Анна Богарнэ
Акватория
– Я решил уйти на покой. Думаю, Ян станет мне достойной заменой.
Нил выглядел очень уставшим, чего нельзя было сказать о Нае, светившейся от счастья.
– Чем займешься? – резко спросил его Рем.
– Буду наверстывать упущенное, – спокойно ответил Нил и многозначительно посмотрел на свою супругу.
Агата выждала паузу и оповестила Ларо о том, что хотела бы вернуться в Рус. Правитель одобрил ее отъезд. Рем вспомнил про Оли и загрустил.
Окончив собрание, они отправились к морю. Поодаль Рем заметил шатры, установленные прямо в воде. У кромки пляжа их ожидали Оли и Тим. У последнего рука так и не зажила после экспедиции. Рем встал рядом с ними, и толкнул плечом своего рыжего друга:
– Скоро домой, а?
– Ага. Приедете в гости? – спросил его Оли. Рем кивнул. – Давайте, а то родится карапуз – времени не найдется! Они такие, – растрогался здоровяк.
– Спасибо, что пришел за мной.
– А то как же, путешественник хренов! – оскалился Оли, и они рассмеялись.
На поверхности моря показались головы существ. Ларо заметно напрягся, а Ида охнула, когда из воды по пояс выросли жители Унды. Делия широко улыбалась, обнажая свои острые зубы, ее янтарные глаза горели на солнце, корона, как и панцирь, переливалась голубым светом, черный хвост рассекал воду. Квинт плыл позади нее, зубы у него уже отросли. За другим плечом королевы заняла место ее верная подруга – Мирна. Существа оказались выше, чем представлял себе Ларо, и подпирали макушками шатер. Делия игриво посматривала на Рема, и Мари снова надулась.
Переговоры прошли успешно. Унда обещала прекратить вращение воронки и мирно соседствовать с землянами с одним условием: – они не будут ограничивать их в морской пище и поделятся опытом. Между цивилизациями воцарился мир, который они скрепили вином и фруктами. Королева была в восторге. Квинт захмелел и стал рассказывать Иде о традициях Унды в шуточной форме. Ида искренне смеялась. Ларо вел беседу с Мирной.
Делия отошла в сторонку, наблюдая, как солнце садится за горизонт. Рем ускользнул из-за стола и встал с ней поблизости.
– Как красиво, – вздохнула она. – Такую красоту нельзя подчинить!
– Мне жаль Гира, – внезапно сказал он, вспоминая острый нос и добрый взгляд лекаря. Глаза у королевы стали печальными.
– Мне тоже. Но он ведь вернется… когда-нибудь. Как и отец. Жители Унды не уходят навечно, – смахнула она слезу. – Вчера появилась на свет девочка. У нее глаза и воспоминания моей матери. Я лично прочитала их в ее разуме, – шмыгнула она носом.
– Дея вернулась? – не веря в это до конца произнес Рем. Королева покосилась на Мари и прищурилась.
– Прибавление? – Рем кивнул. – Береги ее, – улыбнулась Делия. – Тебе пора. Иди, пока Мари не лишила Унду королевы, – хохотнула она, возвращаясь в шатер.
Оли наблюдал за существами, морщинки пролегли у него на лбу. Тим устал стоять и теперь сидел на песке, ковыряя в нем палкой. Ян обнимал длинной рукой хрупкую Тину, а Ная – положила голову на плечо Нилу.
Рем обнял Мари, встав на цыпочки, чтобы коснуться щекой ее плеча. Из шатра доносился смех. Он положил руку на ее живот и ощутил мимолетное скольжение. Его ладонь согрелась, растапливая и лед у него на сердце. Мари прочла его мысли и позабыла о своих тревогах. В этот момент Рем понял, что по-настоящему счастлив.
Продолжение следует…
Часть 3. Саботаж
Пролог
Рем нервничал, пересекая коридор и кусая ногти. Он не переживал так сильно с битвы в долине смерти. Дверь лифта отворилась. Правитель подошел к нему и протянул руку, останавливая его метания.
– Сейчас не время. Опасность близко. Нужно решить, как быть, иначе… – Ларо был бледным, но голос его прозвучал твердо.
– Знаю, знаю, – бормотал Рем, силясь ухватиться за ускользавшую от него мысль.
