Анна Богарнэ
Акватория
– Народ, который способен истребить их, какой он? – спросила его Ханна, обхватив себя за плечи.
– Когда мы были первыми поселенцами Земли, с небес упал громадный камень.
– Метеорит? – Улайла кивнул.
– Он угодил в море! Волна смыла ближайшие города! Масштабная была катастрофа! – оскалился он. – Тогда мы думали, что хуже быть не может, но ошибались. Камень оставил воронку, и она не прекращала своего вращения. Ларо полагал, что камень задел тектонические плиты, и всем нам конец. Он отправил Рема в море, чтобы узнать причину. И он узнал, – Ханна затаила дыхание, – что камень – это корабль, который принес к нам гостей. Существа называли себя Ундой. Они были могущественны, ведь он питал их невероятной силой! – горели его глаза.
– Что же с ними случилось? – не выдержала девушка напряжения.
– Царь существ замыслил поработить Землю, расширив вращение воронки. Он хотел затопить сушу. – У нее вспотели ладони, и она незаметно вытерла их об свои брюки. – Рем справился с ним, и на трон взошла дочь царя.
– Рем…
– Он был главой ловцов и героем моего времени. Мои сыновья хотели походить на него, – лицо мужчины осунулось, и она поспешила соскользнуть с опасной темы.
– Унда заключила мир с Землей?
– Мы неплохо уживались. А потом наступили холода… Их раса спасла нашу от вымирания, забрав с собой на другую планету.
Ханна усиленно соображала.
– Значит, вот как вы спаслись, – пораженно прошептала она. – А после Унда улетела обратно?
– Им нравилась Земля, и они решили рискнуть. Так, – протянул он, – я поведал тебе об Унде. Теперь твоя очередь откровенничать. Ты все еще замужем? – прищурился он, улыбаясь.
Ханна собиралась ответить, но их прервал Дон, объявивший недовольным тоном, что пора ложиться спать. Утром они отправляются в путь, а ей так и не удалось с ним поговорить. Зато о предмете своего поиска она узнала немного больше. У нее в голове не укладывалось, как могло происходить на Земле столько невероятных событий до появления современных людей. Если бы ученые знали, им пришлось бы переделать календарь, добавив в него, как минимум, тысячу лет.
Мужчины устроились в одной спальне, женщины – в другой, хозяйка – в гостиной. Под треск камина она погрузилась в тревожный сон.
Она плыла, вода мягко ласкала ей кожу, поддерживала, вела. Ощущения были невесомыми, приятными, радость погружения разливалась по телу. Рыбки стайками огибали ее, тараща выпученные глаза. Они пестрели множеством цветов и оттенков, а некоторые сливались с окружающим миром. Мурена резко вынырнула из коралла, цепко схватив добычу зубами. «Не зевай – съедят», – подумала девушка, улавливая знакомый смех.
Метрах в ста от нее вода казалась чище, прозрачнее. Она перевела взгляд и на мгновение потеряла дар речи: на приличной глубине острыми пиками сверкали верхушки чудных сооружений, переливавшихся синим свечением. Такой красоты ей видеть еще не доводилось. Понимая, что глубина, на которой находится открытие, губительна, она боролась со жгучим желанием погрузиться. Решающим аргументом оказался сон. «Я же сплю. Что может случиться?»
Она начала спускаться, предвкушая встречу с загадочными существами, о которых говорил Улайла. Пики сооружений приближались, морское дно становилось темнее, оставляя островок света, манивший ее, как пламя мотылька. Ничто не предвещало беды, как вдруг из ниоткуда прибыло холодное течение, и девушке свело ноги. Она подергала ими, ничего не ощущая, и медленно пошла ко дну. Волосы у нее разметались, пузыри вырвались изо рта, соленая вода проникла в горло. Она широко распахнула глаза, изо всех сил надеясь проснуться. Ханна жмурилась, захлебываясь и сотрясаясь.
– Что это значит?! – кричал Дон, хлопая ладонью ей по спине. Остальные члены отряда проснулись от шума, и спешно спустились вниз.
– Она блюет, что тут такого? – фыркнула Селина.
– Морской водой?! – рявкнул на нее Дон.
