Натали Р.
Не киборг
Ред прервал риторические жалобы:
– Ангел! Сири тебе нравится?
Замолкнув на полуслове, инженер недоумённо откликнулся:
– В смысле? Говорю же, не могу найти причину сбоев в её дурацкой системе…
– В смысле как женщина.
Ангел поперхнулся пивом и слегка облился. Ред терпеливо ждал, пока он найдёт полотенце и вытрется.
– Ну… вообще да, – вымолвил он, краснея и отводя взгляд, как мальчик. – Очень она такая… привлекательная. Ножки, шея… И двигается офигенно. По фенотипу вовсе не Irien, и даже программы эти не стоят, я-то знаю. Но порой закрадывается ощущение… – Он не договорил.
– Пригласи её на нормальное свидание, Ангел. Не в подвале у компьютера. Потанцуйте на дискотеке, сходите в ресторан. Проснитесь вместе в уютной постели и не торопитесь вставать.
– Я? – сделал большие глаза Ангел. – Как я её приглашу? Кто она и кто я? – Ну да, подобное Ред уже слышал. – Зачем ей лысеющий сорокатрёхлетний бирюк? Она сильная, смелая, решительная… фигура – во! зарплата – божечки-кошечки! Да ещё работает в бойком месте, мужики там стаями вьются, выбирай любого… А я – что? Инженер-бюджетник, обслуживающий персонал. Думал о себе, что я хотя бы специалист хороший, ан нет – не могу разобраться с её системой, вот позорище-то! Как мне ей в глаза смотреть? Какое уж тут свидание…
– А ты позвони и позови, – настойчиво посоветовал Ред. – И делай так почаще. Увидишь – все её баги как рукой снимет.
– Да ладно, чего ты напридумывал! – неверяще фыркнул Ангел.
– 98 процентов.
– Шутишь. Где логическая связь?
Ред подвигал по столу туда-сюда банку пива, которую так и не начал.
– Знаешь, Ангел, девушки часто просят парней починить компьютер или установить какую-нибудь программу, даже если это им совсем не нужно. Это просто повод оказаться вместе. Вдвоём.
Стричься Алик пришёл в парикмахерскую к Наде. Та, увидев мальчика, всплеснула руками:
– Что с тобой, Ред? То есть Алик, – тут же спохватилась она. – Кто тебя так? Ты к врачу обращался?
За день синяк под глазом расплылся на пол-лица, челюсть разнесло, а ухо приобрело уникальный фиолетовый цвет.
– Не надо к врачу, тётя Надя, – пробормотал он. – Само пройдёт.
– Ред говорит, ты не киборг, – возразила она. – Само будет долго заживать!
И тут же позвонила какой-то подруге. Приехала женщина-врач – Алик её узнал, старшая в бригаде Риты, – очень похоже всплеснула руками, принялась обрабатывать физиономию разными жидкостями и мазями, прогревать каким-то прибором и делать уколы. Алик вяло противился – мол, не стоит хлопотать из-за такой ерунды, – но переспорить двух спевшихся женщин материнского возраста, одержимых желанием помочь мальчику, невозможно.
Зато, когда он сел в кресло для стрижки и увидел себя в зеркале, порадовался: опухоль заметно уменьшилась, и разводы кровоподтёков поблекли. Не так, чтобы совсем без следа, но лицо стало похожим на человеческое.
Надя погладила его по отросшей макушке:
– Под машинку, да? Девять миллиметров?
Ред всегда стригся именно так. Дескать, удобно: летом не жарко, зимой из-под шапки не торчат. Она ещё раз вздохнула: до чего паренёк похож на любимого! И поделилась:
– Знаешь, мы с Редом за ребёночком съездили. Подали заявление в отдел репродукции ОЗК, заключили договор, внесли первый взнос.
Алик заинтересовался.
– Клона заказали? Такого же, как я?
– Нет, – она улыбнулась, – случайную комбинацию. Уже сдали биоматериал. Даже не так дорого оказалось, как ожидали, потому что я человек.
– И когда появится малыш?
– Через шесть месяцев. Быстрее никак не получается: на процессор – очередь, и ещё нужно время, чтобы импланты прижились.
– Ага, так у вас будет маленький кибер! – воскликнул Алик. Семьи киборгов всегда хотели детей-киборгов, но в смешанных парах бывало по-разному. – Мальчик, девочка?
