Натали Р.
Не киборг
Свадьба
Накануне свадьбы Алик начал беспокоиться. Куда они подевались? Оба обещали приехать, и нет ни одного! Он и Кошка были уже наготове, облачённые в костюмы, ждали только заказанный Ритой ретро-автомобиль, который должен был отвезти их к мэрии.
– Пускай Ред будет вместо отца, – постановил Пушок. – Никто и не заметит, что что-то не так.
– Не заметит? У бати волосы длинные!
– А кто тут в курсе? Для трансляции сойдёт.
Алик закатил глаза. Кошка увлекла его на улицу: водитель отзвонился, что подъезжает. Рита на ходу пыталась нацепить на Реда праздничную ленту «Папа».
– Ред, отдай ребёнка! Не пролезает.
– Алик, подержи Саню.
Ребёнка сунули ему в руки, и малыш тут же обмусолил галстук.
– Саня! – возмутилась Кошка и попыталась спасти галстук; ага, попробуй отобрать что-нибудь у маленького киборга. – Ред!
– Мои дорогие подписчики, мы с вами наблюдаем приготовления к свадьбе. – Инга, наряженная ярче невесты, на огромных каблуках подкралась со своим видеофоном; за ней, словно тень, следовал Иван с её сумочкой. – Волнующая атмосфера, не правда ли? Дело осложняется отсутствием родителей жениха. Где же они? Передумали давать родительское благословение? Или попали в беду по дороге?
– Типун тебе на язык, – в сердцах сказал Алик и отвернулся от камеры.
– Инга, ты дура? – прошипела Кошка, покрутив пальцем у виска. – Ай, да о чём я спрашиваю? Ты дура, Инга!
С ясных небес, возникнув словно ниоткуда, с рёвом упал флайер. Но почему-то не разбился, а издевательски подрезал автомобиль и сел на дорогу прямо перед ним, подняв тучу пыли.
– Папа! Батя! Блин!
Да, это были они. Батя вылез первым и подал папе руку, на которую тот опёрся довольно тяжело. Вид у него был скорбный, будто не на свадьбу приехал, а на похороны.
– Пап! С тобой всё в порядке?
– А, не обращай внимания, – пробурчал он. – Когда твой дядя Тед за штурвалом, у меня скачет давление и бунтует желудок. – Он обнял сына, и страдание в глазах рассеялось. – Мы не опоздали?
Батя приобнял Алика с другой стороны:
– Надеюсь, ты не волновался. Задержались в пути, бывает. Так уж трасса сложилась.
Алик радостно улыбнулся: всё-таки приехали!
– Дорогие друзья, вот и свершилась историческая встреча! Чуть не устроив ДТП, прибыли родители жениха! Сейчас отец и ма… стоп! Друзья, вы не поверите! Вот это сенсация! Оба родителя нашего героя…
– Инга, ты дура! – Дуэтом.
– А это кто? – Папа ткнул пальцем в малыша, тискающего галстук.
– Ну… это Саня.
– Вы уже ребёночка завели? – с интересом спросил батя. – Красавчик! – Он пощекотал Сане пяточку и легко освободил галстук. – Весь в меня.
Ред кашлянул из-за спины Алика.
– Вообще-то это мой сын.
Батя не смутился.
– Ну, значит, весь в тебя. Какая разница? О, да он коннектится!
– Ага, вот и дядька, – констатировал папа, критически разглядывая Реда. – Ленту дай сюда, это моё!
– Как так? – изумился Котяра, ради праздника надевший новую, не рваную косуху и противоестественно трезвый. – Почему не тот рыжий? Он больше похож.
Папа смерил его взглядом.
– Это что за чучело? И что оно делает на твоей свадьбе, Алик?
– Это мой папа! – обиделась Кошка.
Котяра неожиданно обрадовался наезду:
– От чучела слышу! Подерёмся? – Избыток чувств по случаю свадьбы дочери требовал выхода, и нужен был только повод.
Папа начал закатывать рукава.
– Давай, Вадик, влупи ему. Обожаю смотреть, как люди дерутся, – поддержал его батя таким тоном, что драться сразу расхотелось.
– Что ж, милые мои подписчики, драка не состоялась, но всё ещё впереди, – с оптимизмом посулила Инга.
Дядя Тед стоял у флайера и поглядывал, усмехаясь. Тоже красавчик, в белом капитанском кителе с начищенными пуговицами и в залихватски заломленной фуражке. Рядом с ним стояла женщина с двумя длинными тёмными косами, с любопытством озираясь.
