нового члена Вече! – воодушевленно объявил правитель. – И попрощаться со старым, – пристально посмотрел он на Нила, и тот прокашлялся.
