Натали Р.
Не киборг
Сири
На пороге появилась темнокожая женщина спортивного склада, очень коротко стриженая, в чёрном брючном костюме, на фоне которого её кожа казалась не такой уж тёмной. Она обвела всех присутствующих цепкими фиолетовыми глазами и, сосредоточив внимание на Реде, проследовала к нему.
– Привет, Редрик. Вот, девочки тебе передали.
Она вручила ему пакет, из которого соблазнительно торчало горлышко бутылки, и повернулась к инженеру:
– Ангел… Раз уж я пришла, может, посмотришь систему? А то я что-то себя неуверенно чувствую.
– Неуверенно чувствуешь? – хмыкнул Ангел. – То есть не можешь точно предсказать, очнётся ли уложенный твоим ударом несчастный через пять минут или через шесть?
Она склонила голову к плечу:
– Ангел, ну ведь это важно!
Он поднял ладони вверх, будто сдаваясь:
– Да кто бы спорил, я не буду. Посмотрю, конечно. Только в прошлый раз всё оказалось в порядке.
– Я всё равно волнуюсь, – смущённо объяснила гостья. – Лучше лишний раз проверить, чем допустить критическую ошибку, разве я неправа?
– Права. – Инженер кинул ей магнитный ключ, она ловко поймала. – Иди пока в подвал, ложись и подключайся, я сейчас доложу майору и подойду.
– Кто это? – почему-то шёпотом спросил Алик, когда дверь за Ангелом закрылась.
– Сири Две Восьмёрки, – ответил Ключ. – Вечно у неё проблемы, мля.
– Сири? – Алик вспомнил. – Охранница из «Матушки Крольчихи»? А что она… А, точно. – Городские киборги обслуживаются у Ангела, он тут один мастер на все руки. – Но почему в подвале?
– Потому что там оборудование, – сказал Ред. – Специализированный компьютер, тестировочный стенд… Не устраивать же это всё прямо тут, в предбаннике у майора. Ни одна проверяющая комиссия не поймёт, не предусмотрено такое в пожарно-спасательной части.
– Ты тоже там был? – заинтересовался Алик.
– Разумеется. – Они отошли к свободному столу инженера. – Собственно, Ангел для меня там всё и наладил, а потом не стал разбирать. Профилактику положено проходить каждый год. Можно реже, но мелкие ошибки имеют свойство накапливаться. Ну, раз в год хватает.
Алик кивнул. Батя и правда что-то говорил про раз в год.
– Только Сири не повезло, – добавил Ред. – У неё на редкость глючная система. Бедная девочка, постоянно просит что-нибудь переустановить или настроить.
Алик задумчиво поднял бровь. Очень знакомая схема вырисовывается, однако.
– Ред, а тебе не кажется, что эта Сири просто положила глаз на Ангела?
– В смысле? – вытаращился Ред.
– Скажи мне: столько глюков, сколько у неё – по-твоему, нормально?
– Конечно, нет! Я вообще диву даюсь, как её не забраковали при выпуске.
– Раз не забраковали – значит, раньше глюков не было, правильно?
– Выходит, так, – растерянно сказал Ред.
– А потом вдруг ни с того, ни с сего система начала сыпаться? Такое вообще бывает?
– Случается, – осторожно ответил киборг, – хотя и крайне редко. При физическом повреждении системных кластеров, например. Или при неграмотном взломе. У меня и то, и другое было, – признался он. – А насчёт Сири не знаю. По слухам, юность у неё была тяжёлая, но вряд ли это выражалось в грубых вмешательствах в систему.
– Вот! Сам видишь: маловероятно. Ред, зуб даю, дело в другом. Когда девушка просит парня починить комп, установить программу, почистить систему, в этом не нуждающуюся – она просто подбивает клинья.
– Чего?
– Намекает парню, что не прочь с ним замутить. Ну, того…
– Алик! – Изумлённо вздёрнутая бровь. – С чего ты взял-то? Где баги – и где секс? Ничего общего.
– Уж поверь мне, Ред! Девчонки стесняются сказать напрямую, вот и придумывают повод. Меня совсем недавно пригласили посмотреть тормозящий компьютер. Главное – прийти. Компьютер мы даже не включали. Больше тебе скажу – на Новом Бобруйске я был с одной девушкой знаком, она системный администратор. И она меня звала помочь ей перезагрузить сервер! Надо пояснять, что к серверу она меня в итоге на метр не подпустила? А то ещё испортил бы его.