– Дядя Тед! – Глаза у Алика полезли на лоб. – Это твоя?..
– Не попусти судьба! – На лице капитана мелькнул испуг. – Не моя.
– О-о, кто же эта таинственная гостья? – Инга влезла с видеофоном, так что гостья едва не шарахнулась.
– Это Фатима Земекис, – представил её батя и пояснил для Алика, на челе которого читалось явное непонимание того, что этой незнакомой даме понадобилось на его свадьбе: – Мы с Редом ей жизнью обязаны.
Ред церемонно поклонился Фатиме. Та смущённо заулыбалась.
Водитель нетерпеливо бибикнул. Алик спохватился:
– Надо ехать! Выбиваемся из графика. И заберите у меня Саню, пожалуйста! Есть у кого-нибудь запасной галстук? Дядя Тед, давай быстрее!
– Увы, я обратно на корабль. – Он развёл руками. – Дела! Будь проклят тот день, когда я стал капитаном. Ну, повеселитесь тут за меня! Обязательно подеритесь и что-нибудь разбейте, а то и вспомнить будет нечего.
– Замётано! – поднял лапищу Котяра.
У мэрии скопилась целая толпа с шариками, цветами и подарочными пакетиками. Здесь были и те, кого Алик не ожидал увидеть. Мероприятие почтил присутствием майор Нойланд, никогда прежде не участвовавший в торжествах своих подчинённых. Рядом с ним стоял Танк. Оба в парадной форме, оба с майорскими погонами. Алик слышал, что Танк, получив повышение в звании, был назначен командиром части, а предыдущий командир ушёл на долгожданную пенсию. Впрочем, эту легендарную личность никто в городе не встречал, за него всегда выступал Танк, так что по сути ничего не изменилось. Танк держал шарик, а Нойланд – букет цветов.
Поодаль переминался с ноги на ногу Ангел об руку с Сири. Они-то как? Нелюдимый инженер не переваривал шумные праздники. Сири, конечно, могла бы его вытащить, ради неё он и на дискотеку ходил, но вряд ли ей интересна свадьба людей, которых она почти не знает. С другой стороны, возле Ежа, ждала профессор Стоцкая, сердечно улыбаясь Алику, а из-за Шайтана и Даяны нерешительно выглядывал Серж с коробкой сигар – любопытно, кому он их принёс? Алик не курит, Кошка тоже. Среди гостей только драконов не хватало. Инга немедленно принялась снимать всё и комментировать в меру своего разумения; Иван периодически её поправлял, чтобы не доводить объекты её внимания до исступления.
– Нас приглашают! – крикнула Рита, выглянув из входных дверей. – Кошка, Алик! Вы первые.
Жениха с невестой приветствовал сам мэр. Нойланду было немного неудобно: это он сдал градоначальнику Ковалёва. Шепнул по секрету, что тот выписался из больницы и сегодня явится на церемонию бракосочетания. Мол, раз он так тебе нужен, получи и распишись. И Эдди, судя по всему, решил не упускать клиента, коли он сам идёт в руки. Торжественный зал был подготовлен и увешан камерами, по сторонам расположились корреспонденты и какие-то чиновники, среди которых Алик с изумлением узнал ректоров обоих институтов Сити.
Охрана попыталась завернуть Ингу:
– Девушка, здесь несанкционированная съёмка запрещена.
– Как вы можете? – возмутилась она. – Я не просто снимаю семейное видео. Я – популярный влогер!
Иван, застыв за её спиной, многообещающе посмотрел на охранников и молча вошёл в боевой режим.
– Подождите, пожалуйста. – Охранник сообразил, чем грозит развитие конфронтации, сменил суровый тон на вежливый и потянулся за коммом. – Сейчас я выясню.
– Пропустите их, – милостиво кивнул мэр. Пускай, в самом деле, происходящее увидят не только те, кто смотрит новости, но и потребители всякой видеоерунды.
Пока растерявшийся Ковалёв и его невеста выслушивали приветствия, а распорядительница расставляла по местам свидетелей и родственников ради пущей художественности композиции и никак не могла понять, почему у брачующихся аж три отца на двоих, Ред подвёл к Нойланду большеглазую фигуристую женщину в брючном костюме:
– Узнаёте, майор?
Узнаёт ли он её? Разумеется, мгновенно! Пусть он и запомнил её мокрой взъерошенной девчонкой, худой как щепка, и коса раньше была одна, а теперь две толстые смоляные косищи… Но глаза не изменились – огромные, блестящие, слегка грустные. Сердце забилось сильнее.
