Анна Богарнэ
Акватория
– Мари?
– Оли в отключке, – икнула она. – Он вернулся сегодня. Один.
Агата подорвалась, скидывая одеяло. Она не стала изводить девушку вопросами. Тем более что состояние у нее было для этого неподходящее.
– Вылетаю, – ответила женщина и отключилась.
Мари присела на край парящей койки и уложила голову на грудь Оли. Его сердце лениво билось внутри.
– Только ты не умирай, – протянула она и в голос разрыдалась.
***
Рем не сомкнул глаз. Ян не выдержал и сопел, периодически вздрагивая. Завтра, которое наступит в любой момент, их снова поведут к Атласу, и он предложит сотрудничество. Не в первый раз его хотели заполучить в свои ряды с вражеской стороны. Рем почесал в затылке. В Снеже это закончилось массовым убийством, к которому он приложил руку. Воспоминания ранили его в самое сердце. Невольно он стал перебирать в уме имена погибших, моля их о прощении. Раньше он делал это чаще, и даже став Вече, не забывал о вошедшем в привычку ритуале.
Плана у него не было. Бежать из Унды через воронку, преодолев заслон из многочисленных существ, которые перемещаются со скоростью летательного корабля, было не реально. Но даже если получится, как они перейдут на другую сторону? Пробраться сюда они смогли лишь благодаря развитой Квинтом скорости. Самим так ускориться не выйдет. Только если кто-то им не поможет. Он подумал о принцессе, янтарные глаза которой сверкали как драгоценный камень. Она была темной лошадкой. Зачем ей помогать людям? Она говорила, что им, как союзникам, предоставят свободу. А значит, согласившись, они смогут узнать больше об Унде и планах царя.
Рем, видимо, уснул, потому что его разбудил молниеносный вихрь. Вода мощным потоком ударила ему в лицо. Он подскочил, выставив перед собой кулаки, и обороняясь спросонья. Квинт утробно расхохотался.
– Остынь, боец! Атлас вас требует! Выходим немедленно!
– Я пойду один! – выдал Рем.
Тина как раз вышла из спальни, открыв от удивления рот. Ян отрицательно мотал головой.
– Атлас велел… – разводил гигант могучие руки.
– А мне плевать! – прикрикнул на него маленький человек. – Я их командир! – ткнул он пальцем в ребят. – И приказываю им остаться! – Квинт опешил, раздумывая, а затем серьезно кивнул.
– Ладно. Царь не любит ждать.
Когда он проходил мимо, Тина ухватила его за руку и шепнула: – Будь осторожен! – Рем добродушно ей улыбнулся.
День был светлым, вода – прозрачной, пирамиды сияли. Его взгляд зацепился за мотавшую хвостом девушку. Она кричала на молодого человека (если так можно было выразиться, говоря о существах). Завидев пришельца, девушка с интересом принялась его разглядывать. Отчего-то Рему особенно запомнилось ее красивое лицо и длинные белокурые волосы, спускавшиеся ей до пояса. Некоторые из прохожих также одаривали его заинтересованными взглядами.
Они достигли нужной пирамиды. Бесконечные лестницы привели их в тот же зал. Атлас стоял к ним спиной, скрестив за ней руки. Его черный хвост находился в состоянии покоя, поблескивая чешуей и шипами.
– Оставь нас! – громыхнул царь, не оборачиваясь, и Квинт попятился к выходу, низко склонив голову.
«Все равно он не видит», – решил Рем, не понимая, к чему эта напуская любезность.
– Глаза – не единственный орган, способный доводить информацию, – развернулся царь, натянуто ему улыбаясь. Его могучие плечи расправились, выставляя вперед крепкий панцирь. – Я бы предложил тебе присесть, но у нас так не принято. В присутствии царя подданные занимают исключительно вертикальное положение, – приблизился Атлас. – Я позвал всех троих…
– Я приказал им остаться. Мы пленники, но я все еще их командир! – горячность Рема отразилась у него на лице. Царь сдвинул брови на переносице.
– Так даже лучше. Пройдемся, – кивнул он, жестом указывая ему направление.
Они вышли на балкон. Свет солнца проникал сквозь воду и покрывал поверхность строения. Рем мечтательно посмотрел наверх: от поверхности его отделяло всего несколько метров. Царь облокотился о перила громадными руками, на которых кое-где проступали вены.
