Анна Богарнэ
Акватория
Пляжная полоса закончилась. Пабло закинул вещи в лодку, и прокашлялся, намекая, чтобы девушка поторопилась. Проплыв приличное расстояние, они остановились.
– Эхолокатор улавливает крупный объект севернее метров на двадцать, – старалась она держать себя в руках, но не могла усидеть на месте.
– Не боишься разочароваться, как в том году? – спросил ее Пабло, ведь она долгое время переживала поражение предыдущей экспедиции. – Лучше бы мы, как остальные, искали в песке, – натягивал он водолазный костюм, не поддававшийся в области ляжек.
– Я уверена, что двигаюсь в правильном направлении. Вот, увидишь, мы с тобой прославимся! – ее безумные голубые глаза блестели (их цвет усиливался, за счет пребывания на воде).
Ханна уже натянула костюм и недовольно поглядывала на напарника. Как и всегда, она не выдержала и принялась ему помогать. Прикосновения девушки были нежными, и Пабло устыдился собственным мыслям: – она для него была слишком молода.
Погружение началось. Ханна плыла впереди, и испускаемые ее аквалангом пузыри врезались ему в маску. Она остановилась, сверяясь с эхолокатором. Морское дно пестрело яркими обитателями, и он на них засмотрелся. С годами погружения давались ему все тяжелей. А Ханна изобиловала энергией и возбуждалась от вылазок. Девушка вела пальчиком по экрану, просчитывая расстояние, а потом указала куда-то вниз. «Значит, спускаемся глубже. Отлично!» Рыба проводила людей заинтересованным взглядом.
Давление сдавило ему голову, уши заложило. Еще немного и глубина пересечет допустимую отметку. Ханна притормозить не собиралась. Ускорившись, он ухватил ее за ногу, и она с вызовом на него развернулась. Пабло покачал головой, не ослабляя захвата. Девушка жестикулировала, указывая куда-то, но он не собирался отпускать. Это было крайне опасно, а к напарнице он привязался. В конце концов, она подняла руки, капитулируя, но перед тем, как начать подниматься к поверхности, повернула ему голову. Он открыл рот, чуть не выронив трубку, подававшую кислород. На вскидку, в метрах пятнадцати-двадцати виднелась обрушенная часть здания. Оно состояло не из камня, или кирпича. Определить материал с расстояния было трудно. К тому же, он порос водорослями и, кажется, льдом. Создавалось впечатление, будто глубина этого места превышает среднестатистическую. Либо просело дно, либо часть суши со временем ушла под воду. Взбудораженный открытием, Пабло стремительно поплыл к поверхности.
Они вынырнули одновременно. Ханна выплюнула трубку и в голос расхохоталась. Возбуждение передалось и ему. В груди появилась легкость, и новое ощущение, чем-то похожее на щекотку. Он занимался раскопками всю свою сознательную жизнь, и еще ни разу, ничего подобного не находил. Девушка подплыла ближе, обвила ему бедра ногами, и жарко поцеловала. Пабло осторожно ответил ей, не веря в происходящее.
Забравшись в лодку, они стянули с себя водолазные костюмы. С его костюмом пришлось повозиться, но и это не остудило их пыл. Ханна ловко оседлала своего напарника, а он не мог поверить своему счастью (заполучить такую девушку для него было чем-то фантастическим). Когда страсть угасла, она с хладнокровием хирурга оделась, и резко попросила его поторопиться. Он не стал противиться, и доставил ее в целости к берегу.
Спустя несколько часов ученые заполонили пляж. Множество лодок устремились к месту открытия. Глубина не позволяла им спуститься в акваланге, и они погрузились в батискафе. Новейший аппарат был снабжен краном. Несколько суток люди вытаскивали его по кускам, и собирали на суше в правильной последовательности.
Ханна сгрызла ногти, пока ожидала результата. Заочно гильдия ученых поздравляла их с открытием, пророчила высокие награды, и Пабло сиял, как новогодняя елка. Он не помнил, чтобы вообще когда-либо так много улыбался. И все благодаря девчонке, которая теперь не выходила у него из головы. В одно из погружений она все же напросилась, и утащила его за собой. Пабло вдруг понял, что не может ей отказать. Странно, ведь жене он часто противился. Собственно, потому и распался их брак. Батискаф опустился ниже допустимой для акваланга нормы, и ветровое стекло покрылось ледяной коркой.
