Натали Р.
Не киборг
Он показал изображения других сестричек в разном возрасте.
– Проще и дешевле всего, конечно, клонирование. Не надо с папой-мамой возиться. Процедура хорошо отработана, брака почти нет. Серии киборгов именно так производили, с одной готовой ДНК. Но родителям обычно хочется, чтобы ребёнок был их общим созданием, клонов сейчас заказывают редко.
– Алик, а ты почему клон? – осторожно спросила Надя. – Почему не общий ребёнок?
Он засмеялся.
– Потому что тогда батя ещё не познакомился с женой!
Засиделись допоздна. Обед плавно перетёк в ужин, дало себя знать употреблённое виски. Редрик контролировал выработку нужных ферментов, а Алика разморило.
– Как ты пойдёшь? – сказал Ред. – Навернёшься ещё по дороге. Оставайся у нас, Надя тебе на диване постелет.
Возражать и переться домой по темноте и кочкам не было никакого желания. Алик, растёкшийся по креслу, согласно вякнул и переместился на диван. Ред подоткнул одеяло – прямо как в тот раз, блаженно подумал Алик, облапил подушку и закрыл глаза.
Надя всхлипнула и вытерла капельку со щеки. Ред приобнял её за плечи:
– Ну что ты весь вечер плачешь? То плачешь, то улыбаешься.
Вечер разбудил воспоминания. Правду сказать, Ред пару раз и сам был близок к тому, чтобы сморгнуть слезу.
Надя наклонилась, легонько погладила спящего Алика по рыжему затылку.
– Он такой милый.
– Забавный, да? Смотрю на него и себя молодого вижу.
Она уткнулась лицом мужу в грудь.
– Ред, а давай ребёночка заведём?
Он обнял её, поцеловал в макушку.
– Как?
– Как он говорил. Закажем… что-нибудь. На клонирование наших сбережений точно хватит.
– И кого будем клонировать?
– Тебя. – Она шмыгнула носом.
– А ты?
– У меня есть сын.
– А у меня целая серия клонов. Вот хотя бы. – Он показал глазами на сопящего в подушку парня. – Надя, я хочу общего ребёнка. Чтобы и твой, и мой.
– Тогда бери кредит.
Он помедлил.
– А процессор заказывать? Или так обойдёмся?
Она тоже помедлила.
– Да. Бери кредит побольше.
Драконы
Звонок мэра застал Нойланда за утренним кофе.
– Хайнц, ПВОшники опять драконов видели. Значит, через пару дней нагрянут. Как раз на День города, чтоб им пусто было! Подождать не могли, твари. Полиция начинает усиленное патрулирование уже сегодня, держи своих в готовности. И на завтрашней дискотеке чтоб оба кибера были.
– Принято.
Он дал отбой и нахмурился. Ишь ты, пронюхал про второго! С другой стороны, разве Нойланд собирался его прятать? Прислал бы в усиление без дополнительных напоминаний. Просто удивительно, как быстро расходятся новости. Должно быть, новичка в грозу заприметили.
Он включил коммуникатор:
– DEX, зайди ко мне.
– Есть! – откликнулся Ковалёв. – И чуть ли не в ту же секунду появился в дверях, жизнерадостно гаркнув: – Здравия желаю!
– Да не ори ты, – поморщился Нойланд. – Садись. Докладывай, что знаешь про драконов.
На лице рядового отразилось лёгкое изумление. Начальник хочет поговорить о драконах? Однако велено докладывать – и он стал докладывать:
– Ну, драконы – это такие мифические существа. Летающие. Говорят, что мудрые.
Да-а, как всё запущено.
– Ясно, Ковалёв. Сотри всю эту чушь и загрузись с нуля. Не знаю, как там на других планетах, но у нас драконы ни хрена не мифические и ни разу не мудрые. Летающие разве что. Начали спускаться с гор. Еще день-два, и в городе от них житья не будет.
– Готовиться к пожарам, майор?
Нойланд моргнул.
– Почему к пожарам?
– Так драконы же того… пыхают огнём. – Юноша посмотрел вопросительно. – Не?
Ничего-то ты не знаешь, мысленно посетовал Нойланд. Мог бы уже найти в инфранете актуальную информацию.