– Н-да? – Ред почесал затылок. – Но я уверен, что Ангел действительно проводит диагностику и отладку…
– Само собой, проводит! Хоть и ворчит потом, что всё и так было в порядке. Коли уж киборг добровольно отдался в руки этого… гм… энтузиаста, он его без диагностики и отладки не выпустит. Прости, Ред, что я так о твоём друге, но я его, честно говоря, побаиваюсь. С него станется не догадаться, чего женщине на самом деле нужно!
– Вызов! – объявило голографическое древо с ликом старца. – Вишнёвый квартал, владение 9, там стройка. Крановщик застрял ногой в лестнице на середине спуска.
– DEX, это по твоей части, – сказал Тор. После того как Алик снял с забора проткнутого пиками страдальца, все уверились, что разбираться с подобными случаями – его основное предназначение. – И, это самое, Ключ.
– Расчётное время прибытия – четыре минуты, – сообщило древо и вернулось к призрачным шахматам.
Ред помахал Алику и вспомнил про пакет, который принесла Сири. Сири и Ангел… хм… Глубокая диагностика – и впрямь отличный повод, лучше не придумаешь. В тестировочный стенд надо ложиться обнажённым, а потом можно не торопиться вставать… Почему ему никогда не приходило в голову? Должно быть, потому что он мужчина. Как догадаться, что в мозгах у женщины? Именно в мозгах: в стандартном софте DEXа нет программ для подобного развития событий, а чтобы самостоятельно скачать себе нештатный, уже нужно волевое усилие мозга.
Надя никогда не просила Реда починить компьютер или чего-то в этом роде. Прямая и бесхитростная девушка – с каждым днём Ред всё больше осознавал, как ему с ней повезло. Начни она тогда намекать, ходить вокруг да около – он не понял бы. И, возможно, до сих пор не был бы женат. Как Ангел.
Он тряхнул головой и, сунув нос в пакет, выудил бутылку хорошего вина. С чего бы какие-то девушки из «Матушки Крольчихи» собрали для него пакет с вином? Он вообще ни разу не был в этом заведении. И никого там не знает, кроме самой Сири. Помимо вина, в пакете была упаковка элитного сыра. К этому прилагалась записка: «Спасибо! Лили и Анжела. Заходи, дадим скидку 10%». Ред пришёл в замешательство. Кто эти люди, за что его благодарят, и зачем ему сдалась скидка в «Матушке»?
Когда Сири поднялась из подвала, он перехватил её:
– Слушай, этот подарочек… Ты ничего не перепутала? Он точно не для меня.
– Точно для тебя, – возразила она.
– Кто такие эти Лили и Анжела? Я их не знаю. За что они благодарят? Нет, они явно адресуются кому-то другому.
– Кому? – усмехнулась она. – Ред, они попросили меня отнести пакетик рыжему DEXу из МЧС. У вас что, другой есть?
Ребята переглянулись и заржали. Ред вздохнул.
– Вообще-то есть.
И аккуратно сложил бутылку с сыром обратно в пакет. Жаль. Хотя десятипроцентная скидка от неизвестных Анжелы и Лили, предлагаемая в нагрузку к вкусняшкам, ему определённо не нужна.
– Я передам мальчику, – сказал Ред вслух.
И отправил сообщение:
«Сири, можно поговорить? Тет-а-тет».
Фиолетовые глаза уставились на него слегка удивлённо.
«Ты знаешь, где у меня офис. Заходи после дежурства».
Он молча покачал головой.
«Нет уж, не при живой жене. Давай на нейтральной территории».
«Тогда завтра в баре. И с тебя коктейль».
– О, винишко! – радостно воскликнул Алик, когда по возвращении с вызова Ред вручил ему пакет. – И сыр, надо же. Отлично, будет с чем на свидание сходить.
Ключ, налив себе кофе, обратился к обществу:
– Прикиньте, в Вишнёвом квартале строят семиэтажку! Кран высоченный.
– На хрена нам тут этакие небоскрёбы? – проворчал Ангел, перевязывая свой белобрысый хвостик, подозрительно растрёпанный.
Пушок засмеялся.
– У крановщика закончилась смена. – Алик отложил пакет. – Он стал спускаться и угодил ногой меж прутьев сварной лестницы. Ни туда, ни сюда!
– Пилили? – со знанием дела осведомился Тор.
– Не, разжали прутья. Вытащили его лапу и обратно сжали поуже, чтобы в следующий раз опять не провалился.