– Как такое возможно? – еле слышно спросила девушка, прикасаясь ладонью к стеклу.
– Странно, правда?! – бодро отозвался пилот. – Как только преодолеваем порог, становится холодно.
Пабло вдруг ощутил мороз по коже, буквально. В батискафе становилось холодно. Пилот включил дополнительный обогрев, и стекло оттаяло, открывая им вид на таинственное здание.
Они пробрались в здание сквозь обвалившуюся стену. Пилот и помощники начали собирать в крупногабаритную емкость краном обломки. Ханна рыскала глазами, и ее взгляд зацепился за кусочек ткани. Она бросилась к пилоту, бесцеремонно хватая его за плечо:
– Подними тот кусок! Я что-то вижу! – ее колотила мелкая дрожь.
Пилот нахмурился, посмотрел на главного в экипаже, и, получив одобрение, подцепил объемный кусок краном. Песок лишал картину видимости. Когда песчинки улеглись, люди пооткрывали от удивления рты. Пабло шумно вздохнул и принялся тереть кулаками глаза. На земле лежали тела. Мужчина и женщина. Мужчина определенно был человеком, а вот женщина – имела неестественно длинное строение тела и крупную голову. Они соприкасались губами, застыв в поцелуе. Ханна заметила ее разрезанный живот и заплакала. Не сводя взгляда с пришельцев, Пабло притянул к себе девушку, позволяя ей опереться о его плечо.
Находка потрясла мир. СМИ не переставали обсуждать странную пару влюбленных, обнаруженную под водой. Конечно же, ученые сделали вывод, что вероятнее всего женщина лишилась младенца, а причиной смерти послужил ледниковый период. У каждого была своя версия, и они множились день ото дня. И все же вопросов история привнесла больше, чем ответов. Тела пришельцев тщательно изучили, и погребли, придав земле.
Они стали символом вечной любви. Люди со всего света приезжали к ним на могилу. Ханна являлась там частым гостем. Она приезжала и подолгу сидела, прислонившись спиной к высокой сверкающей стелле, вокруг которой сплетались крепкие мужские и тонкие длинные руки. Она часто плакала с тех пор, как их обнаружила. Образ застывших от холода, прильнувших друг к другу губами влюбленных что-то в ней пробудил. Девушка гадала, что же с ними произошло, и куда делся ребенок.
Пабло выбрался из машины, подошел к ней и присел рядом. Ханна печально на него посмотрела.
– Я хочу любить, – плакала девушка. – До них, – кивнула она на стеллу, – я и не задумывалась об этом. Знаешь, ведь это единственное, что важно.
Он улыбнулся и нежно поцеловал ее в губы…
Часть 4. Ханна
Пролог
Она сидела в уютном купе и устало смотрела в окно. Дождь лупил по стеклам, размазывая зеленый пейзаж. Тепло, уют, и барабанная дробь медленно укачивали девушку, погружая в сонное состояние наяву. Она не думала ни о чем, разве что немного о Пабло – первом мужчине, которого по-настоящему полюбила. Проводник предложил ей чай, получив тактичный отказ. К тридцати шести годам девушка научилась премудростям взаимоотношений. И без влияния Пабло здесь не обошлось. Ливень усилился. Ничего удивительного – ирландское лето. Ханна пыталась вспомнить, зачем согласилась на эту поездку, и почему заикалась, а не сказала твердое «нет».
Ежегодный всемирный съезд археологов каждый раз проходил в новой стране. Девушка искренне полагала, что конференции и сборы придуманы для лентяев. Схема незамысловатая. Вначале они обсудят прогремевшие открытия, затем будет прием и концерт, а ночью подберут себе пару для развлечения, и попрощаются к утру. Ее это не прельщало. Ну, может только поначалу.
