Натали Р.
Не киборг
Влог
К месту сбора на второй день Алик прибыл, не вполне проснувшись. Домой он вчера попал не сразу: пособирал раненых драконов и вывез несколькими партиями. В середине этого занятия был обнаружен Иваном, возвращавшимся из «Матушки». Киборг плюнул, обругал его снисходительно и присоединился. С его помощью дело пошло быстрее, но всё равно поспать удалось не более трёх часов – для киборга вполне достаточно, а молодому человеку маловато.
Но, едва он одновременно с Танком приблизился по утоптанному снежку к месту сбора, сон слетел, как и не было. Рядом с Иваном стояла решительно настроенная Инга – золотистые локоны убраны под перламутровую шапочку, из ворота белой шубки кокетливо выбивается шарфик, видеофон наготове. Обмен эмоциями произошёл молча: Алик поднял бровь, Иван развёл руками. Со стороны могло показаться, что они скинули друг другу данные – обычный ритуал киборгов. Но, разумеется, нет, они просто поняли друг друга без слов.
Зато Инга молчать не собиралась.
– Я с вами! – непреклонно заявила она. – Ну их к лешему, эти показы мод и распродажи косметики. Народу вчера понравилось, буду теперь про вас снимать.
Танк свирепо оскалился:
– На х-хрена эта…
Девушка направила на него камеру и с воодушевлением провозгласила:
– Дорогие подписчики, сегодня у нас в эфире командир отважных киборгов, непревзойдённый… как вас?
Танк свернул оскал и ошалело откликнулся:
– Капитан вооружённых сил Федерации Танк Тридцать Четыре. – Он опомнился. – Э-э, барышня, тут…
– Настоящий офицер! – восторженно прокомментировала Инга. – Посмотрите на его мужественное лицо! На эту складку на лбу и строго очерченные скулы! Ему приходится быстро принимать верные решения, чтобы город в эти тревожные дни спал спокойно! Под его умелым руководством с драконами сражается целая команда. – Камера обвела стоящих вокруг, запечатлев идиотские выражения лиц: половина пыталась подавить рвущийся смех, а другая половина таращилась, потеряв дар речи. – С вами Инга Апгар, не отключайтесь! Сейчас уважаемый Танк скажет для вас, друзья, пару слов.
И она выжидательно уставилась на капитана. Тот набрал воздух, шевельнул губами и тут же сдулся. Ясно, как день: ту пару слов, которую ему хотелось бы произнести, произносить на камеру никак нельзя.
– Всем привет, – выдавил он, побагровев.
– Немногословен! – отметила Инга. – Зачем нужны слова, когда за себя скажут дела? Командуйте, капитан! Весь город надеется на вас.
Те, кто не попадал в поле обзора камеры, откровенно покатывались. На Танка было жалко смотреть. Он просто не понимал, как ей противодействовать. Поведёт себя агрессивно или некорректно – и это моментально увидят тысячи подписчиков. Возражать ей: девушка, не городите чушь? Но как возразить, когда тебя так расхваливают? Пусть это и выглядит по-дурацки, словно целевая аудитория Инги – дауны.
Он принял, как выразилась Инга, единственно верное решение: продолжать делать свою работу. Повернулся к Алику и сурово вопросил:
– DEX, карту получил?
– Так точно. – Он продемонстрировал видеофон с открытым вирт-окном.
– Ты с Шайтаном. Дуйте в свой квадрат. Девчонку забирайте с собой. – И добавил одними губами, прикрывшись от камеры бластером: – Пока я её не прибил.
– Я с Иваном! – не согласилась Инга. – Мы с ним договорились.
Иван обречённо кивнул. Интересно, что она ему пообещала, кроме двух танцев? Неужели три?
Танк сделал жест, будто умывает руки.
– Отвечаешь за её безопасность.
– Он справится, – заверила его Инга. – Иван – герой.
– Он из другой сказки, – проворчал капитан. – Иван-дурак. Всё, расходимся по квадратам.
