Анна Богарнэ
Акватория
– «Как повезло, что Ида оказалась с нами», – подумала Мари, и женщина уловила ее мысли.
– «Вот именно. В следующий раз не забудь посвятить меня в детали», – прозвучал у нее в голове ее строгий голос.
Дан велел отнести больную в комнату, откуда выбежал пару минут назад. Шай уложил Амину на парящую койку, но отходить не спешил. Глава вновь куда-то ускользнул и вернулся в белоснежном балахоне, таком ярком, что слепило глаза. Он велел помощнику последовать его примеру, и Шай также сменил одеяние. В комнате с серыми, угрюмыми стенами парила койка, а над ней склонилось двое целителей. У одного из них был многовековой опыт. Если и он не сможет помочь девушке – никто не сможет.
Мари тяжело вздохнула, думая о том, что смерть Амины убьет Рема. Она знала, что он любит ее больше целительницы, ведь его мысли были для нее открыты. Но и Амину он любил, хоть и не признавался в этом. Для Мари их дружба была проблемой, а потому симпатии к девушке она не испытывала, но и смерти ей не желала.
Сейчас должно было произойти что-то неправильное. Внутреннее чутье подсказывало, что монитор запретили не зря. Магнусы с хирургической точностью оценивали риски во всех сферах жизни. Однако попробовать стоило.
Дан подсоединил к монитору крохотные металлические прутики. Затем помазал чем-то желтым шею Амины, и резко вогнал первый провод под кожу. Девушка очнулась и закричала. Мари собиралась прекратить процедуру, но Ида сжала ей руку. Дан вогнал девушке второй провод – прямо в сердце. Амина затихла, обмякая на койке.
Шай утирал пот с лица. Мари будто вросла ногами в пол. Дан отдал команду, и над головами у них из потолка появился большой монитор. Он вывел на него изображение, набрал в определенной последовательности на дополнительном мониторе пароль, и из проводов, пронизывающих шею и сердце девушки, выбрались крохотные металлические шарики. Они дрейфовали по организму, выводя на экран свое путешествие. Мари ужаснулась количеству инородных тел, находившихся в организме Амины. Вскоре они начали слипаться, образовывая причудливые фигуры, и проникать в ткани.
Она устала стоять. Процедура длилась пару часов. Ида вернулась в гостиную и развалилась на диване, просматривая в информационном планшете новости и упрямо игнорируя звонок передатчика. Звонил Ларо. Мари знала это наверняка, потому что ее передатчик разрывался с ним попеременно. Отец сходил с ума, обнаружив их исчезновение. Но вмешивать его в это Мари не хотелось. Тем более что на борту корабля их ждала беглянка Ная. Она не просто нарушила закон, а уничтожила множество жизней, а еще долгие годы была серым кардиналом правителя Отто.
Опасную процедуру наконец завершили. Шарики покинули ткани девушки, возвращаясь в проводки. Дан выманил их в пробирки и поместил в округлую сферу, загоревшуюся красноватым свечением. Целители прошли в гостиную и рухнули на соседний диван, изнывая от усталости. Дан потирал запястья, Шай смотрел в одну точку прямо перед собой.
– Что дальше? – встала в дверях Мари, умирая от нетерпения.
– Ждать, пока информация будет обработана, – устало откликнулся Шай, размазывая потные кудряшки по голове. – «Узник» собрал все, что смог. Остается дождаться результата. Я уж думал…
– Неплохо мы поработали! – оживился Дан. – Может, вина? – Ида, естественно, согласилась, и глава умчался за бутылкой.
– Почему его запретили? – резонно спросила Мари. Шай побледнел.
– Наночастицы изменяли слой ДНК. Человек либо мучительно умирал, либо…
– Либо?! – не унималась она, тараща глаза.
– Либо мутировал, и потом умирал, – виновато хлопал ресницами целитель.
– То есть она может… – Он кивнул. – Черт! Чем ты думал?! – взорвалась Мари. Ида вскинула ладонь.
– Другого выхода нет! И не было! Ты и сама это знаешь! Так что давай не будем начинать бесполезные распри! Дело сделано!
Мари замолчала, борясь с желанием расплакаться.
