Анна Богарнэ
Акватория
– Где нам найти королеву? – спросила Тина, Квинт пожимал плечами.
– Отдохните с дороги. Завтра я отведу вас к Мирне. Она может знать, где Делия.
– Отведи сейчас! – выступил Дон, полный решимости. Квинт печально ему улыбнулся.
– Ты похож на него. Только он был умнее, – в его интонации прозвучало предупреждение, и он вновь обратился к Тине: – Мы создали воронку… Мирна поселилась за ней. Утром я вас отведу. Отдыхайте, – указал Квинт в сторону ближайшей пирамиды, и вихрь растворил его в пространстве.
Пустое мраморное жилище не баловало мебелью, но Тина знала секрет, и она появилась прямо из пола. Также им открылась лестница, уводившая вверх и вниз. Они расположились на мягких, но мокрых, как и все вокруг, диванах. Тина открыла нишу в стене, заполненную странными пузырьками. Ханна взяла один и повертела его в руке. По виду шарик напоминал крупную икринку.
– Попробуй, – улыбнулась ей Тина, и опрокинула свой.
Девушка пригубила, ощутив на языке пряный вкус сочной курицы. Ее будто только что обваляли в специях и потушили на сковороде.
Утолив голод, ребята устроились на диванах. Все, кроме Дона. Он кружил по комнате, гневно тыкая пальцем в передатчик, отказывавшийся работать на внушительной глубине.
– Успокойся, – отпила Тина из шарика, ее взгляд слегка помутился. – Мы найдем Делию, и все встанет на свои места.
Дон резко к ней развернулся.
– Ящеры прямо сейчас жрут наших! – Тина подавилась. – А ты говоришь мне успокоиться?! Отлично!
– Он прав! – вскочил Улайла. – Нет королевы и наплевать! Попросим жителей нам помочь!
Тина побагровела.
– Делия управляет силой камня! Только корона сможет помочь нам в борьбе с врагом!
– Она бросила свой народ, – задумчиво сказала Селина. – Какое ей дело до нашего?
Мужчины кивали.
– Она любила твоего отца, – встретилась Тина взглядом с Доном. – Когда-то он спас ей жизнь. Взамен королева помогла ему исцелить Амину. Уверена, что ей есть дело, Дон, – взглянула она на Ханну. – К тому же, она привела сюда нашу электрическую подругу, – подмигнула ей Тина. – Ларо сдержит противника! А мы должны сосредоточиться на поиске Делии!
Комнаты находились внизу. Тина с Селиной заняли одну, Улайла – вторую, а они с Доном дальнюю. Он обнял девушку, прижимаясь теснее.
– «Ловко ты его», – раздалось у нее в голове, борода щекотала ей шею.
– Не спрашивай как, – сказала Ханна в подушку, никак не привыкнув, что лежит под водой. – Я сплю?
– Всем бы такие сны, – усмехнулся Дон.
– Ты в порядке? – накрыла она его руку своей, он откинулся на спину.
– Не знаю. Я должен задаваться вопросами о существах, но почему-то могу думать только об отце.
– Понимаю, – устроилась она у него на груди. – Твой отец был настоящим героем, – сказала девушка ласково, а про себя добавила: «Как ты».
***
Ная…
Грузные шаги и цоканье каблуков разбудили женщину, свернувшуюся калачиком на холодном полу. В боку у нее стрельнуло, и она выгнула спину. Металлический звон приближался: кто-то ударял по прутьям решетки предметом, издававшим невыносимый для больной головы звук. Она сощурилась в свете ярких ламп. «Будто в теплице», – припомнилось ей долгое путешествие на Землю, в котором мозговитые магнусы выращивали провиант прямо на корабле. Впрочем, и от их огурцов с помидорами у нее вскоре начался рвотный рефлекс. Лязг достиг ее клетки. Гадкая морда ухмылялась, сверкая внушительной щербиной между зубами.
– Добро пожаловать на борт! – хлопнул мужчина в ладоши, и пригладил свои блондинистые волосы.
– Тебе это с рук не сойдет, кем бы ты ни был, – прорычала она, ощущая, как на нее накатывает слабость.