– Так близко к дому, верно? Я понимаю, что ты хочешь вернуться. И знаю, ради кого, – ехидно ухмыльнулся он, обнажая острые зубы. – Она поистине прекрасна. Я бы и сам в такую влюбился без памяти! А глаза…
– Это к делу вряд ли относится! – вспылил Рем, и Атлас рассмеялся, довольный его реакцией.
– Естественно, – окинул он взглядом пирамиды. – Что ты видишь?
Рем посмотрел вниз.
– Пирамиды, существ, риф, – перечислил он.
– Верно, – кивнул царь. – А еще воронка, не так ли? – Настал его черед кивать. – Как ты успел заметить, она – производная энергии нашей планеты. И я мог бы убрать стихийное бедствие, или же развить сильнее…
– Что это значит? – пискнул Рем.
– Ты умен. Для человека, по крайней мере. Унде нужно пространство. Чем больше пирамид, тем обширнее радиус…
– …распространения энергии, – закончил он мысль. Атлас ему улыбнулся.
– Мы заберем у вас морскую пищу. Нам ведь тоже нужно что-то есть, верно?
– Думаю, мы это переживем, – буркнул Рем.
– Я в этом не сомневался. Только вот соседство с людьми не лучшая затея, – скривил царь лицо. – В другом измерении мы соседствовали с двумя видами, и в итоге поглотили их полностью. Унды не уживаются ни с кем, кроме себе подобных. (Кровь отхлынула у него от лица.) Однако я размышляю над тем, чтобы попробовать… дать вам шанс, – вновь устремил царь свой взгляд вниз. – Для этого мне потребуется узнать о вас больше! Как ты на это смотришь?
– Что вы хотите знать? – серьезно спросил Рем.
– Все, – зловеще прошептал царь, его глаза блеснули в предвкушении.
– Что я получу взамен?
– Свободу, конечно же! – рассмеялся гигант.
– Я смогу вернуться домой?
– Как пожелаешь.
Рем колебался. Если Атлас узнает слабые стороны землян, то сможет использовать их во вред. А намек об распространении Унды вверг его в состояние оцепенения. Страшно было подумать, к чему это приведет. И все же он неуверенно протянул царю руку. Атлас сжал ему пальцы до хруста, по-животному скалясь. В то же мгновение червь снова пробрался ему в разум и начал копошение. Рем зажмурился. Процесс стал причинять ему боль, голова будто раскалывалась на куски. Он рухнул на колени, теряя сознание.
…Он очнулся на большой пуховой кровати. Розовые тона покрывала и стен выдавали пол обитателя. «Где это я?» – схватился он за голову, постанывая.
– Не двигайся, а то хуже будет, – прозвучал бойкий голос принцессы поблизости.
– Розовый? Серьезно? – очередной спазм сдавил ему виски, и он поджал под себя ноги. Она рассмеялась.
– У каждого свои пристрастия. Я же не осуждаю тебя за любовь к готовке, например.
– Он получил, что хотел?
– Не думаю. Ты ведь отрубился. Он будет совершать процесс столько, сколько потребуется. К сожалению, человеческий разум не так силен, чтобы за один заход вытащить всю информацию, – обыденно рассуждала она, прикладывая ему ко лбу что-то прохладное.
– А просто рассказать? – Рему не хотелось больше подвергаться этому болезненному ужасу.
– Он не поверит словам. Сам понимаешь. Кстати, план сработал. Твои друзья больше не в заточении, их переселили в жилой квартал. А тебя, как видишь, оставили со мной. Прогресс.
Боль отступила, и он приподнялся на локтях, оказавшись с ней лицом к лицу. Ее дыхание обжигало ему кожу.
– Извини. Я не специально, – спешно отстранился Рем, почувствовав укол вины перед Мари.
– Ей повезло, – пропела Делия, улыбаясь. – Я провожу тебя к новому месту, красавчик, – весело подмигнула ему принцесса.
Они выбрались из высокой пирамиды и побрели по улочкам Унды. Существа притормаживали и кланялись принцессе. Кто-то даже утыкался лбом в морское дно от стараний ей угодить. Было видно, что она пользуется популярностью у своего народа, и они ее очень любят. Ларо в первое время получал вынужденную дань уважения. И лишь спустя несколько дельных указов стал обожаем по-настоящему.
