Натали Р.
Не киборг
Заметив отражение Дэна в стеклянном шкафу бармена, Тед воскликнул, одновременно оборачиваясь:
– Вот скажи, Дэнька, разве наш Алик хоть чем-то напоминает ки…
Он осёкся. Голубоглазый рыжик выглядел сущим близнецом Дэна. Тед и не заметил бы ошибку, если бы мог поверить, что товарищ ради шутки внезапно состриг свои роскошные волосы под машинку. Мужик ещё и гримасу вопросительную состроил на манер Дэна.
– Извини, чувак. Обознатушки.
Рыжий кивнул и серьёзно ответил на недовысказанный вопрос:
– Напоминает.
Задумавшийся Алик обратил преувеличенное внимание на пиво, а Дэн задался таким же вопросом: почему, собственно, местные считают, что сын похож на киборга? И почти немедленно обрёл живой ответ: Тед чуть ли не силком тащил к их столу от стойки двоих – хилого лысоватого блондина лет сорока пяти в свитере с оленями и рыжего крепыша в джинсовом костюме. Дэн мысленно хлопнул себя по лбу. Вот, стало быть, на какого киборга Алик похож!
– Ред, это мой батя, – сказал Алик. – Денис Воронцов. Бать, это Редрик Сорок Три.
От рыжего близнеца тотчас поступил запрос на связь с пакетом информации, и Дэн ответил.
– О! – улыбнулся Ред, пожимая руку. – Хоть этот нормальный.
Дэн прищурился.
– А чем тебе тот нехорош?
– Да всем хорош, даже удивительно. Только не коннектится.
– Он и не должен, – усмехнулся Дэн. – Он же обычный человек.
Ред обстоятельно уселся, взглядом спросив разрешения, налил себе. И возразил:
– Необычный. У него генетика DEXа, заточенная под эффективного бойца, и это сказывается даже без имплантов. Он невероятно ловкий, сильный, умелый для обычного человека. И бесстрашный. Почти как киборг. Наш майор до сих пор не верит, что он человек.
– Вот! – встрял Алик. – Я же говорю.
Спутник Реда меж тем пялился на Дэна чуть ли не влюбленными глазами. Ред спохватился:
– А это мой друг Ангел. То есть Смит.
– А можно?.. – заикнулся Ангел.
– Нет, – отрезал Дэн, безошибочно определив природу его интереса. – У меня свой собственный хакер, спасибо. Я и жене не разрешаю в систему лазить, не то что…
Ангел горько вздохнул и отправился топить разочарование в пиве.
– Дэн, – заинтригованно произнёс Ред, – а почему Алик не киборг?
– О-о… – Дэн закатил глаза. – Это долгая история, местами забавная, а местами грустная. Не поверишь: одна женщина со Старой Земли про это даже книжку написала. Дать ссылку или так рассказать?
Долгую историю своей перинатальной биографии Алик в десятый раз слушать не захотел. Он захватил альфианина, выпавшего из общей беседы и зависшего у стойки, и направился к сослуживцам, дабы поучаствовать в том, как они справляют его день рождения. Тед остался в надежде ввернуть кусок повествования, причудливо украшенный фантазией.
– Хороший у тебя сын. Надя моя от него тает. Посмотрела на него, захотела ребёнка завести.
– И как, завели уже?
Дэн тоже пребывал в благодушном настроении. Мрак вроде рассеялся, Алик смеялся над чем-то в кругу ребят и чувствовал себя, судя по всему, превосходно. Тед вообще находился в нирване, пять минут назад он предпринял попытку улечься щекой в салат, но друг не допустил, придал ему положение полулёжа в кресле и прикрыл глаза от света фуражкой.
– Через два месяца будет готов. Не так быстро, как у тебя получилось, – усмехнулся Ред.
– Это ксеносы постарались, причём под дулами бластеров. А дочек мы по полгода ждали.
Они выпили за детей.
– Ты из которой партии? Синий Мыс, Дальгород, Кроссроуд?..
– Синий Мыс.
– О, и я тоже! А помнишь, там девушка была…
Дэн виновато покачал головой.
– Не помню. Не знаю даже, где этот Синий Мыс, на какой планете, для меня это просто данные, записанные в системе, как и дата выпуска. Мне несколько раз стирали память. А ты что-то помнишь? – с лёгкой завистью удивился он.