– Фатима!
– Хайнц. – А в голосе появилась бархатистость. – Ты всё ещё майор.
– Карьера не сложилась. – Он так же грустно усмехнулся. – После Синего Мыса я думал, что меня вообще в бетоне утопят. Легко отделался. А ты? Надеюсь, уже выросла из лаборантского халата?
– И надела другой. – Она улыбнулась краешком губ. – Моё руководство, в отличие от твоего, оценило. Оплатило высшее образование, разрешило взять себе киборга в личное пользование…
– Я берёг твой подарок, – сказал Нойланд невпопад. Оглянулся на Реда, который вернулся к жене и терпеливо ждал, когда ему укажут место, и покраснел: вот уж берёг так берёг! Если б не Ковалёв, чем бы он сейчас хвастался?
– Я не сомневалась, Хайнц. – Она улыбнулась теплее. – В общем, я выучилась на кибертехнолога и работала в «DEX компани» до самого её конца. Когда всё развалилось, чудом избежала искушения уйти за большими деньгами в подпольную контору по кибермодификации, в итоге подалась в ОЗК, где и сейчас обретаюсь.
– Надолго к нам? – спросил он с затаённой надеждой.
Она повела плечом.
– Пока не знаю. Хотелось бы развеяться, и ваш тихий городок подходит для этого как нельзя лучше. Отдохнуть от суеты, избавиться от напряжения. Но быть в чужом городе одной… У меня тут никого нет.
– Как нет? – возразил он. – А я? – И снова покраснел. Как мальчишка, право, но непроизвольные реакции не отрегулируешь, он же не киборг. – Я имею в виду, что всё расскажу и покажу. Не оставлю тебя одну здесь. Будешь чувствовать себя, как дома, ещё и уезжать не захочешь! – Он на это сильно надеялся. – Составишь мне компанию на этой свадьбе?
– Конечно! Дэн обещал мне, что будет интересно. – Она посмотрела на ещё одного рыжего, близнеца Реда. Тоже киборг, наверное. Хотя, помня, как облажался с Ковалёвым… Его отец? Похоже на то.
– М-м… – замялся Нойланд. – Ты с ним? Вместе? – Вот дурак, не к тебе же она приехала. Сопровождает рыжего. А ты соловьём разлился! «Не оставлю тебя»…
Фатима покачала головой.
– Нет, что ты! Просто жена попросила его свозить меня куда-нибудь отвлечься. У меня муж умер. Не внезапно, дело к тому шло, но тем более – хочется избавиться от обречённости последних дней. Буду рада, если возьмёшь меня в компанию – правда, боюсь, я сейчас не слишком весёлый спутник.
Ну и пусть! Приличия требовали выразить соболезнование, а душа постыдно и эгоистично хлопала в ладоши. Она свободна! И она будет с ним – хотя бы на одной этой свадьбе, а если повезёт…
– Это тебе. – Он протянул ей букет. А невеста Ковалёва обойдётся!
Алик пребывал в растерянности. Кошка – тоже, то есть это явно не было её задумкой. Он предполагал, что распорядительница зачитает общепринятую формулу бракосочетания, они со свидетелями распишутся, получат документ и сразу двинутся в бар, а настоящий праздник начнётся уже там. Но мэр оттеснил распорядительницу и долго тряс ему руку, пока в зале происходили какие-то непонятные перемещения. И зачем здесь репортёры? Ему и одной Инги казалось многовато. Он вспомнил прошлый визит к мэру, и в правом боку предательски заныло. Блин! У Реда, небось, ничего не ноет, даже от нервов.
– Александр Вадимович, – торжественно провозгласил мэр, и Алик затаил дыхание, предчувствуя, как он споткнётся на имени невесты, но оно не прозвучало. – Я счастлив, что мне выпала честь… – Ему? Ему выпала честь? Алик думал, что это мэр оказывает честь брачующимся. – Мне выпала честь вручить вам этот орден в знак признания ваших заслуг перед народами нашей планеты. – Перед кем? Какой орден? Алик сюда жениться пришёл! – Благодаря вашей инициативе и настойчивости появилась возможность установить контакт с драконами, обитающими в окрестностях Гринпорта, обрести перспективы сотрудничества с ними, которое должно прийти на замену бессмысленным стычкам, совершить новые научные открытия.