Делия остановилась возле пирамиды среднего размера. Возле входа был оформлен аккуратный садик из водорослей и камней. Из-под камушка торчали два глаза на палочках и кусочек клешни. Обитатель скрылся, пережидая момент. Рем вошел внутрь и удивился богатой обстановке: золотые перила парившей прозрачной лестницы, уводившей вверх (а не вниз), изобилие простой на вид, но очень удобной светлой мебели, выемка в стене, наполненная вкусными шариками. И, конечно же, голубые линии повсюду. Делия сложила на груди руки.
– Здесь действует энергия. Аккуратнее с мыслями и желаниями.
– В той пирамиде она тоже действовала, – хмурился Рем.
– Не так, как здесь. Должна признать, отголоски энергии могли пробиваться и туда. Унда пропитывает весь город.
По лестнице, перепрыгивая через одну ступеньку, спустился Ян и обнял командира.
– Ну, наконец! – прозвучал его дотошный голос, и он прикрыл рот рукой. – Никак не привыкну!
– И я! – отозвалась сверху Тина.
– Мне пора. Я навещу вас позже. – Принцесса игриво ему подмигнула и исчезла, всколыхнув воду.
Ребята принялись за расспросы. Он максимально приближенно пересказал им свой разговор с царем. Ян призадумался. Тина молчала.
– Думаю, он что-то недоговаривает, – изрек наконец разработчик.
– Я тоже так думаю, – согласился с ним Рем.
– Какой смысл? Не понимаю. Если он собирается захватить Землю, к чему это все? – рассуждала Тина.
– К тому, что он присвоит наши открытия, поработит часть планеты, а остальную уничтожит. Так было бы стратегически верно, – размышлял Рем вслух.
– Ему не подобраться к нам! Как он нападет? Они же живут в воде! – просиял Ян. Тина кивала.
– Ты прав. Только вот энергия их не проста. Она позволяет нам дышать под водой, и говорить… – размышлял вслух Рем.
Вечером к ним в пирамиду пожаловала Делия. Она принесла с собой корзинку с розовыми, красными и белыми шариками. Они оказались вином. Приговорив по парочке, Ян и Тина принялись рассуждать на различные темы. Рем устало смотрел на них и думал, что они идеально дополняют друг друга. В голове у него зазвучал голос Делии: «Согласна». Он встретился с принцессой взглядом, ее янтарные глаза уже захмелели. Делия сидела на диване на человеческий манер, уложив вдоль него свой длинный черный хвост. Рем без стеснения его разглядывал.
– Шипы не все ядовиты. Только тот, – указала она на ближайший пальцем, – и тот, – на самый дальний. – Остальные для красоты!
Он оценил ее шутку, растянув губы в улыбке, а она наклонилась к нему и понизила голос:
– Завтра отец попробует снова. Мне нужно, чтобы ты рискнул заглянуть к нему в разум.
– Ты пьяна? – прошептал Рем, косясь на своих друзей. – Я этого не умею. Я человек, забыла? – Делия закатила глаза.
– Я не дура. Здесь ты можешь пользоваться энергией Унды так же как мы. Она пропитывает весь город. – Рем задумался. – Попробуй сосредоточиться, открыть разум для отца, а сам думай о его мозгах! – Он хохотнул.
– Не выйдет. Я не телепат.
– Сделай, как говорю! Отец никого не подпускает к себе близко! Ты ведь понял, что он замышляет что-то нехорошее, так? – Он кивнул. – Это единственный способ узнать, что именно.
– А если он поймет? – Делия подалась вперед, и их лица оказались совсем близко.
– Это вряд ли. Он будет увлечен видениями из твоей головы. Так что – копошись не хочу, – хихикнула она, поднимая ему настроение.
– Сделаю, что смогу.
По меркам местных жителей было уже поздно. Делия засобиралась во дворец, и в проеме пирамиды тут же показался Квинт, готовый ее сопроводить. Она помахала им на прощание рукой и послала Рему воздушный поцелуй.