– Мальчик, DEX-8. Как раз к следующему лету. – Она светилась от счастья и ожидания. – Решили не откладывать. У Реда какие-то планы были в городе на выходные, но я уговорила его поехать, как только банк одобрил кредит.
Алик не сразу сопоставил сроки, а когда сопоставил…
– Тетя Надя, значит, Ред планировал быть в Гринпорте в прошлые субботу-воскресенье?
– Ну да, – простодушно подтвердила она. – Это я его в Сити потащила.
– А как же электромагнитный шторм?
– Какой шторм?
– Э… электромагнитный, – повторил Алик уже не так уверенно.
– Никогда о таком не слышала, милый.
Блин! Алик припомнил, какой хитрый вид был у Ангела. Кажется, его разыграли. А он повёлся. Типа, Ред и впрямь уезжает, Ёж уезжает… Выйдя из парикмахерской, он позвонил Ивану:
– Привет, Сотка! Ты не уезжал ли на выходные из города?
– Нет, DEX, – ответил тот. – У кого выходные, а у кого работа. – Нашёл кому пенять, Алик и сам дежурит сутки через двое, неважно, воскресенье там или праздник. – Ваши зевнули, когда проходили осколки звёзд, так мы трубы в Северном квартале до сих пор восстанавливаем. Шайтан тоже не отдыхал.
Несправедливый упрёк, но у Ивана свои приоритеты. Алик попрощался. Можно для полноты картины позвонить кому-нибудь из полицейских, но уже ясно: далеко не все киборги покинули Гринпорт, а те, что остались, не прятались в металлических клетках от электромагнитного шторма, а спокойно занимались своими делами.
«Дорогая Сири, разреши предложить тебе…»
Ангел поморщился и мысленно покачал головой. Что за старомодный пафос? Нет, так нельзя.
«Сири, не сходить ли нам в субботу на дискотеку?..»
Божечки-кошечки, ну какая дискотека? Прежде следовало бы научиться танцевать. Хотя бы один танец, чтобы было с чего начать – перед тем, как перейти к главному.
«А не бахнуть ли нам по пивку, Сири?..»
Н-да, совсем не романтично. В самый раз для старого друга, но женщине требуется нечто иное.
«Я слышал, что в баре стали подавать эдемское вино…»
Уже лучше. Если бы Ангел был уверен, что не напьётся от волнения и не забудет сказать самое важное…
«Приходи, проверю ещё раз на вирусы…»
Тьфу! Ты её на яйца глист ещё проверь, вирусоловитель хренов. Обидится, чего доброго.
«Давно тебя не видел, Сири, и мне без тебя скучно…»
Враньё. Видел только что, недели не прошло.
«Видел тебя недавно и хочу опять…»
Дурак.
Ангел вздохнул, всё стёр, поболтал видеофон на шнурке и спрятал в карман. Ничего не идёт в голову. Бородатый джинн смотрел на него с голографической платформы с немым укором: чего медитируешь, работа ждёт. Кто вместо тебя будет чинить дохлые коммуникаторы, клавиатуру и стиральную машину?
За стеклом появился Ковалёв. Пересменка, стало быть. Ангел оживился, выдвинул ящик стола и достал блокатор. DEX вежливо поклонился старухе Зене, отрапортовал пришедшему следом майору.
– Что это у тебя с лицом? – подозрительно пригляделся Нойланд.
– Да ерунда, майор. – Парень смутился. – Подрался позавчера. Это не помешает работе, честное слово.
Начальник кивнул и прошёл в свой кабинет, на ходу поздоровавшись с Ангелом. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, инженер покосился на DEXа. Позавчера, да? А синяки-то едва видны. Киборг он, и весь сказ.
Юноша направился к кулеру, и Ангел, рассудив, что ничего не может быть естественнее, подошёл туда же с блокатором в кармане и пустым стаканом в руке. Ковалёв наклонился, наливая себе воды. Ангел с предвкушением нашарил кнопку. Сейчас пацан выключится, и пусть потом, когда Ангел включит его обратно, доказывает, что не киборг. А между этими двумя моментами можно будет затащить его в подвал и засунуть в тестировочный стенд, так что не отвертится.
Он нажал кнопку и приготовился поддержать Ковалёва, если тот станет падать. От входа раздался какой-то грохот, но инженер сосредоточенно страховал пацана.