Ректор пединститута и Стоцкая заапплодировали, им вяло вторил ректор политеха – зубы скрипели из-за глупо упущенной славы, но положение обязывало состроить хорошую мину. Так вот что они здесь делают! Их пригласили на награждение, как и тех одобрительно хлопающих незнакомцев в официальных костюмах. А то Алик уже подумывал, что зашёл не в тот зал.
Кошка смотрела влюблённо. Папа, раздувшись от гордости за сына, ткнул батю локтем:
– Моё воспитание!
Тот лишь ухмыльнулся и показал Алику большой палец.
– Поздравляю вас, Александр Вадимович! – Мэр достал сверкающий орден из коробочки, продемонстрировал всем и приколол Алику на пиджак. – Каждый успех, каждое достижение жителя Гринпорта греет мою душу. И не только мою. – Он обвёл зал размашистою дланью, отключил свой микрофон и тихо обратился к Алику: – Скажи что-нибудь, Ковалёв. Только без этих твоих «Служу Федерации!». Нормально скажи, столичные гости же смотрят, чтоб им пусто было.
Алик беспомощно огляделся, но ему сунули микрофон, и отступать было некуда.
– Я счастлив жить в Гринпорте, – произнёс он, молясь, чтобы не сморозить случайно какую-нибудь неполиткорректную чушь. – И всеми силами буду стараться улучшать жизнь в нашем городе, как делал это до сих пор. Надеюсь, что недоразумения с драконами больше не омрачат её. И это… – сбился он. – Спасибо, что высоко оценили мой вклад.
– Молодец, – шепнул мэр. – Можешь ведь, когда мозги включаешь, а не шпаришь по программе.
Алик коротко вздохнул.
– А теперь позвольте напомнить, что сегодня у Александра Вадимовича ещё одно знаменательное событие. Он вступает в семейную жизнь вместе со своей возлюбленной… – Мэр посмотрел в подготовленное свидетельство о браке, и физиономия его едва уловимо вытянулась, но публичная персона привыкла держать лицо при любых неожиданностях и не допускать конфузов – он выговорил без запинок, хоть и медленно: – Евхаристией Амфибрахиевной.
Папа икнул, батя неслышно засмеялся. Котяра сурово поглядел на них, наверняка раздумывая о целесообразности драки и о том, как ему наваляет охрана, если он устроит её прямо здесь.
– Дорогие друзья, с вами великолепная Инга Апгар, и я веду репортаж из бара нашего любимого города. Что тут происходит, почему накрыта веранда, зачем стены украшены шариками и фонариками? Да, вы уже знаете! Сегодня вступают в брак уже известный вам героический Александр и его избранница Кошка. Посмотрите, вот они сидят! Как они смотрят друг на друга! Мы с вами, мои дорогие подписчики – свидетели большой искренней любви! А кто же сидит рядом с молодыми? А это их счастливые родители! Грозный харизматичный Котяра Зимняя Резина, звезда первой величины среди байкеров. Космический странник Денис Воронцов с такими роскошными волосами, что на язык просится реклама его визажиста, которого я, к сожалению, не знаю. И строгий Вадим Ковалёв, отставной спецагент с жутко секретной биографией. Я чувствую ваше изумление, дорогие друзья, и присоединяюсь к нему! Попробуем вместе разгадать эту тайну, пишите свои мысли в комментариях!
– Трепло, – безнадёжно произнёс Вадим.
Дэн пофигистично пожал плечами.
– Адское позорище на весь инфранет!
– Выпей, – посоветовал он.
– Так и спиться недолго, – проворчал Вадим, но наполненную рюмку принял.
Алик с Кошкой принимали подарки и перекидывались несколькими словами с каждым гостем. Вадим не мог наглядеться на сына. Красавец-удалец, короткая стрижка горит огнём на фоне белоснежного костюма. И герой вдобавок. Кавалер ордена, не хухры-мухры. Достойный парень вырос. И в каждом движении, жесте, повороте головы – Дэн. Невозможно отделаться от ощущения, что смотришь на молодого Дэна. Когда в чьём-то обращении к Алику прозвучало «DEX», Вадим аж вздрогнул. И так несколько раз.
– Ты слышал? Они зовут его DEXом.
– Такое уж прозвище, – бесстрастно пояснил Дэн, подливая ему из большой прозрачной бутыли. – Вспомни себя! Когда ты молодой в десанте служил, тебя, небось, на заданиях не Вадимом Георгиевичем звали.