– Лучше бы пыхали, – вздохнул он. – С огнём мы умеем бороться. Нет. У них начинается брачный период. А самок мало. За них такие кровавые побоища идут, не приведи господь увидеть – кошмары будут сниться. Побеждают сильнейшие, менее везучие конкуренты погибают и служат пищей будущим матерям. Но есть и те, кто значительно слабее, они трезво оценивают свои шансы и в эту драку не лезут. Их, наверное, можно назвать мудрыми… с некоторой натяжкой. Но их тоже сводит с ума брачный инстинкт. Они пытаются искать пару за пределами своего вида. А города полны девушек, мягких, сладких и тёплых.
– Но… как? – Мальчишка покраснел. – Они же того… огромные летучие чудовища…
– Не такие уж огромные. – Нойланд покачал головой. – И не такие уж чудовища. Некоторые девушки считают их красивыми, а крылья – романтичным приложением к мощному инструменту. Есть женщины, что ждут каждый брачный период с предвкушением.
– То есть проблемы нет? – приободрился рядовой.
– Конечно, есть. Эти твари в упор не желают понимать, что нравятся не всем. Что у девушки может быть парень или муж, или что ей вообще не хочется секса. Гормоны сносят им крышу. Они привыкли драться за самку насмерть. Человеческий мужчина даже слабому дракону на один зуб. Как по-твоему, что в таком случае делают?
– Объявляют чрезвычайное положение? – предположил мальчик. – Держат женщин взаперти?
Н-да, логика киборгов порой заводит не туда.
– Тоже вариант, – протянул Нойланд. – И женщин запереть, и самим запереться… Но жить-то когда? Если прятаться от грозы, от драконов, от метеоритов, чёрт знает ещё от чего, по любому поводу вводить чрезвычайное положение – когда успевать жить и работать? Не согласен?
– Согласен, майор! – решительно кивнул Алик. – Но тогда женщин надо охранять!
– Вот. – Нойланд удовлетворённо поднял палец. – Логика заработала, хорошо. Завтра суббота, на центральной площади вечером будет дискотека. Отправишься туда с Редом, на месте получишь оружие… ближнего боя, разумеется, стрелять в толпе нельзя. Задача – обеспечить безопасность во время мероприятия. И после тоже – развести по домам всех девчонок, за которыми не приедет крытый транспорт. В случае нападения дракона – не мешкать, бить на поражение. В Красную Книгу их ещё не скоро занесут: хоть самок и немного, плодятся исправно и массово. Понял, DEX?
– Так точно! – бодро ответил он. – Обеспечивать безопасность. Во время и после. Слушаюсь!
– Не волнуйся, – инструктировал его Ред, пока они летели к площади. Людям свойственно волноваться попусту, но волнение только спровоцирует дракона. – Драконы не нападают без повода. Веди себя уверенно, демонстрируй силу. Они это почувствуют и не полезут на рожон. Те, что совсем без башни, остались в горах драться за своих самок. А эти – более-менее адекватные. И трусоватые. Но если дать слабину – порвут, учитывай.
Рядом с площадью, где устанавливали оборудование, припарковался полицейский катер. Ред с Аликом подошли, отметились и получили оружие – по паре длинных ножей и шокеру. В училище Алик недоумевал, зачем курсантов обучают бою на ножах: они же пожарные, а не средневековые воины. И вот теперь это бесполезное, как он полагал, умение оказалось востребованным.
Возле катера уже стояло несколько вооружённых таким же образом человек – ждали команды. Все в форменных комбинезонах: трое полицейских, двое с армейскими нашивками, гормост, водоканал – плотного мордатого блондина с табличкой «IVAN» Алик припомнил, видел в ночь грозы среди аварийщиков. Детский сад «Весёлый ёжик» – да ладно? Этот-то что здесь забыл? Впрочем, по виду громилы с мультяшным изображением ёжика на комбинезоне можно было догадаться, что работает он там не воспитателем. Ред чуть поднял ладонь, приветствуя, и Алик последовал его примеру.
Блондин Иван из водоканала и бородатый брюнет Шайтан из гормоста заулыбались:
– Ред, это твой сын?
Алик закатил глаза. Все тут при первом знакомстве задавали один и тот же вопрос.
– Племянник.
Ред долго думал и наконец нашёл Алику подходящее место в родственной иерархии. Не сын, но младший носитель того же генотипа.