– Не нравится мне это, – протянула Тина. – Уходим сейчас. Ждать рассвета не будем. Дон, – он поднял на нее испуганные глаза, – найди машину.
Он нехотя оставил Ханну, и умчался выполнять приказ. А она пришла в себя, осознавая, что чуть не утонула во сне. Расспрашивать ее никто не стал, и девушка была им благодарна, ведь сил на объяснения у нее не было. Ноги так и не обрели чувствительность: холодная вода буквально их заморозила. К возвращению Дона она могла пошевелить пальцами, не более. Он обеспокоенно поглядывал в ее сторону, и ей стало приятно.
– Погнали! – весело откликнулся Улайла. – Запрыгивай, рыжая! – протянул он к ней длинные руки, намереваясь подхватить, но Дон преградил ему дорогу.
– Я справлюсь, – процедил он сквозь зубы, и мачо ретировался.
Дон подхватил ее на руки, теплота его груди успокоила девушку. Она безумно по нему соскучилась. Он отнес ее в машину, усадив на переднее сиденье минивэна.
***
Ларо…
Правитель метался по залу переговоров, напрягая извилины. Количество ящеров не просто пугало его, а ужасало. Он не мог припомнить, когда ощущал что-то столь паническое в последний раз, и вспомнил Мари. Ларо часто видел ее во сне – счастливую в объятиях Рема. Улыбка дочери помогала ему даже с того света. Люмиус для измученного сердца Ларо стал настоящей находкой: боль притупилась. Однако возвращение на Землю воскресило его страдания. Он понимал, что ящеры всесильны. Ни одним оружием им не удалось лишить эти существа жизни. Они умирали, но появлялись вновь, в другом обличии. Кроме того твари обладали даром убеждения, влиявшим даже на магнусов.
Именно благодаря ему они с легкостью поработили правящие верха планеты. Руководить людскими куклами, которые для них являлись еще и кормом, было для них легко. Однако Дон разрушил их коварные планы. Его тяга к планете, и желание найти кости родителей стали камнем преткновения на пути рептилий к мировому господству. Получив от него сигнал, Ларо отправил корабли сквозь космическое пространство. Это был их первый самостоятельный полет, и он прошел отлично. Бросаться в бой умный народ не собирался, просчитывая варианты. Ящеры тоже выжидали.
Современный мир интриговал. Ларо удивлялся тому, как все изменилось, но грустил о былых временах. Древнее общество было упорядоченно, и он старался на благо людей, за которых нес ответственность. Новые земляне плодили нищету, голод, поддавались низменным искушениям. Узнав о наказаниях, он в голос расхохотался. За подобные выходки глава Вече казнил бы без раздумий, а тут лишь менялись года заточения. «Неужели им страшнее лишиться свободы, чем жизни?», – размышлял он, переворачивая в памяти события прошлых лет. Ему, как представителю высшей расы, сложно было понять, какого это – лишиться свободы. Он вдыхал ее полной грудью с самого детства.
– Успокойся, мы справимся, – раздался бархатный голос поблизости, и он скрестил за спиной руки.
– Их флот насчитывает сотни кораблей. Только представь, тысячи ящеров во плоти, – качал Ларо головой.
– Мы пережили падение камня, – зашагала она к нему навстречу, – воронку, угрозу царя Унды, и… – положила руку ему на плечо, сжимая пальцы, – оледенение. С ними мы тоже справимся, – поцеловала Ида его в щеку.
– Их не убить.
– Всех можно убить, – хмыкнула Ида. – Нужно только знать, как, – широко ему улыбнулась.
– Эта девица меня тревожит, – устремил он взгляд на город – корабль зависал над Осло.
– Дон – большой мальчик, – погладила женщина его по седым волосам. – Он решит сам, а нам останется только принять.
– Ты так спокойна, – выдохнул Ларо, прочитал ее мысли и прищурился.
– Она? Это она их нашла?
– Она появилась не вовремя, правда? – помрачнела Ида. – Знаешь, с возрастом начинаешь верить во всякие глупости. – Он вопросительно на нее посмотрел. – В судьбу, например.
В коридоре раздался оглушительный топот, и двери распахнулись, впуская рослого стража.