– Совсем немного. Мне память не чистили. Но я однажды сам целый кластер выбросил… дурак. А девушку ту запомнил, потому что наш майор про неё расспрашивал. Фатима Баграти, лаборантка. – Ред скинул Дэну файл с голографией. Совсем юное лицо, губки бантиком, тёмные волосы, выбивающиеся из-под форменной белой шапочки. – Сейчас, наверное, инженер как минимум, если осталась в профессии. Вдруг встретишь где-нибудь – передавай привет и благодарность от майора Нойланда.
– А благодарность за что?
Ред засмеялся:
– За меня. Ну и вообще…
Они выпили за Фатиму Баграти, вытянувшую полсотни инкубаторов из аварийного состояния.
– Ты кого-нибудь ещё из наших встречал? Из сорок третьей.
Дэн кивнул.
– До тебя – всего двоих, причём из других партий. Энтомолог с Кассандры, совершенно отвязный, и женщина-киллер. Не те личности, с которыми можно расслабиться за хорошим виски. – Он со значением взглянул на Реда: мол, наконец, и такая личность нашлась. – Но я рад, что они выжили.
И они выпили за сорок третью серию. И за всех, кто выжил в жестоком естественном отборе.
– Батя! Ред! Вы что, пьяные?
– Ответ отрицательный, – дуэтом произнесли они с одинаковой интонацией – точнее, вообще без никакой.
Блин! Алик и сам не являл образец трезвости, но по крайней мере контролировал собственную координацию движений.
– Вы надрались и лыка не вяжете!
– Нет оснований для данного вывода, – невозмутимо открестился Ред.
– Отклонение траекторий от расчётных не более двух процентов, – отрешённо молвил батя. – Транспортировка ценного объекта осуществляется успешно.
Ценным объектом выступал дядя Тед в состоянии «дрова». Его капитанская фуражка была нахлобучена на батю задом наперёд. Альфианский стажёр послушно семенил следом. Возможно, с точки зрения инопланетянина, плохо чувствующего языковые нюансы и мимику хумансов, киборги выглядели трезвыми и адекватными. Но Алику этот лексикон и механически точные, выверенные движения были хорошо знакомы. Управление телом и речью переданы программе. Мозг в отключке, каковая, надо надеяться, вызвана эйфорией, а не интоксикацией.
– Бать, тебе помощь не нужна? – обеспокоенно спросил Алик.
– Работоспособность системы на приемлемом уровне.
– Ред? Ты домой-то доберёшься?
– Встроенный навигатор функционирует штатно.
Блин, за кого он волнуется? Эти не пропадут. И жертвой встречных гопников, радующихся припозднившимся пьяницам, всяко не станут: тревожиться надо скорее за гопников, если те не успеют вовремя убраться с дороги.
– Тётя Надя, – он набрал уже хорошо знакомый номер, – вы только не переживайте, Ред у меня на дне рождения немного переоценил свою устойчивость к алкоголю…
– Включил «автопилот»? – понимающе уточнила Надя.
– Ага.
– Тогда всё в порядке. Ты сам-то как? – заботливо поинтересовалась она.
– В норме, – засмеялся он. – Весёлый и беспечный, но язык не заплетается и в автопилоте не нуждаюсь.
В автопилоте явно нуждался Ангел, но, к сожалению, такой опции не имел. Алик вызвал ему такси, поняв, что инженер утратил способность обращаться с собственным видеофоном. Тор и Ключ кидали на пальцах, кому провожать размякшего Пушка. Бармен, завернув все краны, терпеливо ждал, когда последние посетители наконец уберутся.
Дорога в закат
Не успел Алик пройти квартал, как гопники, которым он совсем недавно сочувствовал, нарисовались в тёмном проулке. Не по его душу, да и взять с него нечего, разве что раздеть: денег при себе нет, всю наличность спустил на чаевые, а подарки отправил домой с курьером. Четверо отморозков на раздолбанном флайере прикопались к одинокому мотоциклисту, зажали в тупик, принялись наезжать. К тому моменту, когда Алик достиг стычки, она уже переросла в драку – байкер неплохо отбивался, один из гопников уже лежал мордой в клумбе с колючими кактусами.
