Натали Р.
Не киборг
Интересные предложения
Кадры, запечатлённые уличной камерой у ворот городской больницы Гринпорта, стали бестселлером, вытеснив прочие сенсации из новостей и спихнув влог Инги Апгар с призового места в рейтинге. Позже они попали на всемирно известные сайты, выбравшись за пределы не только Гринпорта, но и Беста, и вызвали эмоциональное обсуждение у обывателей и вдохновенную дискуссию среди учёных.
На записи было видно, как с предрассветного неба, тяжело маша крыльями, опускается дракон с горящими зеленью глазами. До сих пор драконы не посещали город иначе как в брачный период. Дракон держал в руках что-то похожее на продолговатый свёрток. Приземлившись чуть ли не на пороге приёмного отделения больницы, он осторожно положил на широкий пандус свою ношу, и стало ясно, что это человек. Человек чуть приподнялся, опираясь на локоть, и отчётливо произнёс: «Спасибо». Дракон каркнул в ответ что-то неразборчивое, оттолкнулся от земли и был таков. Человек немного полежал, затем с усилием встал, пошатываясь, и постучал в дверь приёмного отделения.
Едва дорвавшись до видеофона, Алик, заставив врачей ждать, позвонил в часть и оформил вызов. В горы вылетела команда спасателей – Ред с Ключом – и «скорая помощь». Алик надеялся, что с ребятами за время его отсутствия больше ничего не случилось.
Катер с флайером обернулись существенно быстрее дракона. Тот ещё и ругался, что Алик тяжёлый, а машинам было всё равно. Рассопливившуюся Риту, которую к тому же побило о камни в реке, уложили в соседнюю палату, Пушку обработали ссадины и выписали что-то от простуды, а Кошку осмотрели и признали здоровой. Почему-то Алик не удивился.
Сам он, получив необходимую помощь, из больницы удрал. Не на работу – ему было за это слегка неудобно, – а к Кошке. Для работы он, перевязанный и обколотый лекарствами, всё же не слишком годился, так что Нойланд как-нибудь обойдётся. А для того, чтобы его накормили, напоили и приласкали – в самый раз.
– Ты тааакой, – промурлыкала Кошка, вручая ему, завёрнутому в плед, собственноручно сваренный кофе, – я прямо не знаю! Офигенный, вот!
Приятно же, правда? Совсем не то, что в больнице со строгим режимом.
– И ты молодец, – искренне ответил Алик. – Не разнюнилась, отлично справилась. Выдержала все испытания.
– Да что я там выдержала? – Кошка фыркнула. – Мне так страшно было!
– Мне тоже.
Она недоверчиво покосилась на него.
– Кош, страх – это нормально. Главное, не поддаваться ему. Не позволять собой руководить, как и боли. И ты вела себя идеально, несмотря на страх. Не паниковала, не тупила, помогала остальным, как могла. И осталась целёхонька – это не просто везение, это следствие твоей подготовки и правильных действий. Знаешь, я бы с тобой куда угодно пошёл.
Кошка польщённо улыбнулась.
– Подготовка, скажешь тоже. Я – домашняя девочка, DEX. – Алик не стал говорить, что она по сути такой же «DEX», как и он. – Но ты-то точно герой! Ты так уверенно всё делал, быстро решал, как поступить. Рита лишь благодаря тебе не пропала. – Она зябко поёжилась. – И с драконом ты договорился, и помощь привёл. Только не начинай: мол, работа такая… Себастьян тоже спасатель, а растерялся, ни бе, ни ме. На тебя можно положиться, Алик. Даже в самой сложной и неприятной ситуации.
Она подсунула ему сладкий коржик и сказала:
– Надо тебя с папой познакомить. Он у меня своеобразный, но ты не волнуйся. Ты ему обязательно понравишься.
Алик поднял бровь.
– Ты что-то имеешь против? – прищурилась Кошка.
– Я? Конечно, нет. Но мы как бы того… уже знакомы.
Кошка округлила глаза.
– Что? И мне ни слова? Где вы умудрились познакомиться?
– Ну, так… – промямлил Алик. – Подрались, выпили… – Кошка всплеснула руками. – Потом поговорили. И выяснилось, что Котяра – твой папа.