Вадим вспомнил, и кончики ушей заалели. Но «DEX»…
– Алик слишком похож на тебя, – буркнул он.
– Ну, а как иначе? При идентичной ДНК так и должно быть.
Должно быть. Однако смущает.
– Ты когда-нибудь представлял себя на его месте? Задумывался о том, что мог бы, как он, родиться ребёнком, прожить детство, юность?.. А не вот это вот всё.
– Да, – коротко ответил Дэн после долгой паузы. И налил себе тоже.
– Дэн.
Тот посмотрел на него с выражением лица «Ну когда ж ты наконец напьёшься и отстанешь от меня?»
– И я представлял.
– Ну, я рад, что воображение у тебя работает. Значит, не все мозги атрофировались.
– А у тебя их как не было, так до сих пор и не нарастил, – не остался в долгу Вадим. – Не ершись. Я другое хотел сказать. Гляжу сейчас на Алика, и многое видится иначе, чем раньше. Я не всегда вёл себя с тобой правильно. Мне жаль.
– Вадик, похоже, ты пьян.
– Ничего подобного! Я чуть-чуть навеселе. И говорю ровно то, что думаю.
– Да ладно, расслабься, – промолвил Дэн. – Я тоже порой был сволочью.
Вадим фыркнул.
– Ты и сейчас сволочь.
– А ты – латентный антидексист.
– Почему это латентный?
Дэн засмеялся.
– И нечего ржать, наглая ты рыжая морда. Мы ребёнка в чужую семью отдаём, а ты всё ржёшь. – Вадим смахнул слезу.
– Ему там будет хорошо. Вадик, ты точно пьян. Но недостаточно. На слезу уже пробивает, а эйфории ещё нет. Немного добавишь – и тебе будет так же хорошо.
– Папа, батя, у вас всё в порядке? – Алик подсел и озабоченно посмотрел им в глаза: сначала одному, потом второму. Кошка подсела с другой стороны, подобрав длинное чёрное платье. – Надеюсь, вы драться не собираетесь?
– О! – ожил заскучавший Котяра. – Давайте подерёмся!
– Папа! – укоризненно воскликнула Кошка.
– А зачем? – без энтузиазма спросил Дэн.
– Ну, я вас ща как-нибудь оскорблю. Например, вот ты, рыжий, в вашей семье какую роль играешь? А то патлы у тебя, как у бабы.
Вадим хрюкнул.
– Примитивно, – вздохнул Дэн.
– Рыжий, ну давай! Косточки разомнём.
Дэн хмыкнул.
– Байкер, ты соображаешь, кому драку навязываешь? Я вообще-то боевой киборг.
– Ну и что?
Он поднял бровь.
– Как что? Изобью тебя на раз.
– Ну и ладно, не всё ж побеждать! Мне главное – сам процесс.
Дэн покачал головой.
– Лучше сядь и выпей.
– И то дело, – согласился Котяра. – Наливай, рыжий. Дочку пропиваю! А сынок у тебя что надо, моей Кошке под стать.
– Почему Кошка? – спросил Вадим. – Мэр её каким-то имечком называл… Е… Ев… Тьфу ты!
– Евхаристия. – У Дэна память сбоев не давала и язык не заплетался.
– Вот поэтому, – мрачно буркнул Котяра. – Забудь. Сотри информацию.
– Не поможет. Эта информация меня настолько впечатлила, – Дэн демонстративно улыбнулся, – что не просто записалась, но и отложилась в мозгу.
– Внуков вы тоже по именам звать не будете, – предрёк Котяра. – Не знаю, как ты, рыжий: может, и осилишь. Но ты, хмурый – точно нет. Традиция у нас такая.
– И когда внуков ждать? – поднял голову Вадим.
– Мы над этим работаем, – заверил Алик. – Пока собирались на зверушках потренироваться. Бать, ты мою Ларису привёз?
– Ну-у, как тебе сказать, – протянул Дэн. – Она на корабле. Только… – Он отвёл глаза.
– Что, Дэн, язык не поворачивается? А я тебе говорил!
– Блин, что вы сделали с Лариской?
– С ней всё хорошо, Алик, – поспешно заверил Дэн. – Но мы её хотим себе оставить. То есть Ланс хочет. Должна же быть на корабле какая-то живность.
– Чего-о? У Ланса есть Семён Семёныч! А Ларису ты обещал привезти обратно!
– Семён Семёныч – всё, – буднично пояснил Вадим. Он сам когда-то подарил кота Лансу. Но никто не вечен, и подошёл срок. Семён Семёныч вряд ли мог пожаловаться на прожитую жизнь.