На сей раз Алику с напарником выпала жилая зона, где вообще-то дежурила полиция. Надлежало принимать сигналы полицейских патрулей и лететь им на подмогу, если вызовут. Вроде бы формально они были только на подстраховке, но замотались капитально: просьбы о помощи следовали одна за другой, причём с разных концов весьма большой территории. Полицейские могли решить проблему только стрельбой, вступать в драку против драконов – безнадёжное предприятие, пугать их бессмысленно: людей эти твари не боятся, пасуют только перед киборгами, и то раз на раз не приходится. А стрелять не всегда возможно. Жертвы среди гражданского населения из-за того, что кто-то промахнулся, никак не оправдать.
Шайтан включил канал Инги Апгар под названием «Городская туса». Алик покосился:
– Ты это смотришь?! Абдулла! Правда?
– А почему бы нет? – Тот пожал плечами. – Прикольно.
Честно говоря, Алику тоже было любопытно, о чём там сегодня вещает Инга. И он не стал высмеивать взрослого мужика, потребляющего жвачку для умственно отсталых девиц. Чего стоили прошлые посты, перечисленные ниже основного экрана: «Дискотека на Дне города: трэш и угар», «Новые поступления в бутик Розы Баруховны», «Бармен о своих любимых напитках», «Как правильно красить ногти», «Брутальные байкеры отмечают день взятия Бостилии», – прямо так, через букву «о»! Вчерашний пост назывался «Ночь с драконами», и лайков под ним было немеряно, хотя попадались и недовольные комментарии: «Тема секса не раскрыта». Алик задавил порыв поржать над Шайтаном и прислушался.
– Друзья, мы с вами у входа в родильное отделение. Знаете, что это такое? Сюда приходят женщины, которые сами рожают детей. Ах нет, дорогой Иван меня поправляет: не приходят, их привозят на «скорой помощи». Ужас! Думаю, я не решусь родить ребёнка, закажу синтез в пробирке и арендую инкубатор. Эй, что это вы навострили уши? Не сейчас! И Иван тут вообще ни при чём! Тогда что я тут делаю, спросите вы. Отвечаю: показываю вам, как обороняют от драконов это место, полное женщин. У входа занял позицию меткий Иван со своим страшным бластером. – Камера наехала на Ивана, показав крупным планом его дурацкую лыбу. – А на крыше – скромный боец с пулемётом. Тра-та-та-та! – изобразила Инга. – Не поверите, его зовут Людовик Семнадцатый, прямо как короля, вау! А вокруг него кружат жуткие драконы! Но он начеку! – Камера удачно поймала момент, когда Людо дал очередь, и несколько крылатых тел шлёпнулись в сугробы, окрашивая их в зелёный. – Ай-ай, контент 12+, – сокрушённо отметила Инга. – Надеюсь, меня не забанят.
– Вот они, – сказал Шайтан, указывая вниз и вправо.
Поводом для этого вызова была ожесточённая драка между тремя драконами, за которой с тревогой на лице наблюдала из-за забора частного дома огромная бабища предпенсионного возраста.
– Женщина, укройтесь в доме! – крикнул Алик, выпрыгивая из катера.
– Ещё чего! – отозвалась та. – Без присмотра вы, чего доброго, Тотошу угробите вместе с этими.
– Кого? – изумился Алик.
– Бескрылого нельзя трогать, – кратко пояснил Шайтан. – Он Мартин.
Действительно, один из драконов был калекой. При схватке один на один он наверняка проиграл бы, но два его противника рвали друг друга с не меньшей яростью, чем его, распыляя силы.
Шайтан поднял бластер. Ровно два выстрела – и два драконьих трупа.
– Ох, молодцы! – похвалила тётка.
Бескрылый дракон, не отошедший от запала схватки, развернулся к напарникам, грозно щерясь и тяжело дыша. Брюхо в ранах, вроде бы неглубоких, с порванного хвоста капает зелёная кровь, с когтей – такая же, но чужая.
Инстинкт повелевал немедленно напасть на конкурирующих самцов. То, что они уничтожили двух предыдущих конкурентов, ничего не значит: Тотоше тут не нужны ни те, ни эти. Глас рассудка возражал: они сильнее. Здоровяк с чёрной шерстью на подбородке – из красноглазых, и заряд в его оружии не кончился. Второй – вообще непонятно кто, а от любой непонятности жди беды. Хотя предыдущие тоже были сильнее, и это Тотошу не остановило: за свою он в любом случае будет сражаться насмерть. Но эти двое не стремились подойти к Марте. Помахали издалека, и всё. Дракон предупреждающе рявкнул, но не стал нападать, только сместился так, чтобы закрыть Марту от пришельцев.