– Что он тебе про меня сказал?
– Что очень любит тебя. Больше всего на свете.
– Я знаю. – Она вздохнула. – Я имела в виду – про нас. В смысле, как он относится к тому, что мы вместе.
– Сказал, что у наших детей будет прекрасная наследственность. – И он вопросительно посмотрел на Кошку. – Я с ним, в общем-то, согласен. А ты?
Кошка наклонилась и нежно поцеловала его в обветренные губы.
– И я.
Алик потёрся щекой о её щёку и хитро спросил:
– А как мы дочку назовём? Европа? Елистрата?
– DEX, прекрати! – Она в шутку замахнулась кухонным полотенцем.
– Кошенька, ну что ты скрытничаешь? Обещаю, я не буду смеяться, даже если твоё имя на редкость дурацкое. Мне всё равно предстоит его услышать на брачной церемонии. Тебе не кажется, что мне стоило бы подойти к этому моменту… морально готовым? Давай представимся по всей форме. Я – Александр Вадимович. Ну?
Кошка шумно вздохнула. Наверное, решала, что хуже: если он сбежит с брачной церемонии или прямо сейчас.
– Ну, если так ставить вопрос… Евхаристия Амфибрахиевна.
Нет, Алик не засмеялся – напряг всю силу воли, потому что обещал. Лишь спросил:
– Только что придумала? Чтобы отвязаться?
Она насупилась.
– Нет! Это папа придумал. А до него – дедушка. А до дедушки… Это старая традиция, DEX. Один из предков поклялся страшной клятвой. Его сына, Андрея Алексеевича Смирнова, спутали с Андреем Алексеевичем Смирновым, с той же датой рождения. И ладно бы какой конфуз случился, пусть даже и неприличный, похихикали и перестали… Его убили вместо того, по ошибке.
– Ох… – Веселье как слизнуло. Алик сочувственно обнял Кошку.
– Заказчик предъявил претензию киллеру, – печально продолжила Кошка. – Тот в отказ: мол, всё выполнено, есть запись. Босс ему: это не он! А тот: ничего не знаю, вы заказали Андрея Алексеевича Смирнова, родившегося тогда-то, вот вам его труп. Нужно убить второго – платите за второго. Конфликт у них вышел из-за этого, кто-то кого-то слил, потому дело и размоталось. До тех пор Алексей, отец Андрея, думал, что это несчастный случай. А как узнал… Тут же сменил фамилию на менее распространённую, переназвал дочь и всем своим потомкам завещал давать детям имена, которые никто никогда прежде в качестве имён не использовал, и чем длиннее, тем лучше – меньше вероятность совпасть с таким же креативом. И смертным проклятием пригрозил, если кто из легкомысленных прапраправнуков ослушается.
Алик молча переваривал. Любопытно, какое уменьшительное можно подобрать к имени «Евхаристия»? Харя? Да-а, на месте Кошки и Котяры он бы тоже скрывал своё имя.
– Так что думай, – заключила Кошка, – как детей называть. У тебя ещё есть время.
– Пап, я женюсь.
Вадим озабоченно вгляделся в изображение сына на вирт-экране.
– Не рано ли, Алик?
– Так не прямо сейчас! Летом. Я же знаю, тебе надо поездку спланировать. Ты ведь приедешь?
– Конечно, – мужественно пообещал Вадим.
Наверное, надо гордиться Аликом и радоваться за него. Но почему-то было грустно. Словно ему предстоит отдать сына чужим. Неожиданно пришло на ум: а что чувствовал Дэн, когда его ребёнка отдали чужому человеку, которому он руки не подал бы? Вадим с усилием отогнал неприятную мысль. Ничего он не чувствовал, железяка хренова с бракованным софтом. В этом самоуспокоении ощущалась фальшь, ну и ладно.
– А батю позовёшь? – спросил он.