– Правитель! Они начали снижение!
Ларо достал передатчик, на нем заморгало лицо Наи.
– Атакуем?! – прокричала она, картинка тряслась. Он кивнул ей, прерывая соединение.
Корабли древних землян со всех уголков планеты начали стекаться к месту битвы. Выбор ящеров пал на крупную часть суши, отколовшуюся когда-то после многочисленных катаклизмов. Над Москвой в тот день сгустились тучи. Местные жители, ничего не подозревая, продолжали свои жизненные процессы, дрейфуя во времени. А над грозовыми облаками, испускавшими молнии, зависли громадные, металлические, остроугольные корабли. Аппарат правителя находился во главе процессии. Ларо стоял в зале управления за спиной опытного пилота, и тревожно смотрел на монитор. Враг стремительно приближался.
Ящеры не отличались изобретательностью, и космолеты строили простенькие, но мощные. На вид они напоминали тарелки, какие не раз видели земляне, признанные обществом сумасшедшими. Хищная раса действительно похищала людей, но назад никто не возвращался. Они не приспособлены были к растительной пище, и нуждались в пропитании. Человеческое мясо подходило для этого лучше всего. Иногда люди видели странные сны о похищениях и принимали их за реальность, а спустя год становились обедом для кровожадных тварей. Передатчик правителя вновь замигал.
– На позиции! – объявила Ная.
– Не рвись в бой! – приказал он ей, зная о том, как тяжело ей приходится.
Они сдружились благодаря Амине. Ларо приказал изобрести для Наи протезы. Устройства были настолько хороши, что практически не отличались от настоящих рук. Только вот энергии на управление затрачивалось побольше, и женщина быстро уставала.
– Встретим их с огоньком! – взбудораженно откликнулась Ная.
Враг замедлился, спускаясь на потоках ветра. Они напряженно ожидали. Пилот держал пальцы у сенсора. Позади раздался скрип инвалидной коляски. Старикан держал в руках пистолет, его борода топорщилась. Ларо кивнул ему, припоминая те дни, когда Оли сражался на передовой. Корабли противника отделяло от них метров тридцать, когда они врубили двигатели на полную мощность, развернув их вниз турбинами. Столп огня вырвался, опаляя и плавя поверхность корабля Ларо, на борту началась паника.
Панель управления беспорядочно моргала, издавая мерзкий звук. Нажав на кнопку громкой связи, Ларо скомандовал флоту:
– В атаку!
***
Ханна…
Минивэн мчался по шоссе на немыслимой скорости, пассажиров потряхивало. Улайла периодически ударялся головой и ворчал. Женщины – терпели. Дон рулил, как заправский дальнобойщик. Она сидела рядом с ним, не обращая внимания на его гневные полу взгляды, и анализировала свой сон. Было в нем что-то неправильное. Ее ноги уже обрели чувствительность, но все еще оставались слабыми. Однако девушка не собиралась отказываться от предстоящего погружения: острые пики засели у нее на краю сознания. Ей припомнился и тот звонкий женский смех. Второе ее сновидение начиналось именно с него.
Вскоре они достигли парома, переправлявшего машины на материк. Дон выбрался из авто и поспешил за билетом. Перебравшись на другую сторону засветло, они продолжили путь. А через пару часов уже проезжали то место, где она обнаружила родителей Дона.
Селине приспичило в туалет, и она ерзала на кресле, но Тина запретила остановку: высокая девушка могла привлечь к себе внимание. К слову, рост мешал им с Улайлой комфортно путешествовать, ведь им приходилось скрючиваться, мышцы затекали.
Они остановились на границе с Францией. На улице стемнело, и они смогли справить нужду, разбежавшись по кустам.
– Давайте в машину! – скомандовал Дон. – До побережья Испании еще далеко!
Передатчик заморгал, освещая лицо Амины.
– Они наступают! – кричала она. – Ты на месте?!
– Нет! Нас подбили! Нужно время! – задергался Дон.
– Времени нет! Поторопись! Ищи знаки, Дон! Положись на Ханну!
Тина и Улайла переглянулись между собой. Дон собирался возразить, но Амина его перебила:
– Доверься! Я чувствую, что она поможет!
