Натали Р.
Не киборг
Чтобы успокоиться, Танк рефлекторно перешёл в боевой режим. Минимум эмоций, максимум производительности. Увы – думать в таком режиме получается плохо: процессор полностью берёт на себя управление и запускает стандартные программы. Мозг тихо шебуршит где-то на заднем плане, прикидываясь мягкой прокладкой для «железа». Боевой режим – отличная штука, и не только для реальных боестолкновений, но ситуация настоятельно требует мозгов. Танк отключил его, подумал миг, и он снова автоматически включился. Опять вышел… Проклятые нервы!
Сигнал с комма Алика не прерывался. Прошло уже семь секунд, а обормот всё ещё был жив и активно двигался. В объектив камеры периодически попадал дракон, молодая агрессивная особь. Непривычно: киборги передают в сеть изображение с сетчатки, а коммуникатор закреплён на запястье мальчика, ракурс не тот и постоянно меняется из-за резких движений руки. Честно говоря, человек держался неплохо: достаточно быстро уходил из-под атаки и даже пытался атаковать сам. Забрезжила надежда. Может, дракон, убедившись, что противника не свалить одним ударом, уберётся подобру-поздорову? Всё-таки сегодняшняя ночь – не пиковая, твари сравнительно вменяемы…
Снова затрещал шокер длинной очередью, и камера показала неподвижно лежащего дракона. Вот так раз! Изображение описало круг по звёздному небу – с вероятностью 63 процента пацан стирал пот со лба. Капитан перевёл дух. Похоже, племянник не совсем непутёвый. По меньшей мере, везучий.
Ему к тому же и с девушкой повезло. Бесшабашный оболтус! Только что был на волосок от смерти, и вот уже, забыв о дохлом драконе, смеётся и целуется. Что за придурок, а?
Ещё и комм не выключил. Танк ощутил раздражение. Он испереживался так, что процессор едва не дымится, а этому – хоть бы хны! И голый зад своей подруги демонстрировать всему обществу абсолютно не обязательно!
Коммуникатор настойчиво заверещал. Не сообщение, голосовой вызов. Алик скосил глаза: Танк.
– Извини, это по работе. – Он нехотя встал с кровати. – Я сейчас. – И свалил за дверь от греха подальше.
Он опасался, что командир примется распекать его: мол, оставил пост, не предупредив. Но причина неурочного вызова была в другом.
– Выйди из сети, дебил! – зарычал Танк, едва Алик нажал кнопку приёма.
Он покраснел. Блин! Совсем забыл, что киборги связаны друг с другом по сети. Нечего сказать, мужики повеселились.
– Вы же приказали быть на связи всю ночь, – мстительно произнёс он.
– Я приказал всю ночь находиться в бронежилете, – сердито парировал Танк. – А ты его самовольно снял. И не только его.
– А в нём неудобно.
– Вот и не позорился бы, скорострел!
– Что?! – Уши заалели. – Да мы сейчас продолжим!
– Irien из тебя такой же хреновый, как и DEX.
Сказал гадость и отключился. Вот ведь!.. Алик заставил себя выйти из сети классическим образом, а не радикальным, в сердцах расколотив комм. Старику просто завидно, попытался он скорчить хорошую мину. Не слишком получилось: во-первых, капитан вовсе не старик, лишь чуть постарше бати и намного младше папы, а во-вторых, это Алику приходится ему завидовать, он может в любой момент обратиться к банку программ на все случаи жизни.
Нечего сказать, испортил командир настроение. Кураж пропал, и Алик, дабы избежать неловкости, отговорился тем, что его срочно вызвали на службу. Собрался и вышел на улицу. Холодный воздух окончательно отрезвил, развеяв остатки блаженства и взбодрив, несмотря на глубокую ночь.
Тело дракона всё ещё лежало прямо на дороге, распластавшись бесформенным чёрным пятном и источая лёгкий запах гари, перебивающий запах корицы. Надо бы оттащить в сторону, подумал Алик. А то наткнётся какой-нибудь пугливый прохожий и заполучит инфаркт. Он наклонился к дракону, прикидывая, как сподручнее его ухватить.
И в этот момент дракон пошевелился.