– Марта! – позвал Шайтан. – Прибери своего хомячка с улицы, а то кто-нибудь более удачливый ему хвост оторвёт.
– Главное, чтоб женилку не оторвали, – цинично откликнулась тётка. И сменила тон на ласковый: – Тотоша, домой!
Дракон уничтожающе глянул на Алика и Шайтана и с достоинством перевалил через забор, всем своим видом показывая: он отступает потому, что самка позвала, а не потому, что испугался каких-то…
– Ты мой хороший, – ворковал голос Марты, удаляясь, и ему вторило рокочущее ворчание дракона. – Ты мой храбрый… Всех победил, моя умница…
– Ни фига себе! – воскликнул Алик, забираясь обратно в катер. – Это мы их победили. Точнее, ты.
– Но мне совершенно не хочется вместо него развлекать Марту в постели, – хмыкнул Шайтан. – У меня жена есть вообще-то. А тебе? – Алик передёрнулся: здоровенная во всех измерениях Марта внушала оторопь. – Пусть уж Тотоша отдувается, пока ему в кайф.
– А что она будет делать, когда брачный период у него пройдёт? – Алик не удержался от вопроса.
– Вырастешь – узнаешь, – фыркнул Шайтан.
На пульте уже мигал новый вызов. Алик развернул катер на север – была его очередь сидеть за штурвалом.
– Абдулла, а зачем копы нас вызывали? Могли бы и сами тех драконов пристрелить, у нас же обошлось без рукопашной.
– Не могли, – качнул головой Шайтан. – Промахнулись бы в два счёта: драконы вёрткие. Попортили бы Тотошу, Марта им устроила бы армагеддон.
– Как она его приручила?
– Не приручила. – Он снова покачал головой. – Приютила. Крылья ему свои же оборвали несколько лет назад в драке, уж не знаю, за кого – драконицу или девушку. А Марта подобрала, подлечила… Она ветеринар, умеет штопать всяких тварей. С тех пор и живёт у неё. Помогает в хозяйстве, в огороде работает, тяжести за ней носит. Он, когда не в поре, безобидный и послушный. – Он слегка помедлил и добавил: – Как неразумный киборг. Или самую капельку разумный.
– Шайтан, ты полагаешь, драконы разумные?
Он пожал плечами.
– Сложно сказать. Они разные, DEX. Кто-то умеет складно говорить, кто-то – только отрывочными словами, а кто-то вообще членораздельной речью не владеет. Есть тупые, как курозайцы, всё на инстинктах; другие обучаемы; иные могут рассуждать. Думаю, как вид они где-то на грани.
– И у них неплохие шансы, – сказал Алик, подумав. – Не инфузории какие-нибудь. Уверенно чувствуют себя и в воздухе, и на земле. Хорошая координация, развитые руки. Самое то для потенциально разумных существ.
– Никакие у них шансы, – скептически промолвил Шайтан. – Наиболее умные самцы с чувством самосохранения не участвуют в размножении. Побеждают как раз голые инстинкты. Отрицательный отбор. Спасает, что привлекательность самок не зависит от того, умные они или красивые. Потому и не выродились, не скатились на уровень совсем уж безмозглых баранов.
А у людей ценятся красивые, подумал Алик. И неважно, умные или нет. Как мы ещё не скатились к тем же баранам? А может, уже и скатились, раз Ингины «видосики» смотрим?
– Ну что же, друзья, наш неутомимый пулемётчик Людовик Семнадцатый не желает сказать вам тёплые слова. Как невежливо! Но будем снисходительны: никто не занимался воспитанием киборгов в детстве… Что? – В кадре мелькнула перекошенная физиономия Ивана. – У него не было детства? И у тебя, Иван? Какой ужас! Только родились – и сразу на работу? Как жестоко! Что, Иван? Людовик не умеет говорить? А почему его никто не научил?
– Это системная фича, – проскрежетал зубами Иван. – Устная речь у данной серии не поддерживается.
– Устная – это какая? – затупила Инга.
Иван закатил глаза.
– Это через рот.
– Э… прости, а через что ещё можно разговаривать? – Инга сделала круглые глазки.
– Ещё бывает письменная речь.
Наверное, этот ликбез для дебилов даже полезен. Но слушать его… Алик прикрутил громкость.