Пацан недоумённо обернулся.
– Ангел, ты чего? Блин! Ред!
Он кинулся к Реду, рухнувшему без сознания, опустился на одно колено, принялся щупать пульс. Ангел, округлив глаза и со свистом втянув в себя воздух, подскочил с другой стороны, подхватил под руки.
– Давай на диван!
– Что с ним? – взволнованно спросил DEX.
– Выключился.
Они уложили «пострадавшего» на кожаный диван. Ангел поспешно запустил систему – теперь надо ждать, пока она прогрузится. Ему было ужасно стыдно. Как же он не заметил Реда?
– Ред, миленький, очнись, – пробормотал он, заботливо укутывая друга пледом. Абсолютно бессмысленное действие: во-первых, в дежурке было тепло, а во-вторых, загрузке не помеха даже минусовая температура.
– А почему он вдруг выключился? – спросил Ковалёв.
Почему-почему… Потому что кое-кто поленился посмотреть по сторонам, активируя блокатор. Вот опрометчивый идиот! Ангел предпочёл промолчать, сделав вид, что жутко занят, растирая Реду кисти рук.
Наконец в голубых глазах киборга появилось осмысленное выражение. Он шевельнулся, сфокусировал взгляд на инженере и с расстановкой спросил:
– Ангел, что за дела?
– Ред, я случайно, правда! Пойдём в подвал, сделаю диагностику и всё объясню.
DEX смотрел им вслед с легко читаемым выражением лица: а мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?
– Ангел, ты охренел?
По вирт-окнам бежали цифры и сообщения, отслеживаемые инженером. Но говорить это не мешало ни тому, ни другому.
– Ред, прости! Я тебя не видел. Я хотел выключить не тебя, а Ковалёва.
– Проклятье, зачем?
– Ну, – Ангел замялся, – просто думал проверить, киборг он или нет.
– Я тебе уже семь раз говорил: нет.
– А вдруг ты ошибся?
– Ошибся ты! Он же не выключился.
Ангел засопел.
– Ну мало ли, может, у него защита стоит…
– И что тогда? Вскрытие покажет?
Инженер окончательно сконфузился.
– Ангел, тебе не кажется, что такой метод проверки довольно жесток? А вдруг мальчик и правда оказался бы киборгом?
– Ничего страшного с ним бы не случилось, – преувеличенно бодро произнёс Ангел. – Ты ведь не жалуешься. Шевельни-ка ногой.
– Я к твоим сюрпризам привычный, – возразил Ред, дрыгая ногой. – И я тебе доверяю, ты в курсе. Как пациент врачу, как верующий духовнику. Но для Алика ты – вовсе не близкий человек. Он даже говорил, что побаивается тебя.
– Чего меня бояться? Я за всю жизнь никому зла не сделал. А теперь рукой подвигай.
– Преднамеренно – да, – согласился Ред. – А неумышленно? Вот представь: парнишка, как я, видит, что ты тянешься к блокатору, потом, не завершив текущие процессы, проваливается в кошмар, просыпается голым в твоём подвале, зафиксированный в тестировочном стенде, и понимает, что ты ковыряешься в его памяти… Будет он считать, что с ним обошлись по-доброму? Ангел, это свинство.
Инженер горько вздохнул. Сейчас, когда Ред так всё расписал, он и сам полагал, что дал маху.
– Подумай о еде, Ред. А теперь о бабах… Нечего кривиться, о Наде думай! Надо же убедиться, что с гормональной регуляцией всё в порядке. О, а теперь – о чём-нибудь ужасном… Кстати, что за кошмар ты упоминал? Раньше ты просто отрубался и ничего не помнил.
Ред пожал плечами, и Ангел тут же прикрикнул:
– Не дёргайся!
Когда Ангел был молодым и неумелым, Ред порой выключался из-за вмешательств в систему, приводящих к критическим ошибкам. Но промежутка между выключением и включением он не осознавал. Реальность мигнула и вдруг стала другой, этакий разрыв континуума. Потом Ангел выучился, отшлифовал мастерство, и Ред надолго позабыл о некорректных отключениях и перезагрузках. А сейчас всё происходило по-другому.