Алик поставил подножку одному из нападавших, присел, пропуская над головой удар монтировкой от второго, и резко впечатал кулак ему в брюхо. Байкер, воспользовавшись тем, что часть противников отвлеклась, разделался с третьим, зашвырнув его за чей-то забор. Хулиганы, сообразив, что численное преимущество сошло на нет, поджали хвосты и попытались удрать.
– Куда? – взревел байкер и сцапал за шиворот отставшего. – Мы тут ещё не закончили!
Алик припустил за другим, но тот вдруг выскочил навстречу с перекошенной рожей, стремительно промчался мимо и исчез за живой изгородью. Там, откуда он выметнулся, засверкали синие и красные огни, приближаясь.
– Атас, копы! – Байкер выпустил сцапанного. Ну, как выпустил – дал ему от души пендель, после которого тот пролетел несколько метров. – Валим!
Алик сам не понял, как оказался на сиденье за спиной байкера. Мотоцикл накренился, резко разворачиваясь, и нырнул в переулок, погасив фары и габариты. Несколько секунд Алику казалось, что полицейский зонд следует за ними, но если это и было так, вскоре они затерялись во дворах.
Байкер затормозил у задней двери какого-то тёмного строения. Снял шлем, обернулся, и Алик узнал Кошкиного отца.
– Молодец, DEX, – одобрительно пробурчал тот – тоже узнал. – Как мы их, а? Давай выпьем за хорошую драку. – И заколотил в запертую дверь, судя по звуку, металлическую.
– А может, ты меня просто домой подвезёшь? – Алик честно сделал попытку. – Я сегодня напраздновался по самое это…
– Что за праздник? – с любопытством осведомился Котяра, настойчиво дёргая дверь. – День Куликовской битвы вроде уже три дня как прошёл.
– Какой битвы? – слегка обалдел Алик.
– Куликовской, олух ты. Наши бились с ненашими насмерть! – Алик хотел спросить, кого из участников битвы Котяра считает «нашими», но передумал: а вдруг он не на той стороне? Не хватало ещё поругаться из-за битвы давностью в несколько сотен лет! – Знающие люди помнят…
– Да кого там черти носят? – донеслось изнутри. Дверь лязгнула, открываясь, и в тусклом свете потолочной панели предстала усталая физиономия бармена, тут же принявшая выражение обречённой печали. – Блин, Котяра…
– Наливай, – потребовал байкер. – У нас праздник.
– День рождения у этого закончился! – Бармен скорчил гримасу.
– DEX, так у тебя день рождения? – Котяра воспылал энтузиазмом, впихнул бармена широкой грудью внутрь и перешагнул порог, таща Алика за плечо. – Надо отметить!
– Эй, он уже отметил! – Бармену идея не нравилась. – Рассчитались, распрощались. И бар закрыт.
– Вот и отлично, никто не помешает. Наливай!
Они зашли в тот же бар, который Алик совсем недавно покинул, но со стороны стойки, через служебный вход. Бармен выругался, кинул Котяре ключи и смылся отдыхать. Похоже, Кошкин папа был здесь привычным злом. Он, не смущаясь, взял с полки бутылку коньяка, разлил по здоровенным стаканам, не утруждая себя поиском приличествующих рюмок.
– Ну, за нас! Не жмись, я тебя потом доставлю до хаты в любом виде.
– Ага, в виде фарша, – буркнул Алик. – Как ты пьяный меня повезёшь-то?
Но стакан из его рук взял. Чего жаться, в самом деле? День рождения – раз в году.
– Тю! – Котяра шлёпнулся напротив него на стул, жалобно скрипнувший под мощным задом. – А сейчас я что, трезвый был? Чтобы разбиться, пить не надо – для знающих людей не секрет. Пьяному море по колено, горы по… копчик. Перекатился, утром посчитал синяки, заклеил порезы, записался к стоматологу, получил страховку за моцык. Поверь моему опыту, DEX! Бьются по трезвяку. Киса моя вообще не пила ни разу, а ушла в закат вместе со своим байком…
Он пригорюнился.
– Это мама Кошки, да?
– Да. – Он подпёр голову рукой, и глаза затуманились. – Какая была девушка! Огонь, ветер! Киса у меня за всю жизнь одна, никого больше не было. То есть ты, того, пойми правильно. Девкам я счёт потерял, потому как давно сбился. Но это – другое. Давай выпьем за неё. Не чокаясь.