– Побереги силы, дорогая! Нам предстоит долгая беседа, – пожирал он ее темными глазами, его пухлые губы расползлись в нахальной улыбке. – Корабли флотилии уничтожают твой мир. Назад пути нет. Либо вы, либо мы…
– Посмотрим, – утыкалась она культей себе в бок: протезы они у нее забрали.
– Мы выстояли против рас, обладавших невиданной мощью! Люди-переростки нам раз плюнуть! Так что, терять тебе в принципе нечего. Не считая своей жизни, конечно же, – присел он на кресло возникшее из ниоткуда, и сложил на его спинке рельефные руки. – Я хочу знать стратегию Ларо.
Ная помотала головой и расхохоталась, существо выглядело удивленным.
– Моя жизнь не стоит ни гроша! – огрызнулась она, демонстрируя свои отрубленные кисти. – Я и не надеялась выжить! Давай! Убей меня!
Он ухмыльнулся, отодвинул стул, махнул рукой, и клетка открылась. Ящер не опасался, ведь у пленницы не хватило бы сил с ним сразиться. Резким движением он схватил ее за лицо, и сдавил, причиняя боль. Ная сопротивлялась, но тщетно. Голограмма пропала, и уродливая зубастая голова заняла ее место. Желтые вытянутые зрачки существа немного расширились, и Ная ощутила, как ее сознание подчиняется его воле. Он хищно менял положение головы и зловеще шептал:
– Что задумал Ларо?
Взгляд женщины остолбенел, плечи расслабились.
– Он отправил Дона на поиски Унды.
Ящер свистнул своими продолговатыми ноздрями.
– Они улетели с Земли!
– Нет. Они вернулись. Только местонахождение нам неизвестно, – сухо чеканила Ная под гипнозом.
Лазарь рыкнул, отпустил пленницу, и она вновь потеряла сознание.
***
Лазарь…
Он торопился, ведь передышка с землянами не продлится долго. Его новому облику отлично подходил классический костюм, выделяя его аппетитную задницу. Молодые образы безусловно ему нравились больше, но предыдущий был комфортнее – не такой броский. На это тело обращали излишнее внимание особи женского пола примитивной расы, и не только. Он хотел бы изменить голограмму немедленно, но после возрождения должно было пройти несколько недель, прежде чем у него появится такая возможность.
Даже для самих рептилий оставалось загадкой то, как было устроено их перерождение. Сколько он себя знал, Лазарь мог генерировать ткани. Его голова не была исключением, хоть ее и было сложнее возвратить. Единственным убийственным органом было, пожалуй что, сердце, но и его некоторым удавалось создавать снова. Он вспомнил, как ликовала рыжая перед его кончиной. «Я вернусь и сожру тебя живьем! Но сначала вдоволь тобой наиграюсь!», – подумал он, и выражение его лица стало жестоким.
Ящеры не часто вступали с едой в интимную связь. Гораздо большее удовольствие им доставляло устрашать, мучить жертву. Казалось, мясо от страха становилось вкуснее. Но были и исключения. Таинственная рыжая не выходила у него из головы. Она боялась, и он чувствовал это, но и ее готовность встретить смерть его возбуждала. Примитивные редко испытывали эмоции такого рода: чаще всего они надеялись выжить, страшились перед неизбежностью. Только не она. А еще запах! Он сбивал его с ног! Стоило пролиться одной капле ее крови, и в воздухе распространился этот манящий аромат! За долгие столетия он впервые повстречал такое уникальное блюдо, и раздражался, что оно трижды от него ускользнуло.
Возле шлюза командора его остановила охрана. Получив одобрение, они пропустили главного советника внутрь. Озираясь, Лазарь остановился посреди зала, сложив руки в замок прямо перед собой. Командор был выше, мощнее, его кожа блестела, могучие плечи были необъятными, когти – толще, хвост – массивнее, на спине пролегла серая полоска, говорившая о его почтенном возрасте, на голове – острый гребень, пульсировавший, издавая вибрации. Такой гребень имел только альфа. Хищные желтые глаза командора сместились на советника.
– Ты уверял меня, что магнусы под контролем, – разливался, как яд, его приторный голос. – Я надеялся, и чем ты мне отплатил? – развел он в стороны когтистые руки, его хвост пришел в движение, задевая стол и кресла.
Лазарь опустил глаза в пол:
– Мы обратили их в бегство, командор. Дело за малым.