– Самый настоящий кошмарный сон, Ангел, – проговорил он. – Бессвязный, алогичный и жуткий, наяву я никогда так не боялся, как в этом сне. Мешанина образов, круговорот обрывков. Такого ведь не должно быть, когда процессор не работает?
Ангел задумчиво почесал нос.
– Хм… Процессор отключился, но мозги-то нет. Думаю, фишка в этом. В ранние годы у тебя мозги не действовали, а нынче – другое дело. Рецепторы завязаны на процессор, он отрубился, до мозга перестали доходить сигналы. Сенсорный голод, отсюда галлюцинации. Поскольку ситуация нештатная, возникает чувство тревоги, вот и кошмар. Вроде стройная концепция, как считаешь? Надо поэкспериментировать…
– На мне? – обречённо спросил Ред.
– Ну, не на Сири же. – Ангел развёл руками. – Разрешишь?
– Ты позвонил ей?
Он опустил глаза.
– Нет.
– Ангел, ты такой бесстрашный, когда дело касается чужих мозгов, и при этом боишься объясниться с женщиной.
– Я не боюсь!
– Так сделай это. Пока не разберёшься с Сири, согласия на эксперимент не дам, понятно?
– Ред, так нечестно! – заныл Ангел.
– Ещё как честно, – заверил тот. – Гораздо честнее, чем ты собирался с Аликом поступить.
Единичка
Похолодало внезапно. Только что было лето, и – бац! – осень. Листопада почти не случилось, из многолетних растений на Бесте в основном хвойные да псевдоплауны, но небо затянуло, заморосили дожди, и краски мира посерели. Рисковые отдыхающие, норовящие то утонуть в реке, то сгинуть в горах, попрятались от непогоды по домам, снизилась из-за влажности опасность пожаров. Казалось бы, живи да радуйся! Но грозы на этой планете, как выяснилось, сезонов не знают.
– Люблю грозу в начале мая
И в середине декабря, –
философски процитировал Тор в ответ на сообщение искина о штормовом предупреждении.
Грозовой ливень кардинально отличался от тягучих осенних дождей. Это не капли, постукивающие по колпаку катера, это море, выливающееся с небес и пытающееся прибить натужно гудящую машину ко дну. Грохот, вспышки, слившиеся в почти непрерывное мигающее сияние. Столбы пара там, где молнии бьют прямо в воду, стоящую по колено, и только высокие резиновые сапоги спасают пешего от поражения током. Воздух искрит от разрядов. Кстати, чем не электромагнитный шторм?
– Ред, а на тебя вся эта феерия не действует? – спросил Алик в минуту паузы, когда они сдали очередного спасённого «скорой помощи». – Ты как себя чувствуешь?
– Сносно, – ответил тот, поднимая колпак, чтобы быстро проскользнуть внутрь; вместе с ним в машину залилось доброе ведро ледяной воды. Он подмигнул: – У меня под шлемом шапочка из фольги.
– Ты серьёзно? – недоверчиво взглянул на него Алик. – Или опять разыгрываешь?
Ред усмехнулся:
– Нет, конечно. Что я, дурак – шапочку из фольги носить? – И добавил: – Металлической оплётки шлема достаточно.
– Ред, DEX! – ожил комм; голос майора перемежался шипением и треском. – Срочно к офису инфранета, ребята Зены не справляются.
Логотип инфранета – звёзды, соединённые светящимися пунктирами – сиял, заглушая блеск молний. Правда, его сильно перекосило. Присмотревшись сквозь льющиеся струи, Алик понял: стена накренилась, угол здания был обрушен. В окнах, невзирая на заливающий всё дождь и на работу стволов с двух катеров, дрожало зарево, что-то там коротило. Как ни странно, рядом ошивалась пара корреспондентов с камерами. Что их сюда пригнало в такую погоду?
– Не успели ни закрыть окна, ни отключить оборудование, – коротко обрисовал ситуацию Вор с обожжённым телом на руках. – Четыре шаровых молнии просочились внутрь ещё до того, как ливануло.
Алик присвистнул.
– Мальчики, сюда! – Зена решительно указала рукой, стоя у деформированной подъездной двери; узнать её в «винни-пухе» и шлеме можно было только по табличке да по суровому голосу. – Там ещё сотрудники остались. Большинство эвакуировали, двух сейчас выводят. А двое в глубине, без вас в сжатое время не добраться.
Алик и Ред переглянулись. В сжатое время – стало быть, здание может сложиться.