– Естественно! – подтвердил Алик. – Пап, ты не расстраивайся, я понимаю, что он тебе поперёк горла, но вы оба мне дороги…
– Ничего и не поперёк, – пробурчал Вадим не слишком искренне. – Не придумывай лишнего. Подумаешь, ругались когда-то. Тебе вообще этого знать не стоило, не фиг было подслушивать, о чём взрослые говорят. Не волнуйся, не подерёмся мы у тебя на свадьбе.
Котяра бы сказал: что за свадьба без драки? Если сама не начнётся, так с него станется затеять.
– Что за девочка? – Папа перешёл к расспросам. – Семья приличная? Кто мама?
Алик заранее знал, что нужно будет отвечать на эти вопросы. Только как ответить, чтобы правдиво, но не шокирующе? Мать – киборг, отец – задира и пьяница… Папа, чего доброго, схватится за голову и примется отговаривать сына.
– Вот, смотри. – Он скинул изображение Кошки. – Симпатичная, не? Работает в администрации торгового центра.
Папа одобрил кивком, но явно ждал подробностей про семью. Алик мысленно зажмурился.
– Мамы нет, погибла. – Алик знал, что у папы до его появления погибла жена с ребёнком, и догадался, отчего он помрачнел. Не оттого, что семья невесты неполная, а потому что вспомнил своих. – Она была каскадёром, снималась в кино. Несчастный случай на работе. – Не надо углубляться в детали. – Отец тоже мотоциклами занимается, хорошо обеспечен. – Профессиональную деятельность Котяры Алик представлял лишь в общих чертах, по обмолвкам будущего тестя, совсем немногим конкретнее, чем прозвучало.
– Вот так свадьба – ни одной матери и три отца, – сухо усмехнулся папа.
Ну, тут уж как сложилось. Только бы три отца с подачи Котяры и при отсутствии мам и впрямь не передрались между собой. А то ещё дядьку подтянут… Хотя, если с одной стороны будут папа с батей, а с другой – Котяра с Редом, шоу обещает быть интересным… Алик помотал головой. Куда-то не туда его занесло.
– Главное на свадьбе – чтоб жених и невеста присутствовали, – легкомысленно сказал Алик. – А с родителями по-разному случается. Вон, у моего здешнего дядьки с его тётей Надей вообще никого на церемонии не было.
– Что за дядька объявился? – нахмурившись, спросил папа. – У меня никаких братьев нет.
Эх, проговорился. Впрочем, всё равно на свадьбе познакомятся.
– У бати есть.
Вадим незаметно поморщился. Ещё один кибер! СМИ трындят, что их мало, а на поверку, куда ни сунься – везде они. Или это ему так везёт?
– Ладно. – Как говаривала незабвенная Скарлетт О’Хара, «подумаю об этом завтра». – Где вы с женой будете жить?
– У неё свой дом. – Алик порадовался, что папа не стал ворчать по поводу дяди. – Небольшой, но когда появятся дети, можно мансарду пристроить.
– Уже детей планируете? – Папа хмыкнул.
– Пока только планируем. А вообще – да. Ради этого всё и затевается! – Он улыбнулся.
– Значит, предложение сделал, – сказал батя, почёсывая голубого пушистого мышоида, пытающегося потрогать лапкой вирт-экран. – Вот и молодец. Наши гены не должны пропасть бесследно.
– Они и так не пропали! – засмеялся Алик. – У тебя целых три дочки.
– Но ни у одной из них ещё нет своих детей, – заметил батя. – Так что я не могу ощущать полной уверенности.
– Бать, они же маленькие! Даже Майя совсем юная. Вырастут, сделают тебе внуков, каждая по три штуки… – Он фыркнул. Представить хулиганку Каринку с тремя младенцами на руках было забавно. – И, кстати, о наших генах – у Реда, с которым ты квасил, через месяц малыш дозреет.
– Как насчёт генов с той стороны? – поинтересовался батя. Лариска дотянулась до экрана, и от касания по нему побежала небольшая волна. Крыса испуганно отдёрнула лапку.
– Отлично. – Сын продемонстрировал голографию. – Умница и красавица!
Батя прищурился.
– Сорок восьмая серия. – Ну конечно, мгновенно нашёл соответствие в базе данных. – Алик! – Он поднял бровь. – Твоя невеста – киборг?