Командор прищурился, взметнул хвостом, и он обвил ему шею, воздуха не хватало. Лазарь словно беспомощное дитя лупил его ладонями, голограмма дрожала.
– Верни себе облик! – взревел командор, брызжа слюной, и Лазарь вернул. – Так-то лучше…
Лазарь блокировал мысли. Встреча была далеко не дружелюбной. Ему и думать не хотелось, что он с ним сделает, если узнает о существовании Унды. Покинув зал, Лазарь потирал себе шею. Сородичи любопытно на него косились, кто-то даже ехидствовал. Ему придется разобраться с Доном самому.
Он позвал к себе Крона, и отдал приказ во что бы то ни стало ликвидировать проблему, пока она не стала его погибелью. Оправдания не принимались. Лазарь вернул голограмму на место и прикурил сигарету: «Скоро увидимся, рыжая. Скоро».
***
Ханна…
Она встала раньше всех и бродила по жилищу, тщательно изучив каждый его уголок. Балкон открыл ей чудесный вид на иноземный город, похожий на пристанище пришельцев из фантастического фильма. Все-таки люди были близки в своих суждениях. Интересно, они улавливали частоту Унды и видели пейзажи во сне? Холодное течение ударило девушке по ногам, но она не упала, благодаря руке, цепко ухватившей ее за плечо. В принципе падение в воде не было бы смертельным, просто инстинкт вызвал у нее страх. Вчетверо превышая ее рост, над ней возвышалась фигура лекаря.
– Осторожнее, Ханна, – прищурил он кроваво-красный глаз. – Течение здешних мест бывает внезапным, – в его поведении ощущалось напряжение.
– И холодным, – сказала она, вновь разжигая в нем любопытство.
– Как ты нашла нас? – по-птичьи склонил голову Гир, не сводя с нее взгляда.
– Я узнала ответ во сне. Странно, правда? – хмыкнула девушка, а он схватил ее за руку, и резким движением порезал ладонь.
Она взвизгнула, но Гир бесцеремонно вдохнул глубоко ноздрями и безумно ей улыбнулся.
– Этот запах ни с чем не спутать, – прошептал он с наслаждением, провел пальцами по ее ране, и панцирь у него засиял, а порез – затянулся.
Девушка ошарашено на него смотрела, мысли в ее голове роились, но облачиться вслух не могли. Лекарь закрутился в слабом вихре цвета мокрой земли, и исчез в неизвестном направлении. Как раз вовремя, ведь ее окликнула Тина, и отряд засобирался в дорогу.
Квинт прибыл вовремя, и нервозность переросла в возбуждение. Они достигли края воронки, поражавшей своими масштабами. Вода вращалась так быстро, что у нее рябило в глазах. Ханна зажмурилась, справляясь с нахлынувшим головокружением. Холод вновь появился, и еле ощутимо вился у ее лодыжек. Она старалась не думать о происшествии с лекарем. К счастью, телепаты были заняты, и не уловили ее мысли. Иначе Дон обязательно бы разобрался с ним по возвращении.
Он держался рядом с ней на случай опасности, выражение его лица было серьезным, но девушка знала, что это напускное. Она и сама боялась разочароваться, и вернуться ни с чем, пока ящеры бомбят корабли и подчиняют землян. Катастрофа была масштабной, и касалась всех без исключения.
Квинт провел широкой ладонью, насчитывавшей семь пальцев, и часть воронки испарилась, образовывая дыру. Ханна пересчитала: «Точно, семь». Особенность гиганта удивила ее не больше наличия у него хвоста или панциря. Он передал людям камушки, нанизанные на веревочки.
– Накиньте себе на шею! За чертой энергии Унды нет! Глубина может вас убить!
Они нацепили кулоны, вмиг засиявшие голубым светом. Камень заморозил ей кожу, и девушка охнула. Пробравшись сквозь дыру, они оказались в кромешной тьме. Давление ощущалось здесь иначе, и все, кроме Ханны, морщились от головной боли. Яркие планктоны и рыбы мельтешили в темноте, за века приспособившись к жизни на дне. Квинт дрейфовал впереди, выставив вперед руку, словно опасаясь на что-то наткнуться. Дон боязливо нащупал ладонь Ханны и сжал ее.