– И медикам его сдали, мля, а то нога сильно ободралась и распухла, – добавил Ключ. – Он сначала отказался ехать в больницу, хотел быстренько слинять домой, у него вечером пьянка намечалась. А ходить-то не может! В общем, забрали болезного.
– Вызов! Вишнёвый, 9. – У древа был почему-то виноватый вид. – Мужчина выпрыгнул из флайера «скорой помощи».
– Опа! Похоже, это наш клиент, – подметил Ключ. – А что там, доктора его без нас с асфальта не соскребут?
– Он, когда выпрыгивал, зацепился ногой за элемент конструкции флайера и повис вниз головой. Пока дёргался, пытаясь освободиться, застрял окончательно. Медики посадили флайер, вытащить пациента не могут.
– Ключ, DEX, – проговорил Тор, едва сдерживая бессердечный смех. – Это самое… Либо выньте его, либо добейте, чтоб не мучился уже и не отвлекал людей от настоящей работы.
– Кажется, сегодня не его день, – прокомментировал Алик, рассматривая картину маслом: стонущий мужик вверх тормашками, с неестественно вывернутой ногой, зажатой меж стабилизаторов флайера. Юноша-фельдшер держал над ним инфузионную систему.
– Предлагаю добить, к бесам, – сказал Ключ.
Крановщик протестующе замычал.
– Ключ, в прошлый раз у него вроде другая нога была.
– Точно, левая. А теперь правая.
– Эдуард, – обратился Алик к пострадавшему, – может, всё-таки в больницу? Попытаетесь сбежать в очередной раз – чего доброго, головой в чём-нибудь застрянете.
– Да ему теперь нечем сбегать-то, – буркнул недовольный доктор. Возможно, кто-то на пороге жизни и смерти ждёт сейчас «скорую», а она занята этим неудачником.
– Ы-ы-ы! – надрывно застонал крановщик.
– А чего он мычит-то? – удивился Алик. – Забыл, как разговаривают?
– А тоже нечем!
– Он зубы о флайер разбил, когда пытался спрыгнуть, – пояснил фельдшер.
– Точно, мля, не его день. – Ключ покачал головой. – Ну что, DEX, давай резать стабилизатор, иначе никак.
Врач поджал губы. Наверняка он предпочёл бы отрезать ногу беспокойному пациенту, но проклятый императив гуманизма заставлял и его, и спасателей поступать вопреки целесообразности.
Реду было неудобно. Как будто он пришёл на свидание даже не с посторонней девушкой, а с чужой женой. Но по сети такие вещи не обсуждают, только лицом к лицу.
Они были в только что открывшемся баре одни. Сири отпила коктейль и посмотрела вопросительно. Дескать, ты меня позвал, ты и начинай.
Ред мысленно покатал фразу и так, и сяк, ничего лучше не придумал и наконец произнёс вслух:
– Сири… У тебя ведь на самом деле нет проблем с системой?
Она остро взглянула на него поверх бокала.
– Что тебе до моей системы, Редрик? Я вот в твою не лезу.
– Это только повод, да? Тебе нравится Ангел?
– Отвали, Ред. Я не желаю это обсуждать.
– Можно не обсуждать. Просто ответь на один вопрос: хочешь быть с ним?
– Зачем тебе эта информация? – окрысилась она.
Логичная реакция. Они с Сири никогда не дружили, не приятельствовали, не общались в одной компании. Просто были знакомы – слышали друг о друге и волей-неволей пересекались, когда Сири приходила чиниться. Как аргументировать внезапный неделикатный интерес?
– Ангел мой друг, Сири. Я хочу, чтобы он был счастлив. Да или нет? И я от тебя отстану.
Она уткнулась в бокал. Попыталась спрятать поползшую по щеке слезу, но другой киборг – не тот собеседник, от которого что-то может укрыться.
– Я тоже хочу, чтобы он был счастлив, – выдавила она. – Он такой… умный, знающий, умелый… настоящий мастер, гений в своей области. Надо ли ему для счастья, чтобы я была с ним?
– Ты у него не спрашивала?
– Как я спрошу? – Слеза капнула в бокал; Сири зло вытерла щёку рукавом, поняв, что скрыть не удалось. – Кто он и кто я?
Ред протянул ей салфетку. Она шмыгнула носом.
– Он добрый, заботливый… и такой красивый…
Ред слегка поднял бровь. Ангел – красивый? Но спорить не стал. Кого любишь, тот и красив. Надю даже родители не считали красавицей, а для него она – самая прекрасная.