– Вижу их, – сказал Ред, задействовав сканер. – Две пары объектов направляются к выходу, ещё два объекта неподвижны. Смотри. – Он вывел схему на коммуникатор, показал Алику. – Значит, этот, который подальше – мой, а тот – твой.
Алик сглотнул и кивнул. Он уловил скрытое послание в словах Зены. Если бы она считала, что вызволить тех двоих в человеческих силах, не стала бы просить Нойланда прислать на подмогу киборгов. Вот только один из них – не киборг. Сказать? Блин, это будет выглядеть, как попытка откосить от сложного задания. Как малодушие.
– Зена! – Ред показал старухе локализацию целей на схеме. – Пусть ребята расчистят путь.
– По возможности, – сухо кивнула она.
Водитель уже стоял наготове с двумя дыхательными аппаратами. Алик натянул маску, подключил аппарат и шагнул в филиал ада вслед за Редом.
Цель Реда была на втором этаже, Алика – на первом. Ред оставил напарнику задачу полегче. И скинул парню схему, у него ведь не имелось собственного сканера. Он и со схемой чуть не заплутал в дыму, лабиринтах заклинивших железных дверей, лужицах расплавленного оборудования и облаках горячего пара – ребята Зены не жалели воды, жаль, что до внутренних коридоров не доставали.
– DEX, ты промахнулся, – бдительно сообщил Ред, когда он свернул не туда. – Объект левее.
Нужную дверь Алик нашёл со второго раза. Табличка на ней выгорела, косяк деформировался. Она никак не хотела открываться, пришлось задействовать топор, чтобы её высадить. Тут же с потолка посыпалась какая-то горящая дрянь, и из-под ног взметнулось пламя – приток воздуха в закрытое до сих пор помещение раздул очаг тления. Алик распинал горящие обломки в стороны, расчищая себе путь к столу, под которым скорчился человек.
Стол был настолько массивен, что никак не загорался; способствовало его стойкости и то, что он явно был пропитан негорючей субстанцией. Но мужчина, прячущийся под ним, подобной стойкостью похвастаться не мог. Кожа на нём покраснела, он дышал не то с присвистом, не то со всхлипами, часто и неглубоко и, похоже, находился в помрачённом состоянии.
– Вылезти сможешь? – спросил Алик.
Голос звучал для постороннего приглушённо из-за шлема, но с гарантией различимо. Однако человек ничего не ответил, лишь ритм дыхания участился, словно в преддверии истерики.
Алик постарался как можно аккуратнее вытащить спасаемого из укрытия. Снаружи было опаснее; он быстро завернул пострадавшего в асбестовое одеяло, надел на него дыхательную маску и потащил к выходу, закинув его руку себе на плечо. Ноги слушались мужчину плохо.
– DEX, Ред, где вы там? – голос Зены из комма казался надтреснутым. – Воздуха хватает?
– Так точно, – отозвался Алик, кинув взгляд на манометр.
– В норме, – послышался ответ Реда.
– Шевелитесь, по зданию плохой прогноз. – Она отключилась.
В коридоре ощутимо припекало. Спасаемый сменил тональность: теперь дыхание больше напоминало стоны.
– Сейчас выберемся, – пообещал Алик.
– DEX! – в голосе Реда прозвучала тревога. – У тебя около семидесяти секунд.
Семьдесят секунд – вагон времени для настоящего DEXа. Но очень мало для простого человека. Алик взвалил мужчину на плечи и побежал, уворачиваясь от горящих капель пластика и металла, не к двери, а к ближайшему окну. Сверху что-то упало с истошным писком, вцепилось когтями в застёжки шлема – разбираться было некогда. Удар, брызги осколков, сноп радостно взметнувшихся искр… Точно рассчитанный прыжок – и они снаружи. Струи дождя замолотили по шлему, испаряясь при соприкосновении с костюмом.
За спиной поползли плиты, крошась и осыпаясь пылью – должно быть, размягчились от жара несущие конструкции. Вовремя. Алик поднял стекло, отключил дыхательный аппарат и перевёл дух.
Цепляясь коготками за шлем, на воротнике висела маленькая голубая крыса, таращась ошалевшими глазками. Алик поискал, куда бы её стряхнуть – не нашёл, кругом вода. Мысленно махнул рукой – ладно, пусть висит.