Квинт изменил направление, и вскоре они достигли приземистой пирамиды, заброшенной и ветхой на вид. Однако даже она сияла кое-где голубым светом. Ханна видела это сооружение, а вот Дон выглядел совершено слепым (он никак не мог сфокусироваться). Квинт бросал на девушку любопытные взгляды, оценивая ее реакции.
Паутина свисала со стен дома, мох опоясывал его фасад. Казалось, там никто не живет. «Как можно было променять прекрасный город на это?», – вопрошала она, и у нее в голове вдруг разлился чарующий смех. Она вспомнила, где слышала его раньше, и резко остановилась. Напрягавший зрение Дон, выпустил ее ладонь, и теперь пытался вновь ее отыскать, на ощупь.
– Ханна? Что случилось? Где ты?
Она взяла любимого под руку, и не сводя взгляда с дверного проема шагнула в жилище. Квинт заполнил собой большую часть комнаты, люди встали позади него. Улайла занял позицию у самого выхода, то и дело, озираясь через плечо.
– Мирна! Я чувствую тебя! – содрогнул голосом стены гигант, и с них посыпалась земля. – Довольно изгнания! Разве не достаточно ты себя наказала?! Людям нужна помощь! Ящеры вернулись.
Как только он сказал это, воду всколыхнул зеленый вихрь, и перед ними возникла чудесная, величественная особа. Ее волосы спускались до пояса золотыми локонами, кукольное лицо имело светлый оттенок кожи. У нее были аккуратные скулы, и глаза небесного цвета. Она скрестила на аппетитной груди руки. Панцирь девушки был золотым, как и ее волосы, а хвост с множеством сверкающих острых шипов.
– Ты в своем уме? Ящеры мертвы! После взрыва планеты не выживают! – строптиво оглядывала она чужаков, посягнувших на ее территорию.
– Расскажи это тем, кто громит наш флот! И пытается поработить землян! – вспылил Дон, разговаривая со стеной.
Ханна отлично видела хозяйку. Видимо, к электричеству добавилось и умение видеть в темноте. Мирна задержала взгляд на девушке, и недоуменно моргнула.
– Ты видишь во тьме глубин?
– Мирна, – перебил ее Квинт, – нам нужно срочно найти Делию. Только корона…
– …сможет их одолеть, – закончила она за него, косясь на необычную рыжую девушку. – Я не видела Делию много лет. С чего ты взял, что я смогу вам помочь? – ее глаза казались жестокими. – Она часто думала о нем. Не знаю, может, ей было бы комфортнее…
Ханна догадалась и открыла рот, хлебнув воды.
– Она там, где я их нашла! Дон! Она все это время была там!
Квинт кивнул Мирне в знак благодарности и повел отряд к выходу, но девушка задержалась. Мирна не сводила с нее глаз.
– Во сне я слышала твой смех. Тина думала, что меня звала Делия, но… Я думаю – это делала ты.
Эмоции на лице существа сменялись, но их трудно было распознать. Мирна подплыла ближе.
– Я не могу прочитать твои мысли, – глухо произнесла она, протягивая руку и касаясь плеча девушки. Ее небесные глаза закатились, и вернулись обратно.
– Тебя звала не я. Тебя звала твоя кровь, – отвернулась Мирна. – Я пойду с вами.
Глава 7. Ключ к спасению
Отряду пришлось спешить в то место, которое они не раз проезжали. Делия питала чувства к Рему, и могла скрываться в холодных водах неизвестного происхождения. Тьма морского дна не пропускала ни капли света. Люди двигались медленно, существа дрейфовали.
– Куда мы плывем? – спросила Ханна.
– Недалеко есть водный портал! – прокричал ей гигант.
– Вроде того, через который мы попали к вам?! – подтягивала она за собой Дона.
– Да! И он вынесет нас к побережью Аквы!
– Аквы, – повторила она, ощущая как гордо это звучит.
– В нашем мире так называлась столица, – откликнулась Тина.
Квинт поторапливал, Мирна – не проронила ни слова, пребывая в напряжении. Не было сомнений: то, что произошло между ней и королевой, было не просто ссорой.
Спустя какое-то время вода стала прохладнее. В нескольких метрах от них крутилась небольшая воронка. Квинт махнул им рукой.
– Прыгайте по очереди! Сгруппируйтесь!