– Она выдержит, – успокоил его Ларо. – А вот насчет нас я не уверен.
– Что тут скажешь, – по-птичьи вытянул он шею. – Как там Оли?
– Держится. Не знаю, надолго ли его хватит.
Глава 1. Плохие новости
После заключения мира с Ундой наступило затишье. Рем видел, как бездельничают ловцы, и ввел систему наказаний, занося провинившихся в список на информационном планшете: – они лишались на время своих привилегий. Также он ввел и систему поощрения, также выражавшуюся в цифровом варианте.
В тот день Рем собрал ловцов со всех уголков Земли, чтобы выбрать себе дубликата. Он объявил имена, приглашая претендентов на сцену. Среди пяти лучших из них были знакомые ему лица – Тим и Тина. Девушка, несмотря на протесты Яна, который теперь не отходил от нее ни на шаг, осуществила свою мечту. Тим тоже укрепился в этой касте.
Ян сидел в первом ряду, запихнув руки по локоть в рукава балахона. Присутствие Вече на мероприятии нервировало ловцов.
– Добро пожаловать! – начал речь Рем. – Многим из вас нелегко было прибыть в столицу! Оставлять посты – тяжело! Но сегодня я выберу приемника, который в случае моего ранения или кончины возглавит вас! Не так давно мы стали обособлены и приравнены по привилегиям к Вече! И это означает, что пришла пора внести изменения! Отныне ловцы выбирают себе оружие сами! – По залу прошелся гул одобрения. – Я позволяю совершать вам переезды! Каждый будет нести службу там, где пожелает! Естественно, по мере возможности! – Они скандировали его имя. – Из пяти смелых бойцов я выбрал одного наиболее достойного!
Рев толпы был оглушительным, группа из южной части планеты – Харен: темные высокие люди, неистово прыгали. Еще немного и они достали бы до потолка.
– Я принял решение! Моим дубликатом становится… Тина!
Тина застыла на месте. Ребята участливо похлопывали ее по плечам и подталкивали вперед, но она не могла поверить. Наконец, отойдя от потрясения, она неуверенно к нему приблизилась. Рем достал клинок. Его лезвие блеснуло, притягивая к себе жадные взгляды, рукоятка была украшена большими рубинами. Склонив голову, девушка благодарно его приняла. Рем кивнул, уступая ей место за возвышением, и зал мгновенно стих.
– Спасибо за доверие, – уверенно поблагодарила она. – Я сделаю все, чтобы его оправдать! Мой брат погиб, защищая Терру! Вечная память тебе, Витай!
Толпа не сразу поняла, что речь закончилась, и лишь когда Тина отошла в сторону, взревела с новой силой. Вечером начнется праздник. Вино будет литься рекой. По приказу Ларо на пляже уже возводились шатры.
Зал опустел, за исключением Тима, искренне поздравившего Тину с победой, и Яна – не сводившего взгляда с Рема.
– Ну, спасибо тебе, друг! – воскликнул глава разработчиков, не скрывая своего недовольства. – После всего, что мы пережили…
Тина покинула зал, громко хлопнув дверью. Рем подошел к другу, скрестившему на груди руки. Вне всяких сомнений, Ян был сейчас уязвим.
– Слушай, я не мог поступить иначе. Ты и сам это знаешь. Она лучшая, – рассудительно сказал он.
– Должность дубликата опасна. Сколько раз за арн13 ты находился в опасности? – прищурился Ян.
– Это ее решение. Ты либо смиришься с ним, либо ее потеряешь. Мы с Мари уже проходили через это. Поверь мне, Тина не откажется от поста дубликата, – с вызовом взглянул на него Рем, готовый к его эмоциональной реакции. Ян призадумался.
…Рем добрался до крыльца дома, но как только переступил через порог, в голове у него зазвучал голос любимой: – «Захвати по пути фрукты». Он скрипнул зубами и развернулся, направляясь в сторону пищевой базы. Выверяя шаг, Рем думал о том, что Мари наверняка целый день провалялась в постели, и ничего не ела. Ее беспечность его раздражала.