Он отключил передатчик и вопросительно посмотрел на девушку. Ханна разминала ноги круговыми движениями, просунув их в распахнутую настежь дверь минивэна, ее волосы свисали, закрывая ей лицо. Она была увлечена, и не слышала тревожного разговора.
Границу они преодолели без затруднений. Ноги девушки окончательно оправились. К тому времени она устала и захотела спать. «Ну, уж нет», – думала Ханна, щипая себя до синяка. Пассажиры салона уже спали, Дон следил за дорогой. Она положила ладонь на его руку, но он тут же ее убрал. Девушка тяжело вздохнула.
– Может, поговорим? – обернулась она назад, опасаясь кого-нибудь разбудить.
– Нет, – сердито отрезал мужчина.
– Дай объясниться, потом решай, – настаивала она, не сводя с него взгляда. Он крепче сжал в руках руль. – Пабло был моим мужем.
– Был, – повторил Дон покосившись. – Он умер?
– Не совсем. Несколько лет назад он стал забывать простые вещи. Я списывала это на возраст, но однажды он не вернулся домой, – разглядывала она свои пальцы. – С тех пор я часто ловила его в городе, и на окраине. Он садился в автобус, уезжал, и забывал дорогу домой.
– Мне жаль. Где он сейчас?
– В лечебнице, – отворачивалась девушка, пряча горькие слезы. – Жизнь стала невыносима для нас обоих, и мне пришлось…
Дон накрыл ее руку своей.
– Что произошло во сне? – сжал он ее ладонь. – Ты меня до смерти напугала.
– Я плыла и мне было так хорошо! Волшебно! А потом я увидела прозрачную воду, светлую и чистую. Такой не бывает, – мечтательно улыбнулась Ханна. – На глубине торчали острые пики.
Дон резко затормозил прямо посреди дороги. Тина врезалась головой в сидение и чертыхнулась.
– Что было дальше?! – до боли схватил он ее за плечи. – Ханна, прошу!
– Я… хотела спуститься и посмотреть, но холодное течение заморозило мне ноги, а вода… проникла в горло, – запиналась она.
– И ты проснулась, – подытожил он.
– Вы спятили? – сонно ворчал Улайла. – Ящеры перешли в наступление, а вы тут сны обсуждаете?
– Едем, Дон. На это нет времени, – отчеканила Тина на правах командира.
– Ты знаешь, где это было? – игнорировал он отряд. Ханна пожала плечами.
Протесты друзей вынудили его продолжить движение, но делал он это на сниженной скорости.
– Вспомни! Может, что-то выдавало местонахождение? Что-то знакомое. Хоть какую-то деталь! – жестикулировал он.
– Пики? – заглянула к ним Тина. – Острые?
– Они были невероятно красивы, переливались голубым светом, – припомнила Ханна, и Тина изменилась в лице. – Больше я ничего не помню, только холод. Я тонула, и наглоталась воды… – осеклась девушка, и Дон вновь затормозил посреди дороги. На сей раз пострадал лоб Селины.
– Холод, – переглянулись они с Ханной. – Думаешь, они там же, где ты обнаружила моих родителей? Нам нужно обратно! Срочно!
Глава 6. Унда
Холодному течению, оледенившему дно, люди не нашли объяснения. А оно протекало только в одном участке водных просторов. Судя по всему, Унда поселилась поблизости, раз до них доходил холодок глубин.
– Мы доверимся сну?! – недоумевал красавчик, трясясь сгорбленной куклой на заднем сидении.
– Есть другие идеи?! – парировала Тина. – Она никогда не видела их…, не знала, что представляет собой их мир, и каким-то образом увидела во сне!
– Чушь! – поддержала красавчика Селина.
Дорога закончилась, и они уже тряслись на гальке.
– Однажды твоему отцу приснился сон! – обратилась Тина к Дону, перекрикивая шум пути. – Королева Унды связалась с ним и помогла нам спастись! Возможно, Делия знает, что происходит!
– Делия?
– Так зовут королеву!
– Если она знает, почему не поможет?! – оскалился Дон.
– Спросишь у нее лично! Амина права – ты наше спасение! – похлопала Тина девушку по плечу.