Котяру потянуло на воспоминания.
– У нас в городе тогда кино снимали про байкеров. «Дорога в закат» – может, видел? Тех, кто катался, позвали в массовку, ну я и пошёл. А там – она. С байком она была богиня. Дублёр главной героини. Сама актриса-то даже сесть на моцык не умела, понимаешь.
– Кошкина мама работала каскадёром?
Котяра отпил полстакана разом.
– Да, снимали трюки с байками… Киса не играла – в отличие от той лохудры, она действительно любила покатушки. Как мы с ней отжигали в свободное время! И наперегонки, и… Ты не байкер, тебе не понять, но знающие люди… Она ездила по стенам, делала сальто в воздухе… Она была лучше меня, понимаешь, а я ведь был лучшим в городе. Не в этом, DEX, в другом, большом! И я подумал тогда: вот девушка, с которой было бы не жалко завести детей.
– Не успели? – сочувственно спросил Алик.
– Всё равно не получилось бы. – Стакан опустел. – Она была для другого создана. Для безумных трюков, бешеных полётов на байке, риска на самой грани, что аж дух захватывало… и за гранью.
Да, такую девушку трудно представить с младенцем на руках, молчаливо согласился Алик, ища глазами хоть что-нибудь из закуски и не находя. Зато понятно, чем она поразила безбашенного байкера в самое сердце.
– Котяра, а как её звали? По-настоящему.
– Вот ты душнила, DEX! Не знаю я, Киса и Киса. Нам тогда не до того было. Она моё имя тоже не спрашивала, не то что некоторые. – Он уничтожающе глянул на Алика. – Нам было просто хорошо вместе, понимаешь? Без имён, без формальностей.
Надо посмотреть тот фильм, отметил про себя Алик. Заглянуть в титры.
– Я предлагал ей уехать со мной, когда съёмки закончатся. Свалить в пампасы, и хрен с ней, с работой, у меня было на что жить. Рисковать исключительно для своего удовольствия, а не потому, что так надо по сценарию. Нет, ни в какую. «Не могу», и всё. Не спи, давай ещё выпьем! Чтоб ей там, за облаками, вольно леталось.
Котяра распределил по стаканам новую дозу, придирчиво проследил, чтобы отрубающийся Алик не халтурил.
– Она предчувствовала, DEX. Мы ночевали под открытым небом, под звёздами. Проснулись с первыми лучами. Роса блестит на солнце, тает туман, роща вдалеке словно золотая… И небо такое чистое, прозрачное… Киса посмотрела в небо, потянулась и проговорила: «Какой хороший день! Даже умирать не хочется». Я думал, метафора. Знаешь, что такое метафора, олух ты? Я её такой и запомнил, потягивающейся на фоне восхода. Потому что потом, когда её окровавленные куски лежали на камнях вперемешку с обломками байка… это было невыносимо. И развидеть невозможно.
Он потрогал за плечо Алика, сидевшего с совершенно стеклянными глазами, будто убеждаясь, что тот жив.
– Я был трезв, к сожалению. Но меня так шатало, как никогда по пьяни. Я подошёл, рухнул на колени и срезал локон. На память. От неё больше ничего не осталось, DEX. Ни голографий, ни безделушек… Ничего, даже могилы, куда можно было бы принести цветы. Несколько лет у меня был только этот локон. А потом я решился. Обменял его в центре репродукции на Кошку.
Доставка ценного объекта к аэропоезду прошла успешно. Возвращаясь по проложенному маршруту на базу, Редрик Сорок Три детектировал активность у места постоянной дислокации дружественного объекта «DEX». Нейтральный объект, человек XY, биологический возраст пятьдесят два года, остановил у двери подъезда транспортное средство типа «мотоцикл» и перемещал внутрь тело дружественного объекта, комментируя свои действия междометиями и обсценной лексикой. Состояние дружественного объекта соответствовало спящему режиму, в крови отмечалось повышенное содержание этанола. Угроза жизни отсутствовала. Внести изменения в исполняемую программу (да/нет)? Нет.
Редрик продолжил движение.
Собираясь на дежурство, Алик привычно окинул комнату взглядом, ища Ларису – мышоид отказывался отпускать его одного, перед уходом всегда подбегал и не успокаивался, пока не посадишь в поясную сумку. Но никакого шевеления заметно не было. Алик проверил миски с кормом и водой – обе со вчерашнего дня полные.