Настроение у нее было подстать погоде, а люди раздражающим фактором. Она откинулась на спинку кресла, безразлично смотря по сторонам: большая часть пассажиров дремала. Взгляд Ханны зацепился за мужчину с вьющимися седеющими волосами, аккуратно оформленной бородой и очками, сдвинутыми на переносице. Он читал книгу, с заметным обожанием переворачивая страницы. Девушка отметила, что у него на пальце нет кольца, и безумно улыбнулась, представляя, как его крепкие руки подхватывают ее и усаживают на стол, скрываясь у нее под юбкой. Раскрасневшись, она потрясла головой: «Нельзя же кидаться на первого встречного».
Ханна задремала, но кто-то задел ее кресло, и она встрепенулась. Мужчина, читавший книгу, теперь сидел на соседнем сидении и откровенно ей улыбался.
– Извините, что отвлекаю, – сказал он притягательным голосом. – Я вас разбудил?
– Похоже на то.
У него было красивое мужественное лицо, выдающийся подбородок, и глаза глубокого серого цвета.
– Простите. Я видел, что вы скучаете. Вот и решил составить вам компанию, – окинул он взглядом спящих людей.
– Очень приятно, – смутилась девушка.
– Куда держите путь?
Ханна обратила внимание какие сильные у него руки, и как их обтянула рубашка.
– В Дублин.
– Не горите желанием? – сместил он взгляд на ее декольте, на мгновение там задержавшись.
Мужчина не сводил с нее глаз, улыбаясь, а затем медленно опустил руку к ней на колено. Ханна вздрогнула от неожиданности. Не прерывая зрительного контакта, он ласкал колено, поднимаясь все выше. Ей казалось, будто кожа в том месте, где соприкасается с ней ладонь, воспламеняется. Наклонившись, он ухватил ее мочку уха губами. Девушка застонала. Не успела она опомниться, как он уже прижимал ее к стене тамбура.
Поезд остановился, двери распахнулись. Наскоро заправив рубаху в джинсы, мужчина выскочил на перрон. А она, взъерошенная и довольная, поспешила забрать оставленный под креслом багаж. Шагая по вокзалу, Ханна ощущала легкость в ногах, словно ничего и не весила. Чувство было знакомым, но позабытым. Она вдруг поняла, насколько странной была ее поездка. Не зная о нем абсолютно ничего, она позволила себе окунуться в объятия страсти, положившись лишь на силу притяжения.
На вокзале она взяла машину напрокат. В Дублине сохранились старинные здания, поразительнее которых трудно себе представить: заостренные, мрачные, – и ей хотелось рассмотреть их по пути в отель. Распорядитель съезда забронировал ей номер. Портье встретил ее кислой миной.
Номер был на третьем этаже, и расчудесным видом не баловал. Однако был чистым, аккуратным и довольно просторным. На большее она не рассчитывала. Ей припомнился отдых в Израиле. Пабло решил, что ей, как археологу, будет интересно посетить историческую ценность мировой величины.
Родители девушки были родом из маленького французского городка, но мигрировали еще в подростковом возрасте. Так что, Ханна родилась и выросла на просторах Английского королевства. В искренности намерений своего мужчины она не верила, предполагая, что он спит и видит, как вытравить бесов из ее души. Девушке часто снились кошмары, и время от времени накатывали депрессии. В такие дни ей ничего не хотелось – просто лежать. Супруг переживал, и, возможно, втайне надеялся на чудо.
Экскурсией и посещением святынь она тогда осталась довольна. Ханна верила в существование высшего разума и других существ. А как же иначе? Вселенная слишком велика, чтобы люди были в ней одиноки. А вот отель: дырявые наволочки и шторы, размазанная по полу грязь, тараканы, чумазая ванна, и громадное пятно сомнительного происхождения на подушке. Самое интересное, что другие отели не уступали этому «в чистоте».
Встреча была назначена на завтра, и она решила отмокнуть, и привести себя в порядок. Ежегодно совет выбирал лучшего археолога, и Ханна рассчитывала на победу. Утварь из Египта и тысячелетние кости из Перу были достойны, как минимум, куска бумаги с выцарапанным на нем именем. Впрочем, и коллеги не стояли на месте, обнаружив на юге Мексики замысловатое сооружение, похожее на пирамиду. Ханна потянулась, вода скользила по ее телу. «Достаточно ли они изучили строение? Марк не любитель детально мыслить».