Ян и Тина, не отвлекаясь, болтали. Разговор зашел о другом измерении и обещал быть долгоиграющим. Рем отправился наверх и вышел на балкон. Снаружи стало темнее, но не на много. Мимо носа у него проплыла тощая рыбина, испуганно выпучив глаза. Похолодало, и его костюм начал подогреваться. Завтра ему предстоит очередное испытание, и, возможно, шанс узнать замыслы царя. Если, конечно, Делия права, и все будет так, как она говорит. Однажды он ей доверился, и собирался сделать это снова. Чем быстрее он решит проблему, тем скорее вернется домой… к Мари.
Глава 5. Операция «спасение»
Агата ворвалась в палату, сметая на пути столик со склянками. Дребезг разбудил Мари. Она решила оставить Оли с женой и побрела по коридору. На стуле в соседней палате девушка заметила Наю (она спала), в другом углу пристроился Нил.
Мари подошла к койке, на которой лежала Амина. Она стонала, кряхтела, ее лицо морщилось, брови подергивались. Яд убивал ее медленно. Мари не пожелала бы никому таких мучений. Она искренне жалела Амину. Внезапно к горлу девушки подкатила тошнота. Едва успев выбежать в коридор, Мари заблевала его аж до лифта. Горло саднило. Как назло, лифт отворился, и Ларо с Идой наблюдали эту картину. Мари протестовала, но они все равно определили ее в соседнюю палату. Отец отправился навестить других пациентов, а Ида осталась с ней, искоса на нее поглядывая.
– Понимаю, тебе тяжело, но напиваться? Ты сошла с ума? – начала она выволочку.
– Я спятила, когда встретила твоего сына, – съязвила Мари, борясь с очередным рвотным позывом. – Может я подцепила эту штуку от Амины?
– Не смей даже думать об этом! – испугалась Ида, но быстро взяла себя в руки. – Это не заразно. Иначе Дан предупредил бы нас об этом.
– Папа в курсе, что у тебя появился поклонник? – оскалилась девушка.
– Вякнешь, и я окончу твои мучения, – огрызнулась Ида, и Мари вымученно ей улыбнулась.
В дверях палаты возникла женщина, на которую Мари наткнулась ночью. Целитель фыркнула, донесла Иде о неподобающем поведении юной представительницы Вече, и демонстративно отказалась им помогать. Мари поднялась с койки. Она чувствовала себя лучше, и, минуя уговоры Иды, вернулась домой.
До вечера она маялась, бралась за информационный планшет и даже за книги. Ей припомнился день, когда Рем притащил их в брезентовой ткани и вывалил на пол. Девушка подколола его, не собирается ли он топить сегодня камин. Тогда Рем усадил ее в кресло, и, открыв книгу, ласково провел пальцами по бумаге:
– Дело не в том, что ты получаешь информацию. А в том, как ты это делаешь. Книги прекрасны. Они приятны на ощупь. Каждая их строчка ценится особенно дорого, когда понимаешь, сколько деревьев погибло ради маленького творения и слов, выведенных чернилами на белоснежном листе.
В мире магнусов от них давно отказались. Планете требовалось обновление, и вырубку лесов полностью прекратили. Информация поступала людям через информационные технологии. Здания и мебель строились из синтетических материалов. А мелкие упаковки и коробки из легко перерабатываемого состава, разлагавшегося самостоятельно.
…По приказу Ларо стражи курсировали на пляже, но вестей от отряда не было. Мари беспокоилась все сильнее, надумывая себе ужасные картины смерти или пленения Рема.
Шай зашел к ней в дом и молча опустился на диван. Он стал бледнее, а его прическа походила на осиное гнездо.
– Как она?
– Бредит, – смотрел он себе на ноги.
– Ты сделал, что смог. Даже больше, – открыла она бутылку вина, наполняя бокал. Он закивал, благодарно его принимая.
Они сидели так какое-то время, каждый в своих переживаниях. Мари отставила свой бокал в сторону: тошнота возобновилась.
– Ты в порядке? – поинтересовался Шай. – Бледная как смерть.
– Вчерашний мартини меня добил. – Он понимающе кивнул.
Передатчик заморгал. Девушка нажала на кнопку, и над ним запрыгала голограмма лица Агаты:
– Оли пришел в себя! Подумала, тебе стоит знать!