– Абдулла, что у нас на следующем вызове?
– Приезжие. Вылезли из гостиницы поголографировать зверушек, а охрана прохлопала. Полиция отгоняет драконов, но попасть из бластеров не могут, бестии уворачиваются. Они привыкли работать станнером с широким лучом, но он на драконов не действует. Вот и ждут нас. Уж эти чужаки, ни фига не соображают! Ох, – спохватился он, вспомнив, что и Алик не совсем местный, – извини.
Алика замечание не задело. Он уже считал Гринпорт своим.
– Абдулла, ты сам-то давно в городе?
– Сколько себя помню.
– И всегда в гормосте работал?
– Нет. – Он добавил громкость; Инга говорила что-то про родильное отделение.
– Блин, убери! – взмолился Алик. – Что ты, как маленький? Не хочешь рассказывать – не рассказывай, я разве пытаю? Тяжёлые воспоминания, да?
– Нет, не тяжёлые. – Шайтан мотнул головой. – Грустные. У меня пять хозяев умерло.
Алик издал нервный смешок.
– Надеюсь, это не ты их?..
– Нет, конечно. – Выражение лица стало немного обиженным. – Сначала три пожилых брата, я у них на складе работал, один за другим – совсем пожилые, за сотню. Гарантийный срок закончился, сам понимаешь. Потом женщина, владелица флайсервиса. Я там то грузил всякое, то мастерам помогал. Заболела чем-то и умерла. Люди такие нежные! Да ты знаешь. А после меня купил Виктор. – Его единственного Шайтан назвал по имени. – Ремонт и частное строительство. Он понял, что я разумный. Сказал, мне надо самому определиться, как жить. Повёз меня в ОЗК – тогда никаких филиалов на Бесте по городам не было, только один в столице. И не довёз, на подходе нас расстреляли антидексисты. Я выжил, а он нет.
– Прости, – с сожалением проговорил Алик.
– А потом хозяев у меня уже не было. Вернулся из Асгарда с документами, нанялся в гормост. И, знаешь, первое время мне хозяина сильно не хватало. Я словно лишился надёжного тыла. За всё сам в ответе, за все свои поступки и решения. Некому подсказать, некому пожалеть. Я знаю, многие стремились избавиться от хозяев. Те, кому с ними не повезло. Я – нет. Если бы они не умирали, я остался бы с любым из них. А так… волей-неволей пришлось определяться, как жить – по завещанию Виктора.
– Это Шайтан, – сказал крепкому коренастому мужику в рабочем комбинезоне сын умершей хозяйки. – Шайтан, он теперь будет твоим хозяином.
– Добрый день, хозяин, – вежливо поздоровался киборг.
Мужик поморщился.
– Зови меня Виктор. Это моё имя. А твоё?
Вопрос оказался неожиданным. У него никогда не спрашивали имени. Просто передавали друг другу: вот Шайтан. Это от первого хозяина пошло, тот в самом начале обозвал высокотехнологичное приобретение шайтан-машиной. Нет, его это не раздражало и не коробило, Шайтан так Шайтан. Но у него имелось настоящее, человеческое имя, которым наградила его одна настырная девчонка.
И он ответил Виктору, вызвав лёгкое удивление продавца:
– Я Абдулла.
Девчонка снова рыдала в подушку. Мама с папой, как всегда, жалеют денег и отмахиваются от дочкиной навязчивой идеи, а тем временем её джинна опять продали в чужие руки, и он опять будет выполнять чужие желания!
Он уехал в Асгард с хозяином, а через день пришли вести об убийстве: мол, какие-то одержимые террористы застрелили из автоматов приезжего из Гринпорта.
– А киборг? – пыталась она дознаться. – С кибером что?
– Да там в каждом по полмагазина, – безнадёжно махнул рукой рассказчик. – Бедный Виктор, только жениться собрался…
Это кто здесь бедный? Даяна винила во всём Виктора. Зачем он потащил её киборга в столицу? Сидел бы дома, оба были бы живы. И родителям досталось: мол, всё из-за вас, не купили мне Абдуллу, когда я просила, а теперь поздно! Поскандалила, хлопнула дверью, ушла ночевать к подружке.