– Зачем ему потрёпанная шестёрка?
– Я тоже шестёрка, да к тому же с утраченными системными кластерами, но мою жену это не смущает.
Сири всхлипнула.
– Тебе хорошо, Редрик! Ты герой. Когда тебя в новостях показывают, ты там тушишь пожары, людей спасаешь. А я только в скандалах фигурирую! «Начальник охраны небезызвестной «Матушки Крольчихи» комментирует массовую драку между клиентами», – передразнила она с характерной интонацией репортёров СМИ. – Я всю свою жизнь проработала в сомнительных заведениях, Ред, и «Матушка» – наименее сомнительное из них. Ты не представляешь, что под другими вывесками творится.
– Сири, если всё так плохо, почему ты не найдёшь себе другую работу?
– Какую? – Она скорчила гримасу. – Я больше ничего не умею, кроме охраны. Ну, пожалуй, ещё в сексе хорошо подкована – без программ, насмотрелась просто за годы. Куда я с таким багажом? Куда меня вообще возьмут, с моей трудовой биографией? Школу охранять? Мэрию? Не смеши.
Она отставила пустой бокал и криво улыбнулась.
– И не то чтобы всё плохо, знаешь. Нормально. Я на хорошем счету у администрации. Премии, соцпакет… Единственная контора, в которой я проработала более десяти лет и ни разу не захотела спалить её вместе с клиентами и сотрудниками, не разбирая. Подчинённые уважают, девочки за советами обращаются. Только…
На лице вновь отразилась беспомощность, она взялась за бокал, но в нём ничего не было, чтобы за глотком спрятать дрожание губ. Ред молча указал официанту на пустую тару, тот мгновенно понял, заменил на полную. Сири отпила и глухо проговорила:
– Я ему не ровня. Мне так хорошо рядом с ним, уютно и приятно. Я иногда сама файлы порчу, чтобы лишний раз… Но приятно ли ему? Для него это сверхурочная работа. Ловля глюков непутёвого DEXа, не в добрый час созданного женщиной! Как я могу сказать ему, что… – Она горько махнула рукой и присосалась к бокалу.
– Хочешь, я скажу? – предложил Ред.
– А вдруг ему не понравится, что я посмела? – испугалась Сири, ухватившись за бокал, словно за соломинку. – Как я буду, если он рассердится и откажет мне в обслуживании?
– А вдруг наоборот? Обрадуется и переведёт на расширенное обслуживание. Сири, я хорошо знаю Ангела. Если он вообще способен полюбить, то как раз непутёвого и малость глючного DEXа.
Вечер своего выходного Алик решил потратить с пользой и удовольствием. Позвонил Кошке, пообещал сюрприз. Оделся в недавно купленный костюм, прихватил пакет с вином и сыром, а по дороге купил цветы.
Возле дома Кошки околачивался парень. Немного постарше Алика, слегка пошире в плечах и бицепсах и существенно агрессивнее.
– Слышь, рыжий! – заявил он грозно, заступая дорогу. – Вали, откуда пришёл, понял? Кошка – моя, понял?
Алик изогнул бровь.
– А она сама что об этом думает?
– А это неважно! Понял?
Алик хмыкнул. Он не числил себя таким уж знатоком женщин, но твёрдо был уверен: то, что они думают, не просто важно, а порой критически значимо.
– Ишь, вырядился! – Парень зло рванул его за полу пиджака; нижняя пуговица треснула и отлетела. – Бери ноги в руки и проваливай за горизонт! Понял?
– Сам греби отсюда, придурок! – Алику не понравилось обращение с новеньким пиджаком. Подраться из-за девушки – это святое, но зачем же одежду портить? Мог бы подождать, пока оппонент снимет пиджак. – Ща как дам в лоб!
– Слышь, уверен в себе, да?
Парень завозился за пазухой, не прекращая наскакивать. Алик напрягся. Он не боялся драки, даже если противник вооружён ножом: человек не дракон и не киборг, увернуться от него всяко ловкости хватит. Но вдруг у него там пистолет?
– Вы, киберы, совсем обнаглели, понял? – выкрикнул парень, пытаясь совладать не то с молнией, не то с петлями. – Лучших девчонок уводите, подсаживаете на свои проклятые секс-программы! И думаете, никто с вами драться не посмеет!