Пробежавшись по базе, он захватил несколько боксов, включая ингредиенты для жаркое, которое собирался приготовить. Выходя из хранилища, Рем захлопнул дверь, задержавшись взглядом на сенсорной панели. В памяти у него всплыл тот день, когда они прятались здесь от тварей. Мир тогда рухнул, границы смылись волной, и он впервые посмотрел на Мари, как на женщину. Казалось, прошла целая вечность.
Мари вновь объявилась ментально, его поторапливая. Рем напомнил себе поднять вопрос о доставке. Распределители временно прекратили ее осуществлять: база подвергалась глобальной реорганизации. С наплывом ловцов со всех уголков Земли им пришлось расширить хранилища и зону изготовления. Ларо запросил помощи у уборщиков, но получил категорический отказ: работы им тоже хватало.
Он пыхтел от веса коробок. Ту, что с фруктами, Рем положил на самый верх, зная, что Мари захочет открыть ее первой. Магнусы оборудовали динамиками весь город, и из них лилась чудесная музыка. У кромки пляжа собрался народ, их радостные крики разносились по всей столице.
В прихожей его поджидала Мари. Он лаково провел пальцами по ее округлившемуся животу: малыш толкнулся. Поцеловав его в губы, девушка выхватила коробки и поспешила на кухню, бросая ему на ходу, что у них гости.
Рем вошел в гостиную и обнял Амину, устроившуюся в кресле и потягивавшую вино. Мари уже распечатала коробку, уплетая ананас, так и не добравшийся до тарелки.
– Ребенку нужен белок, а не трава, – негодовал Рем, вызывая у Амины улыбку. – Отдохну минутку, и приготовлю тебе настоящую еду. Как ты? – спросил он подругу, откидываясь на спинку дивана.
– Как видишь, – хмыкнула девушка. – Зашла вас проведать.
– А Шай? – с набитым ртом спросила ее Мари.
Девушка не ответила, и Мари прищурилась, пытаясь прочитать ее мысли. Амина покраснела. Мари радостно взвизгнула:
– Серьезно?! Поздравляю! Ой! Вы такие… – захлюпала она носом, отворачиваясь.
Рем непонимающе хмурился. А что еще ему оставалось? Девушки сильно сдружились. Разлюбив его, Амина с головой окунулась в неуклюжий омут Шая. Оказалось, что у них много общего. Присутствие в их доме Амины стало обязательным ритуалом его возвращения со службы. Поначалу он был этому рад, потом привык, а сейчас в этом было не больше смысла, чем в девчачьих посиделках.
– Как это произошло? – поглаживала Мари живот (малыш часто пинался). Рем придвинулся и прислонил к нему ладонь, успокаивая его своим теплом.
– Волшебно, – протянула Амина. – Мы гуляли по пляжу, и он опустился на колено. Я сразу поняла и растерялась, но сердце подсказало ответ.
Мари уложила голову на плечо Рема, потянулась, и до боли сжала ему пальцы. Он встал, освобождаясь из ее объятий, и молча отправился в кухню.
Вынув продукты из боксов, он разложил их в четкой последовательности. Готовка успокаивала ему нервы, взбудораженные новостью подруги. Рем злился, но не только. «Ревность?», – подумал он, закладывая мясо в глубокую кастрюлю с зеркальной поверхностью, и помотал головой. Шай не был ему близким другом, но он испытывал к нему уважение. Целитель был добрым, чутким и внимательным. Неуклюжий, но и эта его черта со временем стала вызывать у Рема положительные эмоции. На днях Шай хотел серьезно с ним поговорить, но домашние заботы отбросили их разговор на потом. Теперь Рем понимал, какой был предмет этого разговора, и почему целитель трясся и потел больше обычного.
– Лучше бы он меня дождался, – угрюмо бубнил он себе под нос, посыпая мясо специями.
Хлопнула входная дверь. Рем сразу узнал голос матери. Ларо неизменно находился при ней. Амина осторожно заглянула к нему в кухню.
– Помочь? – осторожно спросила девушка.
Рем молчал, плотно сжимая губы. Амина подошла к столу и остановила его руку, шинковавшую салат.
– Что происходит?
Рем взглянул на подругу, обеспокоенную его поведением, и дернулся, глубоко порезав себе палец. Амина побежала за медицинским кейсом, а он заливал кровью салат, стол и полы. Обеззаразив ему рану порошком, девушка умело ее перетянула эластичной затягивающейся при соприкосновении с кожей повязкой.