Подушки были чересчур мягкими, и девушка буквально в них утонула. Впервые за год она засыпала спокойно, а виной всему прекрасный незнакомец. Ей снились его серые глубокие глаза, откровенная улыбка, седеющие виски и борода. Она запускала пальцы в его вьющиеся волосы, мягкие и шелковистые. А в реальности зажимала одеяло между ног, и пускала слюну на подушку.
Глава 1. Съезд
Утро выдалось таким же пасмурным. Дождь лил как из ведра, серость асфальта дополняла природную. Ханна тяжело вздохнула. «Если и чашка кофе не исправит ситуацию, ничто не исправит». Звонок на ресепшен, и спустя десять минут, потраченных на умывание, она вдыхала любимый аромат. Молоко на подносе осталось нетронутым: девушка предпочитала напиток в натуральном виде. Так было не только с кофе. Множество лет назад, будучи юной и недостаточно сообразительной, она могла размениваться на красоту, встречать по обложке. Приобретя опыт, девушка осознала, что нет ничего прекраснее естественности, и ценила ее во всем. Модные веяния сменялись с немыслимой быстротой. Ханна помнила, как на пике популярности была худоба, татуаж, губы-пельмени. Губастые дамы нравились Пабло. Задумавшись, она расплескала напиток.
Встреча должна была состояться в обед, и она решила прокатиться по городу, ведь по окончании съезда ей предстоит поездка на Кубу. Целый год она разрабатывала теорию о затонувшем сокровище близ ее островов. К тому же, она давно не погружалась. Ей до сих пор не верилось, что самая грандиозная мировая находка носит ее имя. То погружение она могла вспомнить в мельчайших деталях. К сожалению, с того дня девушка больше не надевала акваланг, предпочитая ему раскопки. Влюбленная пара вызвала в ней сильнейшее потрясение, и вода напоминала об этом. Почему же она решилась снова попробовать? Все дело в психологе, посоветовавшем ей встретиться со страхом лицом к лицу.
Первой остановкой в туре по Дублину был знаменитый старинный замок короля Иоанна Безземельного. «Ох! Что тут скажешь». История переплеталась с реальностью, позволяя прочувствовать масштабы прежней роскоши. Монумент света или, как его называют, «Дублинская игла» удостоился чести быть сфотографированным ею на память.
Съезд проходил в муниципальном здании, не имевшем ничего общего с теми, что она рассматривала накануне. В актовом зале стоял невыносимый гул. Отвыкнув от скопления людей, ей было тяжело погрузиться в громогласную среду. Коллеги обсуждали находки, открытия, кто-то не гнушался личной жизнью и постельными победами. Ханна присела в первом ряду, приглядев себе свободное место еще издалека. «Пять минут шума можно и потерпеть. Заберу награду и сразу на поиски клада». Разглядывая пальцы, она надеялась, что никто с ней не заговорит. События последних лет наложили на нее определенный отпечаток, и она не хотела, чтобы бестактные люди бередили ей раны. Перед ней остановился высокий брюнет с аккуратно подстриженной бородой, казавшейся нарисованной. Он выгнул бровь, ехидно ей улыбнувшись.
– Привет, Дюпон! Притаилась? Я твою рыжую голову за версту заметил! – оскалился мужчина, впиваясь в нее карими глазами. Он был худой, но имел харизму, и привлекал ее когда-то.
– Марк? А я тебя сразу и не узнала. Борода просто шик! – хохотнула девушка, а он согнал мужчину с соседнего кресла, и устроился рядом.
– Как дела, красавица? Сто лет тебя не видел, – по-доброму спросил он.
– Не жалуюсь. Как видишь, жива и здорова.
– Ни капельки не изменилась. Все так же горяча и остра на язычок, – цокнул он, рассмеявшись. – Поборемся за первое место, а? – подтолкнул ее плечом. – Слышал о твоей находке. Пальцы в Перу? Итак, палец против пирамиды! – объявил он, словно рефери. Ханна не смогла скрыть улыбки.