Ханна узнала бы тот пляж из тысячи. Сколько кругов совершили ее ноги в ожидании открытия? Сколько нервов было потрачено? Выбравшись из машины, она с нетерпением ждала, пока они достанут снаряжение. Море плескалось, шурша пеной, и маня в свои ласковые объятия. Дон обнял ее за талию, уткнувшись носом ей в шею.
– Я был не прав, – теплота его дыхания щекотала ее, и девушка покраснела. – Мечтаешь искупаться? – ехидно блеснули его глаза. – Повторим как-нибудь наедине?
Тина нацепила себе на голову странный, обтянувший череп шлем, и передала такое же устройство другим. Присоски сами приклеились к шее, зашуршал газ. Затем Тина вкратце объяснила, как устроен «провожатый».
***
Ларо…
Корабли врага были легче и маневреннее. Они свистели, окружая их флот. Какую-то часть удалось сбить. Падавшие на планету осколки, разрушали дома, число жертв множилось. На местах происшествия СМИ транслировали в прямом эфире разруху неизвестного происхождения. Армия опоясывала город, пригнав тяжелую военную технику. Они пытались пробраться сквозь грозовые облака с помощью беспилотников, но тут же падали, не выдерживая разряженного воздуха. Генералы пошли на крайние меры, и приказали сверхскоростному самолету разведать обстановку – пилот не выжил. Понимая, что технике не пробиться, они решили заглянуть со спутника, но обнаружили черный экран. Единственное, что им оставалось – встретить врага вслепую, во всеоружии. В городе объявили военное положение.
Ящеры вели в смертельной игре. Ларо яростно отдавал приказы, и пилоты крошили корабли противника ловкими движениями пальцев по сенсору. Старикан кряхтел позади него, предвкушая ближний бой. Ида ворвалась в зал управления. Следом за ней Амина и Ян. Правитель покосился на них, продолжая следить за сражением.
– Нужно отступать! – крикнула ему Ида. – Их слишком много! Нам не выстоять!
– Черта с два! – взревел он, давая затрещину пилоту, который на мгновение отвлекся. Из монитора выпрыгнула голограмма командующего третьей эскадрильей.
– Правитель! Они взяли на абордаж корабль первой эскадрильи! – уворачивался он от выстрелов.
– Ная… – сердце Ларо замедлило ход. – Отступаем! – скомандовал он, зло оглянувшись на Иду.
– Мама? – хребет Амины затрещал под одеждой.
– Теперь у них есть рычаг, – рухнул в кресло Ян.
Ларо вскипел от ярости. Казалось, пар вот-вот повалит у него из ушей.
– Созови совет! – прогремел он Амине, и, ссутулившись, спешно покинул зал.
***
Ханна…
Погружение началось. Ханна не могла нарадоваться теплым морским волнам, ударявшим об ее колени. Устройство на голове делало вылазку более рискованной, нежели привычное оборудование. Шуршащий газ пугал девушку. Принадлежность ко всей этой истории до сих пор казалась ей чем-то непостижимым. Почему именно она видела опасные сны? Если существовала королева другой цивилизации, зачем ей передавать послание обычной девушке? Она ведь могла связаться с кем угодно! С Доном или Тиной, например! Ханна негодовала, и не она одна. Отряд косился на нее с опаской и любопытством.
Тина плыла впереди, сразу за ней Улайла и Селина, замыкали они с Доном. Опустившись ниже опасной для человека отметки, они ощутили пробежавший по коже холодок.
– «Тяжко без гидрокостюма, – подумала Ханна, и ее мысль эхом отразилась в устройствах отряда. – Блин», – добавила она и поймала смешливый взгляд Улайлы.
– «У этой штуки есть громкая связь», – объяснил ей Дон, подплывая.
В темноте морского дна скрывались его обитатели. Два больших глаза моргнули и зарылись в песок. Вдалеке дрейфовали акулы.
– «Куда дальше?» – передала мысль Тина.
Ханна посмотрела себе под ноги, вспоминая то место, на котором когда-то стояло здание.
– «Там я нашла их!»
– «Отлично! – откликнулась Селина, доставая крохотный монитор. – Там ничего нет!»