– Ты не можешь выйти за Шая, – резко сказал он, не сводя с нее взгляда.
– Я думала, что он тебе нравится, – не понимала Амина.
– Шай хороший парень. Это правда. Если бы у меня нашлось время с ним на разговор, я бы сумел его отговорить. Черт, – взлохматил он волосы (теперь он заглаживал их на бок, и они переливались на свету – черные, словно ночь.) – Амина, – выдохнул Рем, – ты уверена? По-моему, вы торопитесь.
– Сказал человек, у которого скоро будет ребенок, – зло цедила она сквозь зубы.
– Вот именно, – вкрадчиво ответил ей Рем. – Возможно, ты гонишься за нами.
– А ты просто ревнуешь, – огрызнулась она.
– Чушь! – рявкнул Рем.
Круто развернувшись, девушка спешно покинула кухню, и, судя по хлопку дверью, дом тоже.
Ида и Ларо отправились домой после ужина. Рем расслабился, радуясь тому, что нескончаемые вопросы его матери закончились. Ларо заводил разговоры только по существу. Вот и сегодня его интересовала встреча и ее итог. Усталость и стресс брали свое, и Рем поднялся в спальню, еле-еле переставляя ватные ноги. Мари лежала на боку, обнимая живот, и сопела. Он прижался к любимой теснее, и накрыл ее руку своей. Щетина царапала девушке плечо, и она поежилась во сне. Опасаясь ее разбудить, он отвернулся. Его мысли вернулись к Амине, возмущение нарастало. Он не хотел, чтобы девушка поторопилась, ведь «фатум»14 свершался раз и навсегда. У нее не будет возможности начать все с начала. Даже его мать дважды отметала попытки Ларо ее окольцевать.
Рем окончательно потерял интерес ко сну и на цыпочках проскользнул вниз. Выйдя на крыльцо, он опустился на верхней ступени. Ночь была спокойной, но вдалеке еще гомонили расходившиеся с праздника ловцы. Море сверкало водной гладью, отражая яркую луну. Он всмотрелся в светило с недовольным, как и у него, выражением лица, закрыл глаза и прислушался к себе, – острое чувство недовольства рвалось наружу. Рем не мог понять его причину. «Неужели правда ревность?» В одном он был уверен наверняка, – они совершают ошибку. Откуда-то подул ветер, и мужчина поежился. Холодная часть арна должна была начаться только через два морна, но очередной порыв вновь всколыхнул ему волосы.
Как только он вернулся в спальню, запищал передатчик. Мари заворчала, накрываясь с головой одеялом. Выудив его из кармана, Рем нажал на кнопку: в синем спектре появилось испещренное шрамами лицо.
– Привет, дружище! Радостная новость! Наша девочка стала совсем большой! – хохотал Оли. Рем состроил гримасу. – Согласен! Смело! Ничего другого я от нее не ожидал! Спал что ли? Мы тут в Русе с ума сходим.
– Ты и Агата? – косился Рем на Мари, развернувшуюся на другой бок.
– Ну, да там! Я и дети! Агата вся в работе! Слушай, приезжайте к нам, а? Ты обещал, помнишь? – с надеждой спросил его друг.
– Я держу слово. К тому же, у меня теперь есть дубликат.
– Кто?! – протянул Оли, и Рем рассмеялся.
– Скоро все узнаешь, – отключил он передатчик, убирая его в карман.
Обычно Мари была до крайности любопытна, а сейчас даже не отреагировала. Она не спросила его ни про порез на пальце, ни про разговор с Аминой. Рем насторожился. Присев на край кровати, он погладил ее по щеке. Девушка открыла глаза полные слез, и они покатились у нее по щекам в непрерывном потоке.
– Что случилось?
Она отдернула его руку и начала подниматься, придерживая живот.
– Мари?! – требовательно прикрикнул он на нее с испуга, но девушка молча покинула спальню.