– Эй, DEX! – Народ развеселился, увидев табличку. – А имя у тебя есть?
– Откуда у него имя? – фыркнул чернобородый. – Он же совсем новенький!
– Только что из инкубатора, – вторил ему блондин. – Не заслужил ещё!
– Молодой, не вижу тебя в сети, – сказал вдруг армейский офицер с табличкой «TANK», судя по всему, главный здесь. – Выйди на связь.
Алик включил служебный комм, поискал сетевые группы. Мужики переглянулись.
– Редрик, – с обманчивой мягкостью произнёс офицер, – скажи мне, что я ошибаюсь…
– Он человек. – Ред не стал скрывать.
– Тогда какого хрена он тут делает? – В голосе сквознуло раздражение.
До Алика наконец доехало. Все они – киборги. И они отнюдь не в восторге от того, что пополнение может оказаться не подмогой, а обузой. Ведь как сказал майор? Обычный мужчина – не противник для дракона.
Но тем не менее майор прислал его сюда. Алик скрипнул зубами.
– Я выполняю приказ командира, – сказал он твёрдо. – Явиться на дискотеку в усиление охраны.
– В усиление, – проворчал офицер и поморщился.
Может, ему и хотелось прогнать человечка, вляпавшегося в дело не по силам, но приказ есть приказ, и хотения капитана Танка Тридцать Четыре мало стоили против слова майора Нойланда, легендарного Бэра.
– У тебя хоть броник есть? – без особой надежды спросил Танк.
– Так точно! В катере.
Капитан принял решение, не вызывавшее у него энтузиазма.
– Сейчас сходишь, облачишься. И не снимай до самого утра. Табличку перевесить не забудь, липовый ты DEX. Сеть нашёл?
– Она запаролена, – буркнул Алик.
– Ёж, скинь сопляку приглашение.
«Я не сопляк!» – Алик едва сдержал готовый сорваться сердитый возглас. Кто он ещё-то, с их точки зрения? Слабое звено. Поди докажи, что это не так. А пока не доказал, глупо возмущаться.
– Александр Ковалёв? – Громила из «Весёлого ёжика» уточнил название активного аккаунта.
– Переименуй его сразу в DEXа, а то запутаемся. И ловите все схему постов. Ред, племянника ставлю рядом с тобой. Сам его притащил, сам с ним и нянчись.
К тому моменту, как стемнело, площадь была полностью огорожена. И по сторонам, и сверху – редкой стальной решёткой, позволяющей видеть, что происходит за ней, но, по словам Редрика, надёжно защищающей от проникновения драконов. Будь решётка сплошной – никакой охраны не надо, но людям, увы, как-то нужно проходить внутрь и наружу, и у каждого входа стояли посты, внимательно следившие, чтобы у тех, кто спешит на дискотеку, отсутствовали крылья.
Алик в паре с Редом охранял один из входов, хмуро поглядывая на посетителей. На коммуникаторе бежали сообщения, мелькали картинки, отвлекая. Воспринимать информацию с такой скоростью было нереально, и Алик перестал обращать внимание. Просто молча контролировал передвижения людей, готовый засечь чужаков.
– Расстроился? – спросил Ред.
– Я не сопляк, – пробурчал он. Вроде Редрик – такой же киборг, как эти, но перед ним почему-то не было стыдно. Он казался своим. После того, как Алик побывал у него в гостях – почти родным.
Ред согласно кивнул.
– Что-то я не вижу ни одного дракона. – Алик сменил тему, чтобы не выставлять себя нытиком.
– Это не значит, что их нет. Мы сканируем небо. Несколько особей кружат в вышине.
Алик поднял глаза, и ему померещился гибкий силуэт за квадратами решётки, далеко и высоко.
– Ещё светло. Их время – ночь. Как стемнеет окончательно, оборзеют.
Музыка гремела, мешая разговаривать. Во всяком случае, Алику – и он снова умолк. Поток посетителей иссякал, а небо неотвратимо темнело. Включили цветомузыку, в воздухе заплясали светящиеся ленты, переливающиеся всеми оттенками, сверкающие снежинки и звёзды. Глаза Реда вдруг зажглись красным, Алик едва не вздрогнул.
– Дракон, – произнёс киборг неживым, синтетическим голосом. Не то предупредил, не то просто констатировал.