Отряд в растерянности рассматривал дно – ни намека на цивилизацию и прозрачную воду с пиками. Как вдруг волна принесла холодное течение, и ноги Ханны онемели. Она схватилась за них, поморщившись.
– «Что такое?» – разволновался Дон, и девушка догадалась, что только она чувствует течение. Теперь она знала, куда нужно плыть.
Обогнув своих обескураженных спутников, она поплыла в противоположную сторону, а они молча последовали за ней. С периодичностью ощущая холод, Ханна проплыла несколько сотен метров без передышки, и выбилась из сил.
– «Ты уверена?» – переспросил ее Дон.
– «Да».
– «Откуда ты знаешь?» – не выдержала Селина.
– «Сложно сказать. Я чувствую, и все».
Холод обдал ее настойчивее, и она взвизгнула по громкой связи. Что-то поторапливало их, и она не стала гневить течение, вспомнив о сне, заморозившим ей ноги. Закралась навязчивая мысль: «Что если королева заодно с ящерами? Может мы плывем в пасть хищника сами?»
– «Согласен, рыжая. Согласен», – подтвердил ее опасения Улайла.
Они совершенно вымотались. К счастью, впереди возникла спрятанная под водой гора, вершина которой доходила до поверхности моря. Ханна слышала об этой находке, совершенной дайверами десятилетия назад. Однако они так и не смогли выяснить, что у нее внутри. Икры у девушки свело от холода, и Дон поравнялся с ней, подстраховывая, на всякий случай.
Ханна начала снижение. Следуя указаниям своего невидимого проводника, она привела отряд к середине подводной горы, и остановилась напротив. Интуиция подсказывала ей: что-то здесь есть. Пабло не верил в успех, но благодаря своей прекрасной напарнице совершил великое открытие. Множество открытий. А все потому, что шестое чувство девушки затаскивало их в самые укромные уголки планеты, – и он в шутку стал называть жену ведьмой.
– «Ничего!» – послал им раздраженную мысль Улайла.
– «На разведку!» – скомандовала Тина, изучая обстановку.
Они уже, было, разделились, но тут Ханна протянула руку, и камень засиял голубыми прожилками. Тина узнала свечение и охнула. Гора начала движение, создавая щель, – камешки засасывало в нее, как в пылесос. Вскоре она начала втягивать и воду. Тяга усилилась, и отряд затащило внутрь. Течение было быстрым, и они кувыркались, совершая немыслимые кульбиты. Дон ударился головой о край щели, и теперь за ним тянулась алая струйка. Красавчик тоже слегка пострадал, поранив себе руку.
Водоворот закрутил их, выплюнув на песок. Ханна, почувствовав под собой опору, перевернулась на живот и судорожно нащупала «провожатого». «Ух, на месте». Прозрачная густая вода обволакивала отряд. Девушка провела пальцами в пространстве, ощущая, как стихия просачивается через них. Ей не верилось, что это может быть правдой. Земляне сотни лет искали доказательства других цивилизаций, а Унда все это время находилась у них прямо под носом. Похоже, у нее были весомые аргументы, чтобы не выходить с ними на контакт. Вспомнив ажиотаж возле своей находки, Ханна хмыкнула, глотнув воды. Не раз ей представлялось, что было бы, если бы влюбленную пару нашли живыми.
Тина помогла встать Дону, Селина – Улайле. Дно места, где они оказались, не было ограничено горой. Возможно, гора была своеобразным порталом, переносившим в безопасный уголок. «Умно». Девушка взяла любимого под руку. Он медленно ковылял, и они немного отставали от остальных. На многие километры тянулась прозрачная вода. Где-то за ее границами было темно, но здесь казалось, будто лучи солнца достают до самого дна. Газ в устройстве зашуршал активнее. Видимо, они спустились еще ниже.
– «На какой, интересно, мы глубине? Метров пятьдесят?», – размышляла Ханна.
– «Девяносто три», – откликнулся Дон, делая над собой очередное усилие.
– «Как такое возможно?!» – взвизгнула она на привычной частоте в «провожатый», и ребята разом поморщились.