– А я думал, такие нюансы только папу волнуют, – поддел батю Алик. – Не, она… ну, как я. Киборг – её биологическая мама. Если выпьешь с её отцом… так же, как с Редом, – ввернул он, – то он тебе расскажет, наверное.
– А пить с папашей обязательно? Почему бы тебе просто не познакомить меня с мамой?
– Она умерла.
Расспрашивать батя не стал. И так в общих чертах ясно. Киборги своей смертью не умирают. То есть, вероятно, умирают, когда органическая часть отказывает, но даже старые модели ещё не одряхлели до такой степени. Правда, могут деградировать импланты, особенно если нагружать их сверх меры. Разработчики об этом не задумывались: было очевидно, что боевой киборг погибнет быстрее, чем выработает ресурс, а те, кто протянет дольше, будут при хронической неисправности отправлены на утилизацию. Впрочем, сейчас такое лечится. Локальная потеря имплантов – в любой лаборатории, дел всего-то на полдня, можно совместить с профилактикой системы. Общий износ из-за многолетней эксплуатации – хуже, нужна длительная процедура с восстановлением, которая делается только в центральной лаборатории ОЗК на Кассандре. Батя однажды проходил… Хотя, если не пройти – не смертельно. Просто способности, обеспечиваемые имплантами, постепенно слабеют и утрачиваются.
– Приедешь? – спросил Алик. Больше для проформы: разумеется, не пропустит свадьбу сына.
– Спрашиваешь! А что папа? Тоже будет?
– Да, я его позвал. Бать, ну вы как-нибудь постарайтесь не поругаться…
Он усмехнулся.
– Тут всё зависит исключительно от него. Я первым не лезу. И даже откровенные наезды на начальном этапе игнорирую. Но если он поставит себе цель меня завести… то, безусловно, добьётся. Твой папа – очень целеустремлённый человек. Для тебя это, правда, всегда было плюсом.
Спокойнее всех на известие о свадьбе отреагировал Котяра. Кивнул и молвил:
– За это надо выпить. – И, оглянувшись на сдвинувшую бровки Кошку, добавил: – Как-нибудь потом, при случае.
Кошка пригласила их обоих на собственноручно испечённый пирог. У Нади пироги выходили вкуснее, но у Кошки всё впереди, будет время отработать технологию. Да и не в пироге дело, он явился лишь поводом для встречи. Припоздавшего к столу Котяру Алик узнал с трудом: приличный костюм – не фрак, конечно, но рубашка цивильная и брюки не рваные, борода тщательно расчёсана и заплетена в три косички, и сам как стёклышко – олицетворённая трезвость. Отечески чмокнул Кошку в щёчку, пожал Алику руку, надел тапочки, испил поданного кофе. Блин! Прямо не Котяра Зимняя Резина, а как его… Амфибрахий, одно слово.
За этим нетрадиционным застольем, без капли алкоголя, кое-что прояснилось о Котяре. Вопрос задал Алик, повторяя папин, и тот ответил:
– У меня сервис для байков. Я же с детства ими увлекался, вот и постоянно околачивался при мастерских, присматривался, поручения выполнял. Как школу окончил, стал подручным, потом механиком. А после случилась та история с Кошкиной мамой. – Он чуть виновато взглянул на дочку. Непонятно, откуда вина, ей не в чем отца упрекнуть. Не уберёг мать? Так это было не в его власти. – Я несколько месяцев на моцык не садился. Пил беспробудно, пока папаша не приехал и не встряхнул меня. Взял за шиворот и отвёл в институт. Даже не вспомню, как назывался – что-то инженерное, но про администрирование там тоже было. Ну, в дипломе можно посмотреть. Четыре года, как во сне, однако закончил, и в итоге пригодилось. Как только мне отдали маленькую Кошку, я приехал с ней сюда и открыл свой сервис. Ремонт, тюнинг, реконструкция. Дело пошло, купил ещё гараж в Сити, обустроил там филиал, затем в соседней области… Сейчас держу шесть точек, везде толковые управляющие, стабильный доход. Кошка у меня никогда ни в чём не нуждалась. А хочешь, управляющим тебя возьму?