***
Ларо…
Вечерело. Вестей от них не было. Сотни стражей прочесывали местность. Он пересек комнату тысячу раз, не меньше. «Что-то происходит». Страж буквально влетел в зал.
– Мы засекли корабль! Он сел в Терре!
– Что они там забыли? – облачил он мысли вслух. – Найди и доставь их домой! Немедленно!
– Слушаюсь, сэр! – отчеканил страж и скрылся за дверью.
Правитель опустился в кресло, почесывая подбородок. «От Рема вестей нет. Может эти события связаны?» Честно говоря, экспедиция беспокоила его сильнее, но он старательно прикрывался насущными делами весь день, чтобы о ней не думать. И теперь, когда одна из проблем разрешилась, беспокойство возвратилось.
Он вышел из здания. Глоток свежего воздуха помог ему почувствовать себя живым. Следуя по улицам, Ларо наблюдал свидания, встречи, веселые разговоры. Мирное время. «Надолго ли?» Ощущение грядущей неизбежности не покидало его с того момента, когда они вернулись домой.
Он остановился на берегу моря. Воронка нагоняла волны без изменений. «Скоро стемнеет, а их еще нет». Вращающаяся вода загипнотизировала его, и Ларо потерял счет времени. Очнувшись, он собрался вернуться домой, но его взгляд случайно сместился и ухватился за кусочек одежды, торчавшей из-за пригорка, образованного песком. Ларо поспешил туда, перепрыгнув через препятствие.
На песке лежал Оливер. Даже со спины правитель узнал друга Рема. Перевернув его, он сдернул с его головы шлем, рывком оторвал присоски и прислонился к губам, насыщая легкие мужчины кислородом. После нескольких попыток он начал терять надежду, и тут Оли выплюнул воду, закашлявшись. Ларо подхватил его под руку и потащил, по пути оглядывая пляж на наличие других ловцов. К сожалению, Оли оказался единственным, кто смог выбраться.
Глава 4. Атлас
Рем проснулся потягиваясь. Крепче ему удавалось заснуть только во времена детства. Ребята шумели в гостиной, ожидая его пробуждения. Взъерошенный и с заспанными глазами, он вышел к ним.
– Хорошо, что костюм не мнется! А то выглядел бы как бездомный! – крикнул ему разработчик, вызвав у Тина неконтролируемый приступ смеха. Бурление во рту развеселило его еще сильнее.
Рем улыбнулся, задумавшись о своем – о времени, которое они успели провести под водой.
– Ты прав, – согласился Тин. – Как же мы узнаем, сколько прошло на Земле?
– Как тебе удается лезть ко мне в голову? Ты же не магнус, – сел Рем напротив, ожидая подробного объяснения. Тин пожал плечами.
– Энергия камня. Полагаю, ты тоже сможешь слышать его мысли, если захочешь, – предположил Ян.
Рем сосредоточился и пристально посмотрел на юношу, но кроме окружавших их звуков воды ничего не услышал.
– На меня, видимо, это не распространяется, – буркнул он и поглотил один из шариков – со вкусом мидий.
Наверху раздался грохот. Ступеньки закачались, и вихрь принес с собой Квинта.
– Доброго дня, пришельцы! – настроение у него было отменное. – Царь Атлас готов вас принять!
Ян просиял: встретить главу другой цивилизации для него было масштабным событием. Тин слегка побледнел. Рему тоже было немного страшно, но не перед встречей с царем, а из-за неопределенности. Его не покидало предчувствие, что отсюда нужно бежать. Всего арн назад он считал самым необычным в жизни явлением – тварей. Теперь они казались ему пушистыми зверушками по сравнению с возможной угрозой от жителей глубин.
Существа сновали по улочкам, которые чем-то походили на земные (их облагораживали красивыми камнями и водорослями). Рем заметил существо, высаживавшее растения возле одной из пирамид, создавая подобие сада. Такие, на первый взгляд, мелочи делали пребывание в чужом мире спокойнее. Квинт намеренно замедлял ход, ведь существа могли быстро перемещаться. «И читать мысли». Вспомнив об этом, Рем попытался ни о чем не думать, но образ Мари неустанно всплывал у него в голове. Увидеться с ней было самым заветным его желанием.
– Как вы производите шарики с едой? – поравнялся он с гигантом. Квинт ехидно ему ухмыльнулся. – Постой. Дай угадаю! Энергия вашей планеты? – Гигант басовито расхохотался.