– Лариска! – позвал он.
Нет ответа. Куда она могла подеваться? А главное, зачем? Она же боялась оставаться без людей, сама точно не убежала бы. Украли? Даже смешно: ну кому нужен голубой мышоид? Ни на обед его сварить, ни шапку сшить: больно уж маленькое создание. И дом сторожить не приставишь, и к хозяйству никак не приложишь. У Ларисы было только одно достоинство: милота. Неужели какая-нибудь девушка, прельстившись, утащила зверушку? Но в баре они сидели без девушек, чисто мужской компанией, а за день до этого Алик контактировал только с фельдшерицей Ритой, да ещё Алису нёс на руках.
В части был парково-хозяйственный день. Водитель намывал машины, Ангел протирал клавиатуры. Алик перехватил у Пушка швабру и попросил его позвонить Рите и выяснить, не увязался ли за ней мышоид (задавать вопрос, не она ли спёрла Ларису, Алик посчитал неудобным). Нет, Рита голубого пушистика не видела с дискотеки.
– А при Алисе его не было? – с надеждой спросил Алик, сам не зная, на что именно надеяться. Если мышоида забрала Алиса, у него язык не повернётся потребовать Лариску обратно у замкнутого киборга-инвалида, опекающего дворовую живность. Но если Лариса не у неё, то где её вообще искать?
– Нет, точно не было, – ответила Рита. – Я помню твою очаровательную крыску, сразу заметила бы и сообщила.
– Ты чего смурной такой? – спросил Редрик. – С девушкой поссорился?
– Сплюнь! – Алик постучал по деревянной ограде крыльца и вернулся к выбиванию половика.
– Зачем надо плевать? – удивился Ред.
– Поверье такое. Трижды плюнь через плечо, и отгонишь неслучившееся зло.
– А как это работает?
– Боюсь, что никак. – Алик вздохнул. – У меня Лариска потерялась. Не видел?
Ред на пару мгновений замер, вспоминая – точнее, просматривая записи.
– Позавчера она рядом с нашим столиком крутилась. Ну, когда мы с твоим батей… беседовали.
Выпивали, мысленно поправил Алик. Видеофон тренькнул – Ред сбросил файл с записью. Мышоид взобрался на стол, потянул лапку к тарелке с чипсами, уронил батину рюмку, испуганно пискнул и удрал прямо по футболке бати куда-то вниз. Всё это на фоне двусторонней похвальбы своими жёнами. Даже жаль, что запись такая короткая, Алик с интересом послушал бы дальше.
Значит, позавчера Лариса ещё не пропала. Он и сам вроде помнил, что в баре она была, шастала от одного их столика к другому. А вот после бара… похоже, нет.
После смены Алик едва дождался открытия бара, чтобы задать бармену вопрос:
– Мышоида видел?
– К нам ксеносы не ходят. – Он отрицательно покачал головой. – У меня для них еды нет. Только альфианин был, так ты его сам видел, он с вашей компанией пришёл. Но у него симбионт, он может и нашу еду жрать.
– Да нет, – с досадой сказал Алик. – Мышоид – это голубая пушистая крыса.
– А! Была крыса, у вас со столов закуску таскала. Хотел шугануть, но никто из вас не жаловался. Я уж думал, она только мне мерещится. Твоя, что ли?
– Была моя, – хмуро подтвердил Алик. – Пропала в тот день. Не могла она у тебя где-нибудь спрятаться?
Бармен побледнел.
– Могла. Чёрт! Если она сгрызла что-нибудь на складе…
Он бросился к подсобке, Алик – следом. Передвинули все ящики, обшарили все полки. Бармен облегчённо вздохнул, Алик – расстроенно.
– А не помнишь – может, её кто с собой прихватил?
Бармен почесал затылок.
– Мне казалось, ты и прихватил. Значит, ошибся.
Блин! Идеи, как искать Ларису, иссякли. Обратиться в полицию, объявить в розыск? Смешно.
«Дорогу в закат» Алик скачал на следующий же день. Подумывал предложить Кошке посмотреть вместе, но немного поразмыслил и отказался от этой идеи. Может, ей больно смотреть на умершую мать, которая для постороннего зрителя – всего лишь неудачливый каскадёр.