С сутью претензий Алик был частично согласен. Сам порой задумывался о несправедливости распределения способностей и завидовал киборгам. Взять хоть сестричек… Однако форма, в которой эти претензии сейчас высказывались, ни в какие ворота не лезла.
– Эй, убогий, твои наезды не по адресу, – попытался вставить Алик в поток обвинений, но парень не слушал.
– Есть и на тебя управа, понял? Навек сюда дорогу забудешь! Понял?
Он наконец выдрал из-за пазухи то, ради чего пыхтел – небольшую тёмную коробочку. Не пистолет и не нож; Алик расслабился. Парень резко сжал коробочку несколькими пальцами с двух сторон, каким-то хитрым хватом. Алика ослепила вспышка, он рефлекторно отшатнулся, и мощный удар в челюсть достиг цели лишь на излёте, оставив на подбородке ссадину от ногтя. Уличный фонарь заискрил и погас, погас свет в окнах окрестных домов.
Парень смотрел на Алика растерянно и понемногу пятился.
– Что это было? – требовательно спросил Алик и шагнул к нему, переложив букет из правой руки в левую и сжимая кулак.
– Э-электромагнитная граната, – промямлил он.
– Вот же ты скотина!
Подготовился, подлюга. Будь Аликом взаправду киборгом, свалился бы в перезагрузку и очнулся избитым в хлам. Если вообще очнулся бы… Хотя убийцей дебил не выглядел, убийца активировал бы гранату без лишних слов, быстро вскрыл череп, уничтожил процессор и растворился в тенях. Этот же слишком громко и истерично лаял, чтобы поверить в его способность на смертельный укус.
Алик разжал кулак и врезал не успевшему слинять придурку ногой чуть пониже живота. Пускай помучается! Парень захрипел, катаясь по траве.
– Ты… Я тебя найду… Понял?
– Угу, ищи.
Алик подобрал отлетевшую пуговицу и толкнул калитку.
– Пришить? – участливо спросила Кошка.
– Не, я сам умею, – ухмыльнулся он.
– Это хорошо. У меня последние лампы перегорели, а в темноте я плоховато вижу. Кстати, ужинать будем при свечах.
Романтика! Кошка зажгла свечи, и Алик, вручив ей с поцелуем пакет, сел у освещённого круга с ниткой и иголкой.
– Что у вас там произошло? – поинтересовалась Кошка одновременно с вопросом Алика:
– Кто этот гамадрил?
Она рассмеялись. Кошка ответила первая:
– Роберт – мой бывший парень. Давно уже бывший, но ревнует.
– Он меня за киборга принял.
– Я тоже, – улыбнулась Кошка. – Не обижайся.
– На тебя я не в обиде. Ты не взрывала у меня перед носом электромагнитные гранаты.
– Ого! – Улыбка сползла с лица. – Так вот в чём дело. Ну и дурень же Боб! Если бы ты был киборгом и серьёзно пострадал, полиция его из-под земли бы достала.
Не факт, что мне было бы от этого легче, подумал Алик, искалеченному или мёртвому. Но не стал обострять. Если этот Бобик найдёт его, как сгоряча обещал, то пожалеет.
– О, какое вино! – Кошка вынула из пакета бутылку, полюбовалась на неё и достала из шкафа два бокала.
– Там ещё сыр к вину, – подсказал Алик, закончив пришивание и оборвав нитку.
Кошка перевернула пакет и вытряхнула из него оставшееся. Вместе с куском сыра выпала дисконтная карта и записка на открытке с сердечком.
– И не только! – радостно провозгласила Кошка.
Поднесла к глазам карточку, явно ожидая увидеть скидку в интернет-магазине органической косметики или что-то в этом духе, но разочарование было подобно шоку. Радость резко потухла.
– Что это? – брезгливо вопросила девушка.
– А что это? – не понял Алик.
– У тебя скидка в «Матушке Крольчихе»? – Кошка швырнула карточку ему в лицо. – Как постоянному клиенту? Ничего себе, сюрприз!
– Какая такая скидка? – Он поймал карточку и посмотрел. И правда, десять процентов. Откуда? – Кош, я не…
Но она уже читала записку, и он не успел. То, что не удалось Бобику, с успехом осуществила Кошка, засветив ему в челюсть со всей дури. Удар был неожиданно силён.
– Ах ты!.. – Она замахнулась вновь, и он, проворно поднявшись, отскочил. – Бабник! – уворачиваясь от пинков, он заметался по комнате. – Лили и Анжела, надо же! Сразу вдвоём!