– Бегу! – выкрикнула Мари, вскочила, но схватилась за бок, уколовший ее в ответ на резкое движение.
Шай пробубнил что-то о проверке, но она отмахнулась и поспешила в целительский блок.
Мари вбежала в палату. Внутри собралось полно людей: Агата, Ида, Ларо, Нил, и еще двое представителей Вече. И даже Ная была здесь. От обилия черных балахонов у нее разбегались глаза. Ларо просиял при виде дочери:
– Отлично! Она здесь! Можно начинать!
Оли лежал, скосившись на бок. Он будто хотел держаться прямо, но не мог. Мужчина слабо ей улыбнулся и зажмурился, избегая ее пронзительного взгляда.
– Мы подплыли к воронке, – начал он, растягивая слова, никто не осмеливался его торопить.
Рассказ Оливера был стратегически важным, ведь от него зависели их дальнейшие действия. Девушка забыла, как дышать, сердце у нее выпрыгивало из груди. Она мысленно молилась, что Рем жив.
– Она крутилась…, выбрасывала камни, – застонал он от боли, и Агата заботливо протянула ему стакан с шипящей жидкостью. Оли опрокинул его, и продолжил: – Рем высчитал последовательность. Мы отбили защиту, но кто-то пронесся мимо, и ребят смыло волной. Последнее, что я видел, как нечто тащило его. Он умудрился ухватить разработчика, а тому на ноги прицепился тощий… – Он забыл имя парня и щелкал пальцами, вспоминая, – Тин. Они прошли сквозь воронку, – опустил он глаза, не в силах смотреть на Мари. Девушка воодушевилась.
– Они внутри?! – взвизгнула она так, что Ларо подпрыгнул на месте. Оли кивнул.
– Перед этим Ян сказал, что воронка полая, – припомнил Оли.
– Значит, она что-то скрывает, и Рем сейчас там, – трясла пальцем Мари.
– Мы не знаем этого наверняка, – поспешил осадить ее отец.
– Нет, знаем! – Девушка загорелась надеждой. – Существо, охранявшее воронку, делало это неспроста! А значит, за ней что-то скрыто! Ян подтвердил пустоту внутри. Они наверняка уже выяснили причину вращения, – встретилась она с отцом взглядом, в котором притаилось безумие. – Мы обязаны отправить туда еще одну экспедицию! – Ларо беззвучно открывал рот, не зная, что и сказать.
– Мари, это очень опасно, – вклинился Оли со знанием дела. – Существо не пропустит никого сквозь барьер. То, что ребята там, чистой воды случайность, – виновато потупился он. Она стиснула зубы.
– Тогда сделаем ее не случайной! Я устала ждать! Там Рем! Рем! Ида?! Мы обязаны что-то предпринять! Нельзя сидеть, сложа руки! – слезы покатились по ее опухшему лицу. Ная подошла и обняла ее за плечи.
– Тише, девочка, – прошептала она. – Всем сейчас нелегко. Дай время разобраться.
Мари вырвалась из ее объятий и бросилась прочь. Оли продолжил рассказ. Оказалось, после исчезновения командира вихри стали открыто атаковать оставшуюся часть отряда. Волны накатывали, крутило в воде. Оли наглотался, а после его обнаружил Ларо. Что случилось с другими – неизвестно. В тесной палате воцарилась тишина, прерываемая писком аппарата, подававшим в кровь Оливера необходимые витамины и антибиотик.
Ная ушла к дочке, ведь судьба Рема мало ее волновала. Нил мялся у выхода. Он тоже хотел уйти, но не мог: правитель не отдавал приказа.
Ларо соображал. Как вдруг его передатчик запищал, и на проводе в синем спектре возник Нерп:
– Сэр! Мы нашли еще одного! Везем его в целительский блок!
– Кто это?
– Один из ловцов. – Ида зарычала от бессилия.
– Поправляйся, – обратился правитель к Оливеру, и обернулся к Нилу: – Прости, друг. Я понимаю, что сейчас не время, но ты должен придумать, как остановить вращение.
– Думаешь, такое возможно? – задумался Нил. – Не понимаю, как Рем прошел сквозь нее…
– Его тащило существо, – ответил ему Ларо. – Мы не сможем развить скорость… – Он осекся, глаза Нила возбужденно блеснули.