Где? – вскинулся было Алик, но тут заметил его и сам. Тёмная фигура, почти человеческая, но с острыми крыльями, торчащими над плечами в сложенном состоянии. Глаза дракона тоже светились, но пронзительно-зелёным огнём. Фигура помедлила пару секунд, но попытку прорыва не предприняла, растворилась в тенях. Ред моргнул, глаза вновь приобрели мирный голубой цвет, а поза – расслабленность.
– Они знают, что с нами лучше не связываться, – объяснил он, усмехнувшись. – Распознают боевой режим и предпочитают слиться. Как правило. Когда брачный зов достигнет апогея, могут и попереть напролом.
– А когда апогей?
– Завтра. В День города, – кисло улыбнулся Ред.
Комм Алика коротко пиликнул: персональное сообщение. На экране повис текст от Танка: «Закрывайте третий вход. Ред на контроле, сопляк отдыхает. Через час сменитесь».
Ред, судя по всему, уже увидел сообщение на внутреннем интерфейсе, потому что без слов затворил решётчатую дверь прохода и зафиксировал её в запертом положении.
– Ну, чего завис? – Он ободряюще похлопал напарника по плечу. – Сходи, развейся, а то там девчонки скучают. Я со своей женой как раз на такой дискотеке познакомился.
Девчонки – это хорошо. Именно то, что нужно для восстановления самооценки. С девчонками у симпатичного рыжика складывалось чаще всего удачно, и они никогда не звали его сопляком – даже те, что постарше. Бронежилет он оставил на посту, хоть Танк и велел с ним не расставаться: для танцев это явно неподходящий наряд. Слопав мороженое и прихватив воздушный шарик для затравки, Алик решительно направился к эпицентру веселья.
Подходящую девушку он заприметил почти сразу. Отменная красавица, золотистая блондинка с длинными кудрями, не лежащими на плечах, а эффектно колеблющимися в воздухе благодаря специальным заколкам-поплавкам – последний писк моды.
– Девушка, это вам. – Он вручил ей шарик.
Она хлопнула завитыми ресницами – очень мило, но как-то прохладно.
– Зачем оно мне?
– Подержите, когда мы будем танцевать, – жизнерадостно объяснил Алик.
Девушка слегка поджала губы.
– Я не танцую с киборгами.
Блин!
– Я не киборг, между прочим…
Но попытка объясниться провалилась.
– Врать-то не стыдно? Я совсем дура, по-твоему, да ещё слепая? Ты из той же серии, что Редрик из МЧС. – Она покосилась на его форменную нашивку. – Отвали от меня! И шарик свой забери.
Вот же засада! Девчонка мотнула своими кудрями и скрылась в толпе, а он остался стоять, как дурак, с шариком. Мелькнула мысль: может, и не стоило сопротивляться, когда его звали в столицу? В небольшом городе, увы, все в курсе, кто есть кто.
– А ты миленький.
Сказано это было таким предвкушающим тоном, что Алик обернулся с некоторым испугом, несмотря на положительное содержание реплики. Испуг оправдался: он оказался лицом к лицу с чудовищем. Если фасад этого существа, густо усеянный пирсингом и раскрашенный всеми цветами радуги, можно было назвать лицом. Чудовище лыбилось лысой татуированной башкой и тянуло к шарику руку с когтями, покрытыми кроваво-красным лаком. Алик рефлекторно отшагнул.
– Потанцуем? – Чудовище подмигнуло и показало раздвоенный язык с колечками на концах.
Алик содрогнулся. Ему доводилось встречаться с инопланетянами, порой весьма своеобразными на вид, а с некоторыми даже танцевать – причем будучи не в полной уверенности, что это девушка и что у визави вообще есть пол в классическом понимании. Но то – ксеносы. А эта хтонь внушала оторопь как раз тем, что несомненно принадлежала к человеческой расе.
– Н-нее… – выдавил он.
– Что-то ты слишком впечатлительный для DEXа, – с презрением отметил ходячий ужас. – На фига шарик таскаешь, если не хочешь знакомиться? Отдай!
Существо сцапало шарик из безвольной руки и удалилось.