– «Раньше эта модель позволяла погружаться на сорок метров. Ян расширил ее возможности. Сегодня проверим», – не сбивая темпа, ответила Тина.
Ханна пыталась осознать. Будь у людей такие возможности, они бы изучили все дно вдоль и поперек.
– «И не надейся!» – огрызнулась Селина.
Двигались они медленно, но легко. Один шаг подбрасывал и переносил вместе с течением на некоторое расстояние. Маленькие рыбки вились у ее ног, пощипывая за лодыжки. На лицах членов отряда читалось сомнение. Ханна и сама начала терять веру, но холод вернулся. Поежившись, она продолжала плыть, поддерживая под руку Дона. Он побледнел, тяжело дышал, и звук его дыхания передавался через устройство всей команде. Селина сменила ее, и они ускорились. Теперь Ханна невесомо касалась песка, ощущая полнейшее умиротворение, и единение с водной средой. Она задрала голову, устремив взгляд к поверхности. Солнечные лучи разделялись, достигая песка, и он заиграл новыми красками.
За коралловым рифом, обогнуть который Дону пришлось особенно тяжело, они остановились. На горизонте виднелись пирамиды с острыми пиками, сверкавшими и переливавшимися голубым светом. Великое множество расширенных книзу и немыслимо тонких к поверхности сооружений расположились на морском дне. Вдалеке, на фоне сказочного пейзажа, перемещались крупные фигуры.
Вода всколыхнулась, и их смыло волной. Ханна упала, ударившись щекой. Дон тоже повалился: слабые ноги совсем его не держали. А вот опытные ребята, напротив, напрягли мускулы и смогли удержаться, но не на долго. Очередной вихрь смыл их, словно песок. Девушка подняла взгляд, и сердце у нее замедлило ход: перед ней были существа с мощными чешуйчатыми хвостами, зеленой кожей, крепкими панцирями, и желтыми глазами. Двое из них опирались на хвост, скрестив на груди мускулистые руки.
– Вы нарушили границу Унды! – прогрохотало одно из существ. – Наказание за нарушение – смерть! – Его хвост взметнулся и снес только что поднявшегося на ноги Улайлу.
Селина прислонила палец к сенсору пистолета, но оружие дало осечку. Другое существо также нанесло удар, поранив девушке плечо своим шипом. Селина вскрикнула, падая на песок. Дон пытался подняться, преодолевая слабость. Тина бросилась в бой, но тут же была отброшена, подобно красавчику. Существо закрутилось в вихре и очутилось рядом с Ханной. Оно замахнулось. Она видела, как стремительно летит в нее мощный хвост, и протянула руку в попытке защититься. Ладонь девушки заискрила, ударив его невиданным по силе разрядом. Существо испуганно отскочило в сторону. И тут от Ханны прокатилась волна вибрации. Двое других существ попадали, теряя сознание. А то, что успело отскочить, тряслось, стиснув зубы.
– Кто… ты… такая? – морщилось оно.
– «Веди нас к королеве!» – не растерялась Тина.
Оно не стало противиться, поднялось и поплыло к городу. Обыватели пирамид останавливались, прекращая свои дела, и глазели на чужаков. Отряд опасливо озирался, следуя за своим проводником. Ханна поглядывала на существ исподлобья, но любопытства унять не могла. У них, разных на вид и отличавшихся по цвету, были свои особенности в строении, габаритах, а маленькие – напоминали выводок. У кого-то на хвосте сверкало множество острых шипов, а кто-то – не имел ни одного. Неизменным было наличие панциря, но и он имел у каждого свои толщину и цвет.
Внезапный вихрь вновь сбил с ног Дона, и не пощадил позеленевшую лицом Селину. Перед чужаками вырос гигант, превосходивший их проводника в размерах. Его глаза были желтыми, скулы широкими, панцирь крепким, зеленая кожа блестела чешуей, а на щеке прилипла маленькая ракушка. Он оскалил острые зубы, всматриваясь в людей. Его заинтересованный взгляд остановился на командире:
– Тина?! Ты изменилась! – вихрь крутанулся слабее, и он заключил женщину в объятия. – Как же я рад тебя видеть!