– Я надеру тебе зад одним пальцем! – пошутила она, и они рассмеялись.
Диалог пришлось прервать, ведь на сцену вышел председатель совета – коротконогий мужчина с залысиной. Зал мгновенно стих, а он начал с насущного – открытий. Перечислив их по бумажке, он перешел к списку лучших. Естественно, Ханна и Марк были в нем.
– А теперь я оглашу наиболее значимое открытие! Победитель получит гранд и почетную грамоту! В этом году гранд составляет кругленькую сумму! – поиграл он бровями.
Десятка претендентов затаила дыхание, коллеги перешептывались, гадая, кто победил.
– Лучшим археологом года становится….
У Ханны пересохло в горле. Марк нащупал ее ладонь и крепко сжал.
– Марк Грассо’!
Зал взорвался аплодисментами. Марк крепко ее обнял и поднялся на сцену. Он был счастлив, а она вжалась в кресло, чувствуя себя ничтожной.
Дождавшись окончания речи, девушка поспешила покинуть зал. Заиграла музыка, начался концерт. Настроение у нее было испорчено, и праздновать совсем не хотелось. Она вдруг подумала: «А если бы я победила, захотелось?» Вряд ли. Она получила бы награду и ускользнула. Народ хлынул в фойе, и она не успела сбежать.
– Ханна, дорогая! – обратилась к ней блондинка слегка за сорок, с крупной родинкой на носу и пышными формами. – Куда это ты?! Концерт обещали продолжить, как только настроят технику! – прислонила она к вываливающейся из декольте груди ладонь. – Так жаль, что ты проиграла! Ну, ничего! У тебя еще вся жизнь впереди! А Марк-то похорошел, – понизила она голос.
– Как там Пабло? – спросила ее другая женщина: маленькая, худая, с вытянутым лицом.
Ханна перевела тему, и дамочки отвлеклись, а она все-таки смогла ускользнуть с этого вечера, накидывая на ходу пальто на плечи.
Выплакав остатки уважения, девушка включила телевизор и открыла пачку дорогих отельных чипсов. Лишние килограммы сейчас ее не пугали. Жизнь дала трещину, и стань она жирной, никто не расстроится. Чуть позже, скинув одежду, она встала перед встроенным в шкафу зеркалом, и повертелась, проверяя не прибавилось ли в боках. Ее фигура изменилась. Были времена, когда она могла есть что угодно и не набирать ни грамма. Сейчас у нее был небольшой животик и бока: не критично, но приятного мало. Мысли о внешности отвлекали ее от внутреннего конфликта. Она, как человек умный, осознавала это, но так было проще. Оплатив межгород, Ханна набрала длинный номер, который помнила наизусть.
– Ольга? Как дела? – в трубке раздалось бормотание. – Хорошо. Нет, я в порядке. Пока.
Повесив трубку, она забралась в кровать, и ворочалась, не в силах уснуть. А затем комнату осветил экран мобильника. Перевернувшись на другой бок, она прочитала сообщение: «Я один. Приезжай. Отметим. Марк». Девушка положила телефон обратно на тумбочку и уставилась в потолок. Уснуть все равно не получится. Раньше она ни за что не согласилась бы провести с ним вечер.
Ханна собралась. Отель Марка находился в двух кварталах к северу. Метрдотель участливо поинтересовался, к кому она прибыла, позвонил в номер и указал ей на лифт. Ханна знала, как к ней относится Марк: не трудно было догадаться. Однако вступать с ним в какие-либо отношения не собиралась. Неожиданно ей вспомнился незнакомец, и она вновь раскраснелась. «Жаль, я не знаю его номер».
Девушка постучала в комнату тридцать три, размышляя, счастливое ли это число. Ожидая услышать шаги, она мялась с ноги на ногу. Она постучала чуть громче – ответа не последовало. Тогда Ханна инстинктивно толкнула дверь, обнаружив, что она не заперта. Марк вышел с балкона. «Ясно. Он курил». О вредной привычке коллеги ей было известно, ведь они провели много времени на раскопках вместе. С появлением Пабло, она стала отдавать предпочтение ему.