Рем быстро принял душ, натянул брюки и футболку цвета милитари. В доме Мари уже не было. Он проверил все комнаты, и побежал на ее поиски, подняв на уши Ларо, Амину и все официальные здания Аквы. Оставалось еще одно место, куда она могла пойти…
Девушка сидела на песке, закапывая в него босые ноги. Рем опустился рядом, наблюдая, как гребешки пены достигают берега и растворяются. Он ждал, думая что, если начнет разговор первым, она разозлится или заплачет. «Может, она слышала наш разговор?»
– Какой разговор? – бесцветно спросила Мари. – Я знала, что ты психанешь из-за Амины, – казалось, песок для нее интереснее лица собеседника. – Это не важно.
– А что важно?
– Вчера ночью со мной связался Дан. – Рем сощурился. – Он провел ряд исследований, – девушка боролась со слезами, и от страха у него онемели руки. – Рем… – Он резко притянул ее к себе, хватая до боли за плечи. – Ребенок умирает…
Не зная, что сказать, он крепко обнял ее и заплакал, его колотила мелкая дрожь. Изо всех сил Рем старался успокоиться, как если бы от этого зависела его жизнь. Усилием воли, ему это удалось. А после они сидели в обнимку, и Мари шмыгала носом. Море шумело, накатывая на берег волны. В вышине пронзительно кричали птицы.
Он держался до дома, и даже когда Мари звала его в спальню. Но стоило ей уйти, облокотился о диван и беззвучно раскрыл рот, выпуская немую боль, разрывавшую ему сердце.
Глава 2. Найти решение
Рем собирался с мыслями. Связаться с главой целителей для него было вынужденной мерой, ведь выспрашивать у Мари, провоцируя слезы, он не мог.
– Дан?
– Сочувствую.
– Почему? – выдавил Рем.
– У нее сильная генетика. Я не видел такого за тысячу лет. К сожалению, малыш не так силен. Мари разрушает его сама, – обыденно пояснил целитель. – Мать твоей Мари умерла при родах. Возможно, она столкнулась с той же проблемой.
– Как ей помочь? – в глазах у него потемнело.
– Я пытаюсь что-то придумать. Проследи, чтобы она принимала тоник, который я дал. Пока это все, что возможно.
– Ты в силах исцелить что угодно! А моего ребенка не можешь?! – не выдержал Рем.
– Держитесь… – утонули его слова в исчезающей голограмме.
Рем знал историю Мари, но было в ней что-то недосказанное. Ждать, пока Дан найдет решение, он не мог, а потому невесомо поцеловал девушку в лоб, и поспешил к морю.
Ветер снова усилился, сдувая его с места. Аномальное поведение погоды заставило магнусов включить отопительные генераторы, но и это не спасало от пронизывающих до костей порывов. Он дрожал всем телом. Забравшись в холодную воду по колено, Рем заорал во все горло: – Делия! Море блестело в лучах заходящего солнца. Зеваки остановились, бросая на него любопытные взгляды. Рем набрал в грудь побольше воздуха: – Делия!
Твердо решив, что отправится в Унду с рассветом, он вернулся домой. Не спалось, трепал легкий назойливый кашель. Рем сидел в кресле, наблюдая за дыханием Мари, и винил себя: не будь ребенка, не было бы и проблем. Оставалось надеяться, что королева другой расы сможет им помочь. Рем подался вперед, хватаясь за грудь: – сердце кололо, рука потеряла чувствительность. Пошатываясь, он добрел до кейса, и сделал себе укол.
Отец Рема погиб от рук дикарей, когда ему было семь. Когда жизнь дала трещину, он почему-то вспомнил образ высокого магнуса с черными, как и у него, волосами, и горбатым носом. В комнату вошла Ида, и он обернулся к ней, озаряя блистательной улыбкой. Его карие глаза смеялись. Ида смущалась и краснела. Она была счастлива с Ларо, но Рем больше никогда не видел на ее лице той откровенной радости, как во времена его детства. Как-то незаметно воспоминания померкли, и он погрузился в сон.
Мари пыталась пробраться через гостиную, задела ногой торшер, и основание вещицы лопнуло. Рем проснулся, потягиваясь и припоминая, что Ида привезла эту вещь из поездки в Рус. Рем долгое время хранил ее на вещевом складе рядом с другими важными, на его взгляд, предметами: мебелью, книгами, картинами, оружием. А после того, как обрел собственный дом, все это добро перекочевало в него.