– Я займусь этим вопросом немедленно!
– Уверен, что сможешь?
– Вполне. Не беспокойся. Совсем скоро воронка не будет для нас помехой, – бросил он на ходу и умчался раздавать указания разработчикам.
Спасенным ловцом оказался Тим. Его тоже не хило помотало: голова была пробита, рука сломана. Он находился в сознании, но нового ничего не рассказал и неизменно рвался в бой. Целители даже стражу к его палате приставили.
Оливер буквально на следующий же день встал на ноги. Удивительно, как ему удалось уберечь конечности. Агата искренне радовалась тому, что он живой и здоровый. Нил, несмотря на личное горе и ухудшающееся день ото дня состояние дочери, пропадал в лаборатории. И совсем скоро Вече вновь собрались в зале для переговоров. Помимо них на собрании присутствовали Оливер и Ная (правитель дал на это добро).
Глава разработчиков представил свое творение под названием «разрушитель». Он представлял собой небольшой треугольный каркас серебристого цвета. От него отходили две изогнутые ручки с прорезиненными накладками. Под каркасом, со слов Нила, был мощный двигатель, способный развивать скорость под водой. Мари внимательно слушала его презентацию, не до конца осознавая, как эта штука поможет им преодолеть вращение воронки. В боку у нее кололо, низ живота потягивало. Эти симптомы в совокупности с тошнотой терзали ее уже пару дней, и она всерьез начала задумываться над тем, что заразилась от Амины.
– То есть, эта штука позволит пробить воронку? – уточнил Оли.
– Даю гарантию. Придется, конечно, надеть защиту. Столкновение будет сильным. – Нил продемонстрировал блестящий серебристый шлем.
– Переживем! – обрадовался Оли. – Когда выступаем?! – Агата зло на него посмотрела.
– Нужно продумать детали погружения и отобрать ловцов, – отозвался Ларо.
Вече единогласно решили, что вопросом займется Оливер. Сразу же после окончания собрания Агата набросилась на мужа с обвинениями. Оли что-то блеял супруге в ответ. Мари шла по коридору следом за ними, понимая, что увещевания Агаты не остановят рыжего главаря дикой горы.
***
Рем наслаждался трапезой из фиолетового шарика, оказавшегося на вкус почему-то спагетти. Он обожал готовить сам, и Мари поначалу пугали его заскоки. Как же ему хотелось снова ее увидеть! Прижаться к ее груди! Водный вихрь сообщил о госте. Квинт широко ему улыбался. Утратив статус пленников, они обрели возможность нормально общаться с обитателями Унды. Гигант служил тому прямым доказательством: его отношение к пришельцам заметно изменилось.
– Доброе утро, Рем! – впервые обратился он к нему по имени. – Атлас тебя желает! В смысле… Хм… Ну, ты понял. – Ян гулко заржал.
– Извините, ребят! Я просто представил!
Рем побрел за гигантом. Сегодня ему предстояло серьезное испытание. Помимо того, что оно являлось болезненным, его тревожило намерение пробраться к царю в голову. Вдруг Атлас его застукает? Или узнает все, что хотел, и начнет действовать? От результата этой вылазки, возможно, зависела судьба всей Земли.
Квинт не умолкал, рассказывая ему о друзьях и уморительных ситуациях прошлой ночи. Ничего забавного Рем не услышал, но сделал вид, что в восторге. Гигант распознал его ложь и замолчал, обиженно дуя губы.
Перед входом в зал они столкнулись с принцессой. Она скользила по винтовой лестнице со своего этажа, ее хвост едва касался ступеней. Рем невольно задумался, зачем Ундам лестницы, ведь они фактически плавают.
– «Когда-то, на другой планете, и у нас были ноги», – прозвучал ответ девушки у него в голове.
Делия лучезарно им улыбалась, но Рем различил в ее необычных глазах тревогу. Квинт смутился, и, разнервничавшись, поскорее затолкал его в зал.
Атлас поприветствовал его, собираясь пуститься в бессмысленные рассуждения, служившие прелюдией ужасной процедуры, но Рем его перебил:
– Давай сразу к делу!
Царь нахмурился: ему явно доставляло удовольствие общение с чужеземцем. Рема же, напротив, тошнило от высокомерия этого существа.