– Не, спасибо, – вежливо отказался Алик. – Меня моя работа устраивает.
– И то верно! Ты ж в моцыках не понимаешь ничего. Вот знающие люди…
– Папа! – застонала Кошка.
– Не нуди, доча, он не обидится. Правильный чувак! Налей нам лучше… кофею своего налей, не сверкай глазами.
Алик задумался о том, как выполнить данное себе обещание и добиться, чтобы драконов не убивали просто так, ради профилактики. Не очень понятно было, куда обращаться. Учёных в Гринпорте не водилось, наиболее близки к ним сотрудники метеостанции и доктора, но это несколько не та специализация. Поэтому начал он с того, что, валяясь спиной кверху, позвонил Танку как главному «истребителю драконов». Капитан, которого он застал в шапке и форменной куртке на утоптанном снегом плацу, как он и предчувствовал, отнёсся к его предложению пересмотреть отношение к драконам по обыкновению скептически.
– Как мы тут жили полтора десятка лет без твоих великих открытий? Драконы разговаривают, ну надо же! Крачки тоже разговаривают, и что теперь, не стрелять их?
Ещё и крачки? Алику захотелось посмотреть на этих легендарных птичек, рассказы о которых всё больше интриговали.
– Что-то со мной ни один дракон не говорил! – заявил Танк, делая отмашку маячащим на заднем плане унылым солдатам.
– Потому что они вас боятся.
– И правильно делают! Перестанут бояться – вообще обнаглеют, твари. И ты бы лучше не морочил мне голову, а брал с них пример!
– В чём именно? – невинно уточнил Алик.
Танк непечатно выругался, прикрыв микрофон, но Алик прочёл по губам.
– Не хочешь убивать драконов, хренов гуманист – не приходи больше, вот и вся недолга.
– Дело же не в этом, – возразил Алик. – При чём тут моё личное «хочу – не хочу»? Просто они не звери, а разумные существа.
– И что? В военных конфликтах разумные существа убивают друг друга без всяких сантиментов.
– Но драконы с нами не воюют.
– Ну да, ну да, – язвительно произнёс Танк. – Как это я забыл? Make love, not war. От их любви проблем больше, чем от войны!
– Капитан, я ведь не предлагаю позволить им делать всё, что хотят! Я только прошу постараться их не убивать.
– Потому что мозгов у тебя столько же, сколько у неразумного DEXа! – припечатал он. – Причём у единички.
Алик скрипнул зубами.
– Хренов стратег, ты в тактике что-нибудь смыслишь? «Постараться не убивать»! – передразнил Танк. – Как? Объясни мне, умник, как ты собираешься не убивать, когда эти морды лезут в любую щель, потеряв страх и соображение? Когда ты с напарником вдвоём, а их – десятки? Пока ты выискиваешь место, куда ранить, не убив, уходят драгоценные секунды!
– У меня – да, – согласился Алик. – Но у вас – микросекунды. Для вас это не так сложно.
– Для нас, значит, несложно, – проговорил Танк с расстановкой, и от его голоса ощутимо похолодало. – Любите вы, люди, киборгам на шею сесть и ножки свесить. В атаку под непрерывным огнём, вперёд бегом марш – нам же несложно! Высадка по горло в ледяной воде под залпами плазмомётов – тоже несложно. Захват чужого крейсера в вакууме – и это фигня, но скафандры только людям, а вы как-нибудь пять минут продержитесь, подумаешь. Несложно ведь! И драться без оружия с тяжело вооружённым и бронированным противником – не так уж сложно, право слово! А особенно – когда его нельзя убивать, чего уж там сложного!
– Капитан…
– Вали к мамочке, мальчик! – бросил он и отключился.
– У меня нет мамочки, – проговорил Алик в пространство. И тоже выключил видеофон.
– Ты, твою мать, как, туда-сюда, со штатским, так-наперекосяк, разговариваешь? – сделал замечание командир. – И это, мать-перемать, мой зам, на хрен, по связям с грёбаной общественностью!
Сам командир части на прямой контакт с общественностью старался не выходить, ибо общественность дольше двух слов не выдерживала. Но знал, как надо. Точно не так, как позволяет себе капитан!