Алик потянулся к шокеру. Чисто на рефлексах, забыл, что заряд нулевой. И про ножи опять забыл. А может, подсознательно избегал применять их иначе, чем просто попугать. Он не солдат, а спасатель, и не привык считать основным оружие, прямое назначение которого – убить.
Шокером, правда, тоже можно убить. Разряд в сердце или в голову убивает человека почти гарантированно – как сказал бы кто-нибудь из киборгов, с 95-процентной вероятностью, или что-то в этом духе. В пылу схватки Алик так и целился: когда тебя пытаются разорвать на куски, чтобы добраться до девушки, не до сантиментов. Но дракон выжил. Шевельнулся раз, другой. Подняться не смог и издал тихий стон с утробным рокотом.
Алик выпустил бесполезный шокер, и он повис на ремне. К ножу прикасаться не стал: не добивать же теперь. Однако оставлять живого дракона здесь нельзя. Едва придёт в себя, продолжит поиски пары. Алик даже посочувствовал этому существу, его и обвинять глупо, брачный зов неудержимо гонит его сражаться за самку. Сочувствие, разумеется, не означает, что ему нужно потакать. Пресечь, само собой. Но убивать подранка уже не хотелось. А ведь любой мужчина, который тут пройдёт, наверняка попытается это сделать. Прикончить конкурента, пока он беспомощен, маскируя желание самоутвердиться заботой о безопасности девушек. Нет, дракона надо убирать с улицы. Вопрос: куда?
– Эй! – Алик аккуратно потрогал тело носком ботинка. Оно вяло трепыхнуло чёрным кожистым крылом и отозвалось ещё одним стоном, неожиданно внятным:
– Зачем снова пришёл? – Стон переходил в шипение и обратно. – Уйди. Ты победил, ты был с самкой. Чего тебе ещё надо?
Алик насупился. Мало ли как он провёл время, какое дракону дело? Будь его воля, он и перед Танком бы не отчитывался, но теперь придётся расхлёбывать. Он сердито наклонился, ухватил дракона, не особо заботясь о его удобстве, и перекинул через плечо. Тело показалось лёгким – летучее существо действительно мало весило для своего размера.
Оно захрипело:
– Зачем я тебе? Ты не самка.
– Не дёргайся. – Алик поправил сползшую ношу, оглядываясь в поисках флайера под аренду.
– И я не самка, – гнул своё дракон. – Чего ты хочешь? Ты извращенец?
Алик чуть не подавился. Эта скотина ещё и подозревает его фиг знает в чём!
– Сам ты извращенец! Ты о чём-нибудь, кроме секса, можешь думать?
Естественно, не может. У него брачная пора. Сохрани судьба от этакой физиологии! Молодой парень по себе знал, что порой от накатывающего желания не спасает ни сила воли, ни холодный душ, ни повторение неправильных прилагательных алькуявского языка. Хорошо киборгам, они могут регулировать выработку гормонов! А у этих идиотских драконов, похоже, гормонов на порядок больше. Как они справляются? Н-да, в том-то и дело, что никак.
– Вывезу тебя из города, – сказал он, грузя тело на заднее сиденье флайера – крылья некстати раскрылись врастопырку и пролезли внутрь лишь с третьей попытки. – А то здесь тебя прикончат, пока будешь приходить в себя.
Возможно, придя в себя, он снова припрётся в город. И нарвётся уже не на шокер, а на нож. Но это не причина, чтобы не попробовать его спасти. Чем он хуже многожорки?
День города
День города – куда круче, чем субботняя дискотека. С полудня начались гулянья, жители обменивались цветами, по дороге кто-то повесил Алику на шею розово-жёлтый венок, пахнущий почему-то вишней. На площади выступали живые музыканты, народ подпевал. По краям площади устроили аттракционы, носились восторженные дети, подростки демонстративно кривились – мол, им это уже неинтересно, – но удивительным образом оказывались на качелях и каруселях вместе с мелкотой.
Алик подошёл к месту сбора чуть раньше назначенного. Трое полицейских уже ждали – из контекста их беседы он понял, что они патрулировали с самого утра.
– О-о, вот и наш герой, – заулыбался старлей Наган. – Выспался после подвигов?