Улайла напрягся, подплывая ближе, и существо отпрянуло от Тины, снисходительно фыркнув.
– Возраст тебе к лицу! – Он перевел взгляд на Селину и Дона, и нахмурился. – Я отведу вас в лазарет!
Ребята колебались, но Тина последовала за существом, а они ее примеру. Преодолев несколько пирамидных улиц, они остановились у низкого сооружения. Оно сияло голубыми прожилками, линии были симметричными. В пирамиде не было двери: ее заменял высокий, широкий проем. Внутри оказалось пусто. Ханна встала напротив выпуклого черного камня, заглядывая в зеркальную сферу, где плясали пузырьки, сливаясь и разлепляясь.
– Гир! Посмотри, кто к нам пожаловал! – грохотнул гигант, и у нее заложило уши.
Дальняя стена бесшумно отъехала, впуская в комнату высокого, худого, остроносого человека с глазами кроваво-красного цвета. Судя по плясавшему в них огоньку, он тоже узнал Тину, и широко ей улыбнулся, обнажая острые зубы. Селина что-то прохрипела и рухнула на пол. Улайла успел ее подхватить, и она чудом не разбила себе голову о светлый мрамор, устилавший полы пирамиды.
Остроносое существо приказало уложить девушку на выпуклую поверхность камня. Улайла колебался, но Тина одернула его за руку, и он острожно опустил Селину. В тот же миг камень ослепил их голубым светом. Вместе с ним сияли глаза и панцирь остроносого существа, разводящего в стороны руки. Когда свечение угасло, он тяжело вздохнул и облокотился о хвост, утирая лоб, будто под водой мог вспотеть.
– Привычки остаются, – взглянул он на Ханну, и она прикрыла рот рукой. Селина закашлялась, от ее ранения не осталось и следа. – Кто следующий? – приподнял Гир бровь.
Они уложили Дона на камень, процедура повторилась, – лекарь стал более усталым. Следом он исцелил красавчику руку, и спину Тины. А после внимательно посмотрел на девушку.
– Не хочешь избавиться от царапины? – указал он на камень, и она отрицательно покачала головой. Гир всмотрелся в нее внимательнее, его глаза округлились. – Как ты блокируешь мысли? Никто в этой комнате не может защитить от меня свои тайны, – недоумевало существо.
– Я тоже не смог, кроме той, где ни черта не понял! – хохотнул гигант. – Ну, и фрукт вы нам привезли!
Тина с сожалением посмотрела на Гира, и он откровенно ей заулыбался.
– Я возродился, как только они вернулись на Землю. Гляди-ка! – постучал он себя по крепкому коричневому панцирю. – В этой жизни мне повезло!
– Я помогу вам устроиться! – весело сказал гигант и направился к выходу, по пути хлопнув по плечу лекаря. Гир не сводил взгляда с рыжеволосой девушки, чьи мысли отчего-то не мог прочитать.
Гигант вел их улочками. Дон пришел в себя, и теперь нервничал сильнее остальных, реагируя на каждое движение. Селина и Улайла тоже были на стороже, но выглядели более уверенно. А Тина – спокойно плыла рядом с существом.
– «Квинт, Делия все еще правит Ундой?!»
– Кому же еще?! – Он сощурился, заглядывая в ее зеленые глаза. – Не может быть, – закачал он головой. – Мы истребили их планету еще при отце Атласа!
– «Нам нужно…»
– Знаю! – перебил ее Квинт, почесывая раздвоенный подбородок. – Она в уединении, понимаешь! – Они переглядывались, ожидая ответа. Он вздохнул: – Делия расклеилась. Были причины. Десятки лет Унда обходится без нее. Присутствием королевы мы обделены.
– «Что теперь?!» – раздраженно передал мысль Улайла. Квинт сорвал водоросли и пихнул ему в ладонь.
– Ешь!
Улайла замешкался, и тогда гигант схватил его за лицо, и затолкал их ему в глотку. Дон собрался его атаковать, но Тина остановила. Улайла откашлялся, но не захлебнулся. А затем обратился к существу с обвинениями, и чудесным образом его слова зазвучали так, словно он был и не под водой вовсе. Остальные также проглотили растение, и стянули с себя «провожатых».