Размяв онемевшие икры, Рем взглянул на цифры, мигавшие на информационном планшете, и вспомнил о своем ночном плане. Мари изменилась в лице.
– Ни за что…
– А если это единственный выход? – спросил он ее растерянно.
– Дан сказал, что поможет.
– Иди выпей тоник, и он приведет тебя в чувства! – огрызнулся Рем. Мари прослезилась.
Спохватившись, он уткнулся носом ей в спину, обвивая руками за талию:
– Я быстро сбегаю к королеве и попрошу помощи. Вспомни, как камень спас Амину. Может и нам повезет?
Мари расслабилась. Он развернул ее к себе и, дотянувшись, погладил по щеке.
– Обещаю, что мигом вернусь. Захвачу один камушек, – погладил он ее по животу, – для малыша, и сразу обратно. Теперь погружение не опасно.
– А что делать мне?
– Думай о хорошем. Ребенок все чувствует, помнишь? – Она кивнула. – На всякий случай пей тоник Дана, и никому не говори о проблеме. Он сохранит тайну? – Мари пожала плечами. – Я забегу к Яну за «провожатым» и в путь, – притянул он ее к себе и поцеловал.
Рем бежал на базу разработчиков, не сбавляя темпа и не замечая прохожих. Они искренне удивлялись невежеству члена Вече. База находилась через дорогу от парламента. Возле входа он увидел Ларо, махавшего ему рукой, и намеренно его проигнорировал. Правитель зазвучал у него в голове, когда он уже прыгал по лестницам, проклиная профилактику лифтов: – «Что происходит?» Рем блокировал от него мысли.
Распахнув дверь в кабинет, он перепугал Яна, сидевшего за столом из синтетического материала, над которым висело изображение столицы: скрещенные на фоне синего круга – обозначавшего планету – мечи. Главный разработчик был облачен в коричневый балахон. Несмотря на то, что стал Вече, он не изменял своим привычкам. Рем пытался унять подгонявшее его чувство тревоги.
– Ты бежал? – обеспокоился Ян. – Что-то случилось?
– Долгая история. Мне нужен «провожатый» и костюм. Срочно, – обливался он потом, свистело в легких.
Друг вышел из-за стола, демонстрируя свой гигантский рост.
– Зачем?
– Хочу навестить королеву. Я все должен объяснять? – Ян задумчиво кивнул. – Я забыл там клинок. Подарю его сыну на день рождения.
Ян не мог прочесть мысли в заблокированном сознании, и, видимо, пытался понять по выражению его лица, врет он или нет.
– Прямо по коридору. Рой выдаст тебе все, что захочешь.
Друг был озадачен, призывая его к откровению, но Рем не поддался. Он пронесся по коридору и вбежал в кабинет к разработчику, выронившему изо рта бутерброд. Выбрав себе комплект, Рем поспешил к пляжу. По пути его посетила дельная мысль, и перед экспедицией он заглянул к Тине. Ссылаясь на необходимость, он велел ей держать ловцов на коротком поводке: столица изобиловала понаехавшими из разных уголков бойцами.
На ходу натянув шлем и костюм, Рем с разбега вбежал в море. Сейчас время казалось ему привилегией. Раньше он бы отдал все, что имел, лишь бы его ускорить.
Он помнил, где находилась воронка. Отыскать город также не составило ему труда. Сквозь муть и темноту дна с приличного расстояния проглядывалась Унда – чистейшая вода глубин. А в ней, словно через призму, можно было рассмотреть пирамиды. На границе он наткнулся на двоих существ: громадных, хвостатых, с зеленой болотной кожей. Один из них спросил его, есть ли у него назначение.
– Дружба с королевой, вот мое назначение! —съязвил Рем, насмешив морских обитателей, но все же сопроводивших его в город.
Существа долины сновали по улицам. Кто-то узнавал его, другие – таращились, проявляя праздный интерес. Как только стражи затолкали человека в пирамиду, зеленый вихрь отбросил его назад, и перед ним вырос Квинт. По-дружески рассмеявшись, он хлопнул своего старого знакомого по плечу, но радость встречи растаяла, как только гигант прочитал его мысли. Схватив его за руку, он в вихре переместил его к главной пирамиде. Вынужденное перемещение отразилось на нем тошнотой, часть присосок отлепились от шеи. Квинт протянул ему водоросли.