– Мы не настолько предсказуемы! Пищу готовят стряпчие! У них свои секреты. Хотя, думаю, без энергии тут не обходится. Она повсюду. В каком-то смысле – наш воздух.
Ян в два прыжка догнал их, но врезался в другое существо, преградившее ему дорогу. У него из рук выпал странный предмет, и, вопреки всем известным законам Вселенной, разбился. Существо разозлилось и зашипело, обнажая частые острые зубы. Квинт прекратил назревающий конфликт.
– Осторожнее! Унды не всегда дружелюбны! – пояснил он и взмахнул хвостом, опережая.
В центре города стояла самая высокая пирамида, пик которой почти доходил до поверхности. Рем задрал подбородок и остановился, поражаясь красоте этого изваяния. Он подумал, что неплохо было бы оказаться на последнем этаже и сбежать из водного города. Квинт хохотнул:
– Это невозможно. Последний этаж принадлежит принцессе! Туда не пройти даже мне!
– Принцесса в башне! – воскликнул Ян. – Как романтично!
Вход в пирамиду охранялся существами под стать Квинту. Рем решил, что они сродни стражам, и тут же получил пояснение:
– Я не охраняю! Я воин! – гордо ударил он себя по панцирю. – Они – свита царя! Это верно!
Рем кивнул. Предположение о возможной иерархии оправдалось. Унды являлись полноценным обществом. Довольно продвинутым, учитывая силу, мощь и дары энергетического характера. Он не мог не отметить существенный минус цивилизации: исчезнет камень – исчезнет и сила. Квинт опасливо на него покосился. Рем попытался скрыть свои мысли, но преграды не действовали, и существо с легкостью их обходило. Значит, и царь прочитает их, как открытую книгу. Он мысленно передал друзьям, чтобы постарались не думать о доме: – ни к чему было выдавать земные секреты.
Они поднялись по парящим лестницам на несколько этажей. Тин бойко прыгал. Ян бухтел, что развитый вид мог бы соорудить лифт. Это не раз позабавило Рема. Чем дольше он знал разработчика, тем сильнее проникался к нему симпатией. Двери с изображением чудных знаков и ярких голубых линий отворились.
Просторное помещение с высоким потолком пустовало, не считая подобия стола. Он имел гладкую каменную поверхность, но не держался на ножках, а парил. Квинт склонил голову, ожидая царя, как вдруг в зале возник молниеносный вихрь, откидывая пришельцев назад. Ян не удержался на длинных ногах. Хорошо, что вода смягчила ему падение. Представшее перед ними существо было выше Квинта, имело зеленый цвет лица, необъятные плечи, рельефные руки, на груди – толстый панцирь черного цвета и такого же оттенка увесистый хвост, усеянный острыми блестящими шипами. Пальцев на каждой руке у царя было по семь. У него было узкое лицо, высокий лоб, серые глаза и закругленный выдающийся подбородок, а его длинные черные волосы заплетены в толстую косу. На голове царя голубым светом мерцала корона.
Он добродушно им улыбнулся, разводя в стороны могучие руки:
– Добро пожаловать в Унду! Смотрю, вы уже освоились? Только по дому сильно скучаете, – обратился он к Рему.
В этот момент что-то скользнуло в голову человека. Ощущение было неприятным.
– Ловец. Хм. Занятно. Мари. Амина. Она близка к смерти. Можно сказать, одной ногой.
Рем разозлился, выталкивая его из своей головы. Тяжело дыша, он не сводил взгляда с царя. Атласа это только позабавило, и он расхохотался. Ян и Тин приблизились к Рему, опасаясь его реакции. Напряжение нарастало, но тут в темном вихре перед ними остановилось удивительное существо. Ее черная кожа сверкала и искрилась, тело было аппетитным и имело округлые формы: грудь прикрывалась панцирем, как если бы девушка носила корсет, бедра были широкими.
Она склонила голову, позволяя рассмотреть ее красивое лицо и идеальную форму носа. Янтарные глаза девушки выдавали ее любопытство. Ее черный хвост с множеством шипов был миниатюрнее хвоста царя. Она имела тот же разрез глаз, что и Атлас, и Рем догадался, кем она является.