– Что?!
Лили и Анжела. Он наконец сообразил, откуда пакет. Нет чтобы проверить заранее!
– Кош, я сейчас всё объясню!
– Девкам своим объясняй! Забирай своё дрянное вино и пей с ними!
– Да погоди ты! – Он едва избежал удара мокрым полотенцем по уху, перехватил его, и пару секунд они перетягивали его друг у друга. За эту пару секунд он быстро проговорил: – Анжела и Лили – это те девчонки, которых я вытащил из горящих обломков флайера. Ты же смотришь новости! Нас с Редом показывали в сюжете про День города… точнее, ночь…
Кошка опустила руку, яростное желание прикончить не оправдавшего доверие изменника ушло.
– С какого перепугу они тебе скидку дают? – только и проговорила.
– Ну, поблагодарить хотят, наверное.
– Пойдёшь реализовывать? – Она прищурилась.
Если выгонит, то пойду, загадал он. А вслух сказал:
– Я что – дебил, по-твоему? – И пощупал ноющую челюсть. Губа слегка кровила.
– Дебил, – подтвердила Кошка. Впрочем, уже совсем неагрессивно. – Давай антисептиком обработаю.
До вина дело не дошло. Сперва нежная обработка антисептиком, потом кровоостанавливающим, затем поцелуи… Алик изо всех сил старался загладить свой промах. Действительно дебил – ну что стоило осмотреть содержимое пакета внимательнее или хотя бы узнать у Реда, кто его передал? И вроде бы он был прощён. Но Кошка настояла, что пакет принимать нельзя, надо отнести его обратно. Да, прямо сейчас.
– И что я им скажу?
– Скажи, что твоя девушка запрещает тебе принимать подарки от других.
– Они спросят, как зовут мою девушку. – Он попытался схитрить. – И как же? Ева? Может, Евдокия?
– Кошка, – отрезала она.
Заведение «Матушки Крольчихи» находилось на окраине, но жизнь там бурлила ярче, чем на площади в День города. Реклама горела разноцветными огнями, от них было светло, почти как днём, слышался смех и звон бокалов. Алик выбрался из арендованного флайера, размышляя об иронии судьбы: собственная девушка заставила его приехать сюда среди ночи с выпивкой, закуской и дисконтной картой. Нет, он не собирался ею пользоваться, но…
Несмотря на рано проклюнувшийся интерес к прекрасному полу, бывать в «Матушке» Алику прежде не доводилось. Недурён лицом, спортивно сложен, достойно воспитан – девушки дарили ему своё внимание бескорыстно, а корыстных он сам отшивал. Поэтому он нечётко представлял, как тут всё устроено. У подъезда какая-то парочка пила вино – или не вино? Уж больно неестественно они хихикали. На площадке у дороги ревели моторами и орали пьяные песни байкеры, затянутые в кожу; красотки, больше раздетые, чем одетые, позировали для селфи верхом на мотоциклах. Рядом стоял равнодушный охранник в чёрном костюме с шокером на поясе, видом точь-в-точь неразумный киборг, но всех киборгов города и окрестностей Алик уже знал, стало быть – человек. К нему он и подошёл.
– Привет. Где можно найти Анжелу и Лили?
Охранник сфокусировал на нём суровый взор и после раздумья молвил предельно конкретно:
– Где-то внутри.
Съехидничать? Или бессмысленно – всё равно не поймёт чёрной иронии? Принять решение Алик не успел: кто-то рванул его сзади за ворот – пиджак затрещал – и развернул к себе.
– Ты! – здоровенный седобородый байкер, увешанный металлом, пихнул его в грудь мотоциклетным шлемом. – DEX?
– Ну, типа того…
Алик попытался отстраниться, но байкер крепко ухватил его за галстук огромной волосатой клешнёй.
– Ты что здесь делаешь, падла? – проникновенно спросил он.
И впечатал кулак в скулу. Алик мысленно взвыл. Да что за день такой? Кого ни встреть – ото всех прилетает. Больно, блин!
Охранник ожил. Вылез из-за спины Алика и ткнул байкера шокером. Тот опешил на секунду, помотал головой и решительно отобрал шокер:
– Ты ещё потычь в меня своей электропалкой, удолбище! Знаешь, куда я её тебе ща засуну?
Охранник слился на задний план, нажимая какие-то кнопки на коммуникаторе, а Алик вновь оказался лицом к лицу с седым громилой.