– Давай, быстрей, – подгонял он его, пока Рем заталкивал отвратительные склизкие растения себе в глотку.
Внезапно течение усилилось, и Рем с трудом удержался на ногах. Мороз пробежал у него по коже. Вода была невероятно холодной, губы у него посинели.
– Внутрь! – скомандовал Квинт, молниеносно перенося его в пирамиду.
– Что это было? – коряво спросил Рем, отмечая, как сильно онемели у него конечности.
– Холодное течение. Как только вы ушли, началось. Мы, братец, откровенно говоря, мерзнем! Энергия Унды не спасает! Тебе этим голову лучше не забивать. Своих забот хватает. Давай к ней!
– А ты?
– Мне надо узнать, все ли в порядке. Давай сам. Она примет. Скучала по тебе, – смутился Квинт и умчался выполнять свои обязанности.
Рем топтался перед исполинскими дверьми, сиявшими голубым светом. В последний раз, когда он находился здесь, царь Атлас копошился у него в мозгах. Из тронного зала раздавались невнятные звуки. Он собрался с духом и вошел внутрь.
Человек в обтягивающем костюме, отливавшим серебром, робко стоял у кромки зала, следя за перемещениями черно–зеленого вихря, и никак не мог понять, что происходит. Вдруг зеленый вихрь остановился, с силой прижимая Делию к стене, и пылко ее целуя. Королева стонала, ее хвост рассекал пространство, создавая волны, а панцирь и корона испускали голубое свечение. Рем понял, в какой неловкой ситуации оказался, и приоткрыл дверь, собираясь незаметно уйти, но его заметили.
Мирна переместилась на середину зала, ее белокурые волосы колыхались у поясницы, шипы на хвосте сверкали (в отличие от Делии у нее их было великое множество.) Наградив его презрительным взглядом, девушка хмыкнула и выжидающе посмотрела на королеву. Делия откровенно ей улыбнулась, видимо, общаясь с ней мысленно, и Мирна покинула зал.
– Ты без предупреждения, – обратилась к нему королева (ее черная кожа блестела миллионами искр, янтарные глаза выдавали смущение).
– Квинт сказал, что ты меня примешь.
Делия перекинула волосы на другое плечо.
– Он стал моей правой рукой. Представляешь? Если бы не это… – указала она в сторону двери, намекая на Мирну, – ей бы стала она.
Рем был сконфужен, но начал подбирать слова, чтобы попросить ее о том, зачем пришел. Королева пристально на него смотрела, улавливая его состояние. Рем чувствовал это, потому что по коже у него будто что-то скользило. Она взметнулась в вихре и оказалась напротив него. Объятия Делии были крепче давления глубин, и он затаил дыхание. Затем она переместилась к балкону, ее грудь часто вздымалась. Рем приблизился, не решаясь с ней поравняться.
– Ты пришел просить о помощи. – Ему стало совестливо, что он злоупотребляет их отношениями, но не настолько, чтобы он не рискнул. – К сожалению, я ничем не могу тебе помочь, – печально отозвалась она.
Ее вердикт будто вышиб из него дух. Делия развернулась, в ее янтарных глазах застыли слезы.
– Холодное течение, Рем. Мы боремся, но пока безуспешно.
– Причем тут это? – спросил он ее напряженно, и заметил, как корона на ее голове на мгновение погасла.
– Оно охлаждает камень, и он теряет свои силы. Лучшие умы Унды стараются найти способ устранить это явление.
– Почему ты не сказала Ларо? Наши умы тоже могли бы… – лепетал он сквозь слезы.
– Я думала, что мы справимся сами. Но похоже пришло время просить у вас помощи, – потупила она взгляд.
– Он совсем не работает? – с надеждой спросил Рем.
– Корона теряет силу. На памяти Унды такого не случалось ни разу, – хмурилась Делия. – Мне жаль, —коснулась она его макушки, и ее прикосновение показалось ему далеким. – На днях ранило одного из наших, и нам не хватило энергии, чтобы его вылечить…
– Я… должен… идти, – направился он к выходу, но Делия догнала его и схватила за плечи. Только сейчас он заметил, какие темные круги пролегли у нее под глазами.