Киборгов Алик повидал не меньше, чем ксеносов, и впечатлительные среди них тоже попадались. Характер не зависит напрямую ни от наличия процессора, ни от его типа. Есть, конечно, некоторая предрасположенность: процессор Bond хорошо поддерживает социальную адаптацию, а DEX оптимизирует параметры, связанные с физической активностью… У нового поколения киборгов начал складываться гендерный стереотип: для мальчиков родители чаще заказывают DEX, а девочкам всё больше ставят Bond. С другой стороны, это совершенно не обязательно. И среди DEXов бывают поэты, и меж Bondов водятся отморозки. Но Алик подозревал, что с этим кошмарищем решится потанцевать разве что вовсе неразумный Irien – правда, их почти не осталось. Так что единственный шанс лысой хтони – дракон.
Алик поднял взгляд. Не настолько острый, как у продвинутых товарищей по команде, летающих тел не видно на тёмном небе, но горящие зеленью глаза различались. Две пары двигались рывками туда-сюда, свечением обозначая траекторию полёта.
– Привет, DEX! – прозвенело колокольчиком. – Драконов высматриваешь?
Алик повернулся с осторожностью, готовый ко всему. Но нет, ничего страшного. В задорной девушке с русой косой, уложенной вокруг головы и утыканной светодиодами, он узнал фельдшерицу со «скорой помощи».
– Рита? – Вроде так её зовут.
– Я-то Рита, – улыбнулась девчонка. – А у тебя имя есть?
– Алик, – представился он.
– Очень приятно, – томно промолвила её спутница, высокая девушка во всём чёрном, с чёрными короткими волосами до середины щёк и чёрной помадой на губах. Не его тип, но на фоне пирсингованной выдры она казалась воплощением элегантности. – А я – Кошка. – Она подала руку, и он приложился губами к тыльной стороне ладони; Кошка довольно заулыбалась.
– Вы с Ритой знакомы? – спросила она.
– По работе. – Фельдшерица снова показала весёлые скобочки глазами. – Мы с ними постоянно пересекаемся, такая уж специфика. – Кошка кинула взгляд на эмблему МЧС, но совсем не такой, как первая девица, отшившая Алика. – DEX недавно служит, но уже себя зарекомендовал. – Рита смутилась. – Прости, Алик. Непривычно, что мы «на гражданке».
– Вы, может, и на гражданке, – он решил попонтоваться, – а я на задании. Охраняю эту дискотеку.
– Как-то халтурно ты её охраняешь, – прищурилась Кошка. – Фланируешь тут расслабленно…
– Так ещё не вечер, – отшутился он машинально, просто чтобы что-то сказать. И попал в точку.
– И правда, – согласилась Рита. – Ты ведь потом проводишь нас домой? Мы без флайера.
– Провожу, само собой! Если вы со мной потанцуете. Каждая! – нахально потребовал он.
Рита засмеялась, Кошка хмыкнула.
– Вообще-то мы к тебе затем и подошли!
Когда настала пора сменить Редрика, Алик уже считал, что вечер не прошёл зря. Он станцевал с весёлой подвижной Ритой и томной гибкой Кошкой – как выяснилось, бывшей одноклассницей медички, а ныне менеджером торгового центра. А потом – с миловидной женщиной в годах и с молодой мамочкой, ребёнок которой висел у неё на спине и безмятежно спал. К изумлению Алика, пирсингованное чудовище тоже отплясывало с каким-то щуплым мужичком.
– А ты что будешь делать во время отдыха? – спросил он у Реда.
– Как что? – Тот поднял бровь. – Танцевать, разумеется! Это дискотека, парень.
И он, не теряя ни минуты, ввинтился в хаотично двигающуюся толпу, непостижимым образом никого не задевая.
Вход был всё так же перекрыт – Алик на всякий случай подёргал решётку, проверяя. Здесь, на краю огороженной территории, вдали от цветомузыки и гремящих колонок, было прохладно и неуютно. За решёткой горели чьи-то глаза, выжидающе наблюдая за одиноким охранником. Одна пара приблизилась, из темноты вынырнула чёрная фигура – почти человеческая, глаза – словно зелёные фонари на чёрной безволосой голове с острыми ушами и небольшим прямым носом. Руки с шестью когтистыми пальцами вцепились в решётку и затрясли с неистовой силой. Блин! Только не суетиться, не показывать страха или нерешительности.