– Долго ковырялся, DEX, – отчитала его Зена. – На вирусы давно тестировался?
Скулы свело от обиды. Он выполнил поставленную задачу, которую Зена не решалась доверить никому из своих. Выбрался сам, вытащил пострадавшего, и теперь вокруг того суетятся медики и вьются корреспонденты. И всё равно – плохо. Ну где справедливость?
Ред подошёл, ободряюще похлопал по плечу.
– Не бери в голову. Ты молодец.
Алик горько вздохнул.
– Ага. Тормоз и слабак. Урод в семье Сорок Три.
– Прекрати. Ты нормальный человек. Никто не может требовать с тебя так же, как с киборгов.
– Но требуют! И не желают слушать, если я пытаюсь объяснить…
– Разрешите пару слов для «Новостей Гринпорта»! – Между ними вклинился репортёр с камерой, насквозь промокший, но не растерявший профессиональной настырности. – Вы спасли сына нашего многоуважаемого мэра! Что вы чувствуете?
Алик уставился на репортёра, постепенно убеждаясь, что этот приплясывающий от нетерпения человечек обращается именно к нему. Что? Сын мэра? Тот пострадавший?
– Ничего, – ответил он наконец. – Это моя работа.
– Вот! – картинно подняв указательный палец, объявил корреспондент в камеру гипотетическому зрителю. – Вот она, непритязательная невозмутимость киборгов!
У Алика вытянулось лицо. Ред молча покачал головой.
– Вы недавно в нашем городе, но уже не раз мелькали в новостях. – Репортёр снова повернулся к Алику. – Расскажите о себе поподробнее!
– Александр Ковалёв, – коротко представился он. – Выпускник Верхнереченского пожарно-спасательного училища, Новый Бобруйск.
– А какая у вас модель? Восьмёрка?
– Я не киборг, – буркнул Алик.
Корреспондент рассмеялся, словно оценил шутку.
– А если серьёзно?
Редрик сообразил: то, что сейчас выскажет напарник, вряд ли понравится зрителям новостей и мэру в частности.
– Извините, у нас вызов. – Он решительно схватил Алика за предплечье, развернул и потащил прочь. Тот не сопротивлялся.
– Ты слышал? – с отчаянием проговорил парень по дороге к катеру. – Слышал, а?
И, разумеется, дежурство после грозы, когда все люди разбрелись отдыхать и отсыпаться, снова выпало двум киборгам. Нойланд ни секунды не сомневался, когда давал распоряжение.
– Алик, – мягко сказал Ред, наливая кофе себе и напарнику, – ты уж реши сам для себя, чего тебе больше хочется: чтобы тебя считали киборгом или человеком. Я любую твою позицию поддержу.
Парень порывисто вздохнул.
– Но я же на самом деле человек!
– Тем не менее я помню, что ты просил меня не убеждать в этом майора.
Алик беспомощно пожал плечами. Понять бы самому, чего он хочет! С киборгами было трудно, но интересно. И дело, которое было для них общим – защита девушек от драконов – важное и нужное. Но если Нойланду станет доподлинно известно, что он человек, на дежурство в драконьи ночи он его больше не отправит. Ещё и отругает, что в первый раз пошёл. А если майор продолжит считать его киборгом, то будет посылать его в самые опасные места и ставить на самые неудобные дежурства. Ну а что, киборгу же не требуется отдых. Опасные задания не слишком смущали юношу, готового к риску. Смущало то, что после майор будет ворчать на его нерасторопность и недостаточную выносливость, как бы он ни старался. А вслед за ним – и остальные. Что толку геройствовать, если в итоге всё равно останешься нехорош?
– Я не знаю, Ред, – устало сказал он, ссадив крысу на пол и осторожно пригубив горячий напиток. – И так плохо, и этак. Мне просто неловко, что я не соответствую ожиданиям. Наверное, мне надо уехать из Гринпорта туда, где никто не знает, как должны выглядеть шестёрки сорок третьей серии.
Ред поболтал ложечкой в кружке. Седьмой кусок сахара кинул обрадовавшейся крысе и промолвил понимающе и печально:
– Мне будет грустно, если ты уедешь.
– Мне тоже. – Алик хрустнул кулаком. – В этом и проблема.