– Во-первых, бляха, тупишь! Штатский, кол ему в рот, не обязан, дери его, знать долбаную тактику. Это ты, шоб тебя, обязан. Во-вторых, армию, ёшкин дрын, позоришь! Шо за, етить-колотить, жалобы хреномерзкие? Разложить тя вдвоём! Тебе шо-то в армии, в задницу, не по душе?
Танк Тридцать Четыре внимал выволочке с непроницаемым лицом, вытянувшись по стойке «смирно» и привычно фильтруя суть слов командира от вводных оборотов. Не вовремя он подошёл, что и говорить. Теперь предстоит молча пережить его монолог, который ни в коем случае не следует превращать в диалог, чтобы не затягивать «удовольствие».
– Шо молчишь, драный утырок?
Танк осознал, что создать видимость диалога всё-таки придётся.
– Виноват!
Может, и зря он так с этим наивным лопухом. Мальчишка явно не имел в виду ничего дурного. Но настырный, сил нет. Вот и выбесил. Валяется на пузе, генерал диванных войск, советы раздаёт! И фразочка эта – «не сложно» – как триггер сработала. Танка в молодости постоянно посылали на «несложные» задания, с которых возвращалась в лучшем случае половина, а однажды выжил он один. Да, у него были претензии к армии, и командир может засунуть свои упрёки… в то самое место, которое помянул. Другое дело, что иной жизни для себя Танк не мыслил. Убивать и выживать, подчиняться и командовать, планировать и контролировать – всё, чему он выучился. Выучился хорошо, по армейским меркам считался толковым. Сделал неплохую карьеру – из единицы техники, приданной подразделению, удалось благодаря заслугам и связям перейти в рядовые, а дальше, ступенька за ступенькой, подняться, заочно получить образование, стать офицером, причём не низшим. Не бросать же теперь, начиная новую, неизвестную жизнь с нуля! Быть военным – определённо не сахар, но вполне кусок хлеба с маслом, а если хорошо себя проявить и преодолеть ещё одну ступеньку, то и с икрой.
– Следи, собачья самка, за образом, туда его, в глазах поиметой общественности! – сурово велел командир. – А то не стать тебе, хренову звездоболу, майором. Понял?
– Так точно.
Чего уж тут непонятного? Получить майорские погоны, конечно, хотелось. Пусть и не так, чтобы пластаться из-за них. Впрочем, замом по связям с общественностью он останется, даже если сильно провинится перед командиром: других кандидатов на эту должность нет. Контингент очень быстро подхватывал речевой стиль командира, и вытравить его не имелось никакой возможности даже у тех, кто исходно не был косноязычен. На киборгов заразительный пример не действовал – или почти не действовал, самокритично уточнял Танк, – но поскольку с треклятой общественностью надо говорить, Людо – не вариант. Так что поживём ещё.
Неудача с Танком была в какой-то мере ожидаема. Единственное, Алик не предполагал, что капитан прямым текстом пошлёт его. Думал, будет упираться, но что-нибудь пообещает – хотя бы не бить превентивно. Он бы и этому порадовался, с чего-то же надо начинать.
Но конструктива не получилось. Алик вздохнул. Поговорить со всеми киборгами в частном порядке? Редрик с Надей пришли его навестить, и он испробовал на «дядьке» аргументы.
– Ты прав, – согласился Ред. – Раз уж драконов теперь нельзя рассматривать, как быстро размножающихся, бесполезных и опасных зверей, то резать их, как баранов, и стрелять, как курозайцев, не годится. Но Танк тоже прав. Какова альтернатива? Как их останавливать? Девушкам-то всё равно по итогу, разумные они или нет.
– А если, скажем, снотворным их? – Алик вспомнил рассказы тёти Полли про отлов опасных животных для зоопарка. – Усыпить и вывезти, не?
– Не будут драконы снотворное жрать. Дураки они, что ли?
– Зачем жрать? Есть специальные ружья, которые стреляют иглами со снотворным. Зоологи такими пользуются.