– Ты пришла! – обнял он девушку. – Красное или белое? Или что-то покрепче?
– Красное подойдет.
Марк откупорил бутылку и разлил вино по бокалам. Они о чем-то болтали. Ханна не смогла запомнить ни тем, ни интонации. Было приятно, тепло как дома. Обычно она так чувствовала себя рядом с Пабло. Он был ей не только супругом, но и настоящим другом. С Марком ей тоже не нужно было претворяться кем-то другим. Как старый знакомый, он знал, что перед ним заносчивая, сдвинутая на работе и победах девушка с чересчур высоким голосом. Следующий миг изменил ее жизнь навсегда. Воздух дрогнул, и посреди комнаты материализовался человек. Он был высокий, худой, бледный, имел острый нос и близко посаженные глаза, светлые волосы, тонкие губы, татуировку на шее. Человек был одет в белый костюм, странно сочетавшийся с черной рубашкой, поверх которой на толстой цепочке висел кулон, изображавший челюсти хищного животного. Ханна охнула. Марк выронил бокал, разбивая его в дребезги.
Человек повернул голову, его глаза покрылись пленкой. Когда она исчезла, зрачки поменяли расположение, становясь вытянутыми и желтыми. Девушка попятилась, начиная икать. Визитер дрожал, словно является голограммой, меняющей очертания, и вскоре его голова полностью видоизменилась. Казалось, будто все не взаправду. Страшный сон, и только. «Такого не бывает!» Новая голова принадлежала рептилии, острые зубы которой торчали из пасти. Она прыгнула, ухватив Марка за горло когтистыми пальцами.
Преодолевая свой страх, на негнущихся ногах Ханна продвигалась к выходу. Что-то подсказывало ей, что чудище не насытится одной жертвой. Стоя в дверях, она наблюдала, как молниеносным движением оно откусило Марку голову, окропляя себя его кровью. Тело с глухим стуком приземлилось о пол, а она припустила по коридору, на улицу.
Глава 2. Тайна
Не в силах унять дрожь, она курсировала по номеру. «Что это было?! Я спятила! Точно спятила! Сумасшествие заразительно!» Ханна не могла поверить своим глазам. Да и кто в такое поверит? Исщипав себе руку до синяков, она сделала вывод, что все это произошло с ней наяву. А значит, либо ее мозг преобразовал убийцу в чудовище. Либо оно действительно существует. Была еще одна версия – ничего этого не произошло. Чтобы исключить вариант поехавшей крыши, девушка заглянула в мобильный: сообщение от Марка было на месте. «Нет. Нет. Нет», – твердила она себе, надеясь на игры разума. Следующим логичным шагом был звонок в гостиницу. На ресепшене трубку никто не взял, в номере Марка тоже было глухо. Она вновь заметалась, делая очередное для себя открытие: «Если убийца существует, я свидетель».
Девушка быстро начала собирать чемодан. Спустя минуту, не дождавшись лифта, она неслась по лестницам. У чемодана отвалилось колесо, и он противно скрипел, соприкасаясь с поверхностью пола. Внезапно в здании погас свет. Она притаилась в кромешной тьме, у нее громко ухало сердце. Выглянув из-за угла, в свете фонаря, проникавшего в окна, Ханна заметила светлую тень, скользнувшую внутрь. «Твою ж мать!» Она забилась в угол под лестницей, и прикрылась своим чемоданом. Белоснежные брюки скрылись на лестнице. Казалось, этот момент длится вечно. Шаги удалялись, а она, достав из багажа деньги и паспорт, выбежала из здания налегке.
Промокнув до нитки, девушка усиленно соображала, куда ей податься. В аэропорт? Нет, она проверила бы там в первую очередь. Вокзал? Как вариант. К тому же, в утреннее время отправлялось множество поездов, и отыскать одну единственную особу на перроне будет не просто. Петляя улицами, она добралась до вокзала. Светало, город проснулся и загудел, люди торопились. Девушка растворилась среди толпы, и поспешила на рейс, отбывавший через полчаса. Место заняла у прохода: неоправданный риск не вписывался в ее планы. Нервно перебирая пальцы, она заметила на другом перроне остроносого человека. Он оббегал купе, мелькая белым пятном. Поезд тронулся, и ему пришлось выскочить на ходу. Оскалившись, он направился к тому поезду, в котором отъезжала от перрона Ханна.