Ян открыл от удивления рот, и вода стремительно его заполнила. Он хлебнул воды, и Тин участливо теперь стучал ему по спине.
– Когда ты собирался рассказать мне о пленниках, папа? – раздался ее звонкий голос. Она сверлила царя янтарным необычным взглядом.
– Не твое дело! – огрызнулся Атлас. – Ты не имеешь права лезть в мои дела, Де’лия! Ступай к себе! – от него исходила видимая глазу голубоватая волна, панцирь светился.
– Неужели?! – прикрикнула на него принцесса. – Все, что касается моего народа – мое дело! Отпусти пленников! Ты позоришь наш род!
Неожиданно хвост Атласа взметнулся, но Делия успела подставить свой. Удар прогремел, закладывая людям уши. Их накрыло могучей волной и припечатало к дальней стене зала. К несчастью, Рем вновь ощутил головную боль, разбив при падении затылок. Друзья приземлились чуть удачнее, отделавшись ушибами.
Атлас и его дочь не прерывали зрительного контакта. Панцирь царя сиял ярче солнца. Видимо, корона питала его силой. С таким противником Рем не решился бы биться. Делия развернулась и вихрем покинула зал. Царь взглянул на пленников.
– Отведи Рема в лазарет! – приказал он Квинту, гигант послушно кивнул. – Остальных в пирамиду.
Никто не противился. Ян и Тин послушно вошли в пирамиду, а Рем вскоре поздоровался с Гиром. Они застали лекаря спящим. Он уткнулся острым носом в свое подобие панциря, и даже похрапывал. Квинт оставил их одних. Он явно был выбит из колеи стычкой королевской семьи. Лекарь быстро излечил пришельца и снова оперся о хвост.
– Она пытается поступать правильно, – печально отозвался он. – Атлас – из другого теста. Делия характером пошла в мать. Ну и необыкновенные глаза тоже прихватила от королевы Деи. Я помню день, когда малышка появилась на свет. В ту ночь Дея покинула наш мир, – повесил он длинный нос. – Унды перерождаются. Рано или поздно королева вернется, – мечтательно устремил он взгляд в никуда.
– В смысле вернется? – переспросил Рем.
– В прямом, – крякнул лекарь. – Душа возвращается в мир, обретая другое тело и новую жизнь. Я помню все. Лишь спустя тысячи лет я начал делать успехи, а до этого… Эх, молодость!
– Почему же она еще не вернулась? – Эта тема его заинтересовала.
– Не знаю, – пожимал он плечами. – Нет закономерности. У каждого по-своему. В любом случае смерть штука неприятная. Согласен? – расхохотался Гир. – Хотя, откуда тебе знать! Человек, – попробовал он слово на вкус. – Боюсь, Атлас не даст вам жить спокойно.
– Почему?
– Потому что он зол на весь мир. В ночь смерти жены умер сам царь. Я не смог этого исправить. Никто не сможет.
Квинт прервал их беседу и сопроводил его в пирамиду. Друзья нервно привстали с дивана.
– Что это было? – спросил его испуганно Тин, запуская руку под обтягивающий костюм, и почесывая.
Рем и сам ощущал жуткое неудобство: от долгого пребывания в воде, соприкасаясь с костюмом, кожа зудела.
– Ответы на вопросы, – буркнул он. – Атлас опасен. Он что-то задумал.
– Вот что тебя тревожит? – нахмурился Ян. – А я только и думаю о том, как отсюда выбраться…
***
На лице Мари отпечаталась скука. Она перестала переживать несколько часов назад, и разглядывала потолок. Ида наглым образом уснула и тихонько сопела, нарушая тишину в комнате. Дан не сводил с нее глаз. Даже ее открытый рот и вытекающая слюна каким-то образом его привлекали. Девушка поморщилась. Похоть главы целителей была не самым приятным зрелищем.
Амина перекочевала в спальню. Шай дежурил возле ее постели. Мари задумалась о том, что он либо очень добрый, либо влюбился в умирающую. Сейчас она старалась зацепиться за что угодно, лишь бы не думать о Реме.
Дверь лифта распахнулась, стражи отпрянули, и в гостиной показалась грузная фигура главы стражей – Нерпа. Он лично оберегал Ларо. Мари часто гадала, не в честь ли рыбы его назвали: его лицо имело с ней определенное сходство. Она толкнула Иду в бок, и женщина проснулась, не понимая, что происходит.