Алик вздохнул. Кота было жаль. Он помнил его, сколько себя. В детстве пытался залезть на огромного ар-куна, но лошадки из кота не вышло: скакать он отказывался, предпочитал валяться. Зато его можно было использовать в качестве тёплого урчащего мехового матрасика, совмещённого с одеялком.
– Ланс грустит, да?
Ланса тоже было жаль. Для Алика Семён Семёныч – просто знакомый кот, а для пилота – член семьи.
Батя кивнул.
– Пока летали с Ларисой, он к ней прикипел. Не может без пушистых, ты ж его знаешь. Нет, если тебе без крысы никак – позвоню ему, привезёт.
– Это мышоид, – поправил Алик. И снова вздохнул. Лансу нужнее.
Кошка погладила его по руке.
На веранде начались танцы. Алик с Кошкой изобразили вальс, а там пошло-поехало. Ангел успел станцевать с Сири полтора танца, потом откуда-то появился Ред, вручил ему Саню вместе с бутылочкой, а в следующее мгновение Ангел увидел друга танцующим с Надей.
– И что мне с этим делать? – Он ошалело взглянул на раскряхтевшегося ребёнка.
Сири негромко засмеялась.
– Покормить. Малыш хочет кушать.
– Откуда ты знаешь?
– Послала ему запрос о состоянии системы. Уровень энергии ниже нормы. И требуется дефрагментация. Дай ему бутылочку, поест и сразу заснёт.
Ангел покрутил бутылочку в руке.
– Как её совать-то?
– В рот. – Она засмеялась громче. – Давай, покажу.
Сири забрала Саню, ловко пристроила бутылочку так, что и ребёнку удобно, и руки свободны. Ангел смотрел во все глаза.
– Сири… У тебя были свои дети?
– Конечно, нет. Откуда? Мы же стерильны.
– А ты бы хотела?
Очень уж трогательно она склонилась над Саней, он залюбовался. Она ответила не сразу.
– Не с моей профессией, Ангел. Заплатить огромную сумму за репликацию и тут же лишиться работы, потому что ребёнок никак с ней не совместим?
Бросай ты эту работу, хотелось сказать ему, проживём как-нибудь. Но слова не лезли. Не проживём. Его зарплаты не хватит на троих.
Кто-то дёрнул Ангела за хвостик сзади. Он возмущённо обернулся. Над ним нависал мощный байкер, отец невесты, и грозно сопел.
– Слышь, ты! Давай подерёмся!
– Ты охренел, что ли? – Инженер попятился. – Я тебе ничего не сделал!
– Ну так сделай! Или, хошь, я тебе что-нибудь сделаю? Давай! – Он пихнул Ангела в грудь.
– Котяра, отвали, – сказала Сири. – А то я с тобой подерусь, мало не покажется.
– Я с бабами не дерусь, – важно заявил Котяра.
– Ну да, дело именно в этом. – Сарказм аж сочился. – Исчезни!
Байкер исчез недостаточно быстро, его догнал пинок Сири, придавший ему значительное ускорение.
Ангел хмуро шмыгнул носом. Приятно, разумеется, когда тебя защищают. Но очень неловко, когда это твоя женщина. А от тебя самого какой толк? Ни подраться за свои интересы, ни денег заработать…
Нойланд танцевал с приезжей, ворковал с ней о чём-то, и настроение ухудшилось ещё сильнее. Ангел слышал краем уха, что эта Фатима – кибертехнолог. Если до сих пор он думал, что, когда майор выпрет его с работы, в его жизни всё же останется смысл, то теперь… К гадалке не ходи, Нойланд подбивает клинья к Фатиме. Она переедет в Гринпорт и переманит к себе всех киборгов. И куда ему тогда деваться?
Ред подошёл, бережно забрал посапывающего ребёнка из рук Сири. Весёлый, счастливый… Его-то майор никогда не выгонит.
– Что голову повесил? – Ред заметил подавленность друга.
И он поделился, благо Сири пошла за коктейлем.
– Ред, похоже, я скоро останусь без работы! Майор не простил мне ту шуточку с DEXом. Сначала он прикормил практиканта, который спит и видит себя инженером в нашей части, а теперь в город притащили кибертехнолога.
– Ты про Фатиму? Она уедет.
– Хрен она уедет! Нойланд её не отпустит. Глянь, как вцепился.