– Не вздумай огорчать мою Кошку, моральный урод!
До Алика с небольшим опозданием дошло, что он ведёт речь не о какой-то кошке – домашнем питомце, а о его девушке. Что?! Этот монстр?
– Твою Кошку? – издевательски переспросил он. И врезал в ответ, благо байкер удерживал его за галстук, не давая разорвать дистанцию – прямо в нос, и сразу ногой в голень; тот чуть покачнулся, не отпуская. – Что-то сдаётся мне, ты староват для её парня! На таблетках выезжаешь?
– Староват? – зарычал байкер. – Я её отец!
Вот это поворот! Под впечатлением Алик пропустил удар в ухо. Голова загудела, и на миг он потерял ориентацию.
Но в тот же момент неведомая сила вознесла его вверх за шиворот. Ноги оторвались от земли. Он скосил глаза – в метре от него точно так же барахтался в воздухе, возмущённо пыхтя, Кошкин папаша, выронивший шокер.
– Что не поделили? – совсем рядом раздался строгий женский голос.
Это была Сири. Негритянка держала их на вытянутых руках.
– У меня дочка! – выпалил байкер. – А он!..
Алик дрыгнул ногой. Пиджак сказал последнее «трр», ворот оторвался, и парень оказался на земле. Сири смотрела на него выжидательно. Схватить снова не пыталась, но Алик знал, что при необходимости это не составит для неё труда.
– А что я? – буркнул он. – Я как раз от его дочки иду. К…
– Скотина! – рявкнул байкер. – От неё – и сразу к девкам!
Сири кинула на него холодный взгляд, и он, на удивление, замолк.
– Я хотел только найти Лили и Анжелу, – поспешил объяснить Алик. – Вернуть им их пакет. Мне ничего от них не надо, я их спас просто потому, что…
– Потому что работа такая, – понимающе промолвила Сири. – Но сказать спасибо можно и за работу. Лили ещё в больнице, мы с Анжелой вчера её навещали. Не обижай девочек, не отказывайся.
– А… – начал было байкер, но Сири снова заткнула его взглядом и повернулась к Алику.
– Значит, это ты – второй «DEX». И впрямь похож. Но ты ведь не киборг.
– И чего? – насупился он. Дурдом какой-то, а не город: одни наезжают за то, что он якобы киборг, другие – потому что не киборг, третьи вообще ни за что.
– И ничего. Какое мне дело? – Вот! Разумная позиция. – Главное – не драться тут. Ясно?
Она требовательно взглянула на байкера, и тот нехотя пробурчал:
– Ладно, не буду.
Сири поставила его на землю и ушла лёгкой походкой. Охранник мечтательно полыбился ей вслед и вернулся на своё место, погрозив Алику и байкеру возвращённым шокером.
– Тьфу, – сказал Кошкин папаша. – Весь кураж сбила, стерва. Пошли выпьем.
Они сели на лавочку чуть в стороне от вакханалии, за кустами, под фонарём, дающим неяркий свет. Кошкин папа утёр ладонью кровь, капающую из носа, и запрокинул голову. Алик намочил в фонтане носовой платок, приложил к уху, чтобы охладить.
Через пару минут байкер, сочтя принятые меры первой помощи себе достаточными, вернулся в нормальное положение, бесцеремонно вытащил из Аликова пакета бутылку вина, выбил пробку и, отхлебнув прямо из горла, протянул Алику.
– Рассказывай, DEX, кого ты там спас и на хрена сюда притащился.
– Вы сами какого хрена тут крутитесь ночью? – огрызнулся Алик. Явно неподходящее место для отца приличной девушки. – Как вас, кстати, по имени-отчеству? – С каким-то байкером он не стал бы разводить политес, но это же Кошкин папа… Блин, в мозгу не умещается.
– Не надо меня по имени-отчеству! – резко отбил байкер попытку быть вежливым. – Я – Котяра! Ясно? Для людей знающих – Котяра Зимняя Резина, но тебе и так сойдёт. И у нас тут – мероприятие! – Он значительно поднял вверх кулак. – День взятия Бастилии!
– Чего? – обалдел Алик.
– Бастилию, говорю, взяли, олух ты необразованный. Много лет назад. Знающие люди отмечают! С размахом – выпивка, баня, девчонки… А ты и не в курсе, эх! На хрена ты такой Кошке сдался?
– Я ей не за это нравлюсь, – уязвлённо пробормотал Алик. И отпил вина – чисто для релаксации. Ухо горело, скула ныла, челюсть слушалась плохо. Пиджак и вовсе перекочевал в утилизатор.