– Приказ правителя – немедленно доставить вас в Акву! – загорланил Нерп, тараща рыбьи глаза (его зрачки уплывали куда-то и возвращались).
– А если нет? – разминала руки Ида, зевая.
– Я обязан выполнить приказ!
Договориться с ним не получится. Мари сразу это поняла. Ида, видимо, тоже. Она встала и спокойно к нему подошла.
– Ты дашь мне час, а после я пойду добровольно. Или попробуешь отвести силой, и тогда я сделаю все, чтобы ты потерял пост главы, – ее резкость содрогнула даже Дана.
Он с обожанием ласкал железную леди взглядом, сложив замочком на груди руки. Нерп коротко кивнул, вставая у стены. Ида вернулась на место.
– Сколько нужно времени? – спросила она у Дана. – Налейте мне еще вина, любезный. – Глава целителей подорвался за очередной бутылкой.
– Часа может не хватить, – подытожила Мари.
– Верно, но это лучше, чем уйти прямо сейчас. Не слышу слов благодарности, – высокомерно парировала Ида.
– Спасибо. Ты лучшая, – улыбнулась Мари.
– Так бы и сразу, – проворчала она. – Мне не терпится вернуться…
Мари разделяла ее чувства, ведь она тоже мечтала о возвращении. Близость к воронке давала ощущение спокойствия. Чем дальше от Рема, тем мучительнее. Ей вспомнилось заточение на горе, и как она сходила без него с ума. А теперь, когда они прошли через столько бед, ей было еще тяжелее переживать разлуку.
Час пролетел незаметно. Нерп сделал шаг, нагнетая обстановку. Ида вздохнула.
– Пора. Результаты узнаем позже. Я свяжусь с тобой…
Она не успела договорить: из комнаты раздался протяжный писк. Шай крикнул:
– Готово!
Округлое устройство сменило свой цвет на зеленый. Дан вытащил пробирки. Часть металлических фигурок испарилась, а на их месте образовалась коричневая жидкость. Нерп устраивал сцену в гостиной. Ида оборонялась, требуя времени. Дан набрал жидкость в шприц, поместил его в вытянутый предмет и захлопнул. Короткий звук, готово. На экран, висевший под потолком, вывелась формула. Она состояла из замысловатых крючков и точек. Мари ничего не понимала и ждала объяснений. Шай охнул, Дан угрюмо качал головой.
– Ну, же! Что там? Вид яда известен?! – напирала девушка, ее нервы накалились до предела.
Дан молча покинул комнату. Шай плакал. Мари схватила кудрявого за балахон и стала трясти, а он мотался как кукла.
– Говори! Черт тебя дери!
– Memento mori, – выдавил он.
– Что?!
– Так назвали яд. От него не существует противоядия. – Ответ будто врезал Мари под дых, надежда рухнула.
– Тогда придумай! Не смей отступать! Она не умрет!
Ида вбежала в комнату и крепко сжала ее в объятиях. Мари уткнулась ей в шею лицом и рыдала, повторяя сквозь всхлипы: – Не умрет. Не умрет…
Вскоре девушка успокоилась. Нерпа они послали куда подальше, пообещав ему вернуться самостоятельно. Глава стражей посопротивлялся и отступил. Они поблагодарили Дана за помощь. Ида поцеловала его в щеку, и он чуть не растаял от удовольствия.
Амине стало хуже. Девушку рвало. В перерывах сорванным голосом она звала Рема. Ная, узнав название яда, заперлась в каюте корабля. У Мари разрывалось сердце. Она поняла, что Амина ей симпатична. Если бы не интерес к Рему, они могли стать подругами. Амине нужно было оказаться на смертном одре, чтобы девушка это поняла.
Дома их ожидал нагоняй от отца. Ларо впервые в жизни кричал на дочь. Амину он отправил к целителям. Шай исчез следом за ней, не желая ее оставлять. Ида смягчила супруга, объяснив ему ситуацию, но это не отменяло их скрытности и сумасбродства.
– Оли вернулся, – резко сообщил он женщинам. Мари побелела.