Ред глянул. И согласился:
– 79 процентов. И я буду за них рад. Если она останется с ним, это прекрасно.
– Для них – прекрасно! А я? Ред, на этот город и одного кибертехнолога, по совести, многовато, а двум и вовсе делать нечего!
– И что ты ноешь? Да, мы все любим Гринпорт, мы прижились тут, но на нём свет клином не сошёлся. Езжай в Асгард. Сколько тебе там предлагали в последний раз? Будешь заниматься тем, что тебе по душе, притом ни в чём себе не отказывая. Прямо сегодня позвони им и скажи, что согласен.
– Как я уеду? – Ангел сделал огромные глаза. – А Сири? Я без неё не хочу!
– Так женись и забирай её с собой.
– Но у неё здесь работа.
– Ангел, неужели она в большом городе работу не найдёт? Да хоть бы и не нашла! Тебе такие деньги кладут, что трёх Сири сможешь содержать.
– Три Сири – это перебор, – пробормотал Ангел.
А ведь правда! Только что он печалился о деньгах. Но если они будут… и Сири… И ребёнка можно заказать, вон как Сири с малышом преобразилась…
– Ред! А как же ты?
Он засмеялся.
– Ангел, Асгард не в иной Вселенной. Даже не на другой планете! Будем ездить друг к другу в гости. Решайся!
Он похлопал Ангела по плечу, перехватил Саню поудобнее и зашагал к Наде. А от стойки возвращалась Сири, неся в одной руке два полных бокала. Ангел вдохнул, выдохнул… и ринулся, как в пучину:
– Поедешь со мной жить в столицу?
– Нойланд! Иди сюда, драться будем! – Выскочив из бара и поболтавшись вокруг веранды, Котяра заприметил начальника пожарно-спасательной части и счёл его достойным противником.
– Не буду я с тобой драться, дебил, – устало ответил майор.
– Спорим, будешь? – Котяра цапнул за плечо Фатиму. – Пошли потанцуем, крошка!
– Ой, – сказала Фатима, округлив чёрные глаза.
– Котяра, не гневи судьбу. – Нойланд заслонил свою даму. – Поди проспись.
– Да я почти и не пил ещё! А бабу у тебя отобью, если ты не мужик и драться не можешь!
– Отстань! – пискнула Фатима.
– Да ничего он не сделает, – успокоил её Нойланд. – Он женщин не обижает. Только к мужикам цепляется, чтоб у него кулаки отсохли. Главное – не вестись на его провокации.
– Слышь, не разводи демагогию! Иди сюда, майор! Дай начистить тебе морду!
– Это ты мне? – вкрадчиво спросил Танк, выходя из-за угла.
– А ты-то при чём, порождение похмельного извращенца? – огрызнулся Котяра.
– Ты звал майора, чем я тебя не устраиваю? – Танк продемонстрировал плечо с майорской звездой. – Ну? Начисти мне морду, кожаный мешок с хилым мясом.
Котяра разочарованно сплюнул. С рыжим Дэном он рискнул бы подраться, тот не производил впечатление берсерка, не умеющего вовремя остановиться. А проклятый вояка – производил.
– Развелось вас, блин… Шагу ступить некуда! – Выпустил Фатиму и смылся за угол.
Танк ловко подхватил её руку и галантно поцеловал ладонь:
– Приятно познакомиться! Меня зовут Танк Тридцать Четыре. Говорят, вы кибертехнолог? Мы с вами можем побеседовать где-нибудь в уединённом месте?
– Вас что-то беспокоит? – спросила Фатима.
– Душа болит, – проникновенно сказал Танк, рисуясь, – и одиночество гложет.
Она улыбнулась.
– Я кибертехнолог, а не психотерапевт.
– А какая разница?
– Танк, отвали, – вмешался Нойланд. – Иди к Ангелу со своими душевными страданиями, ему впрямь без разницы.
– Не мешай мне знакомиться с дамой, Нойланд. – Танк вновь повернулся к Фатиме. – Разрешите угостить вас чем-нибудь? Пойдёмте к стойке! – Он приобнял её за плечи, увлекая в указанном направлении.
– Танк, убери от неё свои клешни!
– Знаете, вы самый очаровательный кибертехнолог из всех, кого я встречал…
И ведь не врёт, паразит! С кем он имел дело за сознательную жизнь? Армейские спецы – те же грубые солдаты, только с высшим образованием, да бирюк Ангел.
– Чёрт тебя побери, Танк! Это моя девушка!
Фатима удивлённо распахнула глаза.