– Не сдавайся! У меня есть кое-что для тебя…
Она переместилась к стене, бесшумно отъехавшей в сторону, в углублении что-то сверкнуло. В вихре королева возвратилась обратно, и вложила ему в ладонь клинок. Рем усмехнулся. Она прочла его мысли: «Яна я все-таки не обманул».
Пообещав ей поговорить с Ларо, он пошел к границе. Рем был потрясен. Единственной его надеждой была Унда. И вот, она лопнула, оглушив его треском, и оставив после себя пустовавшее место, заполнить которое никому не под силу. Механически переставляя ноги, он заметил, что считает шаги, – состояние стало навязчивым. Рем потряс головой, и решил подумать о холодном течении. Такой низкой температуры воды не было в Акве даже в холодную часть арна. Они, конечно, не купались, но он как-то упал в воду на морской прогулке, и не заболел. Происходило что-то странное.
Рем вспомнил о камне, сверкавшем голубым светом, раздражаясь, что волшебная штуковина, способная исцелять, не может чуток подогреть воду. Он резко остановился. Жизнь всей Унды зависела от магии, источаемой камнем. Если течение продолжит его замораживать, им придется искать другое место – теплее.
…Отдышавшись на песке, он смотрел на заходящее солнце. Путешествие не принесло результата, день был потрачен впустую. Он представлял, как расскажет об этом Мари, и убьет в ней надежду. А потом она снова заплачет, и его сердце пронзит острая боль. Стянув костюм, Рем отметил, что тело стало легким, почти невесомым. Он прошелся по берегу в попытке отыскать свой балахон, забыв, где его оставил. На улице уже стемнело и похолодало. Ловя на себе взгляды жителей города, глава ловцов шел по улице в одних трусах. Они шептались у него за спиной, а он стучал зубами, не видя дальше собственного носа. Наконец, кто-то накинул ему балахон на плечи. Рем поблагодарил стража, не слыша, что еще он у него спрашивал. Реальность для него была как в тумане.
Еще с порога Рем различил голос своей матери. Она была огорчена и кричала на Мари. Войдя в гостиную, он наблюдал за тем, как она раздувает щеки. Ларо сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и смотрел куда-то в сторону. Наконец, Ида заметила босого и скукожившегося от холода сына, и замолчала. Рем был бледным, его волосы выглядели темнее обычного, накинутый на плечи балахон прикрывал только спину, на груди у него было клеймо дикарей, а чуть левее – шрам, оставшийся от ядовитого шипа царя. Ида видела клеймо впервые, и это отвлекло ее на мгновение.
– Что происходит? – спросил Рем.
Мари молча покинула комнату, а мать болезненно оскалилась.
– Как вы могли скрывать о ребенке? – Рем ощущал ее гнев. – Ты думал, что Дан мне не расскажет?
Он подошел к стене и достал бутылку вина. Ларо поднял руку, давая понять, что присоединится. Рем наполнил себе бокал и передал бутылку правителю. Ида готова была перейти в наступление, но что-то ее останавливало.
– Самое время для правды, – хмыкнул Рем. Ида заплакала. – Не нужно, мам, – перевел он взгляд на Ларо. – Я просил Делию помочь, и столкнулся с… проблемой. Камень теряет энергию.
– Почему?
– Холодное течение. Я и сам это почувствовал. Такого не бывает даже во времена второго арна.
Правитель наполнил бокал и махом выпил половину.
– По-твоему, это важнее Мари? – съязвила мать.
– Ветры начались пару морнов назад, – подтвердил Ларо, слегка окосев. – А вода? – Рем кивнул. – Из Снежа на днях пришла весть, что температура там тоже снизилась. Тулупы уже не спасают…
– Это странно, – заплетающимся языком сказал Рем.
Ида с отвращением посмотрела на мужчин и отправилась наверх, успокаивать Мари.
– Я дал команду выяснить. Разработчики должны отчитаться, – глаза Ларо разбежались в разные стороны.
– Думаю, нужно спросить у провидцев, – предположил Рем. – Они ведь предсказали камень.
Ларо согласно кивнул:
– Я этим займусь.
– А Унда?