Ему нравилось здесь. И сам город, мирный и зелёный, и при этом регулярно будоражимый стихией – так что не заскучаешь. И весёлые коллеги, и Ред с Надей, и компания киборгов. И Кошка! Он ещё не узнал, как её зовут, почему-то это казалось важным, будто знакомство не доведено до конца.
– Жаль, что нельзя стать киборгом.
Ред усмехнулся.
– Каждый из нас когда-то думал: жаль, что нельзя стать человеком.
Батя говорил о том же. В молодости он хотел быть человеком. И ему это практически удалось: довольно долго он успешно мимикрировал под человека. А потом, по его собственным словам, повзрослел и решил быть самим собой.
– Ты можешь пройти кибернетическую модификацию.
Стать модификантом? Подвергнуться серии операций, подсадить во все ткани организма наноимпланты, внедрить сопроцессор – не основной процессор, как у киборгов, но вспомогательный центр, управляющий имплантами. Сравняться с киборгами в силе и скорости…
– Разве где-то до сих пор делают модификантов?
Постнатальную кибермодификацию людей без медицинских показаний запретили вскоре после развала «DEX компани». Бесчеловечное насилие над организмом – так отзывались об этой процедуре СМИ. И зерно правды в их словах было.
– Если кому-то что-то нужно, значит, это где-то есть, – туманно выразился Ред. – Вряд ли все притоны вивисекторов выкорчевали. Вопрос в том, нужно ли это тебе. И я в данном вопросе не советчик, Алик. Подумай сам, чего ты хочешь и насколько сильно. Или посоветуйся с родителями.
Алик фыркнул.
– Папа меня за такие мысли убьёт!
А вот батя – не убьёт…
Голова у майора Нойланда была тяжеловатой. Не прошли даром два выходных дня, проведённых на свадьбе начальника полицейского управления Гринпорта. Проигнорировать мероприятие было нельзя, а придя на него – невозможно не пить. Поэтому майор даже не слишком удивился, когда ему навстречу выползла Золушка с восседающей сверху голубой крысой. Только замер. А когда пылесос ткнулся ему в ноги и замигал светодиодами, а крыса запищала в унисон, слабым голосом спросил:
– Что это?
– Это Лариска, – с готовностью объяснил Вор. – Ей нравится кататься.
– Откуда… – Конечно, спрашивать «Откуда ты знаешь, что мне привиделось?» глупо. Он откашлялся и начал заново: – Откуда это взялось?
– Её DEX с пожара притащил.
– О боже, зачем нам нужна мохнатая голубая крыса? – Он слегка опасался выяснять напрямую: «Вы все видите то же, что и я – мохнатую голубую крысу?»
– Лариска не крыса, – подал голос Ангел, отвлёкшись от изменений в параметрах искина, и олицетворение системы застыло в промежуточном состоянии: ниже пояса зебра, а выше – бородатый мужчина, почти легендарный кентавр. – В инфранете пишут, этот зверёк называется «бестский мышоид». Эндемик, кстати.
– Мышоид, – попробовал Нойланд на язык и скривился. – Крыса как крыса. Надеюсь, не из Красной Книги. А чем оно питается?
– А всем!
Судя по тону Вора и выражению его лица, Нойланд должен был испытать огромную радость от такой непереборчивости зверька. А вовсе не беспокойство, которое овладело майором в действительности. Не дай бог, сгрызёт какие-нибудь важные документы…
В кабинет за начальником просочилась Зена. Наверняка шустрая и дотошная старуха опять чем-то недовольна. Нойланд вздохнул, сел за стол, открыл пару вирт-окон, чтобы продемонстрировать, как он занят – нелегко придать себе солидности перед женщиной, которая старше тебя на десяток лет, но упорно не уходит с работы на выездах.
– Докладную мою читал? – осведомилась она.
Так и есть, очередная жалоба. Хоть бы на недостаток снабжения! Тогда он сам под ней подписался бы и отправил наверх.
Докладная висела в списке входящих документов и помаргивала жирной меткой «непрочитанное».
– Сейчас прочту, – пообещал он.
– Я тебе так расскажу. – Зена облокотилась о стол и нависла над начальником всеми своими ста пятьюдесятью пятью сантиметрами. – Кибер наш новый – не вывозит!
– Ты о чём?
– Двигается, как сонная муха! Устаёт быстро. Редрик и то резвее, хотя с его выпуска двадцать семь лет прошло.