– На ней не написано, – невозмутимо возразил Танк. – И со мной ей точно будет интересней. Правда же? – обратился он к Фатиме и проговорил тем особым тоном, которым соблазняют девушек герои-любовники из голофильмов: – У меня нарастает дисбаланс гормонального уровня, и только вы можете мне помочь! А хотите поиграться с настройками?
– Танк! – зарычал Нойланд и рванул его за ворот, разворачивая к себе.
И напоролся на характерный взгляд: зрачки – как дула орудий. Боевой режим. Нельзя недооценивать DEXа, даже если он ведёт себя, как глючный Irien.
– Ой, – всплеснула руками Фатима.
Танк на автомате задвинул её себе за спину одной рукой, а другой симметрично схватил Нойланда за галстук.
– Что тебе непонятно, майор?
Безэмоциональный голос пробирал до костей вернее любых угроз. Но если сейчас уступить, второго шанса не будет. Он двадцать семь лет думал о Фатиме. Даже почти двадцать восемь. Он, а не Танк!
– Это. Моя. Девушка! – отчеканил он, глядя в жуткие, словно неживые глаза. И врезал со всей силы Танку в челюсть.
Киборг, разумеется, легко уклонился. Перехватил руку, выкрутил. Стальные пальцы сомкнулись на горле, не сдавливая, но жёстко фиксируя.
– Оставь его! – испуганно пискнула Фатима.
Активированный боевой режим детектировали все киборги в окрестности. Первым среагировал Ред, бросив недопитую рюмку – помнил, что в том направлении находился майор; за ним тут же сорвался Дэн, с которым они вместе смаковали коньяк.
– Отпустил Нойланда, быстро! – рявкнул Ред, выныривая из-за кустов. Оба на ходу перешли в боевой режим.
Танк выпустил майора и развернулся к новым противникам. Они застыли друг напротив друга, просчитывая варианты схватки, только красные глаза горели в сумерках, как у готовящихся к драке хищников. Три секунды, четыре – и Танк, признавая поражение, проворчал:
– Двое на одного – нечестно. – И первым погасил подсветку.
– А человека бить – честно?
– Я его не ударил ни разу, – оправдался Танк. – Только попугать хотел.
– Кажется, ты его не слишком напугал, – хмыкнул Дэн, глядя на решительно сжимающего кулаки майора.
– Дорогие друзья, – ну, куда же без Инги-то? – а вот и разборка, едва не переросшая в кровавую битву! – Она сделала страшные глаза, снимая себя саму на фоне диспозиции. Иван, появившийся следом, слегка поклонился Фатиме. – Как жаль, что мы пропустили начало! А может, вы повторите? – Она умоляюще уставилась на Танка.
Танк задумался, но все остальные яростно замотали головами.
– Так, что здесь происходит? – На площадку высыпали полицейские. – Всем выйти из боевого режима!
Ред и Дэн подчинились, Ред попросил:
– Сами-то выйдите. У нас инцидент исчерпан. Так, Танк?
– Угу, – буркнул тот.
– А может, всё-таки… – с надеждой вякнула Инга. Но поддержки не обрела.
– Что-то мне подсказывает, что это наш новый кибертехнолог. – Шерлок прошагал мимо всех шестерых мужчин и протянул Фатиме руку, но его опередил подскочивший Ригель и пожал узкую ладонь первым.
Фатима засмущалась.
– Я ещё ничего не решила.
– Все замерли в ожидании решения, – прокомментировала Инга. – Судьбоносный момент! Куда покатится история Гринпорта?
Наган отстранил её и отсалютовал Фатиме, сверкнув фамильным бриллиантом:
– Виллебранд фон Ауэ, к вашим услугам. Я позабочусь, чтобы вы были в безопасности в нашем городе. А вы все, – он сурово взглянул на собравшихся и похлопал по кобуре, – разойтись и праздновать!
Он покинул поле несостоявшегося боя последним, ещё раз помахав рукой с кольцом. Фатима перевела дух, взяла хмурого Нойланда под руку и улыбнулась ему:
– У вас тут действительно очень интересно!
– Красивая пара. – Вадим опять утёр непроизвольную слезу. Подперев подбородок ладонью, он пялился на танцующих молодожёнов слегка расфокусированными глазами.
– Правильные слова, – подтвердил Котяра, опорожнив очередную рюмку. – Понимаешь в прекрасном, Вадик! Дети – самое лучшее, что у нас есть. Давай за детей.