Первым вызвался Улайла. Селина взвизгнула, и ее голос удалялся в воронке скачущим эхом. Когда Ханна подошла к краю, притягивавшему ее словно магнит, она случайно коснулась его рукой, и воронка замедлила ход. Гигант охнул у нее за спиной.
– Как ты это сделала?! Давай, давай!
Она спокойно перенеслась на другую сторону, будто прокатившись с детской горки. Отряд приходил в чувства после круговорота, а она оглядывала обломки камней не выкорчеванных цивилизацией. Пока ребята приходили в себя, она заметила, что их кулоны сверкают голубым светом, и только ее выглядит безжизненным. Девушка собиралась задать вопрос Квинту, но они поспешили на поиски королевы.
Они спускались все ниже и ниже, без оборудования и кислорода. Водоросли и кулоны исправно выполняли свои функции. Ханна поверить не могла, что это происходит. Для нее не существовало большего удовольствия, чем погружение, а с легкостью и маневренностью оно превращалось в увлекательную игру.
Проплыв под камнями и куском суши, они обнаружили углубление. Квинт собирался протиснуться в него, но оттуда внезапно показалась зубастая голова. Размахнувшись, он дал хищнику по носу кулаком, и акула умчалась.
– Будьте осторожнее! – бросил он через плечо.
В углублении оказался скрыт проход, который вывел их в просторное помещение. Его стены были ровными и гладкими, вода – прозрачной, тягучей, а свет – неведомым образом заливал пространство. Мирна загородила людей, Квинт оскалился.
– Делия! – крикнул он, но ответа не последовало, и его умоляющий взгляд пал на Мирну.
– Делия, – прошептала она, опуская глаза.
В тот же миг черный вихрь взметнулся и закрутился у них над головами. Отряд занял оборонительные позиции. Квинт улыбался во весь рот. Вихрь остановил вращение: ее черная кожа блестела чешуйками, янтарные глаза сверкали огнем, панцирь и корона переливались голубым свечением, а мощный, усеянный шипами хвост придавал величия. Она была неземной красоты, имела широкие бедра и увесистую грудь, покрытую крепким черным панцирем. Взгляд королевы откровенно пронзал Мирну. Затем она перевела его на людей и остановила на Доне, – ее глаза увлажнились. Делия подплыла к нему, касаясь его бородатой щеки. Дон завороженно наблюдал за существом, красивее которого еще не встречал. Ханна надулась от ревности.
– Ты жив… – сказала королева. – Я помню тебя еще младенцем, – улыбнулась сквозь слезы. – Как такое возможно? – метнула она острый взгляд на гиганта.
– Мы не выходили на связь с Землей сотни лет, – виновато пожал плечами Квинт.
Взгляд Делии стал сосредоточенным, она размышляла. Внезапно она втянула носом воду, как бы принюхиваясь, и внимательно посмотрела на Ханну. Девушка инстинктивно шагнула назад. Королева приблизилась, янтарь будто плавился у нее в глазах. Сложно было угадать ее эмоции, но Ханна ощутила исходившую от нее холодную ярость. Мирна преградила королеве дорогу.
– Ты посмела привести ее сюда? – прорычала Делия, обнажая острые зубы. – Мне стоило бы убить ее тебе в наказание.
– Она не виновата, и ты это знаешь, – цедила Мирна в ответ. – Я не звала ее, она пришла сама. Отпусти, и я прослежу, чтобы девочка больше никогда не нарушила границы Унды, – с вызовом говорила она, но ее небесные глаза умоляли.
Хвосты существ колыхались. Дон ухватил Ханну за руку и попятился к выходу. Квинт, похоже, также не понимал, что происходит.
– Договорились, – отскочила к стене королева. – Квинт! – Он низко поклонился, чуть ли не утыкаясь лбом в пол. – Оповести мою мать! Я возвращаюсь домой! – Он просиял, а она обратилась к Тине: – Мы уничтожили планету рептилий. Энергия Унды способна и не на такое, – ее корона засверкала ярче, активируя практически все кулоны. – Мои люди переберутся ближе к материку и будут готовы выступить. – Тина благодарно кивнула. – Рептилии регенерируют ткани со скоростью звука. Убить их обычным оружием не получится. Камень должен источать достаточно энергии, чтобы получилось, при условии, что она достигнет атмосферы.
– Какой план? – отозвался Дон, не понимая, к чему она клонит.