– А ну брысь! – рявкнул Алик, выхватывая один из ножей. – Пошёл вон!
Он ткнул в чёрную ладонь; дракон ощерился и зашипел, но быстро убрал руку. Алик погрозил ему обнажённым клинком, и тот нехотя отступил, канув обратно во тьму.
– DEX, нам надо домой.
Со спины Алика потрогала чья-то мягкая ручка, он едва заметно дёрнулся, но тут же расслабил плечи. Всего лишь три девочки, такие юные, что им и впрямь пора ложиться спать.
– Э-э… – затормозил он.
Оставить пост нельзя, затаившиеся в тени драконы только и ждут, чтобы добраться до запора решётки. Алик поднёс к лицу комм, намереваясь вызвать Танка и спросить, что делать, но тот его опередил:
– DEX, дождись Реда. Выпустишь его, он подгонит катер и отвезёт сопровождаемых.
– Есть, – ответил Алик.
Как командир догадался? Ну да, он же постоянно на связи со всеми. Это человек теряется в потоках информации с десятка встроенных камер, микрофонов и кучи датчиков состояния, а Танк чётко отслеживает, что происходит. Услышал просьбу девочек и немедленно отреагировал.
Редрик явился быстро: тоже услышал и прервал свой отдых. Велел:
– Отпирай решётку. Сразу закроешь за мной и не открывай, пока не подлечу вплотную.
Девочки ждали: видать, порядок был им знаком. Когда Алик отодвинул дверь, драконы оживились, но притихли, увидев шагнувшего наружу красноглазого киборга. Напасть на него не пытались. Он быстро завернул за угол и вскоре пригнал катер, посадив его прямо у входа, ставшего теперь выходом, дверь в дверь. Девочки влезли внутрь, Ред опустил бронеколпак и улетел. Алик лязгнул запором и показал драконам кулак для профилактики.
Со временем желающих выйти становилось всё больше: не все жители Гринпорта были готовы плясать до полуночи. Кого-то завтра утром ждёт работа, невзирая на праздник, кто-то просто устал, у кого-то есть дальнейшие планы на эту ночь… Лиц мужского пола следовало выпускать без ограничений, драконов они не интересовали. За женщинами прилетал транспорт, либо они ждали, пока их отвезёт – или отведёт, если до дома недалеко – кто-нибудь из киборгов. Неужели парни сами не могут сопроводить своих девушек, с которыми только что танцевали, мысленно посетовал Алик. И мысленно же хлопнул себя по лбу, вспомнив, что сказал майор про обычных мужчин – с горечью, причисляя к ним и свою персону. А я? – внезапно подумал Алик. Почему он прислал меня сюда? Надеется, что я справлюсь лучше, чем он, непревзойдённый Бэр? У Танка точно нет подобных иллюзий.
Драконы жадно следили за перемещениями женщин, большую часть времени оставаясь невидимыми, только глаза сверкали туда-сюда. Иногда не выдерживали. Когда Ред сажал в катер большую группу, одна тварь выскочила из тени, пытаясь ухватить за плечо замешкавшуюся девицу; киборг одним скользящим жестом взмахнул ножом, и на камни упала сочащаяся зелёной кровью рука; продолжая движение, нож с хрустом вошёл в глазницу, и вопль боли прервался, не дойдя до кульминации. Спутники неудачника затихарились. Кажется, и глаза зажмурили.
В полночь дискотека закрылась. На всех трёх входах по катерам рассаживали последних сопровождаемых. Подошли Рита и Кошка.
– Ред, пускай нас Алик проводит, – попросила фельдшерица. – Мы всё равно на катер не претендуем, нам полквартала пройти, ты же знаешь.
Ред, набивший катер до отказа и вот-вот собиравшийся стартовать, поразмыслил и кивнул. Оставлять парня на посту нет смысла: охранять больше некого.
– Аккуратнее, – бросил он Алику и повёл катер вверх.
Алик вгляделся в темноту и передёрнулся – то ли от ночного холода, то ли… Но тут же расправил плечи и грозно оглядел окрестности – чисто обозначить решительность намерений для тех, кто незримо за ним наблюдает.
– Ну что, девчонки? Пошли.
Полквартала – совсем немного. Правда, квартал большой. Дом за домом, деревья, столбы… Пятна света от фонарей, и снова тьма.