«Трагическая повесть об опасном увлечении, – гласила аннотация. – В главной роли Энн Кювье». Энн совсем не походила на Кошку, разве что тоже черноволосая. Дублёру ни к чему быть похожей на актрису, коли во время съёмок она в шлеме. Героиня связалась не с тем молодым человеком, попала в сомнительную компанию байкеров, больше напоминающую бандитскую шайку. Работу они презирали (откуда у них в таком случае водились деньги на дорогие байки, их обслуживание и ремонт?), употребляли нехорошие вещества (как это сочетается с ездой на мотоцикле? хуже всякого пьянства). В общем, непонятно, почему ради такого «героя» девушка бросила кружок мягкой игрушки и институт лингвистики и принялась доказывать, что достойна своего избранника.
Наверняка на этот фильм был соцзаказ. Продемонстрировать молодёжи, что не стоит клевать на кажущуюся «крутизну», показать, что опасные злоупотребления – дорога в один конец… Впрочем, снято было красиво: на качестве не экономили, иначе подростки плюнут и выключат. Колоритная массовка – правда, Алик так и не сумел идентифицировать молодого Котяру без бороды и пуза. Удачные ракурсы, красивые планы. Хорошо переданные, даже усиленные краски природы: бескрайние степи, многоцветные закаты и рассветы; городские улицы с неоновой рекламой, на удивление безлюдные – видать, на время съёмок перекрывали.
И великолепные трюки, конечно. Алик, забыв, что хотел просто посмотреть на Кошкину маму, искренне любовался тем, что она выделывала. Хрупкая женская фигурка на байке, словно танцующая в такт поворотам; густой чёрный хвост волос, выбившийся из-под шлема, развевается на набегающем ветру. По сюжету девушка, прежде не державшая руля в руках, упорно училась ездить и в конце концов превзошла всю «банду», встав наравне со своим любимым. Если же как следует оценить, что творила каскадёр, становилось ясно: любимый рядом с ней не стоял, оставшись где-то у подножки.
Увы, на этом пути героиня подсела на искусственный кайф и в финале не справилась с управлением на горном серпантине. Красота и ужас последних кадров завораживали против воли: несущийся мотоцикл, сбив столбики ограждения, валится в каменистую пропасть на фоне пламенеющего заката. Мотоцикл бьётся о скалы, теряя части и размазывая тонким слоем девичье тело. Что-то пошло не так, исполнительница трюков ошиблась. Но оператор продолжал снимать, не упуская уникальный материал. До дна пропасти долетела лишь верхняя половина. Разбитый шлем откатился, и зрители наконец смогли увидеть лицо. Смятое и залитое кровью.
Хорошо, что Алик не позвал Кошку. Не надо ей это видеть. Не приходилось сомневаться, что фильм выполнил свою задачу: после этакой концовки не хотелось ни допинга, ни даже мотоциклов. Но… слишком дорогой ценой.
Пошли титры, и Алик замедлил воспроизведение, чтобы не пропустить имя каскадёра. Хотя бы помянуть как следует. И – ничего. Помощник художника по костюмам есть, третий ассистент звукорежиссёра есть, даже группа обеспечения питанием перечислена. А трюки будто никто и не делал.
Алик запустил титры снова, просеивая надписи внимательнее. Может, упоминание прошло в неявном виде? Типа «А также над фильмом работали…» Но нет, не было подобных размытых фраз. Только в самом конце – «Киностудия благодарит за предоставленное оборудование: «Голокамеры и звук 5D», «Мотофабрика Астерия», «DEX компани»…
Вот оно. Блииин! Киса была оборудованием.
Она ездила уверенно и легко, вытворяла на мотоцикле чудеса, которые ни одному байкеру, даже очень опытному, не под силу. И, конечно, она не допустила никакой ошибки. Киборги не ошибаются. Её просто убили ради нескольких минут впечатляющего шок-контента. Разбили, как её мотоцикл: ценную технику немного жаль, но фильм соберёт хорошую кассу, затраты окупятся.