А через год по дороге из школы она увидела его среди мужиков, ремонтирующих дорогу. Подбежала, ткнула в грудь кулачком:
– Ты! Я думала, ты умер.
– Мы так легко не умираем. – Он улыбнулся, но как-то невесело.
– Ты вернулся, а мне ни словечка! Мне что, так и плакать? – Слёзы были злыми. – Опять всё без меня! Кто тебя купил? Пойду дверь ему исцарапаю.
– Я теперь гражданин Федерации, меня нельзя купить. – Это тоже прозвучало печально. – Это Виктор устроил. За это его и убили.
– А я? – Обида, разочарование, бессильная злость. – Я же всю жизнь мечтала тебя купить! Выпросить у родителей или самой накопить денег… Чтоб ты был только моим! А твой проклятый Виктор – ни себе, ни людям!..
Мужики за спиной посмеивались, но он сказал очень серьёзно:
– Хочешь стать моей хозяйкой бесплатно? Выходи за меня замуж.
Виктор подшучивал над ним. Говорил: мол, получай паспорт и женись на этой доставучей пигалице. Первую половину он уже выполнил.
– Чего-о? – Её лицо вытянулось. – Замуж?!
Она ещё раз в сердцах стукнула его кулачком и убежала.
Уже совсем стемнело, когда Алика и Шайтана сменила другая пара. Часовой перерыв, на большее капитан не расщедрился. Напарники прогулялись по морозцу до ближайшей кофейни, разминая ноги, согрелись изнутри горячим напитком, подкрепились. Девушка-бариста смотрела влог Инги. Как у златовласки язык не устаёт непрерывно болтать?
– Дорогие подписчики, а вот и муж приехал за своей женой, родившей ребёнка. Мужчина, улыбнитесь, вы в эфире! Как вы назовёте сына?
У молодого мужика вытянулось лицо.
– У нас вообще-то дочка…
– Чудесно, ещё лучше! Как будут звать дочку?
– Енни. – Мужик не знал, куда щемиться. Не привык к назойливому вниманию чокнутых влогеров.
– Прекрасное имя!
Кстати! Алик взял на заметку. Надо бы спросить у Кошки: может, Енни? Имя, правда, не очень сочетается с фамилией, но вдруг?
– Скажите, милый папа, вам не страшно в такой вечер забирать жену с дочкой?
Он стрельнул глазами в сторону Ивана:
– А чего бояться? Вот же ребята дежурят. У того, – он поглядел наверх, – даже пулемёт. Сейчас дождёмся такси и полетим спокойно.
– Видите, дорогие подписчики? Граждане полностью доверяют нашей команде! Под руководством, я вам напомню, великолепного Танка! А вы знаете, друзья, что означает слово «танк»? Это бронированная боевая машина! У нашего капитана говорящее имя – это символично, не находите?
Танк, небось, жалеет сейчас, что руки не дотянутся ей голову оторвать.
– А вот и целая делегация! С шариками, цветами и, обратите внимание, шампанским! Неужели они будут поить вином молодую маму? Ах нет, они расположились под окном. – Послышались хоровые вопли: «Асия! Асия, покажи ребёнка!» и звон бокалов. – Среди них есть и женщины! Скажите, вы чувствуете себя в безопасности?
– Конечно! – То ли свекровь, то ли тёща, явно хорошо навеселе. – Киберы никого не подпустят, пусть только сунутся!
Какой-то дракон решился выполнить её пожелание – сунулся – и тут же получил от Ивана ножом в глаз. Бластер тот использовать не стал, памятуя, что вокруг хаотично прыгает с бокалами радостный народ.
Запиликал комм, Танк прислал распоряжение выдвигаться к аэростанции и готовиться к приезду пассажиров.
– Блин. – Алик посмотрел на уровень напитка в чашке.
– Бери с собой, – сказал Шайтан. – Я плавно взлечу, не разольётся. А посуду потом вернёшь.
Аэропоезд из областного центра приходил в Гринпорт дважды в сутки: утром и вечером. Алику и Шайтану выпало встречать вечерний. По дороге шуганули ещё нескольких драконов.
Взлётно-посадочную площадку замело снегом. Его не убирали: аэропоезд садился на антигравах, а пассажиры зимой попадали в здание через коридор-рукав. Было красиво: медленно падающие снежинки появлялись из тёмного неба и вспыхивали в свете прожекторов. Драконов поблизости не наблюдалось.