– Народ Унды появится на поверхности и наполнит атмосферу своей энергией! А вы должны будете заманить туда флот противника! Как только они вдохнут этот воздух, их способность к регенерации исчезнет, и тогда дело будет за вами, – склонила она голову на бок.
– Когда?! – обрел дар речи Улайла.
– Для начала заманите их в Акву, – подняла она глаза к своду пещеры, словно могла видеть сквозь камень. А затем сняла с руки золотой с драгоценными камнями браслет, и передала его Тине. – Надень его, и мы выступим. Не нужно благодарности, – улыбнулась ей королева. – Я люблю эту планету. К тому же, почва тут пропитана воспоминаниями, – ее кожа стала светлее, принимая болезненный вид. – Что ж! Сын Рема! Удачи! – воскликнула она и перевела взгляд на Ханну: – Твой отец сделал неправильный выбор. Постарайся, не ошибиться, – взметнулась Делия в вихре, и исчезла.
Квинт открыл рот, но Мирна вскинула ладонь, останавливая его. Люди с любопытством переглядывались.
– Вы слышали королеву! – прогремел гигант. – Она слово сдержит! Отправляйтесь на сушу!
Отряд направился к выходу из пещеры, но Ханна остановилась, гневно уставившись на Мирну.
– Тебе пора спасать мир…
– Почему она меня ненавидит? – дрожала девушка.
– Ты не виновата. Забудь об этом, – беспечно ответила ей Мирна.
– Ты расскажешь! – вскинулась Ханна.
Улайла схватил ее за локоть, но его ударило разрядом тока. Он взвыл, падая на колени.
– Расскажешь, – прорычала Ханна.
Мирна крутанулась в вихре, но девушка подпрыгнула и схватила ее за хвост. Резким движением она вернула ее на место. Да так, что Мирна грубо приземлилась, стесав шип о каменный пол.
– Рассказ будет долгим… – кивнула она в сторону ее друзей.
Дон положил ладонь девушке на плечо, умоляя ее взглядом, и она отступила.
– Я вернусь за ответами, Мирна! И не надейся! – воинственно предупредила ее Ханна.
– Ты знаешь, где меня найти. Течение подскажет, – сказала ей Мирна, и зеленый вихрь умчал ее из пещеры.
Выбравшись на берег, они стянули с шеи кулоны и глотнули земного воздуха. Кулон девушки все еще находился у нее на шее, но не излучал свечения. Селина выгнула бровь.
– Почему твой не работает? – откашлялась она, переизбыток кислорода влиял на ее организм.
– Потому что она не человек, неужели не ясно? – ехидно подметил красавчик, собирая в привычный пучок волосы.
– Отставить! – гаркнула на него Тина, и больше щекотливая тема не поднималась.
Ханна задумалась. Улайла был прав. Внеземное происхождение вполне логично объяснило бы способности, появившиеся у нее совсем недавно. Она вспомнила лица своих родителей и разочарованно хмыкнула, обращая на себя внимание Дона. Он участливо взял ее за руку, и шепнул на ухо: – Ты лучшая.
Машина ожидала их там, где они ее оставили. Место было заброшенное. Здесь никто не бывал, за исключением местных властей. Сменив одежду, они засобирались в путь. Дон как раз выруливал с пляжа, когда над ними нависла малогабаритная тарелка, из которой показались серебристые пушки. Сердце девушки рухнуло в пятки, и она вжалась в сидение. Дон резко развернул машину, – выстрелы просвистели, задевая обшивку. Он гнал машину вдоль моря, радуясь выбору авто, с безумным оскалом преодолевая препятствия. Ребята тряслись в салоне, стараясь не биться головами об крышу.
Аппарат не отставал, бесшумно лавируя и осыпая снарядами. Ханна обернулась. Дон схватил ее за шею и с силой прижал к сидению. Как раз в этот момент взрыв разнес часть крыши у них над головой, осколки посыпались ей за шиворот.
– Дон! – сжимала она ему колено. – В город!
Он выехал к прибрежному городу, и корабль противника растворился. Видимо, открыто они появляться пока не могли. Дон достал передатчик, и в синем спектре появился Ларо. Выглядел правитель усталым.
– Нашел?
– Делия требует выманить их в Акву! Тогда они смогут лишить врага способности возвращаться! – Ларо задумался.