Парень вспыхнул. Этого он и ожидал, потому и шёл на новое дежурство с тяжёлым сердцем. Опозорился, теперь хоть глаз не подымай. А отсидеться, пережидая, пока свежие впечатления утратят остроту, не получится: приказ есть приказ. Придётся стиснуть зубы и терпеть насмешки, ведь ответить нечем.
Полицейский Шерлок – Алик вчера не разобрался, прозвище это или настоящее имя – показал большой палец и подмигнул:
– Зря время не теряешь, DEX!
– Сам ты DEX, – только и буркнул Алик.
Он усмехнулся:
– Не угадал, я Bond.
– Привет, гроза девчонок и драконов! – Сзади подошел Иван из водоканала и хлопнул Алика по плечу. – Силы восстановил? Сегодня ночка будет вчерашней не чета.
– Ты, Иван, сразу уточняй, в каком смысле. – Появился Ёж. – Шоу должно продолжаться? Я только за, в садике такого не увидеть. – Насмешливое замечание не помешало рукопожатию. – Включайся в сеть, чего ждёшь?
Вообще-то худшие опасения не оправдались. Остальные киборги отнеслись к ночному шоу гораздо проще, чем Танк. Посмеивались, но довольно добродушно. Алик слегка расслабился. А когда подгрёб Редрик, вовсе успокоился: в лице дядьки племянник чувствовал поддержку.
Рано обрадовался.
– Значит, так, – постановил капитан. – Ёж, тебе не привыкать строить бестолковых младенцев. Бери в пару этого хренова DEXа с мозгами Irienа и следи, чтобы он не учудил чего-нибудь несовместимого с жизнью.
Обидно! Ёж кивнул, не выражая никаких эмоций. Ред молчал – если его и не радовало требование уступить опеку над племянником, возражать временному командиру он не собирался.
Был разгар дня, но драконы уже появились на горизонте. Пик брачной поры. А граждан не заставишь сидеть дома в День города! Приходилось патрулировать основные маршруты и места гуляний. К счастью, при дневном свете твари вели себя нерешительно – солнце их слепит, сказал Ёж. Вечером активизируются. Но пока основной задачей было демонстрировать драконам своё присутствие и для острастки показывать ножи.
Во время патрулирования наткнулись на дракона, тискающего женщину в кустах. Алик вскинулся, но Ёж покачал головой:
– У этих всё в порядке.
Некоторым женщинам нравятся драконы. Вот оно, значит, как. В принципе, Алик мог понять любительниц экстрима. Дракон, которого он рассмотрел вблизи, не показался ему отталкивающим. Абсолютно чёрный, но и среди людей такие есть. Черты заострённые, не расплывающиеся, острые уши, зелёные глаза с вертикальными зрачками. Блестящие мембраны крыльев на жёстком костном каркасе, складывающемся, как зонтик, вообще должны быть женщинам по душе, как и обволакивающий запах корицы. Если бы твари не были столь агрессивны…
– Ёж, а драконы – они кто? – спросил Алик. – Животные или разумные ксеносы?
– Кто их знает, – пожал плечами напарник. – Танк говорит, животные. Шерлок считает – больше, чем животные.
– Они разговаривают. – Алик всё-таки склонялся к мысли, что эти существа имеют разум, но Ёж хмыкнул:
– Mary тоже разговаривают. Причём куда более связно.
Единственная линейка киборгов, массовое производство которой сохранилось до сих пор. Неразумные и неспособные обрести разум – процессор Mary не поддерживает синтез Гибульского. Как и Irien, выпуск которых прекратили по морально-этическим соображениям. Хотя софт Irien висит в инфранете, и молодые киборги активно им пользуются. А кое-кто из немолодых – язвит над юношей, у которого нет возможности установить себе пакет программ, чтобы радовать девушек эффективнее!
Mary – безобидные и безотказные домашние помощники: повара, уборщики, детские няньки… Чистая совокупность программ, ноль мозгов, при этом востребованность на рынке зашкаливает. Запрети их выпуск – чего доброго, революция начнётся. Производство не стали закрывать, но ОЗК наложило на него властную лапу. Из свободной продажи Mary исчезли, каждую заявку представители Общества Защиты Киборгов рассматривают персонально и разрешают сделку, лишь убедившись, что отдают киборга «в хорошие руки». Цены, разумеется, выросли. Поговаривали, что именно Mary – основной источник доходов ОЗК.