В тот же миг поезд загудел, хотя до отправки было минут десять, и с резкого старта набрал обороты. Пассажиры негодовали возмущаясь. А она наблюдала, как человек в белом с непроницаемым лицом смотрит ей вслед.
Ханна понимала, что оттянула момент встречи. Она схватилась за голову. «Ох! И угораздило же меня!» Девушка гадала, чем Марк заслужил такую участь. И не связано ли это с его триумфальным открытием. Награда и гранд, конечно, дорогого стоили, но точно не жизни. Вариантов было не много, и для начала она решила выбраться из поезда, пересесть на рейс до Лондона, и укрыться среди горожан шумного мегаполиса.
Бодрый голос объявил остановку: – Ливерпуль! Ханна была на сто процентов уверена, что убийца прибудет на станцию. Вспоминая, как он на всех парах мчался, проверяя тот поезд, она вжалась в кресло. Оглядываясь, девушка просчитывала, в какую сторону будет лучше бежать. Она не знала, что предпринять, как вдруг ощутила тоненький импульс. Ее взгляд остановился на большом кожаном чемодане, принадлежавшем расфуфыренной даме. Он не поместился в ручную кладь, и проводница поставила его у самых дверей вагона, а после объявления остановки выкатила в тамбур. У девушки появилась идея.
Не привлекая к себе внимания, она вышла из вагона, присела на корточки и открыла чемодан. «Сколько же тут шмотья!» Вытащив ровно половину, она ждала, нервно оглядываясь. Кто угодно мог разрушить ее план, появившись не вовремя. Однако удача была на ее стороне. Двери открылись. Она прицелилась, закинула вещи под поезд, залезла в чемодан, и закрыла молнию изнутри. Обладательница багажа имела жуткий акцент и тянула слова, поторапливая своего спутника.
– Там платья или камни?! – негодовал мужчина, видимо, таща чемодан.
– Смешно, дорогой! Камни от Диор!
Вскоре багаж оставили в покое. Мелодичный голос объявил: – Следующая остановка – Лондон. Приятного пути!
Ханна выдохнула, стараясь сместить свои онемевшие ноги. Выбравшись, она нашла свободное место в поезде, и задремала. Она спала крепко, и даже не заметила, как поезд прибыл в пункт назначения. Кто-то из пассажиров участливо ее разбудил.
Вокзал был переполнен туристическими группами. Пробившись к выходу, девушка вздохнула свободно. Не менее угрюмый город встретил ее своей сыростью, серым небом, и выхлопными газами. Ей припомнился день, когда она сбежала в Европу, мечтая состоять в археологической ассоциации. Окончившую престижный университет студентку, взяли без раздумий, и началась интересная жизнь, полная приключений. Променяв мрачный Лондон на солнечную Италию, где они с Пабло приобрели квартиру, – она ни разу об этом не пожалела. Родители до сих пор жили в столице Англии, и чувствовали себя комфортно. Отец держал здесь несколько лавок с экзотическими фруктами и сладостями.
Девушка подумывала, не отправиться ли ей в отчий дом, но категорично себе в этом отказала (подвергать опасности стариков она не могла). Поначалу посольство казалось ей удачной идеей. Однако ее распирало от любопытства, а там информацией не обзаведешься. Кроме того, сутки отвечать на глупые вопросы у нее не было никакого желания. Ханна здесь когда-то училась, и обзавелась друзьями, но при мысли, что из-за нее пострадают люди, чувствовала тошноту. А потому она отправилась в ближайший магазин электроники, приобрела самый дешевый ноутбук с возможностью выхода в интернет, и, озираясь по сторонам, забрела в простенькую гостиницу.