Алику внезапно захотелось выпить. Дурное желание, которому нельзя поддаваться. Неспроста Котяра пьёт, как не в себя. Молодую девушку, здоровую, красивую, влюблённую… такую же, как его Кошка… зверски убили на потребу зрителям. Она ведь, получается, знала, что ей предстоит. Говорила, что не хочет умирать. Но её никто не спрашивал, как не спрашивали мотоцикл. Вот тебе сценарий, вот тебе приказ, который невозможно не выполнить. Вот в этой точке, где мы удачно поставили камеру, сорвёшься вниз, да поближе к скале, чтобы поэффектнее размазаться…
Понял ли Котяра, что в действительности произошло? Наверное, понял, не дурак же. Как он с этим живёт? Или уговаривает себя, что это было случайностью, и Киса всего лишь «предчувствовала»?
А не Котяра ли уволок Ларису? Алик не выдержал коньячного марафона, отрубился, сам не помнил, как оказался дома. Может, Кошкин папа прибрал животинку из самых благих соображений, понимая, что с пьяного станется и наступить на неё ненароком, и потерять… А что, если Алик действительно потерял мышоида по дороге? Да нет, вряд ли. Лариска липла к людям, свалить от хозяина в закоулок – совсем не её стиль. Если бы он даже её уронил, она пищала бы и бежала следом, цепляясь коготками за ноги.
Надо спросить Котяру. Только как его самого найти? Простейший вариант – узнать у Кошки номер его видеофона – Алик отверг. Стыдно было объяснять, что они с её папой догонялись в закрытом баре, и по пьяни он где-то посеял питомца, которым так хвастался. Пришлось снова завернуть в бар.
– На хрена он тебе? – хмуро спросил бармен. – Опять припрётесь ночью, чтобы квасить и плакать? Ты это дело бросай, парень. Котяра – явно не тот, кто тебя хорошему научит. Держался б ты от него подальше.
– Он, между прочим, отец моей девушки, – заметил Алик.
– Н-да, парень, тебе уже не помочь, – пробормотал бармен. – Как тебя угораздило-то? Ладно, звони. – Он продиктовал номер.
Алик позвонил прямо из бара.
– DEX? – обрадовался байкер. – Если надо побазарить, приезжай! Не люблю я эти драные миелофоны, они то теряются, то ломаются, то гигантский счёт за инфранет приходит, а по душам через них не поговоришь.
– А где ты?
– В «Матушке Крольчихе».
Алик застонал.
– Котяра, меня твоя же дочка прибьёт!
– Со мной – можно, – заверил тот, не принимая возражений, и отключился.
На крыше заведения запускали фейерверки. Странно, что после того пожара они ещё остались в городе! Видимо, в «Матушке» был запас. У дверей курил охранник и две девицы в костюмах снегурочек и париках с косами до пояса. Юбочки у снегурок едва закрывали седалище – как они не мёрзнут-то? Алик поколебался и обратился к охраннику:
– Я Котяру ищу. Знаешь такого?
Тот воззрился на него и ответил предельно точно:
– Знаю.
Ага, тот самый псевдокиборг, которого он застал в прошлый раз.
– Ну и?..
– Опять драться будете? – насупился охранник.
Тоже запомнил.
– Зачем тебе Котяра? – кокетливо спросила одна из снегурок. – Мы лучше!
– Не будем мы драться. Я по делу.
– Сюда по делу не ходют.
– Эрик, не тупи, – жеманно протянула вторая снегурка. – Это же МЧСник. Небось, Котяра какой-нибудь гидрант снёс на покатушках.
– Заходи внутрь, – сказала первая. – Котяру не найдёшь, так может, кто другой по сердцу придётся. – И засмеялась.
Алик скрипнул зубами. Но делать нечего, вошёл. Внутри гремела музыка, частично проникая и наружу. Кто-то танцевал. На креслах у низкого столика расположились Сири и Ангел с бокалами коктейля; инженер, увидев Алика, засмущался и попытался спрятаться за бокал. Но у Алика было дело поважнее, чем пялиться на эту парочку. Котяру он заметил сразу: тот стоял у стойки – в одной руке бутылка, в другой феечка с подведёнными глазами – и ржал, что-то ей рассказывая. Алик нерешительно подошёл.
– Девочка, поди погуляй. – Котяра добродушно шлёпнул феечку по круглому заду, угнездился на высоком стуле и протянул Алику бутылку. – Выпьем!
– Ох, нет, – открестился Алик, садясь на соседний стул. – Не сейчас! Ты крысу мою не видел?