– Как пожелаешь, – пророкотал Атлас, и ментальный червь начал копошение.
Раз – болевые ощущения. Два – усилились. Сквозь слезы, застилавшие ему глаза, он смотрел на царя, изо всех сил стараясь не отключиться. Атлас прикрыл веки, они подрагивали. «Сейчас», – подумал Рем и зажмурился, игнорируя адскую боль. Черепная коробка у него разрывалась на куски, червь становился активнее. Он понимал, что скоро потеряет сознание. Времени не оставалось. И тогда он представил мозг царя. Как бы парадоксально ни звучало, он выполнил просьбу принцессы – копошился в мозгах. Перед внутренним взором у него замелькали картинки. Рем взвыл, хватаясь за уши, из которых шла кровь.
Кино оказалось не тем, что он хотел выведать: детство Атласа, влюбленность в Дею, радость отцовства, потеря, злость. Рем ощущал его эмоции: бесполезные, никчемные, ненужные. А потом картинки исчезли, но голос царя продолжал отчетливо звучать у него в голове. «Его мысли», – догадался Рем, сосредотачиваясь на потоке, сливавшемся в какую-то несвязную какофонию. Выделив часть слов, он составил их в предложение, потрясшее его до глубины души, а затем отрубился.
На этот раз он оказался не в комнате принцессы, а в пирамиде Гира. Его исцелял шар, расположенный по центру комнаты. Пробуждаясь, Рем отдаленно слышал голоса:
– Ты надоумила землянина залезть к царю в голову? Ты понимаешь, как рисковала?! Мы работали над планом много лет! Делия?! Приди в себя!
– Да, да. Конечно. Другого способа узнать, что затевает отец, не было. И прекрати на меня кричать! Я все же принцесса!
– Простите, Ваше Величество. Я просто беспокоюсь. Раскрой он ваш замысел, не пожалел бы и собственную дочь, – голос Гира, и впрямь, казался обеспокоенным. – К тому же, пришелец мог умереть. Такая нагрузка на мозг! Он сильный.
– Знаю, – ласково пропела принцесса. – Кажется, он просыпается.
После лекаря Квинт доставил Рема в пирамиду. Он уже пришел в себя, но лишился сил: тяжело было даже поднять руку. Ян и Тина кудахтали вокруг него. Они заметно сблизились. Рем сразу заметил переглядывания и застенчивость. Он обязательно подколол бы их, но язык отказывался его слушаться.
Царь Унды принял решение задолго до прибытия на планету. Ею могла оказаться Венера, куда так мечтал попасть Гир, но стараниями Рикса случай пал на Землю. Ублюдку удалось совершить задуманное, пусть и замысловатым образом. Ощущение нервозности, которое Рем испытывал с момента возвращения в Акву, полностью оправдалось. Он оказался прав с самого начала. В который раз Рем поразился своему внутреннему чутью.
Принцесса наведалась к нему вечером. Силы у него прибавилось. А после того, как он выпил из склянки зеленую жидкость, принесенную Делией, и вовсе забурлили по венам. Она терпеливо ждала, что он расскажет, друзья непонимающе переглядывались.
– Он… он… задумал расширить воронку. – Делия прикрыла рукой рот. – Он затопит нас!
– Что?! – вскрикнула Тина. – Что это значит?!
– Атлас решил поработить планету, – бесцветным тоном отозвалась принцесса. – Мои опасения были не напрасны.
– Сначала он получит информацию. Она нужна, чтобы стратегически выверить радиус. Он все просчитал, и уже отдал приказ на строение новых пирамид, – скрежетал Рем зубами.
– Ничего не понимаю, – бормотал Ян.
– Через пирамиды с помощью нашего камня проходит энергия. Другие материалы для нее не подходят. Он расширит радиус воронки и затопит Землю. Но не погубит, а направит энергию, позволяя некоторым существам жить в нашей среде, как вы сейчас. Только в качестве… – Она умолкла.
– Рабов. Черт! Мы только что обрели свободу! – грудь Рема часто вздымалась.
Тина заплакала, и Ян заботливо ее обнял, максимально к ней наклоняясь.
– Нужно разрушить камень, – предложил разработчик, поглаживая по спине хлюпавшую девушку.