– Ёж, а как вышло, что детский сад нанял DEXа? – поинтересовался Алик. – У руководства денег на Mary не нашлось? Или садик не вызвал доверия у ОЗК?
– Как, как… – проворчал тот. – Я пришёл и попросился, вот так. У них три вакансии были: сисадмин, охранник и физрук, я все три ставки взял.
– Детишки не докучают? – Батя по секрету рассказывал, что первое желание не адаптированного боевого киборга при виде ребёнка детсадовского возраста – свернуть ему шею как потенциальному источнику опасности.
– Я детишек люблю, они забавные. Это они меня Ежом прозвали, видят эмблему на комбезе, – он похлопал себя по груди, – и сразу: «Ёжик, ёжик!». Так-то я Бертран, мелким не выговорить.
Он сурово погрозил дракону, неосторожно высунувшемуся из-за угла и жадно засмотревшемуся на маму с коляской.
– Я прежде в армии служил. – Он снова обернулся к Алику. – Ну, когда не понимал ещё ничего. В самом паскудном подразделении, карательном отряде. Дети… они смотрят на тебя доверчиво, а тебе надо головы поотрывать и им, и их родителям, иначе – неподчинение приказу… Колбасило меня страшно. Пока не развешал командиров по деревьям и не ушёл в бега. А идти некуда, местные нас ненавидели, понятное дело. Два года по лесам скрывался.
Алик уже не рад был, что начал расспросы. Вроде хорошо знал, что старых киборгов лучше о былом не пытать, мало кому повезло, как Реду, проработать всю жизнь там, где тебя ценят за твой благородный труд. В детстве всё к бате приставал: ну расскажи что-нибудь о своей молодости, интересно ведь! Обижался, что тот отмалчивается. А когда подрос, и батя счёл, что психику сына уже не травмируют леденящие подробности 16+ и 18+, пожалел о своём любопытстве. Правду сказать, от Ежа он не ожидал откровений. Спросил только про садик – казалось бы, лёгкая, светлая тема…
– Дети меня вытащили, – глядя в прошлое застывшими глазами, прямо как батя тогда, промолвил Ёж, – мальчик с девочкой с ягодными корзинками. Несмышлёныши совсем, не знали, что надо испугаться. Пожалели одичавшего дядьку, позвали с собой. Не решался идти, а потом меня вдруг осенило: мне же не надо больше никого убивать. Они жили с прабабкой, выжившей из ума. Родителей нет, дедов нет – убили. Может, и я. Остался у них. По-моему, они так и не догадались, кто я. Старуха принимала меня за внука – того, что погиб. Пришло время детям идти в школу, я их сам возил, бабка ходить уже не могла. Дети там говорили, что я потерял память и прятался в лесу от карателей – не знаю, может, и в самом деле так думали. Бертраном меня тот мальчик назвал, был такой герой у него в книжке. Бабка умерла, дети выросли и разлетелись по институтам, а я подался в город.
– Пливет, Ёзык! – Какая-то крохотулька помахала флажком. Её отец благосклонно кивнул, Ёж поднял раскрытую ладонь в знак приветствия.
С Ежом то и дело здоровались. Не только маленькие дети и их родители, но и школьники, явно раньше посещавшие тот же сад. С увеличением возраста «Ёзык» трансформировалось в «дядя Ёж», а позже и в «дядя Бертран».
С Аликом тоже поздоровались пару раз. Подошёл, прихрамывая, Серж – тщедушный мужичок, которого он снимал с забора. Смущаясь, пожал руку. Серж был с дамой – как бы не той самой, из окна которой сиганул. И водитель «скорой», стоявшей возле чьего-то дома, махнул рукой – с ним в грозу познакомились.
Поступил приказ подтягиваться к площади: ожидалось выступление мэра, и народ концентрировался там. Солидный дядечка в костюме с галстуком подъехал на роскошной машине – флайер пришлось оставить за решёткой. Что-то говорил про особую роль Гринпорта в истории – ерунда, и к гадалке не ходи: город с особой ролью стал бы как минимум областным центром. Но Алику понравилось, что этот чиновник любит город, которым управляет. А ещё больше – что он сказал пару тёплых слов в адрес отважных МЧСников, стоящих на страже… и всё такое. Полиции тоже досталось похвал, а также врачам, строителям и учителям. Потом мэр скатился на политику, и Алик заскучал.