Майор снова вздохнул. Он тоже об этом подумывал, но не увольнять же юношу за то, что он недостаточно крутой киборг, тогда людей вообще надо разогнать. Может, у него старый процессор – они не всегда гибнут со своими носителями, и то, что можно выковырять, используется повторно. Неспроста Ковалёв стесняется говорить, какая у него модель.
– Зена, ну чего ты взъелась на парня? В любом случае после Реда он лучший.
– Взъелась? – Зена с удивлением выпрямилась. – Да я вовсе не взъелась, Хайнц. Я тревожусь за мальчика. Судя по всему, у него вирусов полная башка! А ты будто не замечаешь. Его спасать надо!
Вот оно что, осенило Нойланда. Вирусы! Похоже, Зена права. Даже стыдно, что сам не догадался. Он крякнул и смущённо высказал в своё оправдание:
– А что я? Я не специалист. Это Ангел должен был заметить и принять меры. Что-то он мышей не ловит… – Майор вспомнил про мышоида и осёкся.
– У Ангела конфетно-букетный период, – снисходительно бросила старуха. – После дюжины лет знакомства с шестёркой до него наконец дошло, что она ХХ. Но ты-то начальник и обязан трезво оценивать ситуацию. – При слове «трезво» Нойланду захотелось провалиться. – Сделай им внушение, обоим. А то DEX словит «синий экран» на ровном месте, и как тогда будешь с его родителями объясняться?
– Какая миленькая! – протянула Кошка, рассматривая голографии. – Это крыска?
– Это бестский голубой мышоид, – важно ответил Алик. В одном руке он держал видеофон с порхающими вокруг вирт-окнами, а другой обнимал лежащую рядом подругу. – Зовут Лариса. Представляешь, я её из горящего здания вынес вдобавок к одному мужику.
– Ты такой герой, – мурлыкнула Кошка и потёрлась щекой о его щёку. – В новостях передавали, что ты спас сына мэра. – Это и был тот мужик, молча согласился Алик. – Назвали тебя «скромным киборгом», – хихикнула она.
Он закатил глаза.
– Кош, ну ты-то веришь, что я не киборг?
– А ты не киборг? – лукаво подмигнула она. – Да ладно, ладно, не дуйся. Верю, конечно. Фантазия у тебя гораздо богаче программы.
Вот как это расценивать? Она вправду так думает? Или это просто комплимент? И знает ли она на самом деле, каково – с программой? Или для красного словца приплела? А если знает, то от кого? В смысле – киборгов в городе не так уж много…
– Давай я ещё пофантазирую, – хитро улыбнулся он. – Евстафия? Евлампия?
Она рассмеялась.
– Жаль, что не Евлампия! Папа ласково звал бы меня Лампочкой – так мило…
– А как тебя папа звал? – Вдруг проговорится?
– Кошкой!
Она скорчила гримаску, давая понять, что раскусила его попытку. Впрочем, с брутального Котяры сталось бы и впрямь звать так дочурку.
– У-ти пусечка! – Кошка вернулась к голографиям.
– Хочешь, подарю тебе? – предложил Алик.
– Подарили Кошке мышку, – протянула она предвкушающе и ехидно спросила, глядя на голографии, на которых Ларису тискал весь караул по очереди: – А ты уверен, что она всё ещё твоя?
Нет, он был не вполне уверен. И окончательно утратил уверенность, когда увидел мышоида на столе у Нойланда. Лариса, хлопотливо помогая себе лапками, точила кусок майоровой пиццы.
– Рядовой Ковалёв по вашему приказанию…
– Сядь, – прервал его Нойланд.
Накануне он провёл беседу с Ангелом, в которой жёстко расставил приоритеты: мол, любовь-морковь – это прекрасно, но не повод пренебрегать служебными обязанностями. Прежде чем обихаживать посторонних киборгов, разберись с нашими! Давно проверял DEXа на вирусы?
Ангелу стало неуютно.
– Но, майор, он ведь не даётся, – пробормотал инженер, неохотно признавая свой промах.
– Какого чёрта?
– Ну, вы же знаете. Отнекивается, что не киборг. Как я его заставлю? Пытался отключить, но у него мощная защита стоит. – Ангел не стал уточнять, что под раздачу попал Ред, за это ему до сих пор было неудобно.