И оттуда вышагнул дракон.
– Отдай, – прошипел он. – Отдай одну! По-хорошему.
– Что? – растерялся Алик. Оно умеет говорить?!
Ред учил: надо бить сразу и без сантиментов. Заминка стоила Алику инициативы. Дракон распахнул крылья и атаковал, парень едва успел толкнуть девушек себе за спину. Гибкое тело своей инерцией снесло его с ног, шибая в нос запахом корицы.
Дракон отчаянно желал человеческих самок, но боялся. Рядом с ними всё время находились красноглазые монстры, одолеть которых в одиночку не представлялось возможным. Этот не был красноглаз и носил твёрдую серую шкуру, словно слизняк – защитный панцирь. Но и обычным самцом не был: глаз дракона подмечал плавность и экономичность движений, лёгкость шага, ровное правильное дыхание и дремлющую агрессию, готовую вырваться резким выплеском. Рискнуть? Или не рисковать?
Дракон решил попросить. Красноглазых просить бесполезно, но вдруг этот не откажет? Не зря же он какой-то не такой.
В голубых глазах на миг мелькнула неуверенность. Неуверенность – признак слабости. И дракон ударил. Несколько секунд ему казалось, что победа за ним.
Алик мгновенно перекатился, чтобы дракон не рухнул на него, не смог придавить к земле. Когти мелькнули совсем рядом с лицом, он снова увернулся, и ещё раз – от удара шипастым хвостом… Какого рожна, тут же сконцентрировался он, оборона не поможет, проклятая тварь просто дождётся удобного момента… Он выбросил вперёд кулак, и нападающий недовольно взвыл, отшатываясь. Дракон встряхнулся, яростно хлопнул крыльями и напрыгнул вновь, стремительными ударами стараясь то сковырнуть бронежилет, то добраться до лица. Оружие, вспомнил Алик! Первым, за что он схватился, был шокер. Здоровенная хреновина, способная убить человека одним разрядом, Алик ещё подивился при получении, зачем нужна такая мощность… Вот за этим! От разряда в брюхо дракон только зарычал, не утратив ни силы, ни скорости; второй, в область сердца – знать бы точно, где у этих монстров сердце! – заставил на секунду утратить координацию, и Алику удалось сунуть шокер твари между глаз. Вот тут дракон задёргался; Алик жал кнопку, пока он не обмяк и злые зелёные огоньки глаз не погасли.
Парень поднялся с земли, дракон – нет, остался лежать тушкой с нелепыми полуразвёрнутыми крыльями. Алик перевёл взгляд на индикатор заряда шокера – ноль. Продержись дракон чуть-чуть дольше, и не хватило бы.
Девушки молча ждали. Не завизжали и не разбежались, прямо удивительно.
– Вы что, не испугались? – спросил он.
– А чего нам бояться? – пожала плечами Кошка. – Мы ведь с тобой.
– Ты даже в боевой режим не перешёл, – заметила Рита. – Значит, опасности не было.
Алик закатил глаза. Он охотно перешёл бы в боевой режим… если бы мог.
– Девчонки, да я не киборг.
– Ага, конечно, – фыркнули обе, и Кошка продолжила: – Завалил дракона, не вынимая ножей. Само собой, не киборг.
До ножей он тупо не дотянулся. Но не признаваться же в этом!
– Кому ты морочишь голову, DEX? – снисходительно проговорила Рита. – Я тебя на работе видала.
Алик довёл Риту до её подъезда – оставалось совсем немного. На спине остывал пот. Кошка жила чуть дальше, в отдельном доме с участком, заросшим кустами. Алик честно проверил, не прячутся ли в кустах ещё какие-нибудь драконы, пока девушка ждала у калитки.
– Чисто.
Кошка зашла во двор, остановилась у крыльца напротив Алика. Протянула руку и провела по его скуле тонкими пальцами.
– У тебя синяк, DEX. Давай примочку сделаю? Заодно чаем напою.
Любопытно, что обработать синяк предложила не фельдшерица, а менеджер. То ли Рита, основываясь на профессиональном опыте, сочла, что на киборге и так заживёт, а Кошка не разбирается… То ли дело тут не в синяке.
– А помыться у тебя можно? – спросил он. – После схватки пыль на зубах скрипит. И не только на зубах. И не только пыль… – Алику казалось, что он весь пропитался корицей.