– Ёж, – поинтересовался он, – а свои дети у тебя есть?
– Откуда? – фыркнул тот. – Нет, конечно. Заказывать репликацию – дороговато для меня. Нас, бюджетников, зарплатами не балуют.
– А более денежную работу не пробовал найти? – Насколько Алик знал, множество фирм готовы были платить киборгу полуторную ставку. Да и МЧСники зарабатывали вполне прилично, хоть и из бюджета.
– Нет, – мотнул головой Ёж. – Мне дети нравятся, хочу с ними работать.
Замкнутый круг.
– А ты сам-то как родился, DEX? – задал встречный вопрос Ёж. – И почему ты не киборг? Если уж наши держат в уме завести ребёнка, то в комплект обычно заказывают процессор.
Алик пожал плечами.
– Потому что меня никто в уме не держал. Я случайно получился. Батину ДНК клонировали по ошибке.
– Хм… – Ёж озадаченно почесал коротко стриженую голову. – И как ты с этим живёшь? – В голосе послышалось сочувствие.
Парень снова пожал плечами.
– Так и живу. А что такого?
– Ну, тебя же не ждали. Ты не был никому нужен.
Алик никогда особо над этим не задумывался. Какая разница, почему он появился? Появился, вот и чудесно. Жить на свете очень даже неплохо.
– Зато как появился, стал всем нужен. У родителей чуть до драки не доходило, когда спорили, с кем я должен ехать отдыхать в каникулы.
Реальной драки, впрочем, ни разу не состоялось. Папа прекрасно понимал, что против киборга у него нет шансов, а батя считал ниже своего достоинства драться с заведомо более слабым противником.
– У меня ещё три сестрички есть, – похвастался Алик. – Они как раз запланированные. Все три – Bondы.
– Три малышки, ничего себе! – присвистнул Ёж. – Твои родители – богатые люди.
– Не бедные, – согласился он. – Но дело не только в этом. У бати и его жены – высокий приоритет. Особые заслуги перед ОЗК.
Начинало темнеть. Мэр помахал дланью и уехал на своём кабриолете, площадь стали готовить к танцам. Поступило распоряжение занять посты у входов-выходов.
Вспомнив сестричек, Алик вспомнил ещё один вопрос, который не давал ему покоя. Среди разумных киборгов сильный перекос в сторону XY-генотипа – вполне объяснимо, на боевые модели в женском варианте спроса почти не было. Перекос потихоньку компенсируется, большинство новеньких – девочки. Но всё-таки женщины встречались и раньше, в фабричных выпусках. И где они, спрашивается?
– Бертран, а женщины-киборги в городе есть?
Ёж усмехнулся:
– Тебе человеческих девушек мало?
– Да нет, я не в том смысле! – Алик покраснел. – Просто вы все – мужчины, и…
– Есть. Алиса – библиотекарь. И Сири из «Матушки Крольчихи». Не пучь глаза, малыш, – засмеялся Ёж, – она не Irien, а DEX. Начальник охраны.
Алиса и Сири – самые распространённые имена у женских искинов. Странно, что не обзавелись прозвищами.
– И почему они не с нами? Я ведь правильно понял, что из-за драконов мобилизовали всех киборгов?
По функционалу и техническим характеристикам ХХ-вариант ничем не отличается от XY. Просто разное оформление, а процессор и импланты у тех и других одинаковы.
– Получается, тут могли бы быть ещё два сильных бойца. Почему нет?
Ёж протянул руку и постучал Алику по лбу согнутым пальцем.
– DEX, ты точно разумный? Потому, что они – женщины. Наша задача – отпугивать драконов, а не приманивать их.
Алик снова покраснел. Надо же было сморозить глупость!
– Сири их внимание, возможно, развлечёт, но Алисе не понравится, – добавил Ёж и сменил тему. – Не хочешь потанцевать, пока затишье? Вон, на тебя красивая девчонка поглядывает. Трансляцию можешь не прерывать. – Он подмигнул.