– У них Ная, – выдохнул он. – Мы отступили.
– Действовать нужно сейчас! Унда готова!
Правитель кивнул.
– Они не глупы, – вклинилась в их разговор Ханна. – Они не станут использовать все корабли. Тем более, если узнают о существах, которые их однажды повергли. Ваш корабль может быть невидимым, так? – Голограмма Ларо кивнула. – Возьмите на борт как можно больше людей и спрячьтесь на пляже.
– А другие корабли выманят ящеров в черту города, – подытожила Тина, выглядывая из салона. Ханна кивнула. – Отличный план!
– Ну, испортит Унда воздух, и что? Откуда нам знать, на какое расстояние распространяется энергия?! – тряс Улайла пучком на голове, Селина поддакнула.
– Будем надеяться – нам повезет, – огрызнулась на них Тина.
Обсудив детали, они бросили машину и заняли чердак одного католического храма. В здании не было ни души, запах ладана успокаивал нервы. Скоро наступит рассвет. Путешествие оказалось долгим и утомительным, глаза у девушки слипались.
Дежурить они решили по очереди. Первым заступил Дон, а она привалилась к нему на плечо, согреваясь его теплом.
– Поспи, – гладил он ее по волосам.
– Они послали корабль за мной, – вырвалось у нее вдруг, и он нахмурился.
– Они боятся, что мы найдем Унду.
– Нет. Я чувствую, что они ищут меня. Я еще никогда не была ни в чем так уверена.
Он прижал ее к себе, зажимая в медвежьих объятиях:
– Я тебя никому не отдам.
Глава 8. Финал
Он созвал совет и оповестил об изменении стратегии. Члены Вече безоговорочно его поддержали. Пару часов им потребовалось, чтобы бойцы перешли на большой корабль, предназначенный для межгалактического путешествия. Ларо оценивал риски: в случае обнаружения и падения, им понадобиться три года, чтобы воссоздать его, и отправиться на другую планету. Он мечтал поскорее разобраться с проблемой и вернуться на Люмиус.
Сильный и мудрый магнус до сих пор вскрикивал во сне, разрезая животы жене и дочери. И только Ида знала об этом, встревоженно наблюдая за его метаниями. План рыжей был, откровенно говоря, сумасшедшим. Рассредоточить людей и окружить врага было куда разумнее. Однако результатов битва им еще не приносила, и он согласился попробовать. На крайний случай они могли сбивать врага в море, а там Унда завершит начатое.
Ларо гордился своим внуком, но никогда не признался бы в этом заносчивому отпрыску. Улыбка застыла на его бледном лице: Дон был идеальным сочетанием Рема и Мари. Иногда это сходство так сильно пугало Ларо, что он замыкался в себе.
Он встал у панорамного окна, накинув на голову капюшон:
– Курс на Акву!
***
Ханна…
Громыхнуло, и она подскочила. Дон, кажется, тоже уснул: он сонно потирал глаза. Звук повторился. Тина прижала палец к губам. Напряжение достигло своего апогея, и воспаленный мозг девушки стал проецировать тревожные звуки. Реальность смешалась с фантазией, и она уже не знала, чему верить. Затишье длилось не долго: дверь слетела с петель, врезалась в Тину и Улайлу, повалив обоих одним махом. Белые костюмы вальяжно вошли в помещение. Усатый стоял впереди и победоносно скалился.
Дон бросился на него, но его взгляд тут же остекленел, и он упал на колени. Усатый взглянул на Ханну, улыбаясь ей уголками губ, его голограмма, скрывавшая хищную голову, дрожала. Девушка начала источать вибрации, готовая ударить по неприятелю током, но он вскинул ладонь:
– Рискни, и мы уничтожим твоих друзей! Или идем со мной, и я скажу хозяину, что мне удалось поймать только тебя, – потирал он ладони.
Ханна поднялась на ноги, кивнув существу. Усатый подвинулся, позволяя ей выйти, хохотнул, глядя на барахтавшийся отряд, и покинул чердак. Лазарь сполна отблагодарит его за эту находку. Стук каблуков удалялся, сменяясь звуком взлетающего корабля. Дон пришел в себя и рванул за ними, но они уже скрылись за облаками.