– Как транспорт прибудет – слетятся, – со знанием дела сказал Шайтан. – Допивай свой кофе.
Алик сделал последний глоток, обтёр чашку свежим снегом, чтобы очистить, и кинул на заднее сиденье катера. Начали прибывать первые встречающие: парковали флайеры и наземные машины, заходили в здание или оставались покурить у входа. В основном – мужчины. За кем-то явилась девушка, посадила свой флайер прямо у входа и терпеливо дождалась, пока подойдёт Алик и прикроет её, чтобы преодолеть два метра до дверей. Внутри отдала ему ключи, и он отогнал флайер на стоянку.
Когда Алик приехал в Гринпорт, он выходил из здания через стеклянные двери, которые автоматически разъезжались перед тем, кто приблизится к ним. Сейчас с их внешней стороны были выдвинуты мощные железные створки, запирающиеся на засов – никакого легкомыслия. Пропустив очередного встречающего, Шайтан запирал их изнутри. Алик пока оставался у подъезда снаружи, контролируя обстановку и грозя ножом драконам, начавшим проявлять заинтересованность.
Объявили о прибытии транспорта. На площади перед зданием возникло оживление среди таксистов. Аэропоезд завис над посадочной площадкой, взвихрив снег. Из-за здания, заслонившего его, виднелся верхний ряд иллюминаторов. Несколько зеленоглазых тварей закружились над поездом, безошибочно чуя внутри сладких женщин, но ловить тут было нечего: подъехал телетрап и герметично соединился с дверями. Единственным местом, где драконы могли бы сцапать добычу, являлся выход из здания, в данный момент блокированный Шайтаном и Аликом.
– Женщинам отойти от дверей, – велел Шайтан. – Выходят мужчины.
На выход потянулись приехавшие мужчины и те из встречающих, у кого был свой транспорт. Но немало осталось – те, что транспорта не имели либо прибыли вместе с женщинами. Местные знали порядок. Но никогда не получается, чтобы всё прошло гладко. К выходу протолкалась коротко стриженая дама в тёплых кроссовках, джинсах и куртке, за которой плыл чемодан с антигравитационным дном.
– Это дискриминация! Почему мужчины первые?
– Подождите немного, – вежливо сказал Алик, пока Шайтан организовывал очередь, уточняя, как женщины планируют добираться до места. – Скоро можно будет выходить. Вас встречает флайер или другая закрытая машина?
– Мне не нужен флайер, моя гостиница совсем близко. Выпустите меня, я тороплюсь!
Приезжая, то-то и оно.
– Вам нельзя показываться на улице без сопровождения. Если вас не встречают и вы не заказали такси, придётся подождать: мы проводим вас, когда освободимся.
– Что за идиотские предрассудки? Выпускайте меня немедленно! У меня деловой ужин сорвётся!
– Думаю, ваш партнёр по деловому ужину отнесётся к опозданию с пониманием. – Сохранять вежливость становилось всё труднее. – Снаружи опасно.
– Я не боюсь!
– А я боюсь, – непреклонно уронил Алик. – Сядьте и ждите.
– Вы не имеете права меня удерживать!
– Да выпусти ты её, DEX, – насмешливо посоветовал мужик из очереди, рядом с которым стояли дочки-двойняшки. – Авось драконы её не убьют, зато на всю жизнь усвоит, что надо слушаться постовых.
– Точно, пусть валит! – послышались поддерживающие выкрики. – А мы полюбуемся!
Наверное, урок получился бы запоминающимся, но довольно жестоким. Алик с сожалением покачал головой.
– Граждане, прекратите базар! – произнёс он громко и строго. – Иначе отправитесь в конец очереди. Дама, присядьте на банкетку и не мешайте работать. – Он отвернулся, демонстрируя, что разговор окончен.
– Вы! – негодующе взвилась она. – Шовинист! Солдафон! Я буду жаловаться!
– Сколько угодно, – отозвался он. – Шайтан, ты готов? Открываем?
Напарник махнул рукой, вытащил засов, отодвинул железную створку и вышел. В проём тут же попыталась протиснуться парочка драконов, которым Шайтан, не мудрствуя, вспорол горла. Стриженая дамочка булькнула и позеленела.
– Что… что это?!