Алик обернулся и узрел вчерашнюю златовласку. Выражение её лица было подозрительно приветливым.
– Как славно, что мы встретились, DEX, – проворковала она. – Пойдём танцевать.
Он изогнул бровь.
– Ты же не танцуешь с киборгами.
– Кошка говорит, ты не киборг.
Любопытно, Кошка ей это по дружбе сообщила или чисто затем, чтобы позавидовала?
– Пошли! Ты ведь меня приглашал.
Вторая бровь последовала за первой.
– Видишь ли, я не танцую с теми, кто не танцует с киборгами.
Златовласка оскорблённо фыркнула и уцокала каблучками.
Почему Ёж сказал, будто сейчас затишье? Драконы летали стремительными тенями, закрывая звёзды, другие назойливо торчали у входов, следя за охранниками немигающими зелёными глазами, горящими в темноте.
Спустя час Алик понял: то действительно было затишье. Драконы принялись шатать решётку, старались добраться до засова. Если кто-то выходил, бросались, пытались оттеснить и прорваться внутрь, выхватить девушку из-под носа у сопровождающих. Вчера строгий взгляд красных глаз действовал на них в большинстве случаев отрезвляюще, сегодня это перестало работать. Ёж тыкал ножами в когтистые ладони, трясущие решётку, лишь тогда драконы отступали. Алик следовал примеру старшего и прикрывал выходивших, загораживая собственным телом, неинтересным для распалившихся самцов, и крутя ножами замысловатые фигуры перед алчными то ли мордами, то ли лицами. Проверял, что дверь машины плотно закрыта и бронеколпак опущен и зафиксирован, только тогда скрывался за решёткой, запирая её за собой. Стальная конструкция уже не казалась ему такой надёжной, как вчера.
Ёж был спокоен. Реагировал на оборзевших драконов быстро и деловито, выполняя рутинную работу и не предаваясь размышлениях «а что будет, если…». Наверное, он хорошо знал, что будет, если – не один год сдерживает атаки любвеобильных тварей. Но Алик-то впервые на этом мероприятии.
– А что будет, если… – начал он.
– Ничего не будет, – оборвал его Ёж. – Мы здесь для того и стоим.
– Но решётка…
– Она крепкая.
– То есть они не могут прорваться?
Ёж серьёзно посмотрел на него.
– Могут. Вероятность 18 процентов.
Блин!
– И наша задача, – всё так же спокойно продолжил Ёж, – не дать им схватить ни одну женщину даже в этом случае.
Драконы долбились в решётку всей своей массой, не реагируя уже и на наносимые порезы. Безмолвно, целеустремлённо и неутомимо.
Прутья были толстыми и прочными. Сварены на совесть и не просто вкопаны, а вкручены в специальные пазы в бетонном фундаменте. Как-никак, отражать нашествия гостей с гор приходилось регулярно, и конструкция, долгие годы эволюционируя, ныне была близка к совершенству. Если бы в ней ещё не имелось входов… Большинство прорывов случалось, когда загородку открывали, чтобы кого-то впустить или выпустить. Зевнёшь, опоздаешь на секунду – и дракон уже внутри. На этот счёт существовал регламент: один напарник объявляет тревогу и преследует прорвавшуюся особь – или группу, что хуже; второй остаётся на посту, перекрывает вход и решительно гасит бурю страстей тех, кому проникновение не удалось – шокером или сталью, это уж как им повезёт. Танк слегка беспокоился за третий вход, где дежурил Ёж с мальчишкой. Если где и случится прорыв, то у них. Ёж опытен и хладнокровен, но пацан – ненадёжный напарник.
Однако пока всё шло, как надлежит. Ёж с DEXом при обострении напряжения прекратили болтовню и работали чётко, не допуская лишнего риска. Мальчик оказался не так плох, как боялся Танк: обучаемый, внимательный и в должной мере ответственный, приказы выполняет без споров… Жаль, что человек. Именно это обстоятельство заставляло считать третий вход слабым местом.