– DEX, а ты в курсе, сколько этим заразам снотворного надо? Тут иголкой не обойдёшься, литровая клизма потребуется. Пробовали уже, дохлый номер – нечувствительны они к снотворным, так же как и к станнеру.
Алик разочарованно вздохнул.
Иван, которому он позвонил позже, тоже в принципе не возражал против его предложения по возможности щадить драконов.
– Знаешь, почему я помог тебе с ними? После того, что ты говорил, я понял… Они – как мы. Сильные, быстрые, неутомимые твари. И никто не верит, что среди них есть разумные. А когда им срывает крышу, нет другого способа справиться с ними, кроме как уничтожить. Я много раз такое видел. На каждого выжившего разумного – десятки ликвидированных, и не только из-за срывов, а потому что кому-то что-то показалось, и решить проблему таким образом было проще, чем разбираться. Ты верно тогда сказал, стыдно уподобляться моральным уродам.
Однако и он не видел решения.
– Только что делать-то, DEX? Драконы в брачную пору все как один сорванные, их бессмысленно убеждать, что такое хорошо и что такое плохо.
В этом, собственно, и состоит проблема. Личных счетов к драконам никто не имел, не надо будет их убивать – вот и отлично, хлопот меньше. Но тактика Танка не случайно практиковалась годами и была отшлифована до блеска. Потому что иначе – как?
– Надо придумать какой-то другой способ с ними бороться, – сказал Ёж, зашедший проведать больного. – У тебя есть мысли по этому поводу?
Алик покачал головой. И грустно посмотрел на мороженое, принесённое Ежом. Тот на основании своего опыта работы с детьми был уверен, что это – лучшее средство от печали и всегда кстати, но Алик так намёрзся в горах, что мороженое не радовало. Он предпочёл бы какое-нибудь горячее блюдо.
– Не знаю, Бертран. Как поправлюсь и разберусь с первоочередными делами, в свободные выходные съезжу в Сити, попробую достучаться до учёных.
– Ну ты даёшь! – восхитился Бертран. – Не боязно к высоколобым соваться? Профессора сами – те ещё драконы, Стефан и Яна одинаково про них говорили.
– Я зарок дал, – объяснил Алик. – Теперь не отступлюсь, а то нечестно выйдет. Сделаю, что смогу. А профессора, в какой бы строгости ни держали студентов, за спрос не убьют. В худшем случае не захотят меня слушать. Тогда в столицу поеду.
– Учёные-кручёные – сильная поддержка, – рассудительно сказал Ёж и добавил: – Если она у тебя будет. Но ты про обычный народ не забывай, его больше. Растолкуй всем то, что хочешь сказать учёным, простым языком. Тогда и специалисты услышат, и чиновники.
– Так ведь был уже сюжет в новостях.
– Ну и что там прозвучало? Сухие факты? Прилетел дракон, притащил человека. А почему? Зачем? Случайность это или закономерное следствие предыстории? И какова она? И что это нам говорит о драконах? Масса нюансов, DEX, которые надо разжевать. Да и не все смотрят официальные новости, тут нужно что-то более популярное.
Инга. Вот кто умеет привлекать и удерживать внимание слушателей, не отягощённых интеллектом, болтать на понятном им уровне. Как это ему сразу в голову не пришло?
– Кош, у тебя есть номер Инги? – спросил Алик.
– Ясное дело. – Она потянулась и прищурилась. – А зачем тебе?
Уже уговорились о свадьбе, а в позе и мимике всё равно сквозит подозрение. Да, Инга красивая. Красивее Кошки, положа руку на сердце. Именно с ней он хотел познакомиться на первой дискотеке. Но это не имеет никакого значения. Он любит Кошку, а остальные девушки – всего лишь другие люди, ну что же поделать, среди людей пятьдесят процентов женщин.
– Хочу, чтобы она в своём влоге рассказала про драконов.
Кошка рассмеялась.
– Да что она может рассказать, Алик? Она ничего о них не знает, кроме того, что страшные, агрессивные и её хотяааат! – Она сделала несколько хватательных движений кистью, будто настоящая кошка цапает добычу коготками.