– А сын?! – вскочила Ида. Он отрицательно покачал головой.
– Чего же ты ждешь?! – вспылила Мари. – Отправляй людей!
– Оли очнется и расскажет, что произошло. Дорогая, неоправданный риск…
– Неоправданный… – тихо повторила она. – Ная у меня в доме! – выкрикнула она ему в лицо и выбежала прочь.
Ларо гневно взглянул на Иду, и женщина тяжело вздохнула. Объяснения легли на ее плечи.
***
Сам не понимая как, Рем ощущал метания любимой. Он был уверен, что она безутешна. Его пугала мысль о том, что Мари отправится за ним. Прохождение сквозь воронку было смертельно опасным, и это не считая охраны с ядовитыми шипами.
Казалось, будто хозяева водного мира о них забыли. Время шло. Рем маялся, пересекая комнату в сотый раз. Он посчитал все квадратики на стене – ровно пятьдесят четыре. Ян обнаружил в гостиной доску из драгоценного минерала и двадцать три камушка. Для каждого в ней имелось углубление, и десять лишних. «Пятнашки», – подумал Рем, вспоминая древнюю игру землян. Разработчик хаотично переставлял камушки, но вскоре утомился, и стал играть без особого энтузиазма. Тин скрылся в спальне. Каждый пребывал в собственных размышлениях. Хорошо, что они не были слышны для других.
Командир решил собрать ребят и обговорить варианты побега. Ян играл в общей комнате, а потому он отправился в спальню Тина. Стучаться не стал. А зачем? Что скрывать? Парни на долгих дежурствах чем только не занимались. Да и не во что было стучать. Вместо дверей тут были проемы, подстроенные под рост существ. Рем стремительно вошел в комнату и застыл на месте. Тощий юноша был без костюма. Он дремал на кровати, на боку. Его рука покоилась на обнаженном бедре, грудь мирно вздымалась. Женская грудь – маленькая с крохотными розовыми сосками, но все же определенно женская. Кожа на груди и бедрах была покрасневшей, исцарапанной ногтями.
Тин открыл глаза и охнул, прикрываясь и пятясь к изголовью кровати. Рем зарделся румянцем:
– Одежду! На выход! – рявкнул он через плечо, и вышел в общую комнату.
Разгорячившись, Рем со всей дури ударил кулаком в стену. Звук отвлек Яна от монотонного занятия. Рем шипел на кулак, прижимая его к груди.
– Ты спятил? – растерянно спросил его разработчик.
– Тин – женщина, – саркастично произнес он и истерично рассмеялся. Ян прищурился: недобрый смех его настораживал.
– Точно спятил, – продолжил он выставлять камушки на пустые места.
К ним вышел Тин в обтягивающем костюме для погружения. Фигура у него, и впрямь, была мальчишечья.
– Скажи ему, – прорычал Рем сквозь зубы.
– Это правда, – глухо произнес Тин каким-то другим голосом.
Ян, не веря в происходящее, хлопал ресницами. Миллион вопросов роилось у него в голове, но лишь один всплыл на поверхность: – Зачем?
Тин смахнул виноватые слезы.
– Простите. Я не хотела. Я просто…
– Что?! – взревел Рем. – Обманула десятки людей?! Отправилась в опасное предприятие?! Имя у тебя тоже не настоящее?! – слюна брызгала у него изо рта и оставалась прямо перед лицом: водная среда не давала ей падать.
Она в голос разрыдалась. Ян подошел и обнял девушку, поглаживая ее длинной рукой по спине.
– Садись. Не нужно. Ответь, зачем…
Она затихла, спазмы рыданий прекратились:
– Я мечтала о том, чтобы стать ловцом. Тогда родители могли бы гордиться мной, – утерла она нос рукой, все еще хлюпая. – Но девушек не берут. Никогда не брали. Наша доля – убирать улицы, дома, чистить и мыть. Готовить, если повезет. Многие мои ровесницы нашли смысл в жизни с мужьями, у которых же и работали.
– Так было до перемен! Сейчас минимусы свободны решать сами! – взмахнул он кулаком, и девушка зажмурилась. Ян укоризненно на него взглянул.