– Это не что, а кто, – бросил Алик.
Ещё не хватало с ней нянчиться! Как-нибудь сама до туалета добежит, он в здании.
– Грузимся в такси, – распорядился Шайтан.
Таксисты подъезжали согласно очереди, притирали машины вплотную к входу. Алик с Шайтаном прикрывали. Затем наступил черёд встречающих с личным транспортом. Очередь продвигалась быстро, лишь изредка стопорясь из-за особо наглых драконов, пытающихся сдвинуть флайер или просунуть руку в открывшуюся щель. Наконец, остались три женщины: две бабушки – божьих одуванчика и вконец растерявшая гонор дамочка.
– Милки, подвезите, – сказала одна из бабуль. – Эти упыри-таксисты в драконьи ночи двойной тариф дерут, никакой пенсии не хватит.
– Конечно, мамаша, – откликнулся Шайтан. – DEX, бери катер и развези их. Я буду тут, сейчас отъезжающие соберутся.
Аэропоезд в Гринпорте не задерживался. Привозил народ, затем краткий отдых и проверка систем – и обратно в Сити, где у него порт приписки. Кое-кто из будущих пассажиров уже ожидал на улице – все мужчины, единственную пока женщину немедленно пропустили внутрь.
– А я? – спохватилась дамочка, когда бабули с помощью Алика устроились со своими сумками на заднем сиденье.
– Вы – на переднее, – бросил он. – Говорите адрес.
Её гостиница в самом деле оказалась недалеко – к счастью, ибо всю дорогу она ругала Гринпорт.
– Что за кошмарный город! Мерзкие твари разгуливают, как у себя дома. И одни хамы вокруг! Зачем я только согласилась на эту командировку? Больше ни за что сюда не поеду!
Вот и расчудесно, хотел ответить Алик, но не стал. Вместо этого проворчал:
– Город у нас замечательный. А тварям тоже надо жить. Чем они хуже вас?
– Что? – возмущённо взвилась она. – Грубиян! Я на вас пожалуюсь!
– Угу. – Он открыл перед ней дверцу, филигранно состыковав её с дверью в гостиницу. Скатертью дорожка.
– От дурёха! – проговорила одна из бабок, когда машина вновь взмыла в небо, сопровождаемая драконами с горящими зелёными глазами, словно корабль-матка катерами.
– Столичная, – с явным осуждением вторила ей другая. – Балованная!
Бабулям надо было аж на другой конец города. На такси они точно разорились бы. Прибыв на место, засыпали Алика благодарностями:
– Вот молодец, бабушек уважил! Дай тебе бог здоровья… как там у вас – бесперебойного функционирования и быстрой регенерации!
– На тебе варенья, милок! – Ему вручили огромную банку. – Вы сладенькое любите.
Алик улыбнулся на прощание, но кисловато. И эти посчитали его киборгом!
Проснулся Алик на удивление легко. Устал, само собой, последние двое суток были насыщенные, но такого напряжения на пределе сил, как в День города, не случалось: всё же нормальный рабочий ритм – совсем не то, что шумные гулянья и дискотеки. Народ был в основном трезв и большую часть времени проводил на работе. Сложнее приходиось лишь по вечерам: в утренние часы пик драконы пребывали на минимуме активности.
Напали на Алика всего лишь дважды, да и то, как он догадывался, потому что в сравнении с киборгами он казался тварям слабым звеном. Хотя почему казался? Так и есть. Лучше бы драконы принимали его за киборга, а не люди. Как они делают вывод, кто перед ними? По характеру движений? Ред на учениях говорил, что двигается он правильно, достаточно быстро, плавно и экономно, ускоряясь в нужные моменты. Возможно, драконы это считывали и колебались, понимая, что перед ними не обычный горожанин. Но чего-то явно не хватало. Красных глаз, эффектно светящихся в ночной темноте? Хоть заводи красные контактные линзы с подсветкой! А что, неплохая идея…
Алик остался верен себе: после дежурства собрал и вывез подранков. Позвонил Ивану, вспомнив вчерашнюю ночь, спросил, не поможет ли. Тот поворчал и помог. Ред сам его разыскал, тоже ворча: давай уж, племяш, подсобим тебе, а то всю ночь с драконами провозишься, на девушек времени не останется. Насчёт девушек он загнул, конечно: девушка у Алика одна, и ломиться к ней в самый сонный час – не дело.