С тех пор как Инга уделала Танка, Алику казалось, что она не так уж глупа. Необразована и зашорена – да. Но ведь умеет добиваться, чего хочет, манипулируя собеседником. И чувствует свою аудиторию. А как она себя вела, когда они с Иваном подобрали медиков, а после сварливую тётку? Алик запоздало удивился её понятливости в той ситуации.
Разумеется, при Кошке он не стал петь Инге хвалебных песен. Тем более, не заслужила пока.
– Я ей предложу записать интервью со мной. Человек, которого спас дракон, – торжественно провозгласил он. – Примечательный заголовок, не? Ей надо будет только вопросы задавать, а я уж скажу всё, что необходимо.
– Здорово ты придумал, – проявив объективность, оценила Кошка. – Ладно, приглашу её на мороженое. – Кошке тоже холодное лакомство в горло не лезло. – Накинь что-нибудь на спину, нечего светить перед Ингой голым торсом.
Инга собиралась в салон красоты – делать обзор новых импортных препаратов для сохранения молодости кожи и волос («шкуры и меха», как гласила оригинальная реклама, в связи с чем у чудодейственных препаратов без Ингиных разъяснений было мало шансов на внимание homo sapiens). Но её заманили обещанием мороженого и эксклюзивного интервью. Влогерша критически осмотрела интерьер Кошкиного дома и забраковала антураж: это немодно, а это будет плохо смотреться в кадре, а тут темновато, а синий ковёр плохо гармонирует с рыжим интервьюируемым… Кошка злилась на манерный тон Инги – тоже мне, задавака! – но про ковёр сделала зарубку на память: надо бы поменять.
Наконец, выбор был сделан: беседе надлежит проистекать во дворе. Пусть погода не самая лучшая, дорожки подмокли от начавшегося таяния, и снег потемнел, но ажурные кованые перила крыльца и дверь с современными мотивами – весьма живописно. Инга слопала мороженое и выгнала всех во двор.
– Дорогие подписчики, с вами снова я, несравненная Инга Апгар! Вы не представляете, где я нахожусь! Да нет – в Гринпорте, конечно! Это же наш любимый город, который я никогда не предам.
Неудивительно, что мэру понравились репортажи Инги: про любимый город она вворачивала к месту и не к месту. Возможно, она просто никуда больше не ездила из-за своей ограниченности, но зато как звучит!
– Я сегодня в гостях у уникального парня, то ли человека, то ли киборга, он и сам не знает, ха-ха… – У Алика заалели уши, но Инга не позволила возразить, вдохновенно тараторя дальше: – Совсем недавно он застрял в горах, и кто, как вы думаете, помог ему оттуда выбраться? Ага, кое-кто из вас смотрел новости! Да, дракон, вот чудеса! Александр любезно согласился поведать вам, мои милые подписчики, свою невероятную историю! DEX, расскажи нам скорее, как всё началось! Как ты оказался в горах в студёную зимнюю пору?
Инга меняла интонацию, вела воображаемый диалог со слушателями, задавала вопросы – порой удачные, порой дурацкие. Но Алик старался и последние использовать для раскрытия своей главной мысли: драконы не животные, контакт с ними возможен и нужен, бездумно истреблять их нельзя. Где-то шёл навстречу влогерше, жаждущей для своих зрителей ярких эмоций и динамичного повествования, а не пространных рассуждений; где-то гнул свою линию.
Алик рассчитывал управиться минут за двадцать – чего там рассусоливать? Однако Инга много болтала и выспрашивала подробности («DEX, а что ты чувствовал, когда дракон поднял тебя в воздух?» – «Невероятное ощущение полёта!» – Блин, да я чуть не обмочился, но говорить об этом не стоит…). Алик пожалел, что не захватил шапку: уши начали мёрзнуть. Впрочем, Инга всё равно не дала бы надеть шапку – вид в ней недостаточно героический.
Когда интервью закончилось, Алику хотелось три вещи: в туалет, шапку и горячего кофе. А Инга, похоже, совсем не устала и не продрогла. Вернувшись в дом вместе с ними, она по-простецки поинтересовалась:
– А у вас больше мороженки нет?
Кошка вздохнула, но обламывать момент триумфа не стала.
– Сейчас закажем доставку.