– Меня зовут Тина… на самом деле, – пожала она плечами. – Я сбежала из дома, приехала в Акву, и прошла отбор. А потом ты спросил…, и я согласилась. – Она говорила очень тихо, словно у нее не было сил. – Морское путешествие для меня было верхом мечтаний. Простите меня за все, – вновь захлюпала она. – Мне… ужасно… стыдно.
Ян прижал ее к себе, и она прильнула к нему в ответ, как к родному. Рем не мог успокоиться. Он ненавидел ложь во всех ее проявлениях. А эта особа умудрилась обмануть и обвести его вокруг пальца. Никому еще не удавалось солгать ему так непринужденно, как этой малявке. Он вспомнил ее точный удар ребром, уложивший его на лопатки.
– Кто научил тебя драться? – спросил он.
– Мой брат. Он служил ловцом. – Девушка уже успокоилась и отодвинулась от Яна.
– Как его зовут? – присел Рем, скрестив перед собой пальцы.
– Вита’й.
Имя показалось ему знакомым, и он вспомнил. Витай служил в Терре. Он прибывал в столицу раз в половину арна на общий сбор и получение указаний. Худой, высокий, зеленоглазый и удивительно ловкий. Этот юноша поразил Рема своей выносливостью во время учений. От обладателя хилой конституции обманчиво не ожидаешь силы. Его удары были выверены и просчитаны, противники сломлены. Однажды Витай не приехал. Правитель Отто сообщил, что несколько человек погибло, когда в Терре замкнуло систему. Стадо тварей почувствовало это и рвануло на город. Витай сдерживал оборону и спас сотни жизней. Те ребята ушли, как герои, но не удостоились увековечивания памяти. Они были минимусами, только и всего. Расходный материал. Воспоминание из прошлого накрыло его, и Рем стиснул зубы. Даже тот факт, что он изменил ход вещей и сделал жизнь людей счастливой, временами не мог противостоять его былой ненависти.
– Мне жаль! – неожиданно рявкнул он, испугав их обоих.
Рем смотрел в зеленые глаза девушки, ставшей ему другом во время экспедиции, и хотел сказать ей что-то доброе, но не мог подобрать слова. Как вдруг стена издала странный звук. Он оглянулся. Один из квадратиков пирамиды затрясся, выталкивая песок из щелей. Кто-то закряхтел снаружи, и квадрат сдвинулся. Потом еще. И еще. И вскоре он шлепнулся на пол. В дырке, оказавшейся как раз на уровне его лица, показались янтарные глаза. Принцесса улыбалась. Он не видел этого, но точно знал – по морщинкам, которые пролегли у ее глаз.
– Сюда, – прошептала она.
Он опасливо подошел к отверстию, жестом вытянутой руки велев друзьям оставаться на месте.
– Да?
Яркие глаза вновь оказались напротив. Делия пригнулась.
– Отец вас отпускать не собирается, – прошептала она и на мгновение исчезла, проверяя обстановку. Рем хмыкнул. Он, итак, это знал. – А ты у нас умник, да?! – возмутилась принцесса. – Слушай внимательно. Папа обладает необъятной гордыней! Не вздумайте задеть его, мигом с вами расправится! Завтра вас ждет аудиенция…
– Что? – переспросил Рем. Сам разговор не укладывался у него в голове, да еще и слова были не знакомыми.
– Встреча, тупица! С царем! – Он поджал губы, обижаясь на такое к нему обращение. – Какие мы нежные! Все люди такие? – в отверстии показалась ее изогнутая бровь. – Так вот. Он предложит сотрудничать с Ундой. Ему нужна информация о Земле. Соглашайтесь.
– Ни за что, – прорычал он в ответ.
– Не глупи, мистер! Хочешь смерти?! Согласись! Поговорим, когда вас переведут из заточения! – Рем подумал, что она уже ушла, но Делия вновь заглянула в отверстие. – И камень на место поставь! Если силенок хватит! – хохотнула она и исчезла.
Они втроем еле затолкали камень обратно. Рем облокотился о стену, Ян упер длинные руки в колени.
– Что думать будем? – спросил его разработчик.
– Понятия не имею.
***
Мари проплакала пару часов. Глаза у нее распухли и покраснели. На подушке остался его запах, и она лежала, уткнувшись в нее лицом, а слезы продолжали свое путешествие к шее, скрываясь в декольте. Не верилось, что это снова происходит. Однажды судьба уже разлучила их, но они нашли способ воссоединиться. Еще и Амина бессовестно умирала. «И даже яд ей достался особенный!»