Котяра покопался в пакете, выудил сыр, одобрительно принюхался и откусил.
– Вообще-то этот пакет мне подарили, – заметил Алик.
– Ты ж его всё равно отдать хотел. – Байкер обстоятельно прожевал, запил вином. – Давай, разъясни подоплёку, а то без поллитры не разобраться. Или там всё настолько неприлично, что отцу девушки стыдно признаваться? Брось, сегодня ты уже попал.
– Всё там прилично, – буркнул Алик.
И рассказал. Действительно, чего стесняться? Он всё делал правильно. Кроме того, что сглупил с этим пакетиком, но не казнить же каждого за глупость, этак людей вовсе не останется.
Папаша поржал. Высказал все свои неполиткорректные соображения насчёт Аликова интеллекта, но моральные качества не осудил. И неожиданно похвалил за хороший удар.
– Вы, того, извините, – сконфузился Алик. – Я ведь не знал, что вы её папа.
– Прекрати выкать, здесь тебе не офис, – сделал замечание Котяра. – И вообще не парься, DEX. Славно подрались, интересно выпили. Что за праздник без драки?
Кровь засохла у него в бороде, но он выглядел вполне удовлетворённым приятным вечером.
– Заберу у тебя дисконт, ладно? Тебе ни к чему, а мне пригодится, люблю это дело.
Алик поднял бровь.
– А что жена об этом думает?
– Нет у меня жены, DEX. Мать Кошки разбилась на моцыке двадцать восемь лет назад.
– Э… – Алик озадаченно почесал голову с той стороны, где не болело. – А Кошка… Ей же лет двадцать от силы.
– Двадцать три, – уточнил Котяра. – Кошка – реплика матери. И я за неё пасть порву любому!
– Как её зовут? – спросил Алик. – Есения? – Редкое имя, но красивое, ему нравилось. – Евангелина?
– Вот у неё и спроси, – ухмыльнулся Котяра. – Ответит – так тому и быть. Но учти: докапываться, кого как зовут – дурной тон. Я же у тебя не выпытываю твоё имя, DEX.
Алик пожал плечами. Подумаешь, великая тайна!
Редрику не спалось. Для сна ему не нужно было много времени. Свободными ночами он обычно читал, играл по сети или сидел на форумах. Он полюбовался на спящую Надю, поправил ей одеяло и открыл окно, чтобы свежий воздух навевал приятные сновидения.
Аккаунт Ангела был активен. Тоже не спит, объясняет какому-то новичку на форуме компьютерщиков, почему у него не компилируется программа. Ред бросил сообщение в личку:
«Я зайду?»
И тотчас получил ответ:
«Дверь открыта».
– Чего бродишь по ночам? – ворчливо приветствовал его Ангел, открывая принесённое пиво. – Зачем жену заводил, если не спишь с ней?
– С женой я уже поспал, – отчитался Ред не слишком серьёзно, присаживаясь на кровать – единственное компьютерное кресло было занято хозяином. – Но мне-то не надо столько спать, сколько ей.
– Ладно, выкладывай давай. – Ангел попробовал пиво, причмокнул и махнул рукой. – Что у тебя за проблемы?
– У меня?
Не ожидал. То есть, в принципе, ничего удивительного не было бы в том, что Редрик пришёл посреди ночи к своему «программисту-психотерапевту», как иногда называли Ангела за глаза острые на язык сослуживцы, с какой-то проблемой. Однако – не тот случай.
– Никаких, – честно ответил Ред. – Но мне кажется, проблема есть у тебя.
Ангел опешил.
– Какая?
– Сири Две Восьмёрки.
– Это да, – согласился он, облегчённо проведя рукой по лбу, мгновенно взмокшему от тревожных ожиданий. – Сколько уже голову ломаю, понять не могу, что с ней не так. Я же ей архитектуру системы годами шлифовал, там всё идеально, на порядок лучше, чем дефолтный вариант. Вот взять тебя, Ред: четверть памяти в утиль выбросил, в том числе кучу системных файлов, но я ведь справился, верно? – Ред подтверждающе кивнул. – Никаких больше красных сигналов при диагностике, процессор работает, как… в общем, как его конструкторы не смели и надеяться, скажу без ложной скромности. Почему с Сири ничего не получается? Откуда у неё всё время вылезают баги? Не должно их быть! Мистика какая-то.