Внутреннее устройство посудины было лаконичным, стены и пол гладкими. Ящеры управляли ей с помощью мысли, транслируя их во всеуслышание. Команды были короткими, курс держали на главный аппарат флотилии. Усатый вальяжно развалился в кресле, наблюдая за товарищами, которым отдыхать было некогда. Ханна устроилась в кресле напротив, сложив перед собой руки. Так сильно она еще не влипала. Однако девушка не могла позволить им навредить Дону. Усатый бросил на нее любопытный взгляд и придвинулся, передвигая кресло рычажками, появившимися из ручек.
– Меня зовут Крон, – прохрипел он. – О чем задумалась, рыжая? – Она подняла на него глаза, и он догадался. – Беспокоишься за него? – его голограмма активно дрожала. – Стоило бы позаботиться о себе. Лазарь имеет на тебя виды, – гадкая ухмылка существа вызвала у нее рвотный рефлекс.
– Почему? – испуганно прошептала девушка.
– Хм, – почесал он искусственный подбородок. – Думаю, дело в тебе. Лазарь обычно не промахивается. А ты изрядно его помотала. Ему это льстит.
Корабль приземлился в просторном помещении главного аппарата. Крон конвоировал пленную. Существа не прятались за голограммами, клацая острыми зубами. Их зеленые головы подпрыгивали при ходьбе, мощные лапы – царапали когтями пол, а хвосты – служили орудием труда. Они основательно восстанавливали подбитые корабли для следующей атаки. При виде Ханны твари вели носами, их ноздри раздувались, раззевались пасти. Она незаметно понюхала свою одежду, но ничего не почувствовала. Крон проводил ее к металлической двери, лязгнувшей о стену.
Молодой симпатичный мужчина с атлетичным телом повернулся к девушке, одаривая ее откровенной улыбкой. Его глаза изменили цвет, зрачки стали вытянутыми. Он подошел к ней вплотную, шумно втягивая ноздрями воздух, и схватил за плечи, впивая в них когти. Ханна охнула, ее ноги тряслись.
– Я так долго ждал этого момента, рыжая, – скалился он, прижимаясь к ней. – Думала, так легко от меня избавишься? Я выживал тысячи лет, – ухватил он ее за лицо, и его длинный раздвоенный язык проскользнул ей в рот.
Девушка создала невидимую волну, но ничего не изменилось.
– Ты на моей территории! – рассмеялся Лазарь, заключая ее в стальные объятия.
Она пыталась вырваться, но не могла. Человеческая внешность не вязалась с той силой, которой был наделен этот мужчина. Он пожирал ее взглядом своих желтых глаз, пока рука скользила по ее телу, достигая лона. Она рычала, кусала его за шею, но он будто не чувствовал боли. Ханна презирала свое слабое тело за то, что оно поддается на его грубые ласки. А он и не думал останавливаться. Она морщилась, понимая, что близости с тварью ей не избежать. Он развернул девушку спиной к себе, и содрал когтями с нее одежду. Издаваемый им треск усилился. Грубо придавив ее лицом к столу, ящер взял ее силой.
Ханна взвизгнула, сопротивлялась какое-то время, а затем смирилась. Лазарь ритмично обладал ею, треща и тяжело дыша. Дверь в зал отворилась, но он не прервал акта. Усатый объявил:
– Корабли зависли над побережьем Италии!
– Вылетаем! Я скоро закончу! – впился он когтями в ее нежную грудь, шепча ей на ухо: – Нравиться, рыжая?
Одинокая слезинка скатилась по щеке девушки, оставаясь на металлическом столе. Цена за спасение любимого оказалась слишком велика.
Потрепанную и униженную ее бросили в камеру. Двое существ охраняли выход, еще одно – сами клетки. На потолке загорелся фонарь, ослепивший и парализовавший ее одновременно. Лишившись зрения и ощущений, она окунулась в свои мысли, проворачивая в них позорную сцену. Однажды в юности ее спасли моряки, оказавшиеся в нужном месте, сына старикашки – отбросила сила, но неминуемая участь постигла ее так, или иначе. Она чувствовала себя грязной, испорченной – сгнившим фруктом среди сочных собратьев. Именно этого и добивался Лазарь. Смерть физическая казалась девушке ничем по сравнению со смертью души, и ящер угодил точно в цель. Семя чудища все еще находилось в ней, жгло внутренности.