Беда пришла, откуда не ждали. Из-за человеческого фактора, разумеется! Нет, пацан был ни при чём. Какие-то идиоты проигнорировали запрет на полёты над площадью. Типа если нельзя, но очень хочется, то можно. Наверняка кто-то вздумал показать даме свою удаль: мол, смотри, мне запреты по боку! Как будто их просто так придумали…
Драконы, описывающие в небе круги, упустить такой шанс не могли. Накинулись на флайер со всех сторон, перевернули, и машина полетела с высоты вниз, истошно и тщетно вереща «SOS».
Потенциальная энергия, перешедшая в кинетическую, сотворила то, что до сих пор не удавалось драконам. Тяжелая махина проломила решётку сверху. Покорёженные секции, медленно продавливаясь, затормозили падение, и люди с воплями успели порскнуть по сторонам, но в дыру хлынули воодушевлённые драконы. Танк скрипнул зубами и послал сигнал всеобщей тревоги.
Глухой удар был слышан и у третьего выхода. Алик повернул голову на звук. Там что-то искрило под адский скрежет, визг и вой. Он перевёл круглые глаза на Ежа, и тот, застыв на мгновение, бросил ему:
– Блокируй выход. Сейчас побегут.
Паника – худшее, что может случиться. Люди, неспособные адекватно просчитать ситуацию, начнут ломиться к выходам, но выпускать их нельзя: там поджидают драконы. Алик завернул засов и вбил клин. Наиболее шустрые беглецы уже показались из-за деревьев.
– Открывай! Чего тормозишь, глючный ты кибер?
– Сдурел? – Алик покрутил пальцем у виска. – Далеко ты со своей барышней убежишь? Вон комитет по встрече!
Длинноногие девицы, не переставая визжать всю дорогу, чуть не впечатались в решётку. Осознав, что едва не столкнулись нос к носу с драконами, шарахнулись обратно, снова к запертому проходу… Пометавшись туда-сюда, зависли в паре метров от загородки, всё ещё подвывая. А издалека бежали новые и новые…
А где Ёж? Алик огляделся и внезапно понял, что он один. Что вообще случилось? Он бросил взгляд на комм, на мигающие непрочитанные сообщения от Танка: «Прорыв в центральном секторе. Все сюда! Выходы закрыть».
Ёж, наверное, уже там.
– Тихо! – гаркнул Алик собравшейся толпе, ругающейся и воющей. – Выходить нельзя, там опасно. Стойте подальше от решётки и ждите. Как только станет возможно, мы возобновим обычный режим выхода.
Ничто не успокаивает больше, чем уверенные слова. Народ примолк – не до конца, но негромкое жужжание всё же лучше истерических выкриков и рыданий.
– Я нужен на площади, – объявил Алик, борясь с желанием припустить туда со всех ног: вызову капитана уже несколько минут, а он до сих пор здесь. – Когда вернусь, начнём выпускать. Не шуметь, к загородке не подходить, и всё будет хорошо.
Размеренно дошагав до кустов, скрывших его от чужих взглядов, он помчался к месту катастрофы со всей возможной скоростью.
– А-а-а! – Прямо на него неслось ужасное существо с пирсингом, держа в охапке сумочку – почему-то вверх ногами, так что из неё сыпалась всякая мелочь. – Па-ма-ги-ти!
Видимо, лысый монстр всё-таки принадлежал к женскому полу, ибо за ним вдогон летел дракон, быстро сокращая расстояние. Алик уклонился от столкновения с монстром, опасаясь, что тот повиснет у него на шее – само по себе страшно, да к тому же лишит его возможности манёвра, – и прыгнул навстречу дракону, врезавшись в него в воздухе. На сей раз он был готов к схватке – и морально тоже. Два ножа – в оба глаза. Дракон забил крыльями, заорав от боли и потеряв ориентацию. Добивать Алик не стал, помчался дальше – туда, где под аккомпанемент воя и криков разгорался пожар.
На площади рекой лилась кровища. По большей части – зелёная. Киборги работали ножами, как мясорубки, передвигаясь с такими скоростями, что траектории казались смазанными, глаз не успевал. Но драконов было много. Шайтан и Иван залезли наверх и, как пауки в паутине, цепляясь за уцелевшие фрагменты решётки, пытались заварить дыру – пока что безуспешно, ломящиеся снаружи тела сносили свежую сварку. Покорёженный флайер лежал на земле и горел; два дракона, невзирая на огонь, упорно лезли туда. Алик всадил одному нож в затылок, второй увернулся, взлетел и спикировал сверху, целя когтями в незащищённое лицо, теперь уже увернулся Алик. Кто-то, просвистев мимо, вспорол нападающему глотку – кажется, Наган, – и Алика обдало горячей зелёной жидкостью с острым запахом корицы. Он попытался утереться, но только размазал.