Банку варенья он притащил в бар, и собравшиеся отнеслись к ней с энтузиазмом: опустошили столовыми ложками в считанные минуты, не дожидаясь ни чая, ни кофе, Алик едва успел попробовать. Танк, облизывая ложку, на удивление благодушно одобрил:
– Так держать, DEX!
После визита к мэру Танк пребывал в некотором замешательстве. В мэрию его вызвали с самого утра – как он мрачно полагал, для выдачи люлей. Жалобы от населения, разумеется, были – они всегда бывают. На Ковалёва пришло аж целых две. Но с этим капитан знал, как бороться: на каждую жалобу прокручивал соответствующий фрагмент видеозаписи, и мэр признавал действия патрульных верными. Не на шутку беспокоило Танка иное: проклятая девка со своим влогом. Дура дурой, но ухитрилась так всё провернуть, что невозможно было ей отказать, не выставив себя ещё большим дураком. А нынче, не попусти судьба, его сочтёт дураком мэр. Мол, опозорился на весь инфранет. И ладно бы лично, но Танк выполняет поручение муниципалитета, стало быть, дискредитирует власти этой клоунадой.
Однако мэр повёл себя совсем иначе.
– Прекрасная идея! – воскликнул он. – Наконец-то вы поняли важность пи-ара среди широкой аудитории. Слабо образованная молодёжь не любит смотреть официальные новости, она предпочитает такой вот яркий и ненапряжный формат, где много эмоций и всё объясняется на уровне, понятном для неинтеллектуала. Поздравляю!
Танк стоял, прямо как тогда перед Ингой, поющей ему дифирамбы. Настроился на негатив, а на тебя внезапно мёд льют.
– Надеюсь, это станет хорошей традицией. – Мэр вопросительно посмотрел на Танка, и ему ничего не оставалось, кроме как нехотя заверить: да-да, будем сотрудничать.
– В общем, так, – объявил он, запив варенье чашкой кофе. – Сотка и Ковалёв, вы эту кашу заварили, хреновы шоумены, вам и расхлёбывать. В следующий раз чтоб эта девка Апгар была при вас и фиксировала для своего водевиля всё, вплоть до выражений ваших лиц. И не вздумайте ей такие рожи строить! – Он нахмурился. – Вы должны создавать нам положительный образ в глазах дебилов, понятно? Иван, ты ведь голосовал за мэра? Вот и не закатывай глазки, как в драмтеатре, а выполняй его пожелание.
– Да ладно, чего ты! – Алик ободряюще пихнул Ивана локтем. – Тебе же понравилось. – И ухмыльнулся.
– А может, она не захочет больше нас снимать, – с надеждой предположил Иван.
– Сделайте так, чтобы захотела, – не принял отмазку Танк. – Пообещайте ей что-нибудь приятное. Пригласите, к примеру, на танцы.
– Что совой о пень, что пнём о сову, – тихо пробормотал Алик.
– Чего ты там мямлишь, DEX? Думаешь, я не слышу? У меня со слухом всё в порядке.
– Вы просто контекста не знаете, – попытался оправдаться Алик.
– И знать не хочу! Я вообще прекрасно обошёлся бы без знакомства с этой куклой. Но мэру понравилось, и только попробуйте увильнуть! А кто из других себя покажет наихудшим образом, – он обвёл собравшихся за столом многообещающим взглядом, – тот будет следующим!
Официант принёс пиво и закуски, и Танк волей-неволей замолчал: одновременно есть, пить и костерить судьбу и подчинённого даже киборгу не под силу. Алик подмигнул Ивану:
– На дискотеку-то в субботу пойдёшь?
– А как же, – буркнул он. – Три танца мои! Нет, DEX, ты не подумай, эта твоя подружка – ничо так девчонка, красивая, и поплясать с ней в радость, но она мне чуть мозг не расплавила.
– Она не моя подружка, – поправил Алик. – Просто знакомая. А чтобы мозги не страдали, переходи на автопилот.
– Она не даёт! Хочет, чтобы я по-человечески в камеру говорил. А я, как назло, вчера с Людо был целый день, он вообще молчит, и я за двоих отдувался.
– Попроси Танка, чтобы в следующий раз тебя с ним в пару не ставил.