Номер был крохотным. В комнате два на два с трудом поместилась кровать. Она оценила ширину проема, задаваясь вопросом, как они смогли протиснуть ее сюда. Заперев дверь, девушка приняла душ, и села за ноутбук. Сощурившись, она навела курсор на строку поиска. «Что же мне искать?» Можно было начать с татуировки, но она не запомнила, что там было изображено. «Возможно, дракон, но это не точно». Компьютер шумел и нагревался. Неожиданно у нее в памяти всплыл кулон. Он был в точности, как челюсти чудища, только маленькой копией. Ханна набрала текст, и «Яндекс» моментально вывел картинки похожие на него, как две капли воды. Материалом для амулета в основном служил природный камень.
Она перешла к описаниям: «Амулеты датируются годами до нашей эры. Считается, что они принадлежали шаманам, связующим людей с Богами того времени. Первые находки обнаружены на Кольском полуострове и в южной части Африки. По слухам амулет давал шаману невероятные силы!» Сарафанное радио ее не интересовало, и она попыталась найти фамилию ученого, обнаружившего этот артефакт, но во всемирной паутине не было об этом ни единого упоминания.
Ханна собиралась захлопнуть крышку не на шутку нагревшегося ноутбука, как вдруг заметила похожую цепочку у члена совета археологов. По запросу выскочило его фото с последнего съезда. Одержимая идеей, она открывала фото за фото. «Бинго!» Он стоял боком, позабыв запахнуть пиджак. Амулет виднелся частично, но она была уверена, что на правильном пути. «Член совета заодно с убийцей». Осознание сдавило ей виски. Просмотрев фотографии других участников съезда, она ничего подозрительного не обнаружила.
Вымотавшись, девушка собиралась поспать хотя бы часок, а потом отправиться в Лондонскую библиотеку. Где же еще искать упоминание об амулете, как ни в книжной Вселенной? Однако заснуть у нее не получалось, мысли жужжали в черепной коробке. «Что если Пихлер заказал убийство Марка? Но зачем ему это? Несчастный, видимо, узнал страшную тайну». Ее не покидал образ рептилии со сверкающими желтыми глазами и острыми зубами. Пабло бы не удивился. Он всегда говорил, что рядом с ней находиться опасно. Никогда не знаешь, куда приведет женское любопытство. Ханна вздохнула: «Ах! Мой дорогой! Ты был исключительно прав!»
Раз уснуть у нее не получилось, девушка закинула в сумку ноутбук, и вышла на улицу. Дождь периодично покапывал, раздражая. Как только люди раскрывали зонты, он кончался, насмехаясь над ними. До храма знаний Ханне пришлось добираться на автобусе. Над входом она заметила камеру. Проходя под ней, девушка опасливо заглянула в объектив.
Она решила ускориться, набрав книг старинной эпохи. К слову, в отличие от обычных читателей ее гильдия имела доступ к исторически ценным экземплярам. Продемонстрировав удостоверение археолога, она принялась за работу. Целью, естественно, был амулет. Большинство книг было написано на других языках. Хорошо, что Ханна знала английский, итальянский, немецкий, иврит, и немного из русского. Она сердито откидывала книги в сторону, пальцы почернели от пыли. Спустя час поиска девушка решила перевести дух, и в состоянии покоя ее взгляд пал на темно-зеленую растрепанную обложку.
Ханна открыла книгу. На первой же странице был изображен медальон убийцы. Некоторые из слов были ей не понятны. В то же мгновение грузные двери библиотеки с грохотом распахнулись. Раздались выстрелы, посетители с криками ломанулись на улицу. Зажав находку под мышкой, девушка спряталась под столом. Молчаливый палач стучал по паркету каблуками. Еще несколько шагов, и она увидела белые брюки. «Проклятые камеры!» Его раскатистый смех отскочил от стен.
– Я нашел тебя по запаху, рыжая! Пряный, – тянул он слова, – сладкий! Я бы учуял его и за тысячу верст!
Она задрожала, задевая ножку стула. Он читал мысли и имел острый нюх. Так значит, его зубастая голова ей не привиделась? Девушка нервно чесалась, представляя, как он откусывает ей голову. Преследователь вновь расхохотался.