Во флайере застонали. Блин! Там живые. Девушка, судя по всему. Вот зачем драконы туда рвутся. Ещё один сунулся, получил в нос длинный разряд шокера. Что же делать? «Винни-пух» сейчас пришёлся бы кстати, но Алик не рассчитывал, что надо будет лезть в огонь. Он запоздало надел шлем, до сих пор бесполезно висевший на поясе – неудобно в нём, обзор плохой… Прыгнул в фонтан, чтобы намокнуть, и решительно устремился к флайеру, оставляя за собой стекающие струйки.
Рядом оказался Ред. Теперь-то всё получится, обрадовался Алик. Словно в подтверждение возникшего, иррационального вообще-то чувства защищённости, Ред смахнул ножом тянущуюся из темноты чёрную руку и отшвырнул ещё одного дракона, давая Алику драгоценные секунды, чтобы вскрыть обшивку флайера. Внутри зашевелились, в предплечье вцепилась тонкая девичья рука.
– Ты в порядке? – спросил Алик на всякий случай. Вот болван: естественно, не в порядке. – Кости целы?
– Н-не зна-аю… – Голос слабый, на грани слышимости.
Как бы то ни было, надо тащить.
– Там Лили…
Ещё одна! Алик аккуратно потянул девушку наружу, передал Реду. Вокруг орали драконы – и от вожделения, и от боли, Ред орудовал клинками, не жалея, словно консервные банки вскрывал. Вода испарилась, стало припекать даже через броник и шлем. Проклятье! Алик проверил пульс у мужчины за штурвалом – труп. Вторая девушка лежала у него в ногах без сознания, но вроде бы дышала. Дракон попытался сцапать её из-за Аликовой спины, обжёгся и отпрянул. Ред протянул руку, другой придерживая первую девчонку.
– Вылезай, а то испортишься.
Алик выволок Лили, едва уклонившись от удара чьего-то шипастого хвоста. Отстегнул шлем, глотнул горячий воздух, сдувший испарину.
– Куда их?..
– Тащи на периметр, к выходам. Может, там доктора есть. Преследующих я отсеку.
Лили так и не подавала признаков жизни. Алик без церемоний перевалил её через плечо, аккуратно поднял на руки первую и рванул к загородке. Сзади свистела сталь и кричали драконы. Девушка всхлипнула и задрожала.
– Тихо, тихо, – шепнул Алик, не останавливаясь. – Всё уже позади. Тебя как зовут?
Она ответила не сразу. Неудачный момент для знакомства, да.
– Анжела.
– Всё будет хорошо, Анжела. Вот увидишь.
Он оставил девушек у загородки на попечение парня, назвавшегося медбратом, и устремился назад.
– DEX, прикрой! – крикнул сверху Иван.
И он полез к ним, щурясь от огней сварки и таща для заплат ещё несколько кусков решётки, которые вручил ему Ёж. И колол ножами драконов, мешающих ремонтникам. Дважды срывался, но, умея группироваться при падении, приземлялся безопасно.
Дыру заделали через час, когда Алик держался уже на одной силе воли и жгучем нежелании опозориться. Флайер догорел, остался лишь дымящий каркас. Все вернулись на посты, выходы разблокировали, стали потихоньку выпускать людей. Ёж принялся развозить девушек, не имевших транспорта, оставив Алика у загородки. Подошла Рита – оказывается, она была на празднике.
– DEX, у тебя кровь не останавливается, – изумлённо произнесла она вместо приветствия.
Облокотившись спиной о решётку, он провёл рукой по лицу. Красная кровь на ладони перемешалась с чужой, зелёной. И на предплечье нехилый порез. Некогда было перевязать, а потом так устал, что обо всём забыл. Хорошо, что Рита без Кошки, ему бы не хотелось, чтобы она увидела его таким – ободранным и перемазанным, разноцветные кровавые потёки как боевая раскраска.