Девушка села, размазывая по лицу слезы и прижимая подушку к груди. «Где же ты?» Внизу послышались голоса. Они были тихими, но вскоре начали повышаться. Она подошла к лестнице, чтобы расслышать.
– Да? А как же Нил?! Ты о нем подумала?! Увезла больную девочку и словом не обмолвилась?! Нет, Ная! Я даже слушать не хочу! Ты просто сволочь! Бросила дочь, а теперь решила поиграть в мать?! Немедленно в исправительное!
– Ларо, умоляю! Позволь ей остаться!
Мари начала спускаться по лестнице, и они прервали эмоциональный разговор. Она посмотрела на отца заплывшими от рыданий глазами.
– Ее дочь скоро умрет. Позволь ей проститься, а потом отправляй, – сказала она бесцветно и, сгорбившись, прошла в кухню.
– Пусть так, – согласился Ларо. – Постарайся не попадаться Нилу на глаза. – Ная благодарно ему кивнула.
Отец ушел: он все еще на нее злился. Мари выпила бокал сухого мартини. Бутылка утратила свой лоск, этикетка поистрепалась. Она нашла его на базе и припрятала на черный день. Ее всегда тянуло испробовать на вкус былые времена. Тогда люди жили иначе. И лишь спустя столетия магнусы устроили все под себя. Они, видимо, боялись, что маленькие люди не смогут шагать в ногу со временем, а потому сделали из них отщепенцев. Вкус напитка был терпким, но приятным. Половина бутылки осушилась быстро. Захмелев, Мари разбила стакан. Ей не сиделось на месте, и она отправилась в целительский блок.
Он находился недалеко от парламента. А значит, ей предстояла прогулка до центра города. На улицах никого не было, в домах горел свет. Она проходила мимо, улавливая смех или приглушенные голоса, и отчасти завидовала. Этих людей не коснулась беда. Они здоровы, счастливы и, что важнее всего, вместе. Им не нужно волноваться, переживать, горевать.
Шум моря казался для девушки невыносимой мукой. Она старалась не смотреть в его сторону, борясь с желанием прыгнуть в пучину. Свернув на другую улицу, она кивнула стражам, охранявшим вход. Они многозначительно переглянулись, но вопросов задавать не стали, продолжая праздную ночную беседу. Лифт поднял ее на самый верх. Нижние этажи занимали лаборатории и хирургический блок, а наверху было крыло пациентов. Когда двери открылись, девушка наткнулась на целителя.
– Ночью посещения запрещены! – заверещала женщина неприятным голосом, резавшим слух.
Мари еле держалась на ногах и пускаться в объяснения не собиралась. Хорошо, что в коридор вышел Нил и сделал это за нее. Женщина состроила гримасу и удалилась. Нил отрешенно смотрел на белоснежную стену с выведенным на ней номером этажа.
– Я последним узнал об этом. Конечно, мне сообщили о ранении, но яд… Моя девочка умирает, и я не могу ее спасти, – звучал он отстраненно, лицо у него осунулось, тени пролегли под глазами. – Спасибо за все. Сам бы я на «узника» не решился.
Мари снова расплакалась, ноги у нее подкосились, но Нил вовремя ее подхватил. Затем он забрал у нее бутылку, покрутил, оценивая, и сделал смачный глоток.
– Хорошее. Жаль, прекратили его производить. – Она кивнула.
– Я пришла навестить Оли, – заплетался у девушки язык.
– Надеюсь, Рем вернется, – поддержал ее Нил. – Она зовет его во сне. Ты знала? – Мари кивнула. – Моя дочь влюбилась. И это я тоже пропустил. – Девушка была в бешенстве, но вида не подала.
– Ная пропустила побольше твоего, – буркнула она несвязно и скрылась в палате.
Оли лежал на парящей койке, руки по швам. На нем был белый полупрозрачный халат. Мари невольно заострила внимание на шрамах, усеявших его грудь, и вдруг вспомнила об Агате. Достав из кармана балахона передатчик, она произнесла вслух ее имя. Он тут же заморгал, и в синем спектре появилось сонное лицо женщины.