– Тогда погибнет мой народ. Камень питает нас.
– А иначе погибнет мой! – набросился Ян на принцессу.
– Есть другой способ, – ответила она ему спокойно. – Пришло время свергнуть царя. И вы мне в этом поможете…
***
Оли первым испытал «разрушитель». Со стороны походило, будто он беззаботно катается – вылазка на пляж в выходной день. Когда выяснилось, что аппарат работает исправно, без сбоев, начался отбор кандидатов в экспедицию. Храбрые ловцы, все как один, встретили новость с гордо поднятой головой. Он размышлял недолго. Тим отпадал, но отчаянно уговаривал нового командира взять его с собой (он чувствовал себя виноватым перед Ремом.) Его сломанная рука послужила главным и единственным контраргументом. Брать раненного товарища в сложное и опасное предприятие Оли не мог.
К слову, предыдущих ребят так и не обнаружили, не считая Клима, а точнее, его тела. Гематома размером во всю грудь объясняла, что от удара у парня мгновенно сломались ребра.
Оли отобрал четырех сильных духом и телом ребят. Весь день до заката они обучались управлению аппаратом. Поначалу выходило неловко, но вскоре начало получаться. По крайней мере, если двигаться прямо. Погружение назначили на утро. Оттачивать мастерство придется по ходу. Рем мог находиться в страшной опасности, и не он один. Сам факт наличия иной жизни, управлявшей воронкой, пугал их до смерти.
Мари наблюдала за обучением со стороны, сложив на груди руки. А к вечеру, проголодавшись, отправилась домой. Небольшие фонарики, питавшиеся солнечным светом, освещали ей дорогу. Магнусы давно перешли на экономный вариант. Даже генератор брал силы от специальных солнечных батарей, благо солнца в Акве хватало. В других городах, где природа не баловала, генераторы были электрическими. Провода нарушали романтичную обстановку города, перетягивая его вдоль и поперек.
Девушку долго мучила тошнота, и наконец отпустила, пробудив в ней волчий аппетит. Она подоспела как раз к доставке с пищевой базы и накинулась на бокс с едой. Кусочки падали на стол, руки и рот перепачкались жиром. Шай стоял в дверях, наблюдая за ее обжорством. Неосторожный шорох привлек внимание девушки, и она покраснела, поспешив вымыть лицо и руки.
– Голодная? – робко спросил он. – Весь день пропадала.
Мари как раз собиралась ему ответить, когда в комнату бойко проковылял Оли, хозяйничая, как у себя дома.
– Ага. За нами наблюдала, – открыл он бутылку вина и сделал несколько больших глотков. – Как тебе аппарат?
– По мне, так ничего сложного. Я и без подготовки его освою, – хмыкнула Мари, намекая.
– Тебе незачем. Вылазка завтра.
– Я в курсе, потому что иду с вами.
Оли прикинулся восковой фигурой.
– Нет, – покачал он головой.
– Почему?
– Ты не ловец. Ты не боец в принципе. Вече не место в экспедиции, – отрезал Оли, повторяя процедуру с бутылкой.
– Там мой мужчина! – вскипела Мари. – Я иду с вами! И точка!
Еще немного и пар повалил бы у нее из ушей. Шай наблюдал за скандалом со стороны, и скользнул к выходу. А когда вернулся, они уже орали на весь дом.
– Конечно! Я же женщина! Мне нельзя! Раньше было – нет! И сейчас ничего не изменилось! Ты его друг! И идешь за ним! А я не могу! Куда мне до вас?! – жестикулировала она, напрягая шею.
– Ларо убьет меня! Если так сильно хочешь, почему не подняла тему там, в палате?! Ты заранее все продумала! Потому что Ларо скажет то же самое – нет! И Рем согласился бы с нами!
Девушка зарычала отворачиваясь. Шай встал между ними, лицом к Мари, и прислонил ей ко лбу маленький холодный кругляш на цепочке. Хватило одного касания, и он издал протяжный писк. Шай отдернул штуковину и рассмотрел рисунок, изображавший какую-то каракулю. Оли и Мари наблюдали за ним возмущенными взглядами. Оценив результат, целитель улыбнулся, обнажая все, до единого, зубы.