– Тьфу на тебя, DEX! – Байкер разочарованно опустил уголки губ. – Какая, на хрен, крыса?
– Голубой бестский мышоид, Ларисой зовут. Пушистая такая. Ты её не забирал после того, как мы в баре пили?
– А, эта! – Идентификация удалась. Но не успел Алик обрадоваться, как Котяра продолжил: – Точняк, Кошка мне голографии показывала. Прикольная мордень. Только в баре её не было.
– Точно не было? Ни в кармане, ни в поясной сумке?
– Даже за пазухой! Я ж тебя на моцык грузил. Не было у тебя ничего, кроме пары карточек – паспортная и банковская.
Алик вздохнул.
– Да не парься ты! Не пропадёт животина, она же местная. Бывает хуже.
Ещё как. Алик снова вспомнил фильм.
– Котяра, я посмотрел «Дорогу в закат».
Тот невесело хмыкнул, сделал большой глоток прямо из бутылки.
– Понравилось?
– Нет, – категорически отрезал он. Фильм сильный, но никакого удовольствия не доставил, наоборот. – Котяра… Кошкина мама была киборгом, ведь так?
– Да. – Байкер чуть сгорбился, словно тяжесть придавила плечи. – Но меня это не останавливало. Если бы она не погибла… ааа, да что теперь говорить! – Он с надрывом махнул рукой. – Кошка такая же, DEX. Сильная, ловкая… и лёгкая. Она смогла бы кататься не хуже меня, но я запретил даже подходить к байку. Не давал рисковать, заставил выбрать безопасную профессию. Не хочу потерять её во второй раз, понимаешь.
Он допил бутылку одним глотком.
– Тебя это смущает?
– Не, всё правильно. Незачем девушке рисковать жизнью.
– Я не о том. Кошка – органический клон киборга.
Алик вздёрнул бровь.
– Я тоже. Ты думал, почему у меня такое прозвище?
Котяра остановил на нём удивительно трезвый взгляд.
– Я думал, это не прозвище.
Он не глядя протянул руку, и бармен без слов вложил в неё новую бутылку.
– Для человека ты слишком… Да. – На лице отразилось понимание. – Ты, как Кошка. – Взгляд приобрёл оценивающее выражение. – Пожалуй, у ваших детей будет отличная наследственность.
Впору испугаться и бежать без оглядки. Но Алику не хотелось ни возражать, ни сбегать. Потому что это и вправду так. И не случайно они с Кошкой нашли друг друга.
– За это надо выпить! – провозгласил Котяра. – И не вздумай отнекиваться. Ишь, трезвенник нашёлся!
А ведь Котяра намеренно пошёл против системы. Не когда влюбился в киборга – такое случалось, чувствам не прикажешь, – а когда принял судьбоносное решение клонировать ДНК, запатентованную «DEX компани». С Аликом такое случайно получилось, а Кошка – результат сознательного поступка, даже, по законам того времени, преступления. Какие документы предъявил Котяра на волосы любимой? Явно поддельные, за которые наверняка щедро заплатил. Как он оберегал в детстве девочку, не понимающую, почему нельзя побеждать в спортивных состязаниях?
Алик потом загрузил голографию Кошки в инфранет и нашёл исходник. Сорок восьмая серия, модификация ХХ. Но изображению на сайте чего-то не хватало. Души, наверное. Чисто визуализация фенотипа с пустыми глазами и равнодушным лицом.
Бате Алик позвонил от безнадёги. То есть он, конечно, рад был и просто так поговорить, но больной вопрос не давал покоя. Последний раз Лариска мелькнула, когда они, скажем так, сидели с Редриком. Может, батя заметил что-то, прошедшее мимо Реда?
Он, конечно, был вне зоны доступа. Перезвонил спустя несколько дней.
– Батя, ты голубого мышоида не видел?
– Вот этого?
Он наклонился и продемонстрировал Алику таращившую глазки Ларису, обхватив её ладонью за брюшко.
– Так это твой?
– Моя, – поправил Алик, обрадовавшись. – Её зовут Лариса.
– О как. А мы Глюком прозвали. Я, когда её обнаружил, подумал, что наконец-то удостоился несчастья зреть алкогольный глюк, о котором так много слышал. Просканировал – настоящая.