– Конечно, – промурлыкала Кошка.
Дело было определённо не в синяке. Когда он вышел из душа, локально задрапированный полотенцем, про синяк Кошка и не вспомнила. И про чай, разлитый в чашки и остывающий на столе – тоже. А вскоре и полотенце куда-то делось. Обоих закружило и понесло. Под ноги попалась кровать с совершенно офигительным красным кружевом на белье, и они рухнули в ворох кружев, не размыкая объятий. Губы Алика оказались прямо рядом с очаровательным ушком, и он шепнул в него:
– Предохраняться надо?
– Зачем? – хихикнула Кошка. – От киборгов же не бывает детей.
Алик осознал, что подход «Да пусть думают обо мне, что хотят, всё равно возражать бесполезно» в данный момент неуместен. Ситуацию необходимо прояснить во что бы то ни стало, иначе папа с батей могут внезапно стать дедами.
– Кош, я человек.
– Ой, не заливай! Это совсем не смешно.
– Да не шучу я, блин!
– Ну какой из тебя человек, если ты DEX? – Она ласково погладила парня по плечу.
– А ты – Кошка, – напомнил Алик. – Но что-то я не вижу ни лотка с наполнителем, ни миски со сметаной.
Она распахнула тёмно-карие глаза и издала неопределённый звук, нечто среднее между бульканьем и фырканьем.
– Что, в самом деле?
– У киборга синяк уже рассосался бы.
Она потрогала синяк, виновато вздохнула – ведь собиралась сделать примочку…
– Ты правда не прикалываешься? Почему тогда ты оказался в охране дискотеки?
– Потому что начальник приказал. – Почему он отдал такой приказ – другой вопрос, который весьма занимал Алика, но ответа на который у него пока не было.
– DEX, ты очень похож на киборга, – не сдавалась Кошка.
– Я на батю похож, – проворчал Алик. – И на Редрика, они из одной серии.
– Я не про это. Ты тааакой сильный, – мурлыкнула она. – Такой смелый… и шустрый… У тебя, наверное, будут хорошие дети. Но ты прав: не сейчас.
Танк Тридцать Четыре был, по классификации Алика, не слишком впечатлительным киборгом. Но если бы киборги в принципе могли седеть, за эту ночь он поседел бы на полголовы. Человеческий мальчишка казался ему досадной помехой. Он задвинул его на самый безопасный пост, где тот, следовало надеяться, не принесёт вреда. Капитан постоянно мониторил обстановку. Как он мог прошляпить, что этот беспомощный «DEX» отправился сам сопровождать девушек, да ещё пешком, без катера? Должно быть, потому что не считал щенка важной частью команды. Видеопоток от комма Алика привлёк внимание командира лишь тогда, когда он вступил в противостояние с драконом.
Танк наорал на Редрика. Какого хрена позволил молокососу шляться с девчонками по городу в опасное время? Почему отпустил? Ты должен был сам развезти всех! Единственная задача твоего дурацкого племянника – не путаться под ногами. Ред невозмутимо пожал плечами. Дескать, майор Нойланд направил его сюда в помощь, и в данном случае помощь обрела именно такое выражение. А если капитан, даже и армейский, желает поспорить с майором и настоять на своём, флаг ему в руки.
Позже Танк извинился. Не стоило спускать монстров на Редрика, он вообще не его подчинённый, прикомандирован временно, на период повышенной опасности. В ином случае капитан не сорвался бы на нём. Всё из-за бестолкового племянника! И из-за того, что любые действия, которые Танк мог бы предпринять, не успевали. Рядом с точкой нападения никого нет; даже если поднять катер прямо сейчас и помчаться на выручку, дракон порвёт хрупкого неуклюжего человечка за пару секунд с вероятностью 96 процентов, и прибывшим останется лишь отвезти его в морг. Танк перебрал за долю мгновения десятки вариантов, и по всему выходило, что решения нет. Пацан сейчас издаст свой последний вопль, а мэр будет завтра возить Танка мордой по столу – образно, само собой, – обвинять его, что поставил гражданскому лопуху непосильную задачу, и пенять, что репортёры раздуют по этому поводу скандал, который перед выборами совершенно некстати. Да и мальчонку, конечно, жалко!
